1

Đại địa Kinh Sở thời kỳ Dân Quốc, chiến họa liên miên, bách tính lầm than.

Nhà máy sợi Dụ Ngọc Hóa (Dụ Hoa) ở Vũ Hán từng hứng chịu hai trận chiến lớn, suýt chút nữa trở thành vật hy sinh trong cuộc hỗn chiến giữa các quân phiệt. Một lần là vào năm Dân Quốc thứ 14 (1925), quân Bắc Phạt tiến đánh Vũ Hán, lửa lớn thiêu rụi gần nửa nhà xưởng. Sau khi vào thành, quân Bắc Phạt còn cưỡng thu "thuế chiến thắng", khiến cho sản xuất sụt giảm nghiêm trọng, lợi nhuận kinh doanh thâm hụt nặng nề.

Lần khác chính là đại chiến Giới (Giới Thạch), Phùng (Ngọc Tường), Diêm (Tích Sơn), Quế (Lý Tông Nhân, Bạch Sùng Hi) bùng nổ vào năm Dân Quốc thứ 19 (1930), chiến lửa lan ra nửa Trung Quốc, trăm nghề ở Vũ Hán điêu tàn, người không thể sống nổi. Đối với các nhà tư sản mà nói, tiền đề của việc phát triển sản xuất là thiên hạ thái bình, nhân dân an cư lạc nghiệp. Vấn đề là các lộ quân phiệt nào có bận tâm đến sống chết của bách tính, bọn họ chỉ nhiệt tâm vu tranh đoạt địa bàn, mở rộng thế lực. Quân đội đánh thua thả lính cướp bóc hung ác như sói hổ, quân đội đánh thắng cũng chẳng hề nương tay vơ vét mỡ máu nhân dân. Quân phiệt hỗn chiến hơn nửa năm khiến hàng loạt doanh nghiệp phá sản đóng cửa, nhà máy sợi Dụ Hoa cũng thoi thóp, bước đi vô cùng khó khăn. Thế nhưng nhà máy sợi Đông Dương do người Nhật mở ra lại không hề bị ảnh hưởng bởi nội chiến Trung Quốc. Bọn họ có tô giới bảo vệ, có đặc quyền ngoại trị của chính phủ nước mình, trước cổng nhà máy thậm chí còn cắt cử lính thủy đánh bộ đứng gác. Vì vậy, thương nhân Nhật Bản nhân cơ hội luồn lủi vào cướp đoạt thị trường một cách quy mô, đẩy nền công nghiệp dân tộc Trung Quốc nhỏ yếu vào chân tường.

Thế là trên thị trường Trung Quốc nhiều lần xuất hiện tình trạng "bông đắt sợi rẻ" giống như lở tuyết.

"Bông đắt" là chỉ giá bông - nguyên liệu sản xuất - tăng vọt, trong khi giá sợi bông - sản phẩm - lại liên tục sụt giảm, thị trường gọi đây là "lở tuyết". Kẻ thủ ác đại náo tạo ra sự hỗn loạn thị trường này chính là đám thương nhân Nhật Bản có dụng tâm hiểm độc. Bọn họ mượn cớ nội chiến Trung Quốc để đẩy giá bông nguyên liệu lên cao, bán tháo sợi bông với giá rẻ. Dụng tâm tội ác của chúng chính là một cú đánh sập các nhà máy sợi Trung Quốc, đạt được mục đích lũng đoạn thị trường nước này.

Ngành dệt may Trung Quốc vừa chớm nở đã phải chịu đòn giáng nặng nề từ nội ưu ngoại hoạn này. Không những nhiều nhà máy sợi lớn nhỏ lần lượt phá sản đóng cửa, mà ngay cả một số doanh nghiệp có tiếng tăm lớn cũng rơi vào cảnh khốn đốn, đành phải tuyên bố ngừng công, ngừng sản xuất. Nhà máy sợi Dụ Hoa lúc bấy giờ cũng không thể tránh khỏi, nhà máy nợ nần chồng chất, vốn lưu động không xoay sở kịp. Khi chủ nợ kéo đến tận cửa đòi nợ, đông đảo những kẻ từng bám gót ngày trước đã không biết trốn đi đâu, đi theo Trương Tùng Tiều chỉ còn lại duy nhất một người quản lý nhà máy trung thành là Tiêu Lão Đại.

Lúc này, ông nội tôi đã nói một câu danh ngôn. Ông nói với bà nội tôi rằng: Con người không thể bị đánh gục, trừ khi chính con người tự ngã xuống.

Lúc đó đã chẳng còn ai tin Trương Tùng Tiều có thể không ngã. Ông giống như một cái cây già bị đục rỗng thân, rất khó chống cự lại cơn cuồng phong bão táp ập tới trước mặt. Ngay cả trong mắt một người trung thành như Tiêu Lão Đại, việc nhà máy sợi Dụ Hoa sụp đổ cũng chỉ là vấn đề thời gian, trừ khi kỳ tích xuất hiện. Chỉ có duy nhất một người vẫn kiên định đứng về phía Trương Tùng Tiều, đó chính là bà nội tôi - Liễu Vận Hiền. Liễu Vận Hiền hỏi chồng mình: Sau khi nhà máy đóng cửa, anh sẽ đi làm cái gì đây?

Trương Tùng Tiều đáp: Về Bách Tuyền Hương làm ruộng, hoặc là đi ăn mày lần nữa.

Liễu Vận Hiền cười u sút đáp: Em không sợ đi ăn mày cùng anh, nhưng ăn mày có xin lại được nhà máy của anh không?

