Nàng thầm nghĩ, đã gặp qua một kẻ như hắn, sau này e là bất kỳ nam nhân nào cũng không thể lọt vào mắt nàng nữa.

Trong trường đình, giữa những người tiễn biệt lại không có hắn. Tâm tư Thanh Mính vì thế có chút bất định, ngước mắt nhìn A Tự cô nương bên cạnh, nhưng sắc mặt vẫn trước sau như một sự lạnh nhạt, cũng không giống như biết điều gì.

- Cáo từ nhé, chư vị.

Cũng chẳng có mấy lời để nói, uống vài chén trà, nói dăm câu xã giao với những kẻ quen biết hơn một chút, Thanh Mính nhận tiền khám bệnh, đứng dậy cáo từ. A Tự mỉm cười, đứng lên tiễn biệt.

Đến cửa viện, Thanh Mính không kiềm được mà ngoảnh đầu nhìn về phía Bạch Lầu. Nơi đó, giữa một vùng xanh ngát bạt ngàn, bóng lầu mang theo nét cô tịch.

- Nếu lâu chủ có thể sống lâu thêm chút nữa, nhất định sẽ giữ cô nương lại.

Đột nhiên, bên tai vang lên giọng nói nhàn nhạt của A Tự, bất thình lình khiến Thanh Mính giật mình, ngẩn người không thốt nên lời, chỉ nghe nàng ấy nói tiếp:

- Ngày thường hắn vốn chẳng có mấy ai để trò chuyện —— mấy ngày cô nương tới đây, lâu chủ quả thực đã sống vui vẻ hơn đôi chút.

Nữ tử mặc y phục màu phi hồng cũng đứng yên cùng nàng, nhìn về phía Bạch Lầu, ánh mắt nhạt nhòa nhưng lại thấp thoáng chứa đựng thâm tình.

- Tự cô nương là nhi nữ giang hồ, nào so được với một kẻ vô dụng như Thanh Mính.

Nàng thở dài, trong lòng lại chấn động một cái:

- Ta và lâu chủ, bất quá chỉ là những người bạn rảnh rỗi đến đàm đạo, đánh cờ mà thôi.

- Cô có biết, trước đó, lâu chủ chưa từng trò chuyện với ai như vậy...

A Tự nhìn nàng, ánh mắt biến đổi khôn lường, Thanh Mính không biết nàng ấy có nhìn thấu sự chột dạ của mình hay không, chỉ nghe nàng ấy khẽ mỉm cười, nói:

- Cô đến thật là tốt —— chỉ tiếc là cô lại là con gái nhà lành, không bằng những kẻ giang hồ như chúng ta, tuyệt đối không thể làm lỡ dở cuộc đời cô...

Thanh Mính nhìn nàng ấy, tự hỏi tại sao hôm nay nàng ấy lại trở nên khác lạ so với mọi khi, nhưng bước chân đã đến ngoài cửa.

Thế là, đành lên xe, cáo từ.

- Xin hãy chuyển lời với công tử, rằng...

Trước khi rèm xe buông xuống, Thanh Mính chần chừ một thoáng, cuối cùng cúi đầu nói với A Tự ở bên ngoài:

- Rằng những lời ta nói ngày hôm qua, tất cả chỉ là lời nói đùa mà thôi, xin chàng đừng để tâm.

A Tự mỉm cười, cũng không gặng hỏi, chỉ gật đầu đáp:

- Được.

Phu xe hô lên một tiếng, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh. Khi đi được vài trượng, Thanh Mính chỉ thấy trong lòng ngột ngạt khó tả, không kìm được vén rèm lên, thò đầu ra nói với A Tự:

- Trở về hãy bảo với Tiêu lâu chủ, bệnh của chàng ấy hình như vẫn có cách chữa! Đến mùa thu năm sau, khi ta nghiên cứu tường tận y thư, sẽ lại ghé qua thăm...

Nữ tử mặc y phục phi hồng ở đằng xa mỉm cười, nụ cười ấy rực rỡ tựa như ánh mặt trời.

- Được, đến lúc đó, lại phiền cô nương trở về cùng lâu chủ tiếp tục thổi tiêu đánh cờ nhé.

Nàng vẫy vẫy tay, rồi quay người bước đi.

Một người con nữ như thế, tựa như đóa hồng tỷ muội đỏ thắm đang nở rộ trên cành, cho dù giữa những cánh hoa có đọng lại giọt mưa trong suốt, thì vẫn được vây quanh bởi những lớp gai nhọn sắc bén, không cho bất kỳ ai nhìn thấy, cứ kiêu hãnh và cô độc nở rộ giữa chốn hoang vu.

Thanh Mính nhìn nàng ấy, chợt nghĩ: Có lẽ, quả thực chỉ có nàng mới xứng đáng đi theo người đó suốt một đời.

