Cách xa nghìn dặm, tại triều đường kinh thành, lúc này đang vì một đạo bổ nhiệm của Sùng Trinh hoàng đế mà cãi nhau không dứt.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản, vài ngày trước khi kinh thành tiếp nhận tin tức lưu tặc Hán Trung hàng rồi lại phản, cả triều đình chấn động. Dưới sự công kích dồn dập của Lục bộ, Cửu khanh cùng các Ngự sử ngôn quan, Sùng Trinh hoàng đế hạ lệnh bãi miễn Ngũ tỉnh Tổng đốc Trần Kỳ Du, sau đó còn đày đi thú biên.

Vốn dĩ chuyện này đã chắc như đinh đóng cột, không thể nổi lên sóng gió gì nữa, thế nhưng lúc này lại có một vị Hộ bộ Chủ sự nhỏ nhoi dâng tấu sớ kêu oan cho Trần Kỳ Du.

Sùng Trinh hoàng đế cũng biết việc đẩy hết trách nhiệm lên đầu Trần Kỳ Du là có phần không thỏa đáng, hơn nữa trong tấu sớ có mấy câu rất được lòng hoàng đế, nên Sùng Trinh hoàng đế định thăng cho vị Chủ sự tên là Hàn Minh Duật này làm Viên ngoại lang.

Từ Hộ bộ Chủ sự Chính lục phẩm lên Viên ngoại lang Tòng ngũ phẩm, biên độ thăng tiến không hề lớn, chỉ lên nửa cấp mà thôi, không ngờ lại gặp phải sự phản đối đồng loạt của văn võ bá quan trong triều.

"Bệ hạ, chuyện Hán Trung đã sớm có định luận, việc cấp bách hiện nay là làm sao tiêu diệt đám lưu tặc đang phân tán khắp Thiểm Tây. Hộ bộ Chủ sự Hàn Minh Duật vì Trần Kỳ Du mà lật lại bản án, tâm tư khó lường, nhiễu loạn triều cương, vi thần cho rằng không những không được thăng, mà còn nên trị tội hắn!" Tả Đô Ngự sử Trương Diên Đăng cầm nha bài ra khỏi ban tấu.

"Vi thần đồng ý với ý kiến của Trương đại nhân. Triều đình vì tiêu diệt lưu tặc không tiếc nghìn dặm điều binh, binh mã tiền lương tiêu hao không kể xiết, khó khăn lắm mới chặn được đám giặc ở hẻm núi Xa Sương, lại vì sai lầm của Trần Kỳ Du mà khiến công dã tràng. Nếu Trần Kỳ Du vô tội, vậy bách tính Hán Trung, Bảo Kê cho đến toàn bộ Thiểm Tây có tội tình gì? Xin Bệ hạ suy xét kỹ!" Lễ bộ Thị lang Vương Viễn khẳng khái trần từ, nói xong liền quỳ xuống.

"Xin Bệ hạ suy xét kỹ!" Vương Viễn vừa dứt lời, Lục bộ, đám Ngự sử của Đô sát viện cùng các Khoa đạo ngôn quan đều quỳ rạp xuống, thỉnh cầu Sùng Trinh hoàng đế thu hồi mệnh lệnh.

Sùng Trinh hoàng đế ngồi ngay ngắn trên bảo tọa, năm nay ngài vừa tròn hai mươi bốn tuổi, nhưng trên mặt lại không nhìn ra chút sinh khí nào, giữa đôi mày nhíu chặt đầy vẻ mệt mỏi.

Từ khi kế thừa đại nghiệp bảy năm nay, Đại Minh từ trên xuống dưới chưa ngày nào được yên ổn.

Năm Sùng Trinh thứ nhất, miền Bắc đại hạn, đất nứt nghìn dặm, cỏ không mọc nổi.

Năm Sùng Trinh thứ hai, toàn Thiểm trời đỏ như máu.

Năm Sùng Trinh thứ tư, Sơn Tây đại đói, năm thứ năm đại hồng thủy, năm thứ sáu ôn dịch, năm thứ bảy mùa thu châu chấu, thôn không chó sủa, mười nhà chín trống.

Sùng Trinh hoàng đế đem tai ương của Đại Minh quy hết tội lỗi về sự không cần mẫn chính sự của bản thân, cho nên mỗi ngày trời chưa sáng đã bắt đầu xử lý chính vụ, nửa đêm canh ba vẫn không chịu nghỉ ngơi, trong việc chính vụ cũng nghe theo ý kiến của các đại thần trong Nội các.