Trương Tùng Tiều khó hiểu hỏi bà: Em có cách gì sao?

Người vợ đẩy một chiếc hộp gỗ tử đàn chạm trổ đến trước mặt chồng. Đó là toàn bộ tài sản riêng của một người phụ nữ, bao gồm trang sức vàng bạc, nhà cửa và ngân phiếu (sổ tiết kiệm). Bà kiên định nói: Anh nhất định phải trụ cho qua, thời gian chính là viện binh của chúng ta.

Trương Tùng Tiều bán sạch toàn bộ bất động sản, phá thuyền vượt sông đánh cược lần cuối cùng. Một nhà tư sản lớn lừng lẫy, vào dịp Tết lớn suýt chút nữa không có gạo nấu cơm, có thể nói đã rơi vào bước đường cùng và phải cầm lại gậy đánh chó. Thế nhưng nhà máy sợi Dụ Hoa trước sau vẫn không ngừng sản xuất. Công nhân không lĩnh lương mà đổi sợi bông lấy gạo, nhân viên không phát tiền lương mà phát vải bông, mọi người cùng chủ nhân đồng cam cộng khổ qua ngặt nghèo. Tiêu Lão Đại mua vào "sợi rẻ (sợi Đông Dương)" để dệt vải, sau đó đem sản phẩm bán tới vùng nội địa Tây Nam hẻo lánh, "đánh du kích" với người Nhật trên thị trường. Năm sau, nội chiến kết thúc, một ngân hàng tư nhân cuối cùng cũng cho Trương Tùng Tiều vay một khoản tiền lớn. Nhà máy sợi Dụ Hoa nhờ đó mà cải tử hoàn sinh, chấn hưng lại cơ đồ, nếu không lịch sử gia tộc tôi có lẽ đã chấm dứt tại đây.

Danh ngôn cuộc đời của Trương Tùng Tiều đã trở thành châm ngôn của gia tộc chúng tôi. Ông nói như vậy, và cũng làm như vậy. Lão gia chính bằng tư thế kiên cường không bao giờ nhận thua này để làm tấm gương cuộc đời cho con cháu đời sau.

Thế nhưng vào mùa xuân năm 1938, chiến lửa lại lần nữa tới gần Vũ Hán, quỷ Nhật đã đến.

2

Lời cảnh báo của Tưởng Giới Thạch ở Trịnh Châu không may lại ứng nghiệm. Thổ Phì Nguyên không những đã vượt sông, mà mũi nhọn chỉ thẳng còn là huyết mạch của quân ta ở Trung Nguyên - tuyến đường sắt Long Hải.

Trước mặt Ủy viên trưởng hiện lên một gương mặt béo mập mang ánh mắt giảo quyệt.

Đối với tên cự đầu đặc vụ Viễn Đông người Nhật này, ông có thể nói là không hề xa lạ. Bọn họ tốt nghiệp cùng một trường Sĩ quan Lục quân Nhật Bản. Năm 1927, sau khi Tưởng Giới Thạch hạ dã từng có dịp gặp mặt Thổ Phì Nguyên, đã từng lĩnh giáo sự cuồng vọng, âm hiểm và độc ác của người bạn học Nhật Bản này. Do cơ quan đặc vụ Mãn Châu do Thổ Phì Nguyên lãnh đạo ngày càng trở thành cái gai trong mắt Chính phủ Quốc Dân, Tưởng Giới Thạch từng mật chỉ cho Đới Lập: "Nghiêm phòng tên tặc này, tìm cơ hội tiêu diệt hắn", chỉ vì người Nhật phòng bị nghiêm ngặt nên Đới Lập không có cơ hội ra tay. Điều khiến Tưởng Giới Thạch luôn cảm thấy khó hiểu là, Thiên hoàng Nhật Bản cớ sao lại phê chuẩn cho một tên đầu sỏ đặc vụ làm sư đoàn trưởng? Chẳng phải điều này chẳng khác nào phái người trên cạn đi chỉ huy tàu khu trục hay sao? Tưởng Giới Thạch tin rằng dù mình có độc đoán đến mấy thì cũng không đến mức hồ đồ phái Đới Lập ra tiền tuyến chỉ huy đánh giặc.

Trong phòng tác chiến lúc này đã tề tựu một đám tướng lĩnh cao cấp. Từng người bọn họ sắc mặt nghiêm nghị, nín thở tập trung, rõ ràng tin báo về cuộc tập kích đường dài của kẻ thù khiến bọn họ vô cùng chấn động và bất ngờ. Vốn dĩ quân Nhật sau khi chiếm được Từ Châu đã ngừng tiến bước, tiền tuyến bày ra cục diện giằng co bình yên. Thế nhưng hành động liều lĩnh vượt rào của Thổ Phì Nguyên lại giống như hòn đá ném xuống mặt nước, khiến cục diện vốn đã minh bạch trở nên rối ren, mờ ảo. Tưởng Giới Thạch chậm rãi đảo mắt nhìn mọi người, nói: Các vị đều nói xem, động thái này của Thổ Phì Nguyên có ý nghĩa gì?

Hà Ứng Khâm đáp: Tổng tham mưu trưởng cho rằng, điều này cho thấy Phái viễn chinh Hoa Bắc không cam lòng giằng co với quân ta, Tự Nội Thọ Nhất muốn bất chấp tất cả để cắm một quân cờ phía sau Binh đoàn Tiết Nhạc, cưỡng chế cắt đứt đường sắt Long Hải, sau đó bức quân ta quyết chiến ở Trung Nguyên. Thổ Phì Nguyên chính là quân cờ không biết lượng sức này.

