Trần Kỳ Du hai ngày nay vô cùng u uất, đám bộ hạ vốn dĩ chủ chiến hết mình không biết vì lẽ gì mấy ngày nay lại thay đổi thái độ, ngoài Đại Đồng Tổng binh Tào Văn Chiêu và Hồ Quảng Tuần phủ Lư Tượng Thăng ra, những người còn lại đều tỏ ý bất đồng.
Trước tiên là Giám quân Bàng Đại Hải lấy lý do Kiến Nô xâm phạm biên giới để đốc thúc ông kết thúc chiến cuộc sớm, đồng thời uyển chuyển bày tỏ ý tứ muốn chiêu an.
Đêm hôm đó, Tham tướng Tề Kinh Bưu, Trương Phong, Chu Quốc Bình cùng đến bái phỏng, lấy cớ quân lương thiếu hụt sợ phát sinh binh biến, hy vọng có thể sớm thực thi kế hoạch chiêu an nông dân quân.
Lý do của họ đều hết sức đầy đủ và thỏa đáng. Tám ngày trước, kinh sư đột ngột truyền tin, Hoàng Thái Cực lần thứ hai tây chinh Sát Cáp Nhĩ, trên đường trở về thế mà lại đột kích Tuyên Hóa, hiện nay mấy vạn thiết kỵ đang quấy đảo vùng trung bắc bộ Sơn Tây thành một bãi hỗn độn, hơn nữa còn có ý tiến quân về phía Thuận Thiên phủ.
Chuyến đi tiễu tặc lần này, ông đã huy động tinh nhuệ ở các trấn biên giới, ví như Tào Văn Chiêu vượt tỉnh mà đến, căn bản không dự phòng bao nhiêu lương thảo. Hiện tại Thiểm Tây, Hà Nam đất đỏ nghìn dặm, quan lại các phủ huyện đều không cung cấp nổi lương thảo, trông cậy vào triều đình lại càng viển vông, quốc khố bây giờ còn sạch hơn cả hũ gạo của bách tính.
Hồ Quảng Tuần phủ Lư Tượng Thăng thì quả thực cứng rắn, trực tiếp chọn cách chịu đói cùng binh sĩ, nhưng đám biên quân của Tào Văn Chiêu lại khác, họ hung hãn kiêu ngạo hơn, thậm chí còn lén lút tập kích quấy nhiễu các thôn trấn lân cận.
Vấn đề mà Tề Kinh Bưu và những người khác lo lắng cũng là sự thật khách quan, nếu như không huy động được lương thảo...
"Ai!" Trần Kỳ Du bất lực thở dài một tiếng.
Không phải ông chưa từng nghĩ đến chuyện chiêu an, chỉ là vết xe đổ của Thiểm Tây Tuần phủ Dương Hạc vẫn còn đó. Đám lưu tặc này bản tính khó dời, chỉ sợ sau khi đầu hàng lại phản loạn.
Ông là chủ tướng trong quân, một khi xảy ra chuyện, cái nồi này Bàng Đại Hải không gánh, Tề Kinh Bưu, Trương Phong, Chu Quốc Bình cũng không gánh, mà là ông, một vị Ngũ tỉnh Tổng đốc, không chừng sẽ trở thành tội nhân thiên cổ.
"Trần đại nhân, bần gia biết chuyện ngài lo lắng, nhưng tình thế cấp bách, nếu Kiến Nô thực sự đánh hạ Tuyên Phủ, bệ hạ bên kia tất nhiên sẽ long nhan đại nộ, hậu quả này ngài phải suy tính cho kỹ đấy!" Bàng Đại Hải nói giọng âm dương quái khí, tiếng nói sắc nhọn nghe như vịt đực kêu.
"Đúng vậy Tổng đốc đại nhân, thời gian không đợi người, binh sĩ dưới quyền bỉ chức cứ ầm ĩ rằng nếu không phát quân lương và quân phí, họ sẽ quay về Sơn Tây, bỉ chức muốn trấn áp cũng không nổi." Tham tướng Trương Phong bồi thêm một câu.
"Tổng đốc đại nhân nếu lo lắng đám thủ lĩnh kia tái phản, mạt tướng cho rằng căn bản không cần thiết. Trận mưa lớn này đã kéo dài gần hai tháng, đám phản tặc đó nỏ rã đao mòn, y giáp ngâm mục, móng ngựa mòn vẹt, lương thảo cũng sớm đã cạn kiệt, chắc chắn đã đến bước đường cùng. Tổng đốc đại nhân chỉ cần ban chút ân huệ, đám phản tặc đó chẳng phải sẽ cảm kích rơi nước mắt sao?" Chu Quốc Bình cũng nói.
Lần này mấy người bọn họ giấu Tào Văn Chiêu và Lư Tượng Thăng, thề phải thuyết phục Trần Kỳ Du đồng ý chiêu an. Tuy rằng vài người đều đã nhận số bạc lớn của phản tặc, nhưng họ đều cho rằng phản tặc quả thực không chống đỡ nổi nữa, đang thành tâm quy thuận.
