Lửa đốt vàng, nắng gắt trải dài khắp cánh đồng. Cái uy còn sót lại của "Hổ Thu" còn mạnh hơn cả tiết ba canh tháng sáu.

Trên con đường xuyên qua phía nam Tứ Xuyên, chính ngọ vừa qua, nông phu dưới bóng liễu cao ve kêu râm ran đang gà gật muốn ngủ, người đi đường cũng tạm nghỉ chân tránh nóng, khiến con đường quan lộ hầu như vắng bóng người ngựa.

Một trận tiếng vó ngựa thanh thúy vang lên, cuốn tung bụi vàng cao chừng một trượng. Trong bóng bụi, một kỵ sĩ cưỡi chiến mã Đại Uyển mặt bạc móng ngọc đang phi nước đại, trên lưng ngựa là một thiếu niên vận trường sam lụa xanh, sau lưng ngựa buộc một gói hành lý. Nhìn dáng vẻ vội vã của hắn dưới cái nắng gay gắt, lại còn mang theo hành lý, rõ ràng là đường xa tới đây có việc gấp cần giải quyết.

Chẳng bao lâu sau đã vào trấn, thiếu niên xuống ngựa nghỉ chân tại một quán cơm bên đường.

Thiếu niên đầy đầu bụi đất, thế nhưng trong cái thời tiết nóng đến mức chó phải thè lưỡi thở dốc này, trên trán hắn chỉ lấm tấm vài hạt mồ hôi, đủ thấy nội gia công phu đã đạt tới cảnh giới siêu phàm, mới có thể hàn thử bất xâm, đi lại như không.

Trong lúc rửa mặt uống trà, chờ cơm dọn lên, nghe thấy từng đợt hương lạ xộc vào mũi, khiến người ta muốn say, thiếu niên không khỏi kỳ lạ, bèn hỏi khách ở bàn bên cạnh: "Xin hỏi huynh đài, có từng ngửi thấy đây là mùi gì không?"

Khách kia cười ha hả nói: "Tiểu huynh đệ này thật thú vị, đến mùi hèm rượu mà cũng không ngửi ra sao?"

Mặt thiếu niên đỏ lên, ngửi lại một chút, quả nhiên là mùi rượu sực nức. Hắn không biết uống rượu, thế nên từng đợt hương hèm này xông tới khiến hắn hơi choáng váng.

Thiếu niên lại hỏi: "Xin hỏi nơi này là chỗ nào, vì sao mùi hèm lại nồng nặc đến thế?"

Khách kia đáp: "Đây là Bạch Sa Trấn, được xưng là trấn lớn thứ hai tỉnh Tứ Xuyên, nổi danh nhờ nấu rượu, nhà nhà giàu có, ngươi nói mùi hèm có nồng hay không?"

Thiếu niên bừng tỉnh đại ngộ, tạ ơn chỉ giáo.

Dùng xong bữa trưa, hắn không nghỉ ngơi chút nào, lập tức lên ngựa lên đường.

Bạch Sa Trấn này quả không hổ danh là trấn lớn thứ hai tỉnh Tứ Xuyên, hầu như cả huyện thành cũng không sánh bằng. Thiếu niên vì bị mùi hèm rượu xông đến đầu óc choáng váng, nên khi vừa vượt qua khu chợ, liền quất một roi, con ngựa quý kia tựa như mũi tên rời cung, phóng như điên về phía tây!

Chẳng bao lâu sau hương hèm đã xa dần, nhưng miệng thiếu niên lại hơi khát, từ xa thấy một cánh rừng thông, liền tạm thời nghỉ chân.

Nào ngờ trong rừng thông có một con suối nhỏ, trong vắt như gương, hắn vui mừng khôn xiết, dắt ngựa cho uống nước xong, chính mình cũng dùng hai tay vục nước uống một hơi thật đã.

Dưới gốc thông bên suối, gió mát hiu hiu, bóng râm rợp đất, đối diện với chốn thanh lương này, thiếu niên có chút không nỡ rời đi, bèn ngồi xuống giữa hành trình đầy bụi bặm, thưởng thức một phen tiêu sái.

Thiếu niên nghỉ một lát, lại nhớ đến tâm sự, từ trong người móc ra một tấm thiếp mời xem thử, trên thiếp viết: "Trường Giang vạn dặm. Diên Tân kiếm hợp. Gặp Bạch thì dừng. Khấu y bái Phật."

Lời dụ Kỳ Hoán Nghệ, mau tới phía nam Tứ Xuyên, tỉ mỉ tìm kiếm, ắt có kỳ ngộ, việc này không phải trò đùa, chớ nên xem thường. Thiên Mạt — Hạc Niên Tử.

Thiếu niên này — Kỳ Hoán Nghệ, chính là vì tấm thiếp này mới có chuyến hành trình đường xa tới phía nam Tứ Xuyên.

Khoảng nửa tháng trước, tại An Bình tiêu cục ở Trường An, ban đêm có người ném thiếp vào, ngoài bao thư viết là "Phiền chuyển Kỳ Hoán Nghệ thân khải".

Chưởng quỹ "Ngân Thương Thần Tý" Hồ Thắng Khôi của An Bình tiêu cục lập tức phái ngựa nhanh, đưa tấm thiếp này tới "Gia Cát Y Lư" ở Nam Sơn.

Lúc này, Gia Cát Tương Thanh đã đi trước tới chỗ sư phụ Phan Thất Cô của nàng, Kỳ Hoán Nghệ cũng đang thu dọn hành trang, chuẩn bị lên núi về nhà, sợ sư phụ có việc gì dặn dò sai khiến, để làm xong sớm một chút, thong dong đi dự hẹn Trùng Dương của chưởng môn Võ Đang Hạc Niên Tử.

Nhận được thiếp, Kỳ Hoán Nghệ thỉnh giáo Gia Cát Ngọc Đường. Đại hiệp Gia Cát chỉ thị: Thà tin là có, không nên tin là không, hắn còn bốn mươi ngày nữa mới tới trung thu, không ngại vòng đường qua phía nam Tứ Xuyên một chuyến.

Kỳ Hoán Nghệ thầm nghĩ: Nếu có kỳ ngộ, phải xem kỳ ngộ này rốt cuộc là gì? Nếu có kẻ trêu đùa, cũng phải xem là kẻ nào trêu đùa? Thiếu niên hiếu kỳ, liền vui vẻ lên đường.

Tới đây đã là ngày thứ hai mươi hai rồi, dọc đường không hề có manh mối nào, thầm nghĩ: Phía nam Tứ Xuyên rộng lớn như vậy, tìm "kỳ ngộ" này ở đâu? Không khỏi cảm thấy hơi chán nản.

Đúng lúc này, tiếng khánh ngọc vang lên, theo gió bay đến, giữa rừng thông suối trong này, khiến người ta thanh tâm tịnh dục, vạn niệm đều không.

Kỳ Hoán Nghệ vì trong thiếp có câu "Khấu y bái Phật", nên dọc đường đi, hễ gặp am quán tự viện đều không bỏ sót. Lúc này nghe tiếng khánh thanh thúy, bèn lần theo tiếng mà đi.

Hắn dắt ngựa, dọc theo bờ suối đi không xa, chỉ thấy trong rừng trúc lộ ra một góc tháp đá, lại gần nhìn kỹ, hóa ra là một ngôi ni am.

Kỳ Hoán Nghệ vắt cương ngựa trắng lên yên, lấy hành lý sau lưng ngựa xuống, thong thả đi vào am. Vào đại điện, chỉ thấy trên thờ một pho Quan Âm Đại Sĩ, hai bên Thiện Tài, Long Nữ, đúc tượng bảo tướng trang nghiêm, khiến người ta sinh lòng kính ngưỡng.

Kỳ Hoán Nghệ cúi đầu bái lạy, thầm cầu sớm tìm được người thân. Sau đó đứng dậy, chỉ thấy một góc đại điện, bên một chiếc bàn vuông, hai ni cô trung niên ngồi đối diện, một người mặc lam, một người mặc bạch, đang trải một cuốn kinh văn, đang làm khóa chiều. Tiếng khánh trong trẻo, tiếng phạn vang dội, vô cùng thành kính.

Ni cô mặc bạch ngồi phía trên, thấy Kỳ Hoán Nghệ bái Phật đã xong, chần chừ muốn đi, liền đứng dậy, chắp tay nói: "Thí chủ là người từ đường xa tới? Nắng gắt giữa trời, xin hãy ngồi chờ dùng trà."

Lúc này ni cô mặc lam kia vừa tụng xong một cuốn kinh, bưng ghế tới, Kỳ Hoán Nghệ tạ ơn một tiếng, đặt hành lý xuống, tạm thời nghỉ chân. Ni cô mặc lam kia vẫn tự mình đi làm khóa lễ.

Ni cô chào hỏi ban đầu đi vào trong, nghĩ là đi sắp xếp trà nước, bóng lưng tăng y trắng như trăng phất phơ, Kỳ Hoán Nghệ bỗng nhiên trong lòng lay động, nói: "Sư thái xin dừng bước!"

Ni cô mặc bạch kia quay người lại, Kỳ Hoán Nghệ hỏi: "Xin hỏi bảo am gọi tên gì? Sư chủ danh xưng thế nào?"

Ni cô đáp: "Bần ni pháp danh Thủy Kính, tiểu am vì thờ Quan Âm Đại Sĩ, nên gọi là Bạch Y Am!"

Lời này vừa nói ra, Kỳ Hoán Nghệ bừng tỉnh đại ngộ, bốn câu trong thiếp, chữ thứ hai của mỗi câu xâu chuỗi lại với nhau, ẩn giấu bốn chữ "Giang Tân Bạch Y", nơi đây thuộc địa giới huyện Giang Tân, chữ "Bạch" trong "Gặp Bạch thì dừng" chỉ "Bạch Sa Trấn" cố nhiên thông, mà chỉ "Bạch Y Am" cũng thông?

Vì quá đỗi vui mừng, hắn nhất thời không nói nên lời, lẩm bẩm tự nói: "Chẳng lẽ kỳ ngộ của Kỳ Hoán Nghệ ta, lại ứng nghiệm ở Bạch Y Am này?"

Thủy Kính nghe lời này, sắc mặt vô cùng kinh ngạc, hỏi: "Thí chủ quý tính?"

Kỳ Hoán Nghệ nói: "Bỉ tính Kỳ, người phủ Khai Phong, Trung Châu."

Thủy Kính tiếp lời: "Chẳng lẽ là thiếu gia nhị phòng nhà Kỳ tổng ngoài cửa nam phủ Khai Phong?"

Kỳ Hoán Nghệ đại kinh nói: "Sư thái từ đâu biết được, chẳng lẽ..."

Thủy Kính bi hỷ đan xen nói: "Tục gia ta họ Thủy, với mẫu thân của con, còn cả tẩu tử nhà Dương thị buôn lụa, đều là bạn thân từ thuở khuê các."

Kỳ Hoán Nghệ vừa thất vọng vừa vui mừng, thất vọng là vì Thủy Kính này không phải là mẫu thân của mình, vui mừng là lại gặp được một người bạn khuê các của mẫu thân, kỳ ngộ trong thiếp kia, chẳng lẽ phải tìm manh mối từ chỗ Thủy Kính sư thái này?

Lúc này, Thủy Kính lại nói: "Thiền phòng ni am, không chứa ngoại khách, tình hình tiểu thí chủ khác biệt, xin hãy vào trong dùng trà nói chuyện tỉ mỉ."

Dứt lời, bà đi trước dẫn đường, tới một sân phụ hoa cỏ thưa thớt, trong thiền phòng hương trầm lượn lờ, không chút bụi trần, Thủy Kính dâng lên trà thơm, bày ra quả chay, tiếp đãi vô cùng chu đáo.

Nhưng Kỳ Hoán Nghệ không tâm trí ăn uống, mà bụng đầy lời muốn nói, lại không biết bắt đầu từ đâu? Đành phải qua loa kể lại chuyện học nghệ báo thù v.v., rồi nói:

"Hiện giờ điều tiểu chất đau khổ là, đi khắp chân trời góc bể, không biết từ mẫu ở nơi nào? Mong sư thái từ bi, chỉ dẫn lối mê."

Thủy Kính chậm rãi đáp: "Thí chủ tìm thân báo thù, một tấm lòng hiếu thảo, bần ni cũng từng nghe qua. Còn về lệnh đường, thí chủ có thể yên tâm, hiện tại vẫn bình an vô sự."

Mấy câu này nghe được khiến Kỳ Hoán Nghệ vui mừng khôn xiết, vội vã hỏi: "Gia mẫu hiện giờ ở nơi nào? Sư thái hãy mau cho biết."

Thủy Kính lắc đầu nói: "Việc này thì không biết được. Lệnh đường cư vô định sở, còn là một tháng trước, đi ngang qua ghé thăm, từ đó không có tin tức."

Kỳ Hoán Nghệ ủ rũ thất vọng, nhưng trong nháy mắt tinh thần lại phấn chấn trở lại, thầm nghĩ chỉ cần mẫu thân còn sống, dù thiên địa bao la, quyết tâm đi tìm, tổng sẽ toại nguyện.

Thủy Kính từ bi cúi mày, một tay đặt trước ngực, giọng vang lảnh nói: "Chuyện thí chủ báo thù, lệnh đường cũng từng nhắc qua, nghe khẩu khí của bà, không cho là phải. Bà nói: Oan nghiệt giang hồ, ân thù khó phân, thí chủ là con độc đinh, nên lấy hương khói tổ tông làm trọng, sao có thể lấy thân ngàn vàng, cam mạo hiểm nguy? Vạn nhất thất thủ, Kỳ gia tuyệt hậu, e rằng lệnh tôn dưới chín suối cũng không nhắm mắt. Thí chủ hiếu thuận trời sinh, nên thấu hiểu lòng cha mẹ mới phải. Theo ý bần ni, nhà Phật trọng nhất nhân quả, nghiệp kiếp trước, kiếp này trả, đôi bên buông tay, một là hết trăm là xong, một hạt bụi cũng không nhiễm, vạn pháp đều không, sạch sẽ biết bao! Không biết thí chủ có thể gieo được thiện nhân này không?"

Kỳ Hoán Nghệ mắt đẫm lệ, cúi đầu nói: "Huấn dạy của gia mẫu, tự nhiên nên nghe, sư thái chỉ điểm, càng là thấu triệt, nhưng người không phải gỗ đá, thù máu huyết hải, phút chốc khó quên, nếu được ông trời rủ lòng thương, có thể gặp được gia mẫu một lần, hỏi rõ nguyên hung, với những gì tiểu chất khổ học ở 'Tiễn Vân Tiểu Trúc', tay giết kẻ thù, vẫn chưa phải là vô vọng. Đa tạ sư thái cho biết, tiểu chất xin cáo từ, ngày sau có duyên, sẽ lại tới thỉnh an."

Dứt lời, đứng dậy, tay xách hành lý, dường như không thể chờ đợi mà đi tìm mẫu thân.

Thủy Kính lại thong dong nói: "Đã như vậy, lệnh đường có mấy bức tranh thư gửi lại chỗ ta, thí chủ không ngại mang đi, có lẽ có thể tham ngộ được điều gì."

Thủy Kính ra khỏi thiền phòng, mất hút trong hành lang. Ở đây Kỳ Hoán Nghệ suy nghĩ miên man, không biết mẫu thân rốt cuộc ở nơi nào, người ném thiếp chỉ điểm lại là ai? Một lát phấn chấn, một lát thất vọng, lòng rối như tơ vò, đứng ngồi không yên.

Đột nhiên, truyền đến một tiếng kêu thê lương: "Không xong rồi! Không xong rồi!"

Kỳ Hoán Nghệ cả kinh, bước ra khỏi thiền phòng nhìn thì thấy hai ba bà vãi và tiểu ni cô đang chạy vào, mà ni cô mặc lam kia đang lảo đảo, bước chân loạn xạ ngã ra, mặt trắng như giấy, đôi mắt mở to, thở hổn hển không dứt, thần sắc kinh hoàng tột độ.

Lúc này, Kỳ Hoán Nghệ cũng không màng đến quy củ ni am không cho nam tử vào, một thân người bay qua đầu đám đông, rơi xuống đất nhìn vào trong cửa sổ, sợ đến toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Bên trong cửa sổ, trên xà nhà treo một bóng hình màu trắng.

