Hồng Kông miên sa đại vương Trương Tùng Tiều là nhân vật truyền kỳ do lịch sử Trung Quốc thế kỷ 20 tạo nên, lịch sử phất lên của ông bản thân nó đã là một kỳ tích, là nhân chứng lịch sử cho quá trình sinh trưởng gian nan của nền công nghiệp dân tộc cận đại Trung Quốc. "Sử liệu Tập đoàn Tư bản Dệt may Dụ Đại Hoa" (Nhà xuất bản Nhân dân Hồ Bắc ấn bản năm 1984) ghi chép: Trương sinh năm Đồng Tự nhà Thanh thứ mười một tức năm 1872 Công nguyên, mất năm 1960, hưởng thọ tám mươi tám tuổi. Cuộc đời ông trải qua bao thăng trầm trắc trở, là một trong những người khai phá ngành dệt may dân gian nước ta. Đến năm 1949 nước Trung Hoa mới thành lập, tập đoàn tư bản Dụ Đại Hoa đã phát triển thành vương quốc dệt may lớn nhất ở đại lục Trung Quốc, lần lượt sở hữu nhiều nhà máy dệt lớn ở Vũ Hán, Trùng Khánh, Tây An, Thành Đô, Thạch Gia Trang, Quảng Nguyên, Đài Bắc v.v., ngoài ra còn có đầu tư về đường sắt, mỏ quặng, bến tàu, ngân hàng, trường học và bất động sản v.v. Tập đoàn Dụ Đại Hoa Hồ Bắc cùng tập đoàn Thân Hới (họ Vinh) vùng ven biển đỉnh lập song phong, được mệnh danh là hai đại cự đầu trong giới dệt may Trung Quốc.
Nhiều người có lẽ không hiểu, cớ sao ông nội tôi Trương Tùng Tiều họ Trương, mà hậu thế của lão nhân gia ông ví như cha tôi và tôi lại họ Đặng? Về lai lịch họ hàng gia tộc, phần lớn mọi người chỉ biết ông chủ nhà máy sợi Dụ Hoa tên là Trương Tùng Tiều, chứ không biết ông còn có một cái tên khác là Đặng Toàn Tông. Đằng sau câu chuyện về lai lịch họ hàng này ẩn giấu bí mật thân thế ít ai biết đến của Trương Tùng Tiều cũng như gia tộc chúng tôi.
Cha nói với tôi, gia tộc họ Đặng chúng tôi vốn không phải là thổ dân Hồ Bắc, bà nội của Trương Tùng Tiều cũng chính là tằng thái tổ mẫu của tôi là nạn dân từ vùng Trung Nguyên lưu vong đến Hồ Bắc. Tôi tra cứu trong sách sử, từ năm Đạo Quang thứ nhất nhà Thanh (1821) cho đến những năm Đồng Tự, Hoàng Hà nhiều lần vỡ đê, trong đó đặc biệt nặng nề là trận vỡ đê Trung Mưu, Hà Nam năm Đạo Quang thứ hai tuần (1843), hồng thủy đánh sụp đại đê tới hơn ba trăm trượng, nhấn chìm hơn hai mươi châu, huyện, kẻ phải tha hương lưu lạc ở một vùng Trung Nguyên vô số kể...
Theo "Hán Dương huyện Bắc Tuyền hương chí" của Hồ Bắc ghi chép: Thời Hàm Phong nhà Thanh, có người phụ nữ Hà Nam họ Đặng tên thị Đặng Bành dẫn theo một bé trai họ Đặng lưu lạc đến thôn Vạn Tử Sơn, hương Bắc Tuyền... Người dân họ Trương trong thôn không có con nối dõi, bèn nhận nuôi cậu bé, đổi sang họ Trương.
"Người phụ nữ Hà Nam họ Đặng thị Đặng Bành" này chính là bà cụ của ông nội Trương Tùng Tiều tôi, bé trai họ Đặng chính là tằng tổ phụ của tôi, cha của Trương Tùng Tiều. Những chữ viết ghi chép ở trên chính là hành trình di cư gian nan trắc trở mà gia tộc họ Đặng chúng tôi đã trải qua trong suốt gió mưa tang thương của hơn một thế kỷ.
Trương Tùng Tiều bảy tuổi vào thành ăn mày, khi còn nhỏ tuổi từng làm thợ học việc, tiểu nhị, thợ phụ, người giữ sổ sách, trải qua hơn nửa thế kỷ khởi nghiệp gian nan cuối cùng trưởng thành thành miên sa đại vương Hồ Bắc, đây là một câu chuyện truyền kỳ thế kỷ liên quan đến tài phú và số phận, cũng là câu chuyện gia tộc mà tôi sẽ kể trong một tác phẩm tự truyện khác. Trương Tùng Tiều cả đời cưới ba đời vợ, hai đời vợ trước lần lượt là ân nhân cứu mạng của ông, con gái ông chủ tiệm tạp hóa và tiểu thư khuê nữ họ Từ ở Thượng Hải, con cái do họ sinh ra tức là anh chị em cùng cha khác mẹ với cha tôi đều họ Trương, là cái gọi là "chính tính". Như đã nói ở trước, Trương Tùng Tiều còn một cái tên ít ai biết đến là Đặng Toàn Tông, đây là "tổ tính", cũng chính là họ tổ tông mà "Đặng thị Đặng Bành" mang từ quê nhà Hà Nam đến. Cha nói, tằng tổ phụ mất sớm, trước khi tằng thái tổ mẫu qua đời đã gọi con trai đến trước mặt, lúc này Trương Tùng Tiều đã phát đạt, một đại sự mà tằng thái tổ mẫu mãi khắc ghi không quên dặn dò con trai chính là, con là hậu nhân nhà họ Đặng già ở Hà Nam chúng ta, con phải "ba đời trả họ" cho nhà họ Đặng già, nếu không nhà họ Đặng già chúng ta sắp tuyệt tử tuyệt tôn rồi. "Ba đời trả họ" là một phong tục cổ xưa của Trung Nguyên, chỉ việc con trai được người họ khác nhận nuôi có thể khôi phục họ tổ vào đời thứ ba, cho nên "ba đời trả họ" chính là đại sự tông tộc quan hệ đến việc hương hỏa đời đời nối tiếp của nhà họ Đặng già Hà Nam.