Nhưng bảy năm trôi qua, Đại Minh từ trên xuống dưới không những không có chút khởi sắc, lưu tặc và Kiến lỗ ngược lại càng thêm hung hăng, điều này khiến Sùng Trinh bắt đầu bán tín bán nghi với các triều thần này.

Tấu sớ của Hộ bộ Chủ sự Hàn Minh Duật không giống các triều thần khác, viết tấu sớ câu nào cũng dẫn kinh điển, thường thường cuối tấu sớ mới chịu bày tỏ ý kiến thật, Hàn Minh Duật ngôn từ khẩn thiết, châm biếm thời tệ, lời nói thực sự đã chạm đến tâm khảm của Sùng Trinh hoàng đế.

Cũng chính vì lý do này, Sùng Trinh hoàng đế cảm thấy người này là nhân tài có thể dùng, nên muốn cất nhắc một chút để tiện sau này sai bảo.

Nhưng nhìn thấy trận thế này của các ngôn quan, Sùng Trinh hoàng đế trong lòng vô cùng uất ức. Ngài không biết tại sao những ngôn quan này luôn đối đầu với mình, nhưng lại chẳng thể làm gì họ, nghe gió tâu việc vốn là chức trách của ngôn quan.

Sùng Trinh hoàng đế đành phải quét ánh mắt nhìn về phía Nội các Thủ phụ Ôn Thể Nhân.

"Ôn ái khanh ý thấy thế nào?" Sùng Trinh hoàng đế hỏi Ôn Thể Nhân, Ôn Thể Nhân từ trước tới nay rất biết ý ngài, ngài hy vọng Ôn Thể Nhân có thể đứng về phía mình trong chuyện này.

Nội các Thủ phụ, Trung Cực điện Đại học sĩ kiêm Thái tử Thái sư Ôn Thể Nhân không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt Sùng Trinh hoàng đế, mà là dịch sang trái một bước, khom lưng hành lễ nói:

"Bệ hạ, Trần Kỳ Du khiến triều đình bao năm nỗ lực hủy hoại trong chốc lát, tội không thể dung thứ. Còn về Hàn Minh Duật này, thần thấy lời Vương đại nhân có lý. Thần cho rằng Hàn Minh Duật lấy tội của Trần Kỳ Du ra làm bài văn, mục đích chính là muốn gây sự chú ý của Bệ hạ, thực sự là hạng người chỉ biết cầu danh chuộc tiếng, Bệ hạ nên trị tội để chính lại thị thính!"

Ôn Thể Nhân nói xong cũng quỳ xuống, sau đó các Thượng thư Lục bộ cũng lần lượt bái phục.

Trước kia vì chuyện gia tăng ba khoản thuế mà triều thần cãi nhau dữ dội hơn, nhưng trong chuyện này thì văn võ đại thần lại đoàn kết đến lạ kỳ, ngay cả Ôn Thể Nhân vốn hay nói giúp mình cũng nói như vậy, điều này khiến Sùng Trinh hoàng đế trẻ tuổi vô cùng uất ức. Ngài phát hiện ra dù mình là hoàng đế, nhưng dường như chẳng thể quyết định được việc gì.

"Thôi thôi, việc này cứ để chư vị ái khanh trong Nội các quyết định đi, trẫm thấy khó chịu trong người, bãi triều đi!" Sùng Trinh nói xong đứng dậy hồi cung Càn Thanh.

Ôn Thể Nhân quỳ trong đại điện, trên mặt lộ ra một tia cười nhạt, hiếm khi có thể nhất trí ý kiến với người Đông Lâm, trong chuyện của Trần Kỳ Du, không có triều thần nào muốn bản án được lật lại.

Ông ta và phe Đông Lâm vì chuyện của Tiền Long Tích, Tiền Khiêm Ích mà từng như nước với lửa, phe Đông Lâm sớm đã muốn tìm cơ hội trừ khử ông ta.

Nhưng do ông ta làm việc cẩn thận, lại được Sùng Trinh tin trọng, cho nên hai năm nay hai bên cơ bản là nước sông không phạm nước giếng, nhưng Ôn Thể Nhân biết những người này cũng chỉ là đang chờ cơ hội mà thôi.

Lần này coi như phe Đông Lâm đã nợ ông ta một ân tình, nghĩ lại sau này nếu muốn sắp xếp người của mình thay thế chỗ trống nào đó, phe Đông Lâm chắc chắn sẽ không ngăn cản nữa.

Nghĩ tới đây, Ôn Thể Nhân đứng dậy, chắp tay với các đồng liêu xung quanh, vô cùng bình tĩnh rời khỏi Hoàng Cực môn.

