Quan tài vừa được cạy mở, chỉ thấy một đôi tay vô lực giơ lên ở đó, đầu ngón tay lộ ra khỏi mép quan tài một chút —— có thể tưởng tượng được, lúc nắp quan tài chưa bị cạy mở, đôi tay yểu điệu vô lực ấy đã từng cố gắng thế nào để đẩy nắp quan tài ra.

– Trải thây… Trải thây rồi! – Tạ Lê Châu sắc mặt tái nhợt, là người đầu tiên run rẩy hét lên. Lập tức đám nhàn xôn xao trên phố hét lên một tiếng, tản ra ngay lập tức. Tạ các lão không màng tới con gái, cũng cắm cổ bỏ chạy –

– Đứng lại cho ta! – A Tĩnh lạnh lùng quát dừng, mọi người giật mình, không kìm được bước chân. Nữ tử áo đỏ cúi người xuống, ôm lấy người trong quan tài.

– Ôi chao! – Mọi người lại giật mình lần nữa, chỉ thấy tiểu thư nhà họ Tạ sắc mặt tái nhợt, cổ họng cắm một cây trâm ngọc bích, nhưng đôi mắt lại mở trân trân, nhìn thẳng vào người cha ở đối diện, khóe mắt có dòng lệ chậm rãi chảy xuống.

– Ngọc Nhi… – Tạ các lão ngẩn ngơ nhìn đứa con gái sống lại, hồi lâu không thốt lên lời.

Môi Tạ Băng Ngọc mấp máy, dường như muốn nói gì đó, thế nhưng giơ tay yếu ớt xoa xoa cây trâm trên cổ họng, trong cổ họng chỉ phát ra tiếng ho khục khặc yếu ớt. Gần vết thương của cây trâm ngọc, có máu tươi rỉ ra từ kẽ nứt của lớp vảy máu đã đông lại, chảy xuống đáy quan tài.

… Tiểu thư nhà họ Tạ vẫn còn sống.

Vẫn khuê phòng ấy, vẫn người hầu nọ, thế nhưng, ánh mắt tất cả mọi người nhìn nàng ta không còn như trước nữa —— Mày chết đi thì hay biết bao.

Nàng ta dường như nhìn thấy sự tiếc nuối tận đáy lòng họ từ ánh mắt mang ý thở dài của những người xung quanh.

Người cha chưa từng đến thăm nàng ta lần nào nữa, thế nhưng nàng ta có thể đoán được lời trong lòng cha —— Mày dứt khoát chết luôn đi thì hay biết bao… Như thế mới không phụ công ta dạy dỗ mày suốt mười lăm năm qua – Tại sao mày lại còn sống? Nếu mày còn sống, thì vầng hào quang của liệt nữ sẽ bớt đi phần chói lọi, con đường làm quan của vi phụ lại phải thêm không ít trắc trở đây.

Mặc dù lúc khóc lóc thảm thiết bên thi thể, ngoài ý muốn phát hiện mày vẫn còn một hơi thở, nhưng vi phụ vẫn quyết định thành toàn cho sự trinh liệt của mày—— Chồng mày đã chết, mày là một quả phụ tuổi trẻ, sống trên đời này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Cố tình cái tên cô độc Thư Tĩnh Dung kia lại muốn xen vào việc chung quỷ quái gì không biết… Ai, nếu mày thực sự chết rồi thì tốt biết mấy…

---❊ ❖ ❊---

– Rõ ràng lúc ấy ta đã dùng hết sức để đâm chết mình cơ mà! – Nàng ta muốn biện minh, thế nhưng, không thể thốt nên lời.

Trâm ngọc bích đã bị lấy ra, cổ họng được băng bó một lớp gạc dày, đại phu nói: Có lẽ cả đời này sẽ không thể phát ra tiếng được nữa. Nàng ta đã trở thành một nữ nhân câm, hơn nữa lại là một quả phụ mất chồng từng bị cướp bóc đoạt.

Tại sao nàng ta trở về với thân hình ngọc ngà trong trắng, nhưng tất cả mọi người đều mong nàng ta chết! Có lẽ, bản thân việc mình còn sống thực sự là một sai lầm chăng?