Năm tằng thái tổ mẫu qua đời Trương Tùng Tiều đã năm mươi hai tuổi, ông vì tuân theo di mệnh của mẹ nên quyết định cưới người vợ thứ ba, mà nữ chủ nhân tương lai này được định sẵn là sẽ lấy việc sinh con đẻ cái làm trọng trách của mình, hoàn thành sứ mệnh trọng đại nối lại hương hỏa gia tộc. Thế là giữa đại thiên thế giới chúng sinh vạn loại, một nữ công nhân kéo sợi từ Tiên Đào, Hồ Bắc tên là Liễu Vận Hiền bước vào nhà họ Trương, cô trẻ trung xinh đẹp tràn đầy sức sống, khiến cho gia tộc họ Đặng được nối dài.
Liễu Vận Hiền là một cô gái thuyền chèo nhà nghèo, năm mười sáu tuổi theo cha đến Vũ Hán chở bông, cha không may nhiễm bệnh chết bất đắc kỳ tử, cô và em gái không nơi nương tựa, bèn vào nhà máy sợi Dụ Hoa làm công. Rất nhiều tiền bối nhà máy sợi nói với tôi, năm đó nhà máy sợi Dụ Hoa Vũ Hán có hơn hai nghìn nữ công nhân, có thể nói là tài nữ như mây đua sắc khoe tài, ai muốn một cành độc tôn vượt qua tất cả mọi người có thể nói còn khó hơn lên trời. Nhưng cô gái thuyền chèo Liễu Vận Hiền đến từ vùng nước Tiên Đào lại là một ngoại lệ, cô không chỉ dung mạo trời phú khéo léo thông minh, mà còn sáng tạo ra một loạt kỳ tích càng không ai sánh kịp, khiến người ta lúc bấy giờ say sưa bàn tán.
Những năm 30 của thế kỷ 20, công việc kỹ thuật quan trọng nhất của nữ công nhân kéo sợi chính là nối đầu đứt, thường gọi là "nối đầu sợi". Hồi đó máy kéo sợi cực kỳ dễ đứt đầu sợi, bởi vì một cỗ máy có thể đồng thời kéo bốn trăm thoi sợi, từng ấy thoi sợi cùng nhau bay quay giống như trời mưa xuống, không chỉ khiến người ta tay chân luống cuống hoa mắt chóng mặt, mà đầu sợi nối không tốt còn sẽ ảnh hưởng lớn đến chất lượng vải bông. Cho nên nhà máy thường xuyên phải nhằm vào vấn đề tổ chức đại hội thi đấu kỹ thuật, Trương Tùng Tiều dẫn đầu học tập quản lý từ người Đông Dương, mỗi lần đại hội thi đấu nhất định đều đích thân có mặt tại hiện trường, để nêu gương cổ vũ.
Tiền bối nhà máy sợi nói với tôi, thông thường mà nói, nữ công nhân thành thạo nối tiếp đầu sợi trung bình tốn khoảng mười giây, thợ học việc là mười lăm giây, chỉ có nữ công nhân xuất sắc ưu tú nhất mới có thể nâng cao hiệu suất công việc này lên năm giây. Nhưng nữ công nhân trẻ tuổi Liễu Vận Hiền vào nhà máy chưa đầy hai năm vừa ra sân đã khiến cả phòng kinh ngạc, cô trung bình tốn ba giây, trong chớp mắt đã lập nên kỷ lục cao nhất toàn nhà máy. Rất nhiều thợ canh máy cả đời đều dùng hai tay nối đầu sợi, Liễu Vận Hiền lại có thể không tốn chút sức lực nào nối bằng một tay, không chỉ nối bằng một tay, mà còn đồng thời dùng hai tay nối tiếp hai đầu sợi. Cho đến sau này, cô còn có thể biểu diễn tuyệt kỹ dùng hai tay và miệng đồng thời nối tiếp ba đầu sợi, quả thực đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, nhất thời gây chấn động, được tòa soạn báo Vũ Hán ca tụng là "kỳ tích kéo sợi", "Thi đấu Dụ Hoa" v.v. Thông thường một nữ công nhân tuần tra canh giữ một cỗ máy kéo sợi đã bận rộn đến mức chân không chạm đất, thế nhưng Liễu Vận Hiền lại có thể một mình tuần tra canh giữ hai cỗ máy, hơn nữa còn thong thả nhàn nhã dư dả. Tiền bối nhà máy sợi cảm thán nói, có vinh hạnh tận mắt chứng kiến Liễu Vận Hiền tuần tra sợi quả thực là một loại thưởng thức tuyệt vời nha, cô giống như tiên nữ ánh trăng trong truyền thuyết, bước chân nhẹ nhàng dáng người phiêu dật, như gió xuân tuần du xuyên qua trong rừng máy móc.
Trương Tùng Tiều chợt sững sờ.
Từ khoảnh khắc ấy, sợi chỉ đỏ số phận do Thượng Đế tung ra rơi vào đáy lòng Trương Tùng Tiều, khiến ông không thể trốn chạy. Nghe nói lúc Trương Tùng Tiều cầu hôn nữ công nhân kéo sợi của ông chỉ có một câu nói, ông nói: Hãy sinh cho tôi một bầy con trai nhé... Tôi cả đời đối xử tốt với em.
