Gió mát thổi lướt trên mặt hồ, nắng ấm ôn hòa, trong cơn mơ màng, đôi mắt Trình Sở Thu lúc nhắm lúc mở. Nhìn ra lại như trở về khung cảnh bữa tiệc tối hôm đó, khuôn mặt từng vị khách tiến lên chúc mừng mời rượu đều lướt qua trước mắt. Tiếp đó, khuôn mặt những người này ngày càng mơ hồ, không ngừng xoay chuyển quanh cậu, rồi các huynh đệ tiến lên dìu cậu vào phòng nghỉ ngơi.

Cảnh tượng chuyển tới chiếc giường ngà trong phòng, một người phụ nữ yêu kiều quyến rũ, phong tình ngọt ngào quấn lấy cậu.

Ban đầu Trình Sở Thu không biết nàng là ai, nhưng giờ thì đã rõ.

Trình Sở Thu khẽ gọi: "Diêu Cơ...".

Diêu Cơ cười đầy vẻ hồ mị, giọng nũng nịu nói: "Tiểu nữ kính chàng một chén, Trình đại hiệp của thiếp...".

Trình Sở Thu ngẩn ra, vội nói: "Đừng... đừng uống...".

Diêu Cơ như không nghe thấy, tiếp tục nói: "Vậy tiểu nữ xin cạn trước". Nói đoạn, nâng chén rượu định chạm môi, Trình Sở Thu vươn cánh tay dài, giơ chưởng đánh rơi.

Diêu Cơ ngẩn người, rồi cười: "Ôi chao, làm gì vậy chứ..."

Trình Sở Thu cười: "Đã lúc nào rồi còn uống gì nữa?" rồi vươn tay ôm lấy.

Diêu Cơ cười tránh né, nhưng con gà con làm sao là đối thủ của chim ưng? Trình Sở Thu áp dụng kế lạt mềm buộc chặt, chẳng mấy chốc đã ôm trọn lấy nàng, thì thầm bên tai: "Trốn? Xem nàng còn trốn đi đâu được?". Mặt Diêu Cơ đỏ bừng vì thẹn, nũng nịu: "Ca ca tốt, chàng phải dịu dàng chút đấy...".

Trình Sở Thu say đắm cả thân lẫn tâm, há miệng hôn lên môi nàng. Nhưng nụ hôn này bỗng chốc hụt hơi, người đẹp trong lòng cũng biến mất không dấu vết trong phút chốc. Tiếp đó cửa phòng bị đụng văng, một cô nương xinh đẹp tuyệt trần xông vào, chỉ vào Trình Sở Thu khóc oán: "Sở Thu, chàng... chàng... chàng đang làm gì vậy?"

Trình Sở Thu kinh ngạc, hóa ra người con gái này không phải Sài Văn Quân thì là ai? Nàng không ở trên núi Vân Tiêu, chạy tới nơi này làm gì? Nhưng vấn đề là, Diêu Cơ cũng đột nhiên không thấy đâu. Trình Sở Thu vừa nghĩ "may mắn quá", thì Sài Văn Quân vẫn đang giận dữ, nước mắt chực trào.

Trình Sở Thu không hiểu đầu cua tai nheo gì cả, nói: "Văn... Văn Quân, nàng...". Nhìn theo hướng tay nàng ra sau lưng, mới kinh hãi nhận ra Diêu Cơ đang nằm sau lưng mình, thân ngọc phơi bày, không mảnh vải che thân.

Trình Sở Thu kinh hãi: "Văn Quân, cái này... cái này... ta...". Quay đầu lại nhìn, Sài Văn Quân đã không thấy đâu, thay vào đó là Sài Vân Long đang nằm dưới đất, cơ thể đã cứng đờ tắt thở từ lâu.

Trình Sở Thu giật mình, bật dậy khỏi giường, miệng hét: "Sư phụ!". Nhưng lại thấy trước mắt một mảnh sóng nước lung linh, mênh mông không bờ bến, thi thoảng có vài con thuyền điểm xuyết, nào có bóng dáng Sài Vân Long, Diêu Cơ đâu? Trình Sở Thu thở phào, thầm nghĩ: "Hóa ra là một giấc mộng, sao mình lại ngủ quên mất". Sờ lên trán, ướt đẫm mồ hôi.

Nhưng giấc mộng vừa rồi quá chân thực, Trình Sở Thu vừa nhắm mắt, khung cảnh đó lại hiện về trong tâm trí. Cậu vẫn còn sợ hãi, trái tim không ngừng đập thình thịch, nghĩ: "Mình đang sợ cái gì? Rốt cuộc mình đang sợ cái gì? Có gì đáng sợ chứ?".

Cậu đứng dậy đi đi lại lại trên boong tàu trước khoang, không ngừng tự hỏi, đi lại mười mấy vòng, bỗng lóe lên một ý, kêu lên: "Đúng rồi, Diêu Cơ không uống rượu, lúc đó Diêu Cơ không hề uống rượu...". Cậu nhớ rõ mồn một, lúc đó Diêu Cơ đột nhiên xuất hiện trước giường, từng dùng giọng nũng nịu chính miệng nói: "Chúng ta vẫn chưa uống rượu mà!". Sau đó trước khi nàng đi lấy rượu, bất ngờ ngã nhào vào người cậu, tiếp đó cả hai không còn cơ hội chạm vào rượu nữa.

Trình Sở Thu nghĩ thông điểm này, lại nghĩ: "Nếu muốn hạ độc một người, môi trường tốt nhất chính là rượu. Mà một kỹ nữ, trước khi khách đến, sẽ ở một mình trong phòng uống rượu sao?". Mạch lạc của sự việc bắt đầu được dệt nên trong tâm trí cậu, Trình Sở Thu càng nghĩ càng kích động, bước chân đi lại cũng vô thức nhanh hơn.

Cậu đột ngột dừng bước, ngẩng đầu nhìn trời, lại nghĩ: "Nếu nói vậy, mình cứ giả định Diêu Cơ đã bị người ta hãm hại từ trước khi đến Lôi Gia Trang. Hôm đó tại phủ đại nhân Từ, tên hái hoa tặc kia cũng nói, sau khi ăn xuân dược, phải đợi hơn nửa canh giờ mới phát tác, vậy Diêu Cơ...". Nhớ lại đủ mọi biểu hiện của Diêu Cơ lúc đó, cậu lại hơi không rõ lắm. Nguyên nhân tất nhiên là vì Diêu Cơ là người phụ nữ đầu tiên cậu có quan hệ xác thịt trong đời, nhưng đêm đó nàng thể hiện quá cuồng loạn, ngay cả kẻ say mèm không kinh nghiệm như cậu cũng cảm thấy nàng quá khoa trương.

Đây là thời khắc tươi sáng nhất mà Trình Sở Thu cảm thấy kể từ nửa tháng qua. Nghĩ đến đây, cậu càng giả định nếu Diêu Cơ thực sự bị người ta gài bẫy trước khi đến Lôi Gia Trang, thì ai là kẻ tình nghi nhất? Có ai biết trước đêm đó Diêu Cơ sẽ tới hầu hạ cậu?

Phạm vi đột nhiên thu hẹp lại rất nhiều, Trình Sở Thu hân hoan không thôi, cậu vui mừng hét lớn: "Thuyền gia, quay đầu, ta muốn lên bờ!". Trong lòng lên kế hoạch bước đầu truy vết những manh mối này, u ám những ngày gần đây cũng nhờ đó mà tan biến.

Trình Sở Thu suy tính một lát, nhưng thấy thuyền chẳng hề động đậy, liền gọi lớn về phía khoang sau: "Thuyền gia! Chúng ta về thôi!". Vì sợ người lái thuyền giống mình, ngủ quên trong khoang, bèn đi vào trong khoang tìm, nhưng cậu đi đến tận đuôi thuyền, lại không gặp bất cứ ai. Nghĩa là không biết từ khi nào, trên con thuyền này chỉ còn mình cậu.

Trình Sở Thu cảm thấy không ổn, thầm nói: "Chết rồi!". Chạy tới chạy lui trên mũi thuyền và đuôi thuyền xem xét, mới phát hiện không chỉ người lái thuyền mất tích một cách kỳ lạ, mà ngay cả sào tre mái chèo, thậm chí cả bánh lái cũng biến mất không dấu vết. Đúng lúc này, đáy khoang thuyền bỗng phát ra mấy tiếng ầm ầm, thân thuyền cũng rung lắc theo.

Trình Sở Thu dù ngốc đến đâu cũng biết dưới đáy thuyền có người đang đục thuyền, chính mình đã vô tình trúng kế của người ta rồi.

Cậu không rành thủy tính, nhất thời mất hết phương hướng. Bỗng mấy con thuyền nhỏ từ bốn phương tám hướng nhanh chóng áp sát, vây hãm Trình Sở Thu cùng con thuyền của cậu vào giữa. Trình Sở Thu nhìn sang bên trái, thấy ở mũi con thuyền dẫn đầu đứng một bóng người, nhìn y phục hình dáng, chính là Tề Cổ Kim mới chia tay không lâu.

Trình Sở Thu vừa giận vừa vội, hét lớn: "Tề Cổ Kim, ngươi dùng chiêu này, chẳng phải quá xảo trá rồi sao?". Tề Cổ Kim chưa kịp đáp, trên con thuyền bên phải có người hưởng ứng: "Tên dâm tặc to gan, ngươi giết sư phụ trước, sau lại liên tục cưỡng hiếp giết hại phụ nữ vô tội, quả thực là mất hết nhân tính, súc vật không bằng, giờ này còn dám già mồm, so đo ai xảo trá hay sao?".

Trình Sở Thu nghe giọng này quen thuộc, nhìn kỹ lại, hóa ra Tào Sùng không biết đã đuổi theo đến tận hồ Động Đình này từ bao giờ. Nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy trên bốn năm con thuyền nhỏ đứng lác đác vài người, Điền Kính Dung, Ngưu Quân Phụ, Hách Bưu, Tôn Ân, thậm chí cả Phúc Lộc, Thọ Hi đều ở trong đó, người quen cũ người mới, gần như đông đủ. Ngoài ra còn có vài khuôn mặt lạ, khỏi phải nói, đương nhiên cũng là đến vì cậu.