"Các vị về trước đi, để lão phu suy tính thêm." Trần Kỳ Du nhíu mày hạ lệnh tiễn khách, rõ ràng là ông đã dao động.
Khi Bàng Đại Hải cùng mấy người lui ra, họ liếc mắt nhìn nhau, đều thấy được biểu cảm của Trần Tổng đốc, bèn hẹn nhau ngày mai tiếp tục khuyên can.
Cứ thế qua vài ngày, cuối cùng Tào Văn Chiêu cũng không chịu nổi nữa, biên quân đêm nào cũng đánh nhau vì thiếu thức ăn, cộng thêm việc Kiến Nô đang cướp bóc khắp nơi ở Sơn Tây, nếu không mau chóng quay về, ông lo rằng chức Đại Đồng Tổng binh này cũng đến hồi kết. Cuối cùng, Trần Kỳ Du quyết định chiêu an nông dân quân, trong quan quân ngoại trừ Lư Tượng Thăng ra, không còn ai phản đối.
Ngày mười hai tháng Bảy năm Sùng Trinh thứ bảy, Sấm vương Cao Nghênh Tường, Bát đại vương Trương Hiến Trung, Sấm tướng Lý Tự Thành, Tào Tháo La Nhữ Tài đích thân dẫn thủ hạ tướng lĩnh tới bày tỏ quyết tâm quy thuận triều đình.
Đám tướng lĩnh khởi nghĩa quân đều quỳ xuống trước mặt Trần Kỳ Du, kể lể nỗi khổ tâm khi tạo phản của mình, trong đó Lão quản đội Cao Kiệt dưới trướng Lý Tự Thành là diễn cảm nhất, đến cuối cùng một nam tử hán lực lưỡng thế mà khóc như một đứa trẻ hai trăm cân.
Lúc này Trần Kỳ Du mới yên tâm, sau khi công khai quở trách tội lỗi của họ, lại lấy sự nhân từ khoan hậu của bệ hạ đương triều ra để ban cho họ cơ hội cải tà quy chính, phong Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành làm Du kích tướng quân, các tướng lĩnh còn lại cũng đều có ban thưởng.
Hai ngày sau, Trần Kỳ Du cùng Lư Tượng Thăng chốt xong hiệp nghị chiêu an, tức là dựa theo số lượng binh sĩ khởi nghĩa quân, cứ một trăm người phái một viên An phủ quan giám sát, phụ trách đưa về nguyên quán an trí. Các phủ huyện đi qua phải cung cấp lương thảo, đồng thời thông báo cho quân đồn trú các nơi, tránh xảy ra xung đột.
Thế là hơn bốn vạn khởi nghĩa quân trong nháy mắt đã thành thuận dân, hùng hùng hổ hổ bước ra từ khe bùn Xa Sương Hạp, trong suốt quá trình đó Lư Tượng Thăng vẫn luôn nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm không rời mắt.
Ông vừa hoài nghi chính sách chiêu an của Tổng đốc Trần Kỳ Du, đồng thời cũng đang tìm một người, kẻ đã giết con tuấn mã yêu quý của ông. Ngày đó bên ngoài Bạch Vân Quan, ông suýt chút nữa đã tiêu diệt gọn đám giặc kia, ngay thời khắc then chốt truy kích, không biết từ đâu chui ra một tiểu tử, dùng một món hỏa khí quái dị bắn xuyên đầu con chiến mã dưới thân ông, cánh tay ông cũng vì ngã ngựa mà gãy xương. Lư Tượng Thăng không có sở thích nào khác, nhưng đặc biệt yêu quý tuấn mã, hơn nữa còn đặt tên cho tất cả tuấn mã yêu quý của mình, mỗi lần xuất chinh đều phải chọn vài con mang theo. Con ngựa chết dưới hỏa khí của tiểu tử kia chính là con Ngũ Minh Ký mà ông yêu quý nhất.
Nhưng Lư Tượng Thăng không hề hẹp hòi đến thế, ông tìm tiểu tử kia không phải để trả thù cho bảo mã, mà là cực kỳ để tâm đến hỏa khí trong tay Chiến Vân. Ông nghĩ rằng, nếu tướng sĩ Đại Minh đều có thể sở hữu một món hỏa khí như thế, thì lo gì Kiến Nô không chịu thần phục?
Thế là Lư Tượng Thăng cứ đứng trên một gò cao như vậy, cổ quàng dải khăn treo cánh tay bị thương, tìm kiếm Chiến Vân như một bức tượng đá ngóng trông.
Thực ra lúc này Chiến Vân đúng là đang trà trộn trong khởi nghĩa quân, cậu đội nón lá khoác áo tơi, thậm chí còn đang cười nói vui vẻ với ba người Cố Diêm Vương.
