Đơn Kiếm Phi gần như không tin vào tai mình, ngẩn ngơ, miễn cưỡng gật đầu một cái.

Tiểu khất cái thấy vậy, tỏ ra rất vui mừng, y vén vạt áo, từ ngang hông tháo xuống một cái túi nhỏ, mở ra, lần lượt đưa từng món tới: "Bạc đều ở đây cả, không thiếu một đồng.

Đoạn kiếm, đệ đã xem hồi lâu, không rõ xuất xứ và tên gọi, có lẽ chính là thanh "Thất Tinh Kiếm" của lệnh sư cũng không chừng. Còn nữa, chỗ này đại khái là một phần của "Thất Tinh Kiếm Quyết", tuy nhiên, xin hãy tin tưởng, đệ chỉ là đoán mò, mặc dù từng lật qua mấy trang, nhưng tuyệt đối không hề ghi chép lại bất kỳ chữ nào trong đó!"

Cuối cùng, y đưa ra cái túi vải nhỏ kia; cái túi vải rõ ràng từng bị mở ra, tiểu khất cái nhìn về phía túi vải, nụ cười đột nhiên thu lại, ánh mắt hơi rũ xuống, sợ hãi e dè nói nhỏ: "Nếu không phải nhìn thấy lệnh bài "Thất Tinh Lệnh" này! Ai ai! Đệ tội đáng chết vạn lần, chỉ mong huynh đài, nhất định phải lượng thứ cho!"

Trong túi vải rốt cuộc là vật gì, trước đó Đơn Kiếm Phi ngay cả chính mình cũng không biết. Nghe nói túi vải đã từng bị tháo ra, tâm trạng vốn đã căng thẳng nay lại càng thêm căng thẳng. Lúc này không kịp đáp lời, tay vươn ra, vồ lấy túi vải vào trong lòng bàn tay.

Mở túi vải ra, vừa nhìn tới, trái tim Đơn Kiếm Phi lập tức đập loạn xạ: "Chà, hèn gì hắn nói cái gì mà "Thất Tinh Lệnh Kiếm", kiếm, lại là kiếm!"

Thì ra thứ được gói trong túi vải nhỏ, lại chính là một thanh kim kiếm thu nhỏ vô cùng tinh xảo!

Thanh kim kiếm thu nhỏ này tuy chỉ dài chừng ba tấc, hình dáng lại không khác gì bảo kiếm bình thường, thân kiếm ánh sáng lấp lánh, tựa như được đúc bằng xích kim, hai mặt lần lượt khắc bảy đóa tinh hoa sắp xếp theo hình Bắc Đẩu, tua kiếm là sợi gấm đan kết hai màu vàng xanh, màu sắc rất ảm đạm.

Kim câu ngọc trướng mân côi tử, kiếm phát hồng phi Bắc Đẩu hàn...

Bắc Đẩu... Thất Tinh... Xem ra thanh bảo kiếm thu nhỏ này đại khái chính là tín vật "Thất Tinh Lệnh Kiếm" của vị "Thất Tinh Kiếm Tang Vân Hán" kia, hèn gì đối phương lại hiểu lầm mình là môn hạ Thất Tinh.

Đơn Kiếm Phi thầm nghĩ: "Nhưng, nó sao lại được tìm thấy trên người mình chứ? Bách Phi sư phụ nói: "Nó có lẽ chính là toàn bộ thân thế của con, manh mối duy nhất có thể truy tìm." Lại nói: "Hy vọng con không vì quá nôn nóng muốn hiểu rõ điểm này mà tự hủy hoại chính mình!" Bách Phi sư phụ nói như vậy, đương nhiên là chỉ thanh bảo kiếm thu nhỏ này, nhưng, lời nói này của Bách Phi sư phụ lại nên giải thích thế nào đây?"

Những điều này, trước mắt mà nói, không cách nào nhận được giải đáp. Trước mắt, vì an toàn, hắn chỉ có một việc nên làm: Sai thì làm cho sai luôn!

Nghĩ tới đây, sợ đối phương nhìn ra sơ hở, vội vàng thu liễm tâm thần, một mặt cất kỹ các món đồ vào trong ngực, một mặt bình tĩnh gật đầu nói: "Rất tốt, vật còn nguyên vẹn, không thiếu món nào."

Sắc mặt tiểu khất cái giãn ra, xoa xoa tay cười nói: "Đệ họ Thư, tên Ý, "Thư" trong thư thái, "Ý" trong ý nghĩa, ngoại hiệu là "Thánh Thủ Tiểu Thông Thiên", không biết huynh đài xưng hô thế nào, có thể cho biết chăng?"

Đơn Kiếm Phi thấy y thành ý, liền đáp thực: "Đệ là Đơn Kiếm Phi."

Tiểu khất cái Thư Ý ánh mắt sáng lên nói: " "Tang Kiếm Phi"? Vậy ra Thất Tinh Kiếm Tang lão tiền bối không chỉ là..."

Đơn Kiếm Phi ngẩn ra nói: "Huynh nói gì?"

Tiểu khất cái Thư Ý cũng ngẩn ra nói: "Sao? Chẳng lẽ huynh nói không phải là chữ "Tam Hựu Mộc" sao?"

Đơn Kiếm Phi suýt chút nữa lại gặp rắc rối. Trước đây, ba chữ "Tang Vân Hán", tuy hắn đã nghe không dưới một lần, nhưng chưa bao giờ để tâm tới cách viết của nó. Bây giờ hắn mới hiểu ra, chữ "Tang" trong "Tang Vân Hán", hóa ra là chữ "Tam Hựu Mộc"! Lúc này, vội vàng lắc đầu nói:

"Ồ, không, huynh nghe nhầm rồi. Chữ này là "Đơn" trong đơn lẻ, "Thị Độc" thiết, đọc như chữ "Thiện" trong thiện ác, thanh khứ, âm gần giống với chữ "Tang" nhưng chữ thì khác."

Tiểu khất cái ồ lên một tiếng, lại nói: "Hóa ra là như vậy, thế thì Đơn huynh hiện đang muốn đi đâu?"

Đơn Kiếm Phi không giỏi nói dối, tuy có lòng đề phòng, nhưng vẫn nói thẳng ra: "Đi Nhạc Dương."

Tiểu khất cái chớp mắt, nói nhỏ: "Được rồi, lý do huynh đi Nhạc Dương đệ đã hiểu." Thân hình xoay chuyển, giơ tay làm mặt quỷ, cười nói: "Cứ quyết định vậy đi, hẹn gặp lại huynh ở Nhạc Dương, đệ còn chút việc, không thể tiếp huynh được nữa!" Giọng nói vừa dứt, thân hình đã biến mất bên ngoài miếu.

Đơn Kiếm Phi ngẩn ngơ, vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, mục đích mình đi Nhạc Dương mà hắn cũng biết? Làm sao hắn biết được chứ? Hắn nói như vậy cứ như là thật và không hề có ác ý, chẳng lẽ lại là một sự hiểu lầm nữa sao?

Tuy nhiên, hắn cũng lười bận tâm thêm về những điều này, việc mình cần làm còn nhiều, cho dù trời có sập xuống, cũng đợi sập rồi hãy tính.

Thế là, Đơn Kiếm Phi lại lên đường từ Tương Dương. Lần này, hắn đi chậm lại, ban ngày đi đường, ban đêm lại tìm một chỗ ẩn dật tránh gió mưa để nghỉ ngơi. Trong chớp mắt, một tháng đã trôi qua, các bộ phận trên cơ thể Đơn Kiếm Phi cũng dần dần thay đổi.

Hắn cảm thấy thị lực sáng rõ, tinh lực dồi dào, một luồng chân khí trong đan điền đã có thể tự do thăng trầm vận chuyển. Chân khí nâng lên, thân nhẹ như bông; chân khí hạ xuống, vững như cắm rễ. Ở nơi không người, hắn diễn luyện lại ba tuyệt chiêu Đạt Ma, không những đã có thể đánh ra chưởng phong vô hình giống như hòa thượng Bách Phi, mà về khí thế, dường như còn kình liệt hơn cả Bách Phi đánh ra.

Tuy nhiên, hắn luôn cảm thấy, khi chân khí quán thông qua hai cánh tay, phát ra bằng hai bàn tay, luôn cảm thấy chưa được như ý. Một ngày nọ, hắn đột nhiên hiểu ra: "Đúng rồi, đây là kiếm quyết, mình cần một thanh kiếm, nếu mượn kiếm phát huy, nhất định sẽ càng thêm tinh túy!"

Tiến bộ rõ rệt khiến hành trình của hắn chậm lại, cũng thúc đẩy hắn tu luyện cần cù hơn.

Đóa tinh hoa sắp xếp, tua kiếm là sợi gấm đan kết hai màu vàng xanh, màu sắc rất ảm đạm.

Kim câu ngọc trướng mân côi tử, kiếm phát hồng phi Bắc Đẩu hàn...

Bắc Đẩu... Thất Tinh... Xem ra thanh bảo kiếm thu nhỏ này đại khái chính là tín vật "Thất Tinh Lệnh Kiếm" của vị "Thất Tinh Kiếm Tang Vân Hán" kia, hèn gì đối phương lại hiểu lầm mình là môn hạ Thất Tinh.

Đơn Kiếm Phi thầm nghĩ: "Nhưng, nó sao lại được tìm thấy trên người mình chứ? Bách Phi sư phụ nói: "Nó có lẽ chính là toàn bộ thân thế của con, manh mối duy nhất có thể truy tìm." Lại nói: "Hy vọng con không vì quá nôn nóng muốn hiểu rõ điểm này mà tự hủy hoại chính mình!" Bách Phi sư phụ nói như vậy, đương nhiên là chỉ thanh bảo kiếm thu nhỏ này, nhưng, lời nói này của Bách Phi sư phụ lại nên giải thích thế nào đây?"

Những điều này, trước mắt mà nói, không cách nào nhận được giải đáp. Trước mắt, vì an toàn, hắn chỉ có một việc nên làm: Sai thì làm cho sai luôn!

Nghĩ tới đây, sợ đối phương nhìn ra sơ hở, vội vàng thu liễm tâm thần, một mặt cất kỹ các món đồ vào trong ngực, một mặt bình tĩnh gật đầu nói: "Rất tốt, vật còn nguyên vẹn, không thiếu món nào."