Trình Sở Thu chịu áp lực nội ngoại, ngoài mặt tuy cố giữ bình tĩnh nhưng nhất thời không nói được lời nào. Hách Bưu nói: "Nhóc con, là ngươi tự trói tay chịu trói? Hay là muốn bọn ta trực tiếp dìm chết ngươi tại đây?".

Trình Sở Thu chưa kịp trả lời, bên cạnh đã có người xen vào: "Tên dâm tặc này quỷ kế đa đoan, trơn như chạch, chi bằng nghĩ cách làm cho hắn tự phế võ công, bằng không thì trực tiếp dìm chết hắn là xong!".

Một người khác nói: "Nếu lưới tằm bạc của ta còn ở đây, lúc này đã hữu dụng rồi".

"Dùng lưới cá của ngươi? Chẳng phải mới dùng rồi sao? Kết quả chẳng phải vẫn để hắn chạy mất đó sao?". Người đông miệng lắm, ai cũng có ý kiến, nhất thời bàn tán xôn xao.

Trình Sở Thu nghĩ thầm: "Những kẻ này mở miệng là đòi dìm chết mình, xem ra bọn chúng đã nghe ngóng được mình không rành thủy tính từ đâu đó...". Nhưng không rảnh nghe bọn chúng lải nhải, mắt thấy nước hồ không ngừng tràn từ đáy khoang thuyền lên, bỗng hét lớn một tiếng: "Ta dù có chết đuối trong hồ Động Đình này cho cá ăn, cũng sẽ không rơi vào tay các ngươi". Nói đoạn, nhảy vọt xuống hồ.

Mọi người thấy vậy, đồng thanh kêu: "Khoan đã!". Tề Cổ Kim ở ngay trước mặt cậu, thấy thân hình cậu động đậy đã đoán được ý định, thuận tay chộp lấy sào tre, đánh về phía eo cậu. Chiêu này vừa gấp vừa nhanh, Trình Sở Thu nếu không đỡ, trước khi xuống nước đã phải chịu trọng thương, vội vươn tay chộp lấy sào tre, thuận thế kéo một cái, thân hình đã vào nước một nửa lại bật ngược lên, bay người nhảy lên nóc khoang thuyền nơi Tề Cổ Kim đang đứng.

Những con thuyền mà mọi người dùng để vây bắt Trình Sở Thu vốn không lớn, mà con thuyền Tề Cổ Kim ở, ngoài Tề Cổ Kim ra còn có ba bốn người, xoay người lướt vai qua nhau cũng chẳng dễ dàng gì, Trình Sở Thu đột nhiên nhảy lên thuyền, không gian chật hẹp càng thêm đông đúc, người ở thuyền khác tối đa chỉ có thể trơ mắt hò hét, không thể tiến lên giúp đỡ.

Tề Cổ Kim hất Trình Sở Thu lên, lập tức vứt sào tre, đổi sang dùng đao thép, cũng nhảy lên nóc khoang. Nóc khoang càng nhỏ, hai người cận chiến, lấy nhanh đánh nhanh, tình thế kịch liệt. Vốn Tề Cổ Kim dùng đao thép thì nên giữ khoảng cách nhất định để duy trì ưu thế, nhưng hắn lại có phi đao ngắn chừng hai ba tấc phối hợp, qua lại ngược lại cũng không bị lép vế.

Hai người đấu lần thứ hai, đã hiểu rõ bản lĩnh của đối phương, Trình Sở Thu tứ bề thọ địch, cường địch vây quanh, càng không được lơ là, bỗng mấy chưởng đánh mạnh, "cạch" một tiếng, nóc khoang thuyền bị đạp vỡ một lỗ lớn, tiếp đó Tề Cổ Kim chém một đao xuống, lại trúng ngay nóc khoang, "ầm" một tiếng, cả khoang thuyền sụp đổ.

Trong tiếng kêu kinh hãi, vụn gỗ mảnh gỗ bắn tung tóe khắp nơi, cộng thêm hai người Trình-Tề không ngừng tay, chưởng phong đao phong lan ra, những người khác trên cùng con thuyền lần lượt tránh né, ngay lập tức có người trực tiếp nhảy xuống hồ, bơi thoát thân, tránh bị vạ lây.

Hiện trường nhất thời rơi vào hỗn loạn. Tào Sùng không rõ tình hình, nóng lòng muốn khám phá hư thực, vội ra lệnh chèo thuyền tiến lên, đúng lúc này hai bóng người từ một bên vọt ra, nhảy lên con thuyền hai người Trình-Tề đang ở, chính là Phúc Lộc, Thọ Hi.

Hóa ra hai kẻ này sợ Tề Cổ Kim cướp mất hết công lao, đến lúc chia tiền sẽ bất tiện, lúc này người khác trên thuyền đã nhảy xuống, hai người vừa hay tranh thủ chèn vào.

Trình Sở Thu đối phó một mình Tề Cổ Kim đã vô cùng chật vật, sao còn có thể đối phó với Phúc Lộc, Thọ Hi? Qua vài chiêu, hiểm tượng hoàn sinh. Tề Cổ Kim thấy từ đâu bay tới hai kẻ không mời mà đến, trong lòng khá không vui, trong lúc bận rộn cố ý chém mấy đao về phía Phúc Lộc, Thọ Hi để bày tỏ bất mãn.

Phúc Lộc, Thọ Hi giận dữ, hỗ trợ lẫn nhau, rút tay phản công, bốn người lập tức đánh thành một cục. Thế cục tuy hơi thay đổi, nhưng về nguyên tắc vẫn là ba đánh một Trình Sở Thu, Trình Sở Thu nghiến răng cố chống đỡ, gắng sức chiến đấu.

Hai bên đấu đến hồi gay cấn, bỗng thân thuyền rung lên, Tề Cổ Kim một chân đứng không vững, thân hình nghiêng về phía sau. Lúc đó Thọ Hi vừa hay đứng sau lưng hắn, thấy được món hời, vươn một chân đá về phía eo hắn. Nếu cú đá này trúng, Tề Cổ Kim sẽ bị văng khỏi thuyền. Trình Sở Thu thấy vậy, khinh bỉ hành vi thừa cơ trục lợi của Thọ Hi, bỏ mặc Phúc Lộc, nghiêng người né tránh, một chưởng đánh về phía Thọ Hi.

Chưởng này của cậu vốn định giải vây cho Tề Cổ Kim, nhưng Tề Cổ Kim chỉ lảo đảo một cái, lập tức đứng vững lại.

Hắn không nhìn thấy Thọ Hi giở trò sau lưng mình, một đao vốn chém về phía Trình Sở Thu vẫn thực hiện theo thế cũ, Thọ Hi thấy chiều gió xoay chuyển, nghiêng người xoay mình, cú đá vào Tề Cổ Kim cũng chuyển hướng đá về phía hắn.

Thế này chẳng khác nào hai người liên thủ, đồng thời ra chiêu đối phó cậu, chưa kể cậu vốn chẳng hề tính đến Tề Cổ Kim. Trình Sở Thu thậm chí không có thời gian để sợ hãi, chưởng đánh vào Thọ Hi vẫn cứ đánh, đồng thời thu vai, cứng rắn lùi lại ba tấc, chỉ mong né được nhát đao này.

Đúng lúc này, Phúc Lộc từ sau lao đến, cười lớn, một quyền đánh trúng lưng cậu. Trình Sở Thu tuy vội vận công hộ thể, nhưng bị lực chấn động, thân hình không tránh khỏi lao về phía trước, Tề Cổ Kim chém một đao xuống, đúng ngay vai phải cậu.

Trình Sở Thu hét lớn một tiếng, tay trái móc lấy sống đao, hất văng đao thép ra ngoài. Tề Cổ Kim rõ ràng thấy cậu đã thu vai né tránh trong gang tấc, nhát đao này vậy mà vẫn chém trúng vai cậu, không khỏi giật mình. Tuy hắn rất muốn tự tay đánh bại Trình Sở Thu, nhưng đây không phải kết quả hắn mong muốn. Nhìn lưỡi đao cắm vào da thịt, sâu hơn hai tấc, máu tươi lập tức nhuộm đỏ nửa bên áo cậu, vết thương e là không nhẹ. Phúc Lộc bên cạnh cười nói: "Đao pháp Tề đại hiệp thật lợi hại, bội phục bội phục!".

Người trên thuyền khác thấy vậy, đồng loạt reo hò.

Tề Cổ Kim nhíu mày, nói: "Là ngươi đẩy hắn?". Thấy Trình Sở Thu dựa vào mạn thuyền, sắc mặt trắng bệch, xem chừng vết thương nặng hơn tưởng tượng.

Phúc Lộc mỉm cười: "Đương nhiên, đao pháp của ngươi không tệ, nhưng muốn một đao chém đứt xương tì bà của hắn, nếu không có chúng ta giúp, thì cũng đừng hòng". Tề Cổ Kim "hừ" một tiếng, không tỏ thái độ. Liếc thấy Phúc Lộc rút dao găm, không nhịn được hỏi: "Ngươi làm gì vậy?".

Phúc Lộc chưa đáp, chỉ nói với Thọ Hi: "Phế tay trái hắn, lần này đừng để hắn chạy thoát nữa!". Cùng Thọ Hi một trái một phải, lao về phía Trình Sở Thu. Tề Cổ Kim nói: "Khoan đã!", nhưng lại không nói ra được hai kẻ này làm vậy có gì không ổn, miệng tuy nói nhưng chân lại không hề nhúc nhích.

Vết đao trên vai khiến Trình Sở Thu đau thấu tâm can, chỉ thiếu chút nữa là ngất xỉu ngay tại chỗ, có thể gắng gượng đứng vững đã là khó lắm rồi. Lúc này thấy Phúc Lộc, Thọ Hi song song đánh tới, nghĩ thầm: "Nếu mình phế cả hai tay, trở thành phế nhân, vậy thà chết còn hơn". Dù sao đằng nào cũng là chết, nghĩ thầm: "Thôi thì...", nghiến răng, lật người nhảy xuống hồ.

