Quán bar, quán bar ở Đông khu.
Dưới ánh sáng lờ mờ, trong làn khói thuốc lượn lờ, một đám nam nữ "Túy Sinh Mộng Tử" đang tìm kiếm lạc thú tại nơi này.
Dàn âm thanh ở đây có lẽ hơi có vấn đề, tiếng người ồn ào gần như lấn át cả nhạc; xét theo một khía cạnh nào đó thì đây cũng là chuyện tốt, bởi vì gu âm nhạc tồi tệ của ông chủ quán bar thật khó mà khen nổi.
Còn mùi vị ở đây thì lại khó ngửi hơn cả trên đường phố...
Những bãi nôn mửa và chất bẩn trên sàn nhà chưa bao giờ được dọn dẹp sạch sẽ, từng chai rượu giả trôi xuống cổ họng đám khách nam, rồi cái mùi rượu buồn nôn ấy lại tỏa ra từ từng lỗ chân lông trên người bọn chúng.
Còn về phần khách nữ... hay nói đúng hơn là những người phụ nữ "làm việc" ở đây, thứ nước hoa rẻ tiền trộn lẫn với mùi cơ thể trên người họ lại là một trải nghiệm đáng ghét khác.
Ngay trong môi trường như thế này, một người đàn ông mặc bộ vest dài màu tím, hoàn toàn lạc lõng với xung quanh, đang lặng lẽ ngồi bên quầy bar.
Anh ta mang theo một nét thanh lịch cổ xưa, từ chối hòa nhập vào bầu không khí thấp kém xung quanh, ánh mắt anh ta trầm tĩnh mà nhạy bén, như thể có thể xé toạc mọi sự vẩn đục hữu hình hay vô hình đang chắn trước mắt mình.
Anh ta gọi cho mình một ly nước tonic, rồi nhìn người pha chế đổ loại đồ uống rất bình thường này từ trong lon vào ly, sau đó đẩy tới trước mặt mình.
Cái quá trình rót nước này khiến giá của ly đồ uống tăng gấp ba lần.
Tất nhiên, chẳng ai lại đi thắc mắc về điều đó; giống như những người đến sảnh khách sạn năm sao cao cấp để ăn sáng, họ bỏ ra cái giá gấp năm lần chỉ để uống loại nước cam có thể mua được ở bất cứ siêu thị nào, nhưng họ chẳng cảm thấy điều đó không đáng chút nào.
Xã hội này vẫn luôn vận hành như vậy, tiền bạc chỉ là cán cân dùng để đo lường ham muốn và năng lực của con người, chỉ cần đương sự tự cảm thấy "cái giá" và "thu hoạch" là ngang bằng nhau, thì không tồn tại cái gọi là "lãng phí".
"Quần áo của anh thú vị thật, vợ anh làm cho anh à?" Phong Bất Giác nhận lấy ly đồ uống, dùng ánh mắt rất bình tĩnh nhìn người pha chế trước mặt, "tiện miệng" hỏi.
Đây thực ra là một câu hỏi biết rồi còn hỏi, Giác ca chỉ cần nhìn đường kim mũi chỉ và kỹ thuật may vá của bộ vest đó là có thể nhận ra nó không phải xuất thân từ tay thợ may chuyên nghiệp, nhưng người làm ra bộ quần áo đó vẫn dựa vào một phần nhiệt huyết và quan tâm không thể mua được bằng tiền để làm nên bộ trang phục này một cách tốt nhất.
"Phải... phải... thưa ông." Người pha chế này nói chuyện có chút lắp bắp, biểu cảm và giọng điệu của anh ta cũng có chút khác biệt với người thường, nhìn trông như thể có một loại khiếm khuyết trí tuệ nào đó vậy.
"Cô ấy thích màu xanh lá?" Giác ca hỏi tiếp.
"Không... là... là vì... ông... ông chủ yêu cầu tôi mặc... cái này khi làm việc." Người pha chế đáp.
Nghe anh ta nói chuyện đúng là chịu tội, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ như vậy.
"Ồ~" Phong Bất Giác gật gật đầu, ngập ngừng một lát rồi nói tiếp, "Vậy... 'Người pha chế giải đố' trên tấm áp phích cũ bên ngoài quán bar chính là anh sao?"
