Vốn dĩ Trần Hải còn đang phiền muộn không biết nên luyện binh ở nơi nào, dù sao nếu muốn chọn núi thì ít nhất cũng phải đích thân tới thực địa xem xét một phen. Nào ngờ Hàn Đại Đầu sau khi biết tin đã hăm hở chạy tới, ra sức tiến cử Lương Sơn cho mọi người.

Lương Sơn cách Bạch Thủy huyện hiện tại khoảng năm mươi dặm, nằm vắt ngang giữa Hợp Dương và Phu Thành, uốn lượn quanh co hơn trăm dặm, dọc ngang hai mươi bốn ngọn núi. Trên đỉnh phía Đông có Tiểu Phi phong và Tiểu Tây phong, hình thù kỳ dị, quả thực là chốn tuyệt hảo cho phường thổ phỉ đánh nhà cướp của.

Mỗi khi đầu sóng ngọn gió, nhóm sáu người Hàn Đại Đầu đều trốn ở nơi đó để tránh sự truy bắt của các huyện.

Quả nhiên, sau khi Hàn Đại Đầu mô tả xong, mắt Cố Diêm Vương cùng những người khác đều sáng lên. Trần Hải cũng không lo Hàn Đại Đầu lừa mình, sau khi do dự một chút liền quyết định chọn đóng quân trên Lương Sơn.

Sau đó, gã vung tay lên, trực tiếp phát ngân lượng đi mua sắm rìu, xẻng cùng các loại vật dụng khác. Ngoài các loại công cụ ra, khoản chi lớn nhất chính là lương thực.

Trong tay Trần Hải hiện tại cộng cả mấy tờ ngân phiếu trăm lượng thì có khoảng một ngàn năm trăm lượng. Sáu mươi lượng dùng để mua công cụ, lại phân ra một ngàn hai trăm lượng để mua lương thực, trên người chỉ còn lại hơn hai trăm lượng để ứng phó tình huống bất ngờ.

Theo giá lương thực tại Bạch Thủy huyện là ba lượng năm tiền bạc một thạch, có thể mua được ba trăm bốn mươi hai thạch, quy đổi ra là khoảng sáu vạn cân theo hậu thế, đủ để cho đội ngũ hơn hai trăm người ăn trong ba tháng.

Vốn tưởng rằng đi tiêu ngân lượng sẽ rất thuận lợi, dù sao cũng là đang đóng góp cho GDP của Bạch Thủy huyện, nào ngờ việc mua lương thực lại nảy sinh rắc rối.

Cửa tiệm lương thực duy nhất ở Bạch Thủy huyện thế mà lại ngồi đất tăng giá. Hôm qua gạo mì vẫn còn là ba lượng năm tiền một thạch, hôm nay vậy mà đã tăng vọt lên bốn lượng bảy tiền.

Việc này thật là vô lý, Trần Hải tất nhiên không chịu ăn quả đắng này, lập tức dẫn người tới tìm chưởng quầy để lý luận.

Chưởng quầy cửa tiệm lương thực là một lão già họ Phạm, dáng người béo mầm, lúc nói chuyện hai chỏm ria mép vểnh lên vểnh xuống, trông hệt như gã đối câu đối đến hộc máu trong bộ phim "Đường Bá Hổ Điểm Thu Hương" mà Trần Hải từng xem ở hậu thế.

Mặt tiền cửa hàng này không nhỏ, nhưng đoán chừng là sợ bị cướp nên bên trong chỉ bày vài bao mẫu thử, có gạo tẻ, bột mì, hạt kê, cao lương... Tân Nhất Bác đang dẫn theo hai kẻ tùy tùng lý luận với tiểu nhị cửa tiệm.

"Các người có kéo thêm bao nhiêu người tới thì lương thực vẫn là cái giá này. Đừng có trừng mắt, hiện tại Bạch Thủy chúng ta hạn hán nhiều năm, mất trắng cả mùa màng, lương thực vốn dĩ ngày nào cũng một giá, chẳng lẽ còn cần lão phu phải giải thích cho các người sao?"

Có lẽ thấy Trần Hải bước vào, lão chưởng quầy nhún vai, ý bảo mình quả thực không hề tăng giá bậy bạ.

"Phạm chưởng quầy, chiều hôm qua mua lương thực vẫn là ba lượng năm tiền một thạch, hôm nay lại tăng giá dữ dội như thế, có phải là quá coi thường người khác rồi không? Theo ta được biết, cho dù là ba lượng năm tiền một thạch, trong một ngày cũng chẳng có mấy người mua nổi, ông đây là thấy chúng ta dễ bắt nạt sao?" Trần Hải dùng giọng điệu không mấy thiện cảm nói.

Chỉ vừa nhìn lão chưởng quầy, Trần Hải đã khẳng định mình gặp phải gian thương vô lương tâm. Thương nhân đuổi theo lợi nhuận, đám người bán lương thực này chẳng thèm quan tâm tới sống chết của bách tính.

"Giá cả lương thực đều do Đông gia của ta căn cứ vào tình hình thực tế mà định đoạt, chuyện này tại hạ cũng không có quyền tự tiện thay đổi. Các hạ nếu thấy đắt, có thể tới Trừng huyện hỏi thử xem sao!"

Phạm chưởng quầy đảo đảo đôi mắt hình thù kỳ dị, lại chỉ về hướng Trừng Thành phía Đông. Quả nhiên đúng như Trần Hải đoán, ba mươi thạch lương thực ở Bạch Thủy huyện có thể coi là một món làm ăn lớn. Tối qua lão đã phái người đi thăm dò, biết được là một phú hộ không biết từ đâu tới đang phát cháo. Lúc đó trong lòng Phạm chưởng quầy cứ thấp thỏm không yên, lo đám người này tụ tập gây rối, nhưng không ngờ mua ba mươi thạch lương thực mà lại trả đủ ngân lượng. Điều này khiến lòng Phạm chưởng quầy an ổn không thôi, làm gì có chuyện tạo phản cướp lương thực mà lại còn đưa tiền, lão tin chắc phú hộ kia chỉ là đang làm việc thiện. Thấy vị phú hộ này lại tới mua lương thực, Phạm chưởng quầy liền muốn nhân cơ hội kiếm chác một món, như vậy đợi tới cuối tháng Phạm gia tới đối chiếu sổ sách, biết đâu lại có cơ hội được điều tới thành trì sung túc hơn để làm việc.

"Phạm Đống Lâu! Đừng tưởng bọn ta không biết, tiệm ở Trừng huyện cũng là của Phạm gia các người, các người đã cấu kết với nhau từ trước!" Hán tử đi cùng Tân Nhất Bác hét lớn.

"Đúng đấy! Đại đương gia, ta nghĩ bọn ta cứ trực tiếp cướp của lão là xong, còn đưa tiền cho lão làm gì?" Một người khác cũng bất bình nói.

"Càn rỡ! Các người có biết Đông gia của cửa tiệm lương thực này là ai không? Phạm gia làm ăn xưa nay luôn niêm yết giá rõ ràng, nếu các người dám làm càn, đừng trách lão phu không nhắc nhở!" Phạm chưởng quầy vừa nghe thấy đám người này muốn cướp, tuy trong lòng sợ run lên một cái, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra vô cùng bình thản.

"Chưởng quầy của Phạm gia này là người Sơn Tây, tên là Phạm Vĩnh Đẩu." Thi Lão Tam nói nhỏ với Trần Hải.

"Phạm Vĩnh Đẩu? Không quen! Lợi hại lắm sao?" Trần Hải cau mày, cũng không nhớ ra cuối thời Minh có nhân vật này hay không.

"Cụ thể ta cũng không rõ, nghe nói việc làm ăn rất lớn, đã kinh doanh tới tận ngoài quan ải rồi." Thi Lão Tam đáp.

"Mặc kệ lão làm ăn tới đâu, hôm nay lão tử tới đây là để mua lương thực. Ngươi bán hay không bán?" Trần Hải không quan tâm gì tới Phạm Vĩnh Đẩu, ở Bạch Thủy đã lỡ dở hai ba ngày, gã lo lắng nếu trì hoãn thêm nữa thì quan quân sẽ tới gây khó dễ.

"Vị công tử này, buôn bán tất nhiên là phải làm rồi. Thế này đi, mặc dù Đông gia đã định giá bốn lượng bảy tiền bạc, nhưng tại hạ xin làm chủ, tính cho ngài bốn lượng năm tiền thôi. Đây là thành ý lớn nhất của tại hạ, hy vọng sau khi trở về không bị Đông gia trách phạt."

"Ba lượng bạc một thạch! Cố Diêm Vương, còn đợi cái gì nữa? Gọi huynh đệ tới chuyển lương thực!" Trần Hải quát Cố Diêm Vương.

Phạm chưởng quầy vốn tưởng Trần Hải sẽ tiếp tục ép giá, lão đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đôi co, cuối cùng chốt giá ở mức bốn lượng một thạch. Tuy lãi ít đi chút đỉnh, nhưng đám người này trông cũng hơi khó nhằn. Không ngờ Trần Hải hoàn toàn không theo lẽ thường, ba lượng bạc một thạch, đó là giá của năm kia rồi.

"Người đâu! Tất cả ra đây cho lão phu, có kẻ cướp lương thực!" Phạm chưởng quầy thấy bên ngoài lại có bảy tám người tràn vào, vội vàng chạy về phía phòng trong.

Ở mặt tiền chỉ có vài bao mẫu thử, lương thực của Phạm gia đều được cất giữ trong hầm ngầm ở sân sau. Lão Phạm vừa hô lên, từ phòng trong liền chạy ra năm sáu gã đại hán vạm vỡ. Những người này tay cầm quỷ đầu đao, nhìn qua là biết không phải hạng dễ chọc. Trần Hải mặt không đổi sắc, dẫn theo hơn mười người đi thẳng về phía sân sau cửa tiệm.

Một gã đao khách dường như nhận ra Trần Hải là kẻ cầm đầu, tay cầm đại đao múa may một hồi trước trận, múa quỷ đầu đao điêu luyện như thần, miệng còn hét "hê hà hê hà", ý đồ muốn cho Trần Hải biết khó mà lui.

Bằng một tiếng — Trần Hải rút súng bắn một phát vào mu bàn chân gã này, tên đó hét lớn một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, ôm chân kêu la thảm thiết.

"Đây là cảnh cáo, kẻ nào động đậy kẻ đó chết!" Trần Hải dùng súng chỉ vào đám đao khách còn lại, đồng thời ra hiệu cho Cố Diêm Vương xuống hầm ngầm chuyển lương thực.

Hầm ngầm cửa tiệm lương thực chứa khoảng sáu bảy trăm thạch lương thực, nhưng Trần Hải chỉ sai người chuyển đi bốn trăm thạch.

Gã nghe theo lời khuyên của Thi Lão Tam, chỉ lấy khoảng ba trăm thạch gạo mì, còn lại là các loại lương thực hỗn hợp như cao lương, hạt kê, hạt túc.

Phạm Đống Lâu ngồi một bên lau nước mắt, tri huyện Bạch Thủy vốn chẳng thèm quản việc cửa tiệm lương thực của lão. Lão nghĩ lần này coi như xong đời rồi, đừng nói tới việc điều khỏi Bạch Thủy huyện, đoán chừng sẽ bị sa thải ngay lập tức.

Năm nay thật xui xẻo, xui xẻo quá mà!

"Ngân phiếu cộng với số bạc này, tổng cộng là một ngàn hai trăm lượng, ông đếm thử xem." Trần Hải sai người khiêng một cái thùng gỗ tới trước mặt Phạm chưởng quầy.

Phạm chưởng quầy sững sờ, lão vén tay áo lau mồ hôi và nước mắt, mở thùng ra xem, bên trong quả nhiên là những thỏi bạc trắng lấp lánh, còn có mấy tờ ngân phiếu trăm lượng.

"Cái này... cái này... lão phu... đủ rồi, đủ rồi." Phạm Đống Lâu lắp bắp nói.

Đầu óc lão như muốn nổ tung, nhưng suốt bao nhiêu năm kinh doanh, lão không biết đã qua tay bao nhiêu bạc, chỉ cần liếc mắt sơ qua liền biết số bạc trước mặt là bao nhiêu.

Trần Hải nghe vậy, không thèm ngoảnh đầu lại liền đi ra khỏi cửa tiệm lương thực.

Phạm Đống Lâu cầm một thỏi bạc lên, cân nhắc một chút, xác định đây là quan ngân hàng thật, nước mắt lại rơi. Lão đuổi theo ra ngoài, hướng về phía bóng lưng Trần Hải nói:

"Đa tạ công tử! Đa tạ công tử!"

Trần Hải không ngoảnh đầu lại, chỉ phất phất tay, ý định muốn sâu giấu công danh.

Ai chà, phải nói không có văn hóa thật đáng sợ. Nếu như Trần Hải kiếp trước cũng học về lịch sử, biết rõ Phạm Vĩnh Đẩu là ai, đoán chừng sẽ hối hận tới ruột gan đứt đoạn.

Một canh giờ sau, đội ngũ hơn hai trăm người cuối cùng cũng mua sắm xong xuôi các loại công cụ, bốn trăm thạch lương thực chất đầy hơn mười cỗ xe lớn, cả đoàn người rầm rập tiến về phía Lương Sơn.

Đi được một lúc, Trần Hải lại quay đầu nhìn về phía thành Bạch Thủy.

"Ta không phải thổ phỉ", Trần Hải lẩm bẩm một tiếng, sau đó thúc ngựa hướng về phía Lương Sơn.