Mọi người thấy cậu lại nhảy hồ, đều gào lớn: "Chặn hắn lại! Vớt hắn lên!". Trong chốc lát, sào tre mái chèo, tới tấp đánh xuống. Trình Sở Thu nhắm mắt trước khi xuống nước, không nhìn thấy gì, hoàn toàn không có khả năng phản kháng, mặc cho mọi người đâm chọc một trận. Qua không bao lâu, cùng với thân mình dần chìm xuống, âm thanh xung quanh cũng nhỏ dần, cuối cùng không còn chút tiếng động. Mà hơi thở nín trong ngực trước đó, lúc này cũng không còn dùng được nữa, nhịp tim càng như đánh trống, chực nhảy ra khỏi lồng ngực.

Trình Sở Thu lúc này mới cảm thấy sợ hãi, cậu muốn quạt đôi tay để trở lại mặt nước, lại quên vết thương tay phải nghiêm trọng, vừa cử động, cơn đau khiến cậu nhả ra hơi thở cuối cùng còn sót lại.

Thế này thân mình cậu chìm càng nhanh, mở mắt ra, nhìn lên, chỉ thấy ánh nước lay động trên đầu càng lúc càng xa, dần mơ hồ, cuối cùng biến mất không thấy đâu.

Cơn đau nhói đột ngột khiến Trình Sở Thu hét lên mở mắt, mồ hôi đẫm trán, tai nghe thấy toàn là tiếng thở dốc của chính mình.

Chợt tỉnh giấc, hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, nhìn mỏi mắt, thứ thấy được chỉ là trần nhà. Ý nghĩ đầu tiên trong lòng là: "Mình chết rồi sao?".

Cậu gắng sức muốn bò dậy, nhưng toàn thân vô lực, nửa chút sức lực cũng không nặn ra nổi. Bỗng bên cạnh có một giọng già nua nói: "Ngươi đừng động đậy loạn xạ...".

Trình Sở Thu giật mình, chậm rãi quay đầu, thấy một lão giả mặt mũi già nua, ngồi bên tay phải mình, cúi đầu nhíu mày, như đang chăm chú việc gì đó. Đúng lúc này, vai phải lại đau nhói, Trình Sở Thu không phòng bị trước, không nhịn được hét lớn một tiếng.

Lão giả kia ngay cả nhìn cũng không nhìn cậu, nói: "Là nam nhi thì đừng phát ra tiếng yếu đuối".

Trình Sở Thu nhịn đau, đáp một tiếng: "Vâng". Đảo mắt một vòng, mới biết mình đang nằm trong một túp lều tranh, trong lòng bỗng chốc nghĩ: "Mình quả thực đã sống lại rồi". Hỏi: "Lão... trượng, là ông... cứu ta sao?".

Lão giả đó nói: "Tiết kiệm chút sức lực đi, nghỉ ngơi sớm đi. Mạng nhỏ của ngươi có cứu được hay không, hiện tại còn chưa nói trước được đâu!".

Trình Sở Thu không còn sức lực đáp: "Vâng". Vốn còn muốn hỏi đây là nơi nào, đành phải ngậm miệng không nhắc nữa.

Qua một hồi, tiếng bước chân vang lên, thấy một thiếu niên bưng bát sứ, đến bên cạnh cậu, miệng nói với lão giả: "Sư phụ, thuốc sắc xong rồi".

Lão giả đứng dậy, nói: "Hắn vừa tỉnh, ngươi giúp ta cho hắn uống thuốc".

Thiếu niên đó nói: "Vâng". Đặt bát sang một bên, vươn tay sờ gáy Trình Sở Thu.

Lão giả nói: "Ngươi không thấy hắn bị thương ở vai à? Hắn sao có sức lực ngẩng đầu? Dùng thìa đút cho hắn từng chút một". Giọng điệu khá nghiêm khắc. Thiếu niên đó vội nói: "Vâng".

Lão giả rời đi, thiếu niên làm theo dặn dò. Trình Sở Thu rất áy náy, muốn nói vài lời an ủi cậu ta.

Thiếu niên thấy cậu muốn nói lại thôi, nói: "Ngươi cứ uống thuốc nhanh đi...". Trình Sở Thu không biết nên nói gì, chỉ đành an phận để cậu ta đút hết thuốc.

Thiếu niên đút thuốc xong, không muốn nói thêm gì, cầm bát không rồi lại đi mất. Trình Sở Thu nằm đó, mí mắt dần nặng trĩu, nhắm mắt lại, trong đầu ong ong, không lâu sau, lại chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, cậu lại trở về núi Vân Tiêu. Ngày này sau khi luyện công xong, như thường lệ, lén lút lẻn đến ngoài cửa sổ phòng Văn Quân, túm miệng thổi còi làm hiệu, gọi Văn Quân ra tâm sự tản bộ. Hai người nắm tay nhau đi đến sau núi, cái thung lũng chỉ hai người họ biết, nơi đó mọc đầy hoa cỏ kỳ lạ, quanh năm suốt tháng đều có bướm bay lượn, thung lũng hoa thần bí, vẫn gốc đại thụ đó, vẫn tảng đá kỳ lạ đó, hai người ngồi song song. Khi thì ngắm nhìn núi xa biển mây, khi thì thưởng thức hoàng hôn ráng chiều, không ngừng trò chuyện đông tây nam bắc, hoặc là không nói một lời, cứ lặng lẽ ngồi đó.

Nhưng ngày này, Trình Sở Thu quyết định không kìm nén dục vọng của bản thân nữa, cậu thấy tình trạng cứ mãi chỉ nắm tay nhỏ, ôm eo thon của nàng, nhất định phải có bước đột phá. Ngửi mùi hoa, nghe tiếng chim hót, tranh thủ lúc Văn Quân đang đắm chìm trong cảnh sắc thiên nhiên tráng lệ này, nhẹ nhàng nâng khuôn mặt đang tựa vào lồng ngực mình lên, hôn sâu lên cái miệng anh đào đỏ thắm của nàng.

Bốn môi chạm nhau, Văn Quân vội nhắm mắt lại. Đôi tay đặt trên ngực cậu hơi dùng sức, nhưng không kháng cự mạnh mẽ. Trình Sở Thu được cổ vũ to lớn, đôi tay dùng sức ôm chặt, tùy ý hôn hít ngấu nghiến trên môi lưỡi nàng.

Những đợt đam mê, trong não Trình Sở Thu như gợn sóng, dần dần lan tỏa ra. Hai tay đã không thể thỏa mãn với việc vuốt ve nhẹ nhàng trên lưng Văn Quân, men theo eo, chậm rãi trượt xuống bụng nhỏ, tiếp đến là ngực trước. Văn Quân khẽ hừ một tiếng, thân mình bật ra, cười nũng nịu: "Ôi chao, không được... không được... không được đâu...". Quay đầu chạy trốn vào bụi hoa.

Trình Sở Thu nhìn thần thái biểu cảm của nàng, không khỏi cảm thấy ngẩn ngơ.

Trình Sở Thu biết Sài Văn Quân e lệ dè dặt, lại biết lễ nghĩa. Nàng không biết võ công, cho nên không có cái tính cách tiềm ẩn hào sảng không câu nệ của người tập võ. Ngược lại, nàng càng chịu sự ràng buộc của lễ giáo thế tục, đối với ranh giới nam nữ, khá nghiêm ngặt.

Cho nên nếu nàng đột nhiên tát mình một cái, hay là hàng mày dựng đứng, mắng cho mình một trận té tát, Trình Sở Thu cũng sẽ không thấy bất ngờ. Nhưng người trước mắt lại không làm vậy, thay vào đó, lại là bảy phần thẹn thùng, ba phần vui mừng.

Cho dù là nằm mơ, Trình Sở Thu cũng không phải đồ ngốc, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này? Hoàn hồn, hét lớn một tiếng: "Văn Quân!". Đuổi theo bóng dáng nàng, chạy vào bụi hoa.

Vừa vào bụi hoa, rừng sâu như biển. Trình Sở Thu tuy thấy hơi kỳ lạ, nhưng lúc này làm sao còn quản được nhiều như vậy, dọc đường gạt hoa rẽ cỏ, tìm kiếm bóng dáng giai nhân, miệng khẽ gọi: "Văn Quân! Văn Quân!". Bỗng nhiên một chân hụt bước, thân mình rơi xuống, tiếp đó "tõm" một tiếng, cả người chìm vào nước.

Lúc nào trong nơi này lại có một hồ nước suối sâu thế này? Cậu không rảnh nghĩ nhiều, trong lúc bận rộn chỉ vội nín thở, liều mạng quạt tứ chi. Nhưng mặc kệ cậu vùng vẫy thế nào, thân mình vẫn không ngừng chìm xuống, xung quanh dần trở nên tối đen, đưa tay không thấy năm ngón, vừa lạnh vừa ướt, vạn vật tĩnh lặng, một mảnh chết chóc, dường như vô cùng vô tận.

Trình Sở Thu chỉ cảm thấy toàn thân lơ lửng hư vô, mơ mơ màng màng, hoàn toàn không phân biệt được trên dưới trái phải. Vừa không có chỗ để dựa vào, cũng không tung ra được chút sức lực nào, nhất là ngực tức khó chịu, chóng mặt muốn nôn, ngũ tạng lục phủ bắt đầu cũng theo đó đảo lộn, quả nhiên vô cùng khó chịu. Cậu không nhịn được muốn hét lớn tiếng, không ngờ cái miệng này vừa mở, miệng mũi bắt đầu tràn nước vào, không thể hô hấp, chỉ đành không ngừng nuốt nước vào bụng. Thế này cậu vừa muốn nôn, lại buộc phải nuốt, nước mắt suýt nữa rơi ra.