Sắc mặt tiểu khất cái giãn ra, xoa xoa tay cười nói: "Đệ họ Thư, tên Ý, "Thư" trong thư thái, "Ý" trong ý nghĩa, ngoại hiệu là "Thánh Thủ Tiểu Thông Thiên", không biết huynh đài xưng hô thế nào, có thể cho biết chăng?"

Đơn Kiếm Phi thấy y thành ý, liền đáp thực: "Đệ là Đơn Kiếm Phi."

Tiểu khất cái Thư Ý ánh mắt sáng lên nói: " "Tang Kiếm Phi"? Vậy ra Thất Tinh Kiếm Tang lão tiền bối không chỉ là..."

Đơn Kiếm Phi ngẩn ra nói: "Huynh nói gì?"

Tiểu khất cái Thư Ý cũng ngẩn ra nói: "Sao? Chẳng lẽ huynh nói không phải là chữ "Tam Hựu Mộc" sao?"

Đơn Kiếm Phi suýt chút nữa lại gặp rắc rối. Trước đây, ba chữ "Tang Vân Hán", tuy hắn đã nghe không dưới một lần, nhưng chưa bao giờ để tâm tới cách viết của nó. Bây giờ hắn mới hiểu ra, chữ "Tang" trong "Tang Vân Hán", hóa ra là chữ "Tam Hựu Mộc"! Lúc này, vội vàng lắc đầu nói:

"Ồ, không, huynh nghe nhầm rồi. Chữ này là "Đơn" trong đơn lẻ, "Thị Độc" thiết, đọc như chữ "Thiện" trong thiện ác, thanh khứ, âm gần giống với chữ "Tang" nhưng chữ thì khác."

Tiểu khất cái ồ lên một tiếng, lại nói: "Hóa ra là như vậy, thế thì Đơn huynh hiện đang muốn đi đâu?"

Đơn Kiếm Phi không giỏi nói dối, tuy có lòng đề phòng, nhưng vẫn nói thẳng ra: "Đi Nhạc Dương."

Tiểu khất cái chớp mắt, nói nhỏ: "Được rồi, lý do huynh đi Nhạc Dương đệ đã hiểu." Thân hình xoay chuyển, giơ tay làm mặt quỷ, cười nói: "Cứ quyết định vậy đi, hẹn gặp lại huynh ở Nhạc Dương, đệ còn chút việc, không thể tiếp huynh được nữa!" Giọng nói vừa dứt, thân hình đã biến mất bên ngoài miếu.

Đơn Kiếm Phi ngẩn ngơ, vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, mục đích mình đi Nhạc Dương mà hắn cũng biết? Làm sao hắn biết được chứ? Hắn nói như vậy cứ như là thật và không hề có ác ý, chẳng lẽ lại là một sự hiểu lầm nữa sao?

Tuy nhiên, hắn cũng lười bận tâm thêm về những điều này, việc mình cần làm còn nhiều, cho dù trời có sập xuống, cũng đợi sập rồi hãy tính.

Thế là, Đơn Kiếm Phi lại lên đường từ Tương Dương. Lần này, hắn đi chậm lại, ban ngày đi đường, ban đêm lại tìm một chỗ ẩn dật tránh gió mưa để nghỉ ngơi. Trong chớp mắt, một tháng đã trôi qua, các bộ phận trên cơ thể Đơn Kiếm Phi cũng dần dần thay đổi.

Hắn cảm thấy thị lực sáng rõ, tinh lực dồi dào, một luồng chân khí trong đan điền đã có thể tự do thăng trầm vận chuyển. Chân khí nâng lên, thân nhẹ như bông; chân khí hạ xuống, vững như cắm rễ. Ở nơi không người, hắn diễn luyện lại ba tuyệt chiêu Đạt Ma, không những đã có thể đánh ra chưởng phong vô hình giống như hòa thượng Bách Phi, mà về khí thế, dường như còn kình liệt hơn cả Bách Phi đánh ra.

Tuy nhiên, hắn luôn cảm thấy, khi chân khí quán thông qua hai cánh tay, phát ra bằng hai bàn tay, luôn cảm thấy chưa được như ý. Một ngày nọ, hắn đột nhiên hiểu ra: "Đúng rồi, đây là kiếm quyết, mình cần một thanh kiếm, nếu mượn kiếm phát huy, nhất định sẽ càng thêm tinh túy!"

Tiến bộ rõ rệt khiến hành trình của hắn chậm lại, cũng thúc đẩy hắn tu luyện cần cù hơn.

Từ Tương Dương xuất phát, tổng cộng đã đi mất ba tháng trời, Đơn Kiếm Phi mới tới được địa phận Nhạc Dương. Một nửa bộ tâm quyết đã hoàn toàn học thuộc, bây giờ, việc hắn cần làm là làm sao để cất giấu nửa bộ bí tịch này, cũng như làm sao để tìm được người đang giữ nửa bộ bí tịch sau: "Người họ Bạch".

Dưới lầu Nhạc Dương, bên bờ hồ Động Đình, Đơn Kiếm Phi lang thang như một đứa trẻ vô gia cư, ngày qua ngày, y phục của hắn ngày càng rách rưới, số bạc trong ngực cũng đã dùng gần hết, tuy nhiên, hắn vẫn không thể quyết định cất nửa bộ bí tịch kia ở đâu cho tốt; còn về nhân vật bí ẩn "họ Bạch" kia, thì càng không có chút manh mối nào để lần theo.

Đơn Kiếm Phi về mặt hỏa hầu nội công, ngày một tinh tiến; nhưng về mặt tâm trạng, lại ngày càng cô tịch lạc lõng.

Hắn thỉnh thoảng lại nhớ tới thiếu niên áo tím từng gặp một lần trong thành Tương Dương vào đêm Nguyên Tiêu; cũng thường nhớ tới đệ tử Cái Bang kia, tiểu khất cái Thư Ý; nhất là người sau, mỗi khi nghĩ tới hắn, Đơn Kiếm Phi lại không khỏi kỳ lạ: "Hắn nói sẽ gặp mình ở Nhạc Dương, hơn nữa trong giọng điệu còn đầy vẻ bí ẩn, nhưng, sao mãi không thấy bóng dáng hắn đâu, chẳng lẽ tên nhóc này chỉ nói chơi thôi sao?"

Trong chớp mắt, lại nửa tháng trôi qua.

Đầu tháng sáu, một ngày nọ, bên bờ sông Động Đình, cuối cùng đã mở ra một khung cảnh kỳ lạ: Từ bình minh đến lúc mặt trời mọc, chưa đầy một canh giờ, trên đoạn đê hồ dài hơn mười dặm, đột nhiên từ khắp bốn phương tám hướng tụ tập lại gần ngàn nhân vật võ lâm, ngựa hí người ồn, bụi cát che kín bầu trời...

Tất cả người cưỡi ngựa tới, có một đặc điểm chung, đó là không một ai mang theo bảo kiếm.

Tuy nhiên, chuyện này ở ngày nay, đã chẳng còn gì là lạ lùng nữa: Điều đáng kinh ngạc nhất, chính là trong số những người tới, có hơn một nửa là nam thanh nữ tú, mà trong nhóm thanh niên nam nữ này, lại chủ yếu là nam, nữ chỉ chiếm mười phần một hai. Những thiếu nữ đó, ai nấy đều có nhan sắc từ trung bình trở lên; mà những thanh niên nam tử kia, cũng không thiếu kẻ phong thái tuấn dật, nói chung, dù dung mạo không nổi bật, cũng không thiếu một loại khí chất cương mãnh anh dũng, rõ ràng là đều có thành tựu không tầm thường về võ công.

Toàn bộ lầu Nhạc Dương, chỗ ngồi kín mít, người không có chỗ ngồi, cũng chẳng biết là nhiều tới mức nào.

Đơn Kiếm Phi vô cùng ngạc nhiên: Những người này tới đây để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ Ngọc Trướng Tiên Tử lại muốn nhân dịp gần đây để trị tội kẻ dị biệt nào đó sao?

Hắn không ngăn được sự tò mò, liền đi theo đê xuyên qua đám đông người và ngựa chen chúc, muốn xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

Đơn Kiếm Phi lúc này, da dẻ đã bị nắng mặt trời làm cho đen sạm đi nhiều, chiếc áo dài vải thô màu xanh vừa cũ vừa rách, ngoài việc thiếu cái bị và cây gậy trúc ra, chẳng khác gì một tên khất cái, cho nên, hắn đi suốt một đường, hoàn toàn không thu hút sự chú ý. Thế nhưng, hắn đi tới nửa canh giờ, chẳng nghe được gì cả; mỗi người đều chăm chú nhìn về phía Quân Sơn giữa hồ, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cuối cùng, hắn chán nản, tách người đi về phía hàng liễu cách đê hơi xa, đột nhiên, hắn nghe phía sau có người cười khẽ gọi: "Này, Đơn huynh, lát nữa chúng ta cùng qua đó thế nào?"

Đơn Kiếm Phi giật mình, vội vàng quay đầu lại, người lên tiếng là một thiếu niên áo xanh đi lẻ, tay dắt một con ngựa béo, đầu đội một chiếc nón rộng vành lớn, vành nón che nghiêng đi nửa khuôn mặt, nhất thời không nhìn rõ diện mạo, Đơn Kiếm Phi cảnh giác lạnh lùng hỏi ngược lại: "Cùng đi đâu? Huynh đài đang nói chuyện với ai vậy?"

Thiếu niên khẽ ồ một tiếng, theo đó, bước lại gần một bước, hạ thấp giọng cười thấp: "Vâng, xin lỗi huynh, đệ đường đột quá, nhưng xin Đơn huynh yên tâm, đệ tham gia lần này, cũng là phụng mệnh hành sự; thân phận của Đơn huynh chỉ mình đệ rõ, đệ nhất định sẽ thay huynh giữ bí mật, lát nữa sau khi vào trong, Đơn huynh không chủ động chào hỏi, đệ quyết định sẽ giả vờ như không quen biết là được." Nói xong, mặt hơi ngẩng, nháy mắt làm một cái điệu bộ kỳ quặc, dắt cương ngựa thản nhiên đi sang một bên.

