Đường xá trong thị trấn tuy trải bằng đá cuội và cát sỏi, nhưng nhìn chung vẫn khá bằng phẳng. Đối với Giác ca đang đi giày thể thao mà nói, việc đi bộ trên loại mặt đường này không cần tốn quá nhiều thể lực.
Tuy nhiên, khoảng cách là sự tồn tại khách quan, hơn nữa suy đoán “giảm giá trị thể lực dựa trên cảm nhận của nhân vật” của Giác ca cũng không sai, cho nên anh vẫn phải phân phối thể lực một cách hợp lý để tránh lãng phí không cần thiết.
“Ừm... khoảng cách thực tế còn xa hơn tưởng tượng...” Phong Bất Giác đã đi gần hai mươi phút mà vẫn chưa tới quảng trường thị trấn, điều này khiến anh buộc phải rảo bước nhanh hơn. “Hơn nữa, trên đường đi thế này mà ngay cả bóng người cũng không có, các cửa hàng dọc phố đều trong trạng thái đóng cửa...” Anh không khỏi suy nghĩ, “Nơi này... chẳng lẽ là một ‘thị trấn ma’ sao...”
Xè xè xè xè xè xè...
Đúng lúc Giác ca đang suy tư, từ trong màn sương mù phía trước, bỗng nhiên truyền đến một tràng âm thanh xè xè có quy luật.
Hơn nữa tiếng động đó từ xa tới gần, tiếp cận lại đây với tốc độ khá nhanh.
“Cái quái gì thế?” Nghe tiếng, Giác ca cảnh giác dừng lại, không chút do dự thò tay phải vào túi áo, nắm chặt điện thoại, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với quái vật.
Xè xè xè xè... Tiếng động ngày càng gần, nhưng trong tầm mắt vẫn trống rỗng chẳng có một ai.
Kính coong——
Bất thình lình, vài tiếng chuông lanh lảnh truyền vào tai Giác ca, phương hướng phát ra tiếng chuông cũng trùng khớp với tiếng “xè xè” kia.
“Hử?” Khoảnh khắc này, Phong Bất Giác như phát hiện ra điều gì đó.
Anh hạ tầm mắt xuống nhìn mặt đất, hai giây sau, nheo mắt lẩm bẩm: “Đi với chả đứng... đúng là xe đạp thật...”
Lời còn chưa dứt, tiếng chuông lại vang lên. Lần này âm thanh càng gần hơn, gần như đã áp sát ngay trước mặt anh.
Phản ứng của Giác ca cũng coi như kịp thời, anh lập tức lách người sang một bên, nhảy ra vài bước.
Tiếp đó, anh liền nhìn thấy một vệt bánh xe đạp hằn lên, vừa mới “lướt qua” vị trí mình đứng lúc nãy.
“Làm trò gì vậy...” Phong Bất Giác quay đầu nhìn vào khoảng không, trầm giọng nói. “Tàng hình à?”
Xuất phát từ bản năng của một thám tử (được rồi, tôi biết anh ta là nhà văn trinh thám), anh lập tức tiến lên vài bước, ngồi xổm xuống kiểm tra vết bánh xe, rồi lẩm bẩm một mình: “Hoa văn trên lốp xe đều đã mòn phẳng, có thể thấy đã dùng rất lâu rồi... Phán đoán từ độ sâu của vết bánh xe và tiếng động do chiếc xe phát ra, hẳn là loại xe đạp ghi đông cong kiểu cũ làm bằng kim loại, trên xe còn chở một người có trọng lượng khá nặng... ừm... hoặc là quỷ...” Anh nhẹ vuốt môi dưới, thong thả đọc: “Tiếng xích xe lăn nghe rất mượt mà. Trong khi các bộ phận khác của thân xe đều không phát ra tiếng động, điều này chứng tỏ... tuy xe thường xuyên sử dụng nhưng được bảo dưỡng rất tốt.”
