Đã gần tháng mười hai, thời tiết dần chuyển lạnh, nhưng không khí vui mừng của thiên niên kỷ mới đã chớm xuất hiện. Sắp tròn hai nghìn năm rồi! Tạ Văn Đông ngước nhìn bầu trời, trong lòng cảm thán. Đêm nay, anh và Khương Sâm, Nhậm Trường Phong, Linh Mẫn bốn người tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi, nhân lúc đêm tối ra ngoài dạo phố.

Tạ Văn Đông hiếm hoi lắm mới cởi bỏ bộ áo Trung Sơn mặc quanh năm suốt tháng, khoác lên mình một bộ áo quần nhàn rỗi (thường phục) màu be. Ba người Khương Sâm cũng mặc thường phục, đặc biệt là Linh Mẫn, lại mặc một chiếc váy liền màu hồng, khiến hai con mắt của Nhậm Trường Phong suýt rớt ra ngoài.

Hành trình bốn người quyết định đi dạo chợ đêm. Buổi tối, nơi phồn hoa nhất trong thành phố có lẽ chính là chợ đêm, ở đây bạn có thể mua được bất cứ thứ gì mình muốn, hơn nữa giá cả lại cực kỳ rẻ, đi dạo mỏi chân, ở tận cùng chợ đêm còn có hàng chục quán hàng vỉa hè, đủ loại món ăn vặt từ nam chí bắc, cái gì cũng có, hương thơm lan tỏa trong không khí, dễ dàng khơi dậy con giun thèm ăn trong bụng.

Tạ Văn Đông từ rất lâu trước đây từng cùng cha mẹ đi dạo chợ đêm, nhưng điều đó ít nhất cũng phải truy cứu từ sáu bảy năm trước, hơn nữa quy mô chợ đêm thành phố J không thể so sánh với Nam Kinh, chợ đêm ở đây chiếm trọn cả một con đường, đầu người tấp nập, bên trong còn lẫn lộn không ít khách du lịch nước ngoài.

Tạ Văn Đông ra ngoài chỉ để giải khuây, mấy ngày nay vừa phải đề phòng sự tấn công của Nam Hồng Môn, vừa phải sắp xếp bốn vị đại bốc đầu lần lượt đến, vô cùng bận rộn. Ra ngoài đi dạo một chút, để đại não được thư giãn. Anh đông nhìn tây ngó, chợ đêm đi qua hơn nửa, mà một món đồ cũng không mua.

Cùng loại người như anh chẳng mua gì còn có Nhậm Trường Phong, những món đồ tạp hóa hàng nhái bày bán trên sạp thế này làm sao hắn có thể lọt vào mắt xanh, sờ sờ trang phục bên này, trợn trắng mắt, nhìn ngắm đồ tạp hóa bên kia, bĩu môi, khinh thường không thèm ngó ngàng. Khương Sâm và Linh Mẫn ngược lại thu hoạch rất phong phú, hai người tay xách nách mang mua một đống đồ, Linh Mẫn trước kia nào đã từng đi chợ đêm, nhìn thấy thứ tươi lạ là muốn mua. Còn Khương Sâm là ham rẻ, hắn tuy hiện tại không thiếu tiền, nhưng trong xương tủy vẫn tồn tại chút phác thực của người nông dân, bình thường cũng không đem hàng trăm hàng nghìn đồng tiền ra mua hàng hiệu, trong quan niệm của hắn, quần áo mặc được là được.

Nhậm Trường Phong nhìn Khương Sâm mua bao nhiêu là quần áo trang phục mà trong mắt hắn chẳng khác gì giẻ rách quần rách, chân mày nhíu lại, nói: "Lão Sơn, nếu anh thiếu tiền thì cứ nói, huynh đệ ở đây có."

Khuôn mặt già nua của Khương Sâm đỏ bừng, lắc đầu không nói. Tạ Văn Đông vỗ vỗ bả vai Nhậm Trường Phong, cười nói: "Trường Phong, tôi dám cá, Lão Sơn nhất định còn có nhiều tiền hơn cậu!" Khương Sâm mặt đỏ cười nói: "Tôi không phải keo kiệt, chỉ là cảm thấy quần áo mặc được, mặc thoải mái là được rồi."

"Ừ!" Tạ Văn Đông gật đầu nói: "Không sai, bọn họ tuy kiếm tiền dễ dàng, nhưng mỗi một đồng đều là dùng mạng đổi lấy, bản thân không trân trọng thì ai trân trọng đây."

