Trên người hắn có nửa đoạn "Thất Tinh Kiếm", nửa bộ "Thất Tinh Kiếm Quyết", còn có một chiếc "Thất Tinh Lệnh", hắn có thể chấp nhận loại kiểm tra này sao?

Hủy, hủy không kịp. Giấu, giấu không có chỗ. Chạy, chạy không thoát. Hắn hối, hắn hận... thế nhưng, chuyện đã đến nước này, mọi thứ đều đã quá muộn!

Nữ tỳ dẫn đường dừng bước, xoay người lại phất tay nói: "Tự mình xếp hàng qua đó!"

Lúc này, Đơn Kiếm Phi chỉ đành bất chấp thành bại, đánh cược một phen.

Hắn chắn ngang trước mặt nữ tỳ, chắp tay nói: "Tại hạ không thông đường lối, còn phiền đại tỷ thành toàn cho đến cùng!"

Nữ tỳ ngạc nhiên hỏi: "Ngươi muốn ta dẫn ngươi đi đâu?"

Đơn Kiếm Phi đáp: "Nhà bếp."

Nữ tỳ nhíu mày: "Ngươi muốn đi thẳng đến nhà bếp?"

Đơn Kiếm Phi đáp: "Phải, đại tỷ chắc hẳn nghe rất rõ, chức vụ của tại hạ là trợ thủ của đại sư phó nhà bếp!"

Nữ tỳ nghi hoặc nói: "Bất kể làm việc ở đâu, kiểm tra lệ thường khi nhập cung vẫn là khó tránh khỏi!"

Đơn Kiếm Phi lạnh lùng nói: "Tại hạ không phải phạm nhân, không quen kiểu này!"

Nữ tỳ vừa kinh vừa nghi, chớp chớp đôi mắt đẹp hỏi: "Trên người ngươi chẳng lẽ mang thứ gì không được kiểm tra sao?"

Đơn Kiếm Phi thắt lòng lại, ngoài mặt vẫn bình thản không chút biểu lộ, lập tức ôm quyết tâm "phá phủ trầm chu, bối thành tá nhất", hắn với tay giật lấy hành trang trên lưng, ném xuống đất, rồi chỉ tay về phía nữ tỳ, trợn mắt nghiêm nghị nói: "Tại hạ không thèm đứng chung hàng ngũ với kẻ tự cam làm 'nô', làm 'lệ', đã bẩm rõ với Cung chủ rồi. Muốn kiểm tra thì ngay tại đây, nếu còn ai coi tại hạ ngang hàng với đám người kia, tại hạ sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào!"

Câu cuối cùng kia, chẳng khác nào tâm nguyện lớn nhất của hắn lúc này; vạn nhất không còn đường cứu vãn, đằng nào cũng chết, thì chỉ đành buông tay "đánh cược" một phen!

Người kiểm tra đằng xa là hai gã tráng hán trung niên, lúc này một kẻ trong đó từ xa vọng lại hỏi: "Cô nương Tiểu Tuyết, vị kia là 'Hoa Nô' hay 'Hoa Lệ'?"

Nữ tỳ lớn tiếng đáp: "Đều không phải, là một trợ thủ của Hồ Đà Tử!"

Kẻ còn lại lập tức tiếp lời: "Vậy thì, cứ để cô nương xem giúp chúng ta cũng như nhau, đằng nào đây cũng chỉ là lệ thường, tin rằng không ai to gan đến mức đó đâu! Chúng ta tin cô nương Tiểu Tuyết là được rồi!"

Nữ tỳ thấy hành trang trên đất bẩn thỉu vô cùng, không khỏi nhíu chặt đôi mày, miễn cưỡng mở ra lục lọi, rồi đứng thẳng dậy, hất cằm nói: "Cởi áo dài ra, tất cả mọi thứ trên người, tự mình lấy ra từng món một!"

Đơn Kiếm Phi không thèm để ý, cúi người xuống thu dọn hành trang. Lúc này, hắn chỉ đành kéo dài được chừng nào hay chừng đó. Dù sự thật là chẳng có hy vọng xuất hiện kỳ tích, nhưng hắn không thể từ bỏ lần giãy giụa cuối cùng này.

Nữ tỳ thấy hắn thong dong như vậy, không khỏi sầm mặt nói: "Này, có thể nhanh lên một chút không?"

Đơn Kiếm Phi đột nhiên đứng bật dậy, giận dữ nói: "Ngươi tính là cái thá gì, gọi một tiếng đại tỷ chẳng qua là lễ phép mà thôi, 'này này' cái gì, ngươi đang lên mặt với ai?"

Hiện tại hắn chỉ sợ thiên hạ không loạn, có cơ hội gây sự là gây ngay. Nếu làm ầm ĩ lên, có lẽ còn có hy vọng bị tống cổ ra ngoài.

Nữ tỳ sắc mặt thay đổi, quát lớn: "Tên nô bộc cuồng vọng, xem cô nương dạy dỗ ngươi thế nào!" Bàn tay ngọc giơ lên, mạnh mẽ áp sát, tát thẳng vào mặt Đơn Kiếm Phi.

Đơn Kiếm Phi thầm nghĩ: Như vậy càng tốt. Hắn khẽ lách nửa bước tránh đòn chính diện, tay trái chấn động, đón đỡ lên.

Ngay lúc ấy, chợt nghe cửa cốc vang lên một tiếng quát kiều mỵ: "Tiểu Tuyết, dừng tay!"

Nữ tỳ Tiểu Tuyết sửng sốt, lập tức thu chiêu. Gần như cùng một khoảnh khắc, một bóng hình màu đỏ nhạt theo làn hương thoang thoảng phiêu nhiên xuất hiện.

Thiếu nữ đến, tuổi chừng đôi mươi, đôi mày liễu hơi xếch, ánh mắt long lanh như nước mùa thu, đôi má ửng hồng như say, chính là "Túy Khanh Phù Dung Cơ" trong "Thập Nhị Kim Thoa"!

Phù Dung Cơ đứng vững thân hình, cười mắng: "Chuyện gì vậy? Tiểu Tuyết, ngươi điên rồi sao?"

Nữ tỳ Tiểu Tuyết vô cùng ấm ức thuật lại đầu đuôi sự việc.

Phù Dung Cơ mỉm cười nghe xong, gật đầu nói: "Được rồi, ở đây không có việc của ngươi nữa, ngươi đi đi!"

Từ một nữ tỳ đổi thành một trong Thập Nhị Kim Thoa là Phù Dung Cơ, tự nhiên càng tệ hơn. Đơn Kiếm Phi biết dù là ai đến, kết quả cũng đều như nhau. Cho nên, Phù Dung Cơ xuất hiện cũng không khiến hắn quá hoảng loạn. Lúc nữ tỳ Tiểu Tuyết thuật lại, khó tránh khỏi thêm thắt phóng đại, thế nhưng hắn vẫn không hề biện bạch, cũng không tỏ vẻ giận dữ, chỉ lặng lẽ đứng một bên, lấy bất biến ứng vạn biến, chờ xem Phù Dung Cơ sẽ dùng thủ đoạn gì rồi mới quyết định.

Không ngờ sau khi nữ tỳ đi khỏi, Phù Dung Cơ lại gật đầu với hắn, cười nói: "Thu dọn cho xong, bản tọa dẫn ngươi đi gặp Hồ Đà Tử!"

Đơn Kiếm Phi gần như khó lòng tin nổi, bất giác thốt lên: "Không kiểm tra nữa sao?"

Phù Dung Cơ hừ một tiếng vẻ không vui, rồi lại bật cười nói: "Cung chủ đoán không sai chút nào, ngươi là kẻ có bộ xương cốt cứng nhắc, nếu đi theo đường văn quan thì có thể làm đến tể tướng. Chỉ tiếc, cuối cùng vẫn khó tránh có ngày đắc tội Thánh nhan, bị tống giam vào thiên lao!"

Nói đoạn, nàng che miệng cười khúc khích. Đơn Kiếm Phi lỡ lời, lúc này hối hận muốn chết, không dám nói thêm lời nào nữa.

Hắn cúi người vội vã thắt nút hành trang, vác lên vai, cất bước theo Phù Dung Cơ đi vào trong rừng trúc.

Sau khi vào rừng, Phù Dung Cơ đi chưa được mấy bước, bỗng ngoảnh mặt lại, vừa đi vừa cười: "Ngươi có biết tại sao Cung chủ đột nhiên hạ lệnh bảo bản tọa đưa ngươi đến nhà bếp không?"

Đơn Kiếm Phi thản nhiên đáp: "Không biết."