Chiều hôm đó, Hộ bộ Chủ sự Hàn Minh Duật đang nằm nghỉ trên giường vì bệnh đã nhận được văn thư bổ nhiệm của Lại bộ, giáng ông từ Hộ bộ Chủ sự Chính lục phẩm xuống làm Đề cử của Bảo sao Đề cử ty, giáng liền ba cấp.

Hàn Minh Duật nhận được tin thì nằm trên giường cười khổ, cười mình viển vông, cũng cười mình không biết tự lượng sức.

Hàn Minh Duật chính là Lão Trần, Trần Bình mà Trần Hải vẫn luôn khổ công tìm kiếm. Ngày đó ở Hiếu Lăng xảy ra biến cố, ông mơ mơ màng màng bị cuốn vào một vòng xoáy, khi tỉnh lại thì đã biến thành Hộ bộ Chủ sự Hàn Minh Duật của Đại Minh.

Chỉ có điều không phải người xuyên không nào đến quá khứ cũng có thể biến thành thanh niên trai tráng, ông thì khá xui xẻo, tuy đã xuyên thành quan viên triều đình như ý nguyện, nhưng thân thể này đã gần sáu mươi tuổi, hơn nữa cơ thể rất yếu.

Vừa tiếp nhận ký ức của thân thể này, Hàn Minh Duật cảm thấy chấn động trước mọi thứ xung quanh. Đường đường là triều thần Chính lục phẩm, trong nhà lại nghèo đến mức ngay cả nến cũng không mua nổi, con trai con dâu cũng qua đời trong trận ôn dịch năm ngoái, chỉ để lại cho ông một cô cháu gái vừa tròn mười ba tuổi.

Cũng may còn có cháu gái bên cạnh, mới khiến ông không cảm thấy quá cô quạnh. Những ngày này ông vẫn luôn tìm kiếm Tôn Chấn Đông, nhưng tìm khắp kinh thành nhiều ngày cũng không có chút tin tức gì.

Hàn Minh Duật cho rằng bạn cũ chắc chắn là đã xuyên đến nơi khác, đành tạm thời từ bỏ việc tìm kiếm. Đúng lúc Trần Kỳ Du phạm tội tày đình ở hẻm núi Xa Sương tại Hán Trung, triều đình bãi miễn Trần Kỳ Du, lại thăng Hồng Thừa Trù thay thế chức vụ Ngũ tỉnh Tổng đốc.

Ông nghiên cứu quốc sử nửa đời người, đương nhiên biết tai họa ở hẻm núi Xa Sương không nằm ở Trần Kỳ Du, mà là ở giám quân và văn võ tả hữu lúc bấy giờ, điều khiến ông bất mãn hơn là triều đình lại cất nhắc Hồng Thừa Trù.

Hồng Thừa Trù người này tuy xuất thân văn quan, nhưng lại vô cùng thâm hiểm độc ác, thường lấy danh nghĩa chiêu an nông dân quân để thực hiện mưu kế dụ sát, một trận chiêu an dụ sát trăm viên tướng nông dân quân là chuyện thường.

Cũng chính vì thế, về sau nông dân quân không còn chịu tin vào thành ý của triều đình nữa, dẫn đến việc hai bên gần như không có khả năng điều giải để đối ngoại, tất cả đều là hậu quả cay đắng do Hồng Thừa Trù gây ra.

Hơn nữa Hàn Minh Duật biết, Hồng Thừa Trù vài năm sau còn đầu hàng Kiến lỗ, dẫn quân Kiến lỗ nhập quan sát hại dân Hán, lập công lớn cho chủ tử Kiến lỗ, đứng đầu hàng "Nhị thần truyện" do "Thập toàn lão nhân" biên soạn.

Hàn Minh Duật đương nhiên rất bất mãn với quyết định của triều đình, dù quan chức thấp kém ông vẫn gắng gượng tấm thân bệnh tật viết một bản tấu sớ, rồi nhờ người chuyển đến Thông chính ty.

Nhưng ông không ngờ hiệu suất của Thông chính ty lại cao như vậy, cũng không ngờ sự trả thù lại đến nhanh như vậy, ác liệt như vậy. Theo lý mà nói hiện nay phe Đông Lâm chắc vẫn chưa độc chiếm, ít nhất vẫn còn phe Ôn Thể Nhân đang tranh đấu với phe Đông Lâm...

"Haiz! Thế sự khó lường mà!" Hàn Minh Duật thở dài.

Chủ nhân cũ của thân thể này cũng là một kẻ đọc sách chết, làm quan ba mươi năm mà chỉ hỗn đến cái Hộ bộ Chủ sự, không tham ô, không kết đảng, không mưu tư lợi, kết quả cuối cùng là cơm cũng không đủ ăn.