Nhậm Trường Phong giơ tay đầu hàng, bất đắc dĩ nói: "Tôi coi như phục hai người rồi!" Hắn quay đầu nhìn lại thấy Linh Mẫn cũng xách theo không ít đồ tạp hóa, trợn trắng mắt, thở dài nói: "Làm người phải làm cho có phẩm vị một chút chứ."

Linh Mẫn thản nhiên nói: "Kẻ tự cao tự đại là kẻ không có phẩm vị nhất."

Nhậm Trường Phong mím mím môi, hồi lâu không thốt nên lời, Tạ Văn Đông và Khương Sâm cười lớn, Linh Mẫn dường như sinh ra là để khắc tinh Nhậm Trường Phong.

Đi đến tận cùng chợ đêm, không khí ngập tràn mùi hương hỗn hợp của đủ loại món ăn, Tạ Văn Đông hít sâu một hơi, vỗ vỗ bụng, quay đầu cười nói: "Hết cách rồi, đói bụng!"

Bụng đói quả thực là một chuyện chẳng có cách nào khác. Tạ Văn Đông lần theo hương thơm quen thuộc bước đi, ánh mắt bắt gặp khung sắt, anh búng tay một cái, quay đầu cười nói: "Món ăn ngon nhất trên đời chắc chắn là đồ nướng." Nói xong, bước thẳng tới, đảo mắt nhìn xung quanh, quán hàng vỉa hè này không nhỏ, bày biện mười mấy cái bàn, hơn hai mươi vị khách, mặc dù hiện tại đã là tháng mười một, trong đó vẫn có không ít người cởi trần, ăn đến mồ hôi nhễ nhại.

Tạ Văn Đông sơ lược đánh giá những vị khách đang ngồi, thầm gật đầu, nơi này quả thực là rồng rắn lẫn lộn. Anh chọn một chiếc bàn trống ngồi xuống, ba người Khương Sâm bám sát theo sau, lần lượt ngồi xuống hai bên anh. Những vị khách trong quán thấy lại có người mới đến, lần lượt ngẩng đầu nhìn ngóng, ánh mắt đồng loạt sáng lên. Hàng chục ánh mắt đều tập trung vào một mình Linh Mẫn. Bộ váy liền màu hồng ôm sát, làm cho thân hình vốn đã cân đối càng thêm mảnh mai, mái tóc đen bay phơ phơ, tựa như tiên tử, làn da tựa tuyết, khiến người ta say đắm, một đôi mắt đẹp, sâu thẳm ẩn chứa ngọn lửa. Linh Mẫn rất đẹp, bất kể là người đàn ông nào nhìn thấy cô cũng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Tạ Văn Đông hiểu rõ điểm này, hiện tại anh đã hối hận, không nên đưa Linh Mẫn ra ngoài, bởi vì đưa cô ấy ra ngoài cũng đồng nghĩa với việc mang theo rắc rối.

Ông chủ bước tới, cười hỏi: "Mấy vị, dùng chút gì ạ?"

Tạ Văn Đông nói: "Ông chủ, cho bốn đĩa thịt cừu."

"Được rồi!" Ông chủ tuy đáp lời, nhưng lại đứng trân trân ở đó không nhúc nhích, mắt chằm chằm nhìn Linh Mẫn. Nhậm Trường Phong lửa giận bừng bừng, 'Bốp!' vỗ mạnh xuống bàn, lớn tiếng quát: "Ông chủ, anh còn làm ăn nữa không?"

Lúc này ông chủ mới tỉnh táo lại, vội vàng nịnh nọt cười nói: "Đến ngay, đến ngay!" Ông chủ cúi đầu khom lưng một hồi, mới lưu luyến rời đi. Rất nhanh, hắn mang than hồng lên, bỏ vào bếp nướng trên bàn, sau đó lại mang lên bốn đĩa thịt cừu xiên sống, cùng các loại gia vị.

Khương Sâm cầm lấy vài xiên, đặt lên bếp nướng, cười nói: "Trước kia toàn ăn đồ người khác nướng, không biết tụi mình tự nướng sẽ thành ra cái dạng gì đây?"

Nhậm Trường Phong nuốt một ngụm nước bọt, tiếp lời: "Chỉ cần không nướng cháy là được."

Linh Mẫn đối với câu nói ban nãy của Nhậm Trường Phong vẫn canh cánh trong lòng, hừ lạnh: "Người có phẩm vị sẽ không ngồi trong quán vỉa hè ăn đồ nướng đâu."

Khuôn mặt Nhậm Trường Phong đỏ bừng, lầm bầm: "Cô đúng là cái đồ đáng ghét!"