Liễu Vận Hiền từ một nữ công nhân canh máy biến thành bà nội tôi chỉ mới mười tám tuổi, cô quả nhiên không phụ kỳ vọng lớn liên tiếp sinh cho chồng ba người con trai vạm vỡ, trong đó huyết dịch của người con trai thứ hai mang họ Đặng chính là vẫn luôn chảy vào huyết quản của tôi và các anh chị em tôi. Cho nên chúng tôi có thể tự hào mà nói rằng, chúng tôi đều là truyền nhân hương hỏa của nhà họ Đặng già Hà Nam.
Năm Trung Hoa Dân Quốc thứ hai mươi bảy (1938), máy bay Nhật Bản ném bom Vũ Hán, bước chân chiến tranh càng lúc càng đến gần. Năm này Trương Tùng Tiều đã sáu mươi sáu tuổi, Liễu Vận Hiền ba mươi mốt tuổi, mà người con trai thứ hai của họ cũng chính là cha tôi Đặng Thuật Nghĩa chỉ mới mười hai tuổi.
Gia tộc tôi đại họa lâm đầu.
2
Từ Châu chiến bại, địa vị của Tưởng Giới Thạch trong đảng nguy như trứng nước.
Nếu nói kháng chiến khiến uy vọng của Tưởng Giới Thạch có lúc đạt đến đỉnh cao, thì cùng với việc thủ đô Nam Kinh thất thủ và chiến trường bại lui liên tiếp, uy tín của Ủy viên trưởng đã tổn hại hết lần này đến lần khác rơi xuống đáy cốc. Mà phái đối lập đứng đầu là Uông Tinh Vệ lại thừa cơ từng bước ép sát, lớn tiếng đòi kiểm điểm cái gọi là "sai lầm chiến lược lớn đối với Nhật Bản", "hậu quả nghiêm trọng của mười tháng kháng chiến vũ lực" v.v., ép Tưởng Giới Thạch phải gánh chịu trách nhiệm trọng đại về thất lợi quân sự, và buộc phải bằng lời nói nộp đơn xin chịu xử phạt lên Trung Chính hội. Phái đối lập chiếm thế thượng phong, được đằng chân lân đằng đầu đề ra việc thực hiện "chế độ đàn h impeach trong đảng", không còn nghi ngờ gì nữa đây là thứ phục bút có dụng tâm cực kỳ hiểm độc, là mưu đồ đoạt quyền trong đảng, tiếp theo chắc nên đến lượt Uông Tinh Vệ đường hoàng bước vào nhà rồi. May là phái ủng hộ Tưởng phấn đấu phản kích, khiến nghị quyết đàn h impeach giải quyết trong im lặng. Uông Tinh Vệ muốn mượn tay người Nhật Bản để đạt được mục đích đoạt quyền, thật đúng là "lòng dạ Tư Mã Chiêu, người người đều biết" nha, Tưởng Giới Thạch ha hả cười lạnh, ông muốn dùng một chiến thắng quân sự thật lớn để đánh trả người Nhật Bản, đồng thời củng cố địa vị thống trị của mình trong đảng.
Tưởng Giới Thạch đi thị sát quân đội đến nửa đêm mới trở về quan đê Đông Hồ, Vũ Hán, không ngờ vừa nằm xuống chẳng bao lâu thì bị người ta gọi tỉnh dậy. Do lãnh đạo lâu năm mắc bệnh suy nhược thần kinh, giấc ngủ bị quấy rầy là dễ nổi cáu nhất, cho nên thông thường không ai dám đến làm phiền đại nhân vật này lúc ông nghỉ ngơi. Nhưng hôm nay khác biệt, khi ông vừa mới bắt đầu thiu thiu ngủ thì một bàn tay nhẹ nhàng lay tỉnh ông, Tưởng Giới Thạch mở mắt ra, nhìn thấy là phu nhân Tống Mỹ Linh.
Phu nhân áy náy nói cho ông biết, tiền tuyến có địch tình trọng đại, Hà tổng trưởng, Bạch phó tổng trưởng đã đợi ở quan đê từ lâu. Đối với Tưởng Giới Thạch mà nói, ngủ được hay không ngủ được đều là một loại đặc quyền, ai kêu ông là Ủy viên trưởng quân lâm thiên hạ chứ?
Trong phòng khách, Hà tổng trưởng đang sốt ruột chờ đợi báo cáo với ông rằng, tiếp điện khẩn của chiến khu thứ nhất, một cỗ địch quân không rõ lai lịch xuất hiện gần huyện Dân Quyền, Hà Nam, đang tiến sát tuyến đường sắt Long Hải, đã giao chiến với quân ta.
Dân Quyền là hậu phương chiến tuyến của quân ta, địch tình đột ngột này rõ ràng nằm ngoài dự liệu của Tưởng Giới Thạch, ông trợn trừng mắt lớn tiếng quát hỏi: Đích quân này rốt cuộc từ đâu chui ra? Có bao nhiêu binh lực? Phiên hiệu là gì? Bọn chúng có ý đồ tác chiến gì... Hừ, đều đã làm rõ chưa?
Bạch Sùng Hy đáp: Chiến khu thứ nhất vừa mới nhận được báo cáo, một bộ phận sư đoàn 88 đã giao hỏa với địch quân đó, tạm thời vẫn chưa có thêm báo cáo địch tình nào nữa.
Tưởng Giới Thạch cau mày chặt chẽ, thân là thống soái quân đội tất nhiên ông vô cùng rõ ràng ý nghĩa chiến lược của đường sắt Long Hải, một khi đường sắt bị cắt đứt sẽ trực tiếp uy hiếp đường rút lui của ba mươi vạn đại quân Binh đoàn Tiết Nhạc, tiến tới uy hiếp Khai Phong và Trịnh Châu. Điều khiến người ta khó hiểu là, lúc này trận chiến Từ Châu vừa mới kết thúc, người Nhật Bản có khả năng đại cử tấn công không? Đây là trò quỷ mà Tự Nội Thọ Nhất giở ra hay là tín hiệu tấn công Trung Nguyên? Về mặt chiến lược, lý do để địch ngay lập tức phát động chiến dịch mới là không đủ, lẽ nào bọn chúng thực sự muốn bất chấp tất cả quyết chiến với quân ta? Còn mệnh lệnh "không được vượt qua chiến tuyến Từ Châu" ở Tokyo kia lại phải giải thích thế nào đây?
