"Tóm lại, ông Barton, hay nói đúng hơn... ông John Lovecraft, động cơ gây án đã rõ như ban ngày." Phong Bất Giác nhìn Jack và Nancy, nói: "Người anh trai này của hai người, tâm tính, năng lực, trải nghiệm đều vượt xa cả hai người và Dennis cộng lại. Khi mới ngoài hai mươi, hắn đã là một tay siêu trộm với thân thủ bất phàm. Sau mười năm ngồi tù, không nghi ngờ gì nữa, hắn đã trở thành một kẻ tàn nhẫn hơn."
"Hiện tại hắn là kẻ nhẫn nhịn, kiên định, thâm tàng bất lộ. Khi một kẻ như vậy đã quyết tâm giết người, khả năng hành động của hắn là rất đáng sợ. Việc mà người bình thường cần chuẩn bị, do dự mấy ngày mới dám làm, thì hắn có thể thực hiện ngay lập tức."
"Cho nên... khi còn chưa leo xuống từ cành cây, ông Barton đã hành động rồi. Ông ta dùng chiếc kìm cắt sắt trong tay, cắt một đoạn dây thép buộc trên cành cây (phương pháp thường dùng trong thiết kế sân vườn để cây mọc theo hình dạng định sẵn), đó chính là hung khí, rồi mang theo nó quay lại phòng."
Phong Bất Giác tựa vào lưng ghế, ngẩng đầu lên, "Sau vụ nổ súng, Barton canh đúng lúc Dennis ở một mình trong phòng liền gõ cửa ghé thăm. Dennis đâu có biết cuộc đối thoại đe dọa trước đó đã bị nghe lén, cậu ta cứ tưởng Barton vẫn còn bị che mắt. Mà Barton đương nhiên cũng giả vờ như không biết gì, chỉ bảo là vào phòng làm vài việc vặt, ví dụ như bắt sâu cho chậu cây cảnh ở góc phòng chẳng hạn."
"Như vậy... ngay cả khi ông Barton đeo găng tay lúc bước vào phòng, Dennis cũng sẽ không thấy kỳ lạ." Schofield tiếp lời. Vị cảnh sát đã theo chân Giác ca điều tra, suy luận suốt cả quá trình này, vẫn có năng lực phá án nhất định, ít nhất ông ta vẫn chưa quên những chi tiết này trong vụ án.
"Rất chính xác, cảnh sát." Phong Bất Giác gật đầu, "Thế là, cảnh tượng... Dennis hút thuốc trên ghế sofa, còn Barton thì lúi húi ở góc chết trong tầm mắt của hắn đã diễn ra. Và... màn kế tiếp, chính là một vụ giết người." Hắn nhìn về phía Barton, "Giống như lúc nãy ngươi lặng lẽ đứng dậy, cố gắng tiếp cận ta vậy... Khi vụ án xảy ra, ngươi từ phía sau lặng lẽ, nhanh chóng tiếp cận Dennis, rồi lấy hung khí trong túi ra siết cổ hắn.
Vốn dĩ mọi việc đều rất suôn sẻ, nhưng đúng lúc ngươi định chạy trốn thì bên ngoài lại có người gõ cửa phòng.
Phu nhân Odette vì lo lắng tiêu điểm tranh cãi giữa chồng và Dennis là do mình, nên muốn tìm người sau để nói chuyện. Bà ta đâu có biết, trong căn phòng khách trước mắt mình, vừa mới xảy ra một vụ giết người."
"Hừ..." Phong Bất Giác cười lạnh một tiếng, tiếp tục nói với Barton, "Như ta vẫn luôn nhấn mạnh. Ngươi không phải người thường, ông Barton, ngươi rất lợi hại. Người bình thường trong hoàn cảnh này rất có thể sẽ mất bình tĩnh, nhưng ngươi... lại vẫn điềm tĩnh như cũ, còn nảy ra một kế sách.
Lúc đó cửa phòng khách đang khóa, ngươi không lo Odette sẽ phát hiện ra ngươi, ngươi chỉ cần giữ im lặng, thong dong trèo cửa sổ chạy trốn là được. Nhưng đối với ngươi, chừng đó là chưa đủ... Đã xảy ra án mạng thì nhất định phải có hung thủ. Mà phu nhân Odette chính là vật tế thần hoàn hảo.
Bà ta có động cơ, cũng có khả năng gây án, mấu chốt là... khi vụ án xảy ra, bà ta đúng là đã từng đến hiện trường."