Họa vô đơn chí. Cùng lúc đó, cậu cảm thấy nhiệt độ nước xung quanh mình bắt đầu tăng lên, hơn nữa chỉ trong chốc lát, nhiệt độ đã đủ để đun sôi máu trong cơ thể. Cảm giác này rất giống như lúc mình luyện công, vì tâm thần bất định, mà bị ngoại ma quấy nhiễu. Cũng may trong tình cảnh này cậu còn nhớ tâm pháp nội công sư truyền, ý chí cầu sinh bẩm sinh, khiến cậu nỗ lực trấn áp tâm thần, dẫn khí quy nguyên, vận hành chu thiên hết lần này tới lần khác, tất cả ảo giác dần biến mất, trong mơ hồ, Trình Sở Thu mới cuối cùng làm rõ, tất cả những thứ vừa rồi đều là chính mình đang nằm mơ.

Cậu chợt mở mắt, phát hiện mình vẫn nằm ở chỗ cũ, bên cạnh xào xạc, loáng thoáng có tiếng người nói chuyện. Toàn thân cậu vô lực chẳng những không cải thiện, bây giờ ngay cả quay đầu cũng khó khăn, chỉ có thể ngẩn người nhìn lên phía trên.

Cũng không biết qua bao lâu, bỗng một bóng người mơ hồ đến gần, thò đầu nhìn cậu một cái, nói: "Là hắn sao? Trông cũng khá tuấn tú đấy... hắn còn sống nổi không?". Trình Sở Thu thị lực hơi mờ, nhưng nhìn đường nét này, nghe giọng nói này, chắc là một phụ nữ trẻ.

Một giọng khác trả lời: "Lão hán vốn không nắm chắc, nhưng hắn vậy mà có thể trụ qua hơn nửa tháng này, ta nghĩ tám phần là hắn nên sống sót được".

Trình Sở Thu nhận ra giọng nói này, biết ông ta chính là ân nhân cứu mạng bắt mình đừng phát ra tiếng yếu đuối. Nghe ông ta nói mình có thể sống sót, cũng không nhịn được cảm thấy vui mừng, lập tức nghĩ thầm: "Hóa ra mình đã hôn mê hơn nửa tháng rồi".

Người phụ nữ kia tiếp lời: "Nói vậy, mạng tên này cũng cứng thật đấy!". Dừng một chút, lại nói: "Nếu hắn chưa được phân phái, chi bằng đưa cho ta đi".

Lão già đó nói: "Lão hán chỉ quản cứu người, những cái khác không liên quan đến lão hán".

Người phụ nữ đó nói: "Được rồi, được rồi, ta biết rồi. Tóm lại, ông cứ làm tốt việc của ông đi".

Lão già nói: "Vâng".

Trình Sở Thu nghe giọng điệu đối thoại của hai người này, địa vị ân nhân cứu mạng dường như dưới người phụ nữ này, còn phải nghe cô ta sai bảo làm việc. Cậu rất muốn biết người phụ nữ này là ai, chỉ tiếc mình giống như bị liệt, một cử động cũng không được. Vểnh tai một hồi lâu, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nghĩ là hai người lại đi xa rồi, nhàm chán vô vị, cơn buồn ngủ ập tới, không lâu sau lại nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Tuy nhiên những ngày tiếp theo, Trình Sở Thu ngày nào cũng tỉnh lại vài lần. Hơn nữa theo ngày tháng trôi qua, thời gian tỉnh táo ban ngày cũng ngày càng nhiều. Thiếu niên đó cũng ngày nào cũng đến đút thuốc cho cậu, chỉ là cậu đã có thể nâng cổ lên, há miệng đón bát, không cần dùng thìa đút từng chút một nữa.

Chớp mắt lại qua hơn một tháng, ngày này Trình Sở Thu đã có thể tự xuống giường, sinh hoạt hàng ngày không cần làm phiền thiếu niên đó nữa. Hai người đều tỏ ra vô cùng hưng phấn. Trình Sở Thu nói: "Tiểu ca, đa tạ cậu những ngày qua chăm sóc ta như vậy. Người ta nói đại ân đại đức, không răng không quên, ta lại ngay cả cậu họ gì cũng không biết, muốn ghi tạc trong lòng cũng không cách nào. Dù sao cậu cũng nói cho ta biết quý danh, ngày khác gặp lại, cũng có cái mà chào hỏi".

Thiếu niên đó ngượng ngùng nói: "Cái này không có gì, ta chẳng qua là phụng mệnh hành sự, đại ân đại đức gì, không dám nhận, ta... ta không có bản lĩnh cứu huynh".

Trình Sở Thu nói: "Nói thì nói vậy, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của cậu, ta cũng không sống nổi". Thiếu niên đó khiêm tốn mãi, cuối cùng mới nói: "Ta tên là Thiết Nhi, từ nhỏ không cha không mẹ, là sư phụ thu nhận ta, nuôi ta lớn, nên theo họ sư phụ là Lâm".

Trong lúc trò chuyện, lão già đó đi vào trong phòng. Lâm Thiết Nhi giống như chuột gặp mèo, thần tình căng thẳng, vội ngậm miệng, đứng dậy làm việc của mình. Trình Sở Thu cũng đứng dậy hành lễ.

Lão già họ Lâm kia nói: "Hôm nay cảm thấy thế nào?". Trình Sở Thu nói: "Chuyện hôm qua như đã chết hôm qua, chuyện hôm nay như được sinh hôm nay". Không trả lời trực tiếp câu hỏi, nhưng mấy câu ngắn ngủi, ngược lại biểu đạt vô cùng thấu đáo.

Lão già họ Lâm gật đầu, để cậu ngồi sang một bên, tháo lớp vải thuốc quấn quanh vai phải vắt qua toàn bộ ngực trước của cậu ra. Trình Sở Thu nghiêng đầu nhìn vết thương vai phải của mình, chỉ thấy cơ bắp trên đó lộn ra, như một con rết màu hồng phấn to bằng ngón tay, vặn vẹo thân hình, ngự trị trên vai cậu. Hai bên con rết có hai hàng chấm đỏ nhỏ li ti, nghĩ là lão già họ Lâm này dùng kim chỉ khâu vết thương, lỗ kim để lại sau khi tháo chỉ.

Trình Sở Thu nhìn khuôn mặt lão nhân này, nếu không phải tận mắt nhìn thấy thủ đoạn của ông ta, thực sự khó mà tin lão nhân bình thường này, lại còn là một thánh thủ ngoại khoa. Chỉ là có lẽ tuổi đã cao, mắt mờ, tay nghề khâu vá hơi kém một chút.

Lão già họ Lâm kia kiểm tra kỹ một lượt, tiện tay kéo gọn y phục trên người cậu, nói: "Vết thương của ngươi hồi phục không tệ, xem chừng không có trở ngại gì lớn rồi".

Trình Sở Thu đứng dậy dập đầu nói: "Đa tạ tiền bối ân cứu mạng".

Lão già họ Lâm quay lại làm việc của mình, không nhận cũng không tránh, bình thản nói: "Ngươi cảm ơn ta làm gì? Mạng của ngươi không còn là của ngươi nữa, ngươi biết không?".

Trình Sở Thu ngẩn ra, nói: "Mạng vãn bối, là tiền bối cứu, tiền bối nếu muốn lấy lại, chỉ cần tùy ý phân phó một tiếng, vãn bối nước sâu lửa bỏng, nhíu mày một cái, không tính là hảo hán".

Lão già họ Lâm cười lạnh một tiếng, nói: "Người vừa từ cửa quỷ môn quan trở về, khẩu khí đã lớn như vậy. Hê hê... được... được...". Chắp tay sau lưng, chậm rãi đi ra cửa. Trình Sở Thu chưa từng ra khỏi túp lều tranh này, liền đi theo ra cửa.

Lão già họ Lâm kia chỉ vào cái cối đá tàn tạ trước cửa, nói: "Thử dùng tay phải, nhấc cái cối đá đó lên xem".

Trình Sở Thu nhìn theo hướng tay ông ta, nghĩ thầm: "Chẳng qua là một cái cối đá, tối đa nặng một hai trăm cân, cái này có gì khó chứ". Nhìn quanh bốn phía, thấy lều tranh dựng giữa rừng tre rậm rạp, nhìn sang trái phải đều là cây cối râm mát, thực sự không biết mình đang ở đâu.

Đi đến dưới gốc đại thụ nơi có cối đá, nhìn cái cối phủ đầy rêu xanh, còn một phần lún vào trong đất, không biết bị người ta vứt ở đây bao lâu rồi. Trước mặt ân nhân, cậu không muốn cố ý phô trương, thành thật khụy thấp thân mình, vươn hai tay ra bưng cối đá.

Cậu bình tâm tĩnh khí, dùng sức bưng lên, cối đá vừa nhấc lên cao năm sáu tấc, bỗng nhiên liền lật về phía tay phải cậu, lăn tuột đến chân lão già họ Lâm kia. Trình Sở Thu giật mình kinh hãi, ngẩn ngơ nhìn tay phải của mình, vậy mà thấy năm ngón tay tự nó khẽ run rẩy.

Lão già họ Lâm kia nói: "Gân cốt vai phải của ngươi dù sao cũng gãy nghiêm trọng quá, tình trạng hồi phục dù tốt, cũng không bằng trước đây, tương lai sức lực tay phải, sẽ không bằng người thường".

Trình Sở Thu đại kinh, thầm vận nội kình, nhưng thấy một luồng nội tức mỗi khi vận đến thủ thiếu dương tam tiêu kinh, thủ thái dương tiểu tràng kinh và thủ dương minh đại tràng kinh thì liền bị vai phải chặn lại từ giữa, bất luận ép khí vận hành thế nào cũng không thể vượt qua.

Cậu nhất thời toát mồ hôi lạnh, nghĩ thầm: "Sáu kinh mạch chính của tay hỏng mất ba, ta... võ công của ta...".

Cả thân võ nghệ của cậu gần như đều ở trên tay, nhất là tay phải. Sáu mất ba, tổn thất không phải là một nửa, sức lực tay phải nếu thực sự không bằng người thường, vậy đối với cậu mà nói, tay phải coi như đã phế rồi. Mà kinh mạch không thông, đối với việc luyện công tương lai của cậu cũng có ảnh hưởng.