Kỳ Hoán Nghệ thi triển "Đại Huyễn Bộ" đổi hình thay bóng, một chân bước vào cửa sổ, ôm Thủy Kính sư thái xuống, đặt bằng phẳng trên thiền tháp, dùng ngón tay run rẩy, thử hơi thở, đã hồn về cực lạc!

Đúng lúc này, một cơn gió lướt qua, trên bàn bay xuống một tờ giấy, mực chưa khô, viết là: Thù này không phải ngươi có thể báo, nếu là con ta, hãy cắt đứt niệm này. Mẹ tuyệt bút.

Trong chớp mắt, Kỳ Hoán Nghệ như sét đánh ngang tai, trước mắt đom đóm loạn bay, "bịch" một tiếng, ngã nhào xuống đất.

Đợi hắn lờ mờ tỉnh lại, trong phòng đứng đầy người, tổng cộng là hai ni cô trung niên, hai tiểu ni cô, một bà vãi chuyên nấu cơm tạp dịch, còn có một nữ lang mắt sưng đỏ, chính là Đỗ Thái Tần.

Đỗ Thái Tần vừa tới thăm Thủy Kính sư thái, vừa thấy biến cố bất ngờ, sau khi kinh sợ, không kịp hỏi kỹ ngọn ngành, trước tiên cứu tỉnh Kỳ Hoán Nghệ đang đau thương quá độ ngất xỉu trên đất đã rồi nói sau!

Lúc này Kỳ Hoán Nghệ lý trí mất một nửa, rơi lệ quát lớn với Đỗ Thái Tần: "Các người hại mẹ con ta khổ lắm!"

Lời chưa dứt, một chiêu "Kim Đâu La", chưởng phong như lưỡi dao, nhanh hơn gió lốc, chém thẳng vào ngực Đỗ Thái Tần.

May mà Đỗ Thái Tần thấy hắn tỉnh lại nhìn mình, sắc mặt dữ tợn, đã có đề phòng, lúc này thấy chưởng hắn dấy lên, lập tức tránh đi, chỉ nghe tiếng nổ vang trời, gỗ đá ngoài nhà văng tung tóe, thanh thế kinh người.

Hóa ra chưởng phong "Kim Đâu La" đã chém ngang hông tháp đá trong sân, đổ sập xuống, làm sập nửa gian nhà đối diện.

Chưa nói đám ni cô không ai không kinh hãi, Đỗ Thái Tần lại nhân cơ hội này, dùng thân pháp "Kim Lý Xuyên Ba", cực kỳ nhẹ nhàng bay tới bên cạnh Kỳ Hoán Nghệ, duỗi ngón tay ngọc nhanh như chớp, điểm vào huyệt mềm tê dưới khuỷu tay hắn.

Kỳ Hoán Nghệ vì kích động dẫn đến khí huyết, lòng nôn nóng khí phù, công lực đại giảm, thậm chí Đỗ Thái Tần đến bên cạnh mới giận dữ nhận ra, vội nâng khuỷu tay trái, cũng đâm vào huyệt vị dưới hông nàng.

Huyệt vị hai người tấn công, không hẹn mà cùng. Kỳ Hoán Nghệ đấu giác toàn thân tê dại, nhưng khuỷu tay trái đâm ra phía sau, thế đã thành, vẫn có thể đắc thủ.

Hai người "bịch" một tiếng, mỗi người ngã ngồi trên đất, như nhau cả, miệng lưỡi nói được, tứ chi khó động.

Đỗ Thái Tần vô cùng sốt ruột, nhưng cũng có chút đắc ý, võ học siêu phàm, bao nhiêu người không lại gần được "Tuấn Kiếm Vương" Kỳ Hoán Nghệ, cuối cùng cũng bị mình điểm huyệt ngã xuống đất.

Kỳ Hoán Nghệ tự nhiên cũng lòng lạnh đi, qua phen trắc trở này, tâm trí đã tỉnh, nhắm mắt vận khí, muốn dùng chân lực bản thân, hóa giải huyệt đạo.

Thế nhưng, nỗi đau xé lòng tan gan, nhất thời sao có thể vơi bớt? Vì thế tạng phủ cuộn trào, máu không về kinh, mặc hắn điều tức thế nào, đều là phí công vô ích.

Đỗ Thái Tần phía đó lại có tính toán khác, gọi ni cô, bà vãi dìu nàng ngồi trên ghế, dặn đẩy mạnh vào huyệt U Môn dưới xương sườn thứ bảy bên trái ngực.

Ni cô không hiểu võ công, không tìm được đường lối. Cộng thêm huyệt U Môn nằm dưới đỉnh vú, trùng vị trí với đầu vú, Đỗ Thái Tần tuy đã là đại cô nương đã mở lòng, nhưng trước mặt Kỳ Hoán Nghệ ở bên, xấu hổ ngập ngừng, chỉ điểm không rõ, cho nên ni cô làm loạn tay chân, mãi không giải cứu được.

Hai người so nhau sốt ruột đến mồ hôi đầm đìa, vì lúc này thân mang võ công, hoàn toàn không có tác dụng, bất cứ ai cũng có thể lấy mạng họ. Mà Bạch Y Am này, hiện tại đã là nơi thị phi, vừa rồi một trận tháp đổ nhà sập nổ vang, vạn nhất kinh động tới giang hồ nhân sĩ qua đường, thì nguy to rồi!

Đúng lúc hai người nhìn nhau giận dữ, không kế nào khác, ngoài cửa sổ một bóng người lóe lên, Đỗ Thái Tần mắt tinh, mừng rỡ gọi: "Ngọc ca!"

Kỳ Hoán Nghệ ngước nhìn lên, càng thêm kinh ngạc, người tới lại chính là đệ tử Võ Đang, vì tỉ kiếm với mình gây họa, Ngọc Dương.

Tần Ngọc Dương sắc mặt nặng nề, trước tiên giải huyệt cho Đỗ Thái Tần, tiếp đó đi tới trước mặt Kỳ Hoán Nghệ. Đẩy một chưởng vào huyệt U Môn của hắn, Kỳ Hoán Nghệ lập tức khôi phục tự do.

Lúc này Tần Ngọc Dương ra hiệu cho hắn, miệng nói: " 'Trường Giang vạn dặm', ta và ngươi lại có duyên gặp mặt."

Kỳ Hoán Nghệ lập tức lĩnh ngộ! Thấy hắn đưa ám hiệu, bèn không dám nói toạc, nhẹ nhàng dùng từ lấp lửng đáp: "Đa tạ!"

Dứt lời, cũng không màng điều tức một lát, đứng dậy chạy vào giường trong nhà, chỉ thấy Thủy Kính sư thái — Sa thị phu nhân, sắc mặt hơi đen, lỗ mũi rỉ máu tím, rõ ràng là trước khi treo cổ, đã uống trước thuốc độc.

Kỳ Hoán Nghệ thấy mẫu thân chết thảm như vậy, tiếp đó lại nghĩ, mẹ con gặp nhau, lại như người dưng, vội gọi một tiếng "Nương", quỳ phục dưới đầu gối, cơ hội phụng dưỡng một chút đều không thể có, ông trời sắp đặt, thật quá tàn khốc!

Vì thế, Kỳ Hoán Nghệ phục bên cạnh thi thể mẫu thân, gào khóc thảm thiết!

Tiếng khóc này làm chim bay lá rụng, người đứng xem không ai không rơi lệ.

Đỗ Thái Tần thấy người khác khóc mẹ, nhớ tới sinh phụ của mình, cũng là thân chịu thảm tử, vẫn mang nỗi oan khiên, cũng lòng dạ nát tan, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, tuôn rơi không dứt.

Tần Ngọc Dương ba lần bốn lượt hết lời khuyên giải, khuyên nên nén đau buồn, lo liệu đại sự quan trọng, Kỳ Hoán Nghệ mới bắt đầu thu lệ.

Mọi việc hậu sự, đều do Tần Ngọc Dương và Đỗ Thái Tần chủ trì lo liệu, vô cùng tận tâm, Kỳ Hoán Nghệ vô cùng cảm kích.

Việc này khiến ân thù quấn quýt, càng khó phân khó giải. Kỳ Hoán Nghệ vào đời mới chỉ bốn năm tháng, nhưng hỉ nộ ái ố của nhân thế đã nếm đủ mùi vị, khó mà tiêu hóa, giày vò một thiếu niên anh hùng long đằng hổ nhảy, đến mức sinh thú tác nhiên (tẻ nhạt vô vị).

Chớp mắt bảy ngày trôi qua.

Đỗ Thái Tần về Hỗ Châu trước, để lại Tần Ngọc Dương bầu bạn với Kỳ Hoán Nghệ.

Đêm đó dưới đèn, Kỳ Hoán Nghệ hỏi Tần Ngọc Dương chuyện tấm thiếp.

Hóa ra Hạc Niên Tử trục xuất Tần Ngọc Dương khỏi môn tường, đúng như Gia Cát Tương Thanh dự đoán, là một kế khổ nhục.

Tần Ngọc Dương ngầm phụng lệnh dụ chưởng môn: Lấy công chuộc tội, cần trước tết Trùng Dương, dò rõ danh tính hung thủ sát hại cha Kỳ Hoán Nghệ, để giữ lời hứa, có lời ăn năn.

Vì thế, mới có đoạn Tần Ngọc Dương cải trang sa sút, lẻn vào Ngũ Phúc Trang nằm vùng thám thính.

Thế nhưng, Tần Ngọc Dương vạn vạn không ngờ, lại vì sự ái mộ của Đỗ Thái Tần mà tình cảm dạt dào, lọt vào lưới tình, đoạn nghiệt duyên này, là phúc là họa, tiền đồ thực khó mà lường trước.

Từ sau ngày tâm sự dốc bầu tâm sự cùng Đỗ Thái Tần ở núi Ngọc Thiềm, cách không bao lâu, Đỗ Thái Tần cuối cùng đã nói cho Tần Ngọc Dương biết nơi ẩn thân của Thủy Kính sư thái — Sa thị phu nhân.

Điều này khiến tâm tình hắn lập tức rơi vào mâu thuẫn.

Thứ nhất, hắn biết hung thủ sát hại cha Kỳ Hoán Nghệ, ắt có liên quan đến kẻ họ Phùng kia. Đang chờ từ từ dò xét.

Thứ hai, sau khi dò xét rõ ràng, cũng không thể công khai đối địch với kẻ họ Phùng, vì Đỗ Thái Tần rõ ràng bị kẻ họ Phùng khống chế, điều này sẽ cản trở nhân duyên của hắn với Đỗ Thái Tần.

Như vậy, nhiệm vụ của hắn không thể hoàn thành.

Hơn nữa, muốn thám thính kẻ họ Phùng, cần phải bỏ công phu mài nước, trước kỳ Trùng Dương, có lẽ chưa thể có kết quả.

Hơn nữa, thân trong hang cọp, không biết khi nào biến cố bất ngờ, vạn nhất bị kẻ họ Phùng nhận ra hành tung, mình quyết không phải đối thủ của hắn, đến lúc đó ngay cả một tia manh mối Bạch Y Am, cũng không cách nào truyền ra ngoài.

Tần Ngọc Dương trải qua ba ngày ba đêm suy nghĩ thận trọng, nghĩ ra một cách: Nếu có thể dẫn Kỳ Hoán Nghệ tới Bạch Y Am, mẹ con gặp mặt, thì hung thủ là ai, Kỳ Hoán Nghệ tự nhiên sẽ hiểu rõ.

Cách làm này, vừa có thể hoàn thành trách nhiệm, lại không để lại bất kỳ dấu vết nào, có thể coi là thượng sách.

Thế là, Tần Ngọc Dương mới có việc ném thiếp ở An Bình tiêu cục Trường An.

Từ khi ném thiếp, hắn tính toán ngày tháng, Kỳ Hoán Nghệ hẳn đã tới Giang Tân, từ năm ngày trước, mượn cớ thăm bạn, tới Bạch Sa, ngày nào cũng tới Bạch Y Am quan sát động tĩnh.

Ngày đó lặng lẽ từ nóc nhà sân sau Bạch Y Am, một cảnh tượng thảm khốc thấu xương, vừa lúc nhìn thấy trong mắt, trong lòng vô cùng đau xót.

Hắn không ngờ dẫn Kỳ Hoán Nghệ tới, lại khiến Thủy Kính sư thái mất mạng.

Vốn dĩ hắn còn chưa muốn hiện thân, chỉ vì hai người Kỳ, Đỗ, mỗi người điểm huyệt đạo, không cách nào xoay xở, mới bất đắc dĩ xuống giải cứu.

Đêm đó thấy Kỳ Hoán Nghệ hỏi chuyện tấm thiếp, bèn kể sơ lược tình hình, chỉ cố ý giấu đi đoạn đã thầm ước hẹn trọn đời với Đỗ Thái Tần. Do đó, Kỳ Hoán Nghệ không hề biết hắn và Đỗ Thái Tần đã là một đôi tình lữ da thịt kề cận, có thực sự phu thê.

Kỳ Hoán Nghệ đẫm lệ nghe Tần Ngọc Dương kể xong, trong lòng vô cùng cảm động, thành khẩn nói: "Đại ân đại đức của chưởng môn quý phái Hạc Niên Tử và Tần huynh, Kỳ Hoán Nghệ không bao giờ quên, sau này có việc gì sai khiến, dù vào nước sôi lửa bỏng, quyết không dám từ chối."

Tần Ngọc Dương cười nói: "Kỳ huynh nói quá lời, chúng ta có thể nói là không đánh không quen. Chỉ là 'Long Hình Cửu Kiếm' rốt cuộc có thắng được 'Hư Vô Trường Sinh Kiếm' hay không, ta vẫn luôn nghi ngờ, khi nào còn phải lĩnh giáo một chút mới tốt."

Kỳ Hoán Nghệ vội vàng đáp: "Chuyện này cũng dễ, chờ ta xong đại sự, còn phải về núi nghiên cứu, đến lúc đó bẩm báo ân sư, mời Tần huynh cùng lên núi, lẫn nhau trao đổi. Gia sư là người có tấm lòng rộng mở nhất, chắc chắn sẽ vui vẻ đồng ý."

Lời này khiến Tần Ngọc Dương vô cùng cao hứng, hùng tâm bừng bừng, thầm nghĩ, nếu có thể đem "Hư Vô Trường Sinh Kiếm" và "Long Hình Cửu Kiếm" hợp làm một, lấy cái dài bù cái ngắn, luyện thành một bộ kiếm pháp độc đáo, lúc đó mới thực sự có thể vô địch thiên hạ!

Ngay lúc đó, tỉ mỉ hỏi hình thế và đường lên núi "Tiễn Vân Tiểu Trúc", Kỳ Hoán Nghệ miệng nói tay chỉ, kể rõ từng điều một.

Tần Ngọc Dương lại hỏi: "Kỳ huynh sau này hành chỉ thế nào, có thể cho biết không?"

Kỳ Hoán Nghệ bi thảm đáp: "Tiểu đệ gặp đại cố này, tâm trí đã loạn, hiện giờ cách tết Trung Thu chỉ còn mười mấy ngày, dù sao cũng phải về núi trước, mọi việc bẩm báo gia sư xong, rồi mới định hành chỉ."

Tần Ngọc Dương gật đầu nói: "Hẹn Trùng Dương, còn xin Kỳ huynh quang lâm như thường lệ. Hung thủ giết lệnh tôn, Đỗ Thái Tần thực sự không biết, nhưng hiện tại ta có manh mối, có hy vọng thủy lạc thạch xuất. Lệnh đường tuy dùng cái chết để răn dạy, dặn ngươi cắt đứt niệm báo thù. Nhưng cũng phải xem tình hình mà định, có thể báo tất nhiên phải báo, mọi việc chờ dò rõ hung thủ rồi nói, Kỳ huynh cứ yên tâm về núi đi!"

Kỳ Hoán Nghệ nhận giáo huấn sâu sắc.

Ngày hôm sau, bái biệt từ linh, cùng Tần Ngọc Dương rơi lệ từ biệt, nhảy lên ngựa bạc. Thẳng tiến núi Phục Ngưu.

Cùng ngày, Tần Ngọc Dương cũng về tới Ngũ Phúc Trang, Hỗ Châu.

Đỗ Thái Tần đã đợi không kiên nhẫn nổi nữa.

Vì rời khỏi nơi bi thảm đó là Bạch Y Am, đầu óc khôi phục tỉnh táo, từ đầu suy nghĩ kỹ, nghi thực rất nhiều.