Bộ trưởng Quân chính Trần Thành lớn tiếng nói: Quân Nhật bề ngoài chiếm lĩnh diện tích rộng lớn ở Hoa Bắc, nhưng binh lực lại vô cùng trống rỗng. Trong bối cảnh này, Sư đoàn Thổ Phì Nguyên lại một lần nữa phạm phải đại kỵ binh gia là cô quân dấn sâu vào trong. Tiêu chức cho rằng đây chính là thời cơ chiến đấu hiếm có của quân ta, nên tập trung binh lực để tiêu diệt gọn.

Phó tổng tham mưu trưởng Bạch Sùng Hi thì chỉ ra thêm, phương châm chiến lược "phòng thủ phương Bắc, xuất kích phương Nam" mà quân ta định ra từ năm ngoái đã phát huy tác dụng, tránh phải quyết chiến với địch ở chiến trường Hoa Bắc. Mà Sư đoàn 14 từ khi đổ bộ ở Hoa Bắc chưa từng đánh trận ác liệt nào ra trò, Thổ Phì Nguyên lại xuất thân không phải là quân nhân chuyên nghiệp, khó mà đưa ra phán đoán chính xác đối với sức chiến đấu của quân ta, cho nên bây giờ chính là lúc để kẻ địch phải trả giá gấp đôi.

Tưởng Giới Thạch chăm chú lắng nghe lời phát biểu của các tướng lĩnh.

Phong vân chiến khu Trung Nguyên đột ngột thay đổi, xem ra Phái viễn chinh Hoa Bắc hoàn toàn không có ý định tuân theo mệnh lệnh "không được mở rộng quy mô chiến tranh" của Đại bản doanh Tokyo. Dã tâm chiến tranh của Tự Nội Thọ Nhất giống như con ngựa đứt cương, hắn muốn hành động theo ý mình, đơn độc chiếm lấy Trung Nguyên thậm chí là Vũ Hán. Tưởng Giới Thạch thầm khinh bỉ kẻ thù trong lòng, thế nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ ra ngoài. Ủy viên trưởng với giọng điệu bình tĩnh hỏi Bạch Sùng Hi: Thổ Phì Nguyên chỉ là một sư đoàn còi cọc mà lại dám đơn độc mạo tiến, dấn sâu vào nội địa chiến khu Trung Nguyên, lẽ nào hắn không sợ bị quân ta nuốt chửng hay sao?

Bạch Sùng Hi đáp: Kể từ khi kháng chiến nổ ra, cục diện tác chiến lấy sư đoàn làm đơn vị của kẻ địch đã được hình thành. Bọn chúng cuồng vọng cho rằng quân ta tuyệt đối không có sức chiến đấu để đánh tan hoặc tiêu diệt gọn một sư đoàn của chúng. Lấy Sư đoàn 14 của Thổ Phì Nguyên làm ví dụ, tên địch này tiến thẳng vào các tỉnh Hoa Bắc tới hàng nghìn cây số mà không hề vấp phải trận chiến quy mô lớn hay chịu tổn thất nặng nề nào. Tiêu chức cho rằng thời cơ phản công của quân ta chính là nằm ở điểm này.

Tưởng Giới Thạch khẽ gật đầu, vẻ trầm ngâm suy nghĩ. Trong số các lực lượng quân sự địa phương các tỉnh, vị tướng lĩnh mà ông ta kính trọng nhất không ai khác chính là Bạch Sùng Hi - người được mệnh danh là "Tiểu Gia Cát" đang đứng trước mặt đây. Từ lâu trong giới quân sự đã lưu truyền một câu nói: Trung Quốc có ba nhà quân sự rưỡi, Cộng sản chiếm hai người (Lâm Bưu, Lưu Bác Thừa), Quốc dân đảng một người rưỡi (Bạch Sùng Hi, Tôn Lập Nhân). Có thể thấy tài năng quân sự của Bạch Sùng Hi đã được thế gian công nhận. Tưởng Giới Thạch bổ nhiệm tướng lĩnh hệ phái Quảng Tây là Bạch Sùng Hi đảm nhiệm chức vụ Phó tổng tham mưu trưởng có trọng lượng vô cùng lớn, đủ thấy ông ta coi trọng tài năng của đối phương nhường nào.

Tưởng Giới Thạch lại hỏi: Nếu quân ta không thể nuốt trôi Thổ Phì Nguyên, thì phải làm sao?

Bạch Sùng Hi trầm ngâm một lát rồi đáp: Vậy thì kiên quyết đánh tan hoặc đuổi hắn qua bờ bên kia Hoàng Hà, xóa bỏ cái gai trong tim ở Trung Nguyên.

Tưởng Giới Thạch chắp tay sau lưng rời khỏi chỗ ngồi. Ông cảm thấy nội tâm mình đang bị thứ gì đó, nói chính xác hơn là bị một thứ dục vọng và sự cuồng nhiệt muốn chiến thắng lấp đầy. Nếu như nói trên chiến trường kháng chiến, Ủy viên trưởng đang cực kỳ cần một chiến thắng để "lấy chiến tranh ép đàm phán", ngăn chặn đà tiến công của người Nhật, chuyển từ bị động sang chủ động; thì trong đấu tranh chính trị nội bộ đảng, ông ta cũng cấp bách cần một chiến thắng lớn mang tính cổ vũ để vượt qua cuộc khủng hoảng tín nhiệm, củng cố địa vị thống trị, cho Uông Tinh Vệ và toàn bộ các thế lực phản đối một đòn giáng trời giã. Do đó, ý nghĩa trọng đại của trận chiến Trung Nguyên này không chỉ nằm ở mặt quân sự, mà còn là một trận chiến chính trị. Không những phải đánh, mà còn bắt buộc phải thắng.