Muôn vàn nghi ngờ cuồn cuộn trong đầu, khiến Tưởng Giới Thạch nhất thời khó mà đưa ra phán đoán, chỉ đành ném ánh mắt vẽ đầy dấu hỏi về phía tham mưu trưởng của mình. Hà Ứng Khâm chỉ vào bản đồ tác chiến giải thích rằng: Dựa theo tình báo, hiện tại Phương diện quân Hoa Bắc đối diện Từ Châu hãy còn chưa có dấu hiệu điều động quy mô lớn, mà chủ lực Phương diện quân Trung Hoa của địch tăng viện đi lên cũng đang lần lượt rút về khu vực phía nam Trường Giang, các loại dấu hiệu cho thấy, khả năng địch đại cử tấn công trong thời gian gần có lẽ không lớn.
Bạch Sùng Hy bổ sung nói: Từ tài liệu thu được từ máy bay bị tai nạn của địch, việc Tokyo ấn định thời hạn tái tấn công vào mùa thu hoặc năm sau là đáng tin. Một là chiến tuyến của địch quá dài Hoa Bắc trống rỗng, khu vực phía bắc Hoàng Hà chỉ có một hai sư đoàn duy trì chiếm đóng, tạo cho binh đoàn hậu phương địch của chúng ta không gian du kích khá lớn. Hai là địch vừa mới chiếm đóng khu vực Từ Châu, theo lý mà nói cần một khoảng thời gian để củng cố chiến tuyến, chỉnh đốn bộ đội và bổ sung đạn dược lương thảo.
Tưởng Giới Thạch không nói gì, ông về mặt logic nghiêng về việc đồng ý phán đoán của Bộ Tổng tham mưu. Nói một cách khách quan, người Nhật Bản tạm thời hãy còn chưa có điều kiện tiếp tục tấn công, đằng sau chiến tuyến của bọn họ tồn tại một số nhân tố chiến lược bất lợi và khó khăn, trừ phi bọn họ có ý định làm như không thấy đối với điều kiện này. Còn về mục đích rốt cuộc ở đâu của cỗ địch quân không rõ lai lịch này, chỉ là quấy rối hay là mưu đồ cắt đứt đường rút lui của quân ta, còn phải chờ phía trước tiếp tục làm rõ. Do sự an toàn của đường sắt Long Hải quan hệ trọng đại, Tưởng Giới Thạch chỉ thị tham mưu trưởng rằng: Điện cáo chiến khu thứ nhất, hỏa tốc làm rõ phiên hiệu và quy mô của địch, đặc biệt là phải làm rõ mục đích và nhiệm vụ của địch, đồng thời điều tập bộ đội kiên quyết triệt để tiêu diệt cho kỳ được.
Lúc này bao gồm cả Tưởng Giới Thạch, Đại bản doanh Trung Quốc đều chưa nhận thức được, một âm mưu chiến tranh hung ác tàn bạo của người Nhật Bản đã lặng lẽ áp sát, Tự Nội Thọ Nhất và hơn mười vạn quân xâm lược do hắn chỉ huy sẽ cuồng ngông thách thức ý chí kháng chiến của nhân dân Trung Quốc và lợi ích tối cao của sự sinh tồn dân tộc. Cùng với việc hai vị tổng trưởng lần lượt rời đi, quan đê Đông Hồ khôi phục sự yên tĩnh, Tưởng Giới Thạch uống vài viên thuốc ngủ, lên giường trở lại chiến đấu với chứng mất ngủ.
3
Vào đêm trước "Sự kiện 18 tháng 9" năm 1931, một bản báo cáo mật từ Quan Đông quân Nhật Bản gọi là, khoảng cách giữa quân đội Trung Quốc và quân hoàng gia đế quốc... đại khái là trên ba mươi năm. Mà các nhà quân sự phương Tây ước tính, nếu cộng thêm các nhân tố như chế độ xã hội, chất lượng văn minh dân tộc, trình độ chịu giáo dục cũng như phát triển khoa học kỹ thuật, kinh tế vv, khoảng cách này sẽ còn tiếp tục bị kéo giãn ra.
Tưởng Giới Thạch đau đớn rút ra bài học xương máu, quyết tâm đại lực cải tạo quân Trung ương, toàn diện đề cao sức chiến đấu của nó, nhằm kỳ vọng thu hẹp khoảng cách với các liệt cường phương Tây bao gồm cả quân đội Nhật Bản. Dưới bối cảnh thời đại phong vân cuồn cuộn đuổi kịp trào lưu thế giới này, một "sư đoàn kiểu Đức" mang hiệu ứng thị phạm đã ra đời khai sinh.
Lục quân Đức lúc bấy giờ được công nhận là quân đội mạnh nhất thế giới, bọn họ sở hữu vũ khí tiên tiến, trang bị ưu lương, ý chí sắt đá, kỷ luật tuân thủ tuyệt đối, đương nhiên còn có kỹ thuật công nghiệp phát triển và năng lực sản xuất quốc gia làm hậu thuẫn vv. "Sư đoàn kiểu Đức" phản ánh tư duy biến đổi quyết tâm học tập phương Tây của Chính phủ Quốc dân. Chính phủ Quốc dân mua sắm lượng lớn trang thiết bị vũ khí tiên tiến từ Đức, thuê cố vấn Đức tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt cho quân Trung ương, hoàn toàn phỏng theo mô hình tác chiến của quân Đức chia từng đợt tổ chức xây dựng một số "sư đoàn kiểu Đức" tinh nhuệ, nói tóm lại mục tiêu tối cao của Tưởng Giới Thạch chính là muốn biến quân đội Trung Quốc mang giày cỏ thành quân đội hiện đại hóa nhất lưu thế giới.