Phù Dung Cơ nhịn cười nói: "Xương cốt ngươi vừa lạnh vừa cứng, của Hồ Đà Tử còn lạnh hơn, cứng hơn. Một già một trẻ tuy là một cặp, nhưng hai kẻ lạnh cứng lần đầu gặp gỡ, Cung chủ khá lo lắng..." Nàng bật cười "phì" một tiếng, không nói tiếp nữa. Đơn Kiếm Phi hừ một tiếng, không lên tiếng. Phù Dung Cơ cười cười đi một đoạn, bỗng lại ngoảnh đầu lại, nghiêm mặt thấp giọng nói: "Bản tọa có lòng tốt cảnh cáo ngươi, bổn cung xưa nay trọng nữ khinh nam. Cung chủ đối xử ưu ái với ngươi như vậy là trái với lẽ thường. Theo bản tọa thấy, nàng chẳng qua nhìn quen những bộ mặt nịnh nọt, thấy ngươi như vậy nên nhất thời tò mò mà thôi. Thái độ này của ngươi chỉ được phép một lần, không có lần thứ hai. Những thử thách tương lai còn nhiều, ngày nào đó gặp lúc Cung chủ tâm trạng không tốt là ngươi tiêu đời!"

Đơn Kiếm Phi thản nhiên đáp: "Đa tạ mỹ ý của Tiên cơ."

Lần này, Phù Dung Cơ thực sự nổi giận, khịt mũi một cái, bực bội xoay người lại, rảo bước đi thẳng, không nói gì thêm nữa.

Ra khỏi rừng trúc, trước mắt là một cung điện có những bậc thềm mây dài dặc. Trên ngạch cửa điện treo một tấm hoành phi lớn đề bốn chữ mạ vàng: "Ngọc Trướng Thánh Cung"!

Bước vào điện, chắn ngang đường là một bức bình phong, đề dọc ba chữ: "Mai Khôi Điện"! Phù Dung Cơ vòng qua bình phong đi về phía một cánh cửa hông. Ra khỏi cửa hông là một con hẻm dài hẹp, hiển nhiên là lối đi cho tạp dịch. Đi hết con hẻm, đến một sân lớn ồn ào tiếng người, mùi thức ăn, mùi rượu xộc vào mũi, Đơn Kiếm Phi biết: chắc nhà bếp đến rồi.

Trong sân có ba bốn mụ bộc trung niên đang rửa rau. Vừa thấy Phù Dung Cơ, tất cả đều lau tay đứng dậy, cung kính gọi: "Phù Dung Tiên cô khỏe!"

Phù Dung Cơ chẳng buồn nhìn các mụ lấy một cái, đi thẳng vào trong nhà gọi: "Hồ Đà Tử, Hồ Đà Tử!"

Trong nhà xuất hiện một cái tẩu thuốc dài hơn ba thước, sau đó là một cái đầu to tóc tai bù xù, tiếp theo là một giọng nói lạnh lùng: "Ai đang gào thét đấy?"

Phù Dung Cơ vừa tức vừa buồn cười dậm chân mắng: "Tên gù chết tiệt, mở to mắt ra, bản tọa là kẻ mà thứ gù hôi hám nhà ngươi muốn mắng là mắng sao?"

Hồ Đà Tử "à" một tiếng, gắng sức ngẩng mặt lên nói: "Là ngươi à? Xin lỗi, Phù Dung Tiên cô có gì phân phó?" Đó là một khuôn mặt chữ điền, ánh mắt rực sáng, khóe môi trĩu xuống, tuổi chừng ngũ tuần, giữa đôi mày rất ít biểu cảm. Dù "à" một tiếng nhưng không hề có vẻ ngạc nhiên hay kinh hãi.

Phù Dung Cơ hừ nói: "Hồ Đà Tử, ngươi càng ngày càng không ra thể thống gì, nếu không phải ngươi còn nấu được mấy món..."

Hồ Đà Tử lạnh lùng đáp: "Đúng vậy, lão già gù này yêu cầu cung trung mời người cao minh khác cũng chẳng phải một hai lần rồi."

Đơn Kiếm Phi vô cùng khâm phục, thầm nghĩ: "Gã gù này khá!"

Phù Dung Cơ rõ ràng tức đến cực điểm, nhưng nàng vẫn nhịn xuống, đủ thấy quyền uy nàng có thể phát tác lên gã gù này cũng rất có hạn. Nàng hừ một tiếng, căm tức nói: "Phụng lệnh Cung chủ: giao cho ngươi một trợ thủ! Cuối cùng, bản tọa chúc ngươi Hồ Đà Tử nấu món ngon cả đời, mãi mãi không mặn không nhạt, hợp khẩu vị Thánh mẫu và Cung chủ!"

Nói xong, nàng biến sắc quay người bỏ đi. Hồ Đà Tử chẳng hề bận tâm, đôi mắt sắc bén chớp chớp, gật đầu với Đơn Kiếm Phi nói: "Qua đây!"

Đơn Kiếm Phi bước lên cung kính nói: "Vãn bối Đơn Kiếm Phi, kiến quá Hồ đại sư phó!"

Hồ Đà Tử hỏi: "Có biết võ không? Tại sao không thi làm 'Hoa Nô' hay 'Hoa Lệ'?"

Đơn Kiếm Phi đáp một mạch: "Biết sơ sơ chút ít, xuất thân từ Thiếu Lâm. Nguyên nhân không thi 'Hoa Nô', 'Hoa Lệ', nói là không xứng thì cũng được, nhưng nói là không hợp thì càng thỏa đáng hơn!"

Hồ Đà Tử "ồ" một tiếng: "Cũng có chút văn khí đấy chứ!"

Đơn Kiếm Phi cười đáp: "Từng dùng sách thánh hiền gối đầu vài hôm, chẳng qua là bị huân nhiễm một chút mà thôi."

Hồ Đà Tử phá lên cười: "Khuyết đức, khuyết đức, nhưng mà, ha ha ha, cũng thật diệu, cũng thật tuyệt!" Dứt lời, tiếng cười đột ngột tắt lịm, không còn sót lại chút dư âm nào. Hắn lại nghiêm mặt nói: "Ngươi không thèm làm 'Hoa Nô', 'Hoa Lệ', nhưng sau này ngươi vẫn phải hầu hạ họ, biết chưa?"

Đơn Kiếm Phi đáp: "Ăn cơm gì thì làm việc nấy, vãn bối không phải loại công tử bột, chuyện này hiểu rõ. Xin Hồ sư phó cứ yên tâm!"

Hồ Đà Tử hỏi: "Đã xuống bếp bao giờ chưa?"

Đơn Kiếm Phi đáp: "Nghề cũ rồi. Ở Thiếu Lâm tự, chính là chấp dịch thiện đường!"

Hồ Đà Tử hỏi: "Trên bếp hay dưới bếp?"

Đơn Kiếm Phi đáp: "Dưới bếp, biết bổ củi, biết nhóm lửa, kiêm cả ba cái bếp lớn không thành vấn đề!"

Hồ Đà Tử gật đầu: "Tốt!" Dừng lại một chút, lại nói: "Giờ vào ăn cơm, tối ngủ nhà củi, sáng mai trời vừa sáng, lên hậu sơn nhặt củi, một ngày một trăm cân, nhiều không thưởng, thiếu thì cút!"

Hậu sơn Ngọc Trướng Thánh Cung, trước một ngôi miếu Sơn Thần cũ kỹ, Đơn Kiếm Phi gối lên đống củi nằm ngửa, chân tay duỗi thoải mái, tâm hồn thư thái.

Dưới bệ thờ, vừa vặn giấu được nửa bộ bí tịch đó, giờ hắn không còn lo lắng nữa.

Hắn chỉ giấu nửa bộ bí tịch, nửa đoạn Thất Tinh Kiếm và Thất Tinh Lệnh vẫn cất sát thân. Bởi vì "kẻ họ Bạch" không biết lúc nào sẽ đụng mặt, hắn không thể khi gặp lại không lấy ra được nửa đoạn Thất Tinh Kiếm. Hắn tin rằng, sau này trong cung sẽ không vô cớ kiểm tra nữa. Dù sự bại thì cũng là họa phúc của một mình hắn, chỉ cần xứng đáng với sư phụ Bách Trần đã tin tưởng và coi trọng hắn, thì chết cũng không hối tiếc!

Hắn có sức lực, có kinh nghiệm, đốn một trăm cân củi khô, với người khác có lẽ là việc khó khăn, nhưng với hắn lại dễ như trở bàn tay.

Ngày đầu tiên, lúc trà chiều trở về, Hồ Đà Tử xách gánh củi lên cân nhắc, ngẩng mặt nhìn hắn nói: "Rất tốt, một trăm cân còn dư sức, mai một trăm rưỡi!"

Đơn Kiếm Phi cười cười, gật đầu, không nói một lời, không nhíu một cái mày.

Ngày thứ hai, Hồ Đà Tử thản nhiên nói: "Mai hai trăm!"

Ngày thứ ba: hai trăm rưỡi! Ngày thứ tư: ba trăm! Ngày thứ năm: ba trăm rưỡi! Ngày thứ sáu: bốn trăm! Ngày thứ bảy: bốn trăm rưỡi!

Ngày thứ tám: đúng năm trăm cân!

Một ngày đốn năm trăm cân củi, thực tế đã là giới hạn năng lực của Đơn Kiếm Phi.