Ủy viên trưởng quay người lại, lớn tiếng tuyên bố: Tổng tham mưu trưởng lập tức soạn thảo phương án tác chiến Đông Hà Nam... Ta yêu cầu các vị, điều động binh hùng tướng mạnh, kiên quyết tiêu diệt toàn bộ Sư đoàn Thổ Phì Nguyên đang tự dâng tận cửa này!

3

Đối với thủ lĩnh phái thân Nhật Uông Tinh Vệ mà nói, những ngày tháng mùa xuân năm 1938 này chắc chắn không dễ chịu gì, bởi vì thời tiết thất thường và tình thế biến động bất an đều khiến thân tâm ông ta chịu đựng sự giày vò.

Thời tiết ẩm ướt rất dễ làm vết thương do đạn bắn tái phát, vì thế Phó tổng tài Uông thường phải nhờ vào thuốc giảm đau để duy trì công việc và chống chọi lại bệnh tật. Vết thương do đạn bắn là món quà từ một tên thích khách bí ẩn. Chí sĩ cách mạng Uông Tinh Vệ - người từng nổi danh thiên hạ với việc hành thích Nhiếp chính vương nhà Thanh - không ngờ cũng có ngày bị thích khách hành thích, quả thực là một chuyện lạ lớn trong thiên hạ. Vào năm 1935 trước thềm kháng chiến, Quốc dân đảng triệu tập hội nghị toàn thể trung ương, một thanh niên yêu nước cải trang thành phóng viên đột nhiên liên tiếp nổ súng, Uông Tinh Vệ máu văng tung tóe ngay tại đại lễ đường trung ương. Mặc dù sau đó Uông Tinh Vệ qua cấp cứu nên đại nạn không chết, nhưng nhiều năm sau, chính vết thương cũ từ viên đạn này cuối cùng lại cướp đi mạng sống của ông ta. Mặc dù đầu mối về thân phận, động cơ cũng như kẻ chủ mưu đứng sau thích khách vẫn luôn chìm trong sương mù, thế nhưng trong lòng Uông Tinh Vệ hiểu rõ, chủ trương và ngôn luận thân Nhật của ông ta chính là cội nguồn rước họa sát thân.

Uông Tinh Vệ sau khi bị ám sát bề ngoài có phần thu liễm lại, nhưng thực chất lại càng đẩy nhanh việc thực hiện các ngôn luận thân Nhật. Theo tài liệu được tiết lộ sau chiến tranh, ban đầu Tưởng Giới Thạch ngấm ngầm kiểm soát cuộc hòa đàm Trung - Nhật diễn ra bí mật ở Hồng Kông, đại biểu đàm phán bắt buộc phải lần lượt báo cáo với Tưởng và Uông. Chỉ đến khi cục diện thay đổi, Tưởng Giới Thạch bận rộn đối phó với chiến tranh, đại quyền trong đảng rơi vào tay người khác, kênh đàm phán dần dần bị Uông Tinh Vệ kiểm soát, từ đó mới dẫn đến sự việc Cao Tông Vũ bí mật thăm Nhật, "Hội đàm Trùng Quang" ở Thượng Hải và sự kiện Uông Tinh Vệ đào tẩu gây chấn động một thời.

So với chiến trường kháng chiến khói lửa mịt mù, cuộc hòa đàm Trung - Nhật diễn ra bí mật ở Hồng Kông có lẽ chỉ có thể dùng hai từ "tiều tụy xoay xở" để hình dung. Đáp án cho việc đại biểu phía Trung Quốc là Cao Tông Vũ sang Nhật đàm phán bị phía Nhật Bản dây dưa kéo dài hết lần này đến lần khác, trở nên vô thời hạn. Thái độ của phía Nhật Bản ngày càng trở nên mất kiên nhẫn, ngày càng ngạo mạn vô lý, cho thấy người Nhật đang dần mất đi hứng thú với đàm phán. Kiểm điểm lại chiến lược đối với Nhật Bản, Uông Tinh Vệ cho rằng hậu quả xấu của kháng chiến đã bộc lộ toàn diện, đem vũ lực đấu với người Nhật hùng mạnh khác nào tự chuốc lấy diệt vong. Bài học đau đớn này há chẳng phải đã được chứng minh bởi tình thế nghiêm trọng trong suốt mười tháng kháng chiến qua hay sao? Do đó, lối thoát của kháng chiến chỉ có một, đó chính là quay trở lại bàn đàm phán, cho dù điều kiện có nhục nhã đến đâu cũng bắt buộc phải chấp nhận. Những ví dụ như "nằm gai nếm mật", "giấu mình chờ thời" trong lịch sử Trung Quốc nhiều không kể xiết. Cho dù là đại hãn Thành Cát Tư Hãn tiến vào Trung Nguyên hay thiết kỵ nhà Thanh nhập quan, cuối cùng há chẳng phải đều bị nền văn minh năm nghìn năm của đại hàn tộc vô thanh vô tức đồng hóa rồi sao? Cho nên quân đội Trung Quốc tuyệt đối không được chủ động xuất kích, không được chọc giận người Nhật, tránh xuất kích càng nhiều thất bại càng nhanh.

Đây chính là một trong ba chủ trương chính trị lớn của họ Uông: Luận điệu "Hòa đàm cứu nước".