Phong Bất Giác nghiêng đầu, cười nói: "Lời ngươi nói câu nào ta cũng nhớ kỹ cả, ông Barton..." Hắn thuật lại, "'Tôi và thiếu gia Dennis tầm tầm tuổi nhau. Thực ra tôi khá hiểu cậu ấy. Nếu tôi cũng có một người cha tỷ phú, muốn cưới một người mẹ kế trẻ hơn tôi năm sáu tuổi, tôi cũng sẽ phản đối thôi.'" Hắn lại cười. "Rõ ràng, câu này của ngươi là cảm thán từ đáy lòng nhỉ. Ngươi đến phủ đệ này tám năm trước, còn phu nhân Odette gả vào nhà Lovecraft bảy năm trước. Ta nghĩ... thái độ của ngươi năm đó chắc hẳn cũng giống hệt Dennis, các ngươi đều kịch liệt phản đối cha kết hôn với Odette, chỉ là một người ở ngoài sáng, một người ở trong tối.
Không nghi ngờ gì nữa, ngươi khao khát di sản của Colston hơn Dennis đúng không? Vì hắn nợ ngươi, sự bạc bẽo của hắn đã hại chết mẹ ngươi, sự xa lánh và chối bỏ của hắn khiến ngươi lầm đường lạc lối. Dù nhiều năm sau ngươi cuối cùng cũng đến được ngôi nhà này, nhưng lại với thân phận một người làm vườn, chứ không phải chủ nhân nơi đây.
Vậy thì... ít nhất sau khi hắn chết, hãy để hắn dùng gia sản để đền bù đi.
Giờ đây Dennis đã chết, nếu phu nhân Odette bị kết tội mưu sát... thì vài năm nữa, đợi Colston quy tiên, di chúc được công bố... thì ngươi, John Lovecraft, có thể danh chính ngôn thuận thừa kế phần lớn gia nghiệp, trở thành chủ nhân của cái nhà này."
"Thật là một kẻ nguy hiểm..." Schofield nghe đến đây, không khỏi quay đầu nhìn chằm chằm vào mặt Barton lầm bầm.
Phong Bất Giác quay đầu lại, nói với mọi người, "Do đó... ông Barton không phải đã lên kế hoạch trốn thoát qua cửa sổ, mà là do bên ngoài có người nên mới nảy sinh ý định tạm thời. Hắn dùng dây thép khóa cửa sổ, bố trí thành phòng kín là để để lại đường lui. Vì hắn biết một vụ án như thế này, với lực lượng cảnh sát của một thị trấn nhỏ thì rất khó phá trong thời gian ngắn. Chỉ cần tạm thời làm nhiễu loạn tầm nhìn, sau đó có khối cơ hội để đổ tội. Ví dụ như đánh một chiếc chìa khóa rồi ném vào góc phòng phu nhân Odette chẳng hạn... đối với hắn chuyện này dễ như trở bàn tay."
Giác ca dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Sau khi giết người, Barton phi tang hung khí rồi nhanh chóng quay lại biệt thự. Đổi lại là người khác, tám phần mười sẽ quay về phòng mình, thấp thỏm không yên chờ thi thể được phát hiện. Nhưng hắn... lại nhanh nhất có thể đến phòng ta, lanh lợi diễn một màn kịch khá thú vị trước mặt ta.
Những lời đó nửa thật nửa giả, rất có tính lừa bịp. Điều duy nhất ta không hiểu nổi lúc đó là... hắn đến nói những điều này với ta có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ thật sự là để người ngoài cuộc là ta đi khuyên bảo gia đình này đừng làm chuyện ngốc nghếch sao?
Nhưng không lâu sau khi vụ án xảy ra, ta đã thấu suốt ý đồ của hắn... Barton đây là đang muốn, trước khi thi thể được tìm thấy, tiêm nhiễm vào đầu ta một quan điểm 'Nếu có ai đó giết Dennis thì chắc chắn chính là phu nhân Odette'. Hắn quả thực rất cao tay, vì khi bịa đặt cuộc trò chuyện giữa Colston và Dennis, hắn nói cứ như thể Dennis muốn giết Odette vậy. Mà tình hình thực tế lại ngược lại, nhưng nhìn vào lại vô cùng hợp logic."
"Hừ..." Phong Bất Giác cười lạnh, lại dời ánh mắt về phía Barton, "Vì ta đã nói một câu trong hành lang là 'Dù sao ta cũng là một thám tử mà', nên sau khi gây án ngươi mới cố tình làm chiêu này. Ý nghĩ của ngươi là... dù lời nói của ngươi không có tác dụng dẫn dắt thì cũng chẳng sao. Dù sao lúc thi thể được phát hiện, ngươi đang ở cùng với thám tử là ta đây. Về mặt tâm lý, khả năng cao là ta sẽ trực tiếp loại ngươi ra khỏi đối tượng nghi ngờ."