Củi không phải cứ cúi xuống là nhặt được, đồng thời đường núi gập ghềnh, đường bằng gánh năm trăm cân, đi đường núi nhiều nhất chỉ tầm trăm cân. Năm trăm cân thì phải đi năm lượt. Giữa mùa nắng nóng, chạy đi chạy lại không ngừng như thế quả là khổ cực. Thế nhưng, Đơn Kiếm Phi vẫn mỉm cười, gật đầu, không hề kêu ca một lời. Hắn cảm thấy, Hồ Đà Tử tuy ngang ngược một chút, nhưng tuyệt đối không phải kẻ không nói lý lẽ. Hồ Đà Tử đã có thể thấy hắn "còn dư lực", thì cũng nên thấy được hắn "lực bất tòng tâm"! Nếu hắn đoán sai, Hồ Đà Tử thực sự cố tình hành hạ hắn, thì càng đơn giản, Cung chủ hắn còn chẳng để vào mắt, một kẻ đầu bếp thì tính là gì? Muốn nghỉ thì bất cứ lúc nào cũng có thể nghỉ!

Quả nhiên, sau khi tăng lên năm trăm cân, Hồ Đà Tử không còn làm khó nữa.

Lên hậu sơn phải đi qua "Luyện Võ Tràng" trong cung. Đơn Kiếm Phi đi bên ngoài tường viện luyện võ trường, thỉnh thoảng nghe thấy kình quyền chưởng phong cùng tiếng kim loại va chạm. Dù lên đến sườn núi có thể nhìn xuống, nhưng hắn chưa bao giờ quan tâm đến những điều này. Đến khi gánh củi mỗi ngày một nặng, hắn có muốn xem cũng chẳng còn thời gian nữa!

Một hôm, Đơn Kiếm Phi lên núi lần thứ ba, đi qua sườn núi, chợt nghe võ trường truyền đến một tràng cười nói: "Thằng nhãi đó là ai vậy? Suốt ngày chạy lên chạy xuống núi?"

"Ngươi không biết à?"

"Sao ta lại biết được?"

"Quên thật rồi à? Chính là cái gã Đơn thiếu tư vụ không thèm làm 'nô', làm 'lệ' đó!"

"Hóa ra là thằng nhãi này à? Ha ha!"

"Ha ha."

"Cười cái gì?" Cuối cùng có người lớn tiếng ngăn lại: "Ngày đốn năm trăm cân củi, người ta võ công không được, nhưng xương cốt lại 'cứng' hơn chúng ta nhiều đấy!" Kẻ đó dứt lời, tiếng cười càng lớn hơn.

Đơn Kiếm Phi dừng bước ngoảnh đầu nhìn xuống. Trong võ trường, đám Hoa Nô, Hoa Lệ kia kẻ nào kẻ nấy gấm vóc đai lưng, đầu búi tóc cài ngọc, trông thực sự như một lũ con cháu vương hầu. Dưới bóng cây bày một chiếc Tương Phi tháp, kẻ đang nằm nghiêng phía trên chính là "Dã Khanh Tường Vi Cơ" và "Cuồng Khanh Đào Hoa Cơ" trong Thập Nhị Kim Thoa!

Hai vị cơ dường như đang đốc thúc luyện võ, có lẽ một hiệp vừa kết thúc, đám "nô", "lệ" đó lúc này đang vây quanh bên tháp của hai nàng như sao chầu trăng, kẻ thì mát-xa, người thì quạt cho hai nàng. Còn kẻ cuối cùng nói lời cay nghiệt kia, Đơn Kiếm Phi liếc mắt nhận ra ngay, chính là gã thích mặc đồ vàng, một trong bảy tên Hoa Nô thuộc hạ, cũng là tên Hoa Sơn môn hạ "Thân Tượng Ngọc" ngày đầu tiên bước lên võ đài!

Đơn Kiếm Phi cười lạnh, nhổ mạnh một bãi nước miếng xuống đất, ngẩng đầu xoay người, tiếp tục đi về phía sau núi.

"Một lũ bẩn thỉu không có xương sống!" Đơn Kiếm Phi nghiến răng, bỗng nhớ lại: "Lạ thật, tiểu khất cái Thư Ý, còn cả thiếu niên áo tím đó sao không thấy đâu?"

Bang quy Cái Bang xưa nay nghiêm ngặt, tiểu khất cái nói "phụng mệnh hành sự" chắc là đáng tin. Còn thiếu niên áo tím kia, anh hoa ẩn uẩn, thành tựu kinh người, kẻ này rốt cuộc lai lịch ra sao? Tại sao lại muốn gia nhập Thánh Cung? Đơn Kiếm Phi cảm thấy vô cùng khó hiểu mà than thở không thôi, vì hắn thực sự không nhìn ra thiếu niên áo tím kia lại là loại người như vậy. Chẳng lẽ đúng như tục ngữ nói: biết người biết mặt khó biết lòng sao?

Hôm đó, Đơn Kiếm Phi tuy vẫn nộp đủ năm trăm cân củi khô, nhưng vì tâm trạng bất ổn, cả ngày trôi qua cảm thấy đặc biệt mệt mỏi. Ăn cơm xong, tắm rửa sạch sẽ, hắn lập tử vào nhà củi, nằm xuống một tấm ván gỗ. Thế nhưng, mi mắt vừa khép lại, chợt nghe Hồ Đà Tử ở ngoài gọi: "Thằng nhãi đó đâu? Cái gì? Ngủ rồi? Mẹ kiếp!" Giọng hắn cao vút lên, quát: "Thằng nhãi kia, mau, cút ra đây!"

Đơn Kiếm Phi bật dậy, lao ra, đi đến trước bếp giận dữ nói: "Gọi ta có việc gì?"

Hồ Đà Tử không buồn ngẩng đầu, tẩu thuốc chỉ vào hộp cơm trên bếp, thản nhiên sai bảo: "Đem đến 'Hải Đường Viện'!"

Đơn Kiếm Phi cười lạnh, quay người định đi: "Rất tiếc, xin hãy cử người khác, việc này không nằm trong phạm vi chức trách của ta!"

Đơn Kiếm Phi ngoảnh đầu lạnh lùng nói: "Ngày mai tăng lên năm trăm rưỡi đúng không?"

Hồ Đà Tử sầm mặt nói: "Hoàn toàn ngược lại. Ngày mai một cành cây ngươi cũng không cần nhặt. Chức vụ của ngươi đã được điều chỉnh, từ bây giờ, chuyên lo đưa cơm nước và đồ ăn khuya cho 'Thập Nhị Viện'!"

Đơn Kiếm Phi không nói một lời, bưng hộp cơm lên, ngẩng đầu nói: "Cử người dẫn đường!"

Hồ Đà Tử hừ: "Không cần. Đi vào từ Bách Hoa Môn, bên trái là sáu viện 'Thanh', 'Nhã', 'Thiền', 'Dã', 'Thù', 'Tố'; bên phải là sáu viện 'U', 'Tĩnh', 'Thọ', 'Cuồng', 'Danh', 'Túy', tự mình theo thứ tự mà tìm!"

Bách Hoa Môn ở ngay đối diện, Đơn Kiếm Phi không còn lời nào để nói, bưng hộp cơm ra khỏi nhà, vòng qua cửa sau đi về phía Bách Hoa Viện.

Bách Hoa Viện là nơi ở của Thập Nhị Kim Thoa, là một trong những trọng địa của Thánh Cung. Cửa có bốn tên cẩm y vệ sĩ đứng canh. Những vệ sĩ này đều do Hoa Lệ, Hoa Nô thay phiên đảm nhận. Hầu như ai cũng biết Đơn Kiếm Phi là công nhân nhà bếp, cho nên thấy Đơn Kiếm Phi bưng hộp cơm đi đến, từng tên nhìn nhau cười, không hề chặn lại hỏi han.

Đơn Kiếm Phi lúc này mới sực tỉnh, lý do hắn bị điều sang công việc này rất có thể liên quan đến chuyện ban ngày. Mười phần là đám này tức không làm gì được hắn nên xúi giục hai nàng cơ báo lên trên để đổi việc. Tuy nhiên, hắn không bận tâm chuyện này, đốn củi hay đưa cơm đều là dùng sức lao động để ăn, không có gì đáng xấu hổ. Điều khiến hắn cảm thấy bi ai chỉ là: "Ta tuy không ngại bất cứ nhục nhã nào, nhưng bao giờ mới gặp được 'kẻ họ Bạch' kia? Chẳng lẽ cứ nhìn thời gian tươi đẹp cứ thế trôi qua trong sự 'chờ đợi' mịt mờ từng ngày như vậy sao!"

Đây là lần đầu tiên Đơn Kiếm Phi bước vào Bách Hoa Viện này. Vừa vào Bách Hoa Môn, một luồng hương hoa liền xộc vào mũi. Trước đây, hắn vì tò mò từng hy vọng tìm cơ hội vào xem thử. Còn bây giờ, vì tâm trạng khác biệt, cảnh vật trong viện đã không còn khơi gợi được hứng thú của hắn nữa.

Hắn liếc nhìn xung quanh một chút rồi lập tức bước lên dãy hành lang bên phải. Sải bước tiến lên, xuyên qua bốn cánh cổng vòm tròn, đến viện thứ năm, hắn biết, Hải Đường Viện đã đến rồi.

"Thập Nhị Viện" đều là viện trong viện của "Bách Hoa Viện". Hành lang giữa các cổng vòm chỉ là lối đi bên ngoài mười hai viện. Mỗi viện một cổng vòm, rẽ phải lại có một dãy hành lang khúc khuỷu dẫn đến một chiếc cổng vòm hình bán nguyệt, bên trong đó mới là nơi ở riêng của "Thập Nhị Kim Thoa".