Trong khuê phòng mập mờ ánh đèn, nàng ta giun rẩy đứng dậy, ngồi trước gương đồng, dùng chiếc lược bạc chải chuốt tỉ mỉ mái tóc dài đen nhánh, sau đó, trang điểm kỹ càng hơn nữa —— Mọi việc xong xuôi, đôi bàn tay run rẩy cầm lấy cây trâm ngọc bích trên bàn trang điểm.

Đột nhiên, cổ tay nàng ta bị ai đó giữ chặt từ phía sau, nàng ta bất ngờ quay đầu lại, liền nhìn thấy nữ tử áo đỏ từng ôm mình ra khỏi quan tài ấy —— mang theo ánh mắt lạnh lẽo lại tràn ngập tiếng thở dài, nhìn nàng ta.

Nàng ta không tiếng động òa khóc, trong cổ họng quấn băng vải phát ra tiếng nức nở nhẹ nhàng.

A Tĩnh nhìn nàng ta hồi lâu, đột nhiên trở tay nắm lấy cây trâm, "phập" một tiếng đâm mạnh vào bả vai phải của mình! – Máu trào ra, nhuộm tấm áo màu đỏ sậm càng thêm đỏ thẫm – Tạ Băng Ngọc kinh ngạc ngẩn người nhìn nàng.

Nàng rút trâm ngọc bích từ bả vai ra, máu tươi lập tức bắn lên người Tạ Băng Ngọc đối diện, lúc này nàng ta mới như cơn mê bừng tỉnh nhảy dựng lên, lao tới nắm chặt lấy tay áo của nữ tử áo đỏ, lo lắng muốn hỏi, nhưng chỉ phát ra tiếng khàn đặc "a a".

– Trước khi vết thương trên vai ta biến mất, xin hãy giữ lấy nó.

Cây trâm dính đầy máu được đặt vào lòng bàn tay nàng ta, trên đó vẫn còn vương lại hơi ấm trong cơ thể đối phương.

Tạ Băng Nguyệt ngẩng khuôn mặt tiều tụy lên, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn nữ tử kỳ lạ hoàn toàn khác biệt với mình này, thế nhưng lại nghe nàng nói tiếp –– "Nhưng, ta hy vọng ngươi có thể dùng nó để bảo vệ tốt chính mình, chứ không phải hết lần này đến lần khác tự làm tổn thương bản thân…"

–– "Ngươi không sai, là thế gian này mắc bệnh rồi."

Nữ tử mặc áo đỏ kiên định và điềm tĩnh lặp lại từng chữ với nàng: "Ngươi không sai! Kẻ sai, không phải ngươi."

Nắm lấy tay áo nàng, Tạ Băng Ngọc lại không tiếng động khóc oà lên, thế nhưng, trong đôi mắt nàng ta lại lóe lên tia sáng.

Ba tháng sau, Thuyết Tuyết Lâu.

– Thật không ngờ, ngươi vậy mà cũng biết làm việc thiện. – Trong mật thất, sau khi bàn bạc xong chính sự, Tiêu Ức Tình áo bào thướt tha nhìn nữ tử đối diện mỉm cười nhẹ nhàng, nghịch nghịch chiếc đồng hồ cát bằng thủy tinh cầm trong tay, giọng điệu không biết là chế giễu hay mỉa mai.

– Giống như ta cũng không ngờ ngươi lại đồng ý để Tạ Băng Nguyệt thực sự gia nhập Thuyết Tuyết Lâu vậy.

A Tĩnh nhìn hắn, trong mắt cũng mang theo vẻ ngạc nhiên và không thể hiểu thấu: "Thu nạp một kẻ chẳng có bất kỳ ích lợi gì với ngươi gia nhập lâu trung, điều này không giống tác phong thường ngày của ngươi."

Ngón tay thon dài cầm chiếc đồng hồ cát bằng thủy tinh, Tiêu Ức Tình chỉ mỉm cười nhìn những hạt cát nhỏ mịn bên trong chảy xuôi như nước, không nói gì.

– Ban phát lòng tốt cho một kẻ quen biết sơ sơ, cũng không phải tác phong thường ngày của ngươi – Thư Tĩnh Dung đâu nha~ – Nhìn bộ dạng á khẩu trong chốc lát của đối phương, ý cười cuối cùng cũng không cách nào che giấu được mà bày ra trên gương mặt vốn lạnh lùng bình thường của Lâu chủ Thuyết Tuyết Lâu.