Thế nhưng ngày hôm qua, Ủy ban Quân sự Vũ Hán ở bờ bên kia sông lại một lần nữa truyền ra tin gió, quân đội trung ương lại muốn chủ động xuất kích, đánh một trận chiến quy mô lớn ở khu vực Trung Nguyên, khiến tâm trạng Uông Tinh Vệ tụt xuống nửa đoạn lạnh ngắt. Do không nắm quyền quân sự, lời nói của Uông Tinh Vệ không có trọng lượng, chẳng thể làm gì được đám quân nhân. Thế nhưng không chỉ huy được quân đội không có nghĩa là ngồi yên mặc kệ. Uông Tinh Vệ cắn răng chịu đựng đau đớn, hạ lệnh triệu tập các ủy viên chấp hành trung ương Quốc dân đảng ở Vũ Hán mở hội nghị, chuẩn bị chất vấn Ủy viên trưởng Tưởng Giới Thạch - kẻ đang thâu tóm đại quyền. Ông ta quyết tâm ăn miếng trả miếng, bảo vệ quyền lực của đảng, đấu tranh đến cùng với tập đoàn quân nhân của Tưởng Giới Thạch. Thế nhưng thông báo phát đi rồi mà chỉ có một nửa số ủy viên Ủy ban Chính trị Trung ương có mặt. Hóa ra quân đội thực hiện giới nghiêm dọc bờ sông, phà ngừng chạy, rất nhiều người không thể qua sông để tham dự hội nghị.

Tôn Trung Sơn khi còn tại thế đã định ra quốc sách cơ bản "lấy đảng trị quốc". Về mặt lý luận mà nói, Ủy ban Chính trị Trung ương Quốc dân đảng phải là cơ quan quyền lực cao nhất, qua đó thể hiện vai trò lãnh đạo nhất nguyên của đảng. Vấn đề là Tưởng Giới Thạch nắm giữ quân đội, đám quân nhân nào có quan tâm đến cái ủy ban vớ vẩn gì của các ông, nòng súng mới là tất cả. Uông Tinh Vệ đốn tốn không biết bao nhiêu nước bọt mới thông qua được một nghị quyết tại Ủy ban Chính trị Trung ương, yêu cầu Ủy ban Quân sự đứng đầu là Tưởng Giới Thạch trước khi tiến hành các hành động trọng đại thì phải báo cáo với Trung ương, được phê chuẩn rồi mới được thực thi, nếu không thì chính là coi thường Trung ương đảng. Nào ngờ Ủy ban Quân sự Vũ Hán cách một dòng sông lại cự tuyệt tiếp nhận, đám quân nhân khinh miệt ném trả lại văn bản nghị quyết cho ban thư ký mà không kèm theo bất kỳ lời giải thích nào. Vài ngày sau, thư ký của Trung ương Đảng thế mà lại bị một trận đòn nhừ tử ngay trên đường phố. Cảnh sát cục không phá được án, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Uông Tinh Vệ ngậm bồ hòn làm ngọt, nuốt cục tức đánh rơi răng vào trong bụng mình.

Nhân vật số hai của Quốc dân đảng trong giai đoạn đầu kháng chiến là Uông Tinh Vệ đang âm thầm mài dao sạt sạt, ẩn nấp trong trận doanh kháng chiến chờ thời cơ hành động. Uông đã nhiều lần nhắc trước mặt người khác rằng, có một ngày nếu lên nắm quyền chấp chính, nhiệm vụ đầu tiên chính là thanh tẩy quân đội, nắm chắc nòng súng vào trong tay mình.

4

Sư đoàn trưởng Sư đoàn 88 thuộc quân đội trung ương được mệnh danh là "Thiên hạ đệ nhất sư" - Long Mộ Hàn - tiếp nhận mệnh lệnh của Đại bản doanh, gấp rút chuyển quân đến phía đông Hà Nam, tham gia vào trận chiến bao vây tiêu diệt Sư đoàn 14 giặc lùn.

Long Mộ Hàn, tự Hán Thần, người An Huy. Tốt nghiệp khóa 1 Hoàng Phua, trung tướng lục quân, xuất thân từ gia đình quan lại, "ông nội đặt tên cho ông là Mộ Hàn, chính là mang ý nghĩa ngưỡng mộ bậc công khanh thánh nhân Hàn Phi Tử...". Theo "Hoàng Phua đồng học chí", học nghiệp của Long Mộ Hàn xuất sắc, biểu hiện nổi bật, thăng chức làm đội trưởng phân đội học binh thứ 6 (thiếu úy thực tập). Lúc bấy giờ bầu không khí học thuật ở trường quân hiệu Hoàng Phua rất đậm đặc, thường xuyên triển khai các hoạt động nghiên cứu lý luận chiến thuật quân sự nước ngoài. Long Mộ Hàn là người kiên định phò tá phái Đức, ông viết rất nhiều bài luận hùng biện chứng minh tính tiên tiến của chiến thuật quân đội Đức, đồng thời lấy Chiến tranh thế giới thứ nhất làm ví dụ, chỉ ra rằng nếu không có một số nhân tố không thể dự báo trước can thiệp, Đế quốc Áo - Hung tất sẽ đánh bại liên quân Anh - Pháp. Kết luận đưa ra là quân đội Trung Quốc nên học tập nước Đức chứ không phải Xô Viết Nga, có quốc phòng hùng mạnh thì mới có thể chống nhục nhã ngoài quốc môn.