"Không... ít nhất là... bây giờ không phải nữa..." Người pha chế đáp, "Vài năm trước, ông chủ để... để tôi lên sân khấu... thử diễn vài buổi... nhưng... nhưng kết quả không tốt."
"Ho~" Giác ca giả vờ như không mấy bận tâm, duy trì cảm giác "trò chuyện tùy ý" đó, "...bây giờ tôi đã hiểu ý nghĩa của mấy dấu chấm hỏi đó rồi."
Cái "dấu chấm hỏi" mà anh ta ám chỉ, chính là những hình dấu chấm hỏi màu đen được may trên bộ vest xanh lá cây của đối phương.
"Đúng rồi." Cách vài giây sau, Phong Bất Giác lại nói, "Bây giờ anh có thể đố tôi một câu đố không?"
Trên mặt người pha chế hiện lên vài phần không vui, từ lúc nãy đến giờ, anh ta đều cảm thấy người đàn ông trước mặt đang cố tình chế giễu mình: "Tôi nghĩ... không được đâu, thưa ông." Anh ta nhấn mạnh giọng, thể hiện rõ cảm xúc không vui của bản thân.
"Ôi~ đừng giận mà anh bạn." Phong Bất Giác vừa thấy tình hình biến chuyển, cũng thuận thế điều chỉnh thái độ của mình, trong một giây, anh đã đổi sắc mặt, lông mày hơi giãn ra nói, "Tôi không có ý trêu chọc anh, anh nhìn xem... tôi lần đầu tiên tới quán bar này... nên muốn trò chuyện vài câu với người pha chế để làm quen, nếu có gì mạo phạm anh thì tôi xin lỗi."
Anh vừa nói vừa lấy từ túi áo trên ra một tờ tiền mệnh giá nhỏ, đặt dưới ngón tay rồi từ từ đẩy về phía đối phương.
"Ừm..."
Dưới tác động kép của ngôn ngữ và hành động này, thái độ của người pha chế quả nhiên đã có cải thiện... Chỉ thấy anh ta nhanh chóng nhìn sang trái phải, dùng tay cầm giẻ lau giả vờ lau bàn bar một cái, rồi vơ lấy tiền bỏ vào tay mình.
"...Được rồi, anh muốn trò chuyện về cái gì?"
Phong Bất Giác không hề tốn quá nhiều chi phí đã mở được cái hộp thoại của đối phương.
Đúng như anh dự đoán, người pha chế trước mắt chính là "The Riddler", kẻ sở hữu trí tuệ thiên tài, có lẽ là một trong những người thông minh nhất trong vũ trụ DC - The Riddler.
Thế nhưng, trong kịch bản trước mắt này, anh ta chỉ là Edward Nygma, một người pha chế bình thường; trong mấy dịp cuối tuần ngắn ngủi đó, anh từng dùng nghệ danh "Người pha chế giải đố" diễn vài buổi tại quán bar ở Đông khu này, nhưng vì nói chuyện lắp bắp, mỗi buổi diễn cuối cùng anh gần như đều phải rút lui trong sự nhục mạ và tiếng la ó.
Sau khi Giác ca đưa ra tờ tiền mệnh giá lớn hơn một chút, Edward đã nói ra nhiều điều hơn... Theo lời anh ta kể, trước đây anh ta quả thực là một người thông minh, thậm chí thông minh đến mức khiến người ta ghen tị, anh từng có công việc đàng hoàng, thu nhập khá cao... nhưng tất cả những điều đó đều đã rời bỏ anh theo sau sự giáng xuống của một căn bệnh khủng khiếp.
Vài năm trước, Edward đột nhiên mắc phải một loại viêm màng não do vi khuẩn hiếm gặp, không biết là may mắn hay bất hạnh, căn bệnh đó không lấy đi tính mạng của anh, nhưng... lại ảnh hưởng đến một phần chức năng não trái của anh; mặc dù di chứng này không khiến anh trở thành "kẻ ngốc", nhưng đã gây ra sự hủy hoại không thể đảo ngược đối với tư duy logic, đặc biệt là các chức năng liên quan đến ngôn ngữ của anh.