Cửa Hải Đường Viện khép hờ. Đơn Kiếm Phi đứng ngoài cửa lớn tiếng gọi: "Đồ ăn khuya Hải Đường Viện đến đây!"

Trong viện lập tức truyền ra một giọng nói kiều mỵ lười biếng: "Cửa không khóa, mang vào đi!" Đơn Kiếm Phi hít một hơi, dùng mũi chân đẩy cửa, bưng hộp cơm đi vào.

Trong viện là một tòa lầu nhỏ màu đỏ. Trước lầu có một vườn hoa nhỏ với giả sơn, ao nước, kèm theo mười mấy chậu cảnh. Lúc này, trước giả sơn, bên cạnh ao nước đặt một cái tháp và một cái kỷ. "Danh Khanh Hải Đường Cơ" nằm nghiêng trên tháp, trên người chỉ khoác một chiếc áo sa mỏng như cánh ve. Dưới ánh trăng sáng tỏ, làn da ẩn hiện, đường cong nổi bật rõ ràng. Hai nữ tỳ nhỏ đứng sau tháp, một người bưng khay nhỏ, trong khay khói hương lượn lờ, tỏa ra mùi hương hoa cúc đuổi muỗi dễ chịu; một người cầm quạt tròn lụa mỏng khẽ phe phẩy. Cảnh này tình này, sự hưởng thụ kia thật có thể khiến thần tiên phải ghen tị.

Hải Đường Cơ này trong Thập Nhị Kim Thoa tuy không phải nhan sắc tuyệt đỉnh, nhưng da thịt cân đối, mày mắt biết nói, nhất là dưới ánh trăng, trông lại càng mê người. Độ lả lơi thì trong Thập Nhị Kim Thoa hiếm ai sánh bằng. Lúc này, nàng không thèm để ý đến Đơn Kiếm Phi bước tới, duỗi đôi chân ngọc ra, cười quát về phía sau giả sơn: "Người khác muốn đến viện ta hầu hạ còn không được, bảo ngươi đấm chân thôi mà lại thoái thác quanh co. Bây giờ cảnh cáo ngươi lần cuối, không mau qua đây thì coi chừng đấy!"

Sau giả sơn, một khuôn mặt thò ra, cười hi hi: "Chờ một chút nữa, bắt được là qua ngay. Con này tiếng kêu quá lớn, chắc chắn là một viên chiến tướng." Dứt lời, đầu rụt lại, không thấy đâu nữa. Hóa ra kẻ này đang bắt dế. Nhưng Đơn Kiếm Phi lại ngẩn người vì gương mặt thoáng hiện rồi biến mất đó. Gương mặt đó không phải ai khác, chính là tiểu khất cái Thư Ý!

Tiểu khất cái Thư Ý hiển nhiên cũng đã nhìn thấy Đơn Kiếm Phi. Đầu vừa rụt xuống, khẽ "ơ" một tiếng, rồi lại thò lên. Hải Đường Cơ gõ vào trà kỷ nói: "Nghe thấy chưa, tên kia?"

Tiểu khất cái đảo tròng mắt lanh lợi, hai chưởng chống xuống, nhẹ bẫng lộn ngược xuống. Ánh mắt liếc nhanh qua Đơn Kiếm Phi, miệng nhếch nụ cười quỷ dị, quay sang Hải Đường Cơ cười nói: "Chân nàng có đau đâu, đấm làm gì cho vô vị, hay là ta biến một trò ảo thuật cho nàng xem nhé?"

Hải Đường Cơ không vui hỏi: "Ảo thuật gì?"

Tiểu khất cái hét lớn: "Biến ra!" Tay phải vung một vòng, cánh tay trái rung lên, giơ cao lên. Tay áo tuột xuống lộ ra cổ tay và khuỷu tay. Ở đó, hoa hoa xanh xanh, lại đang quấn một con rắn hoa xanh!

Hải Đường Cơ thét lên một tiếng, vội vàng lấy tay áo che mặt. Tiểu khất cái nhân cơ hội nháy mắt với Đơn Kiếm Phi, phá lên cười: "Tiểu Thư ta xuất thân Cái Bang, Viện chủ biết mà. Đây, thế nào? Ngón nghề này cũng khá chứ? Đây chính là ngón nghề độc nhất vô nhị của đệ tử Cái Bang!"

Hải Đường Cơ giận dữ hét: "Cút, cút, cút, mau cút cho ta!"

Tiểu khất cái như bị dọa, lầm bầm: "Sớm biết Viện chủ sợ rắn như vậy, thật hối hận không móc nắm chí ra..."

Đâu biết rằng trong lòng đám đàn bà, "chí" tuy thân thể nhỏ bé, nhưng thực tế cũng chẳng "đáng yêu" hơn "rắn" là bao. Hải Đường Cơ rùng mình một cái, khắp người nổi da gà, hai tay che mặt càng chặt hơn, thân hình uốn éo, đầu lắc qua lắc lại, hai bàn chân trắng ngần như ngọc giậm lên chiếc tháp mát như trống trận, kêu lạch cạch. Cú này khiến nàng giận đến mức chỉ còn biết thở dốc, đến kêu cũng không kêu nổi!

Tiểu khất cái thè lưỡi, chuồn thẳng!

Đơn Kiếm Phi bật cười, thầm nghĩ: "Đúng là thằng nhãi này..." Thấy tiểu khất cái đã chuồn mất dạng, hắn không dám bỏ lỡ cơ hội, lặng lẽ đặt hộp cơm xuống, rồi cũng quay người lén chuồn ra.

Băng qua hành lang, đi gần tới Bách Hoa Môn, bên ngoài chợt truyền đến tiếng cười nói thì thầm. Đơn Kiếm Phi bất giác dừng bước.

Chỉ nghe một Hoa Lệ cười mắng nhỏ: "Tiểu Thư, ngươi thật sự không nói sao?"

Tiểu khất cái hi hi cười: "Chuyện này mà nói được sao? Viện lặng đêm sâu, dưới trăng một tháp nằm ngang, danh hoa tỏa hương, hải đường đua nở... hi hi... Liễu huynh vốn có nhã xưng 'Kim Lăng Lãng Tử', cảnh này tình này, lẽ nào không thể dùng trí tưởng tượng mà cảm nhận sao?"

Kẻ được gọi là "Kim Lăng Lãng Tử" kia, giọng hơi khô khốc, hạ giọng nói: "Ý đệ là, là... phương diện phản ứng... trong tưởng tượng... chắc phải nồng cháy hơn bình thường... một chút nhỉ!"

Tiểu khất cái dường như lắc đầu, khẽ nói: "Hai tay che mặt, vừa vặn vẹo vừa kêu, đôi chân nhỏ, còn giậm cái tháp mát kêu lạch cạch loạn xạ. Ta mà gạt ngươi, ta làm cháu ngươi, cái mạng nhỏ này suýt nữa mất rồi."

Kim Lăng Lãng Tử họng kêu "ực" một tiếng, dường như nuốt nước bọt, đoạn không tin nói: "Mọi người vào đây lâu vậy rồi, ai nấy đều bị treo lơ lửng khẩu vị, nhưng từ trước đến nay chưa từng nghe ai thực sự đắc thủ. Thằng nhãi như ngươi sợ là khoác lác phải không?"

Tiểu khất cái không vui: "Ngươi muốn làm cháu ta à?"

Kim Lăng Lãng Tử vội vàng xin lỗi, sau đó lầm bầm: "Đúng rồi, ta cũng nghĩ thế. Đã chiêu mộ chúng ta vào, chắc không có đạo lý hứa suông không làm. Ừm, sau này có cơ hội, không chừng nên thử xem. Rất có thể là đám người bọn chúng gan bé quá..."

Đơn Kiếm Phi thầm chửi: "Tiểu khất cái này đúng là biết nói nhảm!" Hắn hắng giọng thật mạnh, sải bước đi ra ngoài cửa.

Tiếng cười nói bên ngoài lập tức im bặt. Đơn Kiếm Phi đi chưa được mấy bước, chợt nghe tiểu khất cái gọi từ sau lưng: "Này, huynh đệ nhà bếp kia, quay lại cho ta!"

Đơn Kiếm Phi nhíu mày quay lại, tiểu khất cái vênh váo hất cằm: "Ngày mai nửa đêm về sáng bản hiệp trực gác ở tháp canh, nhớ hấp một bát canh sen bách hợp mang đến!"

Một Hoa Lệ mặt đỏ bừng bên cạnh liếc nhìn cười: "Tiểu Thư, cần phải bồi bổ rồi!"

Hồ Đà Tử đã dặn dò, trong cung từ Hoa Lệ trở lên, ai phân phó mang đồ gì, bất kể lúc nào cũng phải tuân theo. Tiểu khất cái sẽ không vô cớ trêu chọc hắn, chọn nửa đêm về sáng bảo hắn đưa bát canh sen bách hợp đến tháp canh, có lẽ còn ẩn ý khác cũng nên. Cho nên, hắn về đến nhà bếp liền bảo quản sự nhà bếp ghi lại việc này. Đêm hôm sau, quá ba canh, Đơn Kiếm Phi theo hẹn bưng hộp cơm, leo lên tháp canh cao hơn mười trượng.