Đêm khuya tĩnh mịch, nàng tới thư trai nơi Tần Ngọc Dương ở.

Đối diện dưới đèn, nàng khẽ hỏi: "Ta đang nghĩ, Kỳ Hoán Nghệ làm sao tìm được Bạch Y Am nhỉ?"

Tần Ngọc Dương trong lòng giật thót, lắc đầu nói: "Ta lại không hỏi hắn, có lẽ là vô tình đụng phải mà tìm được chăng?"

Đỗ Thái Tần tiếp ngay lại hỏi: "Vậy còn huynh? Cũng là vô tình đụng phải mới tìm được sao?"

Cú này, Tần Ngọc Dương đã có đề phòng, cố ý cười hì hì nói: "Nghe khẩu khí của nàng, Kỳ Hoán Nghệ giống như là ta tìm tới vậy? Thực ra ta lại không phải vô tình đụng phải, hôm đó từ Giang Tân về nhà, đi ngang qua đó, thấy cánh rừng thông lớn, vừa lúc nghỉ chân. Vừa xuống ngựa, nghe thấy tiếng nhà đổ nổ vang, tìm vào, mới phát hiện nàng và Kỳ Hoán Nghệ đều không cử động được rồi."

Đỗ Thái Tần gật gật đầu, nửa tin nửa ngờ.

Dưới đèn, Đỗ Thái Tần lông mày như lụa xuân, như sầu như cau, đặc biệt động lòng người.

Tần Ngọc Dương một hơi thổi tắt đèn, một tay ôm lấy eo nàng, mặt dày nói: "Hảo muội muội, nàng hãy cứu căn bệnh tương tư của ta đi!"

Đỗ Thái Tần lòng hồng rộn ràng, tứ chi vô lực, mặc hắn ôm ngã xuống giường...

Ba ngày trôi qua, tình huống đột biến!

Đêm đó, Tần Ngọc Dương vừa muốn cởi áo lên giường, ngoài cửa có người khẽ gõ.

Mở cửa nhìn, Tần Ngọc Dương trong lòng một phen kinh hãi.

Đỗ Thái Tần đứng ngoài cửa, nhưng Đỗ Thái Tần lúc này hắn thấy không phải là Đỗ Thái Tần bình thường.

Nàng, mặt trắng bệch, đôi mắt chớp động không yên, hiện rõ sự kinh hoàng vô cùng lớn.

Kỳ lạ hơn là, tay phải xách một túi lương khô, tay trái cầm hai thỏi vàng ròng.

Vừa vào cửa, nàng đặt đồ xuống, khẽ khép cửa phòng lại, trước khi đóng cửa còn nhìn ra ngoài một chút.

Đỗ Thái Tần quay người lại, răng bạc cắn chặt, hạ thấp giọng hận thù mắng: "Huynh lừa muội!"

Tần Ngọc Dương đại kinh nói: "Ta lừa nàng cái gì?"

Đỗ Thái Tần dồn dập nói: "Huynh tới Bạch Y Am không phải chỉ một lần, tháng trước huynh nói huynh tìm sư phụ huynh để bàn chuyện hôn sự của chúng ta, kết quả là tới Trường An một chuyến, những cái này đều bị Phùng thúc thúc biết rồi."

Tần Ngọc Dương nghe lời này, kinh dị không hiểu, nhưng hắn dù sao cũng là đệ tử Võ Đang, một ưỡn ngực nói: "Hắn biết thì đã sao?"

Đỗ Thái Tần mắt đỏ hoe hận giọng nói: "Oan gia, huynh sắp chết đến nơi rồi, đều không biết, huynh làm nội gián cho Võ Đang muội không trách huynh, chỉ trách huynh coi muội thành cái gì? Việc lớn thế này, trước mặt muội không tiết lộ nửa chữ, chờ gây ra họa, muội lại không gánh nổi cho huynh. Huynh, huynh... huynh làm muội lạnh thấu tim."

Lời này thực nói khiến Tần Ngọc Dương khắc cốt ghi tâm, hồi tràng đãng khí, không lời đáp lại.

Chần chừ chốc lát, Tần Ngọc Dương "bịch" một tiếng quỳ trên mặt đất, chỉ trời thề thốt: "Tần muội, nàng cũng là người trong võ lâm, nên biết đại quy củ sư mệnh không thể làm trái, ta lén lút tìm Kỳ Hoán Nghệ tới, cũng là muốn mưu cầu một kế vẹn cả đôi đường, nếu không phải vì nàng, ta không cần phải làm như thế. Tần muội, tấm chân tình của nàng, nếu ta có hai lòng, để ta bị loạn kiếm phân thây, vĩnh thế không được siêu sinh..."

Lời hắn chưa dứt, Đỗ Thái Tần đã lao xuống, ôm nhau khóc nghẹn.

Đôi tình lữ này, tấm lòng kiên trinh, hơn cả vàng đá, lúc này như say như dại, quên sạch đang ở chốn hiểm địa.

Đột nhiên, Đỗ Thái Tần đẩy mạnh Tần Ngọc Dương ra, vẻ mặt kiên nghị, dứt khoát nói: "Huynh bây giờ đi ngay! Muộn là không kịp nữa!"

Tần Ngọc Dương còn muốn nói gì, Đỗ Thái Tần lại lạnh lùng nói: "Huynh không đi, muội chết trước!"

Nói đoạn, lấy kiếm "Kinh Hồng" của Tần Ngọc Dương từ đầu giường vào tay, tuốt kiếm khỏi vỏ, ánh sáng đỏ ửng ngang dưới cổ.

Tần Ngọc Dương không dám chút kháng cự, vội vàng thu dọn quần áo, gom lương khô vàng bạc Đỗ Thái Tần mang tới lại cùng nhau.

Đỗ Thái Tần lúc này mới trả kiếm vào vỏ, đặt trên bàn, hỏi: "Huynh chuẩn bị tới nơi nào?"

Tần Ngọc Dương đáp: "Ta hiện giờ còn không thể về Võ Đang, sư ơn chưa báo, cái đó có thể lại gây họa cho sư môn, ta nghĩ tới núi Phục Ngưu 'Tiễn Vân Tiểu Trúc' tìm Kỳ Hoán Nghệ trước."

Đỗ Thái Tần tranh nói: "Tốt, tốt! Huynh cầu xin Nhất Vi thượng nhân, nếu lão nhân gia chịu ra mặt làm chủ cho huynh, chuyện của chúng ta, ắt có thể trôi trôi chảy chảy mà xong. Bây giờ huynh đi đi!"

Tần Ngọc Dương muôn vàn cảm xúc, bi hỷ khó phân, tuy nhi nữ tình trường, nhưng cũng biết, lúc này cần một chút khí phách anh hùng.

Ngay lúc đó, cúi chào sâu với Đỗ Thái Tần, nói: "Tần muội bảo trọng!"

Đỗ Thái Tần cũng nói: "Huynh cũng bảo trọng, dọc đường cẩn thận, đừng quên muội từng khắc từng khắc đang mong ngóng huynh..."

Nói được một nửa, âm thanh chua xót, đã nghẹn ngào không phân biệt được.

Tần Ngọc Dương cố nén nước mắt, xách hành lý bảo kiếm, thổi tắt đèn, ra khỏi cửa phòng, một vọt lên mái nhà, quay mình vẫy tay, bóng hình mất hút trong bóng đêm vô tận.

"Tuấn Kiếm Vương" Kỳ Hoán Nghệ, từ khi rời Bạch Y Am ở Bạch Sa Trấn, huyện Giang Tân, mang theo tâm tình đau thương, ngày đêm lên đường, mùng mười tháng tám đã về tới "Tiễn Vân Tiểu Trúc".

Khỉ hạc thân thiết, cố cư vô sự, nỗi buồn lòng vì thế mà nhẹ đi một chút.

Bái kiến sư phụ, không khỏi nhớ nhung. Lưu luyến dưới đầu gối, đem những nỗi khổ cực bôn ba hơn nửa năm xuống núi kể ra tỉ mỉ.

Nhất Vi thượng nhân luôn mang nụ cười từ tường, chăm chú lắng nghe.

Ông không khuyên Kỳ Hoán Nghệ theo mệnh của mẹ, từ bỏ niệm báo thù. Vì lão hòa thượng nhìn thấu huyền cơ, sâu hiểu có nhân tất có quả, không phải sức người có thể cưỡng ép, chỉ là khuyên bảo hắn hết lời, đi làm hiệp sĩ trong giang hồ, chớ gây ác nhân.

Đồng thời, Nhất Vi thượng nhân không ngừng khảo sát công phu của hắn.

Kỳ Hoán Nghệ qua một phen xông pha giang hồ. Kiến văn đã rộng, kinh nghiệm càng quý báu, đối với "Tu Di Kình", "Long Hình Cửu Kiếm", "Đâu La Ngũ Thủ" v.v. tuyệt nghệ, liên tiếp thực chiến, được mất đều đã hiểu rõ trong lòng.

Ngoài ra thấy sư phụ kiểm tra tỉ mỉ, bèn đem những khó khăn thường ngày, kể ra từng cái thỉnh giáo.

Nhất Vi thượng nhân vì hắn chỉ điểm tỉ mỉ, miệng nói chưa đủ, tiếp đó bằng cách múa tay múa chân.

Qua phen chứng thực lại này, công phu của Kỳ Hoán Nghệ càng thêm tinh thuần.

Chớp mắt đã tới trung thu tháng tám.

Ngày này thức dậy, lão hòa thượng dung mạo trang nghiêm, sai Kỳ Hoán Nghệ cùng "Lão Bạch", đem trong ngoài hang động, quét dọn sạch sẽ, lại sai "Lão Bạch" đi hái rất nhiều quả ngon bảo vật chuẩn bị khoản đãi khách.

Giữa trưa, quả nhiên có khách quý quang lâm.

Núi vắng người tĩnh, bỗng nghe "Xoảng — xoảng —" hai tiếng, trong bóng mặt trời bay tới hai con chuồn chuồn xanh.

Đây là "Nghênh Môn Tại Tiếp" của "Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu lão hiệp.

Nhất Vi thượng nhân dẫn Kỳ Hoán Nghệ, "Lão Bạch" tiếp nhảy theo sau, cùng nhau đón ra khỏi "Tiễn Vân Tiểu Trúc", chỉ thấy trên đường núi hai điểm bóng đen, trong chớp mắt, đã tới gần.

Hai vị khách quý, sóng vai đi tới, một vị là "Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu lão hiệp. Một vị khác là "Thất Diệu Cư Sĩ" Tôn Hàn Băng, đặc biệt tới thực hiện lời hẹn trung thu của Nhất Vi thượng nhân.

Lão hòa thượng chắp hai tay, mày từ mắt thiện hỏi tràn đầy nụ cười vui mừng, vừa hành lễ, vừa nói: "Hai vị thật là người giữ tín, lão nạp cảm kích không thôi."

Hai người Hầu, Tôn, cùng nhau đáp lễ, đồng thanh nói: "Hôm nay là ngày gì? Chúng ta sao dám quên."

Kỳ Hoán Nghệ vội vàng cũng tiến lên hành lễ, "Thất Diệu Cư Sĩ" Tôn Hàn Băng đỡ hắn dậy, vỗ vai hắn nói: "Đứa bé, hành tung mấy tháng này của con, ta đều biết, con chịu ủy khuất rồi, nhưng phàm lòng dạ nhân hậu, giang hồ hiểm ác, không đủ lo."

"Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu Lăng cũng nói: "Nghệ nhi, con rốt cuộc không làm nhục sư môn, ta cũng thay sư phụ con vui mừng đấy! Đường dài còn nhiều, phải tự mình trân trọng."

Kỳ Hoán Nghệ liên tục nói vâng, vô cùng cung kính.

Nhưng hắn phát hiện, hai vị lão hiệp Hầu, Tôn. Thần thái đều khác với thường ngày. "Thất Diệu Cư Sĩ" Tôn Hàn Băng tính vốn tiêu sái phiêu dật, lúc này lại sắc mặt nặng nề.

Còn "Cửu Chỉ Thần Thâu" càng khiến người ta kỳ lạ, thường ngày cười không ngớt, không biết trong trời đất có nỗi lo nguy khó gì, mà hôm nay vẻ cười cợt thu hết, lại ẩn ẩn chứa đau thương.

Đây đều là vì cái gì?

Kỳ Hoán Nghệ không cảm thấy cũng mang tâm sự.

Chỉ có Nhất Vi thượng nhân, thần thái như thường, đón hai vị Hầu, Tôn, vào trong "Tri Hắc Trai" trong "X Động", vây quanh chiếc án đá dài tám thước rộng năm thước kia ngồi xuống.

"Lão Bạch" ngoan nhất không hơn, sớm đã bày biện những trái cây trân quý hái buổi sáng lên trên án, và lấy rượu "Hỏa Táo Tửu" của Hầu lão hiệp và ba chiếc chén trúc.

Hầu lão hiệp bình thường rượu tới chén cạn, ngày này uống cực chậm, Tôn lão hiệp cũng nhấp môi chậm rãi, rượu hứng không mấy hào sảng.

Ba vị kỳ nhân dị sĩ võ lâm ngưỡng vọng như sao Bắc Đẩu, ân cần nhắc chuyện cũ, nhắc tới chuyện xưa mấy chục năm trước, đều có cảm giác không nỡ nhìn lại.

Kỳ Hoán Nghệ hầu đứng phía sau, nghe được rất nhiều chuyện xưa kỳ trân trong giang hồ, sâu sắc cảm thấy mùi vị.

Cuộc nói chuyện này, nói tới lúc mặt trời xế chiều, Nhất Vi thượng nhân mỉm cười nói: "Trăng sắp mọc rồi, chúng ta ra hang ngồi đi!"

Hai người Hầu, Tôn cùng đứng dậy, trên sân núi ngoài hang, bồi Nhất Vi thượng nhân, mắt nhìn xa xăm, thì thầm mật ngữ.

Chẳng bao lâu, trăng từ phía đông mọc lên.

"Nhân sinh mấy lần trăng đối đầu." Huống chi là trăng trung thu, ánh trong lành đầy đất, hồn quế chảy lan, trong động thiên phúc địa này, cảnh trí thực đẹp tới cực điểm.

Nhất Vi thượng nhân ngẩng đầu nhìn trời, miệng khẽ nói: "Trăng đầy lòng trời, là thời điểm của lão nạp rồi."

Dứt lời, gật đầu với hai người Hầu, Tôn, thẳng hướng vào trong hang núi.

Hầu Lăng nghiêm túc hô với Kỳ Hoán Nghệ: "Nghệ nhi, tới nghe sư phụ con huấn dạy!"

Kỳ Hoán Nghệ cung kính sợ sệt theo ba vị tiền bối, vào động phủ.

Nhất Vi thượng nhân trong "Thủ Bạch Hiên" thường ngày ở, ngồi xếp bằng trên thiền giường, bên cạnh đặt một hộp gỗ thông trắng. Kỳ Hoán Nghệ biết bên trong giấu một cây kim tùng xanh biếc, sư phụ dùng nó giúp mình đả thông nhâm đốc nhị mạch, lúc này, cây kim tùng xanh biếc này, sẽ dùng vào việc gì, lại thấy nghi hoặc.

Hai người Hầu, Tôn, ngồi trên hai chiếc đôn đá, đối diện trái phải, Nghệ nhi hầu đứng một bên, tĩnh nghe Nhất Vi thượng nhân có lời gì nói?

Lão hòa thượng dung mạo vô cùng tĩnh mịch, đôi mắt tinh quang rực rỡ, chậm rãi quét qua bốn phía, đối với những vật dụng thường dùng hàng ngày, đều ẩn ẩn có ý luyến tiếc.

Chẳng bao lâu, lão hòa thượng thốt ra tiếng từ bi, nói: "Hôm nay đặc biệt mời hai vị cư sĩ, chứng minh tiền kiếp của ta. Lão nạp trong tĩnh lặng tham tu, mặc ngộ tiền kiếp, bốn kiếp nay, đều là đệ tử nhà Phật, thế nhưng bốn kiếp nay, đều bị túc nghiệp vướng víu.

Đoạn nhân quả này, chuyện dài nói tắt, hãy nói từ kiếp thứ mười, lúc đó lão nạp xuất gia ở Quốc Thanh Tự trên núi Thiên Thai, Chiết Giang, giới luật Quốc Thanh Tự, vô cùng nghiêm ngặt, đồng môn sư huynh đệ đều là quá trưa không ăn, nên trước giờ ngọ tất phải ra ngoài quyên hóa.