Chiếu theo tiêu chuẩn quân Đức, một sư đoàn bộ binh cơ giới hóa thường phải trang bị hàng trăm chiếc ô tô, hàng ngàn chiếc mô tô, hơn trăm cỗ đại pháo dã chiến và pháo tự hành, ngoài ra còn có số lượng xe tăng xe bọc thép khác nhau đảm nhiệm nhiệm vụ đột kích yểm trợ. Binh sĩ quân Đức được trang bị tiểu liên, mũ sắt, áo khoác dạ bằng nỉ, ủng da, chăn màn, đèn pin chiếu sáng, kính chống gió, lưỡi dao cạo, lều hành quân vv, sĩ quan thậm chí còn được trang bị máy ảnh và máy thu thanh. Trung Quốc là một nước nghèo ở Châu Á, thu nhập bình quân đầu người lúc bấy giờ chỉ bằng một phần sáu mươi sáu của Nhật Bản, một phần một trăm hai mươi của Đức, một phần hai trăm của Mỹ. Nếu rập khuôn theo tiêu chuẩn quân Đức, thì chi phí quân phí để trang bị một "sư đoàn kiểu Đức" đủ để vũ trang hơn chục sư đoàn hoặc nhiều hơn nữa quân Trung ương, rất rõ ràng quân phí khổng lồ như thế vượt xa sức chịu đựng của quốc khố. Nhưng đối diện với người Nhật Bản hổ rình mồi sắp sửa xâm lược, Chính phủ Quốc dân giật gấu vá vai vẫn hạ quyết tâm đau đớn, không tiếc máu vốn trích ra trọng kim mua sắm trang bị của Đức, kế hoạch ban đầu cải tạo hai mươi sư đoàn kiểu Đức, sau đó vì kinh phí thiếu hụt nghiêm trọng nên thu rút lại còn mười sư đoàn, đến khi chiến tranh kháng Nhật bùng nổ, sư đoàn kiểu Đức cơ bản hoàn thành cải tạo chỉ có chưa tới một nửa kế hoạch ban đầu.
Sư đoàn số 88 quân Trung ương mang danh hiệu "Thiên hạ đệ nhất sư" chính là một trong số những người may mắn đó.
Tiền thân của sư đoàn số 88 là đội vệ binh trường quân hiệu Hoàng Phố Quảng Quang, trong chiến tranh Bắc phạt lại chính là doanh vệ sĩ cận thân của Tổng tư lệnh quân Bắc phạt Tưởng Giới Thạch, năm 1927 Chính phủ Quốc dân định đô Nam Kinh, doanh vệ sĩ được biên chế mở rộng thành "Sư đoàn cảnh vệ thủ đô", cho nên mọi người đơn giản gọi nó là "Ngự lâm quân hoàng gia". Sư đoàn số 88 đi theo Tưởng Giới Thạch chinh chiến nam bắc, bất kể là hỗn chiến quân phiệt hay "tiễu cộng" khu Xô Viết, cũng như "Kháng chiến Tùng Hỗ 28 tháng 1" năm 1932, "Kháng chiến Tùng Hỗ 13 tháng 8" năm 1937, sư đoàn này đều xông pha trận mạc lập được công trạng hiển hách, giành được mỹ danh "Thiên hạ đệ nhất sư", "Tám trăm tráng sĩ kho Tứ Hành" nổi tiếng danh vang thiên hạ sau này chính là xuất thân từ Trung đoàn 524 của sư đoàn này.
Sư đoàn kiểu Đức "Thiên hạ đệ nhất sư" sau khi cải tạo quả nhiên diện mạo hoàn toàn mới: Sĩ quan binh lính đội mũ sắt chế độ Đức, sĩ quan được trang bị súng lục ổ quay Đức, tiểu đội có súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc sao chép trong nước, đại đội có trung đội pháo binh cơ giới, sư đoàn có tiểu đoàn pháo hạng nặng, được trang bị lựu pháo cỡ nòng lớn, pháo dã chiến và ô tô, mô tô vv. Dưới yêu cầu vô cùng kiên quyết của cố vấn Đức, sư đoàn kiểu Đức còn được phá lệ trang bị đài phát thanh vô tuyến tiên tiến, dùng để tăng cường liên lạc thông tin và năng lực tác chiến cơ động. Sĩ quan binh lính sư đoàn số 88 về đãi ngộ cũng ưu việt hơn hẳn các quân Trung ương khác, không chỉ lương thưởng tăng gấp đôi, rất nhiều sĩ quan còn được ưu tiên cử đi du học Đức, có thể nói tinh anh tụ hội nhân tài đông đúc.
Thế nhưng sư đoàn kiểu Đức suy cho cùng không phải là quân đội Đức mà là quân đội Trung Quốc, tự nhiên khó tránh khỏi mang trên mình rất nhiều dấu ấn đặc sắc của Trung Quốc. Năm 2000 tôi phỏng vấn lão nhân Hình Lý Chính, trung tá tham mưu Bộ Quốc phòng Nam Kinh nguyên thủy, lão nhân nói với tôi, tiểu liên kiểu Đức nổi tiếng thiên hạ, nhưng một khuyết điểm của tiểu liên chính là lượng tiêu hao đạn dược kinh người, thường thì lượng đạn dược tiêu hao của một khẩu tiểu liên còn vượt qua một tiểu đội bộ binh, cho nên Bộ Quốc phòng lúc bấy giờ chỉ cho phép mua sắm một số ít tiểu liên để trang hoàng mặt mũi, mà vũ khí chủ yếu của sư đoàn kiểu Đức vẫn là súng trường "Hán Dương tạo" do trong nước sản xuất. Nghe nói lúc đó Bộ Quốc phòng hết lời ca ngợi mũ sắt và bình tông nước kiểu Đức, bởi vì mũ sắt ngoài việc uy phong quân dung ra, còn có thể phát huy tác dụng bảo vệ đầu hiệu quả giảm thiểu thương vong, mà bình tông nước lại có thể giải tỏa cái khổ khát nước khi hành quân tác chiến của binh sĩ, và ngăn ngừa bệnh đường ruột phát sinh do uống nước bẩn, đương nhiên một nguyên nhân quan trọng hơn và ai cũng biết rõ là giá cả rẻ. Thế nhưng áo khoác dạ bằng nỉ và ủng da lại không được sủng ái, Bộ Quốc phòng cho rằng những trang bị này không có tác dụng thực tế gì, hơn nữa giá cả đắt đỏ, cho nên Ủy viên trưởng Tưởng đích thân phê chuẩn mua sắm mũ sắt bình tông nước mà gạch bỏ áo khoác dạ và ủng da khỏi danh sách mua sắm.