Điều kỳ lạ là... mặc dù khả năng phân tích logic của anh đã trở nên kém hơn cả người bình thường, nhưng chỉ duy nhất khi gặp phải những vấn đề liên quan đến câu đố, phản ứng và năng lực tư duy của anh vẫn ở trình độ đỉnh cao.
---❊ ❖ ❊---
Lúc bước ra khỏi quán bar, màn đêm đã sâu hơn một chút.
Vừa đến trên đường, Giác ca đã cảm nhận được một ánh nhìn.
Là một người có trình độ thâm hậu trong lĩnh vực phản theo dõi, Phong Bất Giác gần như chỉ cần dựa vào trực giác là có thể biết mình đang bị giám sát vào lúc nào.
Hơn nữa... kẻ đang nhìn mình đó, dù sao cũng chỉ là một tên lưu manh mà thôi, hành động cực kỳ nghiệp dư; Giác ca chỉ cần làm vài động tác xoay người là đã xác định rõ mục đích của đối phương.
Lúc này, tiến độ nhiệm vụ của Phong Bất Giác đã trở thành 6/10; dò la thêm tung tích của bốn siêu phản diện nữa là anh có thể hoàn thành nhiệm vụ ẩn rồi.
Anh đang mong chờ có thể gặp vài băng nhóm bạo lực ở Đông khu, và tìm ra vài nhân vật đáng lẽ phải trở thành siêu phản diện từ trong những băng nhóm đó... Đây đương nhiên cũng là lý do trước đó anh kích động tên đầu trọc kia.
Vì thế, Giác ca hoàn toàn không có ý định cắt đuôi kẻ bám đuôi kia, anh giả vờ như không biết gì, lặng lẽ đi về phía con hẻm tối.
Hơn mười phút sau, dựa vào thính giác anh đã có thể khẳng định... mình cơ bản đã bị bao vây, lúc này anh mới tăng tốc độ, bày ra bộ dạng "vừa phát hiện bị theo dõi", lao thẳng vào một con ngõ cụt.
Tiếp đó, một gương mặt quen thuộc xuất hiện, tên đầu trọc không lâu trước đó bị Giác ca đá ngã, dẫn theo khoảng mười mấy tên nhìn trang phục là biết không phải người tốt, chặn Phong Bất Giác lại trong một con hẻm.
"Nhìn xem... đây là ai nào~" Tên đầu trọc vẻ mặt đắc ý bước lên trước, ánh mắt hắn nhìn Giác ca giống như đang nhìn một con vật nhỏ bị dồn vào đường cùng.
"Trí nhớ của ngươi kém thật đấy..." Biểu cảm của Phong Bất Giác rất điềm tĩnh, sức sát thương trong lời nói của anh còn là đỉnh cao mà đối phương khó lòng vươn tới, "...Chẳng phải ta là kẻ đã đá một cước vào trứng ngươi, khiến ngươi quỳ rạp dưới đất không gượng dậy nổi cách đây hơn một tiếng đồng hồ sao? Quên nhanh thế à, ngươi có vấn đề về trí tuệ à?"
Lời này vừa thốt ra, vài tên lưu manh bên cạnh tên đầu trọc đều bị chọc cười, nhưng bọn chúng lại không tiện cười thành tiếng, chỉ đành cố nhịn cười quay mặt đi chỗ khác, hoặc phát ra âm thanh "khục khục" quái dị, rồi ngay sau đó dùng tiếng ho để che đậy.
Còn tên đầu trọc kia thì bị Giác ca chọc tức đến run rẩy cả người, máu toàn thân dồn hết lên đầu, khiến từ phần cổ trở lên đỏ bừng lên.
"Tao phải giết mày!" Tên đầu trọc nói, rút từ túi sau quần ra một con dao bấm, "Giết mày! Mày nghe thấy không? Chặt mày ra làm tám khúc!"
"Trước khi ngươi ra tay, ta còn một số nghi vấn, hy vọng ngươi có thể giải đáp..." Phong Bất Giác hoàn toàn không cảm thấy bị đe dọa, anh giữ thái độ như không có chuyện gì xảy ra tiếp lời, "...Rốt cuộc ngươi là thằng nào? Với lại... đám người các ngươi thuộc băng nhóm hay tổ chức nào? Hay là chỉ tiện tay tụ tập lại với nhau?"
