Sông Gotham, một con sông đen kịt.

Trước khi Gotham trở thành thành phố thương mại, nó là một thành phố công nghiệp điển hình. Sự ô nhiễm quanh năm khiến dòng sông vắt ngang hai đầu thành phố này vĩnh viễn thay đổi màu sắc. Ngày nay, dù người ta có bỏ bao nhiêu kinh phí để xử lý, cũng không thể khôi phục lại diện mạo ban đầu của nó nữa.

Trên đời này nhiều chuyện đều là như vậy, muốn từ trong chuyển sang đục thì rất dễ, nhưng từ đục chuyển sang trong lại rất khó; muốn từ trắng biến thành đen thì dễ, nhưng từ đen biến thành trắng... thì cần phải trả cái giá rất đắt.

Ọc ọc ọc ọc...

Tiếng chân vịt quay dưới nước, mang theo từng dải bọt khí nổi lên mặt sông.

Trong đêm tối này, không ai chú ý tới việc gì đang lặng lẽ diễn ra trong con sông đục ngầu rộng lớn kia.

Lúc này, một chiếc "tàu ngầm Batman"... nếu các người muốn gọi nó như vậy... đang chậm rãi di chuyển trên lòng sông.

Mà người điều khiển nó, đương nhiên chính là Batman.

Khoảng một giờ trước, sau khi hóa thân thành tài xế taxi và tập kích Phong Bất Giác, Wayne liền tiến vào một đường hầm ngầm không xa cầu Tiên Phong.

Loại "đường ngầm" rải rác khắp thành phố này là thứ anh ta đã tốn rất nhiều năm mới chậm rãi khai phá ra được (tiến độ mở rộng chậm không phải vì lý do kỹ thuật, mà đơn giản vì anh ta phải tìm cách tránh những nơi có khả năng trở thành tuyến tàu điện ngầm trong vài năm tới), lối vào của nó phân bố ở khắp các ngóc ngách Gotham, cần quét mống mắt của đích thân Wayne mới có thể mở.

Trong đường ngầm có thiết lập đường ray đơn giản và khoang di chuyển từ tính cỡ nhỏ, có thể giúp Wayne di chuyển nhanh trong thành phố; ngoài ra, ở một vài vị trí của đường ngầm còn cất giấu một số "trang bị Batman", để phòng hờ những lúc cần thiết.

Tất nhiên, trong số những "trang bị" dự phòng này không bao gồm loại hàng to xác như "tàu ngầm".

Vì vậy, Wayne vẫn phải quay về hang dơi của mình, khởi động tàu ngầm, rồi dọc theo nhánh sông tiến vào sông Gotham, lái về phía địa điểm chiếc taxi giả của anh ta bị chìm.

Quá trình này, không nghi ngờ gì đã tiêu tốn của anh không ít thời gian.

Nếu như anh ta có thể thuận lợi tìm thấy thi thể của "Jack" trong đống đổ nát của chiếc xe sau khi nổ tung, thì khoảng thời gian này bỏ ra cũng coi như đáng giá, nhưng mà...

"Thằng nhóc này... vậy mà thoát được?" Nhìn hình ảnh trên máy quét, Wayne vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, ngay sau đó liền rơi vào trầm tư, "Hắn làm cách nào vậy... Nhìn từ băng ghi hình giám sát ở Arkham, ngoại trừ thể chất hơi mạnh hơn người thường một chút, hắn không hề thể hiện ra năng lực đặc dị nào khác... Chẳng lẽ, là tên đồng bọn quái dị kia của hắn cứu hắn ra ngoài?" Anh nhanh chóng phủ định suy đoán này, "Không... không thể nào, muốn làm được như vậy, hắn phải để đồng bọn mặc bộ thiết bị lặn hoàn chỉnh chờ sẵn dưới đáy nước, và trong vòng một giây sau khi xe xuống nước liền phải đưa hắn ra khỏi xe... Trừ khi hắn biết trước chính xác điểm rơi của xe, và không được sai lệch dù chỉ một mét, mới có thể làm ra sự sắp xếp này; nhưng điểm rơi cụ thể... là ngay cả người cầm lái như tôi cũng không thể nắm bắt được..."

