Gotham "quang minh" rồi cũng sẽ có màn đêm.
Mỗi khi màn đêm buông xuống, bầu trời u ám và những cơn gió bắc rít gào... luôn khiến một số người nhớ về một khoảng thời gian đã qua.
Ngay trong quá khứ không xa ấy, nơi này vẫn là một thành phố tội ác đầy rẫy sự thối nát.
Thời đó, các quan chức và băng đảng xã hội đen coi nhau như anh em, cảnh sát lại là chiếc ô bảo hộ cho tội phạm... Toàn bộ Gotham tựa như một khu rừng xi măng lạnh lẽo u ám, cứ đến đêm, trên phố lại tràn ngập những tiếng gầm rú trầm thấp hoặc bi thương... dường như không bao giờ dứt.
Nhưng, những điều đó đã trở thành quá khứ... ít nhất, bề ngoài trông có vẻ là như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Tối, bảy giờ ba mươi, "Khu Đông" Gotham.
Ba năm trước, Khu Đông là một nơi rất tồi tệ, cũng có thể nói là... nơi tồi tệ nhất toàn bộ Gotham.
Nếu bạn thấy đám lưu manh ở cửa công viên Robinson rất tệ, đó là vì bạn chưa thấy những kẻ nghiện hút nửa xin nửa cướp trước Nhà tưởng niệm Finger, nếu bạn thấy những kẻ nghiện hút này đã quá tệ rồi, đó là vì bạn chưa thấy những kẻ vô gia cư nằm đầy đất như lũ cá chết mắc cạn trước cửa trạm cứu trợ Sprang.
Tuy nhiên, so với tình hình ở Khu Đông, những người kể trên đã được coi là "tạm ổn" rồi.
Khu Đông ngày đó là một khu đèn đỏ mà ngay cả những cảnh sát thối nát cũng không muốn dễ dàng đặt chân tới. Trên đường phố, dễ dàng bắt gặp những cô gái điếm mặt mũi bầm tím (đối với những phụ nữ này, bị ma cô đánh đập là chuyện thường), thậm chí cả mại dâm trẻ em; những tên tội phạm hung hãn điên cuồng dám thực hiện hành vi phạm tội ngay giữa thanh thiên bạch nhật, trong khi những người xung quanh thì làm như không thấy, chẳng hề quan tâm.
Ngay cả ba năm sau, vào hôm nay, với điều kiện những tình trạng trên đã có chút thu liễm, nơi đây vẫn là khu vực có tỷ lệ tội phạm cao nhất Gotham.
Quán bar rẻ tiền, khách sạn rẻ tiền, căn hộ rẻ tiền, cửa hàng rẻ tiền... tất cả mọi thứ ở đây đều rẻ tiền; và chính sự "rẻ tiền" này đã giúp những người sống ở tầng lớp đáy xã hội Gotham có thể sinh tồn.
Nhưng "sinh tồn" và "cuộc sống" là khác nhau, nghèo đói là nguyên nhân rất dễ nảy sinh tội phạm, đây là đạo lý không bao giờ thay đổi.
Vì vậy, nơi "rẻ tiền" này cũng thuận lý thành chương trở thành vùng xám cuối cùng của Gotham.
---❊ ❖ ❊---
"Hừ... đây chính là không khí của khu ổ chuột..." Phong Bất Giác bước chân vào nơi này, cố ý hít sâu luồng không khí vẩn đục đó vào phổi, rồi ngẩng đầu nhìn con phố đèn neon nhấp nháy, đầy cảm thán lẩm bẩm, "Tuy không thơm tho gì, nhưng lại khiến người ta cảm thấy an tâm từ tận đáy lòng..."
Anh tất nhiên biết, muốn tìm manh mối về những "siêu phản diện" kia, thì Khu Đông là nơi nhất định phải đến.
Tuy nhiên, anh cũng không phải vừa bước vào nội thành Gotham là lao thẳng tới đây... Trước khi đến Khu Đông, Phong Bất Giác còn đi hai nơi khác nữa.
Nơi đầu tiên là một viện nghiên cứu thuộc một công ty dược phẩm nằm ở ngoại ô thành phố.