Chiến Vân không hề hay biết về màn giao dịch mờ ám giữa quan quân và khởi nghĩa quân, nhưng cậu chắc chắn một điều rằng, cái vị Ngũ tỉnh Tổng đốc Trần Kỳ Du kia lần này là xui xẻo tám đời rồi.
Bởi vì tuy cậu không hiểu nhiều về lịch sử cuối thời Minh, nhưng những người như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, bọn họ là kiểu người sẽ tử chiến với Đại Minh đến cùng, sao có thể đầu hàng vào lúc này chứ?
Nhưng cậu không có lý do gì để nói cho Trần Kỳ Du biết. Thứ nhất, không thân thiết với kẻ này; thứ hai, triều đình cũng chẳng làm chuyện gì tốt đẹp, nếu không thì bách tính hà cớ gì lại rảnh rỗi không việc gì làm đi tạo phản; thứ ba, cậu lo bị Lư Tượng Thăng bắt được.
Ngày đó tuy cậu cố tình bắn trệch, nhưng không chắc rốt cuộc đã bắn trúng vào đâu, cho nên khi đi ngang qua đội ngũ quan quân, luôn cúi rất thấp vành nón lá.
Đêm hôm đó, chuyện lạ đời xảy ra khi khởi nghĩa quân lại cùng ngủ chung một doanh trại với quan quân, thậm chí Trần Kỳ Du còn ban rượu. Cố Diêm Vương và Ngụy Điên Tử càng chẳng khách sáo, xách vò rượu tìm hai gã quan quân sâu rượu uống đến say mèm, thế mà ngủ lại một đêm trong lều của quan quân.
Ra khỏi Hán Trung, khởi nghĩa quân được quan giám sát dẫn đường tiến về hướng Diên An phủ, hai ngày sau đại bộ đội tiến vào Phượng Tường phủ.
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Chiến Vân, khởi nghĩa quân vừa thoát khỏi thế kẹt đã quay lại tạo phản. Chỉ trong một đêm, những viên An phủ quan đáng thương mà Trần Kỳ Du phái tới hoặc bị giết, hoặc bị cắt tai, hoặc trực tiếp bị trói vào gốc cây ven đường mặc cho tự sinh tự diệt. Sau đó khởi nghĩa quân chia làm bốn đường, Sấm vương Cao Nghênh Tường đánh Bảo Kê, Trương Hiến Trung đánh Mi Huyện, Tào Tháo đánh Phù Phong, Lý Tự Thành đánh Lũng Châu. Nghe nói sau này khi Trần Kỳ Du biết tin, đã đấm ngực dậm chân, thổ huyết ngã lăn ra đất không gượng dậy nổi.
Đêm trước ngày Lý Tự Thành tới Lũng Châu, Chiến Vân cuối cùng quyết định rời khỏi khởi nghĩa quân, và tới từ biệt nữ thủ lĩnh Hồng Nương Tử.
Đường khác nhau, không mưu chung, Chiến Vân không cảm thấy có gì quyến luyến.
"Ngươi định đi đâu?" Hồng Nương Tử biết Chiến Vân sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, nên cũng không giữ lại.
"Thiên hạ rộng lớn, ai mà biết được chứ! Cứ đi một bước tính một bước thôi!" Chiến Vân đáp rất khoáng đạt.
Trong không gian của cậu vẫn còn dự trữ ít nhất năm mươi thạch lương thực, đạn cho hai khẩu súng cũng đủ dùng. Lý Tự Thành hai bàn tay trắng còn có thể làm nên nghiệp lớn, cậu tin rằng mình cũng có thể.
Hồng Nương Tử còn muốn nói gì đó, nhưng lời đến cửa miệng lại không thốt ra được, cuối cùng chỉ nói một câu bảo trọng.
Chiến Vân cười cười, đoạn lộn người lên ngựa, đi được vài bước bỗng quay đầu lại nói với Hồng Nương Tử:
"Nếu không muốn đi theo Lý Tự Thành nữa, có thể tới tìm ta, những người khác trong khởi nghĩa quân cũng vậy."
Nói xong, Chiến Vân không hề do dự, thúc ngựa phi nước đại về phía phương hướng vô định.
...Tất nhiên, đây là dã sử, tôi không khảo chứng, nhưng chuyện Lư Tượng Thăng yêu bảo mã là sự thật. Thứ hai, chuyện khởi nghĩa quân sau khi sa lầy ở Xa Sương Hạp, gặp mưa lớn liên tiếp sáu mươi ngày, khởi nghĩa quân dùng vàng bạc đút lót bộ hạ của Trần Kỳ Du, sau đó trá hàng, tất cả đều là sử thực, không phải do Hàn Hàn bịa đặt. Sở dĩ viết theo sử thực, là vì lúc này sức mạnh của Chiến Vân còn quá nhỏ, nhỏ đến mức không đủ để can thiệp vào bánh xe lịch sử. Khi cậu mạnh mẽ lên, hướng đi của lịch sử mới có thể vì thế mà thay đổi.