Cái gọi là "suy luận", giống như đang đi trong mê cung, lối ra của mê cung chính là "sự thật"; trong mê cung này, khi bạn đi vào một ngõ cụt, thường phải lùi lại mấy bước, tìm một con đường khác mới có thể tiếp tục đi, tuyệt đối không được đâm đầu vào ngõ cụt đó mà suy nghĩ cực đoan, lãng phí thời gian thì là chuyện nhỏ, bị nhốt chết mãi mãi ở đó mới là chuyện tồi tệ.

"Vậy thì... hắn đã phá cửa kính ở khoảnh khắc cuối cùng, rồi thoát ra khỏi xe?" Wayne rõ ràng là một tay lão luyện trong mê cung suy luận, anh lập tức rút lui khỏi ngõ cụt, tìm lối đi riêng, "Thời cơ kích nổ của ta không nghi ngờ gì là hoàn hảo, sớm một phút, tiếng nổ sẽ không thể bị nước sông át đi... trễ một phút, thì sẽ cho hắn thêm thời gian phản ứng và hành động... Trong vài giây cận kề giới hạn này, dòng nước ùa vào sẽ cản trở nghiêm trọng hành động của hắn, dù hắn thực sự phá được cửa kính, cũng không kịp thoát khỏi xe... Khoảnh khắc xe phát nổ, hắn cùng lắm chỉ thò được nửa người ra ngoài..."

Nghĩ đến đây, tầm mắt của Wayne rời khỏi thiết bị quét, anh lập tức chuyển hướng tàu ngầm đi vài chục độ, nhắm thẳng về phía hạ lưu con sông.

"Nói như vậy... có lẽ sóng xung kích của vụ nổ đã đẩy thi thể hắn ra ngoài, mình nên tìm thêm ở hạ lưu, biết đâu có thể..." Wayne vừa nghĩ, vừa bắt đầu tăng tốc cho tàu ngầm.

"Khoan đã!" Nhưng giây đó, bỗng nhiên có một tia linh quang xẹt qua trong đầu anh.

Linh cảm giống như một luồng nhiệt lưu, đổ một loạt các suy nghĩ vào trong tư duy của anh.

Cái cử chỉ mà Phong Bất Giác làm đối với camera giám sát, còn cả từng câu từng chữ hắn nói trước khi rơi xuống nước... tất cả đều hiện lên rõ ràng trước mắt Wayne một lần nữa.

"Hắn ngay từ đầu đã muốn mời mình vào cuộc... cũng đã tính toán rằng mình tất sẽ vào cuộc." Wayne không nhịn được lẩm bẩm tự nhủ, lúc này, anh buộc phải nói ra những lời này để giúp bản thân tập trung suy nghĩ hơn, "Lúc lên xe mình, hắn đã nhìn thấu thân phận của mình... Hắn hoàn toàn có thể giả vờ không biết, trong điều kiện không nói chuyện với mình mà bất ngờ tập kích từ phía sau, hoặc... dứt khoát nhảy xe bỏ chạy." Anh dừng lại nửa giây rồi nói tiếp, "Ngay cả vào thời khắc cuối cùng đó, hắn vẫn có cơ hội để trốn thoát... Hắn thậm chí còn cố ý vạch trần chuyện sau vô lăng của mình có nút bấm, điều này cho thấy hắn đã sớm lường trước được mối nguy hiểm tiếp theo."

Nghĩ đến đây, dưới mặt nạ của Wayne, mồ hôi lạnh đã thấm ướt gương mặt cương nghị điển trai của anh.

"Suy nghĩ kỹ lại xem... 'Jack' này ở đâu cũng nhanh hơn mình một bước, nhưng hắn lại không hề lợi dụng ưu thế 'một bước' đó... Tại sao?" Wayne cảm thấy sợ hãi, trong "thế giới này", anh chưa từng sợ hãi đến thế bao giờ.