Rồng phượng trong loài người.

Trước kia vô tình cũng từng nghe những kẻ tự xưng là "giang hồ" truyền tai nhau, nhưng đến khi tận mắt nhìn thấy hai người họ, mới nhận ra rằng, rồng hay phượng thì suy cho cùng cũng chỉ là những người bình thường mà thôi.

Hơn nữa, cả hai đều mang bệnh, thứ bệnh khắc sâu trong tâm can, căn bệnh mà ngay cả nàng cũng phải bó tay chịu trói.

- Tiêu lâu chủ và Tự cô nương, mới nửa năm mà đã cùng nhau qua đời rồi, chẳng lẽ con không biết sao?

Vùi đầu vào đống sách vở hết một năm trời, mặc cho ngoài kia trời đất đảo điên. Cuối cùng cũng có một ngày, nàng khép lại cánh cửa Thần Nông Các, vui mừng hớn hở ôm lấy phương thuốc bước ra ngoài, sai người trong phủ chuẩn bị xe ngựa đến Lạc Dương Thính Tuyết Lầu, thế nhưng lại nghe phụ thân đứng bên cạnh cất lời kinh ngạc.

Oành!... Nàng ngây người đứng chết trân tại chỗ, xấp y thư trong tay rơi lả tả xuống mặt đất. Bàn tay phải vẫn đang siết chặt, bên trong đó chính là phương thuốc mà nàng đã dốc hết tâm huyết để bào chế, tất cả chỉ để chữa khỏi căn bệnh ác tính đang bủa vây lấy con người kia.

Thế nhưng... giờ đây, rốt cuộc chẳng còn cần đến thứ gì nữa sao?

- Sao... sao lại chết? - Giọng nàng run rẩy, thẫn thờ nhìn những chiếc lá thu ngả vàng từng lớp từng lớp ở bên ngoài, cất lời hỏi.

Phụ thân ngẩng đầu lên từ sau quầy thuốc, nhìn thấy sắc mặt này của con gái, trong lòng ngầm hiểu vài phần, bèn thở dài nói:

- Thính Tuyết Lầu vốn không hé răng nửa lời với người bên ngoài —— nghe người ta đồn rằng, hình như là do nội loạn bùng phát. Chỉ trong một ngày hôm đó, Tiêu công tử và Tự cô nương đã đồng thời qua đời, lâu chủ mới hiện giờ nghe nói là do Tiêu công tử chỉ định trước lúc nhắm mắt xuôi tay, mang họ Thạch, mới chỉ là một tiểu nha đầu mười lăm tuổi.

- Lần này, nhà họ Tiêu xem như đã tuyệt hậu... Haiz, ân huệ nhà họ ban cho chúng ta, e là kiếp này cũng không trả nổi.

Phụ thân là một người rạch ròi ân oán, vì chuyện này mà vẫn không ngừng thở dài.

Thanh Mính không nói lời nào, cúi người nhặt những quyển y thư lên, rồi bước thẳng ra ngoài.

- Mính nhi, con đi đâu vậy? - Phụ thân ở phía sau lo lắng gọi với theo.

Nàng nhạt giọng đáp:

- Con đi tìm người đánh cờ.

Mọi thứ đều đã đổi thay.

Cao Mộng Phi đã chết... Tạ Băng Ngọc đã xuất giá. Nhân sự nay đã hoàn toàn đổi khác.

Nàng không đi gặp vị lâu chủ mới kia, vả lại, chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến đứa trẻ ấy.

Nam Sở dẫn nàng đến trước một tòa các mới được dựng lên. Thanh Mính không bước vào, chỉ đứng ở cửa ngước nhìn, bên trong không một bóng người, chỉ thờ một thanh đao và một thanh kiếm. Nghe nói, tòa các này gọi là Thần Binh Các.

Nàng không nhìn thấy mộ phần của hai người bọn họ, Nam Sở nói: Bởi vì Thính Tuyết Lầu kết thù quá nhiều, cuối cùng quyết định không lập bia mộ cho hai người, họ được chôn cất dưới thảm cỏ xanh um tươi tốt bên chân núi Bắc Mang. Chẳng rõ là ở chốn nào.

Rất tốt... Thanh Mính thầm nghĩ, sau này sẽ không còn ai đến quấy rầy họ nữa.

Chỉ là, vừa không thể thổi tiêu, cũng chẳng thể đánh cờ, thế thì chàng, chắc chắn sẽ rất cô đơn.

Nhưng chẳng sao cả... ngay từ phút ban đầu, hắn đã là một kẻ quen với sự cô độc. Huống chi bên cạnh còn có Tự cô nương, hắn sao lại có thể cảm thấy cô đơn cho được.