Khi đó, có một thiện nữ tử họ mẹ là Hoàng, nhà chồng là Đinh, vị Đinh phu nhân này bái Phật vô cùng thành kính, vì Phật và tăng, rất thích bố thí, mỗi ngày buổi trưa, tất lấy một bát cơm trắng tặng cho, kéo dài ba tháng trời.

Đột nhiên một ngày, lão nạp đi ngang cửa nhà bà, không thấy vị Đinh phu nhân này đâu, lại còn treo cờ tang ở cửa, rõ ràng có người qua đời. Lão nạp nhớ tới ngày thường nhận ban tặng của gia đình này đã lâu, không gì báo đáp, ngày này chính là lúc nên lên cửa tụng kinh, để siêu độ.

Đang định lên cửa cầu kiến, nói rõ ý định, bên cạnh có người kéo lão nạp, nói: 'Hòa thượng, ngươi đi làm gì?' Lão nạp nói rõ tâm ý, người kia khuyên: 'Không đi là tốt nhất, tránh gây thêm thị phi.'

"Hóa ra chồng của Đinh phu nhân kia đi buôn ở nơi xa, trong nhà có một cô em chồng lắm lời, lại đi rêu rao tin đồn giữa thân hữu, nói Đinh phu nhân và lão nạp có chuyện tình cảm ấm áp. Đinh phu nhân mang oan không rửa sạch, lại thắt cổ tự tử, lão nạp một phen lên cửa cầu kiến này, há chẳng phải vô cớ cuốn vào trong ổ thị phi?"

"Cái chết của Đinh phu nhân kia do lão nạp mà ra, gọi là 'ta tuy không giết Bá Nhân, Bá Nhân vì ta mà chết', từ đó gieo xuống túc nghiệp."

"Kiếp thứ hai, lão nạp xuất gia ở Thường Châu, Giang Tô, có một hương hỏa, không biết thế nào, chuyên thích đối nghịch với lão nạp, lão nạp khá sợ hãi, tìm mọi cách tránh né, sau này hương hỏa này không may bị rắn độc cắn. Lão nạp cũng bắt đầu tham ngộ, hóa ra hương hỏa này lại là Đinh phu nhân chuyển kiếp, cho nên mới có túc nghiệp này vướng víu."

"Kiếp thứ ba, lão nạp xuất gia ở Phúc Kiến, vân du tới núi Cửu Hoa, kết cỏ mà ở, mặc ngộ tiền kiếp, biết hương hỏa kia đã chuyển kiếp thành một thợ săn bạo ngược, ở trong núi Cửu Hoa này, lão nạp tìm tới người đó, tận ý kết thân, thợ săn kia tâm tính bạo ngược, nhưng vì lão nạp có ơn với hắn, lại không nỡ hãm hại, cho nên oan nghiệt kiếp thứ ba, lại tránh được."

"Kiếp thứ tư này, chính là kiếp này..."

Nhất Vi thượng nhân nói tới chỗ này, giọng nói ngừng bặt, hai tia ánh mắt từ bi ấm áp, dồn vào trên mặt Kỳ Hoán Nghệ.

Lúc này, không những Hầu Lăng, Tôn Hàn Băng đã đoán ra đối tượng túc nghiệp bốn kiếp của Nhất Vi thượng nhân là ai? Chính là Kỳ Hoán Nghệ tự mình cũng bừng tỉnh đại ngộ, vội vã phục trên đất, giọng run rẩy gọi: "Sư phụ..."

Nhất Vi thượng nhân xua tay nói: "Con hãy nghe ta nói hết."

Ông sau khi dừng lại một chút, lại chỉ vào Kỳ Hoán Nghệ nói với hai người Hầu, Tôn: "Nghệ nhi này chính là hậu sinh của thợ săn kia, với lão nạp đã có duyên phận bốn kiếp, nên luận người thân trên đời, thực không ai hơn được Nghệ nhi và lão nạp. Đa tạ Hầu sư đệ thành toàn, lão nạp cảm kích không thôi."

Dứt lời chắp tay hành lễ, Hầu lão hiệp cũng vội rời chỗ, nói: "Chút việc nhỏ, sao làm phiền sư huynh nhắc tới, xin hãy chỉ giáo thêm."

Nhất Vi thượng nhân khép hờ hai mắt, ngưng thị hồi lâu, mới nói: "Lão nạp vì túc nghiệp này, tốn bao tâm tư, gieo nhân tất có quả, túc nghiệp này một ngày chưa hết, lão nạp kiếp sau vẫn không thể cầu được giải thoát, với người với mình, hai bên đều không có ích lợi. Nghệ nhi, con có nhận ra dụng ý của vi sư không?"

Kỳ Hoán Nghệ cung kính đáp: "Vâng. Sư phụ, người lão nhân gia từ bi, Nghệ nhi đại ân chưa báo, phàm có việc gì sai khiến, Nghệ nhi không dám không theo."

Nhất Vi thượng nhân vui vẻ mỉm cười: "Thế là được rồi. Vi sư hôm nay muốn nói tới việc trút bỏ xú da thịt (da thịt hôi hám)..."

Nghệ nhi đột nhiên giật mình, như trong mơ sẩy chân, vội vã hỏi: "Sư phụ, người lão nhân gia nói gì? Nghệ nhi chưa nghe rõ."

Nhất Vi thượng nhân lấy hộp gỗ thông trắng lên, mở nắp hộp, cầm cây kim tùng xanh biếc kia trong tay nói: "Vi sư nợ con nợ mạng đã lâu, không bằng nhân hôm nay giải quyết. Thực ra, ta cũng bằng như thuận nước đẩy thuyền, hôm nay đại hạn của vi sư đã tới, con hãy dùng cây kim tùng này, tùy tiện đâm vào một huyệt vị nào đó của ta, vi sư liền dễ dàng trút bỏ mọi vướng bận, vãng sinh cực lạc rồi."

Lời này vừa nói ra, hai người Hầu, Tôn vô cùng bất ngờ, Kỳ Hoán Nghệ càng như sét đánh ngang tai, ngây như phỗng, một lúc lâu không nói nên lời.

"Thất Diệu Cư Sĩ" Tôn Hàn Băng tinh thông nội điển, Phật học thâm sâu, biết việc này liên quan vô cùng lớn tới việc Nhất Vi thượng nhân tu thành chính quả, bèn nhịn đau dặn dò Kỳ Hoán Nghệ: "Nghệ nhi, con hãy nghe lời sư phụ con đi!"

Lúc này Nghệ nhi mới tỉnh ngộ, hành động giết sư trái đạo này, hắn thà chết không làm.

Việc thành thế bế tắc, mặc cho Tôn Hàn Băng và Nhất Vi thượng nhân trăm phương ngàn kế giải thích, Kỳ Hoán Nghệ chỉ đẫm lệ lắc đầu.

Ánh trăng dần xế, đã gần tới canh ba.

Nhất Vi thượng nhân thở dài một tiếng, nói: "Than ôi, oan nghiệp, oan nghiệp, bao giờ mới hết? Lão nạp lực bất tòng tâm, nhưng không đợi được nữa rồi. Mọi việc của tiểu đồ, xin trọng thác cho hai vị!"

Dứt lời, mày từ rủ xuống, mắt thiện khép chặt, trên mặt ẩn ẩn ửng lên một tia hồng quang, thật là một bảo tướng trang nghiêm.

Nghệ nhi tâm biết không ổn, lao lên, gọi: "Sư phụ, sư phụ."

Đang định lao tới trước, "Thất Diệu Cư Sĩ" Tôn Hàn Băng và "Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu Lăng đã song song ra tay, chưởng lực liên kết, kết thành một bức tường vô hình, Kỳ Hoán Nghệ ở trong gang tấc, hình cấm thế ngăn, với sư phụ có thể nhìn không thể với, không cảm thấy gào khóc ngã xuống đất.

Nhất Vi thượng nhân khóe mặt khẽ động, đột hiện vẻ đau khổ, Tôn Hàn Băng đại kinh, biết tiếng khóc của Kỳ Hoán Nghệ chấn động Nhất Vi thượng nhân đang muốn lìa hồn, nếu trần duyên vướng mắc, lỡ mất thời khắc quan trọng này, mấy chục năm tu hành, sẽ hủy trong một chốc, cho nên duỗi ngón giữa tay trái, điểm huyệt Kỳ Hoán Nghệ từ xa.

Điểm này, điểm là huyệt Hắc Điềm (huyệt ngủ) của Kỳ Hoán Nghệ.

Đợi hắn tỉnh lại, đã là nắng đỏ đầy núi, Kỳ Hoán Nghệ định thần một lúc, mới nhận ra mình nằm trên một tảng đá xanh lớn cạnh dược phố ngoài hang.

Nhìn ra xa, hai vị lão hiệp Hầu, Tôn, đang ủ rũ nhìn nhau, "Lão Bạch" ngồi xổm trên đất, hai bàn tay đầy lông lá, ôm lấy đầu, ủ rũ cụp đuôi.

Bạch hạc "Thu Tuyết" phía bên kia, cũng không còn tư thế ngẩng đầu ngoài trời, không còn chút mãn nguyện nào, lúc này, hai chân quỳ trên đất, lại là tư thế quỳ bái.

Lại ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cửa hang đã bị một tảng đá khổng lồ vạn cân phong bế, mặt đá trơn bóng mới sạch, giống như được làm phẳng bằng thủ pháp Kim Cang Đại Lực, trên đó có chữ khắc đường kính một trượng, sâu chừng một tấc, viết rằng: Chỗ chôn xương Nhất Vi thượng nhân?

Kỳ Hoán Nghệ lúc này mới nhớ lại hoàn toàn cảnh sinh ly tử biệt đêm qua, phục trên đất, gào khóc thảm thiết.

"Thất Diệu Cư Sĩ" Tôn Hàn Băng và "Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu Lăng, khuyên ròng rã một canh giờ, Kỳ Hoán Nghệ mới miễn cưỡng ngừng lệ. Lúc này hang núi đã đóng, không nơi ở, hai vị lão hiệp thương nghị kết quả, "Lão Bạch", "Thu Tuyết" do Tôn Hàn Băng mang về Lư Sơn nuôi dưỡng, Hầu Lăng thì mang theo Kỳ Hoán Nghệ tạm về Thương Sơn ở tạm.

Kỳ Hoán Nghệ lúc này chính là cái gọi là tâm trí đã loạn, không một chủ trương, ngây ngây dại dại theo Hầu lão hiệp về lại Gia Cát Y Lư ở Thương Sơn. Trong vòng một tháng, mẹ chết sư mất, liên tiếp gặp đại cố, hơn nữa đều là biến cố bất ngờ, người thường còn cảm thấy về mặt tình cảm không thể chịu đựng nổi, huống chi Kỳ Hoán Nghệ lại là thiếu niên lòng dạ cực dày, chí tình chí tính, cho nên đau buồn nối tiếp, hình dáng gầy gò, lại ốm liệt giường.

May nhờ Gia Cát Ngọc Đường y đạo cao minh, tận tâm chẩn trị, được chữa khỏi hoàn toàn trong vòng nửa tháng.

Gió vàng chuyển sát, lá vàng bay tán loạn, đã là tiết cuối thu, Kỳ Hoán Nghệ nhớ tới hẹn Trùng Dương của chưởng môn Võ Đang Hạc Niên Tử.

Lúc này đã là mùng sáu tháng chín, Kỳ Hoán Nghệ lập tức khởi hành, xuống Thương Sơn, ra Tử Kinh Quan, thẳng hướng Võ Đang mà tới.

May mắn con ngựa Đại Uyển danh giá kia, tốc độ cực nhanh, đến gần giờ ngọ ngày Trùng Dương, đã tới dưới chân núi Võ Đang.

Vòng qua suối trong, qua cầu đá, vượt rừng cây, ngay khi sắp ra khỏi rừng, đột nhiên thấy dưới một gốc đại thụ, dựa ngồi một nữ tử trẻ tuổi, đầu hơi nghiêng, ống tay áo nghiêng ngả, thần tình vô cùng héo hon.

Kỳ Hoán Nghệ tuy vội vã lên đường, nhưng lòng hiệp nghĩa, hơn hẳn người thường, kéo chặt cương, không đợi ngựa dừng, đã nhảy xuống thân mình, dắt ngựa vội vàng tiến lên thăm dò.

Nhìn một cái, không khỏi cả kinh!

Hóa ra thiếu nữ trẻ tuổi này lại chính là Đỗ Thái Tần.

Chỉ thấy nàng ngọc dung nhợt nhạt, trên tóc đẹp phủ đầy bụi đất, sau lưng đeo một túi gấm, dưới chân một đôi ủng mềm thêu phong, không những dính đầy bùn lầy, mà còn đã rách nát, rõ ràng đã trải qua đường dài gian khổ.

Không xa chỗ đó, có một con la lông đen bóng, thắng cả lụa màu huyền, dây cương không buộc, đang cúi đầu ăn cỏ.

Còn người, thì đã ngất đi.

Kỳ Hoán Nghệ giơ tay thử hơi thở, trút được hơn phân nửa lo âu, lấy từ trong người ra một bình ngọc, đổ ra một viên "Hộ Tâm Bảo Hồn Đan" do Nhất Vi thượng nhân phối chế theo bí phương Thiếu Lâm, nhét vào miệng Đỗ Thái Tần, một mặt vì nàng đẩy cung qua máu trên các đại huyệt sau lưng, giúp khí huyết nàng lưu thông.

Chưa đầy một tuần trà, Đỗ Thái Tần lờ mờ tỉnh lại.

Thế nhưng, thần thái nàng vẫn vô cùng ủy mị, sắc mặt như sáp vàng. Thấy Kỳ Hoán Nghệ, đôi mắt thất thần, hơi kinh ngạc, nàng cũng biết là Kỳ Hoán Nghệ cứu nàng, gật đầu nhẹ, trong mắt lộ ra vẻ an ủi và thê lương như gặp người thân.

Kỳ Hoán Nghệ dịu dàng nói: "Đỗ cô nương, cô nhất định là bị thương rồi, trước đừng động, để ta giúp cô điểm lại huyệt đạo."

Đỗ Thái Tần khẽ đáp: "Cảm ơn huynh, nhưng mà —"

Nàng xấu hổ không nói nên lời, nhưng lòng cảm kích của nàng, biểu hiện trên mặt, hai kẻ từng là kẻ thù giết cha của nhau này, trong giây lát này, hoàn toàn xóa tan hận thù.

Vì, họ đều biết mình là người bị số phận đùa bỡn.

Họ càng biết, hung thủ thực sự giết cha, còn có nguyên hung khác.

Họ cần lẫn nhau viện trợ trong hoạn nạn, họ càng có nỗi niềm đồng bệnh tương lân.

Thế nhưng, họ rốt cuộc là thanh niên khác giới, Kỳ Hoán Nghệ không hiểu tâm sinh lý của thiếu nữ, Đỗ Thái Tần một đại cô nương chưa xuất giá, càng có nỗi khổ tâm không thể thổ lộ với nam tử thanh niên thân như huynh đệ.

Kỳ Hoán Nghệ cho rằng nàng khiêm tốn khách khí, sợ điểm huyệt tổn thương chân lực của nàng, bèn nói: "Không sao, ta giúp cô điểm huyệt, nội thương của cô có thể nhanh chóng ép ra ngoài."

Đỗ Thái Tần sốt ruột nói: "Không, không, ta không thể điểm huyệt."

Lời này khiến người ta kỳ lạ, Kỳ Hoán Nghệ mang chút ngốc nghếch hỏi: "Tại sao vậy?"

Tại sao? Đỗ Thái Tần sao nói nên lời?

Nàng đã mang thai ba tháng, điểm huyệt, khó đảm bảo không động thai khí, vạn nhất sảy thai, làm sao bây giờ? Không nói gì khác, ít nhất danh tiếng "Phật Tâm Thanh Sư" Đỗ Lai Giang ở Ngũ Phúc Trang, càng sẽ hư hỏng không thể thu dọn.

Vì thế, nàng đỏ bừng mặt, mang chút giận dữ nói: "Ta không cần huynh điểm huyệt mà!"

