Kim Nhãn bước lên kiểm tra, chỉ thấy sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, môi tái xanh, đồng tử dần giãn ra. Cúi đầu nhìn lại, vết thương sâu đến tận xương ở sườn bên dưới người này lật toác da thịt, máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra. Kim Nhãn vốn dĩ dày dặn kinh nghiệm, chỉ nhìn thoáng qua liền lắc đầu, thấp giọng thở dài: "Người này không sống nổi nữa rồi." Khương Sâm cảm thấy cổ lạnh toát, quay đầu nhìn lại thì thấy A Thủy đang nước mắt đầm đìa rơi xuống cổ mình. Hắn hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: "Khóc cái gì, nam nhân chảy máu chứ không chảy nước mắt."

Tạ Văn Đông thấu hiểu cảm giác của A Thủy, tận mắt nhìn người anh em từng vào sinh ra tử với mình từ từ chết đi mà bản thân lại lực bất tòng tâm, tâm trạng đó không phải cứ muốn nhịn là nhịn được. Anh ngẩng đầu nhìn những kẻ truy đuổi phía sau, trong bóng đêm mờ ảo mơ hồ có thể thấy bóng người đang lúc lắc. Anh vỗ vỗ vai A Thủy, nheo mắt nói: "Hãy khắc ghi hận thù trong lòng, hãy nhớ lấy, mối thù này nhất định sẽ trả, tôi sẽ cùng đi với cậu."

“Sợ rằng không dễ vậy đâu!” Từ trong bụi cỏ vang lên một tiếng quát lớn, tiếp theo là ánh đao lóe lên, đâm thẳng tới chỗ Tạ Văn Đông. Không ai ngờ rằng trong bụi cỏ cách đó trong gang tấc lại còn ẩn giấu kẻ địch, hơn nữa đối phương lại vô cùng bình tĩnh, đợi khi sự chú ý của tất cả mọi người đều đặt lên người A Thủy và người anh em đã chết của cậu ta thì mới phát động tấn công. Nhát đao này nhanh như sao xẹt, lời người đó còn chưa dứt thì đao đã tới trước. Tạ Văn Đông là người chứ không phải thần, anh cũng không ngờ trong bụi cỏ lại ẩn giấu kẻ địch, lúc anh nhìn rõ lưỡi đao thì nó đã ở ngay trước ngực, muốn né tránh cũng tuyệt đối không còn chút cơ hội nào. Mũi đao không lệch đi đâu được, đâm thẳng vào vị trí tim anh. Tạ Văn Đông giống như bị xe lửa tông trực diện, thân hình lùi ngược ra sau mấy mét, lồng ngực bức bối, ọe một tiếng phun ra một ngụm máu tươi.

Kẻ đánh lén chính là tên trọc đầu từ đầu trận đã bị một súng của Kim Nhãn đánh cho chạy thối tai trói gà không chặt. Hắn đâm một đao lên người Tạ Văn Đông, trong lòng cũng vô cùng bất ngờ, bởi vì không hề cảm nhận được cảm giác đao ngập vào thịt, ngược lại cứ như đâm vào một bú bông gòn, mềm nhũn, không có chỗ để lực. Áo chống đạn! Tên trọc đầu phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, lập tức ý thức được Tạ Văn Đông có mặc áo giáp hộ thân, thầm thở dài một tiếng, thu đao bỏ chạy. Khóe miệng Tạ Văn Đông dính đầy máu, thấy tên trọc định chuồn liền vội vàng hô lên: "Không thể để hắn chạy thoát!"

Một câu nói của Tạ Văn Đông cuối cùng cũng kéo mọi người từ trong kinh hãi bừng tỉnh. Biến cố xảy ra quá nhanh, đám người trong chốc lát vẫn chưa phản ứng kịp thì Tạ Văn Đông đã bị người ta đâm văng đi.