Linh Mẫn đưa tay trước mặt hắn, lạnh lùng nói: "Đưa đây!"

Nhậm Trường Phong khó hiểu nói: "Đưa cái gì?"

"Dao, Đường đao của tôi!"

Một câu nói, khiến Nhậm Trường Phong tức khắc xìu xuống, hai vai sụp xuống, cúi đầu không nói. Tạ Văn Đông và Khương Sâm nhìn nhau cười, đã quen rồi.

Lúc này, một gã cởi trần thân trên, bắp tay xăm hình Thanh Long lảo đảo bước tới, mặt đỏ hồng phừng phừng, đứng sau lưng Linh Mẫn, ngoác cái miệng rộng, nói: "Em gái! Năm trăm tệ theo anh qua đêm, thế nào?"

Hơi rượu nồng nặc của gã đại hán khiến Linh Mẫn nhíu mày, ba người Tạ Văn Đông cũng đồng thời nhíu mày, anh tức đến phì cười, nói: "Vị huynh đệ này, anh có phải coi như tụi tao không tồn tại không?"

Gã đại hán liếc nhìn Tạ Văn Đông, vốn dĩ tướng mạo anh thuộc diện thanh tú, cộng thêm bộ thường phục trông càng giống học sinh cấp ba, gã đại hán nào thèm để anh vào mắt, trừng trừng hai mắt, quát: "Thanh niên vắt mũi chưa sạch, cút sang một bên!"

Tạ Văn Đông thở dài, không nói gì nữa. Anh từ trước đến nay vẫn coi thường những kẻ ngu ngốc, đã có kẻ tự chuốc lấy khổ đau, bản thân hà cớ gì phải ngăn cản. Quả nhiên, lông mày Nhậm Trường Phong dần dựng đứng, ngón tay co giật liên hồi, đây là triệu chứng hắn sắp rút dao. Khương Sâm đè tay hắn lại, lắc lắc đầu.

Nhậm Trường Phong hít sâu một hơi, cười hì hì đứng dậy, hỏi: "Huynh đệ lăn lộn ở đâu vậy, nghe khẩu âm không giống người bản địa nhỉ!"

Câu hỏi này của hắn cũng bằng thừa, nếu là dân giang hồ bản địa, nhìn thấy Linh Mẫn e rằng đến dũng khí nhìn thêm một cái cũng không có.

Gã đại hán kiêu ngạo nói: "Tao là người của Đông Liên!"

Tạ Văn Đông nheo mắt, liếc nhìn Khương Sâm bên cạnh, Khương Sâm hiểu ý anh, ghé tai nói nhỏ: "Đông Liên là bang hội ở Sơn Đông, không tính là lớn, cũng không quá nhỏ, lão đại là hai anh em, một văn một võ, có chút bản lĩnh."

"Ồ!" Tạ Văn Đông gật gật đầu. Nhậm Trường Phong buông thõng tay, ngửa mặt nhớ lại nửa ngày cũng không tài nào nhớ ra Đông Liên là bang hội nào, hắn lầm bầm: "Đông Liên..."

Gã đại hán lạnh lùng nói: "Biết điều thì cút ra cho tao!" Nói đoạn, hắn giơ tay định kéo quần áo Nhậm Trường Phong. Nhậm Trường Phong cười hì hì, tay đang buông thõng bất ngờ chộp lấy chiếc ghế dưới mông, không báo trước một tiếng, bả vai lướt qua, chiếc ghế mang theo tiếng gió 'vù vù', giáng thẳng lên đầu gã đại hán.

Gã đại hán ré lên một tiếng 'á', ngửa mặt ngã ngửa ra sau, Nhậm Trường Phong vẫn chưa nguôi giận, bước lên bồi thêm một cước thật mạnh, giận dữ mắng: "Đông Liên, tao cho mày ngủ đông luôn!"

Cú đá này lực không hề nhẹ, gã đại hán trợn trắng mắt, ngất lịm.

Hai tên đồng bọn của hắn thấy vậy hoảng hốt, lần lượt vồ lấy chai bia định xông lên, Khương Sâm đứng phắt dậy chặn hai kẻ đó lại, vạt áo vén lên, để lộ chuôi súng giắt bên hông, chỉ vào gã đại hán đang ngất dưới đất, cười nói: "Mang hắn theo, cút ngay lập tức!"