Lòng tốt không được đáp lại, Kỳ Hoán Nghệ là người lòng dạ cực thuần hậu, cũng không thấy không vui, chỉ hỏi: "Vậy, ta đưa cô đi đâu nghỉ ngơi."

Đỗ Thái Tần quay giận thành vui nói: "Thế mới đúng chứ, huynh đưa ta đi gặp sư phụ của Ngọc Dương. Ồ, tại sao huynh không kể cho ta chuyện của Ngọc Dương?"

Kỳ Hoán Nghệ nghe lời này, không hiểu đầu cua tai nheo gì, ngẩn ngơ không nói được lời nào.

Đỗ Thái Tần lại hỏi: "Ngọc Dương sao không cùng huynh tới? Sư phụ huynh còn thích hắn không?"

Lời càng lúc càng khiến người ta mờ mịt, Kỳ Hoán Nghệ nói lớn: "Nàng đang nói cái gì? Ta từ khi rời Bạch Y Am, căn bản không gặp Ngọc Dương."

Đỗ Thái Tần kêu lên một tiếng: "Cái gì! Ngọc Dương không tới núi Phục Ngưu?"

Việc này không cần nói, nhất định là Ngọc Dương trên đường, bị người của "Phùng thúc thúc" chặn lại, gặp độc thủ.

Một trận hoảng hốt, khí huyết cuộn trào, Đỗ Thái Tần ngất lịm đi.

Đỗ Thái Tần vì nghe "Tuấn Kiếm Vương" Kỳ Hoán Nghệ nói, Tần Ngọc Dương căn bản chưa tới "Tiễn Vân Tiểu Trúc", một trận hoảng hốt, khí huyết cuộn trào, lại ngất lịm đi.

Vì nàng đoán rằng, Tần Ngọc Dương nhất định là trên đường, bị người của "Phùng thúc thúc" chặn lại, gặp độc thủ.

Kỳ Hoán Nghệ không rõ ngọn ngành, trước tiên cứu người quan trọng.

Nhưng, mặc hắn dùng chân lực bản thân thế nào, giúp nàng xoa bóp, ngọc dung Đỗ Thái Tần nhợt nhạt, vẫn hôn mê bất tỉnh.

Hắn nghĩ, thời gian dài, khí huyết đóng chặt, thì không trì hoãn được, trong lòng vô cùng sốt ruột.

Chuyển ý nghĩ, lại tự cười mình hồ đồ quá chừng!

Nơi đây đã là dưới chân núi Võ Đang, phái Võ Đang ngoài kiếm pháp ra, thuốc viên cao đơn, trong thuật Kỳ Hoàng, đặc biệt là môn thương khoa, nổi danh thiên hạ, "Toàn Chân Ngũ Tử", ai ai cũng là tay nghề cải tử hoàn sinh.

Còn chần chừ cái gì?

Kỳ Hoán Nghệ cũng không màng hiềm nghi gì, ôm Đỗ Thái Tần, nhảy lên con la khỏe mạnh đầy lông màu lạnh như gấm đen của nàng, dưới hông dùng sức một chút.

Con la khỏe mạnh kia, cũng là vật quý, nhanh như chớp, chạy vừa nhanh vừa vững.

Bước vào con đường đá xanh thẳng tới "Diễn Lâm Quan", Kỳ Hoán Nghệ ngưng luyện chân khí, từ xa hô lớn: "Kỳ Hoán Nghệ ở 'Tiễn Vân Tiểu Trúc' có việc gấp, cầu kiến 'Toàn Chân Ngũ Tử' phiền bái thông báo ngay."

Âm thanh không lớn, nhưng đưa đi rất xa, hơn nữa chữ chữ rõ ràng.

Đệ tử Võ Đang giữ khách Ngọc Thuần, vội vàng bẩm báo.

Đồng thời còn có nhân viên chức sự leo cao vọng xa, cũng tới báo cáo, nói có một con la đen, trên chở một nam một nữ hai thiếu niên, chạy rất gấp.

Chưởng môn nhân "Hạc Niên Tử" đã sớm tính tới cuộc hẹn Trùng Dương, lập tức truyền lệnh xuống: "Mau chóng đưa vào đan phòng diện kiến."

Kỳ Hoán Nghệ vừa tới, Ngọc Thuần ra đón khách, dẫn vào đan phòng.

Trong đan phòng, "Toàn Chân Ngũ Tử" đều đang đứng chờ.

Kỳ Hoán Nghệ không kịp hàn huyên, vội nói: "Hạc Niên đạo huynh, xin hãy cứu người trước! Đỗcô nương này bị thương rất nặng, lại thêm tâm trí bị kích động mạnh nên ngất đi. Tiểu đệ công lực thiển bạc, thật không còn cách nào, xin năm vị đạo huynh ra tay trợ giúp."

Vân Trung Tử tính tình nóng nảy nhất, nghe vậy liền nghi hoặc, vội hỏi: "Đỗcô nương nào cơ?"

Kỳ Hoán Nghệ đáp: "Đỗ Thái Tần ở Ngũ Phúc Trang thuộc Xuyên Nam."

Lời này vừa thốt ra, "Toàn Chân Ngũ Tử" không ai là không kinh ngạc biến sắc.

Năm người nhìn nhau sững sờ, nhưng vì chưa rõ thực hư nguyên do nên đều im lặng không nói.

Hạc Niên Tử nói với đại sư huynh Can Thọ Tử: "Sư huynh, chúng ta hãy xem qua cho Đỗcô nương trước đã."

Trong "Toàn Chân Ngũ Tử", y đạo của Can Thọ Tử là cao nhất, thế nên Hạc Niên Tử mới nhờ ông chẩn trị.

Lúc này, sớm đã có người khiêng đến một chiếc giường chõng, bên trên trải chăn dầy, Kỳ Hoán Nghệ đỡ Đỗ Thái Tần nằm xuống giường.

Can Thọ Tử giơ hai ngón tay bắt mạch, lại vạch mắt Đỗ Thái Tần ra xem, nói: "Đây là nội tạng bị một luồng chưởng phong âm độc đánh trúng, lại thêm ưu cấp công tâm, dẫn đến khí huyết tắc nghẽn. Cũng may thời gian chưa lâu, vẫn còn cứu chữa được. Nếu chậm nửa canh giờ nữa thì dù có lên trời hỏi thần tiên cũng vô phương."

Kỳ Hoán Nghệ thầm kêu may mắn, toát một trận mồ hôi hột, cực kỳ quan thiết hỏi Can Thọ Tử: "Vậy xin Can Thọ đạo hữu mau chóng ra tay cứu chữa!"

Can Thọ Tử khẽ gật đầu, trước tiên lấy ra một viên "Bảo Mệnh Kim Đan". Ông dùng hai ngón tay bóp nhẹ dưới cằm Đỗ Thái Tần, răng bà lập tức mở ra, viên thuốc được đưa vào miệng, vừa dùng thủ pháp lướt qua một cái thì thuốc đã trôi tợn xuống bụng.

Sau đó, ông cách lớp y phục của Đỗ Thái Tần, ra tay điểm huyệt cực nhanh.

Chừng một tuần trà, Can Thọ Tử mệt đến mồ hôi đầm đìa trên trán.

Đỗ Thái Tần rốt cuộc phát ra một tiếng kiều đề, từ từ tỉnh lại.

Can Thọ Tử vội vàng trấn an: "Cô nương hãy bớt lo nghĩ, tạm thời không cần mở miệng nói chuyện để tránh tổn hại chân khí, công sức chữa trị thành ra uổng phí. Đây là Diễn Lâm Quán trên núi Võ Đang, mọi chuyện lớn nhỏ đều có chúng tôi gánh vác, cô nương cứ yên tâm."

Đỗ Thái Tần nhớ thương tình lang tha thiết, chưa biết sống chết ra sao, làm sao chịu nằm im không nói?

Nàng dùng ánh mắt khẩn cầu tha thiết và sốt sắng nhìn "Toàn Chân Ngũ Tử" và Kỳ Hoán Nghệ, nhưng lại cay đắng không biết phải bắt đầu từ đâu?

Một lúc lâu sau, nàng mới ứa nước mắt gào lên: "Ngọc Dương! Các vị mau đi cứu Ngọc Dương!"

"Toàn Chân Ngũ Tử" nghe nức nở lời nàng đều thấy vô cùng kinh ngạc.

Kinh ngạc không phải vì Ngọc Dương gặp nạn, mà là thần sắc của Đỗ Thái Tần.

Vì sao nàng lại quan tâm Ngọc Dương đến thế?

"Toàn Chân Ngũ Tử" vốn dĩ hiểu nhầm Đỗ Thái Tần và Kỳ Hoán Nghệ biến thù thành yêu, là một đôi tình nhân thân mật, giờ xem ra đã đoán sai hoàn toàn.

Hiểu trò không ai bằng thầy, sư phụ của Ngọc Dương là Tiêu Dao Tử trong lòng tương đối tường tận, do đó lại càng muốn biết rõ ngọn ngành.

Thế là ông lên tiếng: "Đỗcô nương có chuyện đè nén trong lòng, nếu không nói ra thì bệnh tình của nàng cũng bị ảnh hưởng. Ta muốn hao tổn vài năm công lực để giúp Đỗcô nương một tay, cho phép nàng nói rõ sự thật. Chưởng môn sư huynh xem có được không?"

Hạc Niên Tử biết rõ tình thầy trò giữa hai người họ rất sâu đậm, lại đang khao khát muốn biết mối quan hệ giữa Đỗ Thái Tần và Ngọc Dương nên gật đầu đồng ý.

Ngay lập tức, Can Thọ Tử và Thủ Nhất Tử cẩn thận đỡ Đỗ Thái Tần ngồi xếp bằng. Tiêu Dao Tử ngồi sau lưng nàng, hai lòng bàn tay áp chặt vào "Linh Đài huyệt" sau lưng nàng, âm thầm truyền chân lực.

Đỗ Thái Tần nhận được chân lực truyền sang từ Tiêu Dao Tử, lập tức thấy sức lực hồi phục, liền cố gắng thuật lại đại khái trải nghiệm.

Khi nhắc tới đêm khuya hôm đó tặng vàng, Ngọc Dương chỉ trời thề thốt quyết không phụ lòng, Đỗ Thái Tần không kìm được giọt ngắn giọt dài.

"Toàn Chân Ngũ Tử" trong lòng ai nấy đều trào dâng một niềm xót xa kỳ lạ.

Họ vốn dĩ đã cảm động trước tấm lòng khổ tâm cô nghệ, nhẫn nhục chịu đựng để báo đáp sư môn của Ngọc Dương, nhưng không ngờ Ngọc Dương và Đỗ Thái Tần lại có một đoạn tình duyên bền chặt hơn vàng đá như vậy.

Đỗ Thái Tần tiếp tục kể lại tình hình sau khi Ngọc Dương rời đi.

Nàng nói: "Từ sau khi Ngọc Dương đi rồi, Phùng đại thúc không ngừng ép buộc thiếp phải nói ra sự thật. Ba ngày trước, ông ta thậm chí còn hạ 'Hắc Điệp'..."

Nói đến đây, "Toàn Chân Ngũ Tử" không hẹn mà cùng thốt lên kinh hãi: "Hắc Điệp!"

Kỳ Hoán Nghệ thì lại không hiểu rõ. "Hắc Điệp" này là quy củ của hắc đạo, bên trên ghi rõ ngày giờ, hạn định lấy mạng người, thật không khác nào "Bùa đòi mạng".

Nếu không phải thù sâu hận nặng thì tuyệt đối không hạ "Hắc Điệp", mà một khi đã hạ "Hắc Điệp" thì không một ai có thể xoay chuyển.

Đỗ Thái Tần thở dốc một hơi rồi nói tiếp: "Thiếp vừa nhận được 'Hắc Điệp' liền biết Phùng đại thúc đã hoàn toàn hiểu rõ chuyện thiếp lén lút thả Ngọc Dương đi. Vô phương cứu vãn, thiếp đành phải âm thầm trốn đi, định bụng tới gặp Chưởng môn tiền bối giải thích tất cả. Không ngờ Phùng đại thúc lại phái cao thủ khác đuổi theo. Trong lúc liều mạng chống trả, thiếp bị Hắc Sát Miên Chưởng của ông ta đánh trúng, còn ông ta cũng bị thiếp phóng 'Câu Liên Kích' trúng thương rồi lui ra. Thiếp sợ phía sau còn có viện binh nên không quản nội thương, đêm ngày bôn ba đến tận chân núi Võ Đang. Lúc tâm lực kiệt quệ mới dừng lại nghỉ ngơi một chút, may nhờ có Kỳ tiểu hiệp ra tay cứu thiếp lên núi. Vừa rồi thiếp nghe Kỳ tiểu hiệp nói Ngọc Dương không hề đến Phụ Ngưu Sơn, đây chắc chắn là do Phùng đại thúc phái người chặn bắt. Năm vị tiền bối đều là sư trưởng của Ngọc Dương, xin hãy khẩn trương nghĩ cách giải cứu! Phùng đại thúc kia ra tay tàn độc, chậm trễ sợ rằng không kịp mất."

Chưởng môn nhân phái Võ Đang Hạc Niên Tử nói: "Cô nương hãy yên tâm, Ngọc Dương quả thực đã rơi vào tay kẻ gian. Ta đã nhận được tin tức, nhưng vì giữa chừng vướng phải một người nên không tiện đại động can qua. Ta đã nhờ người khác đứng ra hòa giải, trong vài ngày tới sẽ có tin tốt."

Đỗ Thái Tần hỏi: "Vướng phải ai ạ?"

Hạc Niên Tử than: "Chính là Phùng đại thúc của cô nương đấy."

Đỗ Thái Tần giương đôi mắt đẹp, vội vã hỏi: "Phùng đại thúc có thâm giao gì với tiền bối sao?"

Hạc Niên Tử thở dài một tiếng rồi nói: "Phùng đại thúc của cô nương tên gọi Phùng Sâm Bạch, vốn là đệ tử duy nhất của tiên sư thúc, võ công học trọn chân truyền Võ Đang. Chỉ vì tính tình hống hách nên bị tiên sư thúc trục xuất khỏi sư môn, hai mươi năm nay không hề nghe thấy tin tức. Gần đây mới nhận được thư báo nói rằng Ngọc Dương bị người ta phục kích bị thương ở vùng Vu Sơn, hành tung bất định. Mịn màng điều tra mới biết là do họ Phùng kia làm ra. Họ Phùng kia rốt cuộc đã gia nhập 'Huyền Trĩ Giáo' của 'Âm Dương Chi Phấn Phán' Cảnh Độc, hiện làm thủ lĩnh của 'Tứ Đại Thiên Vương'..."

Nói đến đây, Kỳ Hoán Nghệ thất thanh kêu lên: "Nói như vậy thì hung thủ giết hại phụ thân ta không phải Phùng Sâm Bạch thì chính là Cảnh Độc rồi!"

Đỗ Thái Tần kinh hãi đáp: "E rằng chính là 'Âm Dương Chi Phấn Phán' Cảnh Độc! Đêm khuya ngày thứ ba sau khi tiên phụ qua đời, Phùng đại thúc đó đã tới phòng ngủ của thiếp, đưa ra một tờ giấy có chữ ký tay của tiên phụ. Thiếp vẫn còn nhớ trên đó viết rằng: 'Lập thề thệ nguyện nhân Đỗ Lai Giang, nay nhờ ơn đại giáo nhận vào môn hạ, nguyện lòng dốc sức. Nêu có phản bội bản giáo, ăn trong lộn ngoài, tiết lộ cơ mật, dương phụng âm vi, lâm trận kém cỏi, không nghe điều động..., nguyện lấy tính mạng toàn gia già trẻ chịu sự chế tài nghiêm khắc nhất.' Khi đó thiếp mới vỡ lẽ, trách không được tiên phụ đến chết cũng không chịu tiết lộ sự thật, thực ra là sợ thiếp và ba vị sư huynh cũng gặp nguy hiểm. Thiếp có lòng rửa sạch ô danh cho tiên phụ, nhưng thế lực của 'Huyền Trĩ Giáo' quá lớn không thể địch nổi, mới hại Ngọc Dương rơi vào tay độc, khiến Kỳ tiểu hiệp không thể tự tay báo thù, lại càng hại Kỳ bá mẫu từ hiền phải tự sát thân vong. Nói cho cùng, đều là do một niệm sai lầm của thiếp."

Nói xong, nàng bật khóc nức nở.