"Thời gian!" Có lẽ nỗi sợ hãi đã tạo ra một sự kích thích nào đó cho đại não, tư duy của Wayne trở nên nhạy bén hơn, hai giây sau, anh đã phát hiện ra đáp án chính xác, "Hắn ngay từ đầu đã 'ẩn giấu năng lực'! Trước khi mình lái xe xuống sông hắn đã đoán được mình định làm gì... hoặc ít nhất đã cân nhắc đến khả năng này, nhưng hắn không quan tâm... bởi vì hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với mọi khả năng.

"Hắn không chỉ có một loại năng lực đặc dị nào đó mà mình vẫn chưa biết... mà còn... rất mạnh.

"Nếu hắn muốn giết mình, mình đã chết từ lâu rồi, nhưng vì lý do nào đó... hắn muốn mình sống, đồng thời lại không muốn mình cản trở hành động của hắn, nên hắn nhảy vào cái bẫy của mình... dùng việc này để tranh thủ... 'thời gian' cho bản thân!"

Sau khi giải đáp được nghi hoặc, Wayne vội vàng thao tác trên bảng điều khiển trước mặt, để thiết bị liên lạc của anh bắt đầu thu tín hiệu liên lạc của cảnh sát.

Chưa đầy ba mươi giây, anh đã biết tin xảy ra chuyện ở phía tòa tháp đôi từ tần số liên lạc của cảnh sát.

"Đáng chết!" Wayne đã không thể bình tĩnh được nữa, anh không nhịn được chửi thề một tiếng, sau đó liền đứng dậy chạy về phía khoang sau của tàu ngầm.

Do sự kiện vượt ngục ở Arkham vào buổi chiều, hơn một nửa lực lượng cảnh sát trong thành phố vẫn còn ở vùng ngoại ô, hơn nữa một nửa này đều là tinh nhuệ chuyên xử lý các vụ án trọng điểm, cảnh sát ở nội đô Gotham hiện tại, có thể duy trì trật tự trị an cơ bản ở khắp nơi là tốt lắm rồi, trông chờ vào họ để cứu thị trưởng... không khác nào nói chuyện viển vông.

Vì vậy, người mà thị trưởng và những người khác có thể trông cậy vào lúc này... chỉ còn mỗi một mình Batman.

"Chuẩn bị khởi động chương trình 'ném ba điểm'." Wayne bước vào khoang sau tàu ngầm, dùng động tác hết sức thuần thục cố định bản thân chắc chắn vào một chiếc ghế nằm, và dùng giọng nói ra lệnh cho máy tính.

[Thưa ngài, dựa trên kết quả kiểm tra lần trước, độ an toàn của chương trình này...] Máy tính không lập tức thực thi mệnh lệnh của anh, mà cố gắng thông báo cho anh biết rủi ro của hành động này.

Wayne thì hoàn toàn không để máy tính nói hết câu, trực tiếp ngắt lời: "Khởi động chương trình, mục tiêu định vị tại 'Tòa tháp đôi' ở trung tâm thành phố, nhanh lên!"

[Rõ, thưa ngài.]

["Chương trình 'ném ba điểm' khởi động, đang hiệu chỉnh điểm mục tiêu."]

Theo giọng nói không chút cảm xúc của máy tính, một lớp màng sáng bán trong suốt từ dưới vách ngăn kim loại phóng ra, bao bọc lấy chiếc ghế mà Wayne đang nằm, biến nó thành một thiết bị hình khoang giống như quả bóng bầu dục.

[Đang tính toán xác suất xuất hiện chướng ngại vật, điều chỉnh đường parabol tối ưu.]

[Năm giây sau sẽ tiến vào quy trình phóng, năm, bốn, ba, hai, một...]

Khi đồng hồ đếm ngược kết thúc, "quả bóng ném ba điểm" tầm xa này liền lao ra từ một ống phóng phía trên tàu ngầm, xé toạc nước sông Gotham, bay chếch lên bầu trời cao...

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trong sảnh tiệc tầng thượng của Tòa tháp đôi.

"Các quý ông, tôi biết bây giờ đầu óc các ông đang rất rối loạn, để tôi giúp các ông làm rõ suy nghĩ một chút." Phong Bất Giác vừa nói, vừa tiến về phía trước, "Bất kỳ ai trong các ông nổ súng vào tôi, đều sẽ có xác suất cực cao dẫn đến việc năm chúng ta cùng chết, mà tôi nổ súng vào các ông..."