“Ái chà!” Nghĩ tới đây, Phong Bất Giác đột nhiên vỗ trán. “Không biết từ lúc nào đã chơi tới nghiện rồi...” Anh giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ. “Chậc... không nhanh hơn chút nữa thì không kịp mất.”
Theo yêu cầu của cái giọng tự xưng là Cục trưởng bưu điện trong đoạn CG mở đầu, người chơi cần phải đến văn phòng “của ông ta” trước “chín giờ sáng”. Mà lúc này đã là tám giờ năm mươi hai phút rồi... Giác ca thậm chí còn chưa thấy bóng dáng cái bưu điện đâu.
“Quả nhiên vẫn phải chạy thôi...” Anh vội vàng đứng dậy, cắm đầu chạy như điên. Dù sao trên đường cũng chẳng có ai. Cũng không có xe cộ, ngoài cái “xe đạp tàng hình” vừa gặp lúc nãy, anh cũng chẳng sợ sẽ đụng phải cái gì.
“Nhắc mới nhớ... nhiệm vụ chính tuyến hiện tại [Nhận được sự công nhận của người đưa thư ma, trở thành người đưa thư mới của thị trấn Otaku]... không hề ghi yêu cầu về ‘thời gian’.” Phong Bất Giác vừa chạy vừa nghĩ thầm, “Chỉ là ‘Cục trưởng bưu điện’ bảo tôi nhất định phải tới trước chín giờ... Nghĩa là, dù tôi có tới sau chín giờ, nhiệm vụ chính tuyến cũng chưa chắc sẽ thất bại. Chỉ có điều... diễn biến cốt truyện tiếp theo, độ khó của kịch bản, có lẽ vì thế mà thay đổi.”
Càng suy nghĩ thấu đáo, anh càng cảm thấy... tốt nhất là không nên đến muộn.
Bốn phút sau...
“Cuối cùng cũng tới...” Sau khi chạy một quãng đường khá dài, trước mắt Phong Bất Giác xuất hiện một quảng trường hình tròn.
Mặt đường “Quảng trường Otaku” được lát bằng xi măng, chỉ một số ít khu vực dùng gạch đá; giữa quảng trường có một đài phun nước kiểu dáng giản dị, tuy nhiên... nước trong đài phun đã cạn khô; các tòa nhà tọa lạc xung quanh quảng trường đều khá cao lớn, trong đó đại đa số là các công trình công cộng, ví dụ như đồn cảnh sát, trạm cứu hỏa, bệnh viện, vân vân.
Giác ca không chút dừng nghỉ chạy về phía bắc (anh vẫn xác định được phương hướng), rất nhanh đã nhìn thấy biển hiệu bưu điện.
“Tòa nhà hai tầng, diện tích khoảng ba trăm mét vuông...” Khi Phong Bất Giác lao về phía cửa chính bưu điện, anh thầm nghĩ, “Trường hợp xấu nhất là... bên trong không có sơ đồ tầng, cũng chẳng có ai để tôi hỏi đường... Tôi phải dựa vào bản thân để tìm ra vị trí văn phòng cục trưởng trong vòng ba phút.”
Nghĩ đến đây, anh đã đẩy cánh cửa kính dày cộp phía trước ra.
“Rất tốt...” Giác ca vừa vào cửa liền thốt lên câu này. Bởi vì anh phát hiện... tầng một của bưu điện này chỉ là một đại sảnh, ngoài một quầy phục vụ bên phải lối vào ra, thì chỉ có một dãy cửa sổ làm các thủ tục nghiệp vụ mà thôi.
“Ở đó sao...” Ánh mắt anh quét nhanh, lập tức dừng lại ở lối lên cầu thang dẫn tới tầng hai. Bên cạnh cầu thang có dựng một tấm biển, trên biển ghi [Khu vực văn phòng, người lạ miễn vào], đây cũng coi như là một gợi ý khá rõ ràng.