Kỳ Hoán Nghệ bị chạm vào nỗi đau, tâm can cũng đau như dao cắt.

Lúc này, Tiêu Dao Tử do duy trì chân lực quá lâu nên mặt cũng đỏ gáy nóng, tim đập liên hồi.

Hạc Niên Tử thấy tình hình này vội vàng nói: "Cô nương hãy nghỉ ngơi trước đã. Chuyện của Kỳ thiếu hiệp, chúng ta cùng chung mối thù, sẽ từ từ bàn bạc. Nhưng trước mắt, xin Kỳ thiếu hiệp thứ lỗi, chúng ta phải giải quyết êm đẹp chuyện của Ngọc Dương trước đã."

Nghe vậy, Kỳ Hoán Nghệ dĩ nhiên chỉ đành nghe theo.

Đỗ Thái Tần lại càng nghẹn ngào không thôi.

Thì ra nàng còn có một nỗi uất ức khác, ngặt vì như câm ngậm ngải đắng, có khổ mà không thể nói ra.

Chỉ có Can Thọ Tử là hiểu rõ trong lòng, lặng lẽ kéo tay áo Hạc Niên Tử một cái.

Hạc Niên Tử hiểu ý, lấy cớ mời ông ra ngoài viện.

Can Thọ Tử nhíu mày nói: "Vừa rồi ta bắt mạch cho Đỗ Thái Tần, thấy có dị tượng rất lớn."

Hạc Niên Tử hỏi: "Dị tượng gì?"

Can Thọ Tử đáp: "Đã có thai được ba tháng rồi."

Hạc Niên Tử đại kinh nói: "Hẽ nào là của Ngọc Dương..."

Can Thọ Tử gật đầu: "Xem dáng vẻ này thì không còn nghi ngờ gì nữa."

Hạc Niên Tử thở dài ngao ngán: "Oan nghiệt, đúng là oan nghiệt! Đều tại cái sai của ta."

Can Thọ Tử khuyên: "Sư huynh cũng không cần tự trách mình quá. Có điều cái sai thuộc về Ngọc Dương, đừng để Đỗcô nương chịu ủy khuất, chúng ta phải có một lời hứa."

Hạc Niên Tử nói: "Điều đó là dĩ nhiên, sau này bảo Ngọc Dương hoàn tục rồi thành thân với nàng là được. Có điều, như vậy thì trách nhiệm của chúng ta lại càng nặng nề hơn, phải trả lại cho nàng một Ngọc Dương bằng xương bằng thịt mới xong."

Can Thọ Tử hỏi: "Còn Kỳ thiếu hiệp thì sao?"

Hạc Niên Tử nói: "Trách nhiệm với cậu ta coi như đã xong, hung thủ thật sự đã rõ ràng, cứ để cậu ta tự đi tìm Cảnh Độc, chúng ta không cần can thiệp nữa."

Can Thọ Tử nói: "Vậy cũng được, có điều hiện tại an đốn Đỗ Thái Tần lại khiến người ta băn khoăn, hay là đưa tới Tùng Nguyệt Quán?"

Tùng Nguyệt Quán là nơi tĩnh tu của nữ quan Hoàng Mai Vũ, khá là thỏa đáng. Nhưng Hạc Niên Tử sợ Hoàng Mai Vũ đơn độc một mình, nhỡ đâu Phùng Sâm Bạch tìm tới chống thù thì không thể địch nổi, cho nên không đồng ý.

Cuối cùng dứt khoát chọn cách chiết trung: Dọn dẹp một gian viện riêng biệt trong Diễn Lâm Quán, mời Hoàng Mai Vũ tới chăm sóc Đỗ Thái Tần, thế mới giải quyết xong vấn đề.

Cùng ngày, đệ tử đắc lực được môn phái Võ Đang cử đi làm việc là Ngọc Vô trở về báo cáo, mang theo tin tức không mấy khả quan.

Trước tiên nói về Tần Ngọc Dương.

Từng đêm hôm đó rời khỏi Ngũ Phúc Trang, bôn ba suốt đêm, ngày thứ hai đến Vu Sơn thì rơi vào trận phục kích.

Kẻ phục kích là do Phùng Sâm Bạch nhận được tin tức rồi phái tới, một người là "Song Diện Hồ" Tiêu Lạc Tăng - một trong "Tứ Đại Thiên Vương" của "Huyền Trĩ Giáo", người kia là "Phấn Diện Lang Tâm" Lưu Kiều vốn ở "Chu Gia Đại Viện" tại Vu Sơn, ngoài ra dưới tay còn có bảy tám hảo thủ của "Huyền Trĩ Giáo".

Hai tay khó địch bốn tay, huống hồ là đông người vây đánh. Ngọc Dương thi triển một bộ "Hư Vô Trường Sinh Kiếm", sau khi chém thương liên tiếp năm hảo thủ của đối phương thì bản thân cũng bị bắt sống.

Không ngờ, trận đả đấu này lại vô tình rơi vào mắt một đệ tử Võ Đang đi ngang qua, cũng chính là ngũ sư huynh của Ngọc Dương. Lúc đó vì sợ đả thảo kinh xà, đồng thời cũng không biết ý đồ cố tình trục xuất Ngọc Dương khỏi môn phái của Chưởng môn sư bá Hạc Niên Tử, cho nên đệ tử này không ra tay cứu giúp.

Sau khi trở về núi báo cáo, Hạc Niên Tử vô cùng sốt sắng, lập tức phái bốn toán người đi khắp nơi tìm kiếm.

Tiêu Lạc Tăng và Lưu Kiều biết phái Võ Đang đã nhận được tin tức nên trốn chui trốn lủi khắp nơi, chơi trò trốn tìm với bốn toán người của Võ Đang.

Trong quá trình tìm kiếm Ngọc Dương, người ta mới nghe ngóng được tên tuổi của Phùng Sâm Bạch.

Hạc Niên Tử thầm nghĩ Phùng Sâm Bạch tuy đã không còn là người của môn phái Võ Đang, nhưng dù sao cũng phải nghĩ tới tình nghĩa sư môn.

Đồng thời, tính mạng Ngọc Dương nằm trong tay kẻ khác, như ném chuột sợ vỡ bình, tốt nhất là nên đấu trí không đấu lực, giải quyết hòa bình thì hơn.

Lúc này, ông nhớ tới Phan Thất Cô. Bà từng có ơn không giết Lưu Kiều trên đường Bắc Mảng, lại quen biết với Phùng Sâm Bạch, nhờ bà đứng ra hòa giải là tốt nhất.

Phan Thất Cô sảng khoái gật đầu, dùng "Kê Mao Báo" của Phú Quý Bang truyền lệnh Bang chủ xuống, chú ý hành tung của Tiêu Lạc Tăng và Lưu Kiều.

Cuối cùng, điều tra được họ đang ở vùng ranh giới giữa Thiểm Tây và Hà Nam.

Phan Thất Cô dẫn theo ái đồ Gia Cát Tương Thanh và Ngọc Vô - sứ giả của Võ Đang - vội vã tới Đồng Quan. Lúc này, "Bắc Tiên" Nhạc Trụ và Tôn Trọng Vũ qua nhiều kênh nhận được tin tức, nghe nói có liên quan tới "Huyền Trĩ Giáo" cũng vội vàng tới dò thám. Nhạc Trụ đã thám thính động tĩnh của "Huyền Trĩ Giáo" từ lâu lắm rồi.

Lưu Kiều đã được tìm thấy, đang ở trong một ngôi nhà hoảng gần Đồng Quan.

Tiêu Lạc Tăng và Lưu Kiều không thể không nể mặt Phan Thất Cô, đồng ý giao ra Ngọc Dương, nhưng hắn cần phải giải thích rõ ràng với Phùng Sâm Bạch trước, yêu cầu Phan Thất Cô cho hắn thời hạn ba ngày.

Vì Lưu Kiều nói năng chém đinh chặt sắt nên Phan Thất Cô cũng sâu sắc tin tưởng không chút nghi ngờ.

Không ngờ "Song Diện Hồ" và "Phấn Diện Lang Tâm" lại xảo quyệt đến thế. Sáng sớm ngày thứ hai, bọn chúng đã trốn không còn một bóng người, hỏi ra mới biết chúng đã thuê một chiếc xe ngựa lớn chạy về hướng Tây.

Phan Thất Cô tức đến mức tóc bạc xõa tung, đầu như tổ quạ, chống mạnh gậy sắt xuống đất, gầm lên: "Được lắm 'Huyền Trĩ Giáo'! Phú Quý Bang ta và các ngươi thế không đội trời chung!"

Ngay lập tức, một mặt bà phát ra "Kê Mao Báo" thám thính tung tích của "Song Diện Hồ" Tiêu Lạc Tăng và "Phấn Diện Lang Tâm" Lưu Kiều, mặt khác hẹn mời viện binh, rầm rộ đuổi theo bắt giữ.

Ngọc Vô thì vội vã trở về Võ Đang báo cáo sư trưởng.

Hạc Niên Tử sau khi nghe xong toàn bộ ngọn ngành câu chuyện, không khỏi nhíu chặt lông mày. Sau khi bàn bạc với đồng môn chư tử và Kỳ Hoán Nghệ, quyết định phái Tiêu Dao Tử và Thủ Nhất Tử sang Thiểm Tây hội hợp với Phan Thất Cô, một mặt do Can Thọ Tử đích thân vào Xuyên Nam tìm Phùng Sâm Bạch thương lượng, Hạc Niên Tử và Vân Trung Tử thì ở lại Diễn Lâm Quán ứng biến. Kỳ Hoán Nghệ thì có nơi khác phải đi.

Mẫu thân của Kỳ Hoán Nghệ tuy dùng cái chết để răn đe, muốn cậu từ bỏ ý định phục thù, nhưng mẫu mệnh khó cãi, thù cha sao có thể quên?

Do đó, cậu quyết định một mình tới Âm Sơn để tìm hiểu cho ra lẽ.

"Toàn Chân Ngũ Tử" đều có niềm tin vào võ công của cậu nên không hề ngăn cản. Hạc Niên Tử còn viết một bức thư, nhờ Kỳ Hoán Nghệ làm đại biểu, nếu như việc cứu giúp Ngọc Dương không thể giải quyết viên mãn thì nhờ Kỳ Hoán Nghệ tới gặp Cảnh Độc, hẹn ngày so tài võ nghệ để dứt điểm ân oán.

Hôm sau, Kỳ Hoán Nghệ cùng Tiêu Dao Tử, Thủ Nhất Tử chia nhau lên đường.

Sau đó, Can Thọ Tử cũng lên đường đi Xuyên Nam.

Bang chủ Phú Quý Bang "Truy Mệnh Xinh Rô Sát" Phan Thất Cô, từ sau khi điều binh khiển tướng và lệnh cho Ngọc Vô về núi báo cáo, càng suy nghĩ càng thấy không ổn.

Gánh nặng ngàn cân đã trót nhận lời, nhỡ đâu tính mạng Ngọc Dương gặp nguy hiểm, dù có đúc tượng vàng đền cho người ta thì bản thân cũng mất đi thể diện.

Chốn giang hồ hiệp nghĩa chính là như vậy, không chỉ gấp cái gấp của người khác, mà còn coi trọng thể diện nhất. Danh phái Võ Đang đứng ra nhờ bà làm người hòa giải là chuyện cực kỳ có thể diện, nếu làm không tròn vai thì sẽ bị giang hồ cười chê.

Do đó, Tiêu Lạc Tăng và Lưu Kiều dối lừa bà, quật ngã thể diện của bà khiến bà căm hận thấu xương.

Vừa nghĩ tới đây, Phan Thất Cô không thể nhẫn nại thêm phút nào nữa, gọi Gia Cát Tương Thanh tới, bảo nàng ở lại Trạm Đồng Quan tráo viện binh, hễ viện binh tới nơi thì lập tức đuổi theo sau.

Nhạc Trụ lại có chủ ý khác.

Ông nghe nói "Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu Lăng đang nán lại nhà họ Dương bán tơ lụa ở Khai Phong, định bụng tìm Hầu lão hiệp rồi thẳng tiến Âm Sơn tìm "Âm Dương Chi Phấn Phán" Cảnh Độc tính sổ.

Do đó, ông dẫn theo Tôn Trọng Vũ cưỡi ngựa đi về hướng Đông.

Phan Thất Cô không tiện ép buộc người khác theo ý mình, tiễn biệt hai người Nhạc Tôn rồi quay người phi về hướng Tây đuổi bắt Tiêu Lạc Tăng và Lưu Kiều.

Con lừa đen nhỏ của bà toàn thân đen tuyền, vóc dáng phi thường, chính là chiến mã yêu thích của Phan Thất Cô. Chỉ thấy bà ngồi nghiêng một bên, bàn chân sen khẽ vỗ vào bụng lừa, con lừa liền chồm lên lao đi vun vút.

Trong chốc lát đã tới Bá Kiều. Bên cầu có thuộc hạ của Phú Quý Bang nhận được lệnh đang chờ sẵn để truyền tin tức. Vừa nhìn thấy dung mạo Phan Thất Cô cùng con lừa đen, biết là Bang chủ giá lâm, vội vàng nghênh đón, thì thầm vài câu mật hiệu.

Phan Thất Cô nghe xong báo cáo của tên đầu mục liền giật dây cương, phi thẳng về hướng Bắc, vượt qua Vị Thủy, vội vã nhắm hướng Tam Nguyên mà phi.

Giữa trưa tới Tam Nguyên, Phan Thất Cô còn chưa kịp ăn uống, tìm tới Ngục Miếu, nhảy xuống lừa đứng yên, chắp tay trái trước ngực, ngón tay cái bên phải vươn lên. Lập tức có một gã lang thang bước tới đỡ lấy dây cương, không hề nói năng gì, dắt lừa đi thẳng vào ngõ nhỏ.

Chẳng mấy chốc đã tới một căn nhà cổng tre nhếch nhác nhưng bên trong khang trang. Người đó buộc chặt lừa rồi bước vào phòng quỳ sấp hai gối xuống, hô lớn: "Đệ tử Tưu Tứ Hỷ bái kiến Bang chủ."

Phan Thất Cô nói: "Đứng dậy nói chuyện! Ngươi đã nhận được dụ lệnh chưa?"

Tưu Tứ Hỷ đáp: "Vào giờ Thần đã nhận được rồi ạ. Vừa hay mục tiêu đi qua, tổng cộng sáu người, còn có một người bệnh." Thì ra Tần Ngọc Dương bị điểm huyệt nên đành phải giả làm người bệnh.

Phan Thất Cô gật đầu: "Được lắm, bọn chúng đi về hướng nào?"

Tưu Tứ Hỷ đáp: "Đệ tử tận mắt nhìn thấy bọn chúng hướng về phía Diệu Huyện."

Phan Thất Cô nói: "Tốt, ngươi làm việc rất thỏa đáng. Có bánh màn thầu thì mang cho ta mấy chiếc, ta phải tiếp tục lên đường ngay, nếu có huynh đệ khác tới thì bảo họ hướng đi của ta."

Tưu Tứ Hỷ vâng vâng dạ dạ, đi vào trong xách ra một túi vải, bên trong đựng màn thầu và thịt bò, buộc vào yên lừa. Phan Thất Cô ra khỏi cửa Bắc, quất mạnh một roi, lao đi như bay.

Lúc mặt trời lặn thì tới Diệu Huyện, tìm tới đầu mục hỏi thăm thì nói mục tiêu đã đi mất rồi. Phan Thất Cô nghỉ ngơi một chút, ăn uống no nê rồi phi tới Đồng Quan thì đã qua canh ba, không cách nào tìm người đành tạm thời vào ngôi miếu hoang luyện công điều hòa hơi thở.

Trời vừa sáng, có bang chúng phát hiện ra Phan Thất Cô, vội vàng tiến lên bái kiến. Phan Thất Cô gặng hỏi kỹ càng thì nói mục tiêu đêm qua trọ ở Duyệt Lai Điếm, nhưng số người lại thiếu mất một người, trong lòng vô cùng nghi hoặc, lập tức dặn dò đi điều tra rồi về báo cáo.

Chẳng mấy chốc người được phái đi trở về báo cáo: "Đúng vậy ạ, là năm gã đàn ông dắt theo một người bệnh. Trời vừa mờ mờ sáng đã xuất phát từ Duyệt Lai Điếm rồi ạ."

Phan Thất Cô nghe xong lời này không nói thêm lời nào, trèo lên lưng gia súc, liều mạng đuổi theo.