Mùa xuân năm 1938, một cỗ quân Nhật không rõ lai lịch xuất hiện gần thành huyện Dân Quyền, Hà Đông, Lữ đoàn 264 Sư đoàn 88 phụng mệnh phản kích, "Sư đoàn kiểu Đức" hỏa lực cường đại chỉ một trận pháo oanh tạc đã đánh lùi quân Nhật mười mấy dặm. Dựa theo phán đoán hỏa lực phản kích của quân Nhật, cỗ địch quân này không mang theo pháo nặng, cũng không có xe tăng xe bọc thép yểm trợ, cơ bản có thể khẳng định là bộ đội xâm nhập quy mô nhỏ, quy mô của nó sẽ không vượt quá một đại đội (tiểu đoàn).
4
Sư trưởng Sư đoàn mới 8 Thường Tại Trân nhận được điện báo của phó sư trưởng Chu Chấn Dân, thông báo tập đoàn quân hạ đạt mệnh lệnh khẩn cấp điều động đến tiền tuyến Hà Đông trú phòng, cho nên kết thúc sớm việc dưỡng bệnh vội vã từ Hán Khẩu trở về Trịnh Châu.
Đêm trước trận chiến Từ Châu, Đại bản doanh chia toàn quốc thành nhiều chiến khu, thống nhất chỉ huy tác chiến chống Nhật, trong đó vị trí chiến khu thứ nhất Trịnh Châu là quan trọng nhất, quản hạt binh lực cũng nhiều nhất, ngoài hệ thống trung ương ra, còn có rất nhiều quân đội kháng Nhật địa phương đến từ các tỉnh. Phe phái một khi nhiều lên, khó tránh khỏi quan hệ phức tạp, xảy ra chuyện đùn đẩy lẫn nhau đấu đá lẫn nhau cũng không tránh khỏi, ví dụ như Sư đoàn mới 8 đến từ Quý Châu này trên danh nghĩa quy thuộc Tập đoàn quân số 20 chế ngự, nhưng sư đoàn này dù là biên chế bộ đội hay quyền chỉ huy đều hoàn toàn duy trì độc lập, nghe điều động không nghe quản lý, đây chính là kết quả duy trì của thể chế quân phiệt địa phương đầu thời kỳ Dân Quốc, cũng là đặc sắc Trung Quốc. Tập đoàn quân số 20 là quân Tây Bắc nguyên thủy, cũng là một đơn vị lâm thời, tổng tư lệnh Thương Chấn thượng tướng là tướng lĩnh quân Tấn, dưới tay toàn là những quân đội rút lui từ chiến trường Hoa Bắc như quân Đông Bắc, quân Tây Bắc, hệ Lỗ, hệ Phụng, hệ An Huy vv. Đầu thời kỳ kháng chiến người Nhật Bản lớn tiếng tuyên truyền cái gọi là "chiến tích kinh người" đạt được ở Hoa Bắc, ví dụ như một trung đội (đại đội) đánh tan một trung đoàn quân Trung Quốc, một đại đội (tiểu đoàn) tiêu thụ một sư đoàn, đối thủ của bọn chúng đều là những đội bóng tạp nhược trang bị lạc hậu sức chiến đấu thấp kém kể trên. Lần này mệnh lệnh mà Sư đoàn mới 8 nhận được là hạn định ngày khởi hành đến trú phòng tại huyện Khảo Thành giáp ranh Hà Nam, Sơn Đông, nơi đóng quân nguyên thủy trấn Kinh Thủy do bộ phận Lưu Hòa Đỉnh của quân phòng thủ sông tiếp quản.
Sư trưởng Thường nhìn thấu mưu đồ ẩn giấu đằng sau mệnh lệnh này và cái mặt cáo già thâm trầm xảo quyệt đó. Tục ngữ nói "dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước", quân đội ăn lương thực tất nhiên toàn dựa vào nơi đóng quân trù liệu, vùng ngoại ô Trịnh Châu giàu có đường hoàng chính là vựa lúa của Sư đoàn mới 8. Mà Khảo Thành Hà Đông lại là một nơi không mọc nổi cỏ lúa nổi danh vì lụt hoàng và phong sa muối kiềm, các người đổi đến đó trú phòng chẳng phải bằng uống gió Tây Bắc sao? Quân phòng thủ sông vốn trú phòng khu vực Trung Mưu, Khảo Thành, quân trưởng Lưu Hòa Đỉnh có quan hệ mật thiết với tổng tư lệnh Thương Chấn, con cáo già hệ An Huy này vẫn luôn dòm ngó trấn Kinh Thủy Sư đoàn mới 8 đóng quân, nhất định muốn thay thế cho sướng.