Quả như dự đoán, tiểu khất cái trong tháp canh thấy hắn đến, ngoảnh đầu nhìn quanh một lượt nhanh chóng và cẩn thận, rồi hạ giọng cười: "Ai ăn thứ này cơ chứ, ngồi xuống, chúng ta nói chuyện."

Đơn Kiếm Phi đáp: "Hồ Đà Tử tính tình không tốt, trong nhà bếp cũng không chắc lúc nào sẽ có người đến đòi cái này cái kia, tốt nhất là nói ngắn gọn thôi."

Tiểu khất cái gật đầu, cắn môi suy nghĩ một lát, bỗng nhìn thẳng nói: "Huynh có khẩu tín gì cần mang ra ngoài không?"

Đơn Kiếm Phi hơi giật mình: "Mang cho ai?"

Tiểu khất cái cười: "Huynh tại sao lại trà trộn vào đây? Đương nhiên là mang cho lệnh sư lão nhân gia rồi!"

Đơn Kiếm Phi tự biết lỡ lời, vội vàng che đậy: "Ừm, chuyện này, hiện tại..."

Lắc đầu nói tiếp: "Đợi vài hôm nữa hãy hay." Chớp mắt một cái, đột nhiên hỏi: "Dù có khẩu tín, huynh mang đi kiểu gì?"

Tiểu khất cái cười thần bí: "Rất đơn giản, trong hai ba ngày tới, tiểu khất cái ta phải xin lỗi đây..."

Đơn Kiếm Phi nghĩ đến một việc, bèn nghiêm mặt nói: "Khẩu tín thì không có, nhưng có một việc huynh phải nhớ kỹ, đó là bí mật đệ phụng mệnh đến đây, huynh tuyệt đối không được tiết lộ!"

Tiểu khất cái gật đầu, bỗng thở dài: "'Hoa Phù' tái hiện, chưởng môn nhân Ngũ Kiếm Phái vì bảo vệ tính mạng toàn phái mà nhẫn nhục tự sát, không nghi ngờ gì là để kích thích 'Thất Tinh Kiếm' lệnh sư ra mặt hỏi đến. Không ngờ chuyện đã qua lâu thế này mà lão nhân gia vẫn bặt vô âm tín..."

Đơn Kiếm Phi cảm thấy rất buồn, nhưng đối với những chuyện này, hắn biết còn ít hơn cả tiểu khất cái. Tiểu khất cái còn có thể than vãn vài câu, còn hắn ngay cả muốn biết thêm một chút cũng không có cơ hội.

Tiểu khất cái lại thở dài: "Từ sau cuộc gặp ở Thiếu Lâm, đệ tử Ngũ Kiếm Phái đã ngầm tổ chức 'Vạn Kiếm Hội', bang ta cũng liên lạc các môn phái khác thành lập 'Hộ Kiếm Hội'. Mà kẻ đáng lý phải chủ trì việc này là môn hạ 'Thất Tinh' thì đến nay chỉ mới thấy một mình huynh, thái độ của huynh đệ lại cứ như vậy..."

Đơn Kiếm Phi hít một hơi, chậm rãi nói: "Mỗi người có hoàn cảnh và nỗi khổ riêng. Có những việc hiển nhiên, cũng có những việc khó mà để người đời thấu hiểu. Lịch sử là một tấm gương, thời gian trôi qua, thị phi đúng sai đều sẽ sáng tỏ hết thảy. Đệ tuy là môn hạ Thất Tinh, nhưng hiện tại không tiện nói nhiều. Thư huynh ra ngoài, không bằng chuyển đạt thế này: Chuyện liên quan đến công nghĩa võ lâm, phàm là người luyện võ, ai cũng có trách nhiệm. Không cần ký thác vào kẻ mịt mờ không thấy bóng dáng, kẻ đáng tin thì hãy tin tưởng đến cùng. Tà không thắng chính là đạo lý thiên cổ bất biến. Tục ngữ nói rất hay: đường dài biết sức ngựa, lâu ngày biết lòng người. Môn hạ Thất Tinh tại sao đến nay chưa thấy động tĩnh, nhất định sẽ có ngày làm cho võ lâm sáng tỏ. Kính chúc Thư huynh lên đường bình an!" Ba ngày sau, trong Thánh Cung xảy ra hai việc lớn: Thứ nhất: Một Hoa Lệ xuất thân Cái Bang đột nhiên mất tích!

Thứ hai: Một tên Hoa Lệ khác, trước kia trên giang hồ có biệt danh "Kim Lăng Lãng Tử", họ Liễu, tên Yến, từng chà đạp vô số phụ nữ nhà lành, đã bị sư môn trục xuất, người trong chính đạo ai cũng nghiến răng căm thù, vì say rượu sàm sỡ "Danh Khanh Hải Đường Cơ" của "Hải Đường Viện", bị Hải Đường Cơ tung một chưởng đánh chết, cuối cùng treo đầu thị chúng tại tháp canh!

Đối với Đơn Kiếm Phi, việc trước nằm trong dự liệu, việc sau thì hoàn toàn bất ngờ.

Chiều hôm xảy ra sự việc, hắn mang đĩa ngó sen đường phèn đến "Tường Vi Viện", từng tận mắt thấy "Dã Khanh" Tường Vi Cơ tựa vào lòng một "Hoa Nô", mắt say lờ đờ, hừ hừ hừ hừ, dưới chân còn có hai "Hoa Lệ" đang sửa móng chân cho nàng. Đám "Kim Thoa" này thật sự "thanh bạch" sao? Hay là tên "Kim Lăng Lãng Tử" kia phóng đãng "không đúng lúc"?

Tuy nhiên, giờ đây Đơn Kiếm Phi đã không còn quá quan tâm đến những điều này. "Vạn Kiếm Hội" và "Hộ Kiếm Hội" mà tiểu khất cái tiết lộ trước khi đi khiến hắn phấn khích, cũng khiến hắn cảm thấy mịt mờ và bực bội. Vẫn là câu hỏi cũ đó: hắn trà trộn trong Thánh Cung như thế này, rốt cuộc bao giờ mới kết thúc?

Còn về lý do tiểu khất cái đột ngột rời đi, rất nhanh đã có đáp án. Khoảng bốn năm ngày sau khi tiểu khất cái mất tích, "Mẫu Đơn Lâu" và "Thược Dược Lâu" nơi Tả Hữu Hoa Tướng ở, cùng bốn viện "Mai", "Lan", "Đào Hoa", "Đinh Hương" đột nhiên ngừng cung cấp các bữa ăn. Đơn Kiếm Phi lúc này mới nghĩ đến, Tả Hữu Hoa Tướng dẫn bốn vị Kim Thoa xuất cung, rất có thể là muốn có hành động bất lợi đối với "Vạn Kiếm Hội" và "Hộ Kiếm Hội". Tiểu khất cái chắc là đi báo tin trước rồi!

Đơn Kiếm Phi từ sau khi leo lên tháp canh một lần, mới phát hiện Ngọc Trướng Thánh Cung này thâm sâu rộng lớn hơn nhiều so với dự đoán. Sau "Mai Khôi Điện" là "Bách Hoa Viện", xung quanh ngoài "Nô phòng", "Lệ phòng" còn có "Nhà bếp", "Kho hàng", "Kho củi", "Kho gạo". Lùi về sau nữa là "Tướng Lâu" của Tả Hữu Hoa Tướng. Lùi về sau nữa là vô số lầu các, nghĩ là nơi ở của "Hoa Mân Thánh Nữ", "Ngọc Trướng Thánh Mẫu". Đơn Kiếm Phi xa nhất chỉ từng đến hai tòa Tướng Lâu mỗi nơi một lần, và chỉ dừng ở dưới lầu. Sau Tướng Lâu tình hình thế nào thì không được biết.

Riêng tại nhà bếp, người chấp dịch nam nữ có hơn ba mươi người. Nam giới ngoài hắn và đại sư phó Hồ Đà Tử, còn lại chỉ có năm người: "Tiểu Cẩu Tử" tuổi còn nhỏ hơn hắn, "Ngốc Bút Trương" chuyên đăng ký bảng nước, nhị sư phó "Vương Ma Tử", tam sư phó "Thái Diệu Thủ", số còn lại đều là những mụ đàn bà khỏe mạnh trung niên.

Ăn uống hàng ngày của các lầu, viện, phòng, mười phần chín đều do các mụ bộc này phân phát. Gặp lúc thiếu người hoặc phía trên chỉ định đặc biệt mới đến lượt Đơn Kiếm Phi. Cho nên công việc của Đơn Kiếm Phi không hề khổ, so với những ngày đầu mới đến đốn củi, có thể nói là nhàn hạ hơn rất nhiều.