Đơn Kiếm Phi nhìn rõ rồi, hóa ra chính là tiểu khất cái Thư Ý! Hắn vốn muốn truy hỏi cho rõ, nghĩ lại một chút, làm vậy rất không thỏa đáng, đối phương đảm bảo như vậy, bớt đi rất nhiều lo ngại, cần gì phải tự tìm rắc rối nữa? Bây giờ hắn nghĩ: "Không cần hỏi thăm nữa, những người này đi đâu, mình cũng đi theo đó, chẳng phải tốt hơn là hỏi ai sao?"

Khoảng giờ Tỵ, trong đám đông trên đê, đột nhiên vang lên một tiếng reo hò.

Đơn Kiếm Phi đứng dậy, vươn cổ nhìn ra, trên mặt hồ, từ phía Quân Sơn, đang chạy tới đây; từ xa trôi tới vô số chiếc bè gỗ; chốc lát, bè cập bờ, người ngựa trên bờ bắt đầu tranh nhau chen lấn lên bè; thực ra điều đó là không cần thiết, bè gỗ có tới hơn trăm chiếc, đều là gỗ nguyên tấm đóng lại, mỗi bè có thể chở bảy tám kỵ mã, ổn định lạ thường; qua khoảng thời gian ăn một bữa cơm, người ngựa trên đê đã lên hết, Đơn Kiếm Phi cũng trà trộn ở trong đó; những tráng hán cầm sào, bắt đầu chèo loại lá chèo đặc chế trên bè, quay về Quân Sơn.

Tráng hán trên bè, ai nấy đều lực lưỡng, cởi trần, vận sào như bánh xe quay, chỉ tốn một canh giờ, Quân Sơn đã tới nơi.

Bè gỗ áp sát bãi, nhân vật võ lâm trên bè mỗi người lên ngựa của mình, vung roi lao về phía một vùng thung lũng; trên vùng thung lũng lều mát giăng cao, xung quanh có xây chuồng ngựa, trong lều bày biện cả ngàn cái đôn đá; đối diện lều mát, cách khoảng năm trượng, dựng một đài cao cột sơn kiểu cung điện, mặt đài rộng lớn, hai bên đài các, mỗi bên đều đặt một hàng ghế thái sư chạm rỗng trăm hoa, chính giữa mặt tiền, có ba chỗ ngồi nổi bật, mỗi chỗ ngồi đều khoác một tấm gấm trắng trên lưng ghế, gấm trắng chính giữa thêu một đóa hồng tử sắc, ghế trái thêu mẫu đơn, ghế phải thêu thược dược.

Gần ngàn nhân vật võ lâm, mỗi người chiếm một đôn, lần lượt ngồi xuống, trong chớp mắt, trên đài dưới lều, im phăng phắc.

Không bao lâu sau, trên đài cao chính diện, từ sau đài truyền ra một tiếng nhạc réo rắt, nhạc dừng, một giọng nói trong trẻo mà vang vọng bắt đầu truyền tới phía lều mát này: "Kính mời giữ yên lặng! Người phát ngôn bây giờ, là "Hoa Lệnh" trực điện nội cung của "Ngọc Trướng Thánh Cung" tại Quân Sơn, phụng kim dụ của "Ngọc Trướng Thánh Mẫu": Thánh Cung hôm nay chiêu khảo "Hoa Nô", "Hoa Lệ" mỗi loại vài người, do "Mân Côi Thánh Nữ" dẫn đầu cùng "Tả Hoa Tướng Mẫu Đơn Tiên Cơ", "Hữu Hoa Tướng Thược Dược Tiên Cơ" chủ trì, người bồi thí là "Thập Nhị Kim Thoa" của bản cung, khảo tuyển sau khi tuyên bố xong lệ trên đài, sau bảy tiếng chuông vàng sẽ chính thức bắt đầu!"

Giọng nói hơi khựng lại, rồi lại chậm rãi tiếp tục nói: "'Thánh Mẫu' tái xuất, 'Thánh Cung' thành lập, kể từ khi 'Mân Côi Thánh Nữ' thay 'Thánh Mẫu', xử lý Ngũ Kiếm Phái tại Đạt Ma Điện Thiếu Lâm xong, đã phân phái người chuyên trách truyền bá khắp thiên hạ, nhìn vào sự hưởng ứng nhiệt tình của các vị tuấn kiệt hôm nay, tự nhiên không cần phải nói nhiều, nay, bản Hoa Lệnh bắt đầu tuyên bố chi tiết về khảo thí, kính mong chú ý, lần chiêu khảo này, chia làm hai bảng "Giáp", "Ất". Người vào bảng Giáp làm chức "Hoa Nô". Người vào bảng Ất làm chức "Hoa Lệ". Người thi bảng Giáp, hạn định là đệ tử môn hạ Ngũ Kiếm Phái; không thuộc môn hạ Ngũ Kiếm Phái, tất cả đều hạn thi bảng Ất. Bản cung tuy từng treo bảng cấm võ lâm từ nay về sau không được "sử kiếm", "bội kiếm", "ý đồ tập kiếm", chiêu khảo hôm nay, lại không nằm trong ngoại lệ này, bản cung chuẩn bị năm loại bảo kiếm, môn hạ năm phái có thể chuẩn bị lấy thanh vừa tay để diễn dùng, người tham thí không cần thông báo tên họ và môn phái, bản cung chủ thí và các vị Thánh Nữ cùng tiên cơ bồi thí tự nhiên sẽ phân biệt rõ ràng, thứ tự cho điểm, trúng tuyển rồi mới ghi tên vào sổ, nếu có người ý đồ che giấu, thì coi là đại bất kính, lập tức giết chết tại chỗ!"

Lại khựng một chút, mới tiếp: "Nữ đệ tử các phái đến hội hôm nay, tất cả đều miễn thi, quyền thu làm "Hoa Điệp", sau ba tháng định đoạt về dung mạo và tư chất các mặt, rồi phân phát xuống dưới trướng "Thập Nhị Kim Thoa", truyền thụ võ học bản cung, dần dần thăng lên "Bách Hoa Hoa Cơ"."

Cuối cùng, sóng âm hơi cao, làm kết luận: "Lần chiêu khảo này của bản cung, trọng ở văn võ kiêm tư, nếu như ngoài võ công ra còn kiêm thông thi từ, dù là tự làm hay người đời trước làm, đều phải ngâm tụng tại chỗ có liên quan đến Quân Sơn và Động Đình, ghi riêng vào sổ hoa, ngày sau là có thể tham gia đợt tuyển chọn đặc biệt "Thập Nhị Hoa Lang", tuyên thí đến đây là hết; "Mân Côi Thánh Nữ", "Tả Hữu Hoa Tướng", "Thập Nhị Kim Thoa", xin hãy theo xướng danh lần lượt lên điện vị trí!"

Nhạc réo rắt nổi lên lần nữa, trong tiếng nhạc, Hoa Lệnh dõng dạc xướng tên: "'Tả Hoa Tướng Mẫu Đơn Tiên Cơ', 'Hữu Hoa Tướng Thược Dược Tiên Cơ', xin lên điện!"

Dưới sự nín thở chú mục của vạn người, hai vị giai nhân áo trắng, búi tóc cài kim tước bộ diêu, mặt che lụa mỏng, mặc cung trang, dắt phượng điểu, vóc dáng thon thả yểu điệu, từ hai bên cửa hông sau đài khoan thai bước ra.

Người bước ra từ cửa hông bên trái, trước ngực thêu một đóa mẫu đơn vàng óng đang nở rộ; người bước ra từ cửa hông bên phải, trước ngực thêu là một đóa thược dược mị xuân tím thẫm.

Hai nữ tuy không nhìn rõ mặt, nhưng chỉ riêng khí chất thoát tục phiêu diêu tiên cảnh trong từng bước đi kia, đã đủ làm tâm hồn người ta xao động.

Hai nữ bước ra tiền đài, cúi người hành lễ chắp tay về phía lều mát, sau đó cùng xoay người, bước cao lên ba chiếc bảo tọa chính diện, ngồi xuống bên trái bên phải. Tiếp đó, năm cô tì nữ áo xanh xuất hiện dưới chân bảo tọa xếp thành hàng ngang, mỗi người cầm một cái khay, trong khay lần lượt đặt một thanh kiếm dài đã tuốt vỏ.

Hoa Lệnh sau đài tiếp tục xướng danh: "'Thanh Khanh' Mai Cơ!"

"'U Khanh' Lan Cơ!"

"'Nhã Khanh' Trà Mi Cơ!"

"'Tĩnh Khanh' Hà Hoa Cơ!"

"'Thiền Khanh' Chi Tử Cơ!"

"'Thọ Khanh' Cúc Hoa Cơ!"

"'Dã Khanh' Tường Vi Cơ!"

"'Cuồng Khanh' Đào Hoa Cơ!"

"'Tố Khanh' Đinh Hương Cơ!"

"'Danh Khanh' Hải Đường Cơ!"

"'Thù Khanh' Thụy Hương Cơ!"

"'Túy Khanh' Phù Dung Cơ!"

Trong chốc lát, hương áo bóng tóc, nhìn không xuể, đẹp không sao tả xiết, Thập Nhị Kim Thoa, theo thứ tự xướng danh trước sau, lần lượt từ sau đài bước từng bước sen nhỏ ra tiền đài, bước đi như hoa nở, phân ra ngồi vào hai bên đài các, vừa đúng mỗi bên sáu người.

Thập Nhị Kim Thoa, cũng mặc cung trang, chỉ là màu phục khác nhau, trâm cài tóc trên vân kế, là: mười hai loại hoa cánh vàng khác nhau.

Ngoài ra còn một đặc điểm là, Thập Nhị Kim Thoa không một ai đeo mạng che mặt, mày liễu mắt hạnh, mỗi người một vẻ, tuổi tác nhìn qua, đều khoảng chừng đôi mươi.

Tiếp đó, chuông vàng rung lên réo rắt.

Nhân vật võ lâm trong lều mát, nhất là những gã thanh niên chen ngồi ở ba hàng ghế đầu, mười phần thì tám chín ánh mắt đờ đẫn, hai má nóng ran, nhịp tim theo tiếng chuông mà tăng tốc...

Đơn Kiếm Phi từ khi rời Thiếu Lâm, tâm sự nặng nề, rất ít khi quan tâm đến chuyện ngoài thân, hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, trong mấy tháng có vẻ bình yên trôi qua kia, Ngọc Trướng Tiên Tử lại càng thêm trầm trọng sinh ra cái trò mới này. Tiểu khất cái Thư Ý sở dĩ nói "Hẹn gặp lại ở Nhạc Dương", hóa ra là vì chuyện này!