Khi chạy về phía cầu thang, Phong Bất Giác tranh thủ liếc nhìn thời gian.
[Tám giờ năm mươi tám phút]
“Phòng nghỉ, phòng bảo vệ, phòng tài vụ, nhà vệ sinh...” Sau khi lên tầng hai, Phong Bất Giác chạy như điên một mạch, cuối cùng, vào lúc tám giờ năm mươi chín phút bốn mươi giây, đã tới trước cửa căn phòng cuối cùng ở cuối hành lang. “Văn phòng cục trưởng...” Anh nhìn tấm biển trên cửa lẩm bẩm một câu, rồi lại cúi đầu nhìn đồng hồ, “Phù... còn dư mười mấy giây... suýt nữa thì.”
Cộc cộc cộc——
Vừa xem đồng hồ, tay trái anh đã bắt đầu gõ cửa.
“Mời vào.” Âm thanh truyền ra từ bên trong giống hệt như giọng dẫn chuyện trong đoạn CG mở đầu.
Phong Bất Giác nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi, rồi nắm lấy tay nắm cửa, đẩy cánh cửa trước mắt ra.
Bài trí trong phòng khá bình thường, ngoài bàn ghế làm việc ra, còn có mấy cái tủ hồ sơ, một tủ kính, hai chậu cây cảnh, cùng với hai lá cờ. Giác ca có thể nhận ra lá có họa tiết sao và sọc là quốc kỳ Mỹ, nhưng lá còn lại là gì thì anh không biết... Tuy nhiên, thường mà nói, đó hẳn là cờ của thị trấn hoặc cờ của bang nơi thị trấn tọa lạc.
“Phải nói là... ngay từ đầu anh đã để lại cho tôi một ấn tượng cực kỳ tồi tệ, ông Dave.” Chưa đợi Giác ca lên tiếng, người đàn ông ngồi sau bàn làm việc đã nói ra một câu thoại không mấy tốt đẹp.
Đó là một ông lão mặc bộ vest kẻ caro, đeo kính tròn gọng đen. Tuổi tác của ông ta trông đã ngoài sáu mươi. Tuy nhiên ánh mắt vẫn vô cùng tinh anh, lưng cũng thẳng tắp.
“Ông có ý kiến gì về trang phục hay kiểu tóc của tôi sao? Thưa ông.” Phong Bất Giác tự nhiên không phải là kiểu người gặp tình huống bất ngờ là luống cuống tay chân, sau khi nghe lời chỉ trích khó hiểu của đối phương, anh bình tĩnh đặt ra một câu hỏi, rồi tiện tay đóng cửa phía sau lại.
“Không, tôi rất khoan dung với diện mạo của nhân viên.” Cục trưởng đáp, “Tôi chỉ có yêu cầu với một việc... đó chính là ‘đúng giờ’.” Khi nói tới hai chữ cuối cùng, ông ta đặc biệt nhấn mạnh giọng.
“Khoảnh khắc tôi gõ cửa phòng ông là tám giờ năm mươi chín phút bốn mươi lăm giây.” Phong Bất Giác không chút sợ hãi nhìn thẳng vào mắt đối phương, đáp lại. “Việc này cũng không vượt quá thời gian ông chỉ định đúng không?”
“Hóa ra là vậy...” Cục trưởng nói, giơ một tay lên, đưa mặt đồng hồ của mình cho Giác ca xem, “Đồng hồ của cậu chậm ba phút.”
“Hả?” Ánh mắt Phong Bất Giác hơi biến đổi. “Không thể nào...” Anh lập tức lấy điện thoại trong túi ra, nhấn một cái. “Đúng mà... đồng hồ đeo tay và điện thoại của tôi thời gian trùng khớp, đều là...”
“...đều chậm ba phút.” Cục trưởng ngắt lời Giác ca.
“Ừm...” Phong Bất Giác nheo mắt, nhìn ông lão trước mặt nói. “Có khả năng nào là đồng hồ của ông...”