Ngoài ra, có một đặc điểm là Thánh Cung từ trên xuống dưới, không ai là không biết võ công, chấp dịch nhà bếp cũng không ngoại lệ. Ngay cả "Tiểu Cẩu Tử" gầy gò bé nhỏ trông chẳng có gì nổi bật kia cũng có thân thủ khá là không yếu. Theo Đơn Kiếm Phi ước lượng, "Tiểu Cẩu Tử" này tuy mới mười hai mười ba tuổi, nhưng so với cái gọi là "Thái Nguyên Tam Anh" kia, tuyệt đối không kém bao nhiêu.

Còn trong toàn bộ nhà bếp, "Hồ Đà Tử" và "Ngốc Bút Trương" trông có võ công cao nhất. Nếu xếp vào hàng ngũ cao thủ võ lâm đương thời, chắc chắn thuộc hạng nhất lưu không nghi ngờ gì.

Vì vậy, Đơn Kiếm Phi đã có tính toán. Hắn nghĩ: "Muốn làm nên việc lớn, luôn phải mang theo ba phần hiểm nguy. 'Hoa' và 'Kiếm' giữa chừng rốt cuộc có ân oán gì? Và 'Thất Tinh Kiếm' rốt cuộc là người như thế nào? 'Bách Trần' và 'kẻ họ Bạch' trong Thất Tinh Môn có thân phận gì? 'Hoa Phù' lại lần nữa xuất thế, tại sao 'Thất Tinh Kiếm' lại không chịu lộ diện? Những điều này, tại sao ta không nhân cơ hội từ thân phận của mấy người trong nhà bếp mà thăm dò chứ?"

Biết rồi. Hắn sợ đối phương khó xử, mắt nhìn xuống đất, chỉ giả vờ như không hay biết.

Ngốc Bút Trương ho hai tiếng rồi nói tiếp: "Sau thấy văn phong không còn như xưa, hoạn lộ ngày càng tồi tệ, bèn bỏ văn theo võ. Nhưng đạo kinh sử, mấy chục năm qua, cố nhiên chưa từng ngày nào dám phế bỏ..." Đơn Kiếm Phi gật đầu đáp hai tiếng: "Phải, phải."

Ngốc Bút Trương có lẽ cảm thấy cứ "văn vẻ" như vậy thực sự quá mệt, giọng điệu thay đổi, hỏi: "Ngươi hứng thú với phương diện nào? Ngươi nói thử xem?"

Đơn Kiếm Phi thầm nghĩ: Phương diện nào sợ ngươi cũng không ứng phó nổi. Hắn không dám đào sâu thêm, bèn ngẩng đầu, cung kính nói: "Việc này vãn bối nhất thời cũng chưa nói được, tóm lại, sau này xin ngài tùy lúc xem tình hình mà chỉ giáo là được rồi."

Ngốc Bút Trương rất an lòng. Đơn Kiếm Phi nhân cơ hội nói tiếp: "Còn về võ công, vãn bối cũng rất nông cạn. Ba năm Thiếu Lâm, ngoài một bộ La Hán Quyền không ra làm sao, có thể nói chẳng hiểu gì cả."

Ngốc Bút Trương về mặt võ công rõ ràng cao minh hơn việc văn chương nhiều. Nghe vậy liền lớn tiếng nói: "Không vấn đề gì, Hồ Đà Tử mẹ kiếp chẳng có gì ghê gớm cả, hắn không dạy ngươi thì ta Ngốc Bút Trương dạy ngươi!" Hắn nắm quyền vén tay áo, lời lẽ thô tục lẫn lộn, thậm chí đến cả chút nho nhã cuối cùng cũng bị câu "mẹ kiếp" kia hủy hoại sạch sành sanh.

Đơn Kiếm Phi tiến thêm một bước, thở dài: "Đặc biệt hổ thẹn là, thân ở Thánh Cung, chỉ biết bổn cung là một thế hệ thánh địa trong võ lâm đương thời, nhưng ngay cả nguyên nhân tại sao bổn cung không cho phép nhân vật võ lâm dùng kiếm cũng không hiểu."

Ngốc Bút Trương cười ha hả: "Đã nghe nói trong võ lâm trước đây từng có 'Thất Tinh Kiếm' chưa?"

Đơn Kiếm Phi lắc đầu, tiếp lời hỏi: "Trước đây? Vậy còn hiện tại thì sao? Cái gọi là 'Thất Tinh Kiếm' đó bây giờ chẳng lẽ đã chết rồi sao?"

Ngốc Bút Trương "hí" một tiếng: "Chết rồi? Nếu chết rồi thì võ lâm đã thái bình từ lâu rồi!"

"'Thất Tinh Kiếm' vẫn còn trên nhân thế?" Đơn Kiếm Phi không kìm được âm thầm xúc động. Hắn kìm nén, giả vờ tò mò hỏi: "Chưa chết? Người đang ở đâu?"

"Hồ Đà Tử" vừa hôi vừa cứng, không dễ chọc vào, hắn quyết định bắt đầu từ "Ngốc Bút Trương". Đồng thời, muốn bàn những chuyện này trong Thánh Cung, bất kể khéo léo đến đâu, cũng khó tránh khỏi hiềm nghi phạm húy. Cho nên, hắn không những phải nghiên cứu kỹ về con người Ngốc Bút Trương, mà còn phải chọn lúc sau lưng Hồ Đà Tử và những người khác mới có thể mở lời. Sau vài ngày kiên nhẫn chờ đợi, cơ hội cuối cùng cũng đến.

Ngốc Bút Trương chừng bốn mươi tuổi, bất kể thời tiết nóng bức thế nào, đều mặc áo dài. Suốt ngày tay trái cầm ấm, tay phải cầm bút. Khi không có việc làm, liền dùng ngón vô danh và ngón út kẹp cán bút, còn ba ngón trống ra thì không ngừng vuốt ve mấy sợi râu lởm chởm dài không đầy một tấc dưới cằm. Rượu cứ cách một lát lại nhấp một hớp, lắc lư cái đầu, chậm chạp lề mề, như đang ngâm thơ, nhưng rốt cuộc chưa từng thấy hắn viết ra lấy một nửa câu thơ. Tính tình hạng người này không khó để nhìn thấu một cái là biết ngay: khao khát "nho nhã", hy vọng trong mắt người khác trở thành "nhã sĩ"!

Thời tiết vào thu, do Tả Hữu Hoa Tướng và bốn vị Kim Thoa đều không ở trong cung, công việc trong nhà bếp giảm đi quá nửa. Chiều hôm ấy, "Vương Ma Tử" và "Thái Diệu Thủ" đang đánh cờ, "Hồ Đà Tử" ngậm tẩu thuốc xem chiến cuộc, "Ngốc Bút Trương" chắp tay sau lưng, vừa ngâm vừa bước ra khỏi nhà bếp, thong dong tản bộ về phía bờ suối sau viện. Đơn Kiếm Phi không dám chậm trễ, lén dặn "Tiểu Cẩu Tử" hai câu, rồi theo sau từ xa.

Ngốc Bút Trương đứng bên suối, tình cờ ngoảnh đầu thấy Đơn Kiếm Phi, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

Đơn Kiếm Phi tiến lên cười làm lành: "Có một việc, vãn bối luôn muốn nói mà chưa dám nói ra..." Thấy đối phương nghi ngờ nhìn mình không nói, mắt hơi rủ xuống, hắn xoa xoa tay, khẽ nói tiếp: "Từ nét hành khải rồng bay phượng múa của Trương sư phụ, không khó nhận ra Trương sư phụ đầy bụng đạo đức văn chương. Vãn bối luôn tiếc vì học hành hạn hẹp, cho nên, cho nên sau này có cơ hội, rất mong Trương sư phụ chỉ điểm nhiều hơn về phương diện này."

Ngốc Bút Trương khoái chí "ồ" một tiếng, gật đầu lia lịa: "Không ngờ ngươi lại có lòng hướng thượng như thế, đáng khen, đáng khen!" Đoạn lại thở dài đầy cảm khái: "Nhớ ta ngày trẻ từng ba lần ứng thí đồng tử..." Hắn ho khan một tiếng, tiếng ho đó có lẽ đã nuốt đi ba chữ "mà không đậu". Đơn Kiếm Phi nhịn cười, thầm nghĩ: Đến khoa đồng tử mà còn không qua, cao minh đến đâu thì khỏi cần hỏi cũng biết.

Ngốc Bút Trương nhún vai nói: "Cái đó chắc chỉ có mình lão già họ Tang kia biết rõ thôi!"

Đơn Kiếm Phi hỏi: "Đến cả Thánh mẫu của chúng ta cũng không biết sao?"

Ngốc Bút Trương đáp: "Nếu Thánh mẫu biết thì vận đen đã không trút xuống đầu Ngũ Đại Kiếm Phái rồi."

Đơn Kiếm Phi vô cùng thất vọng. Hắn cứ ngỡ có thể moi ra nhiều lời từ miệng đối phương, không ngờ kết quả phí hết tâm tư, thu hoạch được vẫn rất hạn chế.

Đúng lúc này, thượng nguồn con suối chợt truyền đến một khúc ca trong trẻo: "Cốc vũ vừa tạnh, soi gương ráng mới liễm, gió ấm ngưng sương; mây biếc soi thấp, nâng hoa vương giữ lại; đầy núi hồng non tím quý, nói hết lời phó thác của thời xuân; Thánh ân hạo đãng, thiên hương khéo theo nhịp trời bước."