Quan điểm của học trò đã thu hút sự chú ý của Hiệu trưởng Tưởng Giới Thạch. Ông ta không những tự mình đọc bài luận của học trò giữa lúc trăm công nghìn việc, mà còn đơn độc triệu kiến Long Mộ Hàn và khích lệ cậu ta rất nhiều. Lúc này đang là thời kỳ Hợp tác Quốc - Cộng lần thứ nhất, quan hệ Quốc - Cộng đang ở giai đoạn tế nhị đồng sàng dị mộng. Tưởng Giới Thạch ngấm ngầm kiểm soát quân đội,đại lực bồi dưỡng thế lực cá nhân ở trường quân hiệu Hoàng Phua, vì thế Long Mộ Hàn một bước vươn lên thành học trò cưng của hiệu trưởng, sau đó được chính hiệu trưởng điểm tên giữ lại trường làm giáo quan. Từ đó về sau, Long Mộ Hàn cật lực nghiên cứu quân sự, chỉ trong vài năm ngắn ngủi từ giáo quan thiếu úy thăng lên trung tá phó tổng giáo quan, trở thành nhà lý luận chiến thuật nổi tiếng lúc bấy giờ. Năm 1932, chiến tranh kháng chiến "1·28 Tùng Thượng" bùng nổ, Long Mộ Hàn kết thúc cuộc đời giáo quan, đi theo cựu giáo vụ trưởng trường quân hiệu Hoàng Phua - tướng Trương Trị Trung - ra mặt trận Thượng Hải tác chiến, giữ chức đại tá đoàn trưởng Sư đoàn 88. Ông đem lý luận chiến thuật trên bạt giảng đường vận dụng vào thực tiễn, từ đó bắt đầu hành trình chiến trường đao kiếm giáo mác.

Cùng với việc Chính phủ Quốc dânđại lực thúc đẩy cải cách quân sự, Sư đoàn 88 đi đầu hoàn thành cải tạo hiện đại hóa, trở thành một "Sư đoàn kiểu Đức" độc lập một cõi trong quân đội Trung Quốc. Năm 1937, kháng chiến bùng nổ, Sư đoàn 88 lần lượt tham gia Đại đại chiến Tùng Thượng làm chấn động thế giới và Trận chiến bảo vệ Nam Kinh, chiến đấu đẫm máu giáng đòn nặng nề cho quân Nhật. Còn Long Mộ Hàn vì chiến đấu anh dũng, chỉ huy có phương pháp nên liên tiếp được thăng chức làm thiếu tướng lữ đoàn trưởng và phó sư đoàn trưởng, không lâu sau lại trở thành trung tướng sư đoàn trưởng của "Thiên hạ đệ nhất sư" uy phong lẫm liệt này.

Ngày tiếp nhận nhậm chức của Đại bản doanh, Long Mộ Hàn đang ở tiền tuyến thì nhận được một cuộc điện thoại đặc biệt. Đó là hiệu trưởng ở cách xa hàng ngàn dặm tự mình gọi điện tới từ Vũ Hán. Tưởng Giới Thạch ân cần dạy bảo, hết lời khích lệ học trò. Long Mộ Hàn nghe thấy giọng nói của lĩnh tụ, "giống như nghe thấy tiếng trời, không kìm được mà nước mắt đầm đìa", thề không phụ sự giáo huấn của hiệu trưởng, dốc gan ruột báo quốc, dù có da ngựa bọc thây cũng không chối từ.

Tháng 5 năm 1938, Sư đoàn 14 quân Nhật tập kích nội địa Trung Nguyên, uy hiếp đường sắt Long Hải. Sư đoàn 88 đình chỉ nhiệm vụ bố phòng ở Lạc Dương, Hà Nam. Do có Lữ đoàn 264 đã tham gia chiến đấu ở gần Dân Quyền, Sư đoàn trưởng Long hỏa tốc dẫn dắt bộ đội trực thuộc và Lữ đoàn 262 lên tàu quân sự, ngày đêm rẽ sóng tiến vào chiến trường phía đông Hà Nam tác chiến.

5

Theo tiếng lệnh của Đại bản doanh, phi công thiếu úy Du Thế Thành thuộc "Phi đội Trung Chính" của không quân lập tức nối đuôi từ Hán Khẩu chuyển đến Trung Nguyên chờ lệnh.

Phi đội Trung Chính là phi đội át chủ bài nổi danh lừng lẫy của không quân thời kỳ kháng chiến, người ta gọi là "Ngự lâm quân trên không". Nguyên nhân ra đời của nó có thể ngược dòng về năm 1936 trước thềm kháng chiến bùng nổ. Khi đó Chính phủ Quốc dân đã nhận thức được kháng chiến toàn diện là điều không thể tránh khỏi, bèn lấy danh nghĩa mừng thọ 50 tuổi của Tưởng Giới Thạch để dấy lên một phong trào "hiến máy bay chúc thọ" oanh liệt trong toàn quốc. Tính theo quy đổi mười vạn đại dương cho một chiếc máy bay, các tỉnh cùng kiều bào yêu nước hải ngoại tổng cộng quyên hiến hơn bốn mươi chiếc máy bay. Những chiếc máy bay này được biên thành một đại đội tiêm kích đội hình tề chỉnh, được chính Tưởng Giới Thạch đặt tên là "Phi đội Trung Chính".