"Phù..." Barton thở dài một tiếng, "Giờ nghĩ lại, tìm đến ngươi... thật là một sai lầm to lớn." Hắn cười khổ, "Đánh giá thấp ngươi rồi..."
"Nhìn từ trải nghiệm cuộc đời ngươi, ngươi chắc chắn tự coi mình rất cao, thám tử bình thường... ngươi căn bản sẽ không coi vào đâu." Phong Bất Giác nhếch một bên mép cười. "Lợi dụng vị thám tử cái gọi là này, ngược lại đạt được mục đích của ngươi... chuyện mang đầy tính châm biếm và thú vị như vậy, đổi lại là ta, ta cũng sẽ thử."
Giác ca nói đến đây, đứng dậy vươn vai, "Thật ra nếu ngươi chọn một ngày khác, một hình thức khác để ra tay, làm thành tự sát hoặc tai nạn, biết đâu đã thành công rồi." Hắn ngáp một cái, "Ta rất muốn nói với ngươi là 'lần sau cố gắng tiếp tục nhé', nhưng vụ giết người cấp độ một này của ngươi, lại còn là tái phạm, dù không bị tử hình thì đời này cũng không có cơ hội ra ngoài nữa rồi... ta chỉ có thể gửi lời chúc chân thành nhất, chúc ông có một ngày vượt ngục thành công."
"Ờ... ông Phong, chúng tôi là cảnh sát đấy, nói thẳng ra mấy câu như 'vượt ngục thành công'..." Schofield toát mồ hôi khuyên nhủ.
"Tôi vừa nói vượt ngục là ông tiếp lời ngay..." Phong Bất Giác nói, "Đây là đang ép tôi châm chọc cái tên của ông (Schofield, tức là s-co-field) đấy à..."
Phong Bất Giác nói xong câu này thì không chút báo trước mà đi về phía Barton. Rồi cúi người thì thầm vào tai hắn một câu.
Ngoài Barton ra, không ai nghe thấy Giác ca nói gì. Sau khi nói xong, Phong Bất Giác quay người đi về phía cửa, vừa đi vừa cười... nụ cười đầy ác ý...
"Ông định đi đâu?" Jack hỏi.
"Tôi đi vệ sinh. Không được à?" Phong Bất Giác nghiêng người, giọng điệu kiêu ngạo đáp lại, "Nếu khi tôi quay lại, còn có người muốn bắt tôi vì tội trộm cắp. Cứ còng tay tôi vào đi."
Đương nhiên, Giác ca không phải thật sự đi vệ sinh, hắn là nghe thấy thông báo của hệ thống. Chuẩn bị tìm một chỗ không người để dịch chuyển.
---❊ ❖ ❊---
Lại là một cuối thu nữa, trên hoang mạc xám xịt đã không còn chút sắc xanh nào, trơ trọi trống trải dưới bầu trời.
Ở nơi giao thoa giữa thung lũng rừng cây và những gò đồi lộn xộn này, đường cái và cột điện ngược lại trông có vẻ lạc lõng.
Tôi tên là Schofield, Greg Schofield, một cảnh sát trưởng ở thị trấn hẻo lánh.
Ánh trăng trong vắt dịu dàng rải xuống mặt đất, chiếu sáng con đường phía trước của tôi. Lái xe trên mảnh đất có phong cảnh như vậy, luôn có thể khơi gợi lại những ký ức của con người.
Mùa này của vài năm trước, tôi đã từng đến phủ đệ Lovecraft trong núi này để xử lý một vụ án giết người.
Có một vị thám tử, trong chưa đầy nửa ngày đã phá giải được mê cục, tìm ra chân hung.
Điều kỳ lạ là, lúc đó tôi đã nhận nhầm anh ta thành một vị thám tử lừng danh khác, nhưng sau đó khi xem ảnh của vị thám tử lừng danh kia trên báo, tôi lại phát hiện họ không phải là cùng một người...
Sau đó, những bài báo đưa tin về vụ án giết người này cũng không xuất hiện trên bất kỳ phương tiện truyền thông chính thống nào. Ngay cả cáo phó của Dennis Lovecraft cũng không được đăng trên bất kỳ tờ báo nào. Nghĩ lại... chắc là có vài nhân vật lớn ra mặt, dập tắt vụ việc một cách kín tiếng.
Năm sau tháng tư, John Barton, tức John Lovecraft đã bị tòa án tối cao tuyên án tử hình. Còn cha hắn, tức lão gia Colston, hai tuần trước khi tuyên án, đã đột ngột qua đời trong một phòng khách sạn.
Nguyên nhân cái chết, đến nay vẫn là một ẩn số...