“Không thể nào.” Cục trưởng phủ nhận thẳng thừng giả thuyết của anh trước khi Giác ca kịp nói ra “nhanh ba phút”.
“Được rồi.” Hai giây sau, Phong Bất Giác chỉnh lại vẻ mặt. “Là tôi sai.”
Giác ca cũng là người biết lý lẽ, anh biết rằng, trong một vài trường hợp, sự thật không quan trọng. Thái độ mới quan trọng.
Lãnh đạo chính là lãnh đạo, dù cho ông ta có không biết gì, hay là chỉ hươu bảo ngựa. Bạn cũng nên cố gắng đừng sửa lưng hay chống đối lại ông ta, nếu không... bạn chỉ là tự chuốc lấy phiền phức. Tất nhiên, kiểu lãnh đạo tốt như “vì bạn khiến ông ta mất mặt mà cất nhắc bạn”... cũng tồn tại, các vị nếu cảm thấy mình có may mắn gặp được, không bằng cứ thử xem, lỡ mà bị hại chết thì đừng trách tôi là được...
“Không, cậu không sai.”
Vạn vạn không ngờ tới, giây tiếp theo, thái độ của ông Cục trưởng lại xoay chuyển một trăm tám mươi độ.
“Hả?” Lần này, Phong Bất Giác thật sự ngây người.
“Đồng hồ của tôi đúng là nhanh ba phút, hơn nữa tôi biết điều đó.” Cục trưởng tiếp lời, “Sở dĩ oan uổng cậu, là muốn xem... đứng trước áp lực, cậu sẽ thỏa hiệp với cường quyền, hay là kiên trì với chân lý.”
“Không cần phải nâng tầm lên mức độ đó đâu...” Phong Bất Giác trừng mắt cá chết, nhìn đối phương đáp, “Cứ coi như tôi kính lão... nhường ông một chút không được sao?”
“Cậu thấy tôi già lắm sao?” Cục trưởng nương theo lời Giác ca, lại ném tới một câu hỏi rất khó trả lời.
“Phải.” Phong Bất Giác đáp rất dứt khoát, đã là đối phương muốn nghe lời thật lòng, anh liền nói lời thật lòng tới cùng, nghe lọt tai hay không là chuyện khác, “Tôi nghĩ, nếu tôi nghiêm túc tranh luận với ông, ông rất có thể sẽ bị vỡ mạch máu mà đột tử, cho nên tôi mới nhận sai.”
“Rất tốt!” Cục trưởng vỗ bàn một cái, đứng bật dậy.
Hành động này của ông ta... khiến Phong Bất Giác bản năng lùi lại nửa bước. Có một khoảnh khắc, Giác ca cảm thấy ông lão này muốn nhảy qua bàn tới đánh mình một trận.
“Làm quen chính thức một chút.” Cục trưởng thẳng lưng, chìa tay phải ra phía trước. “Tôi là Cục trưởng bưu điện thị trấn Otaku, Nelson.”
“Ừm... chào ông, ông Nelson.” Phong Bất Giác do dự nửa giây rồi chìa tay ra.
“Gọi tôi là Norman, cảm ơn.” Lúc này, trên mặt Nelson lộ ra nụ cười hòa ái.
“Rất vui được quen biết ông, Norman.” Phong Bất Giác cũng mỉm cười đáp lại.