Khương Sâm, Nhậm Trường Phong, Kim Nhãn gần như đồng thời phát động, phi thân lao về phía tên trọc đầu đang muốn tẩu thoát. Chưa thấy động tác rút đao, mũi đao của Nhậm Trường Phong đã chỉ thẳng vào sau lưng tên trọc. Khương Sâm không biết cởi chiếc áo khoác từ lúc nào, quát lớn một tiếng rồi vung mạnh về phía tên trọc. Tấm áo giống như một tấm lưới lớn, ụp thẳng xuống đầu mặt đối phương. Tên trọc đầu quả thực lợi hại, đầu cũng không thèm quay lại, trở tay vung một đao chém ra, đem chiếc áo lao tới chẻ làm hai. Nhưng cùng lúc hắn ra đao, tốc độ cơ thể vẫn chậm lại đôi chút, tuy nhiên, chừng đó đối với Nhậm Trường Phong là đã quá đủ. Thanh Đường đao tựa như một con độc xà thè lưỡi, ngoạm một cú vào sau lưng tên trọc. Cũng may hắn phản ứng kịp, đao vừa chạm thịt, thân người lập tức chùng xuống, tiếp theo lảo đảo bước đi vài bước, chúi đầu đâm sầm vào bãi cỏ cao nửa người. Nhậm Trường Phong nghĩ cũng không thèm nghĩ, tung người định đuổi theo vào trong thì bị Khương Sâm kéo giật lại, trầm giọng nói: "Đông ca quan trọng hơn, phía sau vẫn còn kẻ truy đuổi kìa!"

“Đáng tiếc,” Nhậm Trường Phong nghiến răng nghiến lợi nói, “không một đao đâm chết súc sinh này.” “Sau này sẽ có cơ hội thôi!” Sắc mặt Khương Sâm âm trầm đáng sợ. Bọn họ quay người trở lại, Tạ Văn Đông được Thủy Kính đỡ lấy, khom lưng thở hổn hển, bọt máu từ miệng nhỏ giọt rơi xuống. Khương Sâm vội vàng bước lên hỏi: "Đông ca, thế nào rồi?"

Tạ Văn Đông ngẩng đầu nhếch miệng, lắc đầu nói: "Không sao, chết thế quái nào được! Lúc trước bảy tám viên đạn còn chẳng lấy được mạng tôi, huống chi là nhát đao này. Chỉ là tôi lo rằng nhát đao này đã khiến tên trọc kia sinh lòng cảnh giác, sau này muốn ra tay e là sẽ không dễ hóa giải như vậy nữa." Khương Sâm và những người khác nghe xong liền đỏ mặt tía tai. Phía mình có từng ấy con người ở đây, ai mà chẳng tự cho mình là cao thủ kiệt xuất trong thiên hạ, vậy mà lại để kẻ địch ra vào chốn không người, tự do tự tại. Nếu không nhờ Tạ Văn Đông có áo giáp bảo hộ, lúc này e là đã sớm đứt hơi từ lâu rồi. Nhậm Trường Phong hầm hầm vung mạnh đao, nói: "Đông ca cứ yên tâm, sau này tuyệt đối sẽ không có chuyện tương tự xảy ra nữa. Có tôi ở đây, cũng sẽ không cho cái tên 'trọc lóc' đó cơ hội thứ hai đâu."

Tạ Văn Đông gật đầu cười, nói: "Chúng ta mau đi thôi, người của Nam Hồng Môn sắp đến rồi." Mọi ngườiểnh tai lắng nghe, quả nhiên không sai, tiếng bước chân ngày càng rõ ràng. Sự trì hoãn này đã để cho kẻ địch đuổi theo rút ngắn khoảng cách đi rất nhiều. Kim Nhãn bước lên hạ thấp người, nói: "Đến đây, Đông ca, tôi cõng anh!" Tạ Văn Đông lắc đầu, nói: "Vết thương nhỏ, không cần đâu!" Nói xong, sải bước chạy đi. Hắn là một kẻ kiêu hãnh, có thể không liên lụy đến huynh đệ thì cố gắng không liên lụy. Mặc dù trong lòng bứt rứt như bị đè nặng bởi một quả núi lớn, anh vẫn từ chối nhã ý của Kim Nhãn. Những lời anh đã nói, rất ít khi có chuyện thay đổi. Kim Nhãn hiểu rõ con người Tạ Văn Đông nên không nói gì thêm, sát nút đi theo phía sau anh, cẩn thận cảnh giác vì sợ lại có kẻ mọc đâu ra đánh lén.

Mọi người không biết đã chạy bao lâu, đám đệ tử Nam Hồng Môn phía sau sớm đã chẳng biết bị vứt lại tận đâu rồi. Tính toán ra, ít nhất cũng phải bảy tám dặm đường, thế nhưng vẫn không nhìn thấy chỗ ẩn náu của Lão Quỷ. Khương Sâm vừa vung vẩy hai cái chân ngắn cũn cỡn vừa quay đầu hỏi A Thủy đang ở trên lưng: "Này huynh đệ, phương hướng cậu không nhớ lầm đấy chứ?"