Giác ca rất hiểu cái kiểu giao tiếp "gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ", anh hiểu rất rõ... trong lĩnh vực tội phạm, ngoại trừ một số ít kẻ dị biệt, những kẻ càng ở tầng lớp thấp lại càng hy vọng danh tiếng của mình được nhiều người biết đến, mà những kẻ càng ở tầng lớp trên thì lại càng muốn khiêm tốn.
Vì vậy, khi đối mặt với những tên côn đồ này, anh đã chọn cách diễn đạt như vậy.
"Sao? Mày cũng là người trong nghề à?" Tên đầu trọc quả nhiên cắn câu, "Muốn dùng tên của đại ca hay băng nhóm bọn mày để dọa tao à? Hê hê... đừng mơ nữa!" Hắn lớn tiếng nói, "Mày muốn biết tên tao? Được... tao sẽ khắc tên tao lên xác mày, ông Zsasz đây! Tao nghĩ nhân viên pháp y của cảnh sát sẽ thích nó đấy... Ồ, tất nhiên rồi, bọn họ phải khâu cái xác đã bị chặt thành mấy chục mảnh của mày lại thành một khối thì mới nhìn rõ được tên tao!"
"Hả?" Nghe vậy, thần thái của Phong Bất Giác quả thực có chút thay đổi, anh thầm nghĩ trong lòng, "Thằng này là Zsasz?" Anh nhanh chóng nhìn đánh giá đối phương từ đầu đến chân một lần nữa, "Ừm... nhìn ngoại hình và phong cách thì quả thực hơi giống, nhưng Zsasz mà ta biết trên người lẽ ra phải khắc đầy vết sẹo dao (theo thiết lập Zsasz là một kẻ giết người hàng loạt tàn nhẫn, đặc điểm của hắn là cứ giết một người thì lại rạch một nhát trên người mình, sau đó quanh năm ở trần để khoe những vết sẹo dao chằng chịt đó), chứ không phải hình xăm..."
"Nghe có vẻ... ngươi khá có kinh nghiệm trong việc giết người phân xác nhỉ?" Phong Bất Giác không suy nghĩ quá lâu, rất nhanh đã mở miệng tiếp tục dẫn dụ.
"Cái này thì không liên quan gì tới mày cả, nhóc con..." Nhưng Zsasz hình như không định nói thêm gì nữa, hắn vẫy vẫy tay với đám đồng bọn xung quanh, ra hiệu mọi người cùng xông lên, còn bản thân hắn cũng cầm dao bước tới.
Nhìn ra được, sau khi bị Giác ca "chơi khăm" một lần, Zsasz đã trở nên cẩn trọng hơn nhiều.
Đáng tiếc, điều này cũng chẳng ích gì.
Một phút... đây là thời gian Phong Bất Giác bỏ ra để hạ gục tất cả lũ lưu manh bao gồm cả Zsasz.
Giác ca thậm chí còn không dùng kỹ năng và trang bị... Sau khi đấu vài chiêu đơn giản, "Tính toán không độ trễ" đã thu thập đủ dữ liệu, tiếp đó, Phong Bất Giác chỉ dựa vào thể thuật cơ bản nhất đã đánh gục những người này.
Suy cho cùng, trong cận chiến, khi đối mặt với một đối thủ có tố chất cơ thể cao hơn người thường gấp nhiều lần, lại còn có thể dự đoán mọi hành động của địch thủ, thì Zsasz dù có gọi thêm một trăm người nữa tới cũng chẳng ích gì.
"Được rồi, thời gian vận động đến đây là kết thúc, bây giờ chúng ta bước vào thời gian đặt câu hỏi." Sau khi xác định mười mấy tên trước mắt trong thời gian ngắn không thể đứng dậy được, Phong Bất Giác liền bước tới trước mặt Zsasz, nói với tên côn đồ đang nằm ngửa dưới đất, "Ngài Zsasz, xin hãy trả lời câu hỏi vừa rồi của tôi... trước đây ngươi đã từng giết người chưa?"