Phía bắc Đồng Quan, hai bên đều là núi, một con đường hẹp xuyên qua ở giữa. Phan Thất Cô thầm nghĩ ở đây không còn đường nào khác, liệu chừng gã 'Phấn Diện Lang Tâm' kia không thoát khỏi lòng bàn tay mình, trong lòng vui mừng, tinh thần phấn chấn.

Con lừa đen kia quả đúng là tuấn mã, sải bốn vó phi trên đường núi gập ghềnh như đi trên đất bằng. Không ngờ tới đã đi được hơn hai mươi dặm, từ xa trông thấy năm con ngựa cũng đang dốc sức trèo lên Kim Tỏa Quan.

Phan Thất Cô quát lớn: "Lưu Kiều đứng lại!"

Tiếng gầm này phát ra từ đan điền, như sấm sét nổ tung, chấn động cả khe núi vang vọng u u, hồi lâu không dứt.

Năm người cưỡi ngựa phía trước hình như bị giật mình, một trận tiếng vó ngựa hỗn loạn vang lên. Bốn con ngựa vượt qua Kim Tỏa Quan, còn lại một con ngựa và một chiếc xe đứng yên không nhúc nhích.

Phan Thất Cô thúc thúc chiến mã, đi theo con đường quan lộừa hẹp vừa dốc nằm giữa hai ngọn núi ôm trọn lấy nhau mà đi lên. Nhưng trong thầm lại cảnh giác rất cao, sợ "Phấn Diện Lang Tâm" bày ra mưu đồ quỷ kế gì.

Đi tới khoảng chừng mười trượng, đột nhiên nghe thấy người trên ngựa hô lên: "Phan lão tiền bối xin dừng bước!"

Phan Thất Cô giật dây cương, ngẩng đầu nhìn lên. Đầu ngựa của người đó còn chưa quay lại, nhưng thân hình đã xoay về phía này. Người này không phải Lưu Kiều, mà là "Song Diện Hồ" Tiêu Lạc Tăng.

Phan Thất Cô nén giận hỏi: "Họ Tiêu kia, ngươi đã bôn ba giang hồ bao giờ chưa?"

Tiêu Lạc Tăng cười nói: "Phan lão tiền bối bớt giận, tại hạ một phút hồ đồ, xin lão nhân gia tha cho tại hạ lần này."

Phan Thất Cô nói: "Tha cho ngươi không khó, trước tiên giao người lại cho ta!"

Tiêu Lạc Tăng nói: "Người vẫn bình an ở đây, nhưng nếu tại hạ giao người ra rồi lão nhân gia lại giáng cho một gậy thì tại hạ sao chịu nổi!"

Phan Thất Cô tức giận nói: "Nhẽ nào lời ta nói lại không đáng tin!"

Tiêu Lạc Tăng nói: "Được rồi, vậy tại hạ xin tuân mệnh, lão tiền bối đỡ lấy này!"

Phan Thất Cô rất sợ Tiêu Lạc Tăng ra tay độc ác, vội vàng uống lớn: "Đừng động! Ngươi thả người xuống rồi đường ai nấy đi."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Tiêu Lạc Tăng từ trên xe lôi ra một người, đẩy mạnh xuống dưới, còn bản thân thì thúc ngựa đánh xe phi như bay đi mất.

Phan Thất Cô lao tới gần xem xét, người đó đâu phải Ngọc Dương, mà là một gã quê mùa không quen biết, bị điểm huyệt không thể cất lời.

Phan Thất Cô giận dữ bốc lên đầu, không kịp giải huyệt cho gã quê mùa kia, nhún người một cái thi triển thân pháp Chuồn Chuồn Đậm Nước của thượng thừa nhẹ công, nhảy lên chỗ cao nhìn ra. Tiêu Lạc Tăng đang đánh ngựa phi nhanh trong khe núi ngoài quan, bên phải có một khe suối, phía trên có bức tường thành nhô ra.

Phan Thất Cô múa bàn chân sen một cái, giẫm lên bờ tường thành, đi tắt đường nhỏ để bắt Tiêu Lạc Tăng.

Tiêu Lạc Tăng ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Phan Thất Cô nhảy nhót đuổi theo như bay, vội vàng vung roi quật điên cuồng. Con ngựa như phát điên lao đi cuồng sát.

Vừa quặt qua khe núi, đụng độ ngay Phan Thất Cô ở phía đối diện, dọa cho hắn hồn xiêu phách tán. Trong lúc cấp bách, hắn giật dây cương, không đợi ngựa dừng hẳn đã nhảy tót xuống, hai tay ôm đầu lao về phía khe suối.

Phan Thất Cô sao có thể để hắn trốn thoát? Tay phải duỗi ra chụp hụt, tay trái lập tức giáng xuống một chiêu "Tích Không Chưởng", chấn động đất đá văng tung tóe.

Tiêu Lạc Tăng đứng không vững chân, cả người như diều đứt dây lăn thẳng xuống đáy khe suối, e rằng khó mà sống nổi.

Phan Thất Cô hơi trút bớt cơn giận trong lòng, trở lại trên quan giải khai huyệt đạo cho gã quê mùa kia. Gã kia đã bị dọa cho ngớ ngẩn vài phần, lời lẽ không thành câu. Phan Thất Cô đành cho gã vài lượng bạc rồi không thèm quan tâm nữa.

Phan Thất Cô không ngờ với thân phận và bối phận của mình trong chốn võ lâm lại liên tục vấp ngã như vậy, càng nghĩ càng thấy chua chát trong lòng.

Lúc này bà cưỡi lừa quay lại đường cũ, trên đường vừa đi vừa tính toán, đoán xem "Phấn Diện Lang Tâm" Lưu Kiều rốt cuộc đang ở nơi nào?

Chạng vạng tối tới Tam Nguyên, trước cửa một đại khách sạn ở Bắc Quan xe ngựa tấp nập. Phan Thất Cô thầm nghĩ không cần chen chúc làm gì, tìm một nơi thanh tĩnh thì hơn!

Đang định đi qua thì thoáng thấy Gia Cát Tương Thanh, biết là toán người phía sau đã tới nơi, liền trèo xuống con lừa đen để tiểu nhị dắt đi.

Phan Thất Cô đi vào trong nhìn xem, tính ra gồm có Tiêu Dao Tử, Thủ Nhất Tử, chưởng quầy Hồ Thắng Khôi của An Bình Tiêu Cục, "Thái Cực Âm Dương Chưởng" Gia Cát Ngọc Đường, ngoài ra còn có hai cao thủ "Bát Đái" của Phú Quý Bang là "Thông Tí Viên" Lâm Quân và "Thiết Trảo Ưng" Nguỵ Tư Long, cộng thêm Gia Cát Tương Thanh là tổng cộng bảy người, chiếm trọn một thiên viện lớn của khách sạn.

Lúc này, Phan Thất Cô chào hỏi mọi người rồi kể lại tỉ mỉ trải nghiệm vừa qua.

Tiêu Dao Tử nghe xong liền nói: "Xem ra chúng ta không cần đi tiếp theo đường Đồng Quan nữa rồi, hành trình về sau xin Phan lão tiền bối chỉ thị."

Phan Thất Cô nghe nói Gia Cát Ngọc Đường túc trí đa mưu liền quay sang hỏi: "Gia Cát đại hiệp thấy thế nào?"

Gia Cát Ngọc Đường nói: "Chúng ta trước tiên phải đoán xem Lưu Kiều rốt cuộc sẽ đi theo con đường nào thì mới có thể bắt đúng bệnh hốc thuốc được."

Phan Thất Cô nói: "Đúng vậy, trên đường ta cũng nghĩ, lúc đó không nên giáng một chưởng đánh chết 'Song Diện Hồ', nếu bắt sống được hắn mà tra hỏi thì đã tiết kiệm được bao nhiêu việc. Giờ hối hận cũng uổng công. Gia Cát đại hiệp, ông xem gã tặc tử Lưu Kiều kia hiện đang trốn ở đâu?"

Gia Cát Ngọc Đường nói: "Lưu Kiều có lẽ đã ra tay ở Diệu Huyện, để Tiêu Lạc Tăng dắt theo Ngọc Dương giả làm nghi binh, còn bản thân thì dẫn Ngọc Dương đi đường khác. Việc này không ngoài hai con đường: Một đường về hướng Đông, từ Diệu Huyện đi về hướng Đông tới Bồ Thành, qua Lạc Thủy, vượt Hoàng Hà để vào địa giới Sơn Tây. Một đường về hướng Tây, qua Kính Thủy, qua Phân Châu tới Cam Túc. Xem ra khả năng đi về hướng Đông là cao hơn."

Phan Thất Cô gật đầu: "Gia Cát đại hiệp nhìn nhận rất thấu đáo. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một đêm cho khỏe, ngày mai sẽ chia làm hai đường Đông Tây tìm kiếm."

Ngay lập tức mọi người phân công xong xuôi: Đường phía Tây gồm Thủ Nhất Tử, Hồ Thắng Khôi và "Thông Tí Viên" Lâm Quân. Số còn lại do Phan Thất Cô dẫn đầu đi qua Phú Bình, hướng về Hưng Thị, Bồ Thành. Suốt một đường đều không có tin tức gì khiến Phan Thất Cô sốt ruột nôn nóng, Tiêu Dao Tử sầu muộn trong lòng nhưng bề ngoài không tiện lộ ra, ngược lại liên tục an ủi Phan Thất Cô.

Hôm đó tới Lâm Thao, Phan Thất Cô thở dài nói: "Đi mấy trăm dặm đường rồi mà đến cái bóng của Lưu Kiều cũng chẳng thấy đâu, chúng ta phải nghĩ cách khác thôi."

Gia Cát Ngọc Đường nói: "Địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, tìm kiếm thế này quả thực hơi chịu thiệt. Theo ngu kiến của hậu học, chi bằng tạm thời dừng chân ở đây, dốc sức tìm kiếm một chuyến xem sao."

Mọi người đều thấy kế này tương đối thỏa đáng liền ráo riết tìm kiếm ở quanh Lâm Thao.

Nào ngờ "Bắc Tiên" Nhạc Trụ và Tôn Trọng Vũ lại có thu hoạch bất ngờ.

Hai người họ sau khi từ biệt Phan Thất Cô ở Đồng Quan liền thúc ngựa về hướng Đông, đi tới Lạc Dương thì gặp Dương Thủ Vân ở nhà họ Dương bán tơ lụa tại Khai Phong. Nghe nói "Cửu Chỉ Thần Thâu" Hầu lão hiệp đã tới Thanh Hư Quán ở Tiểu Ngũ Đài Sơn để thăm Linh Hư Đạo Trưởng rồi.

Nhạc Trụ và Linh Hư Đạo Trưởng Long Nhập Vân cũng là bạn cũ, liền quyết định qua sông lên phía Bắc, đi theo tuyến Tấn Thành, Cao Bình mà lên.

Hôm đó hai người tới huyện Trường Trị.

Huyện Trường Trị địa thế cao chót vót, ngang hàng với trời, cho nên xưa gọi là Thượng Đảng. Từ cổ chí kim đất Tam Tấn đa phần dựa vào sự được mất của nơi này để tranh thắng bại toàn cục, là nút thắt chiến lược của binh gia.

Rượu ở Thượng Đảng là ngon nhất, gọi là Lộ Tửu. "Bắc Tiên" Nhạc Trụ đùa với Tôn Trọng Vũ: "Sư phụ 'Cửu Chỉ Thần Thâu' của ngươi còn có biệt danh là 'Tửu Tiên', biết đâu lại đang trốn ở Thượng Đảng uống rượu chè trứ danh. Chúng ta chú ý một chút, biết đâu lại lôi được ông ấy ra từ trong hũ rượu nào đó!"

Trên thực tế, "Bắc Tiên" Nhạc Trụ lại uống một trận say khướt. Thế nên ngày hôm sau ông thức dậy khá muộn. Tôn Trọng Vũ thu dọn hành lý, thanh toán tiền phòng rồi ngồi uống trà chờ ở ngoài quầy.

Đúng lúc này, chỉ thấy từ trong gian phòng bước ra một người, đầu đội mũ dạ kéo sụp xuống tận lông mày, mặc một chiếc áo dài rách rưới, sắc mặt vàng vọt như một kẻ buôn bán nhỏ bị lỗ vốn.

Tôn Trọng Vũ vô duyên vô cớ ngẩn người một chút, cảm thấy có điểm gì đó không đúng lắm.

Một lúc lâu sau Nhạc Trụ mới ngủ dậy rửa mặt, chuẩn bị xuất phát.

Suốt đường thong thả bước đi, Tôn Trọng Vũ đột nhiên nhớ ra điều gì, ở trên lưng ngựa đập mạnh vào đùi hô lên: "A, ta biết rồi!"

Nhạc Trụ kỳ quặc hỏi: "Ngươi làm gì mà đại kinh tiểu quái thế?"

Tôn Trọng Vũ xúc động nói: "Vừa rồi ta nhìn thấy Lưu Kiều rồi! Hắn cải trang thành một gã buôn bán nhỏ, trên mặt không biết bôi thứ gì mà da dẻ biến thành màu vàng, cho nên một lúc không nhận ra được!"

Lập tức, cậu kể lại tình hình nhìn thấy trước cửa khách sạn ở Trường Trị lúc sáng sớm cho ông nghe.

Nhạc Trụ dồn dập hỏi: "Ngươi không nhìn nhầm đấy chứ?"

Tôn Trọng Vũ cực kỳ quả quyết đáp: "Nếu không phải Lưu Kiều thì tiền bối cứ móc mắt ta ra!"

Nhạc Trụ tiếp lời: "Đuổi theo!"

Một già một trẻ nhảy vọt lên lưng ngựa, nhẹ nhàng thúc mạn sườn, hai chiến mã song sóng phi nhanh về phía trước.

Hai người phi nước đại trên đại lộ ở huyện Trường Trị. Thân thủ của Nhạc Trụ thì miễn bàn, công phu trên lưng ngựa của Tôn Trọng Vũ cũng chẳng kém cạnh, cho nên dọa cho gà bay chó nhảy nhưng không xảy ra chuyện lớn gì.

Trong chốc lát đã xuyên qua thành đi ra cửa Bắc, trên đường xe ngựa nườm nượp, ngặt vì không biết chiếc xe lừa nào mới đúng.

Nhạc Trụ vô phương cứu vãn, đành phải hễ gặp một chiếc xe lừa nào là lại nhoài người trên lưng ngựa vén rèm xe ra dòm một cái. Hễ thấy không phải thì cất lời: "Xin lỗi!" rồi lại phi nước đại đi mất.

Chuyến này náo loạn cả một vùng. Có kẻ vỗ tay khen hay, có kẻ chửi rủa ầm ĩ. Lại có những chiếc xe bên trong có tiểu thiếp hay đại cô nương ngồi, đột nhiên thấy rèm xe bị vén ra, thò vào một cái đầu tóc lông mày bạc phơ, tưởng đâu hồ tiên xuất hiện, dọa cho gào khóc thảm thiết.

Cứ như vậy không biết đã dòm qua bao nhiêu chiếc xe lừa. Đột nhiên có một chiếc xe rèm vừa vén lên thì một mũi thép tiêu phóng ra bay thẳng tới. Nhạc Trụ không kịp phòng bị, khoảng cách lại quá gần không chỗ né tránh, đùi trái bị một trận đau đớn kịch liệt, ngã nhào xuống ngựa.

Tôn Trọng Vũ đại kinh biến sắc, lăn người xuống ngựa vội vàng tiến lên xem xét.

Chỉ thấy Nhạc Trụ đã rút mũi thép tiêu ra, mũi tiêu màu đen ngòm. Tôn Trọng Vũ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy thẳng lên tim, run rẩy hỏi: "Là tiêu có tẩm độc sao?"

Nhạc Trụ cười thảm một tiếng đáp: "Chẳng phải tẩm thuốc độc sao! Nhưng không sao, ta đã bế huyệt đạo lại rồi, cùng lắm là hỏng một chiếc chân. Ngươi bế ta tới dưới cây kia."

Lúc này vết thương đã chảy ra máu màu tím đen. Tôn Trọng Vũ ôm Nhạc Trụ lên, đặt ngồi dưới một cây cổ thụ lớn, cúi đầu xuống ghé miệng hút dịch độc ở vết thương của Nhạc Trụ. Hút một ngụm lại nhổ một ngụm, trên mặt đất lốm đốm toàn là vết máu dơ bẩn.