Đoàng.

Vừa nói như vậy, hắn vậy mà thật sự nổ một phát súng.

Nhưng phát súng này của hắn không phải nhắm vào người, hắn chỉ bắn vỡ kính tòa nhà phía sau lưng thị trưởng và những người khác.

Sự kinh ngạc do tiếng súng mang lại còn chưa tan hết, một trận "gió cao ốc" đã thổi vào từ cái lỗ hổng lớn trên tấm kính đó, bốn người đứng gần lỗ hổng gần như bản năng quỳ rạp xuống đất, hạ thấp trọng tâm cơ thể... sợ rằng chỉ cần loạng choạng một chút là sẽ bị cơn gió cuốn ra ngoài tòa nhà.

"Hê hê... cũng chưa chắc đã mang lại kết quả tồi tệ hơn phải không?" Nhìn phản ứng của mấy người trước mắt, Phong Bất Giác dang rộng hai tay, đón lấy luồng gió lạnh trước mặt, cười một cách tùy ý.

"Đồ điên!" Dent dùng tay đè mái tóc bị gió thổi rối bời của mình, gào lên trong tiếng gió, "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Tôi chỉ muốn... hỏi anh, và cả ngài thị trưởng... một câu hỏi..." Lúc này, Phong Bất Giác không còn đến gần đối phương nữa, bởi vì hắn biết, nếu tiếp tục lại gần, hai tên vệ sĩ kia sẽ có một sự đảm bảo nhất định để nổ súng bắn nát đầu hắn mà vẫn tránh được việc kích hoạt bom, "Chỉ cần các người trả lời thật lòng câu hỏi của tôi... không cần các người nói, tự tôi cũng sẽ rời đi."

Nói xong, Giác ca vung cánh tay, vác súng lên vai, rồi giống như một kẻ say rượu, loạng choạng tiến lại gần một chiếc bàn ăn bên cạnh, cầm lấy ly sâm panh trên bàn, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Hành động của hắn trông có vẻ điên điên khùng khùng, thực ra mỗi bước đi đều đầy ẩn ý: nòng súng vác trên vai, những động tác khó lường, cái dáng điệu khoa trương khi uống sâm panh... tất cả đều là biện pháp ngăn cản người khác nhắm vào đầu hắn; cộng thêm tác dụng gây nhiễu của cơn gió lớn... dù giờ phút này những vị khách khác trong sảnh tiệc đã đi sạch, hai tên vệ sĩ kia vẫn không thể nổ súng vào gã điên đang quấn đầy thuốc nổ trên người này.

"Ngươi muốn biết gì?" Hai giây sau, thị trưởng Cobblepot cũng lên tiếng, tất nhiên, ông ta cũng đang gào lên hết cỡ.

"Rất đơn giản..." Phong Bất Giác liếc nhìn hai người kia, trả lời, "Mời hai vị... nói rõ ràng... tên đầy đủ của mình ra."

Yêu cầu này có chút khó hiểu, nhưng trong mắt bốn người trước cửa sổ thì yêu cầu do một gã điên đưa ra, có logic hay không cũng chẳng quan trọng, vì bây giờ hắn đang nắm quyền kiểm soát cục diện, những yêu cầu kiểu như thế này... cứ thỏa mãn hắn là được.

"Tôi là Oswald Chesterfield Cobblepot." Thị trưởng Cobblepot chờ một giây, liền báo ra tên của mình.

"Tôi là Harvey 'Apollo' Dent..." Dent cũng tiếp lời ngay sau đó.

[Tiến độ nhiệm vụ]

Sau khi họ tự miệng báo tên, bên tai Phong Bất Giác liền vang lên giọng nói hệ thống.

Đến đây, nhiệm vụ ẩn của hắn đã đạt 9/10, chín "siêu phản diện" mà hắn đã biết tung tích này lần lượt là:

Harley Quinn hiện là bác sĩ tâm lý, đã kết hôn với Bruce Wayne.

Killer Croc bị giam trong một căn phòng kín dưới cống ngầm, và đã chết.