Bây giờ, hắn mới hiểu ra: "Người xuất hiện tại Đạt Ma chính điện Thiếu Lâm trước đây, hóa ra chỉ là "Mân Côi Thánh Nữ" dưới trướng Ngọc Trướng Tiên Tử, hèn gì trông trẻ như vậy."

Hắn tiến thêm một bước cảm thấy: Ngọc Trướng Tiên Tử trước tiên ép buộc Ngũ Kiếm Phái giải thể, sau đó lại đối với môn hạ năm phái ưu dung chiêu nạp, nếu vì muốn mở rộng thế lực của bản thân, thì cũng thôi đi, nhưng thu về dưới trướng lại lấy những danh nghĩa thấp kém như "Hoa Nô", "Hoa Lệ" mà đối đãi, chẳng phải đây rõ ràng là một loại biện pháp "vượt quá mỉa mai" mà gần như là làm nhục sao? Tại sao hôm nay vẫn còn nhiều người tới tham gia như vậy? Tâm hồn của những người này đều đã tê liệt rồi sao?

Nghĩ tới đây, Đơn Kiếm Phi không khỏi nảy sinh lòng khinh bỉ đối với tất cả những người hôm nay ở đây.

Một bút xóa sạch, có lẽ hơi cực đoan; cho nên, hắn tự hỏi, cũng mượn đó để tự an ủi mình: "Những người này cũng rất có thể giống mình, vì hiếu kỳ mà tới xem thôi? Mình không tin chưởng môn Ngũ Kiếm Phái chết hào hùng tráng liệt như vậy, mà đệ tử môn hạ lại nô nhan sự cừu! Chẳng phải sao? Người, rốt cuộc vẫn là người mà!"

Tiếng chuông vàng đánh rất chậm rất chậm, trong lều mát khá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của mỗi người.

Chỗ ngồi của Đơn Kiếm Phi là hàng thứ hai từ dưới lên, lệch về phía phải, lúc này, chợt nghe bên trái có người thở dài. Một câu nói: "Lão phu tiếc rằng sớm sinh năm mươi năm, ai ai!"

Có người cười tiếp lời: "Đừng nản lòng, lão tiền bối, không giới hạn độ tuổi, tôi nói lão hay là người đầu tiên lên đài thử xem."

Lời chưa dứt, tiếng cười lớn bùng nổ theo đó. Đơn Kiếm Phi nghiêng người nhìn sang một bên, người thở dài không phải ai khác, mà chính là lão già xấu xí đã dùng câu thơ của Đỗ Phủ "Lão ông bát thập do năng hành" đánh trúng câu đố đèn "Nhụ tử bất khả giáo dã" trong đêm Nguyên Tiêu ở Tương Dương.

Lão già này vẫn giữ nguyên vẻ cũ kỹ của đêm đó, mắt bọng nước, chớp chớp, cộng thêm vài cọng râu dê thưa thớt màu vàng, tay nâng tẩu thuốc lá, nồi tẩu đã tắt lửa từ lâu, nhưng vẫn hút lấy hút để không ngừng, ngoài ra, áo vải đổi thành áo sa, chất vải tuy kém, nhưng rất mới, dường như vừa mới may không lâu.

Đơn Kiếm Phi thầm lắc đầu, nghĩ tới vở kịch hay lão bị một bà già cầm gậy truy đuổi vào đêm đó, không khỏi vừa giận vừa buồn cười, ngay lúc này, bên cạnh chợt có người cười nói nhỏ: "Thơ hay cũng được, từ hay cũng được, đệ một chữ bẻ đôi không biết, đại ca truyền cho đệ một chiêu lâm thời thế nào!"

Đơn Kiếm Phi nghe giọng đã biết là tiểu khất cái Thư Ý, đến đầu cũng lười quay lại, lạnh lùng nói: "Huynh tìm tôi, rồi tôi lại đi tìm ai?"

Tiểu khất cái khẩn cầu nhỏ giọng: "Tôi... đệ... cũng là bất đắc dĩ, huynh đài không phải không biết, chuyện này... chuyện này cần gì phải thế chứ?"

Đơn Kiếm Phi nhớ tới Cái Bang vốn có tiếng nghĩa trong võ lâm, mà từ mức độ tôn trọng của tiểu khất cái đối với Thất Tinh Kiếm cũng có thể thấy được phẩm cách thanh cao chính trực của tiểu khất cái này, hắn nói phụng mệnh hành sự, nghĩ lại chắc không phải giả, thế là không kiên trì nữa, quay đầu nói nhỏ: "Huynh ngồi lại đây một chút."

Đơn Kiếm Phi và tiểu khất cái nói xong, bảy tiếng chuông vàng cũng đánh dứt đúng lúc.

Tiếng chuông vàng tắt, dưới đài trong lều, bỗng chốc im lặng hẳn xuống. Mà trên đài, có một điểm khá lạ: ba chiếc bảo tọa chính diện, một chiếc ở giữa, theo lý phải là vị trí của "Mân Côi Thánh Nữ" chủ trì đại hội hôm nay ngồi, đến nay vẫn bỏ trống, mà Hoa Lệnh ty nghi sau đài cũng từ đầu tới cuối không hề xướng báo "Mời Thánh Nữ lên điện". Đây là một chuyện khá kỳ lạ, nhưng, gần ngàn nhân vật võ lâm trong lều, ai nấy đều hoa mắt say đắm, lại không một ai để ý tới điều này.

Trong tĩnh mịch, giọng Hoa Lệnh trong trẻo truyền tới: "Khảo tuyển đã bắt đầu, xin hãy tranh thủ ưu tiên, xin hãy tranh thủ hạng nhất!"

Thanh niên ba hàng đầu, khí huyết dâng trào, lập tức có hơn mười người đồng loạt nhảy dựng lên từ đôn đá.

Trong một tiếng rít nhẹ, như châu chấu bay nhảy đồng thời lao về phía đài!

Hoa Lệnh trầm giọng ra lệnh: "Lấy việc chân chạm mặt đài trước sau làm chuẩn, người còn lại lui xuống, kẻ không tuân theo sẽ bị luận tội "Huyên loạn Thánh Cung", tội cùng với "Đại bất kính"!"

Thế đi kịch liệt, thế về cũng khá nhanh nhẹn, chưa đợi Hoa Lệnh nói dứt, hơn mười người đã mượn lực lộn ngược trở về, trên đài chỉ còn lại một người! Đơn Kiếm Phi nhìn lên, không ngờ lại là một gương mặt quen thuộc!

Ai? Không sai chút nào, chính là gã thanh niên áo vàng bao trọn tất cả câu đố đèn hội ý, phong thái không tầm thường nhưng cử chỉ lại lộ vẻ nhẹ nhàng lả lơi vào đêm đó.

Gã thanh niên áo vàng này có thể trong mười mấy cao thủ trẻ tuổi chỉ chênh nhau một chút mà chiếm tiên cơ, thân thủ không tầm thường, tự nhiên có thể tưởng tượng được. Lúc này, mọi người trong lều đều dồn ánh mắt lên một mình gã thanh niên áo vàng, ngay cả Thập Nhị Kim Thoa trên đài cũng hơi nghiêng mặt, liếc nhau một cái.

Chuyện còn nằm ngoài dự đoán hơn nữa, gã thanh niên áo vàng sau khi đứng vững, ánh mắt quét qua, lại đi về phía năm tì nữ bưng kiếm!

Ánh mắt Đơn Kiếm Phi trừng trừng, nghiến răng kèn kẹt, hận không thể lao tới vồ tên này xuống giáng cho hai cái tát mới hả giận! Hắn nghĩ: "Người bảng Giáp hạn là môn hạ Ngũ Kiếm Phái, môn hạ Ngũ Kiếm Phái phải dùng kiếm, mình phải xem xem tên này là đệ tử bất hiếu của phái nào trong Ngũ Kiếm Phái?"

Kiếm trong khay của năm tì nữ, tính từ người thứ nhất, chiều dài giảm dần theo thứ tự, kiếm trong khay tì nữ đầu tiên, dài đúng ba thước ba, kiếm trong khay tì nữ cuối cùng, chỉ còn hai thước bảy tám; gã thanh niên áo vàng không chút do dự chộp lấy thanh kiếm trong khay tì nữ đầu tiên, mọi người trong lều, không khỏi khẽ kêu một tiếng a.

Kiếm dài khí tráng, kiếm ngắn chiêu linh, dịp diễn tập kiểu này, người thông minh một chút, đều sẽ bỏ dài lấy ngắn, tên này trông cũng không ngốc, tại sao lại khăng khăng dùng thanh kiếm dài nhất chứ? Chẳng lẽ hắn có chỗ dựa gì sao? Cho nên, người dưới đài, tinh thần càng tập trung hơn.

Gã thanh niên áo vàng cầm lấy trường kiếm, Tả Hữu Hoa Tướng cũng không kìm được khóe mắt liếc nhau, dường như đang nhắc nhở đối phương nên chú ý đến người lên đài đầu tiên này.

Gã thanh niên áo vàng xoay người, đối diện với lều mát này, kiếm chuyển sang tay phải, chân trái điểm đất, thành thế Kim Kê Độc Lập, ngón cái và ngón út tay trái đan chéo, ngón trỏ và ngón giữa ghép lại làm quyết, kiếm quyết chạm vào thân kiếm, chân trái xoay nhẹ, một đường xoắn ốc, tám phương thi lễ, thân người tại chỗ cũ, thế cũng thế cũ, thần thái thong dong, nắm bắt chuẩn xác, không sai một phân một ly!

Trong lều mát, rất nhiều người không kìm được hét lên một tiếng "Hay!"

Gã thanh niên áo vàng theo lệ chào hỏi xong, kiếm quyết dẫn đường ánh mắt, chân phải kề sát đá ra, trường kiếm tay phải đồng thời theo thế "Nhạn Lạc Bình Sa" vạch ra phía dưới bên phải.

Có người ừ một tiếng nói: "'Nhạn Lạc Bình Sa'! Khí thế đủ đầy, chiêu thế lại nhẹ nhàng lắm..."

Người này ngồi phía trước lão già râu dê, lời chưa dứt, lão già râu dê đã tiếp lời hừ một tiếng: "Mày biết cái quái gì!"

