Trương Hằng nào biết rằng, ngay khi hắn dốc sức liên hệ những chiến lực còn sót lại trên thế giới này, thì ở vùng ven Midgard, vài tòa trấn nhỏ đã bắt đầu xuất hiện những biến hóa khôn lường...

Sáng sớm, trong một khu ổ chuột vắng vẻ, một cậu bé quần áo rách rưới hé mở cánh cửa phòng, ánh mắt cảnh giác mà vô hồn dò xét thế giới vừa quen thuộc, vừa xa lạ này. Cậu quan sát rất lâu, đến khi chắc chắn bên ngoài an toàn, mới rón rén bước ra, bắt đầu tìm kiếm con mồi ít ỏi trong khu ổ chuột.

Chuột, mèo hoang, chó hoang, thậm chí cả côn trùng mục nát, đó là thực đơn của loài người trên hành tinh này lúc bấy giờ. Môi trường ngày càng tồi tệ, thực vật thiếu ánh sáng nên phần lớn đều héo úa. Chỉ có những loài rêu cỏ sống trong bóng tối mới dần sinh trưởng, lan tràn ra cả thành phố.

Sột soạt...

Bước đi trong những khe hở nhỏ hẹp tối tăm, cậu bé ngậm dao găm trong miệng, hai tay chậm rãi dịch chuyển đống tạp vật, tìm kiếm dấu vết của côn trùng và động vật có thể ăn được. Những sinh vật này vô cùng cảnh giác, nên khi săn bắt không được phép gây ra bất kỳ tiếng động nào, nếu không mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển.

Cô cô cô...

Một tiếng kêu nhỏ vang lên, đôi mắt xanh xám vì đói khát của cậu bé lập tức sáng lên. Cậu cố nén sự hồi hộp, chậm rãi đẩy đống rác trước mặt ra, và nhìn thấy một con gà rừng bẩn thỉu với nhiều đốm đen lớn đang vô tư mổ côn trùng trước đống rác. Ngay lập tức, cậu bé chậm rãi hạ thấp người, như một con báo săn đang rình mồi, khom lưng tiến lại gần...

Nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa...

Khi cậu bé đã áp sát con gà rừng ở khoảng cách chưa đến sáu mét, đột nhiên, một tiếng ma sát khe khẽ vang lên từ trong đống rác. Con gà rừng dường như phát hiện ra điều gì đó, vội vàng xòe cánh định bay về phía nơi cậu bé đang ẩn nấp!

Cậu bé vừa định tấn công, thì "bá" một tiếng! Một sinh vật đỏ như máu, dài như rắn lao ra! Nhanh như một cái bóng, nó chớp mắt đã đến trước mặt con gà rừng. Cái đầu của sinh vật giống mãng xà đó bỗng biến thành một cái miệng đầy răng nhọn, chỉ một ngụm nuốt gọn con mồi mà cậu bé đã tốn bao công sức tiếp cận!

"Ư...!"

Tiếng rên rỉ cuối cùng của con gà rừng còn chưa kịp phát ra đã tắt ngấm, như thể bị bóp nghẹt cổ, bị nuốt chửng cả da lẫn xương!

Lòng cậu bé lạnh toát. Cậu trốn trong đống rác nhìn ra, và nhận ra rằng thứ màu đỏ như thịt kia đâu phải mãng xà, mà là xúc tu của một con quái vật vô danh!

Giống như xúc tu bạch tuộc, toàn thân con quái vật phủ đầy chất nhờn trơn trượt, và phía dưới xúc tu là vô số giác hút. Những giác hút đó vô cùng gớm ghiếc, nếu một người mắc chứng sợ lỗ nhìn thấy, chắc hẳn sẽ ngất xỉu ngay lập tức. Không chỉ vậy, ở gốc xúc tu, một cái miệng lớn như cối xay thịt hơi hé mở, miệng lớn chia làm bốn cánh như đóa hoa, Inland là vô số răng nhọn. Loại giác hút kỳ dị này thật chưa từng nghe thấy, cứ như con quái vật biển trong phim "Vực Sâu Kinh Hoàng"!

Cậu bé vô thức che miệng, cố gắng kìm nén sự run rẩy, đồng thời chậm rãi lùi lại. Ngay khi nhìn thấy xúc tu đó, cậu đã hiểu rằng mình không thể nào đối phó được. Ý định đi săn lúc này đã tan thành mây khói.

Thật lạ lùng, ngay khi tiểu nam hài lùi bước, gáy hắn đột nhiên cảm nhận một luồng lạnh lẽo trơn nhẵn. Thân thể hắn khẽ run, cố gắng đè nén cơn run rẩy, chậm rãi quay đầu lại. Hắn kinh hãi phát hiện, không biết từ lúc nào, phía sau đã xuất hiện ba, bốn cái xúc tu, tất cả đều hướng về phía hắn, chậm rãi mở ra những chiếc giác hút dữ tợn...

"A!"

Trong tòa tiểu thành trấn kéo dài hơi tàn này, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảm thiết của con người, rồi lại nhanh chóng chìm vào tĩnh mịch...

...

Thời gian chậm rãi trôi qua, trên bầu trời Midgard thành, hơn trăm chiếc chim ưng chiến cơ lơ lửng giữa không trung dưới chế độ tàng hình. Trương Hằng thì ngồi trong khoang, nhắm mắt dưỡng thần.

Chiến đấu có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, Trương Hằng cần duy trì thể lực và tinh thần cho trận chiến sắp tới.