A Thủy miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn quanh một vòng, vô lực nói: "Tiến lên phía trước, sắp tới rồi." "Sắp tới là còn bao xa nữa?" Đây là chữ 'sắp tới' thứ ba mà A Thủy thốt ra, sự kiên nhẫn của Khương Sâm đã chạm đến giới hạn. A Thủy cười khổ nói: "Vượt qua con đường quanh co trên núi phía trước là tới." Khương Sâm nghe xong suýt chút nữa ngã bò ra đất, không còn gì để nói, chạy thôi!

Lúc đến chỗ ở của Lão Quỷ thì trời đã nửa đêm. Nơi này phỏng chừng được tính là vùng ngoại ô của ngoại ô, lèo tèo vài gian nhà trệt nằm chỏng chơ dưới chân núi, thứ duy nhất có thể kết nối với thế giới bên ngoài chỉ là con đường đất vừa hẹp vừa gập ghềnh lồi lõm. Nói đây là thôn xóm thì còn chê nó nhỏ. Thế nhưng vào lúc này mà có thể nhìn thấy mấy căn nhà rách nát này, mọi người còn vui mừng hơn cả nhìn thấy hoàng cung. Nhưng còn chưa đợi mọi người áp sát, 'vù vù vù' từ hai bên vệ đường đã lao vụt ra mấy tên đại hán, mặt mày vô cảm, trong tay lăm lăm súng, lạnh lùng hỏi: "Mấy người là ai?"

Tạ Văn Đông nhìn lướt qua mấy người, kéo quần ngồi thụp xuống đất, anh thật sự không còn chút sức lực nào để nói chuyện. Trận chạy nước rút liên hồi này khiến lục phủ ngũ tạng của anh giống như cuồng phong cuộn sóng giữa đại dương, chao đảo kịch liệt. Khương Sâm bước lên mấy bước, nói: "Chúng tôi tìm Lão Quỷ." Đại hán không có phản ứng gì, vẫn lạnh băng hỏi: "Mấy người là ai?" Vừa nói, khẩu súng trong tay vừa chậm rãi giơ lên.

Còn chưa đợi Khương Sâm lên tiếng, A Thủy đang ở trên lưng hắn đã trầm giọng nói: "Lão Ngũ, là tôi, bọn họ là người một nhà."

Đại hán vừa nghe thấy giọng nói, vội vàng hạ nòng súng xuống, hỏi: "Có phải Thủy ca không?" Khương Sâm giận dữ nói: "Không sai đâu, Thủy ca của các cậu bị thương nặng lắm rồi, chậm trễ thêm lát nữa có khi mất mạng luôn đấy." Đại hán trong lòng chấn động, bước lên nhìn kỹ. Mặc dù khuôn mặt A Thủy dính đầy vết máu nhưng hắn vẫn nhận ra được, liền giơ tay vội vã hô lớn: "Đúng là Thủy ca rồi! Mấy anh em mau lên đây một tay giúp đỡ."

Mấy tên đại hán phía sau luống cuống tay chân đỡ A Thủy từ trên lưng Khương Sâm xuống, cắm cổ chạy thẳng về phía mấy gian nhà trệt. Tên đại hán vừa cất lời lúc nãy tỏ ra khách sáo hơn hẳn, hạ giọng hỏi: "Mấy vị huynh đệ, rốt cuộc các anh là ai?" Tạ Văn Đông thở dài một hơi dài, cảm thấy lồng ngực dễ chịu hơn chút đỉnh, từ từ đứng dậy, dịu dàng nói: "Tôi là Tạ Văn Đông!"

“Hả?” Miệng tên đại hán há hốc, trên dưới trái phải đánh giá anh một lượt thật kỹ. Mãi một lúc sau, hắn mới cúi đầu hành lễ, thái độ cung kính nói: "Hóa ra là Tạ lão đại, ban nãy huynh đệ có mắt không tròng xin đừng chấp nhặt." Tạ Văn Đông xua xua tay, nói: "Người một nhà không cần khách sáo, tôi tìm Lão Quỷ!"

Lời anh vừa dứt, chỉ nghe phía trước vang lên một tiếng gầm lớn: "Tạ huynh đệ, tôi nói xem đây là thế nào vậy?" Tào Tháo đến, Tào Tháo tới liền. Lão Quỷ mặc một bộ đồ đen, vốn dĩ dáng người đã mập mạp cao lớn cộng thêm trời tối đen như mực, trông hệt như một con gấu chó đen thui vừa từ trên núi xuống. Hắn lảo đảo chạy đến trước mặt Tạ Văn Đông, vỗ bốp một cái lên vai anh, lực đạo này suýt chút nữa khiến Tạ Văn Đông ngồi bệt xuống đất. Lão Quỷ thở hồng hộc hỏi: "Sao thế? Ban nãy nhận được điện thoại do người của A Thủy gọi tới, nói các cậu bị tập kích à?"