Lão già họ Lâm kia thấy thần tình cậu thất thần, mặt đầy kinh nghi bất định, liền nói: "Gân cốt vai phải ngươi gãy cả, lúc được vớt lên vết thương đã bắt đầu viêm nhiễm mưng mủ, cộng thêm mất máu quá nhiều, có thể giữ lại được một mạng nhỏ, ngươi nên tạ ơn trời đất đi".

Trình Sở Thu ngẩn ngơ nói: "Vâng... vâng...", giọng run rẩy, ngay cả chính cậu cũng suýt nữa không nhận ra là giọng mình.

Lão già họ Lâm cười lạnh một tiếng, qua một hồi, nói: "Vì thân mình đã khỏe rồi, ngươi cũng nên làm việc đi, người ta không phải cứu mạng ngươi không công đâu".

Trình Sở Thu bị đả kích khá lớn, nhất thời mất hồn mất vía, buột miệng nói: "Làm... làm việc?".

Lão già họ Lâm nói: "Đúng vậy, chẳng lẽ ngươi còn muốn nằm tiếp, như một phế nhân sao?".

Trình Sở Thu lúc này lúc này, đối với hai chữ "phế nhân" đặc biệt nhạy cảm, trong lòng không khỏi chấn động. Lão già họ Lâm tiếp tục hỏi: "Ngươi tên gì? Nhà ở đâu? Làm nghề gì?".

Trình Sở Thu nghĩ thầm: "Mình hôm nay sa sút đến nông nỗi này, vẫn đừng nói tên thật thì hơn, tránh nhục danh sư". Thế là liền nói: "Vãn bối họ Sở, tên là Thu, từ nhỏ không cha không mẹ, lang thang bốn phương, đi khắp nơi làm thuê kiếm sống".

Lão già họ Lâm nói: "Đi làm thuê mà bị người ta chém thành cái bộ dạng này? Ta nghĩ không phải ngươi làm cái việc làm thuê bình thường đâu nhỉ? Vậy tại sao lại bị người ta chém?".

Trình Sở Thu lắc đầu nói: "Vãn bối cũng không biết tại sao, tóm lại là một hiểu lầm". Lão già họ Lâm biết cậu không muốn nói, bình thản nói: "Ngươi yên tâm, chúng ta sẽ không giao ngươi cho kẻ thù của ngươi đâu. Ngược lại, đây là nơi tị nạn rất tốt, ngươi chỉ cần an phận làm tốt việc ngươi nên làm, cả đời này cơm áo không lo, luôn là có".

Trình Sở Thu nói: "Ơn cứu mạng của tiền bối, vãn bối khắc cốt ghi tâm, ngày sau nhất định sẽ báo đáp. Nhưng vãn bối không thể ở đây cả đời".

Lão già họ Lâm nói: "Ngươi một gã độc thân đi làm thuê, không ở đây, còn nơi nào tốt hơn nơi này? Ngươi bây giờ còn mất sức lực, thân mình còn khó giữ, còn nói gì nhất định báo đáp? Người trẻ tuổi nói chuyện không biết trời cao đất dày, hèn gì bị người ta nhìn không thuận mắt".

Trình Sở Thu nói: "Vâng, tiền bối dạy rất phải. Tiền bối có việc cần vãn bối, vãn bối tự nhiên nghĩa bất dung từ, nhưng bên ngoài vãn bối còn vài việc chưa xong...". Lão già họ Lâm nói: "Đã đến đây rồi, việc bên ngoài không cần quản nữa. Chính ngươi cũng đã nói: chuyện hôm qua như đã chết hôm qua, chuyện hôm nay như được sinh hôm nay mà?".

Trình Sở Thu còn muốn giải thích, lão già họ Lâm nói: "Ngươi không cần nói nữa, ngươi đừng quên mạng của ngươi không còn là của chính ngươi nữa. Ngươi chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời, an phận thủ thường, tự có lợi ích của ngươi, nếu tâm viên ý mã, còn muốn giở cái trò bên ngoài đó của ngươi, lần sau ta sẽ không cứu được ngươi nữa". Dừng một chút, lại nói: "Đây là lần đầu tiên ta nói nhiều như vậy, đó là vì ta tốn không ít tâm huyết trên người ngươi, khó khăn lắm mới cứu sống được, đừng để ta thấy ngươi lại nằm mà trở về".

Trình Sở Thu không hiểu ý ông ta, nghĩ thầm: "Người này có ơn với ta, ta lại việc gì phải trái ý ông ta trước mặt ông ta? Cứ tạm thời đồng ý, rồi tính sau vậy". Thế là gật đầu.

Lão già họ Lâm kia nhìn cậu chằm chằm, như muốn nhìn thấu tâm sự của cậu vậy. Bỗng kêu lớn một tiếng: "Thiết Nhi! Thiết Nhi!". Lâm Thiết Nhi đáp tiếng sau nhà, chạy tới.

Lão già họ Lâm nói: "Dẫn Sở Thu, đi gặp Lý tổng quản. Bảo tay phải hắn không nhấc được vật nặng, nhưng diện mạo thanh tú, mạch lạc rõ ràng, như là đã đọc qua vài năm sách. Những cái khác, ngươi cứ trả lời thành thật là được".

Lâm Thiết Nhi đáp ứng vài tiếng, trả lời: "Vâng, con biết rồi".

Lão già họ Lâm nói xong, nhìn Trình Sở Thu một cái, tự mình đi về trong nhà. Hai người tiễn ông ta vào nhà, Lâm Thiết Nhi lúc này mới gọi Trình Sở Thu cùng đi vào rừng.

Trình Sở Thu đi theo một hồi, nghĩ là rời lều tranh đã cách một đoạn đường, thế là liền hỏi: "Lâm huynh đệ, chúng ta đây là đi đâu vậy?".

Lâm Thiết Nhi nói: "Vừa rồi huynh không nghe thấy sao? Sư phụ bảo ta dẫn huynh đi gặp Lý tổng quản. Huynh ấy sẽ phân phái công việc, còn cả chỗ ở cho huynh".

Trình Sở Thu hỏi: "Ở đây rốt cuộc là nơi nào? Nói thật, ta không thể ở đây lâu, ta cũng không cần công việc với chỗ ở". Bịa một lý do, nói rằng bên ngoài còn có việc rất quan trọng chờ cậu đi làm, và đảm bảo cậu sẽ quay lại báo đáp ân đức của hai người.

Lâm Thiết Nhi nói: "Sở huynh, huynh đừng thấy ta tuổi còn nhỏ, mà nói mấy lời dễ nghe để dỗ ta. Ta chưa bao giờ mong đợi huynh báo đáp thế nào, cho nên báo đáp hay không, xin huynh từ nay về sau đừng nhắc lại nữa".

Trình Sở Thu ngẩn ra, nói: "Được".

Lâm Thiết Nhi tiếp lời: "Bất kể bên ngoài huynh còn việc gì quan trọng, huynh không ra được đâu, cũng đừng nghĩ có thể ra được...".

Trình Sở Thu nghĩ thầm: "Ta vốn không muốn không lời mà biệt, xem chừng, ta đành phải dùng hành động để chứng minh tấm lòng của ta sau này vậy". Vừa nghĩ, Lâm Thiết Nhi dẫn cậu ngoặt vào con đường nhỏ trong rừng, vòng qua vài tảng đá lớn, chỉ phía trước nói: "Huynh tự nhìn xem, huynh muốn làm sao để ra ngoài?".

Trình Sở Thu nghe vậy đi đến bên cậu, nhìn về phía trước, trong lòng không khỏi kêu lớn một tiếng: "Khổ rồi!". Hóa ra trước mắt là một mảnh sóng biếc vạn khoảnh, mênh mông vô biên, cho dù có thuyền, cũng không biết là đi về đâu.

Trình Sở Thu nói: "Sau núi thì sao? Có đường ra sau núi không?". Lâm Thiết Nhi nói: "Sau núi gì? Đây là một hòn đảo, chúng ta đang ở trong hồ Động Đình, huynh bị người ta vớt lên từ hồ Động Đình, huynh chẳng lẽ... chẳng lẽ không biết sao?".

Trình Sở Thu tự nhiên biết mình rơi xuống hồ, nhưng sau khi được người cứu, lại không nhất định phải ở trong hồ Động Đình.

Vội hỏi: "Ở đây chẳng lẽ không có thuyền sao? Các người đều ra vào thế nào?".

Lâm Thiết Nhi nói: "Vừa đi ta vừa nói với huynh".

Hai người lại đi vào trong rừng. Lâm Thiết Nhi nói: "Trên đảo này ít người có thể tự do ra vào, vì nơi này do một bang hội kiểm soát, tên bang hội là: 'Động Đình Bang'...". Trình Sở Thu nghĩ thầm: "Động Đình Bang... ừm, bang chủ của bọn chúng tên là Quách Tông Nghiêu, võ nghệ sở trường là Thông Tý Quyền, dùng một đôi móc sắt cá xoa làm binh khí".

Nhưng nghe Lâm Thiết Nhi tiếp lời: "Cho nên trên đảo không phải không có thuyền, nhưng không có lệnh của bang chủ, lệnh bài thông hành, cả đời này huynh chỉ có thể hoạt động trên đảo, đi đâu cũng đừng nghĩ tới".

Trình Sở Thu nói: "Nói thì nói vậy, nhưng ta không phải người Động Đình Bang, bang chủ Động Đình Bang sai khiến được các người, nhưng không sai khiến được ta".

Lâm Thiết Nhi nhìn cậu một cái, hạ giọng nói: "Nếu huynh có cách bơi ra ngoài, ta cũng tán thành huynh rời đi. Nhưng nghe nói đường thủy ở đây dọc ngang, không phải người địa phương không có cách nào chèo thuyền quanh đây. Hơn nữa, trên mặt nước quanh đây cũng toàn là thuyền của bang, bọn chúng rất hung dữ, việc gì cũng làm ra được, hoàn toàn không có thuyền nào khác dám tới gần".