"Phụt." Zsasz không trả lời, mà phun một bãi nước bọt lẫn máu về phía Giác ca đang đứng từ trên cao nhìn xuống.
Phong Bất Giác dễ dàng né tránh bãi máu đó, bước những bước chân nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh Zsasz: "À... xem ra ngài Zsasz không chịu hợp tác nhỉ." Anh quét mắt nhìn những kẻ khác đang rên rỉ dưới đất, nói tiếp, "Có ai khác trả lời giúp tôi không?"
Không có ai đáp lại anh...
"Ừm... vậy à..." Giác ca vừa nói, vừa thò tay vào túi, lấy ra "Con dao thường ngày của Bear", "Vậy ta đành phải áp dụng một vài biện pháp rồi..." Anh quay người đi tới bên cạnh Zsasz, đột ngột cúi người tóm lấy chân phải của Zsasz.
"Ư... mày muốn làm gì? Khốn nạn!" Zsasz thở hổn hển quát lớn, nhưng hắn không còn sức để đứng dậy hay vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm chế của đối phương.
"Tôi từng thỉnh giáo một người bạn làm bác sĩ về việc làm sao để gây ra tổn thương vĩnh viễn cho gân gót chân của một người..." Phong Bất Giác dùng giọng điệu rất nhẹ nhàng tiếp lời, "...Chỉ là tôi vẫn chưa có cơ hội thử nghiệm trên người sống, hôm nay dường như là một cơ hội tốt."
Anh vừa nói vừa đã tháo giày của Zsasz ra.
"Tất nhiên, là một người nghiêm túc, tôi không thể xây dựng sự đe dọa của mình trên loại thí nghiệm chưa chắc đã thành công này." Sau khi dừng lại hai giây, Giác ca nói tiếp, "Tôi còn biết một cách chắc chắn, chắc chắn có thể gây ra trở ngại vĩnh viễn cho khả năng đi lại của một người... đó chính là cắt bỏ tất cả các ngón chân và một phần gót chân của hắn..." Anh nhún vai, dùng ánh mắt cuồng nhiệt đối diện với Zsasz, "Để cho chắc ăn, tôi sẽ dùng cả hai cách luôn vậy."
"Được rồi! Tao nói... mày muốn biết cái gì tao nói hết cho mày!" Zsasz thấy vậy, dường như đã chịu thua, định trả lời câu hỏi của Giác ca.
"Không, ngươi đã không còn cơ hội nữa rồi." Không ngờ, Phong Bất Giác lại phớt lờ hắn, và dùng tốc độ cực nhanh, tay giơ dao xuống...
Lưỡi dao sắc bén của vũ khí cấp Truyền Thuyết lướt nhanh qua bàn chân Zsasz, gân gót chân hắn lập tức bị cắt đứt, năm ngón chân và một mảng thịt lớn ở gót chân cũng trong chớp mắt rời khỏi bàn chân...
Vì dao quá nhanh nên cơn đau đến có chút trì hoãn... Ngay khi Zsasz với gương mặt kinh hoàng chuẩn bị há miệng gào thét, Phong Bất Giác bước lên một bước, nhắm vào cái đầu trọc kia tung một cước, đá cho hắn ngất lịm đi.
"Hê hê... ha ha ha ha..." Ngay sau đó, Giác ca liền phát ra một tràng cười quái dị, và lại một lần nữa quét mắt nhìn đám lưu manh trên mặt đất kia một lượt.
Lúc này... trên mặt những người đó, không một ngoại lệ nào, đều lộ ra loại biểu cảm mà anh mong đợi.
---❊ ❖ ❊---
Tối, tám giờ năm mươi phút.
Phong Bất Giác mang theo tiến độ nhiệm vụ ẩn 7/10 rời khỏi Đông khu.
Vận may của anh không tồi, vào thời điểm này, anh lại có thể dễ dàng vẫy được một chiếc taxi ở nơi như Đông khu này.