Tạ Văn Đông nheo mắt trừng trừng nhìn thẳng vào Lão Quỷ, một chữ cũng không thèm nói. Lão Quỷ bị anh nhìn đến mức nổi cả da gà, gãi gãi đầu, khó hiểu hỏi: "Sao... sao thế?"

Tạ Văn Đông lạnh lùng nói: "Cậu thừa biết chúng tôi bị tập kích, tại sao không phái người ra tiếp ứng?" Khuôn mặt Lão Quỷ nhăn nhúm lại thành một cục, oan ức nói: "Sao lại không tiếp ứng chứ?! Tôi đã phái ra tới ba đợt người rồi, thế nhưng chẳng có đợt nào chạm mặt các cậu cả, tôi còn muốn hỏi các cậu chui từ cái xó xỉnh nào ra đây nữa là!" Tạ Văn Đông chỉ vào vết rách trước ngực áo, nói: "Có thể sống sót đến được đây là do tôi mạng lớn. Tôi cứ tưởng uy danh ở Tam Giác Vàng đủ sức khiến người ta nghe tên đã mật báo kinh hồn rồi, nhưng xem ra lúc nãy là tôi đánh giá quá cao các người rồi đấy."

Câu nói này giống như một nhát dao đâm vào tim Lão Quỷ, mặt hắn chìm xuống, lạnh lùng nói: "Huynh đệ, cậu nói gì đi nữa tôi cũng có thể không để bụng, nhưng cậu còn dám chê bai Tam Giác Vàng thế này thế nọ, đừng trách tôi trở mặt không nhận người." Tạ Văn Đông cười nhạt một tiếng, nói: "Hừ hừ, uy phong thật đấy chứ! Hy vọng cái uy phong của cậu có thể duy trì mãi mãi. Tuy nhiên, nếu tôi đoán không lầm, vị huynh đệ kia của cậu hiện tại e là không xong rồi đấy." Lão Quỷ ngẩn người, thắc mắc hỏi: "A Thủy á?" "Không sai!" Tạ Văn Đông gật đầu nói.

Lão Quỷ không màng tới chuyện nổi giận với Tạ Văn Đông nữa, lại lao vút vào trong căn nhà trệt tựa như một cơn gió lốc. Tạ Văn Đông và mấy người chậm rãi bước theo sau.

Đúng như những gì anh đã nói, A Thủy thật sự sắp không qua khỏi rồi. Mấy vết đao trên người tuy không nhẹ nhưng chưa đến mức mất mạng, ngặt nỗi có một vết đao không sâu lắm lại đâm ngay vào vị trí gan, đây mới là chí mạng. Lúc Lão Quỷ chạy vào đến nơi, A Thủy đã chỉ còn hơi thở ra mà không có hơi thở vào, cơ thể giật nảy từng hồi co giật. Rất nhiều người xung quanh đang tiến hành sơ cứu, có người tiêm bạch phấn cho cậu ta với hy vọng có thể làm dịu bớt cơn đau đớn, thế nhưng điều này hoàn toàn vô ích. Lão Quỷ bước lên nắm lấy tay A Thủy, nửa ngày trời không thốt nổi nên lời. Hắn và A Thủy cùng thuộc bộ phận ngoại giao của Tam Giác Vàng, hợp tác cùng nhau nhiều năm trời, đại phong đại lãng gì chưa từng trải qua, tình cảm gắn bó khăng khít như tay chân ruột thịt, vậy mà lúc này lại đang nằm thoi thóp trên giường, hỏi sao hắn không đau lòng cho được.

A Thủy nhìn thấy Lão Quỷ, sắc mặt vốn trắng bệch như tờ giấy bỗng chốc ửng hồng lên, đôi môi tím tái nứt nẻ nhếch lên một nụ cười, nụ cười này lọt vào mắt Lão Quỷ thì chẳng khác gì đang khóc. A Thủy gượng sức, nặn ra ba chữ từ cổ họng: "Nam... Hồng... Môn..." Nói xong, người cứng đờ lại, chết trân tại chỗ.

Lão Quỷ đờ đẫn, thẫn thờ lay lắc thân thể A Thủy, miệng không ngừng gọi: "Huynh đệ ơi, cậu đừng có ngủm đấy nhé..."