Trong lúc trò chuyện, hai người ra khỏi rừng, vòng lên đường núi. Không lâu sau phía trước xuất hiện một bậc đá, bước lên bậc, hai bên bắt đầu có bóng người xuất hiện. Đây là lần đầu tiên kể từ hơn một tháng qua, Trình Sở Thu nhìn thấy người khác ngoài sư đồ họ Lâm, trong lòng khá có cảm xúc.

Cuối bậc đá có một tòa cổng chào, hai người xuyên qua dưới đáy, Lâm Thiết Nhi dừng bước bên đường, lại nói: "Được rồi, ta chỉ nói đến đây thôi, sau này đừng hỏi ta nữa, hỏi ta ta cũng sẽ không nói đâu. Sở huynh, huynh... huynh đã là người Động Đình Bang rồi, huynh biết không?". Trình Sở Thu đã hiểu rõ toàn bộ tình hình, sắp xếp một chút manh mối, nói: "Chỉ vì mạng của ta là sư phụ cậu cứu, mà sư phụ cậu là người Động Đình Bang?".

Lâm Thiết Nhi nói: "Đây là công việc của sư phụ ta. Hơn nữa, ông ấy sau khi biết cuối cùng đã cứu về được một mạng của huynh, liền thích trên má huynh bang huy, biểu thị từ nay về sau, huynh chính là bang chúng Động Đình Bang". Trình Sở Thu ngẩn ngơ nói: "Cái gì?".

Lâm Thiết Nhi đang muốn nói rõ ràng hơn, lại đã vô tình đi tới đích rồi. Trình Sở Thu nhìn thấy một vật khổng lồ, sừng sững trước mắt, tường đất vách đá, thành lũy pháo đài, cảm giác giống như một sơn trại, cũng giống một cứ điểm quân sự.

Cổng lớn mở rộng, hai bên vài người hoặc ngồi hoặc đứng, kẻ mài dao củi, kẻ sắp xếp ngư cụ đều có. Những người này là lính gác, nhưng ở Động Đình Bang, thì ngay cả phiên trực gác cũng phải vừa làm việc vừa canh. Thế là họ vừa nhìn thấy Lâm Thiết Nhi, vẫn là tự mình bận bịu việc trong tay, chỉ có một người trong đó nhìn Trình Sở Thu một cái, nói: "Tháng này, chỉ có mỗi món hàng mới này thôi sao?".

Lâm Thiết Nhi nói: "Chính là hắn".

Mọi người không để ý thêm, Lâm Thiết Nhi liền dẫn trực tiếp Trình Sở Thu vào trong. Trình Sở Thu đi được vài bước, bỗng nhiên nói: "Cậu vừa rồi là nói, các người thích thứ gì đó trên mặt ta, phải không?". Lâm Thiết Nhi nói: "Cái này không có gì đáng ngạc nhiên cả, người đến sau này, đều là như vậy".

Trình Sở Thu không khỏi đại nộ, vươn tay quẹt lên mặt, nhưng hình xăm thích diện đó được thích vào da thịt, sờ vào cảm giác giống như da người bình thường, cậu vừa không biết cái gọi là bang huy này trông hình dạng thế nào, phạm vi lớn bao nhiêu, vừa nghĩ tới cái thứ gì đó muốn theo mình cả đời này, ngọn lửa giận trong lòng càng thịnh, hận không thể đấm một quyền vào sống mũi Lâm Thiết Nhi, để tiêu tan mối hận trong lòng.

Nhưng cậu rốt cuộc vẫn nhịn được. Nghĩ Lâm Thiết Nhi này chẳng qua chỉ là thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, đánh cậu ta trút giận không khỏi mất thân phận. Hơn nữa oan có đầu nợ có chủ, cậu ta tối đa cũng chỉ là phụng mệnh hành sự, tính đi tính lại, món nợ này phải tính trên đầu sư phụ cậu ta mới phải.

Nhưng cậu lại nghĩ thêm một hồi, tâm tình dần bình phục, lại không khỏi cảm thấy nản lòng. Dù sao hai thầy trò họ cũng là ân nhân cứu mạng của mình, muốn cậu vong ân phụ nghĩa, thậm chí ân đền oán trả, lại trái ngược với quan niệm đã ăn sâu bén rễ nhiều năm của cậu.

Cậu khẽ thở dài một tiếng, lòng biết ơn kính trọng ban đầu đối với sư phụ Lâm Thiết Nhi, phút chốc tan biến sạch sành sanh, tự giễu nói: "Ông ta tuy cứu mình một mạng, nhưng lại một tay, liền bán mạng mình cho Động Đình Bang. Cho nên mình cũng không nợ ông ta nữa, ông ta cũng không nợ mình, coi như hòa nhau đi!".

Sơn trại xây dựa theo thế núi, sau khi đi vào cổng thành, mỗi đường núi thông tới các nơi, nếu không phải người trong sơn trại này, căn bản không hiểu rõ con đường nào thông tới đâu. Dọc đường đi tới, chỉ thấy hai bên lều tranh, nhà gỗ, pháo đài đá, thậm chí sơn động, các loại vật kiến trúc công sự, đủ loại không thiếu, xung quanh hoặc có đám người kết đội hành động, hoặc là hai ba người tự mình bận bịu việc của riêng mình. Cuộc sống trên đảo, hiển hiện khá phong phú bận rộn, từ đó nhìn ra, Động Đình Bang ngược lại khá hưng vượng.

Lâm Thiết Nhi dẫn Trình Sở Thu tới trước một căn nhà lớn, cổng lớn mở ra, một tiểu tử cùng tuổi với Lâm Thiết Nhi ra mở cửa. Lâm Thiết Nhi nói: "Ta dẫn người tới gặp tổng quản".

Tiểu tử đó nói: "Ông ấy ở sân sau". Thân mình nhường ra sau cửa, hai người đi vào.

Hai người đi tới sân sau, Trình Sở Thu chỉ thấy một trung niên nam tử mặt hồng hào, đứng chắp tay giữa sân, hai mắt nhìn chằm chằm một đám công nhân đang vận chuyển từng thùng đồ đạc.

Lâm Thiết Nhi đi về phía trước, hành lễ trước mặt trung niên nam tử đó.

Trung niên nam tử đó nhìn Trình Sở Thu từ trên xuống dưới một cái, cười như không cười nói: "Ừm, quả nhiên là một biểu nhân tài, hê hê...".

Trình Sở Thu nhìn sắc mặt kỳ quái của ông ta, nghĩ thầm: "Nếu bốn bề không người, xem ta không tát cho ngươi một cái trước". Cậu gặp phải biến cố lớn, tính cách trở nên nóng nảy dễ giận. Nói chính xác là, càng muốn trực tiếp phát tiết cảm xúc trong lòng, không thêm che giấu.

Lâm Thiết Nhi đem việc sư phụ dặn cậu ta phải nói, từng việc từng việc giải thích cho vị Lý tổng quản này nghe.

Vị Lý tổng quản này vừa nghe, vừa nhìn chằm chằm Trình Sở Thu, miệng "ừm ừm" liên tục, cũng không biết có nghe lọt tai không, cho đến khi Lâm Thiết Nhi nói xong, lúc này mới nói: "Được rồi, ta biết rồi. Ngươi xuống trước đi, thay ta hỏi thăm sư phụ ngươi tốt".

Lâm Thiết Nhi sớm mong ông ta có câu nói này, nói: "Vâng". Xoay người muốn đi, Trình Sở Thu kéo tay cậu ta lại.

Lâm Thiết Nhi ngoái đầu nhìn cậu một cái, dùng ánh mắt có chút nghi hoặc hỏi cậu: "Làm gì?".

Trình Sở Thu buông cậu ta ra, nói: "Cảm ơn cậu".

Lâm Thiết Nhi ngẩn ra, hoàn hồn, gật đầu, tự mình đi mất.

Vị Lý tổng quản đó nói: "Này, người trẻ tuổi, ngươi tên Sở Thu phải không?". Trình Sở Thu nghĩ thầm: "Tay phải mình đã phế, trên mặt lại bị người ta thích thứ không thấy được, không bằng cứ ở đây một thời gian, xem tình hình thế nào, rồi bàn bạc sau".

Liền nói: "Vâng".

Lý tổng quản nói: "Biết chữ không?".

Trình Sở Thu nói: "Nhận được vài chữ". Cậu trước kia từng làm công nhân khổ sai, cũng học được vài khẩu khí nói chuyện tương đối thô tục của đồng bạn lúc đó, thế là liền bê cái đó ra. Lúc này tại nơi này, bất cứ ai cũng không thể ngờ cậu lại chính là Trình Sở Thu lừng lẫy giang hồ.

Vị Lý tổng quản đó lại hỏi vài câu lặt vặt, sau đó nói: "Vậy thì dễ làm hơn rồi, ngươi theo ta". Phân phó người làm việc tại hiện trường tiếp tục làm việc, chỉ định một người khác trông coi tiến độ, dẫn Trình Sở Thu, đi ra ngoài sân.

Hai người đi ra được một hồi, Trình Sở Thu nhìn quanh bốn phía, không nhịn được hỏi: "Tổng... tổng quản đại gia, chúng ta phải đi đâu?".

Vị Lý tổng quản đó không quay đầu lại nói: "Nhóc con, vận khí của ngươi không tệ. Cái gọi là đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Ta bây giờ liền dẫn ngươi đi gặp đầu lĩnh của chúng ta, nếu ứng đối thích hợp, tương lai ăn ngon uống sướng, nói không chừng ngay cả ta cũng phải dựa vào ngươi đề bạt đấy!".

Trình Sở Thu nghĩ thầm: "Đầu lĩnh của các ngươi? Chẳng lẽ ngươi muốn dẫn ta đi gặp Quách Tông Nghiêu?".

Vị Lý tổng quản thấy cậu không phản ứng, tiếp lời: "Lát nữa gặp người rồi, cẩn thận lời nói, cơ hội chỉ có một lần, nếu không nắm bắt tốt, thì không có lần sau nữa đâu".