Lúc này chậm thì cũng đã muộn, gã thanh niên áo vàng trên đài chân phải đá ra, thân trên đồng thời nghiêng sang phải, nhìn thấy toàn thân trọng lượng rơi hết xuống chân trái, chân phải cũng sắp chạm đất, tình hình này, dù thân thủ tốt đến đâu, cũng cần chân phải đạp đất vững chắc mới có thể biến chiêu đổi thế, thế nhưng, nói ra thật khiến người ta khó tin, gã thanh niên áo vàng miệng hét lên một tiếng hừ, chấn kiếm dương ba, lại mượn thế trượt một vòng trong không trung, toàn thân đột nhiên lao về phía trên bên trái, với hướng tấn công trước đó, vừa vặn hoàn toàn ngược lại!

Dưới đài vang lên tiếng rầm rầm: "Được đấy!"

Trong tiếng vỗ tay tán thưởng, người ngồi trước lão già râu dê đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, thân trên xoay lại, trợn mắt nhìn lão già xấu xí nói: "Lão nói cái gì?"

Lão già rút tẩu thuốc trên miệng ra, đáp: "Chiêu này gọi là "Phản Phục Vô Thường"!"

Người có đôi mắt cá vàng kia, mặt đanh lại nói: "Vừa nãy lão nói tao biết cái quái gì?"

Lão già nhàn nhạt tiếp lời: "Không nghe rõ à? Biết cái quái gì!" Người mắt cá vàng mặt mày thay đổi hết, lão già lại gõ gõ tàn thuốc, chậm rãi lại tiếp: "Lão phu bảy mươi bảy, mày thì sao? Được ba mươi chưa? Nếu được rồi, vậy thì chỉ kém cháu nhỏ nhất của lão phu có hai ba tuổi!"

Người mắt cá vàng tức nghẹn họng, gầm gừ: "Tao là người thế nào, lão già kia mày nhìn rõ chưa?"

Lão già vê chòm râu dê cười nói: "Mười năm trước lão phu ở Lỗ Tây từng cứu một tên khốn nạn một mạng, tên nhóc đó tự xưng "Trấn Lỗ Tây", còn nói là truyền nhân đích tôn của cái gì mà "Trường Quyền" phía Tây, các hạ chắc không có quan hệ gì với tên nhóc đó chứ?"

Người mắt cá vàng kinh hãi thốt lên: "Người năm đó cứu sư phụ nhà ta, chính là, chính là..."

Đột nhiên nhận ra thân phận đối phương, không khỏi líu lưỡi nói lắp, mồ hôi trán như đậu, dáng vẻ như muốn quay đầu bỏ chạy, cũng như muốn bò xuống đất cầu xin, một vẻ đáng thương đáng ghét.

Lão già thở dài: "Tên nhóc phái Hoa Sơn này diễn một trận đặc sắc, bị mày làm hỏng bét hết rồi!"

Đơn Kiếm Phi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Môn hạ Hoa Sơn?" Vội vội vàng vàng nhìn lên đài, trên đài, gã thanh niên áo vàng quả nhiên đã dùng xong một bộ kiếm, lúc này đang đặt thanh trường kiếm kia trở lại khay gỗ của tì nữ đầu tiên.

Người cuối cùng trong Thập Nhị Kim Thoa, "Túy Khanh" Phù Dung Cơ quay đầu về phía Tả Hoa Tướng trên tòa chính diện gật đầu: "Đạt yêu cầu, nên thu vào bảng Giáp."

Hoa Lệnh sau đài lập tức dõng dạc xướng: "Người được chọn làm "Hoa Nô", để tỏ rõ sự kiêm thông văn sự, xin hãy ngâm tụng thơ từ liên quan đến Quân Sơn hoặc Động Đình, từ không được ít hơn một chiết, thơ không được ít hơn hai câu tuyệt cú, không được cũng không ép buộc, có thể vái chào Tả Hữu Hoa Tướng rồi lui vào hậu đài."

Gã thanh niên áo vàng khí thế hừng hực, quay về phía dưới đài ngâm vang: "'Tằng du phương ngoại kiến Ma Cô, thuyết đạo Quân Sơn thử bản vô; nguyên thị Côn Lôn sơn thượng thạch, thiên phong xuy lạc Động Đình hồ'!"

Ngâm xong, quay người vái chào Tả Hữu Hoa Tướng ở tòa giữa, phiêu nhiên đi vào hậu đài.

Lão già thở dài: "'Long Ngâm Kiếm' của Hoa Sơn tuy chết không đáng giá, nhưng có thể dạy dỗ ra một đệ tử gần như không kém cạnh gì năm vị sư thúc "Ngũ Kiếm" kia, cũng là công của lão ta rồi."

Đơn Kiếm Phi nghe ngẩn người. Gã thanh niên áo vàng lại là đồ đệ của chưởng môn phái Hoa Sơn "Long Ngâm Kiếm"? Trên đời lại có loại người máu lạnh không bằng cầm thú này sao? Đầu sư phụ còn chưa nguội, mà lại vì theo đuổi nữ sắc mà thản nhiên phục vụ kẻ thù, cam chịu mang tiếng xấu muôn đời?

Đơn Kiếm Phi từ phẫn nộ mà chuyển sang nỗi buồn sâu thẳm; võ lâm ngày nay, thành cái thế giới gì thế này? Đây là do ai gây ra? Ai còn đang khuyến khích dòng nước bẩn này, hân hoan nhìn thấy nó tràn lan?

Hắn không kìm được nhìn về phía lão già xấu xí kia, độ tuổi, trải nghiệm, giọng điệu của lão này, cùng với việc có một người bạn đời sở hữu công lực kinh người như vậy, trong võ lâm hẳn thuộc hàng tiền bối dị nhân, thế nhưng, nhìn dáng vẻ này của lão, rõ ràng là một lão già không đứng đắn, nhất là vừa nãy lời bình luận của lão về một chết một sống, thầy trò Hoa Sơn, không rõ lão rốt cuộc là khen hay chê? Lão rốt cuộc là chính hay tà?

Lúc này, người thứ hai lên đài, lại chính là tiểu khất cái Thư Ý, Đơn Kiếm Phi không ngờ tên nhóc này lại nhanh nhảu như vậy, vừa nãy còn ở phía sau, chớp mắt đã tranh lên trước mọi người, từ đó có thể thấy tên nhóc này cũng khá có vài ngón nghề.

Tiểu khất cái lên đài không đội nón rộng vành, áo xanh vừa vặn, tay mặt sạch sẽ, mày là mày, mắt là mắt, trông khá anh tú, nhưng y không hề nhìn thanh kiếm trong khay của năm tì nữ, chắp hai tay lại, sau đó cười khúc khích, đánh ra một bộ chưởng pháp theo kiểu trẻ con.

"Tên nhóc này đánh "Túy Tiên Chưởng"?"

"Chắc là đệ tử Cái Bang nhỉ?"

"Có thể. Nhưng, thế thì lạ, "Phong Lôi Tẩu" cái lão đầu khất cái đó, người như tên, tính khí nồng nàn không gì sánh bằng, tên nhóc cái bang này làm sao có cái gan đó chứ?"

"Hì hì... cái này... ông bạn cũng là người từng trải... mười lăm mười sáu, khí huyết đang hăng, hơn nữa... một khi đã vào Thánh Cung, mười tên Phong Lôi Tẩu thì tính sao?"

Trong tiếng xì xào bàn tán, tiểu khất cái đánh xong một lượt chưởng pháp. Hỏa hầu tuy hơi thiếu, nhưng hành chiêu chạy thế lại linh hoạt lạ thường, thế chiêu vừa thu, lập tức giành được không ít tiếng tán thưởng.

Tiếng tán thưởng ngớt, "Thù Khanh" Thụy Hương Cơ quay sang phía chủ thí gật đầu: "Đạt yêu cầu, nên thu vào bảng Ất."

Hậu đài chưa truyền ra lệnh của Hoa Lệnh, mắt tiểu khất cái đảo liên hồi, môi mấp máy, hình như sợ lời nói đến đầu lưỡi rồi không nói ra thì có thể quên mất, lưng thẳng đứng, dõng dạc ngâm: "'Hồ quang xuân sắc lưỡng tương hòa, đàm diện vô phong kính vị ma; dao vọng Động Đình sơn thủy thúy, bạch ngân bàn lý nhất thanh loa'!"

Trong lều có người hét lên một tiếng: "Được đấy, cha nội!"

Thập Nhị Kim Thoa trên đài cũng có mấy người gật đầu tán thưởng, tiểu khất cái như được đặc xá, ngay cả vái chào Tả Hữu Hoa Tướng cũng quên mất, thân người xoay chuyển, vội vàng chạy về phía sau đài. Mọi người trong lều thấy vậy, cười ha hả. Tả Hữu Hoa Tướng trên đài khóe mắt liếc nhau, dường như cũng cảm thấy thú vị.

Cứ như vậy, chưa đầy một canh giờ, đã có hai ba mươi người thuận lợi trúng tuyển, trong đó có người biết văn, cũng có người không; thành tựu võ công, cũng phân biệt không đều.

Tuy nhiên, hai ba mươi người này tuổi đều rất trẻ, dung mạo đại khái cũng đều không tồi; thấy tiêu chuẩn thu nhận lỏng lẻo như vậy, những người lên đài sau đó liền tranh nhau.

Có một việc, khá làm Đơn Kiếm Phi an ủi, đó là ngoài gã đệ tử Hoa Sơn áo vàng lên đài đầu tiên ra, không còn xuất hiện môn hạ Ngũ Kiếm Phái nào nữa.

Lại nửa canh giờ trôi qua, lại có hơn hai mươi người lọt vào bảng.

Lúc này đang ứng thí trên đài, là một gã thanh niên áo trắng, nói giọng Sơn Tây, tay dùng, lại là một cặp phán quan bút. Mãi đến khi người này diễn xong thu thế, Đơn Kiếm Phi mới nhìn rõ, vị này không phải ai khác, chính là "lão nhân" trong "Thái Nguyên Tam Giáp": "Bạch Diện Thư Sinh" Ngô Chi Vưu!

Bạch Diện Thư Sinh hai bút hợp lại, mặt quay xuống đài, nghĩ nghĩ, ngâm vang: "'Đương thời tị thế càn khôn trắc, thử địa an gia nhật nguyệt trường; thảo sắc kỷ kinh đàn hạnh cải, lãng hoa do đới Động Đình hương'!"