Tranh chấp địa bàn quan hệ trọng đại, tuy không có súng đạn khói lửa, độ kịch liệt của nó không thua kém chiến trường. Sư trưởng Thường vừa xuống xe lửa liền chạy thẳng đến quan đê Thương Chấn, ông kêu khổ thấu trời với tổng tư lệnh, ví dụ như chiến khu thiếu nợ lương mấy vạn đồng lậu lả nha, tân binh bổ sung mùa xuân và trang bị chưa tới, bộ đội thiếu hụt nhân viên nghiêm trọng nha, khẩn cầu tổng tư lệnh giải quyết trước rồi hãy điều động phòng tuyến. Nhưng mấy khoản kể trên vừa khéo lại là những bài toán khó khiến cấp trên đau đầu nhất, bởi vì kháng chiến bùng nổ quốc khố trống rỗng, ngay cả quân Trung ương còn không phát nổi lương thưởng, tài chính các tỉnh lại càng giật gấu vá vai, tập đoàn quân là một cái khung rỗng, lấy đâu ra kinh phí thỏa mãn yêu cầu của Sư đoàn mới 8 đây? Binh viên không được bổ sung lại là hiện tượng phổ biến, có bộ đội thiếu hụt nhân viên lên tới một nửa, cho nên tổng tư lệnh rõ đây là Sư trưởng Thường đang mặc cả với ông ta, tập đoàn quân rõ ràng khó giải quyết cái khó trước mắt của Sư đoàn mới 8.
Sư trưởng Thường còn mang theo một bức thư riêng có lai lịch rất lớn, người viết thư là đồng hương Quý Châu của Sư trưởng Thường, tướng quân Hà Thiệu Châu tốt nghiệp khóa một Hoàng Phố. Tướng quân Hà lúc bấy giờ nhậm chức sư đoàn trưởng của một bộ phận quân Quý Châu khác, ông dùng dằng hết lời nói đỡ cho đồng hương trong thư, khiến tổng tư lệnh càng thêm tiến thoái lưỡng nan. Chốn quan trường có quy tắc ngầm của mình, nói thế nào đi nữa anh không nhìn mặt sư cũng phải nể mặt phật nha, bởi vì vị tướng quân họ Hà này còn có một quan hệ đặc biệt, ông ấy là cháu ruột của tướng quân tham mưu trưởng Hà Ứng Khâm.
Thế là mệnh lệnh điều động phòng tuyến của Sư đoàn mới 8 liền bị kéo dài vô thời hạn.
Bước vào tháng 5, cùng với việc trận chiến Từ Châu thất lợi, tình thế Trung Nguyên đột nhiên căng thẳng, một bức mệnh lệnh điều động phòng tuyến do thượng tướng Trình Tiềm tổng tư lệnh chiến khu ký tên hạ đạt xuống Sư đoàn mới 8. Trưởng quan Trình là đại nhân vật cấp lão thần, ngay cả Ủy viên trưởng Tưởng cũng phải nhường ông ta ba phần, lần này Thường Tại Trân rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, ông không có lá gan mặc cả với tổng tư lệnh, đành phải phục tùng mệnh lệnh chuẩn bị xuất phát.
Trời có giông bão bất ngờ, người có họa phúc khôn lường. Ngay lúc Sư đoàn mới 8 chuẩn bị rút khỏi Trịnh Châu, đem trấn Kinh Thủy dâng tay tặng không cho Lưu Hòa Đỉnh, hướng Hà Đông huyện Khảo Thành bỗng nhiên truyền đến một tin động trời: Trú quân địa phương đụng độ quân Nhật tấn công số lượng không rõ, Khảo Thành tuyên bố thất thủ.
Do địch tình không rõ, chiến khu ra lệnh Sư đoàn mới 8 tạm dừng điều động phòng tuyến đứng yên tại chỗ, Sư trưởng Thường đã xuất phát trước một bước dẫn dắt trung đoàn một tu sửa công sự ngoài thành Khai Phong đợi lệnh.
5
Đội trưởng đặc vụ lừng danh "Tiêu Kim Cương" phụng mệnh vội vã chạy tới tiền tuyến.
Tiêu Kim Cương tên thật là Tiêu Càn Long, là anh hùng trinh sát uy danh khiến địch mất đảm trong quân Tây Bắc nguyên thủy. Đội đặc vụ trực thuộc bộ tư lệnh trường chiến khu, chuyên môn chấp hành các loại nhiệm vụ đặc biệt, ví dụ như tiềm nhập hậu phương địch bắt tù binh, bạo phá, ám sát cũng như tập kích bộ chỉ huy địch vv, tương đương với bộ đội đặc chủng ngày nay. Sĩ quan binh lính đều là hảo hán trong quân trăm chọn một, ai nấy đều là thiện xạ bách phát bách trúng. Đội trưởng Tiêu Kim Cương trải qua trăm trận chiến lập nhiều công trạng lớn, năm Dân Quốc thứ mười chín (1930) chiến tranh Trung Nguyên Tưởng, Phùng, Diêm, lúc đó ông hãy còn thuộc về quân Tây Bắc, có một lần thần không biết quỷ không hay mò vào doanh trại địch, nhét một trung đoàn trưởng quân Trung Quốc vào bao tải khiêng về trận địa phe mình. Kháng chiến Vạn Lý Trường Thành Cổ Bắc Khẩu, ông tự tay bóp nát đầu hai tên lính Nhật giống như bóp trứng gà, từ đó giành được mỹ danh "Tiêu Kim Cương".
Tiêu Kim Cương chạy đến bộ chỉ huy thì trời đã chạng vạng tối, một bầu không khí chiến đấu nồng đậm phả vào mặt. Ông nhìn thấy phòng tác chiến đèn đuốc sáng trưng, đài phát thanh tích tắc phát điện báo, tham mưu thần sắc khẩn trương chạy ra chạy vào, báo hiệu phía trước đang tiến hành hành động quân sự bất bình thường. Một trạm trưởng tình báo đeo kính dẫn ông đến trước bản đồ giới thiệu rằng, ngày hôm qua thành huyện Khảo Thành nằm ở bờ nam Hoàng Hà bỗng nhiên bị kẻ địch số lượng không rõ tấn công, cỗ địch quân này không chỉ có xe tăng xe bọc thép mở đường, mà còn kèm theo nhiều khẩu pháo. Bây giờ bộ chỉ huy cực kỳ cần làm rõ là, cỗ địch quân này từ đâu tới? Quy mô lớn bao nhiêu? Trực thuộc sư đoàn nào? Phiên hiệu là gì? Ý đồ của bọn chúng ở đâu? Có liên hệ gì với địchThâu tập hướng Dân Quyền? Đại bản doanh Vũ Hán cũng cực kỳ quan tâm đến cỗ địch quân này, yêu cầu không tiếc giá nào nhanh chóng làm rõ địch tình. Trưởng phòng tình báo dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bầu trời Khảo Thành, sau đó hạ lệnh chém đinh chặt sắt rằng, nhiệm vụ của các anh chính là bắt một tên tù binh về đây, hơn nữa bắt buộc phải là một sĩ quan Nhật Bản.