Mr. Freeze hiện là một nhân viên nghiên cứu khoa học bình thường.

Poison Ivy hiện là một nữ sinh viên đại học bình thường.

Scarecrow hiện là giáo sư tâm lý học của Đại học Gotham.

The Riddler hiện là một nhân viên pha chế mắc bệnh về não.

Zsasz hiện đã trở thành một phạm nhân được ân xá bị tàn tật vĩnh viễn.

Penguin hiện đang là thị trưởng Gotham.

Two-Face hiện là một công tố viên địa phương của thành phố Gotham.

Chỉ cần tìm thêm tung tích của một phản diện nữa, Phong Bất Giác là có thể hoàn thành nhiệm vụ ẩn, đến lúc đó, chắc hẳn hắn cũng sẽ vén màn sự thật nào đó đang ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc của "thế giới không có phản diện" này...

Choang choang choang...

Ngay khi Giác ca nhận được phản hồi mình muốn, lớp kính tòa nhà ở đầu bên kia sảnh tiệc cũng vỡ tan.

Nhưng tấm kính này không phải bị người dùng súng bắn vỡ, mà là bị một thiết bị khoang hình quả bóng bầu dục từ bên ngoài đâm sầm vào làm vỡ.

Xì.

Cái khoang đâm cửa sổ xông vào đó còn chưa dừng hẳn lại, một âm thanh khí ga phun ra đã tuyên bố nó đã được mở.

Ngay sau đó, trong một làn khói trắng, một bóng đen khoác áo choàng chậm rãi hiện ra...

"Ngươi biết điều gì làm ta khó chịu nhất không?" Giọng nói như người bị ung thư vòm họng giai đoạn cuối kia vang lên đúng hẹn, "Chính là việc ngươi rõ ràng có thể nhanh hơn ta ba bước, nhưng luôn đợi đến khi ta đuổi theo chỉ còn kém một bước mới chịu đi..."

"Ha!" Phong Bất Giác nhìn người mới đến, cười ném khẩu súng trên tay đi, rồi nhanh chóng tháo gói thuốc nổ giả bên trong lớp áo mình ra, tiện tay ném xuống đất, "Ngươi nghĩ mình và ta chỉ có khoảng cách ba bước sao?"

Wayne phớt lờ sự khiêu khích của hắn, tiếp tục nói: "Ta có thể cảm nhận được... ngươi rất tận hưởng quá trình này, 'thua' hay 'thắng'... đối với ngươi không quan trọng."

"Nhưng... điều đó rất quan trọng với ngươi." Phong Bất Giác tiếp lời.

"Haizz..." Wayne thở dài một tiếng, anh đưa tầm mắt về phía hai tên vệ sĩ của thị trưởng, hơi lớn giọng hỏi, "Tại sao các người không nổ súng?"

Hai người kia bị anh hỏi vậy cũng ngẩn ra.

Câu hỏi của Wayne quả thực đã hỏi trúng trọng tâm: Theo lý mà nói Phong Bất Giác hiện tại đã vứt "thuốc nổ" rồi, hơn nữa còn đang ở trạng thái quay lưng về phía họ, họ hoàn toàn có thể nhắm vào lưng hắn mà bắn, ở khoảng cách này, không dám nói là bách phát bách trúng, nhưng tỷ lệ trúng đích vào thân thể ít nhất cũng phải có tám phần.

"Hắn đã giải trừ vũ trang, chúng ta nên tuân theo quy trình để bắt giữ hắn!" Vài giây sau, vẫn là Dent phản ứng lại trước tiên, và ra vẻ nghiêm túc đưa ra câu trả lời như vậy.

"Hừ..." Wayne hừ lạnh một tiếng, rồi lại nói với Giác ca, "Ta nghĩ... ngươi hẳn là hiểu chứ? Tại sao... ta muốn thắng, tại sao... ta nhất định phải thắng."

"Ta hiểu." Phong Bất Giác nói, "Nhưng không đồng tình."

"Ồ?" Wayne nghi hoặc, "Chẳng lẽ ngươi muốn nói ta làm sai rồi sao?"

"Tất nhiên là sai rồi." Giác ca đáp.