Đơn Kiếm Phi khẽ sững sờ, thầm nghĩ giọng này quen quá? Bèn tập trung lắng nghe tiếp: "Quần tiên dựa xuân muốn nói, che nắng đẹp, lại càng thêm lụa nhẹ bảo vệ sâu; hé mở khẽ nhả; ẩn không khói không thiết; đúng lúc đêm tàn cầm nến, huống chi còn có Diêu Hoàng ghen tị? Bồi hồi mặc sức thưởng ngoạn, mặc cho liễu nhứ mơ màng..."

Đơn Kiếm Phi càng nghe càng thấy quen tai, trong chốc lát lại không tài nào nhớ ra nổi. Tiếng hát từ xa vọng lại gần. Chẳng mấy chốc, tiếng hát dừng lại, một chiếc thuyền da nhẹ nhàng từ thượng nguồn lướt qua rặng liễu đi tới. Đơn Kiếm Phi nhìn theo, buột miệng: "Là hắn?"

Người trong thuyền dường như cũng nhìn thấy người đứng trên bờ là ai, khẽ "ơ" một tiếng, thân hình từ trong thuyền da phóng vút lên!

Bay bổng như bèo, đứng sừng sững như ngọc thụ lâm phong, chính là thiếu niên áo tím từng được Thánh Cung thu dụng, nhưng chưa bao giờ xuất hiện trong đám "Hoa Nô" hay "Hoa Lệ"!

Thiếu niên áo tím vẫn là thiếu niên áo tím của ngày ấy, kim quan búi tóc, áo tím phất phơ, thần thái tiêu sái tuấn dật!

Đơn Kiếm Phi không kìm được tình cảm, sải bước xông lên, gọi: "Chuyện gì vậy? Ngươi? Những ngày qua ngươi ở đâu?"

Hắn gọi, đồng thời vươn tay muốn nắm lấy tay đối phương. Thiếu niên áo tím mỉm cười, thân mình hơi nghiêng, ngẩng đầu phủi vai, cố tình hay vô ý tránh né thế nắm tay của hắn.

Đơn Kiếm Phi không bận tâm, thế tay khựng lại, hỏi tiếp: "Ngươi rốt cuộc là 'Hoa Nô' hay 'Hoa Lệ'?"

Thiếu niên áo tím mỉm cười: "Không phải 'Hoa Nô', cũng không phải 'Hoa Lệ'."

Đơn Kiếm Phi cười hỏi: "Vậy là gì?"

Thiếu niên áo tím mỉm cười: "'Hoa Vương'!"

Đơn Kiếm Phi phá lên cười, ngả nghiêng chắp tay sau lưng: "Thú vị, thú vị, ha ha, thật không ngờ huynh đệ cũng là một kẻ 'Cường Hạng Lệnh', truyền ra ngoài không sợ Tả Hữu Hoa Tướng làm thịt ngươi sao?"

Thiếu niên áo tím mỉm cười: "Liệu họ không có cái gan đó!"

Đơn Kiếm Phi nhịn cười lắc đầu: "Thôi, đùa giỡn phải có giới hạn..." Tình cờ ngoảnh đầu, liếc thấy Ngốc Bút Trương lúc này đang quỳ gối trên đất, buông tay cúi đầu, bất động, không khỏi kêu "ơ" một tiếng, kinh hãi: "Trương sư phụ, ngài, ngài, đang làm gì thế này?"

Ngốc Bút Trương hai vai cử động, dường như muốn nói gì đó. Thiếu niên áo tím nhanh nhảu nói: "Đừng để ý đến lão! Bệnh của lão đệ rõ lắm, rời rượu hơi lâu một chút là hai chân sẽ bủn rủn ngay."

Nói đoạn, quay sang Ngốc Bút Trương cười quát: "Đã lên cơn nghiện rượu rồi thì không về nhà bếp đi, còn đứng đực ở đây làm gì?"

Ngốc Bút Trương dường như nhờ tiếng quát này mà tỉnh táo lại, giống như mượn lực, cũng giống như đang dập đầu, lưng cong lại, đầu gật một cái, hai tay chống đất, nhảy dựng lên vội vã chạy về phía nhà bếp.

Đơn Kiếm Phi lầm bầm: "Đúng là gã kỳ quặc, không ngờ nghiện rượu cũng khiến người ta thành ra bộ dạng này."

Thiếu niên áo tím bỗng cười hỏi: "Khúc ca đệ hát lúc nãy, Đơn huynh nghe trọn vẹn chưa?"

Đơn Kiếm Phi gật đầu: "Gần như nghe đủ cả."

Thiếu niên áo tím cười hỏi: "Cảm thấy thế nào?"

Đơn Kiếm Phi cười cười: "Hay thì hay, chỉ là dường như hơi không hợp với thân phận. Nếu để Hoa Mân Cung chủ bổn cung hát thì thích hợp hơn."

Thiếu niên áo tím gật đầu, cười cười, dường như không phủ nhận. Tiếp đó lại hỏi: "Theo ý Đơn huynh, bọn ta nên hát kiểu nào mới là thích hợp?"

Đơn Kiếm Phi nói đùa: "Có muốn ta hiện thân thuyết pháp, hát một đoạn không?"

Thiếu niên áo tím vỗ tay lia lịa, cười: "Nhanh lên, nhanh lên, đệ xin rửa tai cung kính chờ nghe."

Đơn Kiếm Phi đối mặt với tri kỷ, nhất thời hào hứng bừng bừng, lập tức không kìm được mỉm cười cất tiếng hát cao vút: "Thiếu niên hiệp khí, giao kết ngũ đô hùng! Gan ruột thông, lông tóc dựng, trong cuộc nói chuyện, sống chết có nhau, một lời hứa ngàn vàng trọng!" Đổi hơi, hát tiếp: "Đẩy khiêu dũng, khoe hào dũng; xe ngựa nhẹ, liên phi khống; thành Đông đấu, uống rượu ầm ĩ bên lò, xuân sắc nổi trên hũ rượu lạnh! Hút biển treo cầu vồng! Gọi ưng sai chó, lông trắng nhặt cung điêu; hang giảo trống rỗng, vui vầy!"

Thiếu niên áo tím hét lớn: "Hay!"

Đơn Kiếm Phi ý khí dâng trào, vận chân khí, rung giọng hát tiếp: "Tựa giấc hoàng lương, từ đan phượng, cùng trăng sáng, nổi bồng bềnh, bốn biển theo, lòng khoan khoái, tên rơi bụi, rừng đao súng, hiệp nghĩa như mây đông! Cung thô dụng, chợt kỳ công, trống tù và động, ngư dương lộng, nhớ bi ông, chẳng lấy tước hầu, buộc lấy giống kiêu hùng, kiếm gầm gió tây, buồn leo núi Lâm nước, tay vuốt tiêu đồng, trăng tiễn nhạn về!"

Đơn Kiếm Phi dứt tiếng hát, thấy thiếu niên áo tím bỗng im lặng cúi đầu, không khỏi ngạc nhiên: "Chẳng lẽ nửa sau lại không hay sao?"

Thiếu niên áo tím lắc đầu, vẫn không nói gì. Đơn Kiếm Phi ngẩn người, ấp úng: "Vậy... vậy, ngươi tại sao lại... lại như vậy?"

Thiếu niên áo tím dùng mũi chân khẽ gạt một chiếc lá phong rụng sớm, nói nhỏ: "Đệ không nói nó không hay, mong Đơn huynh đừng hiểu lầm." Dừng một chút, chậm rãi nói tiếp: "Từ này của Đơn huynh, đệ biết xuất xứ của nó, cũng biết có vài chỗ đã được Đơn huynh sửa đổi. Nếu Đơn huynh có thể sửa thêm một chữ nữa thì tốt."

Đơn Kiếm Phi vội hỏi: "Chữ nào?"

Thiếu niên áo tím đáp: "Chữ 'Kiếm'."

Đơn Kiếm Phi bực bội, nhưng vẫn nhẫn nại hỏi: "Theo ý lão đệ thì nên sửa thế nào?"

Thiếu niên áo tím đáp: "'Kiếm hống tây phong' có thể sửa thành 'Ngạo khiếu tây phong', về ý cảnh và thanh vận đều không thua kém gì."

Đơn Kiếm Phi lạnh lùng hỏi: "Tại sao phải sửa?"

Thiếu niên áo tím từ từ ngẩng mặt lên, sắc mặt tuy rất bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt lại lóe lên một tia sáng khẩn thiết, nhìn chằm chằm Đơn Kiếm Phi nói: "Đơn huynh nên nhận thức rõ nơi chúng ta đang ở hôm nay..."

Đơn Kiếm Phi hừ một tiếng: "Không ngờ các hạ cũng có loại kiêng kỵ này, hắc hắc, đúng là mặt người dạ thú, coi như Đơn mỗ ta nhận lầm quý nhân!" Hắn tức giận xoay người, cười lạnh không nói, sải bước đi trở về nhà bếp. Phía sau vang lên một tiếng thở dài sâu kín.

Bước vào cổng viện, Đơn Kiếm Phi lúc này mới sực nhớ ra trong cơn giận, lại quên hỏi đối phương rốt cuộc được phân ở viện nào, lầu nào trong cung? Và họ tên là gì?