Cuối cùng, tài sản của nhà Lovecraft, trong đó tám phần được chia đều cho con trai thứ Jack và con gái thứ ba Nancy. Nghe nói Jack dùng số tiền đó mở một công ty đĩa hát khá lớn ở Mỹ, khẩu hiệu quảng cáo của họ nghe rất thâm thúy — lấy việc hỗ trợ các nhạc sĩ trẻ có ước mơ làm trách nhiệm của mình.
Hai phần tài sản còn lại, cùng với bất động sản, đều do người vợ thứ ba của Colston là phu nhân Odette thừa kế. Vị phu nhân đó sau khi chồng mất đã hiến căn nhà trong núi cho chính phủ, nghe nói bà ấy hiện đã chuyển đến định cư gần một trang trại rượu vang ở phía đông nam nước Pháp.
Còn quản gia Henderson đã phục vụ nhiều năm cho gia tộc Lovecraft, bác sĩ gia đình Powell, nữ giúp việc Oliver, Martha, bao gồm cả vị luật sư lo việc di chúc, tất cả đều không nhận được một xu nào. Rõ ràng, nhận định của tôi về việc Colston "khá có tình người" là sai rồi, ông ta chỉ là một kẻ khốn nạn ích kỷ, giả tạo. May là con gái ông ta không thừa hưởng những phẩm chất xấu xa đó. Một tháng sau khi cha mất, cô Nancy đã chủ động dùng hình thức tặng cho để đưa cho những người này một khoản phí chia tay xứng đáng.
Còn về vị thám tử kỳ quái kia... tôi không bao giờ gặp lại anh ta nữa. Bóng lưng anh ta bước ra khỏi nhà hàng ngày hôm đó đến nay vẫn còn in đậm trong tâm trí, nhưng anh ta như thể đã biến mất ở góc rẽ ngoài cửa vậy, không bao giờ quay lại nữa.
Sau đó tôi cũng thử dò hỏi thông tin về người này, nhưng hoàn toàn vô vọng, anh ta như một bóng ma, căn bản không tồn tại trên thế giới này...
Trên mảnh đất trước mắt tôi đây, đã từng có rất nhiều truyền thuyết kỳ lạ. Có lẽ... anh ta cũng là một trong số đó chăng.
---❊ ❖ ❊---
Tháng 3 năm 1986, thủ đô Asali, nhà tạm giam số một thành phố Laine.
Một buổi chiều u ám, Barton mặc đồng phục tù nhân, đeo còng tay và cùm chân, được một quản ngục dẫn đến phòng thăm gặp. Đối diện với tấm kính trước mặt hắn, ngồi một người phụ nữ ăn mặc sang trọng.
Hai người mỗi bên cầm điện thoại của mình lên, im lặng vài giây, sau đó, Barton lên tiếng trước: "Lâu rồi không gặp, Carol."
Carol không đáp lại, cô đội một chiếc mũ rất lớn, vành mũ kéo xuống rất thấp, trước vành mũ còn có một lớp mạng che mặt.
"Xem ra cô đã điều tra rõ ràng rồi... Hừ... giờ cô chắc đã hiểu, tại sao tôi nói 'cô sẽ cảm ơn tôi' rồi chứ." Barton cười lạnh, "Xét trên một khía cạnh nào đó, hắn và Colston thực sự rất giống nhau. Cách đây mấy năm tôi đã điều tra hắn, lúc đó tôi đã biết, sớm muộn gì hắn cũng sẽ giết cô - người phụ nữ đáng thương này, dùng gia sản thừa kế từ cô mà cao chạy xa bay cùng tình nhân của mình." Barton trầm giọng nói, "Cho dù không phải vì bản thân... giết loại đàn ông như vậy, tôi cũng không hề hối hận chút nào."
"Việc anh giao phó..." giọng Carol cũng rất lạnh, cô đã như một cái xác không hồn, "đã có người làm rồi, rất nhanh sẽ có kết quả."
"Hừ... cảm ơn." Barton cười nói.
"Thật sự cần phải làm đến mức này sao?" Carol hỏi, "Dù sao hắn cũng là cha anh, hơn nữa với tình trạng sức khỏe của hắn, vốn dĩ cũng chẳng sống được mấy năm nữa không phải sao?"
"Việc này không liên quan đến cô." Barton nói đến đây, đột nhiên cười lên, "Cô là một người rất tốt, Carol. Một số chuyện, kiểu người như cô vĩnh viễn sẽ không hiểu đâu..." Hắn dừng lại một chút, "Nhưng còn có một số người không lương thiện như vậy, họ sẽ nói 'Đã không thể hưởng dụng tài sản của hắn để bù đắp, vậy không bằng để hắn phải trả giá bằng thứ gì đó khác'."
Barton nói xong, cúp điện thoại, cười điên cuồng. (Còn tiếp...)