Đối với trinh sát binh thời kỳ kháng chiến mà nói, đi sâu vào hậu phương địch bắt tù binh chẳng khác nào nhổ răng hổ, không chỉ vì địch cực kỳ xảo quyệt, phòng thủ nghiêm mật rất khó ra tay, mà người Nhật thường cực kỳ cố chấp, thà tự sát cũng không làm tù binh, cho nên khiến Tiêu Kim Cương cảm nhận sâu sắc nhiệm vụ gai góc. Ông đề xuất với bộ chỉ huy, tìm một ít quân phục địch ngụy trang làm yểm trợ, nhưng bộ chỉ huy lại không có quân phục Nhật sẵn có, đang lúc sốt ruột thì một vị trưởng quan trung niên vén rèm cửa bước vào. Trưởng quan mặc một chiếc áo sơ mi trắng, nói giọng miền nam, trưởng phòng tình báo vội vã báo cáo với ông, trưởng quan suy nghĩ rồi nói: Tôi nhớ bộ chính ủy hãy còn một ít quân phục Nhật Bản, ban đầu là dùng để đoàn kịch diễn kịch, bảo bọn họ mau chóng đưa tới.
Sau này Tiêu Kim Cương mới biết, vị trưởng quan đưa than sưởi ngày tuyết này chính là danh tướng Bắc phạt lừng lẫy, tổng chỉ huy lộ thứ nhất tướng quân Lý Hán Hồn.
Tổ bắt tù binh hóa trang thành quân Nhật thuận lợi tiềm nhập trận địa địch, hôm nay vận may của bọn họ quả thực không tệ, rất nhanh đã bắt được một tên tù binh Nhật Bản râu ria xồm xoàm. Tiêu Kim Cương mừng thầm đầy lòng, thấy nhiệm vụ sắp hoàn thành, vừa định hạ lệnh rút lui, không ngờ tù binh lại cất tiếng nói tiếng Trung. Hóa ra hắn là một phu quân Đài Loan chuyên môn nuôi ngựa chiến thay người Nhật Bản, chính là cái gọi là "quỷ sứ thứ hai". Theo lời khai nhận của tù binh, ngựa chiến Nhật Bản tổng cộng có mấy trăm con, lương thảo đều chất đống trong tiểu học đường, bọn họ đến từ bờ bắc Hoàng Hà, đi một quãng đường rất xa. Còn về số lượng người đội ngũ quân Nhật bao nhiêu, đều có phiên hiệu nào, mang theo trang bị nào, nhiệm vụ là gì, phu quân Đài Loan đều lắc đầu không biết, khiến lính trinh sát mừng hụt.
Biển lớn ban đêm bắt đầu rút triều, thấy phía chân trời phương đông hiện ra một chút vệt xám trắng nhạt, Tiêu Kim Cương hô hấp nặng nề hẳn lên, một trái tim càng lúc càng lạnh buốt. Bởi vì sau khi trời sáng lính trinh sát sẽ bị buộc phải rút lui, hành động bắt tù binh đành phải tạm dừng, có thể tưởng tượng kết quả thất bại này đối với lính trinh sát mà nói mang ý nghĩa áp lực tinh thần to lớn nhường nào. Thành công trên chiến trường, có đôi khi dựa vào dũng khí, có đôi khi lại phải dựa vào vận may. Ngay lúc Tiêu Kim Cương đã không ôm hy vọng, sắp sửa hạ lệnh hạ lệnh quay về, lính trinh sát mai phục ở phía trước bỗng nhiên phát ra tín hiệu, khiến tinh thần người ta chấn động phấn chấn. Quả nhiên, trên con đường lớn rất nhanh xuất hiện một cặp đèn pha chói lọi, theo tiếng mô-tơ từ xa đến gần, hóa ra là một chiếc xe Jeep Nhật Bản đi lạc đưa tới tận cửa.
Lính trinh sát vui mừng khôn xiết ùa lên, bắt sống người Nhật trên xe ngay tại chỗ.
Tù binh tự chui đầu vào lưới lần này không khiến mọi người thất vọng, trên xe ngoài tài xế ra, còn có một sĩ quan liên lạc Nhật Bản mặc quân phục dạ vàng, chiếc cặp da công văn sĩ quan mang theo bên người đựng bản đồ tác chiến và tài liệu mà bộ chỉ huy đang vô cùng cần thiết.
Đội đặc vụ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, được cấp trên khen thưởng.
Sau khi tra rõ, quân địch tấn công huyện Khảo Thành và xuất hiện ở mặt đất Dân Quyền cùng thuộc về một bộ phận quân đội, chỉ lệnh tác chiến bọn họ nhận được vô cùng minh xác, đó chính là đâm thẳng vào đường sắt Long Hải, kiên quyết cắt đứt đường rút lui của binh đoàn Tiết Nhạc. Cỗ địch quân đó không phải một đại đội (tiểu đoàn) hoặc liên đoàn (trung đoàn), thậm chí cũng không phải một lữ đoàn (sư đoàn), mà là Sư đoàn 14 Thổ Phì Nguyên vẫn luôn chiếm cứ bờ bắc Hoàng Hà hổ rình mồi, có danh hiệu "khắc tinh chi na".