Hai người ngoặt vào một cái thung lũng hoa, không lâu sau liền nhìn thấy vài cảnh quan sân vườn. Đình nghỉ mát cầu đá, non bộ suối chảy, cái gì cũng có. Nơi sâu nhất của trăm hoa có một căn nhà gỗ, thủy tạ đình đài, lầu son ngói xanh, môi trường nhã nhặn, đặc biệt có một phong cách. Trình Sở Thu nghĩ thầm: "Vị bang chủ Quách này ngược lại khá biết hưởng thụ".

Gần đến bên nhà, vài đại hán từ bên cạnh ló ra, vừa nhìn thấy Lý tổng quản, sắc mặt dịu lại, nói: "Hóa ra là Lý tổng quản".

Tổng quản Lý nói: "Mọi người vất vả rồi." Đôi bên chào hỏi vài câu, người tới lại tản ra. Lúc này Tổng quản Lý mới bảo với Trình Sở Thu: "Chúng ta tới nơi rồi, ngàn vạn lần nhớ kỹ phải nhìn sắc mặt ta mà nói chuyện." Trình Sở Thu không đáp, chỉ thầm nghĩ: "Nhìn ngươi khẩn trương thế kia, chắc chắn là thường xuyên bị mắng."

Hai người bước vào tiền đường, một nha hoàn đi ra chào hỏi, đồng thời giúp thông báo. Không lâu sau, từ hậu đường vang lên tiếng giày đi lại lạch cạch, Tổng quản Lý vội vàng kéo Trình Sở Thu đứng dậy khỏi ghế.

Rèm cửa vén lên, trước tiên bước ra hai nữ tử áo tím, một người tay cầm móc sắt, một người cầm lao cá, đi đến giữa đường thì dừng lại đứng hai bên ghế chủ tọa. Trình Sở Thu thầm nghĩ: "Quách Tông Nghiêu này thật là phong thái đủ đầy, còn dùng hai nữ nhân giúp hắn cầm binh khí. Như vậy, khi đối địch lâm trường, rốt cuộc vẫn chậm một bước." Nhìn hai nữ tử kia tay chân tuy nhanh nhẹn, nhưng hạ bàn hư phù, không giống như có võ công gì cao thâm, không khỏi lắc đầu liên tục.

Đúng lúc này, từ hậu đường lại có tiếng người, xướng lên rằng: "Phu nhân đến..."

Trình Sở Thu sững sờ: "Phu nhân?" Rèm cửa vén lên, chính là nha hoàn vừa nãy đi ra, phía sau theo sau một thiếu phụ mỹ diễm. Trình Sở Thu chỉ nhìn thoáng qua, nghĩ là nữ quyến của người khác, không tiện nhìn nhiều, liền quay đầu đi chỗ khác.

Nghe tiếng bước chân, phía sau thiếu phụ ấy lại có hai người bước ra. Trình Sở Thu liếc nhìn, lại là hai nữ tử áo tím tay cầm lao cá, móc sắt, hai người đứng định vị phía sau lưng mình và Tổng quản Lý. Lúc này, hậu đường không còn tiếng người, cũng không có dấu hiệu có người bước ra tiếp theo.

Trình Sở Thu thầm nghĩ: "Quách Tông Nghiêu này là chuyện gì thế? Lẽ nào bị bệnh rồi?" Đang mải suy nghĩ, chỉ nghe thấy một giọng nói nũng nịu vang lên: "Hai vị cứ ngồi. Đông Mai, dâng trà." Tổng quản Lý tạ ơn một tiếng, cùng Trình Sở Thu ngồi xuống.

Nha hoàn dâng lên hai chén trà. Giọng nói nũng nịu kia lại tiếp tục: "Tổng quản Lý, người này là chuyện gì vậy? Sao lại quay đầu đi chỗ khác không nhìn ta? Là ngươi dạy hắn sao?"

Tổng quản Lý sửng sốt, quả nhiên thấy Trình Sở Thu đang nghiêng đầu nhìn nơi khác, liền bảo: "Sở Thu, phu nhân đang hỏi chuyện ngươi kìa."

Trình Sở Thu đáp một tiếng, rồi chuyển ánh mắt lại. Chỉ thấy vị thiếu phụ mỹ diễm kia đang ngồi trên ghế thái sư giữa đường, nghiêng người, chống tay dựa vào chiếc bàn trà bên cạnh. Nhìn về phía mặt nàng, ánh mắt vừa vặn chạm nhau. Trình Sở Thu rùng mình, thầm nghĩ: "Vị phu nhân này hình như đã gặp ở đâu đó..."

Vị thiếu phụ mỹ diễm nhìn Trình Sở Thu, khẽ mỉm cười nói: "Sao? Dáng vẻ ta khó coi lắm sao? Vừa nãy sao không dám nhìn ta?"

Trình Sở Thu nói: "Không phải."

Thiếu phụ mỹ diễm nói: "Không phải cái gì? Không phải là khó coi? Hay là không phải là không dám nhìn?"

Trình Sở Thu đáp: "Đều không phải."

Tổng quản Lý nghe giọng điệu hắn bình thản, trả lời lấy lệ, trong lòng lo lắng, vội nói: "Khởi bẩm phu nhân, người này đại bệnh mới khỏi, đầu óc có chút trì độn, nói năng không đầu không đuôi. Thuộc hạ đưa hắn xuống ngay, đợi hắn khỏe hơn chút nữa rồi hãy tới."

Thiếu phụ mỹ diễm nói: "Ngươi vội cái gì? Ta nói hắn trì độn lúc nào?"

Tổng quản Lý sững sờ trước, sau đó liên tục nói: "Vâng, vâng..."

Thiếu phụ mỹ diễm không thèm đếm xỉa đến ông ta nữa, tiếp tục nói với Trình Sở Thu: "Ừm, ngươi tên là Sở Thu phải không? Không ngờ ngươi bị thương nặng như vậy, thế mà vẫn sống sót được, mạng của ngươi thật đúng là cứng thật. Chắc ngươi không biết, những ngày này, mạng của ngươi đã trở thành canh bạc lớn nhất ở đây, nhà cái đặt tỉ lệ một ăn mười lăm. Ngươi mà sống sót thế này, làm hại không ít kẻ làm cái phải treo cổ tự vẫn đấy, hì hì, ngươi bây giờ thanh danh vang dội, chỉ sợ có không ít người muốn tìm ngươi tính sổ đấy! Hì hì..."

Trình Sở Thu nghe nàng nói đến câu "mạng của ngươi thật đúng là cứng thật" khi đó, bỗng nhiên chợt hiểu ra, thầm nghĩ: "Hóa ra là nàng." Nhớ lại khi còn nằm trong căn nhà tranh, chưa thể ngồi dậy được, từng có một người phụ nữ đến bên giường nhìn hắn. Lúc đó người phụ nữ đó đã nhắc đến hai chữ "mạng cứng". Giờ hồi tưởng lại, giọng điệu âm thanh đó, quả nhiên chính là vị thiếu phụ trước mắt không sai.

Trình Sở Thu nghĩ đến đây, liền buột miệng nói: "Đa tạ phu nhân treo lòng, nếu không phải phu nhân từng tới thăm hỏi tại hạ, thì tại hạ làm sao mà khỏe lại nhanh như vậy được?"

Câu này xét theo nghĩa chính thống thì là có ý cung kính cảm ơn đối phương, ý nghĩa tương đương với "nhờ phúc", nhưng nếu dùng giữa nam nữ trẻ tuổi, cũng có thể mang hàm ý bông đùa trêu ghẹo, tùy thuộc vào mối quan hệ giữa hai bên trò chuyện, mức độ thân quen và giọng điệu của người nói mà quyết định.

Tổng quản Lý kinh hãi, không nhịn được liếc nhìn Trình Sở Thu một cái. Vị thiếu phụ kia che miệng cười đến mức hoa chi loạn chiến, nói:

"Tổng quản Lý, ngươi nói hắn đầu óc trì độn, nói năng không đầu không đuôi, ta thấy, ngươi mới là người nhầm lẫn hết cả, kẻ đầu óc trì độn e rằng là ngươi đấy."

Tổng quản Lý thấy nàng không hề tức giận, cười bồi: "Vâng, vâng. Có thể nhận được sự quan tâm của phu nhân là phúc của hắn."

Bầu không khí lập tức nhẹ nhõm hơn không ít. Vị thiếu phụ nhân tiện hỏi han một số công việc tạp vụ trong bang. Đây là phạm vi công việc của Tổng quản Lý, chỉ thấy ông ta như bắt được cơ hội, chuyện trên trời dưới biển, nói năng thao thao bất tuyệt.

Trình Sở Thu từ miệng ông ta biết được, Động Đình Bang này ăn cả hắc bạch lưỡng đạo trên hồ Động Đình, nguồn kinh tế chủ yếu ngoài sản vật núi rừng và đánh bắt cá vốn có, bản thân còn là một chủ thuyền lớn cho ngư dân gần đó thuê thuyền, cướp bóc tàu buôn, tàu hàng lẻ loi, cũng như đảm nhận công việc vận tải hàng hóa lớn nhất vùng hồ Động Đình.

Chỉ là Tổng quản Lý rõ ràng chỉ quản lý những chuyện vặt vãnh nội bộ, nói đi nói lại cũng không ngoài việc người ra vào và hàng hóa trong mấy tháng nay, cái gì nhiều lên, cái gì thiếu đi vân vân. Trình Sở Thu nghe lần đầu thì còn chút hứng thú, vị thiếu phụ kia rõ ràng đã bắt đầu hối hận vì hỏi hắn những chuyện này, chớp lấy một cơ hội, nói: "Được rồi, những chuyện này có Tổng quản Lý xử lý là ta yên tâm rồi."

Thiếu phụ lại hỏi đến việc sắp xếp cho Trình Sở Thu thế nào. Tổng quản Lý nói: "Hắn từng bị thương nặng, việc chân tay là không thể được, nhưng may là hắn biết vài chữ, cũng chưa đến mức thành kẻ phế nhân. Tài thúc quản sổ sách tuổi tác đã cao, mắt mờ tay run, ta nghĩ tạm thời để hắn đến đó giúp đỡ là được."