Nhạc Trụ chỉ có một đứa con gái và Thạch Thủ Hùng là một đệ tử. Lúc này thấy Tôn Trọng Vũ đối xử với mình như vậy, trong lòng vô cùng cảm động, giơ tay khẽ đỡ lấy vai trái của Tôn Trọng Vũ, trong lòng trào dâng một niềm xót xa, quên mất cả cơn đau đớn trên chân.

Một lúc sau máu hút ra đã chuyển thành màu đỏ tươi hoàn toàn, Tôn Trọng Vũ sợ mất máu quá nhiều tổn hại nguyên khí nên ngước mắt hỏi: "Lão nhân gia xem xem thế này đã được chưa?"

Nhạc Trụ khẽ giật mình, cúi đầu nhìn vết thương rồi nói: "Được rồi."

Nói xong, ông từ trong người móc ra một viên thuốc bọc vàng to bằng quả nhãn, nhai nát rồi đắp lên vết thương. Tôn Trọng Vũ xé rách một mảnh áo dài, buộc chặt vết thương lại, sau đó lấy bình nước tới cho Nhạc Trụ uống vài ngụm.

Tôn Trọng Vũ thấy sắc mặt ông dần khôi phục bình thường, trong lòng dịu lại, nói: "Ta tìm một nơi thanh tĩnh để lão nhân gia vận công đẩy nội độc ra ngoài."

Nhạc Trụ mỉm cười lắc đầu nói: "Không có tác dụng đâu, bắt buộc phải dùng giải dược của bản môn hắn mới được. Trong vòng ba ngày nếu lấy được giải dược thì không có chuyện gì, qua ba ngày thì dù có giải dược chiếc chân này của ta cũng không giữ nổi nữa."

Tôn Trọng Vũ tức giận biến sắc nói: "Ta đi tìm gã tiểu tử này ngay."

Nhạc Trụ nói: "Ngươi đấu không lại hắn đâu. Đừng mắng nhiếc liều lĩnh mà bỏ mạng uổng phí! Chúng ta cùng đuổi theo, hạ bộ của ta không động đậy được nhưng trên tay vẫn được. Ngươi đỡ ta lên ngựa!"

Tôn Trọng Vũ ngập ngừng: "Cưỡi ngựa có được không?"

Nhạc Trụ nói: "Được, ngươi buộc chân trái của ta vào dây đai bụng ngựa."

Tôn Trọng Vũ làm theo lời dặn. Vì Nhạc lão hiệp trên chân có thương tich nên không thể phi nhanh, Tôn Trọng Vũ trong lòng vô cùng sốt ruột. Xem ra cách đi này thế nào cũng để Lưu Kiều trốn mất. Có ý định đuổi theo trước để trông chừng kẻ địch, nhưng lại sợ Nhạc Trụ đang mang thương tích không người chăm sóc lại xảy ra chuyện gì, cho nên thấy tiến thoái lưỡng nan.

Nhìn lại Nhạc Trụ thì thấy ông vẫn thong thả không vội vàng, trên mặt cũng chẳng có nửa phần lo âu sốt sắng. Sự trấn tĩnh này thật khiến người ta khâm phục.

Khoảng giờ Mùi giờ Thân, huyện Thẩm gần tới nơi. Nhạc Trụ chỉ vào một ngôi miếu ngoài thành, nói với Tôn Trọng Vũ: "Tạm thời nghỉ ngơi ở đó, không vào thành để tránh bị Lưu Kiều nhìn thấy."

Hai người tới trước miếu xuống ngựa, Tôn Trọng Vũ đỡ Nhạc Trụ tới dưới hành lang đại điện, chào hỏi nhà sư một tiếng, xin hai bát nước nóng, lấy lương khô ra ăn tạm lót dạ.

Nhạc Trụ nghỉ ngơi một chút rồi nói: "Chúng ta nên làm việc chính thôi. Phan Thất Cô hôm đó có dạy ta một chiêu, hôm nay thử một chút xem có linh nghiệm không." Ngay lập tức ân cần dặn dò một hồi lâu.

Tôn Trọng Vũ nhận lệnh hành sự, thúc ngựa vào thành. Mặt trời chưa lặn, cậu chọn một quán trà trên đại lộ, buộc ngựa đi vào, ngồi xuống một chiếc bàn trống ngay gần cửa ra vào.

Trà bác sĩ pha trà mang lên, Tôn Trọng Vũ uống một bát giải khát nhưng không rót thêm, mà lấy một đoạn cành trúc tiện tay ngắt trên đường đặt ngang lên bát trà.

Một lúc sau, có một gã đàn ông trung niên quần áo vá vá chắp chắp nhiều mảnh nhưng được giặt giặt rất sạch sẽ, không nói một lời, cầm ấm trà lên rót trà cho Tôn Trọng Vũ, miệng khẽ ngâm nghêu: "Kim tiền hòa bùn cát."

Tôn Trọng Vũ đáp: "Phù danh bất yếu tha."

Người đó lại nói: "Xuất ngoại nhất thời nan."

Tôn Trọng Vũ tiếp lời: "Đương quý bức nhân lai."

Người đó gật đầu chào rồi hỏi: "Nghệ đài tôn tính?"

Tôn Trọng Vũ đáp: "Báo tính Tôn, xin hỏi quý tính?"

Người đó nói: "Ta tên Hồ Lục. Tôn gia có chuyện gì khó khăn xin cứ nói thẳng."

Tôn Trọng Vũ nói: "Ta có một vị tôn trưởng là bạn của Bang chủ Phan lão tiền bối của quý bang, hiện tại hành động không tiện, tạm thời nghỉ ngơi ở ngôi miếu ngoài cửa Nam, muốn nhờ Hồ huynh thuê giúp một chiếc xe lừa để đón lão nhân gia vào thành. Còn một việc nữa là muốn nhờ Hồ huynh điều tra một người."

Lập tức cậu kể lại tỉ mỉ tình hình của Lưu Kiều.

Hồ Lục kinh hỉ nói: "Thì ra là chuyện như vậy! Mấy ngày trước chúng ta còn nhận được dụ lệnh của Bang chủ bảo chúng ta điều tra sáu gã phỉ đồ dắt theo một người bệnh, hễ nhận được tin tức là lập tức báo cáo. Ai ngờ lại chính là hắn! Tôn gia xin tạm ngồi đây, ta đi điều tra trước rồi về báo cáo, sau đó mới thuê xe lừa ra khỏi thành."

Hồ Lục đi chưa đầy nửa canh giờ đã vội vàng trở về, mang theo một chiếc xe lừa. Hỏi tin tức thì gã Lưu Kiều kia thật đúng là gian ma, ngay giữa trưa lúc dừng chân nghỉ ngơi đã trả chiếc xe lừa ban đầu, chỉ thuê xe khác đi mất.

Tôn Trọng Vũ vô kế khả thi, vội vàng dẫn theo Hồ Lục ra khỏi thành gặp Nhạc Trụ. Hồ Lục vì là bạn của Bang chủ nên cực kỳ cung kính.

Ba người thương nghị một hồi, Tôn Trọng Vũ chủ trương dốc sức đuổi theo suốt đêm, bản thân cưỡi ngựa còn Nhạc Trụ ngồi xe.

Hồ Lục tỏ vẻ khó khăn, nói con đường núi này mà đi xe ban đêm thì cực kỳ nguy hiểm.

Nhạc Trụ quắc mắt nói: "Trọng Vũ, hai ta cưỡi chung một con ngựa."

Tôn Trọng Vũ mừng rỡ: "Tốt, tốt! Chúng ta đi suốt đêm tới Thái Cốc, nhất định phải chặn gã tiểu tử hỗn trướng đó lại."

Hồ Lục nói: "Ta có một vật này đưa Tôn gia mang đi. Tới Thái Cốc tìm Trần chưởng quầy ở Vĩnh Mậu La Mã Hành tại Tây Quan, nói là Hồ Lục ta nhờ ông ấy hỏi giúp xem xe của Vương Nhị Lăng Tử ở đâu thì có thể tìm thấy Lưu Kiều."

Nói xong, từ trong thắt lưng tháo ra một thẻ sắt nhỏ giao cho Tôn Trọng Vũ.

Tôn Trọng Vũ biết thẻ sắt này là tín vật liên lạc trong Phú Quý Bang liền cảm ơn rồi nhận lấy, cất sát vào người.

Hai ông cháu lần lượt lên ngựa, còn thừa một con gia súc định tặng cho Hồ Lục để tạ ơn. Hồ Lục nhất quyết không nhận, chỉ nói giữ giùm, lại còn khách khí bảo hiệu lực chưa tới chốn.

Một đêm phi nhanh cực kỳ gian khổ, khi trời vừa mờ mờ sáng thì vào thành Thái Cốc. Thời đó đi đường thường xuất phát sớm và trọ lại muộn, thế nên lúc này các khách sạn cửa nẻo đều mở rộng, đèn lồng treo cao để phục vụ khách lên đường. Tôn Trọng Vũ tìm một khách sạn hiệu "Đại Hưng" ở Tây Quan để an đốn Nhạc Trụ trước, sau đó lập tức tới Vĩnh Mậu La Mã Hành làm việc.

Hỏi tiểu nhị thì mới biết Vĩnh Mậu La Mã Hành nằm ngay gần đó, chỉ cách có ba năm gian nhà.

Tôn Trọng Vũ rảo bước tới nơi, tìm gặp Trần chưởng quầy kể lại trải nghiệm. Trần chưởng quầy lập tức phái vài người chia nhau đi điều tra, chẳng mấy chốc lần lượt trở về báo cáo nói vẫn chưa thấy Vương Nhị Lăng Tử đâu.

Tôn Trọng Vũ gãi đầu do dự, thất vọng vô cùng. Trần chưởng quầy thong thả nói: "Tôn gia đừng gấp, chiếc xe xuất phát từ huyện Thẩm trưa hôm qua thì đêm không tới kịp Thái Cốc đâu, chắc chắn là trọ lại Nam Quan rồi. Trưa nay tới Thái Cốc ăn cơm dừng chân, hồi nữa ta phái người ra cửa Nam chờ, xe của Vương Nhị Lăng Tử vừa tới là ta sang báo ngay."

Tôn Trọng Vũ nghĩ thấy đúng liền tinh thần phấn chấn, trịnh trọng cảm ơn nhờ vả rồi trở về khách sạn kể lại với Nhạc Trụ. Nhạc Trụ cười nói: "Thế này đúng là ôm cây đợi thỏ rồi, ngươi mau đi ngủ một giấc cho khỏe, tí nữa chúng ta đi bắt thỏ."

Tôn Trọng Vũ cười rồi ngã lưng xuống giường, đánh một giấc say nồng. Đến khoảng giữa giờ Ngọ, Nhạc Trụ gọi cậu tỉnh dậy. Hai người ăn xong cơm nước, Tôn Trọng Vũ dắt ngựa từ trong chuồng ra trước cửa khách sạn, thu dọn hành lý, thanh toán tiền phòng, mọi việc chuẩn bị chu đáo, chỉ chờ tin tốt tới là có thể ra tay đả đấu ngay.

Đúng lúc giữa trưa, Lưu Kiều dẫn theo Ngọc Dương quả nhiên tới Thái Cốc. Thì ra "Phấn Diện Lang Tâm" Lưu Kiều và "Song Diện Hồ" Tiêu Lạc Tăng từ hôm dắt Ngọc Dương đi qua Bá Kiều vượt sông đã ngoặt về hướng Bắc.

Tới Tam Nguyên, thấy thế cục không ổn, trong lòng biết Phú Quý Bang đông người thế mạnh rất lợi hại, Phan Thất Cô một khi phát hiện bọn chúng không giữ tín nghĩa chắc chắn sẽ ráo riết đuổi bắt nên âm thầm lo lắng sợ không thoát nổi.

Lúc này trên đường đi, hắn bàn bạc kỹ lưỡng với Tiêu Lạc Tăng. Sự gian xảo mưu mẹo của "Song Diện Hồ" cũng chẳng kém gì Lưu Kiều, nghĩ ra một quỷ kế điệu hổ ly sơn: Ở trên đường bắt một gã quê mùa, lột quần áo của Ngọc Dương mặc cho gã rồi bảo Tiêu Lạc Tăng dắt thẳng tới Đồng Quan.

Còn "Phấn Diện Lang Tâm" thì ở hiệu quần áo cũ tại Diệu Huyện bán một bộ quần áo cũ, tự mình cải trang thành một gã buôn bán nhỏ, mặt mũi tay chân dùng nước sắc Hoàng Liên rửa qua để che giấu diện mạo ban đầu.

Đêm đó từ Diệu Huyện đi theo đường tắt quặt trở lại Vị Nam, thuê một chiếc xe lừa hai ngựa, qua Đồng Quan, đi Linh Bảo, xuyên Lạc Dương, từ bến đò Mạnh Tân qua sông xuất Thiên Tỉnh Quan tới Sơn Tây. Gia Cát Ngọc Đường đoán hắn đi từ Bồ Thành vào Tấn chỉ đúng một nửa, thế nên nhóm người Phan Thất Cô mới đi lướt qua hắn.

Hôm đó trên đường Trường Trị, sau khi giáng một tiêu vào Nhạc Trụ, "Phấn Diện Lang Tâm" Lưu Kiều kinh hãi vì hành tung đã bị lộ, do đó ở huyện Thẩm đổi xe khác. Tới Nam Quan vốn là điểm dừng chân ngắn nhưng lại dừng hẳn không đi, cố ý làm xáo trộn điểm dừng chân ngắn và điểm trọ lại để đối phương không đoán biết được, tâm tư cũng tính là rất tỉ mỉ rồi.

Ngày thứ ba vào giờ Ngọ tới Thái Cốc, tuy là dừng chân ăn cơm nhưng vẫn đòi một gian phòng hẻo lánh, lấy cớ người bệnh phát sốt không thể lộng gió, bảo mang cơm vào trong phòng ăn.

Thái Cốc là nơi trù phú nổi tiếng, thức ăn khách sạn cực kỳ tinh tế. "Phấn Diện Lang Tâm" trên đường tiện tay làm một vụ trộm, trong tay sẵn tiền bất chính nên gọi gà quay vịt nướng ăn uống thả giàn.

Đúng lúc này nghe thấy bên ngoài có người gào lớn: "Lưu Kiều ra đây! Tôn nhị gia đang chờ ngươi đấy!"

Thì ra Tôn Trọng Vũ đã nhận được tin tức đuổi tới nơi.

Lưu Kiều giả vờ hồ đồ không đáp, thầm nghĩ trong đại khách sạn phồn hoa trù phú thế này xem ngươi có dám tùy tiện gây sự không, dù sao cứ êm chuyện lúc này rồi sẽ có kế thoát thân.

Bên ngoài Tôn Trọng Vũ thấy Lưu Kiều thụt đầu không ra liền cất tiếng chửi lớn: "Lưu Kiều, ngươi cút ra đây cho ta! Gã tiểu tử ngươi bắt cóc người ta, không ra ta sẽ báo quan đấy!"

Câu này khiến Lưu Kiều giật thót tim, thầm nghĩ nếu đụng tới quan phủ lại sẵn nhân chứng sống thì muốn chối cũng không xong.

Ngay lập tức hắn ghé mắt nhìn qua cửa sổ, thấy chỉ có một mình Tôn Trọng Vũ liền thả lỏng một nửa, tiện tay kéo một chiếc ghế ném ra ngoài cửa sổ, đồng thời một đạp nát cửa phòng, kiếm đi trước người, vừa lao vừa thứ xông ra ngoài.

Nào ngờ thân hình vừa ra khỏi cửa phòng, đột nhiên cổ tay đau như bị cắt. Nghiêng mặt nhìn lại, chính là "Nhạc Trụ" bị trúng độc tiêu của mình, cổ tay trái đã bị ông dùng Cầm Nã Pháp khóa chặt.

Nhạc Trụ vén vạt áo lên, móc ra mũi độc tiêu ngoắc ngoắc trước mắt hắn rồi nói: "Lưu Kiều, một đòn vừa rồi của ngươi đã lấy mạng ta rồi, nhưng ta không thể chấp nhặt với ngươi cái trò ám tiễn thương nhân được. Đi đi, trước tiên đấu với Tôn lão đệ một trận đã!"

Nói xong, ông nhