Hộ bộ chủ sự Hàn Minh Dật (Trần Bình) biết Hồng Thừa Trù là kẻ phản thần hàng Thanh, liền dâng sớ bất bình thay cho Trần Kỳ Du, kết quả bị các quan ngôn luận hợp lực công kích, bị biếm làm Bát phẩm Hộ bộ Bảo sao đề cử ty Đề cử.

Trong quan quân, Nghênh Tường, Lý Tự Thành nhân lúc Hồng Thừa Trù bận rộn xử lý binh biến Tây Ninh không rảnh ngó ngàng phía Đông, dẫn quân tiến vào các phủ châu huyện như Củng Xương, Bình Lương, Lâm Thao, Phượng Tường, đánh bại quân của Hạ Nhân Long, Trương Thiên Lễ, giết chết Cố Nguyên binh bị đạo Lục Mộng Long, sau đó vây hãm Lũng Châu hơn 40 ngày, phá thành rồi tàn sát dân trong thành, Tào Văn Chiêu tử trận.

Cùng lúc đó, đội ngũ do Trần Hải lãnh đạo nhờ thưởng phạt phân minh, lại được ăn uống đầy đủ nên người đến đầu quân ngày càng nhiều.

Trần Hải lại không cho phép thủ hạ cướp bóc bách tính, vật tư trong sơn trại trở nên cấp bách. Tây An xưa gọi là Trường An, Trần Hải biết xung quanh có rất nhiều ngôi mộ lớn, ban đầu dẫn thủ hạ đào vài ngôi mộ cổ, sau đó tổ chức tập kích đêm vào tư gia của Phạm Vĩnh Đẩu, một trong Bát đại Tấn thương, cướp đoạt được số lượng lớn tiền bạc vật tư, cũng vì thế mà chiêu mời sự vây quét của quan quân.

Sùng Trinh cảm thấy Hàn Minh Dật là bậc nhân tài cứu quốc, dự định trọng dụng ông, nhưng triều thần đã đưa Hàn Minh Dật vào danh sách đen. Sùng Trinh lợi dụng mâu thuẫn giữa các triều thần về vấn đề thuế thương nghiệp, phá lệ thăng Hàn Minh Dật làm Binh bộ chủ sự.

Hai tháng sau, Hàn Minh Dật đề xuất kiến nghị chỉnh đốn Kinh doanh, được Sùng Trinh chấp thuận, ông gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để được thăng làm Binh bộ Tả thị lang kiêm Kinh doanh Đề đốc. Rất nhanh sau đó, ông tra ra đủ loại hành vi bất pháp trong Kinh doanh, vì thế mà bị văn võ trong triều đố kỵ.

Năm Sùng Trinh thứ tám, Phượng Dương hoàng lăng bị Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung cướp phá, Sùng Trinh đau buồn phẫn uất, chỉ định Hàn Minh Dật đi tiễu trừ dân quân, trong quá trình này suýt chút nữa bị gian tế do văn võ trong triều mua chuộc hãm hại.

Triều đình nhận được tin nhà họ Phạm ở Sơn Tây bị cướp bóc, dưới áp lực đã điều Tuyên Phủ binh đi tiễu phỉ. Để tìm kiếm đồng minh, Hàn Minh Dật chủ động xin đi nhậm chức Tuần phủ tiến vào Sơn Tây, nhưng triều đình cuối cùng quyết định bổ nhiệm ông làm phó thủ.

Lúc này quay lại mạch truyện chính, Trần Hải nhờ vào việc cướp bóc Phạm Vĩnh Đẩu, cùng với việc dùng gia sản của Phạm Vĩnh Đẩu mua được hơn ba trăm con ngựa Mông Cổ từ biên giới, đã tăng cường đáng kể tính cơ động.

Bộ lạc Mông Cổ bán chiến mã cho Trần Hải nghe tin Trần Hải có thể dùng tiên thuật gọi thiên lôi giết địch, liền muốn nhờ Trần Hải giúp ám sát thủ lĩnh của bộ lạc đối địch, nhưng Trần Hải không đồng ý.

Trần Hải biết tin triều đình phái Tuyên Phủ binh đến tiễu trừ mình, tuy nhiên tướng lĩnh Tuyên Phủ binh vì được Trần Hải nhiều lần đút lót, nên kẻ đuổi người chạy, ai cũng không dốc sức, thậm chí khi đóng quân còn có qua lại tương tác.

Thời gian lâu dần, Tuyên Phủ binh bị triều đình quở trách, Trần Hải không muốn đối đầu cứng rắn với quan binh, liền dẫn theo thủ hạ xuất quan tiến vào Mông Cổ.

Không lâu sau, Trần Hải giúp người bạn Mông Cổ bắn tỉa tiêu diệt thủ lĩnh đối phương, giúp bộ lạc này giành thắng lợi trong cuộc chiến, nhận được rất nhiều gia súc, và kết nghĩa An Đạt với vị vương tử của bộ lạc Mông Cổ này.

Lúc này Kiến Nô lại xâm phạm biên giới, Đa Nhĩ Cổn cùng Hào Cách tiến đánh khu vực Hà Sáo, Thái Nguyên, triều đình đang bận tiễu phỉ, Tuyên Phủ báo động khẩn cấp.

Trần Hải biết Tuyên Phủ phòng thủ yếu kém, lại không đành lòng nhìn hán dân bị Kiến Nô tàn sát, liền dẫn thủ hạ cùng binh sĩ Mông Cổ mượn từ An Đạt tiến trú vào Tuyên Phủ, đồng thời có một bài huấn thoại chấn hưng lòng người trên thành Tuyên Phủ, kết thúc quyển thứ nhất.

Quyển thứ hai: Dã man sinh trưởng

Trần Hải dẫn quân dân Tuyên Phủ đánh lui Kiến Nô, quyết định từ đó về sau đóng quân tại Tuyên Phủ trấn.

Triều đình phái binh muốn đoạt lại Tuyên Phủ nhưng thất bại, lại phái văn thần đến chiêu hàng, do không chịu nổi thái độ của văn thần đối với bản thân và quân nông dân, hắn giận dữ giết chết sứ giả.

Nhưng lúc này triều đình đã rơi vào cảnh nội ưu ngoại hoạn, không còn binh lực dư thừa để thu phục Tuyên Phủ. Hàn Minh Dật kiến nghị rằng phỉ quân Tuyên Phủ đã chủ động chống lại Kiến Nô, chứng tỏ không phải kẻ làm hại quốc gia, có thể phái sứ giả đến an phủ, Sùng Trinh đồng ý.

Kết quả cuối cùng là, Trần Hải nghe lệnh điều động nhưng không nghe tuyên triệu, dần dần trở thành một quân phiệt, trong khi không ngừng mở rộng binh lực, bắt đầu nghiên cứu các loại hỏa khí như súng hỏa mai.

Năm Sùng Trinh thứ chín, Hoàng Thái Cực đột phá Độc Thạch Khẩu lần thứ tư nhập tái, càn quét Kinh Kỳ hơn bốn tháng, sử gọi là "Bính Tý hồ loạn", Trần Hải dẫn ba nghìn kỵ binh thuộc bộ đi 'cần vương'.

Trần Hải phối hợp cùng các tướng Minh như Tôn Truyền Đình, Lư Tượng Thăng cuối cùng đã đẩy lui được Kiến Nô, Sùng Trinh vui mừng khôn xiết, ban thưởng cho rất nhiều tướng lĩnh, tuy nhiên quân Tuyên Phủ sau khi đánh lui Kiến Nô liền tự ý rút lui, điều này khiến Sùng Trinh như nghẹn ở cổ họng.

Để bổ sung quân lương và quân phí, Trần Hải dẫn quân Tuyên Phủ lần lượt cướp phá ba nhà còn lại trong Bát đại Tấn thương, lại một lần nữa khiến triều đình bất mãn.

Năm Sùng Trinh thứ mười một, đúng lúc quân Lý Tự Thành bị quân Minh đánh tan, triều đình cuối cùng có tâm trí xử lý Trần Hải ở Tuyên Phủ, bèn phái Hồng Thừa Trù, Lư Tượng Thăng chinh phạt Tuyên Phủ.