Thiếu phụ nói: "Ừm, sắp xếp này không tồi." Như đang nghĩ chuyện gì đó, chợt ngẩn người. Tổng quản Lý đợi một lát, hỏi: "Phu nhân, xin hỏi còn chuyện gì khác không?"

Thiếu phụ hoàn hồn lại, nói: "À... không có chuyện gì nữa... các ngươi xuống làm việc đi..."

Tổng quản Lý nói: "Vậy thì, thuộc hạ xin cáo lui." Kéo Trình Sở Thu đứng dậy.

Thiếu phụ nói: "Đợi lát nữa..." Hai người cùng quay đầu lại.

Thiếu phụ trầm ngâm hồi lâu, nói: "Không có gì rồi, vẫn là xuống dưới đi..."

Tổng quản Lý lại vâng dạ, kéo Trình Sở Thu đi ra ngoài cửa.

Đi được một đoạn đường. Tổng quản Lý nhìn quanh không thấy ai, chợt túm lấy Trình Sở Thu, kéo hắn vào trong rừng bên cạnh, nói: "Vừa nãy thật suýt chút nữa bị ngươi dọa chết khiếp. Coi như ngươi vận may, phu nhân xem chừng còn khá thích ngươi đấy..."

Lúc vừa bị hắn lôi kéo, Trình Sở Thu nhớ lại nụ cười cổ quái của hắn khi nhìn thấy mình ở trong sân, nắm đấm trái đã nắm chặt lại. Nhưng nghe lời hắn nói không phải như vậy, mới thả lỏng nắm đấm ra. Nói rằng: "Ngươi nói muốn dẫn ta đi gặp thủ lĩnh của các ngươi, cũng không nói là gặp phu nhân nào, ta làm sao biết bà ấy là ai, lời lẽ phải nói thế nào?"

Tổng quản Lý nói: "Nghe này: ngươi hiện tại là người của Động Đình Bang ta, đó là thủ lĩnh của chúng ta, không phải là của 'các ngươi'. Còn nữa, phu nhân chính là thủ lĩnh của chúng ta, sau này đừng nghi ngờ lời ta nói, đừng có cắt xén mệnh lệnh của ta!"

Trình Sở Thu ngạc nhiên nói: "Bà... bà ấy là thủ lĩnh, vậy Quách... Quách... bang chủ đó thì sao?" May mà xoay chuyển nhanh, suýt nữa thì lỡ lời.

Tổng quản Lý nói: "Thủ lĩnh chẳng phải là bang chủ sao? Lẽ nào một bang có hai thủ lĩnh? Một bang có hai bang chủ? Nhưng cho dù bà ấy không phải bang chủ, không phải thủ lĩnh, thì cũng gần như vậy rồi... Ai da, sư phụ Lâm sao lại không nói gì với ngươi hết vậy."

Trình Sở Thu nói: "Ông ấy đúng là không nói gì cả, đang định thỉnh giáo đây." Thầm nghĩ: "Quách Tông Nghiêu đâu rồi? Lẽ nào giang hồ đồn đại có sai sót?" Hắn chưa từng gặp Quách Tông Nghiêu, Động Đình Bang còn có binh khí thành danh của bang chủ gì gì đó, đều là nghe được từ bạn bè trên giang hồ mà thôi.

Tổng quản Lý nói: "Nếu đã như vậy, thì không hoàn toàn trách ngươi. Đi thôi, trên đường vừa đi vừa nói."

Ngay sau đó Tổng quản Lý liền kể cho hắn tất cả những gì hắn cần biết. Hóa ra bang chủ của Động Đình Bang ban đầu đúng là Quách Tông Nghiêu không sai, binh khí thành danh của hắn cũng đúng như những gì Trình Sở Thu biết, không sai chút nào. Mà sự chênh lệch ngày hôm nay, thực ra chỉ ở chỗ đó đều là tin cũ từ ba năm trước, thực tế Quách Tông Nghiêu đã bệnh qua đời từ ba năm trước rồi.

Động Đình Bang là một bang hội lâu đời trên giang hồ, kết cấu tổ chức nhiều chục năm qua một mạch truyền thừa, một bộ cơ chế vận hành không vì bang chủ đột ngột qua đời mà đình trệ. Theo thông lệ, trước khi bang chủ qua đời nếu không chỉ định người kế vị, thì bang chủ mới sẽ do các trưởng lão trong bang cùng tiến cử.

Mấy chục năm nay quy củ này chưa từng xảy ra vấn đề, nhưng không có nghĩa là tuyệt đối không có vấn đề. Sau khi Quách Tông Nghiêu chết, các trưởng lão ý kiến phân chia, ba tháng nay tranh chấp không ngừng, giằng co không xuống, vẫn chưa có kết luận cuối cùng.

Về nguyên tắc, những ý kiến này chia làm hai phái lớn, một là ủng lập Đại trưởng lão Bào Khả Tín: Địa vị Đại trưởng lão của Động Đình Bang tôn sùng, là ghế ngồi thứ hai chỉ sau bang chủ, để Đại trưởng lão trực tiếp tiếp quản chức bang chủ là ổn thỏa nhất và cũng không dễ xảy ra chuyện, là ứng cử viên tốt nhất trong lòng thế lực bảo thủ trong bang.

Ý kiến thứ hai, là triệu hồi con trai của Quách Tông Nghiêu là Quách Kim Hoa trở về kế thừa chí hướng của cha. Vợ cả của Quách Tông Nghiêu mất sớm, chỉ để lại một mình người con trai là Quách Kim Hoa, tính tình đôn hậu khiêm cung, trong bang rất được mọi người yêu mến. Chỉ là theo tuổi tác hắn càng lớn, hai cha con thường xuyên ý kiến trái chiều. Có một lần hai người sau khi uống rượu lại xảy ra khẩu thiệt, thế mà động thủ, sau khi tỉnh rượu trên người hai người toàn là vết thương vết bầm. Vết thương tuy không nặng, nhưng Quách Kim Hoa tự cảm thấy dù thế nào, làm con sao có thể đánh cha, thế là lặng lẽ rời đi.

Quách Tông Nghiêu ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng luôn nhớ đến hắn, là chuyện ai cũng biết. Bởi vì lá thư cuối cùng Quách Kim Hoa gửi về, tự xưng là vào đất Xuyên học nghệ, cho nên sau khi Quách Tông Nghiêu chết, lập tức có người đề nghị phái người đến Tứ Xuyên tìm Quách Kim Hoa trở về, một là về chịu tang, hai là để hắn tiếp quản chức bang chủ. Kẻ giữ cách nhìn này đa phần là người của phe cánh Quách Tông Nghiêu, cùng với những người đồng lứa năm xưa kết giao tốt với hắn.

Ngoài ra còn có một thế lực thứ ba, tuy nhiên số người ít hơn, không gây được sự chú ý đặc biệt. Đó chính là đồ đệ của Quách Tông Nghiêu là Ngụy Khánh.

Quách Tông Nghiêu cả đời này tổng cộng thu nhận bảy người đồ đệ. Đại đồ đệ phạm bang quy, Quách Tông Nghiêu vì phục chúng, gia tăng hình phạt, trước hết đánh roi mấy chục cái, sau đó trói hắn lại như bánh chưng, buộc vào đá tảng, dìm xuống đáy hồ Động Đình. Nhị đồ đệ vì bệnh mà mất sớm, tam, tứ, ngũ, thất đồ đệ thì trong mấy lần tranh giành địa bàn với các bang phái gần đó, ba người chết, một người mất tích. Khi Quách Tông Nghiêu trút hơi thở cuối cùng, chỉ còn lại lục đồ đệ Ngụy Khánh lo hậu sự cho hắn.

Đồ đệ kế thừa vị trí của sư phụ, vốn cũng có quy củ như vậy. Nhưng võ công của Ngụy Khánh không được, lại là chuyện người trên kẻ dưới trong Động Đình Bang ai cũng biết. Chỉ là hắn làm người nhiệt tình, làm việc cần cù, người trong bang đông và thành phần phức tạp, lại đều kết giao tốt với hắn, có thể thấy chỗ thành công trong cách làm người của hắn. Chỉ là môn phái giang hồ võ lâm, không tránh khỏi lấy võ nghệ làm đầu, mọi người chỉ cảm thấy để hắn tiếp quản là không thỏa đáng, nhưng không ai chỉ mũi dùi vào người hắn.

Ngụy Khánh thấu hiểu chừng mực trong giao tiếp với người khác, vào thời khắc này, hắn vẫn thể hiện ra bản lĩnh "dao cắt đậu hũ, hai bề đều láng", đối với sự ưu ái của một số người thì từ chối khéo, đồng thời thề thốt trời cao tương lai nhất định sẽ hết lòng phò tá bang chủ mới, cả đời trung thành với Động Đình Bang.

Thế là Ngụy Khánh lại an nhiên tránh ra ngoài vòng xoáy bão tố, với tư thế của một người đứng ngoài cuộc, nhìn sự suy thịnh của hai thế lực kể trên. Dần dần, hai bên vì bất đồng quan điểm mà tạo thành hiểu lầm, lại vì hiểu lầm mà tạo thành bất đồng sâu sắc hơn, cuối cùng gây gổ không thể giải hòa.

Ngay lúc giằng co không xuống được này, Đại trưởng lão Bào Khả Tín đột ngột bạo bệnh mà chết. Mà nguyên nhân cái chết rốt cuộc là bệnh cũ tái phát hay ngoại lực can thiệp, chân tướng khó mà làm sáng tỏ. Toàn bộ hòn đảo lập tức bao trùm một bầu không khí như mưa gió sắp tới, một cuộc nội đấu quy mô lớn chực chờ bùng nổ, tâm trạng hoang mang bất an này thậm chí ảnh hưởng đến bang chúng tầng dưới, chuyện trộm thuyền đào tẩu cũng xảy ra như cơm bữa. Nếu không xử lý tốt, một bang hội lớn như vậy, rất có khả năng trong một đêm sẽ diệt vong.

Ngay lúc này, phu nhân của Quách Tông Nghiêu đã nổi bật lên.