Quả thật, cho đến tận lúc hoàng hôn ngày hôm sau, cả tòa Midgard thành vẫn im ắng lạ thường. Đừng nói Jenova, ngay cả một con mèo, con chó cũng không thấy bóng dáng. Chỉ là, theo thời gian trôi đi, vẻ mặt Trương Hằng càng trở nên ngưng trọng.

"Không ổn!"

Đột nhiên, Trương Hằng mở bừng mắt, hắn nghiêm nghị nói, "Ngừng bắn, điều động mười chiếc chim ưng chiến cơ rời đội hình chiến đấu, đi một vòng quanh các nơi trên tinh cầu. Ta cần xác định rằng không có bất kỳ dị thường nào xảy ra ở đó!"

"Rõ." Tĩnh Thương thuần thục đáp, "Gọi A090 đến A100, đây là trung tâm chỉ huy, nhận được xin trả lời!"

"A090 nhận được!"

"A098 nhận được!"

"A100 nhận được, mời trung tâm chỉ huy ra lệnh!"

"Mười chiếc chim ưng chiến cơ mang số hiệu được chỉ định, lập tức rời đội hình chiến đấu, chia thành mười hướng, kiểm tra các nơi trên tinh cầu, xem có hiện tượng dị thường nào không. Bất kỳ hiện tượng dị thường nào cũng phải báo cáo ngay lập tức!"

"Đã rõ!"

Mười chiếc chim ưng chiến cơ lập tức rời đội hình, tạo ra mười tiếng nổ chói tai trên bầu trời Midgard thành. Một giây sau, họ hóa thành mười đạo lưu quang, lao đi theo các hướng đã được phân công!

Lúc này, Trương Hằng lặng lẽ cúi đầu, nhắm chặt hai mắt, dường như đang suy diễn điều gì. Chẳng hiểu vì sao, hắn luôn có một cảm giác bất an tột độ. Một ngày hôm nay quá mức bình lặng, cứ như không có chút ý nghĩa nào vậy. Nhưng Trương Hằng biết, Thứ Nguyên Chi Tinh đã cho hắn bảy mươi hai giờ, chắc chắn phải có thâm ý Inland, không thể nào lại bày ra một thứ gân gà vô dụng như vậy.

Ban đầu, hắn muốn dựa vào năng lực dự báo để suy diễn một phen, nhưng nghĩ đến trận chiến sắp tới, hắn vẫn kìm nén ý định này. Nếu lúc này hao tổn quá nhiều tinh thần lực, trận chiến tiếp theo hắn sẽ rơi vào thế bất lợi.

Tuy nhiên, nếu Midgard thành vẫn im ắng, thì chỉ có một khả năng, đó là ở những nơi khác, đã xảy ra những chuyện không ai biết.

Ngay khi Trương Hằng chìm vào trầm tư, âm thanh cảnh báo từ máy bộ đàm lượng tử của chiếc chim ưng chiến cơ được điều động vang lên, "A100 gọi trung tâm chỉ huy, tại khu hoang nguyên cách Midgard thành mười cây số, có hơn ngàn người đang tiến về phía Midgard thành với tốc độ cao... Không, không đúng! Đối phương không phải là người, mà là một loại sinh vật dường như bị một thế lực nào đó khống chế!"

Tĩnh Thương nghe vậy, lập tức tiến đến trước mặt Trương Hằng, đồng thời mở toàn bộ thiết bị hiển thị hình ảnh trên chiến cơ chim ưng. Ngay lập tức, một khung cảnh hoang nguyên thê lương hiện ra trước mắt mọi người, và trên mặt đất, có thể mơ hồ thấy những chấm đen chậm rãi di chuyển - đây là hình ảnh do chiến cơ A100 gửi về.

Lần này, Trương Hằng lộ vẻ "quả nhiên là vậy". Hắn sải bước đến trước màn hình, dùng hai ngón tay thực hiện thao tác trượt phóng to ảnh trên điện thoại, hình ảnh trước mắt lập tức được phóng đại. Khi phóng đại hơn một trăm lần, cuối cùng cũng thấy rõ những cái gọi là chấm đen trên mặt đất.

Đó đâu phải là chấm đen gì, rõ ràng là từng đám quái vật toàn thân cơ bắp, ngũ quan gần như biến dạng hoàn toàn! Loại quái vật này chỉ còn lại một cái miệng vực sâu ngoác rộng đến tận mang tai, bộ dạng thậm chí còn dữ tợn kinh khủng hơn cả Nemesis!

Loại quái vật này có những đốm đen lít nha lít nhít, nhiều đến cả ngàn, toàn thân trần trụi. Thậm chí, có vài con còn sót lại chút mảnh vải rách trên người, lủng lẳng theo gió hoang nguyên, chập chờn không ngớt.

Chỉ cần nhìn một cái, Trương Hằng liền nhận ra, đám quái vật này đều do con người biến dị mà thành!

"A093 phát hiện dị thường, hướng Đông Nam Midgard, họ ta cũng phát hiện số lượng lớn quái vật hình người, số lượng lên đến hơn vạn!"

"A094 phát hiện dị thường, quái vật số lượng nhiều đạt hơn vạn!"

Trương Hằng chợt nhận ra, dường như chỉ trong một đêm, ngoại trừ Midgard, toàn bộ nhân loại trên thế giới đều đã biến thành quái vật!

Không chỉ có thế, từ trong Midgard, mơ hồ truyền ra những âm thanh kim loại vặn vẹo rợn người. Âm thanh chói tai, hùng hậu, tựa như dưới lòng đất Midgard, có một con cự thú tiền sử đang giãy dụa, muốn thoát khỏi xiềng xích, gào thét xông ra!