Lúc này ông hoàn toàn không còn sự hào khí ngất trời như khi chỉ điểm giang sơn trước mộ Chu Nguyên Chương nữa, chỉ cảm thấy bốn bề va chạm, tấc bước khó đi, sống sót đã rất khó, mình lại còn muốn đối đầu với phe Đông Lâm.

Bảo sao - loại tiền tệ bị Đại Minh từ trên xuống dưới ghét bỏ, Bảo sao ty vốn là nơi an trí các quan viên bị bài xích, một chức Đề cử Bảo sao ty Chính bát phẩm căn bản chẳng có bao nhiêu bổng lộc.

Trong ký ức của ông, triều đình do thiếu tiền, mấy tháng gần đây chi trả bổng lộc cho quan viên đều dùng vải thô thay thế, trong nhà kho nhỏ cũ nát chất đống vải thô.

"Ông nội, con về rồi, Đào Đào hôm nay bán được ba súc vải, đổi về được nửa đấu gạo nè!"

Đang mải suy nghĩ, cửa sân nhỏ chạy vào một cô bé gầy gò, cô bé này mặc một bộ quần áo vải thô màu xanh thẫm, phía trên còn dán miếng vá.

Trong lòng cô bé ôm vải thô, trên đôi vai gầy gò còn treo nửa túi lương thực, vừa vào nhà vừa cười hớn hở khoe túi lương thực trong tay với Hàn Minh Duật đang nằm trên giường.

Cô bé này chính là cháu gái của Hàn Minh Duật, Hàn Đào Đào.

"Đào Đào về rồi à, mau đi rửa mặt nghỉ ngơi đi, ông nội đi nấu cơm cho con." Hàn Minh Duật nói xong liền gắng gượng muốn đứng dậy.

"Ông nội, ông bệnh nặng đừng đứng dậy, cứ nằm nghỉ đi, Đào Đào nấu cơm cho!" Hàn Đào Đào đặt vải trong tay sang một bên, vội vàng đỡ Hàn Minh Duật ngồi bên giường, rót cho ông chén nước, rồi đi thẳng về phía nhà bếp.

Bây giờ điều duy nhất khiến ông thấy an ủi chính là cô cháu gái nhỏ hiểu chuyện này, con bé không hề chê nhà nghèo khó, luôn có thể cười nói dỗ ông vui vẻ.

Mỗi lần như vậy, trong lòng Hàn Minh Duật lại vô cùng đau xót, cháu gái càng hiểu chuyện ông càng đau lòng.

Hàn Minh Duật uống ngụm nước, vịn mép giường đứng dậy, thong thả đi ra sân, gắp một nắm rơm bỏ vào máng ăn, một con lừa thể hình còn khá khỏe mạnh dùng đầu cọ cọ vào vai Hàn Minh Duật, rồi ăn rơm.

Đây là thú cưỡi ông vẫn thường dùng để vào triều, cũng là sinh vật sống duy nhất trong nhà ngoài cháu gái ra.

"Ông nội sao ông lại ra ngoài, lang trung bảo ông nên nằm nghỉ trên giường mà!"

Hàn Đào Đào đang nhóm lửa ho khan chạy từ trong nhà ra, khuôn mặt trắng trẻo bị khói hun thành mèo nhỏ, thấy Hàn Minh Duật đang cho lừa ăn, vội vàng chạy tới đỡ.

"Ông nội không sao, hai hôm nay cảm thấy đỡ hơn nhiều rồi, đi lại nhiều chút có lẽ sẽ khỏi nhanh hơn. Những ngày này Đào Đào vất vả rồi, đợi ông nội khỏe lại, sẽ để ông nội nấu cơm cho." Hàn Minh Duật vén áo lau mặt cho cháu gái, có chút cưng chiều, có chút xót xa.

"Ông nội lớn tuổi rồi, sau này Đào Đào chăm sóc ông." Hai mắt Hàn Đào Đào cong cong như vầng trăng khuyết.

Đang lúc này, bên ngoài sân đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, rất nhanh cửa sân đã bị mở ra, hai đội Đại tướng quân Cẩm Y Vệ ngẩng đầu ưỡn ngực đi vào xếp hàng.

Hàn Minh Duật không rõ nguyên do, vội vàng kéo cháu gái ra sau lưng mình.

"Hoàng gia khẩu dụ, triệu Bảo sao ty Đề cử ty Đề cử Hàn Minh Duật nhập cung diện giá!"