–– "Đã thế ngươi có thể ra tay kéo nàng ta một vẩy, tại sao ta lại không thể thu nhận nàng ấy chứ?"

A Tĩnh sững sờ, đột nhiên cúi gằm đầu xuống, vuốt ve thanh Huyết Vi Kiếm trong ống tay áo, trầm mặc không nói.

Qua một hồi lâu, nàng ngẩng đầu lên, nói: "Ta biết rồi… Băng Nguyệt đối với ngươi mà nói không phải là không có chút giá trị nào – Một nữ nhân trung trinh tiết liệt như thế, ít nhất, nàng ấy cũng sẽ tuyệt đối trung thành với Thuyết Tuyết Lâu."

– Ngươi hẳn là đã cân nhắc điểm này rồi chứ? Bằng không sao lại để nàng ấy bước vào Lại Lam Tuyết Các nơi cất giữ tài liệu tuyệt mật cơ chứ. [Trú chú: chữ lân/lam/lan không rõ, giữ nguyên Lam Tuyết Các]

– Ngươi… – Lâu chủ Thuyết Tuyết Lâu muốn nói gì đó, thế nhưng, cuối cùng cũng vô lực tựa lưng về phía ghế nằm, cười khổ lắc đầu, – Ta thật sự chẳng có gì để nói nữa… Thôi vậy, ngươi thích cho là thế nào thì cho là thế ấy đi!

Mà ở một bên khác trong Lạc Tuyết Các, đối mặt với những tài liệu thư tín chất cao như núi, nữ tử mới vừa tròn mười năm tuổi ấy cúi đầu cắm cúi sao chép sắp xếp, thỉnh thoảng, vươn tay theo bản năng kéo nhẹ chiếc khăn lụa tơ tằm ở cổ, che đi vết thương đáng sợ kia.

Mặt dây chuyền trâm ngọc bích lắc lư giữa mái tóc mây bồng bềnh, ôn nhu trong suốt.

Trên đó vẫn khắc mấy hàng chữ nhỏ khảm vàng: "Chân tính liệt liệt, tình ý dạt dào. Bất ti kháng, ngọc cốt băng tâm." [Trú chú: không ti kháng giữ nguyên theo bản văn]

Chương thứ ba Kim Thác Đao

Kim Thác Đao.

Kim thác đao bạch ngọc trang, dạ xuyên phi hộ xuất quang mang.

Trong giang hồ, ai cũng biết, Kim Thác Đao là bảo vật truyền đời của Kim đao Hoắc gia danh tiếng lừng lẫy trong võ lâm, là vũ khí được Hoắc gia tổ tiên Hoắc Trọng Vũ sử dụng khi bá chủ Trung Nguyên gần mười năm cách đây năm mươi năm.

Hơn hai mươi năm trở lại đây, Hoắc gia mặc dù thanh thế không bằng năm xưa, thế nhưng chỉ cần nhắc đến Kim đao Hoắc gia, người trong võ lâm vẫn phải kính nể.

Thế nhưng, giờ phút này, thanh đao dát vàng trang trí ngọc bích này, lại vỡ tan thành mấy đoạn, được đặt trong một chiếc hộp gấm.

– Đáng tiếc…

Nhìn thanh đao tàn do Giang Thu Bạch dâng lên, Lâu chủ Thuyết Tuyết Lâu cũng là người dùng đao phá lệ thở dài một tiếng, cầm lấy một mảnh thân đao trong đó, dùng ngón tay thử một chút, trên gương mặt tái nhợt lộ ra vẻ tiếc nuối.

Giang Thu Bạch chấn động, lập tức quỳ một gối bẩm báo: "Thuộc hạ không thể mang Kim Thác Đao về trọn vẹn, xin Lâu chủ trừng phạt!"

Mặc dù lần tấn công Hoắc gia này, thực sự làm được mức độ không tốn một binh một tốt, tổn thất thấp nhất, nhưng không hoàn thành dặn dò "mang Kim Thác Đao về cho ta xem" của Lâu chủ, trong lòng hắn ta vẫn thấp thỏm bất an.

– Ngươi chẳng phải đã mang nó về rồi sao? Ta chẳng phải cũng đã xem qua rồi sao? Ngươi có lỗi lầm gì chứ? – Trên đôi môi mỏng như lưỡi kiếm của Tiêu Ức Tình nở nụ cười nhạt, nhìn nữ tử áo đỏ ngồi bên cạnh, ý cười trong mắt càng đậm hơn, – Ngươi lui ra đi.