"Hoang đường." Wayne đánh giá bằng giọng điệu lạnh lùng, rõ ràng là anh không hề bị sự phủ nhận của Giác ca làm cho lung lay chút nào.

"Ta không trông mong ngươi sẽ hiểu ngay lập tức." Phong Bất Giác nói, "Nhưng lời này ta để ở đây: nếu nguyên tắc của một người vượt lên trên tất cả mọi thứ, thì đó chính là một kiểu ích kỷ cực đoan."

"Ồ?" Wayne nghe ra điều gì đó từ lời của đối phương, "Nghe có vẻ như, ngươi tự cảm thấy mình vẫn còn có thể rời khỏi đây sao?"

"Ta đã đạt được mục đích rồi, còn ở lại đây làm gì?" Phong Bất Giác dang hai tay ra, trả lời bằng giọng điệu đương nhiên.

"Mục đích?" Ánh mắt Wayne lại một lần nữa di chuyển, nhìn về phía Cobblepot và Dent, "Hắn đã làm gì?"

"Hắn..." Cobblepot do dự một giây, trả lời, "Chỉ hỏi tên của chúng tôi thôi."

"Tên sao..." Wayne vừa nói, vừa bước chân đi; khoảnh khắc này, toàn thân anh đã chuẩn bị sẵn sàng, dưới lớp áo choàng của anh có hơn mười loại trang bị có thể giúp anh khống chế người đàn ông trước mắt, dù gạt bỏ những yếu tố trang bị đó, bản thân anh cũng là một trong những bậc thầy võ thuật xuất sắc nhất thế gian này, trong cuộc đấu một chọi một, ít nhất ở phương diện kỹ xảo anh tuyệt đối sẽ không chịu lép vế, "Nhắc mới nhớ... ta hình như cũng quên mất một chuyện rất quan trọng..." Anh đi thẳng về phía Giác ca, "'Jack' không phải tên thật đúng không?" Anh khựng lại một chút, "...Tên của ngươi, lại là gì đây?"

Phong Bất Giác không đáp lại đối phương, bởi vì khi Wayne vừa bước đi, Giác ca đã xoay người... chạy rồi.

Mục tiêu của hắn hiển nhiên, chính là cái lỗ hổng mà hắn dùng súng bắn mở lúc nãy.

Xét về tốc độ, Bruce Wayne có thể so sánh với nhà vô địch thế giới chạy nước rút, nhưng tốc độ của Phong Bất Giác là cấp độ vượt qua giới hạn người thường, cho nên... hắn tất nhiên là nhanh hơn một chút.

Trong chớp mắt, Giác ca liền chạy vụt qua bên cạnh thị trưởng và những người khác, tốc độ nhanh đến mức hai tên vệ sĩ đều không kịp phản ứng.

Cùng khoảnh khắc đó, hai chiếc Batarang cũng từ trong tay Wayne bay ra, vạch thành hai đường cong, vòng qua Cobblepot và những người khác, nhắm thẳng vào lưng Phong Bất Giác.

"Ta sẽ đợi ngươi ở 'đó', Batman!"

Nói thì chậm, khi đó thì nhanh, ngay lúc Giác ca hét lên câu này, chỉ thấy hắn lộn người xoay vòng, nhảy ra khỏi tòa nhà, và sau khi xoay người... chỉ dùng một tay, liền vững vàng bắt gọn hai chiếc Batarang đang lao tới.

Mà bàn tay còn lại của hắn, thì lấy từ trong ngực ra một thứ: một chiếc đèn pin.

Trong vài phần mười giây trước khi trọng lực kéo hắn xuống dưới, Phong Bất Giác bật công tắc của chiếc đèn pin này, và ném nó từ cái lỗ hổng mà mình vừa nhảy ra vào trong tòa nhà.

Tiếp đó, hắn rơi xuống.

"Ha... ha ha ha... ha ha ha ha..."

Thân thể hắn đang rơi xuống, nhưng tiếng cười điên dại lại đang bay lên.

Bóng người nhanh chóng biến mất trong màn đêm, nhưng tiếng cười lại vang vọng giữa những tòa cao ốc, thật lâu không tan...