Hai tên kia vừa nhìn thấy súng thì có chút ngẩn người, biết là đụng phải 'hàng cứng' rồi, đến thở mạnh cũng không dám, vác gã đại hán bất tỉnh cắm cổ chạy thục mạng. Những vị khách xung quanh nhìn thấy rõ mồn một, hít một ngụm khí lạnh, thầm đoán xem rốt cuộc bốn kẻ này là ai, mà có thể dễ dàng dọa sợ người của Đông Liên bỏ chạy.

Tạ Văn Đông vừa nướng thịt vừa cất tiếng gọi: "Thịt sắp chín rồi, mau qua ăn thôi!" Nhậm Trường Phong đảo mắt quét một vòng, thấy không còn kẻ nào dám trừng mắt nhìn Linh Mẫn nữa, mới mãn nguyện ngồi xuống.

Rất nhanh, trong quán vỉa hè lại khôi phục lại sự náo nhiệt ban đầu, tiếng cạn ly, tiếng bàn tán rôm rả.

Ngồi cách Tạ Văn Đông không xa có năm gã đàn ông, trong đó có một tên vóc dáng lùn tịt nhưng khá vạm vỡ, uống một ngụm rượu, nói: "Lão đại của Nam Bắc Hồng Môn đều tề tựu ở Nam Kinh, rồng tranh hổ đấu, không biết ai mới là kẻ cười đến cuối cùng."

Gã đàn ông mặt đỏ bên cạnh cười nói: "Bất kể ai thua ai thắng, đều không liên quan gì đến chúng ta. Tuy nhiên, tao cảm thấy phần thắng của Hướng Vấn Thiên lớn hơn một chút."

Một gã đàn ông khác mắt đậu xanh lắc đầu nói: "Chưa chắc đâu, Bắc Hồng Môn đất rộng người đông, hơn nữa, Tạ Văn Đông là kẻ thế nào, đó chính là lão đại Văn Đông hội, kiểm soát toàn bộ Đông Bắc, nói về đánh đấm, người Đông Bắc và người Sơn Đông đều là những kẻ liều mạng đích thực, tao thấy Hướng Vấn Thiên mười phần thua chín."

"Xì!" Gã đàn ông mặt đỏ cười lạnh một tiếng, nói: "Đánh nhau bây giờ đâu phải chỉ dựa vào liều mạng là có thể thắng, phải có tiền, so xem ai có nhiều tiền, tiền bạc dồi dào. Tài chính của Nam Hồng Môn e rằng hai cái Bắc Hồng Môn cộng với hai cái Văn Đông hội gộp lại cũng không bì kịp, hơn nữa, tao còn nghe nói..."

Hắn ta cố tình dừng lại, đảo mắt nhìn quanh, thấy xung quanh ai nấy đều vểnh tai lắng nghe, hắn ta mới đắc ý cười, nói tiếp: "Tao còn nghe nói, Đài Loan Hồng Môn vẫn luôn có quan hệ tốt đẹp với Hướng Vấn Thiên đang chuẩn bị phái người sang chi viện cho hắn, đại ca Đài Loan Hồng Môn Trần Kỳ có ý định giúp hắn thống nhất Hồng Môn Đại Lục, rồi sau đó hợp nhất thành một nhà."

"Á!" Những người xung quanh lần lượt hít một ngụm khí lạnh, một gã đàn ông cách bàn đứng dậy nói: "Vị huynh đệ này, lời anh nói là thật hay giả thế?"

Gã mặt đỏ nhíu mày, lộ vẻ khó chịu, nói: "Đương nhiên là thật. Tao có một người họ hàng xa làm việc trong Nam Hồng Môn, biết rất nhiều chuyện cơ mật, tuyệt đối không có giả!"

Lại có một kẻ lên tiếng: "Nếu là như vậy, Tạ Văn Đông e là thực sự rất khó đối đầu với Hướng Vấn Thiên, Đài Hồng Môn không chỉ tài lực hùng hậu, mà những sát thủ dưới trướng họ trên thế giới này đều vô cùng có tiếng tăm, bất kể ở đâu, hễ nhắc đến hai chữ 'Lá Đỏ', ai mà không kinh hồn bạt vía chứ?!"

Nhậm Trường Phong, Linh Mẫn nghe đến đây đều kinh ngạc, 'Lá Đỏ', chính là mật hiệu của tập đoàn sát thủ dưới trướng Đài Hồng Môn, nghe nói chỉ cần là người mà 'Lá Đỏ' muốn giết, trên thế giới này chưa từng có ai sống sót, bởi vì đều đã chết cả rồi. Ngay cả một số thế lực giang hồ ở các nước Âu Mỹ gặp phải kẻ thù không thể đối phó, thường không tiếc gian khổ, lặn lội sang Đài Loan chi số tiền lớn để nhờ 'Lá Đỏ' giải quyết. Có thể thấy uy danh lớn đến nhường nào.