Giai đoạn đầu kháng chiến, những tên cướp biển Nhật Bản hung ác đã biến bầu trời rộng lớn của Trung Quốc thành nơi chúng muốn tung hoành ngang dọc thế nào thì làm thế ấy. Máy bay Nhật Bản lũ lượt kéo đến điên cuồng oanh tạc các vùng thành thị nông thôn Trung Quốc bất kể ngày đêm. Theo tài liệu tiết lộ sau chiến tranh, tỷ lệ sức chiến đấu giữa không quân Trung - Nhật như sau: Tính đến tháng 6 năm 1937, Nhật Bản sở hữu các loại máy bay tác chiến khoảng hai nghìn bảy trăm chiếc, biên thành 91 chiến đoàn hàng không, sở hữu 6 tàu sân bay, đồng thời mỗi năm còn có thể sản xuất một nghìn năm trăm tám mươi chiếc máy bay tác chiến, 50 vạn tấn tàu thuyền, một vạn xe ô tô xe tăng, hơn bảy trăm khẩu pháo cỡ lớn...

Cùng thời kỳ này, không quân Trung Quốc có tổng cộng sáu trăm linh ba chiếc máy bay, trong đó khoảng hai trăm chiếc là máy bay huấn luyện và máy bay cũ kỹ không thể tác chiến. Số chiến giáp thực tế khoảng ba trăm chiếc, phần lớn là những chiếc máy bay đời cũ do Anh, Mỹ, Đức thải loại sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, nhiều chiếc máy bay không thể cất cánh vì thiếu linh phụ kiện thay thế...

((Các con số trên có trong "Trung Quốc kháng chiến và thống kê sự kiện tiêu biểu chiến tranh thế giới thứ hai 1931 - 1945", bản xuất bản tháng 5 năm 1988 của Nhà xuất bản Hải quân)). Ba tháng đầu kháng chiến, tổn thất máy bay Trung Quốc cao tới hai phần ba. Mặc dù phi công Trung Quốc anh dũng không sợ hy sinh, nối gót nhau xông lên, xuất hiện những nhân vật như "linh hồn không quân" Cao Chí Sở Tử Hàng, Thẩm Sùng Hải - người lái máy bay đâm thẳng vào tàu địch, dũng sĩ không quân Diêm Hải Văn, võ sĩ đỏ Túy Cương, phi tướng Nhạc Dĩ Cầm... Bọn họ sáng tạo ra kỳ tích không chiến lấy ít địch nhiều lần này qua lần khác, bắn hạ máy bay địch vượt qua số lượng tổn thất của mình, thế nhưng máy bay Trung Quốc rốt cuộc đánh càng ngày càng ít, khó mà chống đỡ nổi đòn tiến công của kẻ thù. Máy bay địch kéo đến cuồn cuộn như mây đen, cuối cùng che kín bầu trời Trung Quốc. Trung Quốc lạc hậu không những thiếu công nghiệp hàng không, mà đồng thời cũng thiếu ngoại tệ quý giá để mua sắm chiến giáp, vì vậy máy bay tổn thất một chiếc là mất đi một chiếc. Còn máy bay mà Nhật Bản đưa vào chiến trường từ 800 chiếc trong sự kiện "Thất lụ thất" nhanh chóng tăng lên một nghìn hai trăm chiếc, lúc cao nhất lên tới một nghìn năm trăm chiếc! Đến năm 1945 kết thúc Thế chiến thứ hai, năng lực sản xuất máy bay hàng năm của Nhật Bản đã đạt tới quy mô chưa từng có là một vạn chiếc, đứng đầu thế giới, mặc dù kiểu sản xuất quân công hiếu chiến này vẫn không thể cứu vãn được vận mệnh thất bại của kẻ xâm lược.

Phi đội Trung Chính do những phi công xuất sắc nhất của không quân hợp thành. Anh hùng không chiến nổi tiếng Lý Đan Quế từng đảm nhiệm chức vụ đại đội trưởng phi đội này, ông đã dẫn dắt phi đội bắn hạ 12 máy bay Nhật trong "Đại không chiến Vũ Hán 2/18" năm 1938, bản thân cũng anh dũng hy sinh. Qua nhiều lần chinh chiến Nam Bắc, nhân sự của phi đội đổi qua mấy lứa, phi công kỳ cựu có kinh nghiệm không chiến còn lại chẳng đáng là bao. Thiếu úy Du Thế Thành chính là người tốt nghiệp trường hàng không sớm hơn thời hạn để tham gia chiến đấu trong thời khắc nguy cấp của cuộc kháng chiến này.

Giai đoạn đầu kháng chiến, máy bay tiêm kích "I-15" và "I-16" do chính phủ Liên Xô viện trợ Trung Quốc có thể coi là những chiến giáp tiên tiến nhất thế giới lúc bấy giờ, tính năng có phần ưu việt hơn máy bay Nhật Bản. I-16 là máy bay tiêm kích hai tầng cánh, tuy tốc độ hơi chậm nhưng bán kính vòng quay nhỏ, hỏa lực lại mạnh mẽ. Phi công đặt cho nó một cái biệt danh oai phong lẫm liệt là "Thần Sấm". Chiếc tiêm kích đơn tầng cánh I-15 mà thiếu úy Du Thế Thành điều khiển lại là một loại máy bay tiêm kích hạng nhẹ, tốc độ nhanh, thao tác linh hoạt, được trang bị bốn súng máy tốc độ cao liên thanh, mọi người thân mật gọi nó là "Tia Chớp". Do số lượng chiến giáp của phe ta ít, việc bổ sung khó khăn, mặc dù nhiều lần giành được chiến tích xuất sắc nhưng vẫn khó lòng chống đỡ lại đòn tấn công cuồng loạn của kẻ thù. Phi công kỳ cựu truyền lại kinh nghiệm rằng, kỹ thuật quần chiến đơn lẻ của phi công Nhật Bản không hề xuất sắc, nếu là không chiến một đấu một, máy bay Trung Quốc thường không hề lép vế. Thế nhưng người Nhật lại quen dùng "chiến thuật bầy sói" trên không, bọn họ thường dùng binh lực gấp mấy lần để vây công, hoặc tập kích sân bay dưới đất, rất nhiều máy bay Trung Quốc thậm chí còn chưa kịp cất cánh đã bị kẻ thù bắn nát.