Bạch Diện Thư Sinh ngâm xong, mặt hiện vẻ đắc ý, vái chào Tả Hữu Hoa Tướng, nhấc bước liền muốn vào hậu đài.

Hoa Lệnh sau đài đột nhiên mỉm cười quát dừng: "Chờ đã!"

Bạch Diện Thư Sinh ngẩng mặt lên. Từ sau đài truyền ra tiếng cười khẽ của Hoa Lệnh: "Vị tân tuyển "Hoa Lệ" này xưng hô thế nào?"

Bạch Diện Thư Sinh chuyển nghi thành hỷ, lòng nở hoa, nghĩ thầm đặc ân tới rồi, nhiều người trúng tuyển như vậy, không ai được gọi tên tại chỗ, mình lần này ngoại lệ, chẳng phải là được để mắt tới hay sao? Thế là, cố nén một niềm vui, thẳng lưng dõng dạc đáp:

"Ngô Chi Vưu!

Chữ Ngô trong Ngô Dụng quân sư Lương Sơn, chữ Chi trong chi hồ dả dã, chữ Vưu... Vưu... chính là... chính là chữ "Vưu" trong "Vô sỉ chi vưu"."

Trên đài dưới đài, cười rộ lên.

Bạch Diện Thư Sinh nhất thời khẩn cấp buột miệng, muốn thu hồi cũng không kịp, lúc này vừa xấu hổ vừa giận dữ, chợt lại lớn tiếng nói: "Tiểu đệ ngoại hiệu: "Bạch Diện Thư Sinh", là lão đại của "Thái Nguyên Tam Anh"!"

Hoa Lệnh sau đài cười: "Ai hỏi ngươi những thứ này chứ?"

Bạch Diện Thư Sinh mặt đỏ gay, càng thêm lúng túng.

Hoa Lệnh cười cười, tiếp đó nói: "Còn nữa, bài thơ vừa rồi là tác phẩm của chính ngươi sao?"

Bạch Diện Thư Sinh nói: "Không phải."

Hoa Lệnh lại hỏi: "Vậy, nói ra được xuất xứ của nó không?"

Bạch Diện Thư Sinh ngập ngừng: "Cái... cái này, tiểu khả nhất thời có thể... có thể không nhớ ra được."

Hoa Lệnh cười nói: "Nếu như ngươi thật sự không nhớ ra được, vậy thì, bản lệnh có thể nói cho ngươi biết: đây là một bài thơ của Lý Tuyền người đời Đường, đề thơ là "Vịnh Đào Hoa Động", câu cuối cùng là "Lãng hoa do đới Động Đào hương", chứ không phải "Lãng hoa do đới Động Đình hương", "Đào" và "Đình" trong thơ tuy chênh lệch hữu hạn, nhưng Đào Hoa Động ở huyện Đào Nguyên, Phóng Sinh Đàm, ở bờ nam sông Đào Hoa, cách chỗ này quãng đường cũng không ngắn đâu!"

Dưới đài nghe thấy, lại một trận cười ồ lên.

Đơn Kiếm Phi thầm kinh sợ, hắn thật không ngờ một Hoa Lệnh trong Thánh Cung lại bác văn cường ký đến thế.

Bạch Diện Thư Sinh xấu hổ không chỗ dung thân, cúi đầu lí nhí nói: "Vâng... vâng, cảm ơn đại tỷ chỉ giáo."

Hoa Lệnh tiếp tục nói: "Bản lệnh trước đã dặn dò rõ ràng, thơ từ không hạn chế tự làm hay người trước làm, mục đích là để khảo sát trình độ kiêm nhiếp bàng thông của người ứng thí, không thông cũng không sao, nhưng như kẻ gác cửa loại "Sai lấy Động Đào làm Động Đình" này, thì không tránh khỏi hiềm nghi coi thường che giấu bản Thánh Cung rồi!" Nói tới đây, giọng trầm xuống: "Nể tình sai ở chỗ vô tri, bây giờ cút xuống đài đi!"

Mọi người dưới đài rất ngạc nhiên, lúc lỏng thì lỏng như vậy, nghiêm lên lại nghiêm khắc như thế, hành sự của Ngọc Trướng Tiên Tử, quả thật vẫn giống năm xưa, quá khó nắm bắt.

Bạch Diện Thư Sinh ngẩn người một hồi, mặt trắng đỏ luân chuyển, đành phải lủi thủi đi xuống đài.

Trải qua đợt sóng gió này, dưới đài lập tức vang lên tiếng xì xào, hồi lâu không ai lên đài. Đơn Kiếm Phi đang nhíu mày, bên tai chợt nghe người cười khẽ: "Huynh đài sao không lên phô diễn tài năng?"

Đơn Kiếm Phi quay đầu nhìn lại, không khỏi vừa kinh vừa mừng, gọi nhỏ: "A, là huynh? Huynh tới từ lúc nào?"

Người đang ngồi trên chiếc đôn đá trống của tiểu khất cái, chính là thiếu niên áo tím từng có một lần gặp mặt trong đêm Nguyên Tiêu ở Tương Dương, đến nay vẫn còn trong tâm trí hắn.

Thiếu niên áo tím cười cười nói: "Mới tới không lâu, thế nào? Lên không?"

Đơn Kiếm Phi đùa nói: "Còn huynh?"

Thiếu niên áo tím nói nhỏ: "'Bất kinh nhất sự, bất trường nhất trí', đã vào giang hồ rèn luyện, tất nhiên phải nhập thân vào cảnh giới, xem thử cái gọi là Thánh Cung rốt cuộc là dáng vẻ gì mới là đạo lý chứ." Nói rồi, người đứng dậy, liếc mắt cười tiếp: "Tôi lên trước, huynh theo sau!" Nói xong, không đợi Đơn Kiếm Phi có biểu thị gì thêm, hai vai hơi lắc, từ tại chỗ vượt qua đám đông lao ra.

Lều mát cách đài võ, ngăn cách hơn ba trượng, đài võ cao hơn năm trượng, người lên đài bình thường, đa phần là bước ra khỏi lều mát, đến dưới đài, mới bắt đầu đề khí mà lên; mà thiếu niên áo tím này, một hơi lao phẳng bốn năm trượng, giữa đường không mượn lực, không đổi thế, người tới bên đài, lại có thể chấn suy hướng lên, phiêu nhiên rơi xuống chính giữa mặt đài.

Một hồi im lặng kỳ lạ, sau đó là một tràng reo hò như sấm, Đơn Kiếm Phi không khỏi nhìn đến ngẩn người. Hai lần trước sau, đối phương không hỏi tên họ hắn, hắn cũng quên hỏi thăm người ta, hai người chỉ là linh tê tương thông, có cảm giác gặp nhau là thân như đã quen, hắn chỉ cảm thấy người ta phẩm chất tuấn tú, mày vũ đầy vẻ tú khí, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới đối phương lại biết võ công, tất nhiên càng không ngờ tới võ công đối phương đã đạt đến thành tựu kinh người như vậy!

Đơn Kiếm Phi cảm thấy không khỏi luyến tiếc, nghĩ thầm: "Mình hổ thẹn không thể ngăn cản hắn lên đài, còn việc phụng bồi, thì vạn vạn không thể làm được."

Dưới đài gào thét điên cuồng, Thập Nhị Kim Thoa và Tả Hữu Hoa Tướng trên đài cũng dường như bị chấn động sâu sắc, Thập Nhị Kim Thoa mười hai đôi thu ba, đồng loạt ngưng trệ, trong ánh mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc, lụa mỏng trên mặt Tả Hữu Hoa Tướng khẽ lay động, hai người dường như muốn mở miệng nói gì đó, nhưng lại cố nhịn.

Hoa Lệnh sau đài đột nhiên cao giọng gọi: "Miễn thi. Người này lấy rồi!" Không biết tại sao, lại đột nhiên cười khúc khích, lại nói:

"Võ công có thể miễn, văn sự thì không thể thông cảm!" Kỳ lạ hơn là, Hoa Lệnh nói như vậy, Thập Nhị Kim Thoa từng người từng người mím môi cúi đầu xuống. Một vẻ nhịn cười không được.

Quả thật là "Cung dạng y thường thiển họa mi, cử mệ hàm tu nhẫn tiếu thời". Thấy vẻ kiều mỵ của Thập Nhị Kim Thoa, khiến ngàn nhân vật võ lâm trong lều, gần như ai ai cũng vì đó mà hồn tiêu phách lạc.

Đơn Kiếm Phi lại rất không hiểu, nghĩ thầm: "Thật là ít thấy nhiều quái, có gì mà cười chứ?"

Lúc này, chỉ thấy thiếu niên áo tím thân hình xoay chuyển hướng xuống đài thong dong cười ngâm: "'Bát bách yên ba la chúng quốc, động thiên đài điện Ngọc Trướng cung'!"

Đơn Kiếm Phi gật đầu, thầm nghĩ: "Hay! Động Đình khói sóng tám trăm dặm, Quân Sơn trong Đạo gia cũng có danh xưng là đệ nhất động thiên phúc địa, ngâm ra không dấu rìu, rất thấy công lực."

Những người khác trong lều, thì mù quáng hét lên một tiếng hay. Thiếu niên áo tím lại giống tiểu khất cái Thư Ý, không vái chào Tả Hữu Hoa Tướng, thẳng hướng hậu đài đi vào.

Trải qua việc thiếu niên áo tím phô bày một tay khinh công vô thượng khiến người ta lè lưỡi như vậy, trong chốc lát, ai nấy đều tự thấy hổ thẹn, càng không ai dám lên đài nữa.

Mọi người đang cảm thấy do dự trầm buồn, chợt nghe Hoa Lệnh sau đài dõng dạc tuyên cáo: "Toàn trường giữ yên lặng, Thánh Nữ lên điện!"

Nhạc réo rắt nổi lên, trong tiếng nhạc, hai tì nữ dẫn đường, hai tì nữ theo sau, ... một nữ lang áo tím, vóc dáng cân đối, đầu đội vương miện mân côi, mặt che lụa tím từ hậu đài khoan thai bước ra.

Toàn trường im phăng phắc, Thập Nhị Kim Thoa và Tả Hữu Hoa Tướng đồng loạt rời ghế đứng dậy.