Tuy bề ngoài hòa khí, nhưng Giác ca vẫn không ngừng quan sát và phân tích NPC này: “Một người đàn ông rất biết vận dụng ngôn ngữ và thần thái, khi nghiêm túc rất có uy thế, khi thân thiện cũng rất có sức lây lan, lực nắm tay còn lớn hơn cả tôi... ừm... đều là đặc điểm điển hình của chính trị gia.” Ánh mắt anh di chuyển trên người đối phương, “Cổ áo, cổ tay áo và đôi bàn tay, đều cho thấy ông ta từng có xuất thân quân sự.” Anh càng nhìn lâu, càng biết chi tiết, “Tóc tai chỉn chu, râu ria cũng được cắt tỉa rất gọn gàng, chứng tỏ ông ta khá để ý tới diện mạo của mình; cúc áo thứ ba trên áo khoác có dấu vết khâu vá, phần khuỷu tay cũng có dấu vết đã vá lại, chứng tỏ ông ta là người tiết kiệm; ngón áp út tay trái có vết đeo nhẫn, nhưng giờ thì không có... Ly hôn à? Hay là góa vợ?”
Một loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu, tốn thời gian cũng chỉ vài giây mà thôi.
Sau khi hai người bắt tay xong, Nelson lại nói: “Ông Dave, như cậu thấy đấy, tôi thích những người thẳng thắn.” Khi nói, ông ta đã ngồi lại xuống ghế, và đưa tay ra hiệu cho Giác ca ngồi xuống một chiếc ghế phía bên kia bàn làm việc. “Ở chỗ tôi, cậu không cần sợ nói chuyện đắc tội người khác, càng không cần lo lắng về ngoại hình gì cả...” Ông ta ngập ngừng một chút, “Cậu chỉ cần nhớ hai từ là được... thứ nhất, đúng giờ, thứ hai, kiên định.”
“Nghe có vẻ... tôi đã qua vòng phỏng vấn rồi?” Phong Bất Giác thăm dò hỏi.
“Hừ... qua? Ha ha ha...” Nelson cười nói, “Còn lâu mới tới lượt, ông Dave.” Ông ta vừa nói, vừa mở một ngăn kéo trước mặt, lấy ra một xấp phong bì, “Triết lý của cục chúng tôi là – thực tiễn, là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm tra nhân viên.”
“Câu này nghe quen ghê...” Phong Bất Giác khẽ càm ràm một câu.
Nelson phớt lờ anh, tiếp tục nói: “Cậu có thể được cục chúng tôi nhận chính thức hay không, cứ nhìn vào biểu hiện ngày hôm nay của cậu.” Ông ta đẩy xấp phong bì tới trước mặt Giác ca, rồi nói tiếp, “Đây là nhiệm vụ hôm nay của cậu.”
[Nhiệm vụ nhánh đã kích hoạt] Nelson vừa dứt lời, hệ thống đã vang lên âm thanh.
Phong Bất Giác lập tức mở menu trò chơi, liếc nhìn bảng nhiệm vụ, tiện thể nhìn thấy nhiệm vụ mới [Trước nửa đêm giao hết tất cả thư từ, tiến độ hiện tại 0/13].
“Đã là nhiệm vụ nhánh, nghĩa là không làm cũng được ha...” Giác ca thầm nghĩ, “Nói đơn giản là, trước nửa đêm giao xong thì có phần thưởng thêm, nếu không giao xong... cũng không đến nỗi gây ra thất bại vượt ải.”
“Đây là bản đồ thị trấn Otaku.” Vài giây sau, Nelson lại lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm bản đồ giải đố kích thước 20*40, đặt lên bàn, “Còn nữa... một cuốn sổ tay công việc.” Ông ta lại lấy ra một cuốn sổ nhỏ không dày lắm, “Cùng với... chìa khóa xe đạp của cậu.” Đây hẳn là vật cuối cùng, vì sau khi lấy ra ông ta đã đóng ngăn kéo lại, “Đi ra từ cửa sau là nhà xe, túi đeo chéo để đựng phong bì nằm trong giỏ xe đạp. Do cậu vẫn chưa phải là nhân viên chính thức của cục chúng tôi, cho nên... hôm nay cậu chỉ có thể mặc thường phục để đi giao thư thôi.” Ông ta dừng lại hai giây, nhìn khuôn mặt Giác ca nói, “Còn vấn đề gì nữa không? Ông Dave.”