Trần Hải một lần nữa đập tan kế hoạch chinh phục của quan quân.

Tần Lương Ngọc đánh tan Trương Hiến Trung ở Tứ Xuyên, Trương Hiến Trung dẫn thủ hạ đến đầu quân cho Trần Hải.

Hàn Minh Dật nhận chỉ dụ của triều đình, đi Sơn Tây cứu trợ thiên tai, bất chấp can ngăn, ông đến Tuyên Phủ bái phỏng Trần Hải, hai người cuối cùng cũng nhận ra nhau, uống đến say mèm, và hẹn ước hỗ trợ lẫn nhau.

Tuy nhiên, sau khi Hàn Minh Dật về kinh liền bị triều thần liên kết vu khống tội danh thông đồng phỉ quân, tống vào chiếu ngục, sau đó bị hạ độc chết. Suy cho cùng, những việc Hàn Minh Dật làm trong bốn năm qua đã không còn được giai cấp quan liêu sĩ thân dung thứ.

Trần Hải biết tin vô cùng tức giận, thề phải trả thù cho lão hữu.

Sùng Trinh triệu kiến Trần Hải, giao di chúc của lão hữu cho hắn, hy vọng Trần Hải chiến đấu vì Đại Minh.

Trần Hải cảm động trước lời của lão hữu, cuối cùng đạt được hòa giải với triều đình, được phong tước Bá, tiếp tục trấn thủ Tuyên Phủ.

Trần Hải tuân theo di nguyện của lão hữu, cưới cháu gái của Hàn Minh Dật là Hàn Đào Đào.

Đồng thời, nhờ vào các chính sách của Hàn Minh Dật phát huy hiệu quả, bách tính Sơn Thiểm ổn định, các tướng lĩnh dân quân như Lý Tự Thành mất đi nguồn binh sĩ.

Năm Sùng Trinh thứ mười bốn, Kiến Nô lần thứ năm nhập tái, Trần Hải dẫn quân Tuyên Phủ nhiều lần đánh bại Kiến Nô, một đường truy kích, đuổi tàn quân Kiến Nô đến tận Siberia, được phong tước Hầu, gia phong Thái Bảo, nhậm chức Tam Biên Tổng đốc, cùng Lư Tượng Thăng, Tào Biến Giao, Tôn Truyền Đình trấn thủ Cửu Biên Đại Minh.

Đồng thời, uy tín của Trần Hải trong quân đội ngày càng cao, tầm ảnh hưởng trong triều đình cũng ngày càng lớn, Trịnh Chi Long cũng tìm đến hắn, hy vọng liên thủ cùng bàn đại sự.

Trần Hải và Trịnh Chi Long hợp tác ngắn hạn phát triển mậu dịch biển, sau đó vì nhiều mâu thuẫn, Trần Hải nhân cơ hội loại bỏ Trịnh Chi Long, tiếp quản thủy sư cùng tập đoàn thương mại khổng lồ của nhà họ Trịnh.

Dưới nỗ lực của các đồng minh chính trị trong triều, chế độ hộ tịch và thuế khóa ngày càng hoàn thiện, lực lượng tư sản của Đại Minh ngày càng lớn mạnh, cộng thêm sự thúc đẩy hữu ý vô tình của thủ hạ trong quân, mâu thuẫn giữa Trần Hải và nhà Chu ngày càng gay gắt, thậm chí việc Sùng Trinh gả con gái cho cũng không thể cứu vãn.

Năm Sùng Trinh thứ hai mươi, Trần Hải cuối cùng trở mặt với Sùng Trinh, sau các cuộc chiến tranh và hàng loạt cuộc đàm phán, Đại Minh cuối cùng thực hiện chế độ quân chủ lập hiến.

Năm Sùng Trinh thứ hai mươi bốn, Chúng nghị viện và Tham nghị viện toàn phiếu thông qua, Trần Hải đảm nhiệm chức Thủ tướng đầu tiên của Đế quốc Đại Minh.

Năm sau đó, chiến thuyền của Đế quốc Đại Minh bắt đầu tiến quân ra Thái Bình Dương……

---❊ ❖ ❊---