Mân Côi Thánh Nữ áo tím này, trang phục trên người xa hơn nhiều so với "Tả Hữu Hoa Tướng" và "Thập Nhị Kim Thoa", chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng mỏng bằng sa tím bên ngoài bộ kình trang tím: Dù là vậy, khí chất dung nhan quý phái tự nhiên lộ ra trong lúc đi đứng, vẫn không phải là thứ mà các nàng "Thập Nhị Kim Thoa" và "Tả Hữu Hoa Tướng" có thể so sánh được.

Thánh Nữ ngồi xuống, thu ba quét ngang, gật gật đầu, Hoa Tướng cùng Thập Nhị Kim Thoa lần lượt ngồi xuống.

Ngay lúc này, một thân hình vĩ ngạn, đột nhiên từ ngoài thung lũng lao vào.

Trên đài dưới đài, lần lượt quay đầu nhìn về phía người tới, chỉ thấy người tới chỉ chừng ba mươi ngoài tuổi, mặt dài, trán rộng, sống mũi cao, hai mắt tinh quang sáng rực, bộ kình trang lụa xanh đầy bụi cát và mồ hôi, thần sắc đầy vẻ nóng nảy và tiều tụy, người tới chính là "Ngũ Kiếm Tất Nghĩa Độ" trong "Hoa Sơn Ngũ Kiếm"!

Ngũ Kiếm vào lều mát, ánh mắt quét lại, chợt hỏi một người trung niên dáng vẻ tiêu cục gần đó: "Thái tiêu đầu, sư điệt Thân Tượng Ngọc của ta đã tới chưa?"

Tiêu đầu họ Thái vô cùng lúng túng gật đầu một cái. Ngũ Kiếm trừng mắt nói: "Người đâu?"

Tiêu đầu họ Thái liếc khóe mắt nhìn đài võ, cười khổ không lên tiếng.

Ngũ Kiếm nghiến răng, sắc mặt lập tức chuyển tái xanh; thân người đột ngột xoay lại, một tiếng gầm gừ trầm đục, đột nhiên dậm chân vung tay, lao thẳng về phía đài!

Trên đài, Mân Côi Thánh Nữ, Tả Hữu Hoa Tướng, cùng Thập Nhị Kim Thoa, từng người từng người đôi mắt ngưng tụ, ngồi vững như cũ, đợi thân hình Ngũ Kiếm bay đến khoảng không trên đài võ, Tả Hữu Hoa Tướng đồng thời trầm giọng quát: "Phế đi!"

Thập Nhị Kim Thoa, đáp lời giơ tay, mười hai chùm bạc nhọn lấp lánh, như sét đánh lao thẳng về phía mặt Ngũ Kiếm.

Ngũ Kiếm gấp giận công tâm, hoàn toàn không có phòng bị, thân hình khựng lại, hai tay che mặt, từ trên đỉnh đài ngửa mặt ngã xuống!

Cùng lúc đó, trong năm tì nữ bưng kiếm, một tì nữ cầm kiếm nương theo đà bay xuống, kiếm vừa ra, mắt thấy đầu và thân Ngũ Kiếm sắp phân gia, ngay trong khoảnh khắc "ngàn cân treo sợi tóc" này, trong lều mát đột nhiên có người phát ra một tiếng quát lớn: "Dưới kiếm lưu nhân!" Theo tiếng quát, một thân hình từ trong lều mát lao ra, tốc độ nhanh hơn cả thiếu niên áo tím vừa nãy lên đài còn hơn một bậc.

Tì nữ cầm kiếm hơi ngẩn ra, người tới đã đến trước mặt, tay trái phất một cái, điểm ba đại huyệt của Ngũ Kiếm, tay phải chộp tới, nhẹ nhàng kẹp Ngũ Kiếm lên, động tác nhanh đến mức, như tay khéo xâu kim, nhanh nhẹn mà tự nhiên. Mọi người nhìn rõ tướng mạo người này, đều không khỏi ngẩn ra. Không ai ngờ được người dũng cảm cứu người lúc này lại chính là lão già xấu xí râu dê, mắt bọng nước, răng vàng, đê tiện và mờ ám đó!

Lão già xấu xí kẹp Ngũ Kiếm lên, không có ý định quay đầu bỏ chạy, lúc này chỉ thấy lão vê chòm râu dê, bước tới một bước, hướng về phía đài cười khúc khích nói: "Tiểu cung chủ của ta, nếu lão phu nhiều chuyện tiểu cung chủ có trách không?"

Nói cũng lạ, vị Mân Côi Thánh Nữ, truyền nhân trực hệ của Ngọc Trướng Tiên Tử, người xem chưởng môn Ngũ Kiếm Phái như nô bộc, vào ra Thiếu Lâm như chốn không người kia, lúc này sau khi nhìn rõ người tới là ai, hơi ngẩn ra, lại thay đổi dung mạo nghiêng người, mỉm cười đáp: "Nhiếp lão nói gì vậy, lão xem mà liệu đi là được."

Lão già xấu xí cười ha ha đầy đắc ý: "Lão phu hai mươi năm chưa bước chân vào giang hồ, bao người đã quên sạch lão phu rồi. Lúc lão phu quy ẩn, Cung chủ chắc mới chỉ vừa chào đời, nay lại nể mặt lão phu như vậy, phục, phục, chỉ riêng bằng đôi mắt sáng suốt này của Cung chủ, hai mươi năm tới, thiên hạ võ lâm xem như là của Mân Côi Thần Nữ cô rồi!"

Nói dứt lời, lão định kẹp Đơn Kiếm Phi rời đi, nào ngờ đúng lúc này, ngoài thung lũng chợt vọng lại tiếng chửi rủa giận dữ: "Đồ chết tiệt, lão già không chết kia, vô duyên vô cớ đòi tiền bà đây mua áo mới, bà đã biết ông chẳng có ý tốt gì rồi. Thế nào? Bà đoán không sai chứ? Lão già không chết, đồ chết tiệt..."

Theo tiếng chửi rủa, một bóng người lướt tới như cơn lốc, tóc tai khô héo bay loạn, chống gậy thọ vung cao, chính là mụ già mặt mũi tựa chim cú kia.

Lão già xấu xí biến sắc mặt, ban đầu rất kinh hoảng, sau đó liếc nhìn Đơn Kiếm Phi đang kẹp dưới nách, thần sắc dịu lại, đột nhiên trấn tĩnh hẳn.

Mụ già mặt chim cú chạy đến gần, cây gậy thọ đang định đập xuống đầu, tới khi thấy vẻ bình thản không chút sợ hãi của lão già xấu xí, mụ ngược lại ngẩn người, nhất thời không đập gậy xuống được. Lão già xấu xí vuốt chòm râu dê, liếc mắt nhìn Đơn Kiếm Phi đang bất tỉnh dưới nách, thong dong lộ ra đôi răng cửa lớn cười nói: "Tiểu lão nhi nếu không kịp thời có mặt, thằng nhóc này đã mất mạng rồi, xin hỏi hiền thê, tiểu lão nhi sai ở chỗ nào?"

Mụ già mặt chim cú kêu "A" một tiếng, đột nhiên vứt cây gậy thọ trong tay, lao tới ôm chặt lấy Đơn Kiếm Phi, kêu khóc inh ỏi:

"Nghĩa nhi, Nghĩa nhi, con mà có mệnh hệ gì, mai này dưới cửu tuyền, ta làm cô mẫu này biết lấy gì ăn nói với đứa em trai ma quỷ của ta đây!" Tiếng khóc ngưng bặt, mụ đột nhiên ngẩng đầu quát lớn: "Ai ra tay? Nói mau!"

Lão già xấu xí tùy tay chỉ một hướng: "Đi đường đằng kia, lúc đi còn nói cái gì mà: 'Nếu không phục, cứ tìm đến Thiên Sơn...' Tiểu lão đầu lo cứu người, nhất thời cũng không nghe rõ, ai ai, kể ra thật sự hổ thẹn với hiền thê!"

Mụ già mặt chim cú dậm chân chửi bới: "Thiên Sơn? Hừ, dù là chân trời góc bể bà cũng phải đuổi kịp tên cẩu tặc đó!" Nói đoạn, định tung người rời đi, lão già xấu xí vội vàng gọi: "Chậm đã!" Mụ già mặt chim cú ngoảnh mặt quát: "Lải nhải cái gì thế?"

Lão già xấu xí thong dong cúi người nhặt cây gậy thọ, hai tay cung kính dâng lên, cười làm lành: "Hiền thê sao có thể vứt bỏ thứ này? Còn nữa, hiền điệt thương thế không nhẹ, chi bằng giao người cho tiểu lão nhi, tiểu lão nhi tuy không được gì, nhưng về khoản chữa thương, hiền thê là biết rõ rồi đấy."

Mụ già mặt chim cú không còn lời nào để phản bác, đổi người lấy gậy, mang theo sát khí đằng đằng chửi bới ầm ĩ dọc theo hướng lão già xấu xí chỉ mà đuổi đi.

Lão già xấu xí đứng vững thân hình, bóp ngón tay, lẩm bẩm tính toán: "Thiên Sơn... đi đi về về... ừm... lần này có thể thanh tịnh một thời gian rồi." Vừa nói vừa đi, chẳng mấy chốc cũng biến mất ngoài thung lũng.

Màn kịch này thật nực cười, nhưng không ai có tâm trạng để cười, đặc biệt là Đơn Kiếm Phi, lòng vẫn luôn nghi hoặc: Cặp vợ chồng già quái đản này rốt cuộc là ai?

Trong lúc nghi hoặc, trên đài chợt vang lên giọng nói lạnh lùng của Mân Côi Thánh Nữ: "Giờ đây đã không còn nhiều thời gian, kẻ nào muốn đầu quân vào Thánh cung, xin đừng chần chừ. Sau khi tan hội hôm nay, phạm vi tám trăm dặm quanh Động Đình sẽ bị hoạch thành cấm địa của Thánh cung, bất cứ người nào trong võ lâm, nếu không được sự cho phép của bản Thánh cung, không được phép tự tiện bước vào một bước, kẻ nào vi phạm, giết không tha!"

Đơn Kiếm Phi chấn động tâm can, thầm nghĩ: Thế này thì làm sao được? Ta phụng mệnh tìm "họ Bạch", nhất định phải lang bạt quanh vùng Động Đình, rời khỏi Động Đình rồi thì đi đâu tìm người nữa?