Nơi đó cách cửa thoát hiểm cống ngầm mà Giác ca đi qua khi vào thành phố không xa, anh cơ bản là tiện đường ghé vào.
Là một người vốn đã hiểu khá rõ về các loại kịch bản của vũ trụ DC, Phong Bất Giác tất nhiên biết "Mr. Freeze" đang làm việc tại công ty này; những phản diện từng có công việc đàng hoàng như thế này, thực ra đều rất dễ tìm...
Thâm nhập cơ sở của một doanh nghiệp tư nhân như thế này không tốn nhiều sức, trong mắt Giác ca thì chỉ như lấy đồ trong túi... Anh kiếm một chiếc áo khoác liền thân của nhân viên vệ sinh trong phòng dụng cụ mặc vào, lẻn vào khu vực văn phòng, không lâu sau, đã tìm thấy người mình cần tìm trong phòng nghỉ ở tầng hai: nhà nghiên cứu nhiệt độ thấp "Victor Fries".
Sau khi trò chuyện với chính đương sự và vài đồng nghiệp của ông ta, Phong Bất Giác nhanh chóng nắm được thông tin sau: Fries của vũ trụ này rõ ràng không vì tai nạn thí nghiệm mà biến thành thể chất máu lạnh, vợ ông ta cũng không chết; tuy vợ ông ta vẫn mắc một căn bệnh thoái hóa nghiêm trọng như thiết lập mà Giác ca biết, nhưng tình cờ là... không lâu sau khi bệnh được chẩn đoán, bộ phận R&D của Tập đoàn Wayne đã điều chế ra loại thuốc đặc trị có thể chữa khỏi bệnh này, thế là, vợ của Fries được cứu, gia đình và công việc hiện tại của ông ta cũng rất ổn định.
Sau khi thu thập được những thông tin này, tiến độ nhiệm vụ ẩn của Phong Bất Giác đã đạt tới 3/10, cho thấy tung tích của Mr. Freeze coi như đã làm rõ.
Tiếp đó, anh đến nơi thứ hai... Đại học Gotham.
Nếu nói thâm nhập cơ sở doanh nghiệp tư nhân là lấy đồ trong túi, thì việc lẻn vào nơi như đại học đối với Giác ca cũng chẳng khác gì đi dạo; anh tốn hai mươi phút là đã tìm thấy một trong những mục tiêu của mình trong khuôn viên trường: Pamela Lillian Isley, chính là "Poison Ivy" mà anh biết.
Pamela của vũ trụ này không bị nhà thực vật học Jason Wood chọn làm đối tượng thí nghiệm, bởi vì vị Jason Wood đó đã thiệt mạng trong một vụ hỏa hoạn vài năm trước, tài liệu nghiên cứu của ông ta cũng theo ông ta mà bị thiêu rụi.
Nói cách khác, người đáng lẽ phải lợi dụng Pamela đã chết từ lâu, và độc tố thực vật khiến Pamela biến dị cũng chưa từng được phát minh ra.
Trong thư viện, Phong Bất Giác giả làm sinh viên bắt chuyện với Pamela một lúc, liền có được thông tin trên, còn bản thân anh cũng rất tự nhiên bị hiểu lầm thành một kẻ bắt chuyện nhạt nhẽo, kém cỏi.
Giác ca kết thúc cuộc đối thoại trước khi thái độ của đối phương dần lạnh nhạt và bầu không khí trở nên ngượng ngùng, mang theo tiến độ nhiệm vụ 4/10 đã đạt được, đi tìm mục tiêu khác cũng đang ở Đại học Gotham: Jonathan Crane, aka... Scarecrow.
Đối với lý do Scarecrow không hắc hóa, Phong Bất Giác cũng khá tò mò, bởi vì nhân vật này cơ bản là do bị bắt nạt đủ kiểu thời sinh viên mới dần dần đi đến cực đoan... chứ không phải vì một sự kiện đột ngột nào đó trải qua sau khi trưởng thành mới hắc hóa.