Tuy nhiên, qua chuyện này, hắn đã nhìn những điều đó rất nhẹ nhàng rồi.

Bước vào nhà bếp, bếp đã thắp đèn, Ngốc Bút Trương quả nhiên đang ngồi uống rượu say sưa.

Đơn Kiếm Phi không vui, đi đến đối diện ngồi xuống, chộp lấy một chiếc chén đưa qua: "Chia cho một chén thế nào?"

Ngốc Bút Trương nhìn hắn, sắc mặt hơi khác thường, không nói một lời rót cho hắn một chén.

Đơn Kiếm Phi ngửa cổ cạn sạch, cổ họng cảm thấy một cơn đau rát, trong lòng lại thấy thoải mái, đưa chiếc chén không ra trước, lại nói: "Thêm chén nữa!"

Ngốc Bút Trương do dự một chút rồi lại rót đầy cho hắn. Khi Đơn Kiếm Phi lần thứ ba đưa chén không ra, Hồ Đà Tử đến. Hồ Đà Tử trợn mắt tròn xoe, đang định quát mắng thì bị Ngốc Bút Trương dùng ánh mắt ngăn lại. Đơn Kiếm Phi quay lưng về phía Hồ Đà Tử nên không phát hiện ra. Lúc này hắn mặt đỏ phừng phừng, thở ra hơi rượu, hỏi Ngốc Bút Trương: "Tên nhãi áo tím lúc nãy tên gì vậy, Trương sư phụ?"

Ngốc Bút Trương cúi đầu rót rượu, vừa lắc đầu đáp: "Không rõ."

Đơn Kiếm Phi uống hớp rượu, hỏi tiếp: "Hắn là 'Hoa Nô' hay 'Hoa Lệ'? Được phân ở đâu? Hiện tại đang hầu hạ ai?"

Ngốc Bút Trương ho một tiếng: "Cũng không rõ, hụ hụ, chắc là chẳng hầu hạ ai đâu nhỉ?"

Đơn Kiếm Phi lấy làm lạ: "Vậy thì..." Câu nói phía sau chưa kịp thốt ra, cửa bỗng có người lạnh lùng truyền lệnh: "Mời Đơn thiếu tư vụ lập tức mang bốn món điểm tâm sắc màu đến 'Hoa Mân Hiên'!"

Ngốc Bút Trương tranh đứng dậy đáp: "Đa tạ Lệnh cô chỉ bảo, tôi tới ngay đây!"

Đơn Kiếm Phi trong lòng khẽ động: "'Lệnh cô'? Có phải là 'Hoa Lệnh' của vị tư nghi hôm nọ không?" Chàng ngoái đầu nhìn ra cửa, ngoài cửa đã không còn bóng người, còn Hồ Đà Tử thì bưng tới một chồng hộp đậy nắp tinh xảo, đặt lên bàn rồi nói: "Giao đi ngay đi!" Lại quay sang góc phòng khẽ quát: "Tiểu Cẩu Tử, dẫn đường!"

Đơn Kiếm Phi lặng lẽ đứng dậy, bưng chồng hộp lên, theo Tiểu Cẩu Tử ra sân rồi đi về phía sau Bách Hoa Viện, xuyên qua các tòa lầu bên trái phải, bước lên một con đường đầy hoa, đi tới trước một dãy bậc thang bằng đá cẩm thạch. Tiểu Cẩu Tử đưa tay ra hiệu, thấp giọng nói: "Phía trước chính là nơi đó, ngươi tự vào đi."

Đơn Kiếm Phi bước lên những bậc thang cao ngất, phía trên là một gian hiên thoáng đãng, một gian sáng hai gian tối. Trước mặt là một tấm bình phong vân, trên bình phong chạm khắc tinh xảo một đóa hoa hồng tím. Bên cạnh bình phong đứng hai nữ tỳ để tóc để chỏm. Lúc này, một trong hai nàng liếc mắt ra hiệu, ý bảo Đơn Kiếm Phi vòng qua bình phong để đưa vào trong hiên.

Vòng qua bình phong hoa hồng vân, cung đăng treo lơ lửng, hai bên vách tường treo đầy tranh chữ, cờ, tiêu. Chính giữa là một cái kỷ gỗ tử đàn, hai thiếu nữ đang đối dịch bên kỷ. Đơn Kiếm Phi nhận ra từ bên cạnh, hai nữ tử đó chính là "Thiền Khanh" Chi Tử Cơ và "Thọ Khanh" Cúc Hoa Cơ trong "Thập Nhị Kim Thoa".

Sau kỷ, lại có một người đứng đó chắp tay xem cuộc cờ. Vị khán giả này không ai khác chính là thiếu niên áo tím vừa mới tức giận bỏ đi bên suối cách đây không lâu!

Đơn Kiếm Phi thầm hừ một tiếng: "Hóa ra là hồng nhân bên cạnh Mông Cổ Thánh Nữ, bảo sao, hừ hừ..."

"Thiền", "Thọ" hai vị khanh đang tập trung cao độ, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên. Thiếu niên áo tím lúc này lại quay mặt lại, mỉm cười với chàng, thần sắc bình thản, cứ như thể chưa từng xảy ra chuyện gì vậy.

Đơn Kiếm Phi nhìn lên trời, làm như không nghe thấy, tiến lại gần kỷ ba bước rồi đứng lại, ước lượng xung quanh một lượt, chuyện này khiến chàng thấy khó xử.

Trong sảnh ngoại trừ một cái kỷ vài cái ghế thì không có đồ đạc gì khác, chồng hộp trong tay biết đặt vào đâu cho ổn đây?

Đặt trên kỷ trà đang đánh cờ ư? Cái kỷ trà đó tổng cộng chỉ rộng ba thước vuông, đã bị một bàn cờ và hai hộp quân cờ chiếm chật ních rồi, một cái hộp cơm còn chẳng để vừa, huống chi là bốn cái.

Đơn Kiếm Phi chợt nghĩ: "Chắc chắn là vậy rồi! Nhất định là chủ ý của tiểu tử áo tím này, cố tình muốn làm mình mất mặt, bắt mình không có chỗ đặt đồ, rơi vào cảnh khó xử ở đây, để hắn trút được cơn giận lúc nãy." Nghĩ tới đây, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, chỉ hận không thể ném thẳng hộp cơm trên tay vào mặt hắn!

Thiếu niên áo tím ngẩng mặt lên, gọi ra phía ngoài bình phong: "Tiểu Vân, Tiểu Nguyệt, vào đây nhận hộp cơm."

Hai nữ tỳ nghe tiếng liền vào, nhận lấy bốn cái hộp cơm từ tay Đơn Kiếm Phi.

Đơn Kiếm Phi thầm cười lạnh: Hừ, bớt giả nhân giả nghĩa đi, dù thế nào ta cũng không nhận cái tình này của ngươi! Chàng quay người định bỏ đi, thiếu niên áo tím bỗng cười nói: "Xem xong một ván cờ rồi đi không được sao?"

Đơn Kiếm Phi lạnh lùng đáp: "Đánh cờ là nhã sự, tại hạ không hiểu được."

"Thiền", "Thọ" hai vị khanh cùng lúc quay đầu lại, trên hai gương mặt xinh đẹp tuyệt trần đều lộ ra một thoáng cười nhàn nhạt. Thiếu niên áo tím không lấy làm giận, lại cười nói: "Vậy thì, ta chỉ đành nói thế này: Cung chủ có lời muốn dặn dò ngươi, bà ấy sắp ra rồi, xin ngươi chờ một chút!"

Đơn Kiếm Phi tức đến ngứa răng. Hóa ra đối phương lại đang trêu chọc mình, có lời không nói thẳng, cố tình làm mình rơi vào thế bí, không xuống đài được.

Cũng may đối phương không quá đáng, vừa dứt lời, liền xoay người vén rèm đi về phía sau hiên.

Chẳng bao lâu sau, trước tiên có bốn nữ tỳ bước ra, đặt một chiếc Bách Hoa Ỷ (ghế hoa trăm hoa) trong sảnh, tiếp đó, bốn chiếc đèn lồng sa dẫn đường, dáng đi uyển chuyển, một vị giai nhân áo tím mặt che khăn mỏng bước ra.

Vị Mông Cổ Thánh Nữ xuất hiện trước mắt này, y phục trên người vẫn hoàn toàn giống hệt như hôm xuất hiện trên võ đài: Phượng quan buộc tóc, toàn thân khoác một bộ sa y màu tím kéo lê trên mặt đất, chỉ có đôi mắt trong hốc mắt, dưới ánh đèn, dường như lại càng sáng trong lấp lánh hơn.

Mông Cổ Thánh Nữ được các nữ tỳ hộ tống đi tới, ngồi xuống Bách Hoa Ỷ, mỉm cười hỏi Đơn Kiếm Phi: "Cuộc sống trong phòng bếp thế nào?"

Đơn Kiếm Phi đáp: "Rất tốt!"

Mông Cổ Thánh Nữ nói: "Có muốn đổi môi trường không?"

Đơn Kiếm Phi đáp: "Không cần."