Nghĩ vậy, anh bỗng hạ quyết tâm, kiên quyết đứng dậy! Dù lúc này khinh công của anh đã có thể vượt chúng nhân mà nhảy vọt, một bước nhảy lên đài cao, nhưng anh không làm thế; bước qua đầu người khác là một hành vi vượt lễ nghi, trương dương, anh không quen làm vậy; đồng thời anh cảm thấy, trừ phi là đối địch ứng biến, còn chút khinh công bình thường này cũng không cần phải phô trương.

Thế là, anh từ trong hàng ghế đá, ngẩng cao đầu sải bước đi ra, cho đến dưới đài mới vận khí nhảy vọt lên đài.

Các thiếu niên anh hùng tham dự hội hôm nay, ai nấy đều áo quần lộng lẫy, ngựa tốt xe sang, còn Đơn Kiếm Phi đang đứng trên đài, sau lưng đeo túi hành lý cũ, một thân vải thô cũ kỹ, trông rất đỗi hàn vi. Thế nhưng, y phục tuy hàn vi, nhưng khí chất đĩnh đạc tuấn dật giữa đôi lông mày lại là điều chưa từng thấy. Sự xuất hiện này tựa như một đóa sen trong hồ đầy bèo tấm, khiến người trên đài dưới đài bỗng chốc sáng bừng đôi mắt.

Đặc biệt là Mân Côi Thánh Nữ trên bảo tọa chính giữa, ánh mắt càng như chứa chan thu thủy, nhìn không chớp mắt. Đơn Kiếm Phi hít sâu định thần, sau đó bước lên một bước, hướng về phía bảo tọa ôm quyền, nhìn thẳng nói lớn: "Tại hạ Đơn Kiếm Phi, có một chuyện muốn thỉnh giáo Thánh nữ trước, không biết có được không?"

Hoa Lệnh ở sau đài bất giác thốt lên một tiếng "hừ" nhẹ. Mân Côi Thánh Nữ giơ tay khẽ phất, ngăn Hoa Lệnh lên tiếng, rồi từ từ gật đầu với Đơn Kiếm Phi: "Nói ta nghe xem."

Đơn Kiếm Phi thong dong nói: "Chính là muốn biết ngoài việc chiêu mộ 'Hoa nô', 'Hoa lệ' hôm nay, Thánh cung có cần thêm nhân tài khác không?"

Mân Côi Thánh Nữ nhìn anh, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Ngươi hỏi câu này có ý gì?"

Đơn Kiếm Phi nghiêm mặt nói: "Đơn mỗ tuy chỉ là một đệ tử tục gia bị trục xuất khỏi môn phái Thiếu Lâm, lưu lạc giang hồ, không nơi nương tựa, nhưng tự tin bản thân không đến mức vì đói khát lạnh lẽo bức bách mà tự hạ thấp mình cam làm 'nô', làm 'lệ'. Cho nên, nếu được Thánh cung sắp xếp khác đi, Đơn mỗ nguyện dốc hết sức mình, tự lực cánh sinh."

Mân Côi Thánh Nữ nhàn nhạt hỏi: "Ngoài võ công ra, ngươi còn có tài cán gì?"

Đơn Kiếm Phi chững chạc đáp: "Việc thô việc tinh đều làm được, thô thì chẻ củi gánh nước, tinh thì quản sổ sách, ghi chép!"

Mân Côi Thánh Nữ hỏi: "Từng tu luyện ở Thiếu Lâm mấy năm?" Đơn Kiếm Phi đáp: "Hơn ba năm."

Mân Côi Thánh Nữ hỏi: "Sau đó vì việc gì mà bị trục xuất?" Đơn Kiếm Phi đáp: "Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, vì đi kiếm củi về muộn, không muốn chịu phạt trượng nên tự xin xóa tên!"

Mân Côi Thánh Nữ khẽ thở dài, tự nhủ: "Phải, đây chính là lý do Thiếu Lâm là Thiếu Lâm!" Ánh mắt ngước lên, lại hỏi: "Về mặt văn chương, ngươi nói là chỉ thông thạo cầm kỳ thi họa? Hay là kinh sử thơ từ đều từng nghiên cứu tinh thông?"

Đơn Kiếm Phi cúi người đáp: "Học không có điểm dừng, tuy có nghiên cứu qua, nhưng không dám nhận là tinh thông."

Mân Côi Thánh Nữ nhìn chăm chú: "Tác phẩm của người xưa vịnh Quân Sơn, nhiều không kể xiết, theo ngươi thì bài nào là hay nhất?"

Đơn Kiếm Phi nói: "Thơ là nhịp đập của trái tim, theo cảm xúc mà phát ra, từ ý thay đổi theo cảnh ngộ, nỗi buồn niềm vui không giống nhau, chê bai ca tụng không cùng cách, rất khó bàn luận chung chung. Quân Sơn là tiên trong núi, nếu nói về sự tú lệ, có lẽ bài thơ của Ung Đào là hay nhất: 'Phong ba bất động ảnh trầm trầm, Thúy sắc toàn vi bích sắc thâm; Ứng thị thủy tiên sơ tẩy xứ, Nhất loa thanh đại kính trung tâm'."

Mân Côi Thánh Nữ nghe xong gật đầu không ngớt, trong lúc nhìn chăm chú, bỗng lại hỏi: "Thi nhân đời Đường, có người may mắn có người bất hạnh, theo chỗ ngươi biết, trong đó ai là người có số phận đáng thở dài nhất?"

Đơn Kiếm Phi suy nghĩ một chút rồi đáp: "Thời nhà Đường, thi phong tuy thịnh, nhưng chuyện bất hạnh giữa các thi nhân cũng nhiều nhất. Điều Cung chủ nhắc tới, tại hạ không thể đoán bừa. Tuy nhiên, tại hạ luôn cảm thấy người Nhữ Châu thời đó là Lưu Đình Chi từng làm tuyệt cú: 'Kim niên hoa lạc nhan sắc cải, minh niên hoa khai phục thùy tại?' thấy hối hận vì điềm gở, bèn sửa lại thành: 'Niên niên tuế tuế hoa tương tự, tuế tuế niên niên nhân bất đồng.' Ngẫm kỹ lại, vẫn thấy là điềm gở, bèn vứt bỏ. Việc này bị Tống Chi Vấn biết được, ngầm sai kẻ gian ám sát Lưu Đình Chi, rồi đem những câu trên tô điểm đầu đuôi thu vào tập thơ của mình. Tại hạ nghĩ đi nghĩ lại, vì làm ra câu thơ kinh người mà mất mạng, đó hẳn là bi kịch lớn nhất trong số các thi nhân đời Đường rồi!"

"Ngươi lại biết nhiều đến vậy sao? Thế thì hơn cả Mạnh Hạo Nhiên vì vô tình để Đường Minh Hoàng nhìn thấy một câu của mình: 'Bất tài minh chủ khí'..." Rõ ràng, ý ban đầu của nàng là ám chỉ chuyện Mạnh Hạo Nhiên vì một câu thơ năm chữ mà mất sạch tiền đồ, không ngờ Lưu Đình Chi mà Đơn Kiếm Phi nói tới, lại có kết cục thê thảm hơn cả Mạnh Hạo Nhiên mà nàng nghĩ đến.

Mân Côi Thánh Nữ nói xong, khựng lại, lẩm bẩm khẽ niệm: "Niên niên tuế tuế hoa tương tự... tuế tuế niên niên nhân bất đồng... Kim niên hoa lạc nhan sắc cải... Minh niên hoa khai phục thùy tại..." Ánh thu thủy thoáng buồn, đột nhiên từ từ giơ cánh tay ngọc ra lệnh: "Thu nhận Đơn Kiếm Phi, tạm thời không ghi danh phận, phái xuống dưới bếp làm trợ thủ cho Hồ Đà Tử!"

Đơn Kiếm Phi cúi người nói: "Đa tạ Cung chủ." Thân hình đứng thẳng, đi về phía sau đài.

Phía sau, Mân Côi Thánh Nữ tiếp tục ra lệnh: "Các tỷ muội muốn đầu quân vào bổn cung, xin hãy lên đài; đợt tuyển chọn đầu tiên năm nay, tới đây kết thúc!"

Đơn Kiếm Phi đi vào sau đài, sau đài màn gấm rủ xuống thấp, chỉ để lại một lối đi hẹp, thông thẳng tới cửa sau. Lúc này một nha hoàn vén màn bước ra, chỉ làm một cái thủ thế, không nói một tiếng, đi đầu dẫn đường.

Đơn Kiếm Phi vốn định xem thử vị Hoa Lệnh làm tư nghi kia dáng vẻ thế nào, thấy đã không thể toại nguyện, đành lặng lẽ đi theo sau nữ tỳ kia, từ thang lầu phía sau đi xuống.

Đi xuống thang lầu, phía trước không xa lại là một con đường trong thung lũng, đường đèo quanh co, khi lên khi xuống, hai bên vách đá kẹp chặt, chỉ nhìn thấy một dải trời, khiến người ta có cảm giác như lạc vào mê cung.

Nữ tỳ phía trước đi đứng linh hoạt, đi được khoảng thời gian uống cạn chén trà, trước mắt sáng bừng, tầm nhìn đột nhiên rộng mở. Đơn Kiếm Phi ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa chạm tới, tim đập thình thịch, suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ. Bạn biết chuyện gì không?

Hóa ra lúc này hiện ra trước mắt anh là một rừng trúc xanh mướt, sau rừng trúc lầu đài thấp thoáng, hẳn là nơi ở của Thánh cung. Lúc này, bên bìa rừng, một hàng dài như con rắn, số người khoảng năm mươi tên, xếp hàng ngay ngắn, chính là một nghìn "Hoa nô", "Hoa lệ" vừa được thu nhận lúc nãy.

Những "Hoa nô", "Hoa lệ" đó đang làm gì? Đang tiếp thụ kiểm tra toàn thân! Số lượng "Hoa nô", "Hoa lệ" được thu nhận hôm nay không dưới bảy tám chục người, người nán lại trên võ đài lâu nhất chính là Đơn Kiếm Phi. Mà từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, cộng thêm khoảng thời gian Đơn Kiếm Phi tiêu tốn trên đài, trước sau đã đủ ba canh giờ, thế nhưng, người kiểm tra thông qua vẫn chưa tới một nửa số người, sự kiểm tra kỹ lưỡng đến mức nào, có thể tưởng tượng được. Cậu, Đơn Kiếm Phi, có thể chấp nhận loại kiểm tra này không?——