Kết quả, sau khi trò chuyện hơn nửa tiếng trong căng tin với vị giáo sư tâm lý học Đại học Gotham này, Giác ca cuối cùng đã vòng vo tam quốc moi được câu trả lời: những nam sinh từng bắt nạt Jonathan năm xưa, cũng như những nữ sinh từng từ chối và trêu chọc ông ta... tất cả đều gặp nạn trên núi trong một chuyến du lịch họp lớp nhiều năm sau đó, khi cảnh sát tìm thấy thi thể của họ thì đã có không ít người bị thú dữ trong núi ăn thịt chỉ còn lại quần áo.
Còn Jonathan của chúng ta... hay nói đúng hơn là vị tiên sinh đáng lẽ phải là Scarecrow này, do thời sinh viên sống như địa ngục, cũng không có tình cảm gì với đám bạn học này nên căn bản không đi chuyến tụ họp đó... nhờ vậy mà may mắn thoát chết.
Sau sự kiện đó, tâm tính của Jonathan đã thay đổi khá nhiều, như thể một nút thắt trong lòng ông ta đã được tháo gỡ... Tất nhiên, cũng có thể nói đó là tâm thái "đại thù được báo, trời xanh có mắt".
Dù sao thì, lý do Scarecrow không hắc hóa đại khái là như vậy... Sau khi nghe ngóng được những điều này, tiến độ nhiệm vụ của Phong Bất Giác cũng cập nhật lên 5/10.
---❊ ❖ ❊---
Rời Đại học Gotham, trời đã hoàng hôn buông xuống, Giác ca cảm thấy thời gian cũng gần đủ rồi, thế là anh lao về trạm dừng chân thứ ba: Khu Đông.
"Này! Mày mù à?" Ngay lúc Phong Bất Giác đang đứng trên đường dừng chân nhìn xa xăm, bỗng nhiên, có người dùng vai va mạnh vào anh một cái, và cướp lời nói ra câu đó.
Loại bài vở này, Giác ca quen thuộc lắm... Dù sao chẳng phải ăn vạ thì cũng là gây sự thôi mà.
Phong Bất Giác vốn dĩ với người bình thường chưa chắc đã khách khí, với loại người rõ ràng là muốn gây chuyện này... thì thái độ có thể tưởng tượng được rồi.
"Hả?" Giây tiếp theo, chất giọng thanh niên bất hảo của Giác ca đã online, anh quay đầu lại, liếc nhìn kẻ vừa lướt qua bên cạnh mình, tiếp lời, "Mày đang nói chuyện với tao à?"
"Nói nhảm!" Đó là một gã đàn ông đầu trọc, thời tiết lạnh thế này mà lại cởi trần, trên thân thể xăm không ít hình xăm, từ cổ trở xuống gần như không tìm được một tấc da lành lặn, "Mày không chỉ mù... mà còn điếc mẹ nó rồi à?"
Khoảnh khắc hắn nói xong câu này, hạ bộ liền bị đá một cú.
Sau đó, hắn theo bản năng ôm lấy hạ bộ quỳ xuống...
"Hả? Mày nói cái gì? Tao vẫn không nghe thấy gì cả..." Cú đá vào chỗ hiểm của Phong Bất Giác thực sự quá bất ngờ, sau khi đá xong còn làm ra vẻ mặt như không có chuyện gì, giọng điệu nói chuyện cứ như một ông lão bị lãng tai, "...Mày nói to thêm lần nữa xem nào."
"Mày... mày..." Gã đầu trọc muốn chửi bới, nhưng cơn đau dữ dội ở hạ bộ khiến hắn chỉ có thể rặn ra vài từ lẻ tẻ, hắn cũng rất muốn đứng dậy đánh người, nhưng trước khi cơn đau nhói ở háng dịu đi... hắn e là phải giữ tư thế quỳ hai chân khép chặt này thêm một khoảng thời gian nữa.
"Đợi khi nào mày nói chuyện cho tử tế được rồi hẵng đến tìm tao." Phong Bất Giác nhìn đối phương với ánh mắt từ trên cao xuống, nhún vai, buông lại một câu như vậy, rồi xoay người bỏ đi.
Anh biết, gã lưu manh này lát nữa nhất định sẽ đuổi theo trả thù mình, hơn nữa rất có thể sẽ gọi thêm vài đồng bọn... và đây, chính là điều anh đang mong đợi.