Bây giờ, anh muốn đến một nơi trái ngược hoàn toàn với Đông khu - Tòa tháp đôi ở trung tâm thành phố Gotham (Chú thích: Địa danh này được nhắc đến nhiều lần trong các bộ truyện tranh như "Batman: The Dark Knight Returns", nhưng lại xuất hiện ít hơn trong các bộ truyện tranh và tác phẩm phái sinh sau sự kiện 9/11).
Trong lần thẩm vấn đám lưu manh trước đó, Giác ca đã biết được lý do tại sao trên người Zsasz không có sẹo dao... Sự thật rất đơn giản, trên người hắn thực ra có sẹo dao, nhưng chỉ có một vết mà thôi.
Hóa ra, trong vũ trụ này, siêu phản diện đáng lẽ phải trở thành "kẻ giết người hàng loạt" này chỉ giết đúng một người, sau đó hắn đã bị Batman bắt giữ... Hơn nữa, theo yêu cầu của Batman, tên này đã bị tống vào nhà tù có mức độ an ninh cao nhất, và bị giam giữ biệt lập.
Thế là, Zsasz "văn võ song toàn", "vượt ngục dễ như chơi" trong truyện tranh, đến nơi này... đã thụ án trọn vẹn hơn mười năm, cuối cùng nhờ "biểu hiện tốt" nên mới được ân xá cách đây không lâu.
Tất nhiên, biểu hiện "tốt" đó của hắn... không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ là giả vờ sau khi xác nhận không thể vượt ngục để thoát thân; từ việc hắn ngay sau khi ra tù đã trà trộn vào Đông khu và lôi kéo một đội ngũ, có thể thấy, hắn vẫn là Zsasz năm nào.
Đây cũng là lý do tại sao, trong con hẻm đó, khi Zsasz "chịu thua", Phong Bất Giác đã không cho hắn cơ hội nói chuyện.
Giác ca biết... IQ của nhân vật này không hề thấp, hắn chỉ là đánh giá không đủ năng lực của "lữ khách dị giới" như anh nên mới bị người ta kiểm soát; nếu lúc đó thực sự để Zsasz nói chuyện, mười phần thì chín phần tên đó sẽ nói dối, điều này ngược lại sẽ gây cản trở cho việc hoàn thành nhiệm vụ của Giác ca.
"Nhắc mới nhớ... Zsasz và Killer Croc có một điểm chung đáng chú ý là cả hai đều thuộc kiểu nhân vật 'không thể ngăn chặn sự hắc hóa'." Ngồi ở ghế sau taxi, Phong Bất Giác vẫn đang suy nghĩ về các manh mối trong kịch bản, anh cứ như vậy tự lẩm bẩm một mình mà chẳng quan tâm đến ai xung quanh, "Killer Croc là do nguyên nhân sinh lý, không còn cách nào khác; còn Zsasz là kiểu nhân vật được thiết lập là 'bản tính vốn đã tà ác'... rõ ràng lớn lên trong một môi trường gia đình thoải mái bình thường, nhưng lớn lên vẫn trở thành kẻ giết người máu lạnh, cũng chẳng có nguyên nhân đột phát nào cả."
"Theo lý mà nói, đã là một phản diện như vậy... lẽ ra nên 'xử lý vĩnh viễn' giống như Killer Croc mới đúng."
"Nhưng tại sao... Killer Croc đã chết, mà Zsasz lại vẫn còn sống?"
"Bởi vì hắn chỉ là một 'phản diện tuyến hai', bỏ đi những vết sẹo dao thì thiết lập nhân vật khá nhạt nhòa, lại còn chẳng có nổi một biệt danh phản diện lẫy lừng... cho nên để hắn lại cũng chẳng gây ra trở ngại gì lớn sao?"
"Dù sao một khi hắn có hành động gì, bất cứ lúc nào cũng có thể đi giải quyết hắn, tống trở lại nhà tù..."
"Ngươi... là nghĩ như vậy đúng không?"
Lời của anh, nói đến mấy câu cuối cùng, âm thanh dần dần cao lên.
Lời tự lẩm bẩm khẽ khàng, dần dần biến thành giọng điệu của một cuộc trò chuyện.
Mà trong môi trường taxi này, hiển nhiên chỉ có một người có thể làm đối tượng trò chuyện của Phong Bất Giác, đó chính là người tài xế đang ngồi ở ghế lái...