Giang Thu Bạch có chút nhẹ nhõm lại có chút khó hiểu lui ra ngoài —— Tính cách thâm trầm quỷ quyệt của Lâu chủ, quả thực khiến thuộc hạ khó mà dò đoán được.

– A Tĩnh, ngươi xem, một thanh đao tốt biết bao —— ẩn chứa linh khí và sát khí bao nhiêu năm tháng… Đáng tiếc, đáng tiếc…

Lâu chủ Thuyết Tuyết Lâu liên tiếp thốt lên mấy chữ đáng tiếc, sau đó khẽ thở dài: "Đáng tiếc lại hủy trong tay Hoắc Bộ Vân."

– Quả là một Hoắc Bộ Vân thà chết chứ không chịu khuất phục. – Bỗng nhiên, nữ tử áo đỏ vẫn luôn không lên tiếng bên cạnh nhạt giọng nói một câu, – Thuyết Tuyết Lâu mở rộng mấy năm nay, đi đến đâu, đã rất ít khi nhìn thấy một trang nam tử có khí phách máu nóng nhường này.

Tiêu Ức Tình trầm ngâm.

Hắn cũng biết được từ lời bẩm báo của thuộc hạ: Vào lúc nhân mã Thuyết Tuyết Lâu dồn ép người Hoắc gia đến bước đường cùng, Hoắc Bộ Vân với tư cách là đương gia hiện tại của Hoắc gia, đã dẫn dắt người nhà chiến đấu đẫm máu đến phút giây cuối cùng, sau đó đập nát Kim Thác Đao, nhảy từ vách núi xuống.

– Quả thực là hảo nam nhi thà chết không khuất phục… Hoắc gia có hắn, nếu lần này không có kẻ phản bội từ nội bộ, Thuyết Tuyết Lâu sao có thể dễ dàng công phá Kim Đao Phủ của Hoắc gia như thế. – Hắn chậm rãi nói.

– Là kẻ nào phản bội hắn? – A Tĩnh hỏi —— Chuyện lần này, không nằm trong phạm vi quyền hạn của nàng, cho nên từ đầu đến cuối nàng đều không hỏi han gì —— Giờ đây mọi chuyện đã ván đã đóng thuyền, nàng mới mở miệng.

Tiêu Ức Tình kẹp mảnh vỡ Kim Thác Đao nhìn hồi lâu, ánh mắt biến ảo, cuối cùng từng chữ một thốt ra: "Là vợ hắn."

– Hoắc Thanh Mi?!

Trong giọng điệu vẫn luôn hờ hững của nữ tử áo đỏ cũng mang theo vẻ chấn động —— Hèn chi nàng ta, phải biết rằng, tiểu thư Hoắc gia Thanh Mi, cùng với Hàn Bộ Vân sau này ở rể Hoắc gia, tình yêu giữa bọn họ hầu như là truyền kỳ được các nhi nữ giang hồ truyền tụng từ lâu…

Hàn Bộ Vân, vốn dĩ chỉ là một tên sai dịch vô danh trên Đại Danh Phủ, có một chút võ công không tính là cao cường cùng địa vị có thể coi là cực thấp, thế nhưng, lại cố tình có nhiệt huyết chính nghĩa hoàn toàn không tương xứng với võ công địa vị.

Chính tấm lòng chính nghĩa quá mức này suýt chút nữa đã cướp đi tính mạng hắn —— Vào thời điểm đó, Lao Sơn thuộc quyền quản lý của Đại Danh Phủ đang bùng nổ giặc cướp giặc cỏ, bảy tên chiếm núi làm vua, tự xưng là "Thất Thất Lang" [Trú chú: Thất Thất Lang giữ nguyên theo Hán] kia gần như làm cho trăm dặm vuông quanh vùng người ngợm bất an, dân chúng lầm than. Phủ doãn Đại Danh Phủ vốn là một tên quan hỗn ngày kiếm bạc, hoàn toàn không muốn quản cái thể loại chuyện này, thế nhưng tên sai dịch dưới quyền là Hàn Bộ Vân lại không biết điều, hết lần này tới lần khác tiến ngôn nói nên phái người quản lý đi.

Việc này cóc can gì đến một tên sai dịch quèn như mày chứ!