Nhậm Trường Phong và Linh Mẫn lo lắng nhìn Tạ Văn Đông, kẻ sau vẫn một vẻ mặt dửng dưng, thản nhiên ăn thịt. Nhưng bất kể là ai, dưới ánh mắt dò xét của người khác, món ăn có ngon đến đâu cũng sẽ trở nên nhạt nhẽo vô vị. Tạ Văn Đông thở dài, đặt xiên thịt vào đĩa, cầm khăn giấy, tao nhã lau miệng, nhỏ giọng nói: "Trường Phong từng nói, nước tới đất chặn, binh đến tướng cản! Lá Đỏ, chỉ cần bọn chúng là con người chứ không phải thần tiên, thì chẳng có gì phải sợ cả. Nếu Trần Kỳ là kẻ thông minh, hắn tuyệt đối sẽ không nhúng chân vào vũng nước đục tranh chấp Nam Bắc này, nếu hắn thực sự chen một chân vào, thì chỉ có thể chứng minh hắn là một kẻ ngốc, đã là kẻ ngốc, chúng ta việc gì phải bận tâm hắn nữa!"

Nhậm Trường Phong và Linh Mẫn ngẩn ngơ nhìn nhau, sau đó động tác đồng bộ đến kỳ lạ, đồng thời ôm trán, cười khổ không nói nên lời. Thiên hạ người có thể gọi Trần Kỳ là đồ ngốc e chỉ có một mình Tạ Văn Đông.

Lúc này, trong quán vỉa hè hễ là người trong giang hồ đều đang nhỏ giọng bàn tán, rốt cuộc bây giờ có nên thân Nam xa Bắc hay không, một số kẻ dứt khoát đứng lên thanh toán rồi chuồn mất, đem tin tức quan trọng này đi bẩm báo với lão đại của mình.

Thấy ba người Khương Sâm đều có chút lo lắng, Tạ Văn Đông cười nói: "Cỏ đầu tường, gió chiều nào che chiều nấy thôi!" Anh vỗ vỗ bụng, vẻ mặt hạnh phúc nói: "Bữa cơm này ăn no nê thật đấy!" Búng tay một cái, lớn tiếng gọi: "Ông chủ, tính tiền!"

Tạ Văn Đông ăn uống thỏa thích, nhưng ba người còn lại hoàn toàn chẳng mấy đụng đũa, vừa nghe tin Đài Hồng Môn chuẩn bị nhúng tay, khẩu vị vốn đang ngon của ba người đều bay biến lên chín tầng mây.

Cho đến tận lúc trên đường trở về, Nhậm Trường Phong vẫn còn sợ hãi chưa nguôi, lầm bầm không ngớt: "Lá Đỏ kìa, đó chính là Lá Đỏ đấy!"

Đến một kẻ ngạo mạn như Nhậm Trường Phong mà còn vô cùng kiêng dè Lá Đỏ như vậy, trong lòng Tạ Văn Đông sao có thể không cẩn trọng đề phòng cho được, chỉ là bề ngoài tĩnh lặng như nước hồ thu, không nhìn ra gợn sóng, anh cười nói với Khương Sâm: "Huyết Sát cũng là tổ chức sát thủ, Lão Sơn, lần này cậu gặp đối thủ rồi đấy."

Khuôn mặt đen sạm của Khương Sâm ánh lên tia đỏ, khóe miệng nhếch lên, cười lạnh lẽo: "Thiếp đen Huyết Sát, ai dám tranh phong! Có Đông ca ở đây, cho dù là Ngọc Hoàng trên trời, Diêm Vương dưới đất, Long Vương dưới nước có đến, tôi cũng không sợ, huống chi là cái lũ Lá Đỏ té riu kia."

Thực ra trong lòng Khương Sâm cũng chẳng có đáy, nói vậy chỉ là để tự cổ vũ bản thân, tận sâu trong đáy lòng cũng nung nấu một sự thôi thúc muốn phân cao thấp với Lá Đỏ.

Nghe Khương Sâm nói vậy, Nhậm Trường Phong ngược lại thấy ngượng ngùng, ngay cả Khương Sâm còn không sợ, vậy thì bản thân còn lo lắng suông làm gì, chẳng qua chỉ là Lá Đỏ thôi mà, chẳng qua chỉ là một lũ chuyên rình rập bắn lén trong bóng tối mà thôi.

Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên, đột nhiên thốt ra một câu: "Nước tới đất chặn, binh đến tướng cản!"