Những người xung quanh lần lượt đứng bật dậy, cúi gằm đầu, im lặng không nói năng gì. Một người bước lên đưa tay vuốt mắt A Thủy đang mở trừng trừng, lấy áo đắp lên mặt cậu ta, quay đầu nói với Lão Quỷ: "Quỷ ca, A... A Thủy chết rồi." Lão Quỷ đờ đẫn ngây người mất một lúc lâu, mới đột ngột hét lớn một tiếng: "Ái chà! Đau đớn tâm can tôi quá!" Đầu hắn đập 'cộp cộp' xuống ván giường, khóc rống lên nước mắt đầm đìa. Tạ Văn Đông đứng ngoài cửa vốn không định bước vào, nhưng nhìn thấy bộ dạng này của Lão Quỷ trong lòng anh cũng thấy khó chịu, bèn đi đến sau lưng hắn, vỗ vỗ vai hắn nói: "Người đã chết rồi, khóc lóc thì có ích gì?!"

Lão Quỷ nghẹn ngào bật khóc thành tiếng: "Đây là huynh đệ của tôi đấy, là người anh em cùng vào sinh ra tử với tôi!" Tạ Văn Đông thở dài một tiếng, nheo mắt nói: "Người sống rốt cuộc vẫn phải làm gì đó cho những kẻ đã chết." Lão Quỷ dậm chân, bỗng chốc nhảy dựng lên, trừng trừng đôi mắt nhìn Tạ Văn Đông, gầm lên: "Là kẻ nào? Là mẹ nó kẻ nào làm?" Vừa rồi lời A Thủy nói trước khi chết vốn dĩ giọng rất nhỏ, cộng thêm việc hắn đang đau đớn tột cùng công tâm nên không nghe rõ. Tạ Văn Đông không nói gì, cũng chẳng tiện nói, chỉ liếc mắt ra hiệu cho Khương Sâm. Tên này thông minh biết nhường nào, ở bên cạnh Tạ Văn Đông nhiều năm như vậy, tâm tư của anh sao lại không hiểu chứ. Hắn lặng lẽ bước ra khỏi phòng, tìm đến người duy nhất sống sót trong số đám người mà A Thủy dẫn theo. Vết thương trên người người này cũng không nhẹ, sau lưng trúng hai đao, chỉ cần cơ thể động đậy là phần xương trắng hếu dưới da đã có thể lấp ló nhìn thấy, hai tên đại hán đang thành thạo băng bó vết thương cho hắn. Khương Sâm nhìn hắn, thản nhiên nói: "Cậu chết không nổi đâu."

Tên kia bị hắn nói cho khó hiểu vô cùng, trong ánh mắt lộ ra vẻ hoang mang. Khương Sâm nói tiếp: "Cậu tuy chết không nổi, nhưng A Thủy thì chết rồi."

Câu nói này tựa như sét đánh ngang tai, tên kia lật đật đứng phắt dậy, trợn tròn mắt, hỏi: "Cậu nói cái gì?" Khương Sâm cảm thán nói: "A Thủy chết rồi."

“Thủy ca!” Tên kia gầm lên một tiếng, lao bổ vào trong phòng. Tự mình đi tìm Lão Quỷ thông báo, chi bằng để người này tự đi gặp Lão Quỷ thì hơn. Ở bên cạnh Tạ Văn Đông càng lâu, tâm kế của Khương Sâm lại càng thâm trầm bấy nhiêu. Tên kia 'rầm' một tiếng tông cửa xông vào, vừa liếc mắt đã nhìn thấy A Thủy bê bết máu nằm trên giường, lòng dạ lập tức thắt lại cuộn thành một cục, sống mũi cay xè, bật khóc nức nở. Lão Quỷ đang rối rắm vì hắn làm loạn liền lập tức dời sự chú ý từ Tạ Văn Đông sang, không khóc thì thôi chứ trận khóc này càng khiến hắn phiền muộn phát rồ, khóe mày giật nảy lên tận mang tai, nhấc chân đá ngã lăn quay tên kia xuống đất, tiến lên túm chặt cổ áo hắn, nghiến răng hỏi: "Là kẻ nào đã biến A Thủy thành ra thế này? Nói, là mẹ nó kẻ nào?"

Tên kia bị biểu cảm của Lão Quỷ dọa cho giật bắn mình, tiếng khóc lập tức nín bặt, đờ đẫn nói: "Nam Hồng Môn! Là... là do Nam Hồng Môn làm."