Mùa xuân năm 1938, "Phi đội Trung Chính" trẻ tuổi phụng mệnh tiến trú sân bay Chu Khẩu, Hà Nam chờ lệnh. Đang là thời kỳ gian khổ kháng chiến liên tiếp thất bại, kẻ xâm lược Nhật Bản điên cuồng mở cuộc tấn công quy mô lớn vào Trung Nguyên, quân dân ta chiến đấu đẫm máu trên chiến trường kháng cự kiên cường. Du Thế Thành và các chiến hữu của anh quyết tâm chiến đấu anh dũng không sợ hy sinh, dùng ngọn cờ chiến thắng để chống đỡ cho Tổ quốc và nhân dân một bầu trời trong xanh vạn dặm không mây.

6

Nửa đêm, pháo thủ tàu hỏa bọc thép Lâm Đại Phúc bị một hồi còi khẩn cấp đánh thức. Anh nhìn thấy bầu trời ngoài khu đóng quân vẫn là một một mảnh tối đen, mà trên đường sắt đã truyền tới tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của đầu máy xe lửa hơi nước khởi động, bèn vội vàng lay gọi cặp sinh nhị Lâm Nhị Phúc cùng nhau lên tàu xuất phát.

Cả Đại Lâm và Nhị Lâm đều là kiều bào yêu nước Nam Dương. Quân đội mà bọn họ phục vụ chính là một lực lượng mới được Đại bản doanh Trung Quốc chế tạo bí mật trước thềm kháng chiến - Binh đoàn tàu hỏa bọc thép.

Cái gọi là "tàu hỏa bọc thép", đúng như tên gọi của nó, chính là lắp đặt đại pháo và giáp bảo vệ trên những bánh xe lửa, biến nó thành pháo đài cơ động có thể di chuyển tác chiến dọc theo tuyến đường sắt dài hàng ngàn dặm. Đầu thế kỷ XX, chiến trường châu Âu đã xuất hiện hình bóng hùng vĩ của tàu hỏa bọc thép. Trong thời gian Chiến tranh thế giới thứ nhất, liên quân Anh - Pháp đã xuất động nhiều đợt tàu hỏa bọc thép trong trận chiến Verdun nổi tiếng, dùng hỏa lực mãnh liệt giáng những đòn nặng nề cho quân đội Đức - Áo. Ở nước Nga của cuộc cách mạng Tháng Mười, Stalin thậm chí còn hạ lệnh trang bị đại pháo cỡ nòng 100mm cho tàu hỏa bọc thép của Hồng quân, sau đó mở đường đến Belarus, Ukraina và Ngoại Cáp Cát Sơn để trấn áp những kẻ địch chống lại cách mạng. Tàu hỏa bọc thép phá như chẻ tre không gì cản nổi, đánh cho đám kỵ binh Cossack nổi danh kiêu dũng thiện chiến phải vứt giáp cởi giáp, nhìn gió tháo chạy.

Thế là tàu hỏa bọc thép có thêm mỹ danh "Tuần dương hạm trên cạn".

Chính phủ Quốc dân sau khi Bắc Phạt thành công đã mua hai đoàn tàu hỏa bọc thép từ Đức, đặt tên là "Trung Sơn số 1" và "Trung Sơn số 2", sau đó lại chế tạo phỏng theo nhiều đoàn tàu khác, chính thức thành lập Bộ tư lệnh binh đoàn tàu hỏa bọc thép. Tàu hỏa bọc thép hiệu Trung Sơn do từ một đến hai đầu máy xe lửa hơi nước kéo, tốc độ mỗi giờ có thể đạt tới hơn năm mươi cây số. Dưới đáy tàu lắp đặt đài pháo có thể xoay tròn, trang bị nhiều đại pháo cỡ nòng 88mm Krupp của Đức, có thể xoay vòng 360 độ để xạ kích mục tiêu địch. Do lực kéo của đầu máy xe lửa hơi nước rất mạnh mẽ, tàu hỏa bọc thép ngoài bộ phận chiến đấu và các toa xe đạn dược ra, còn có thể móc thêm nhiều toa xe hỗ trợ bộ binh. Năm 1931, trong cuộc đại chiến Trung Nguyên giữa Giới, Phùng, Diêm, Tưởng Giới Thạch đã phái tàu hỏa bọc thép tiến về phía bắc chi viện. Bọn chúng dọc đường thế như chẻ tre quét sạch đường sắt Kinh Hán và đường sắt Long Hải, lập công lớn cho Chính phủ Quốc dân trong việc bình định Trung Nguyên.

Mùa xuân năm 1938, thời điểm then chốt sinh tử của chiến tranh kháng chiến, Sư đoàn 14 của Thổ Phì Nguyên vượt sông Hoàng Hà dấn sâu vào trọng địa chiến lược Trung Nguyên. Đại bản doanh Vũ Hán hạ lệnh cho tàu hỏa bọc thép "Trung Sơn số 1" và "Trung Sơn số 2" hỏa tốc tiến về tiền tuyến tác chiến.

Cặp sinh đôi Đại Lâm và Nhị Lâm mang đầy thù hận dân tộc, cùng với toàn thể quan binh trang nghiêm thề trước chiến kỳ, không tiêu diệt lũ cướp bọc xâm lược Nhật Bản thì quyết không rời chiến trường.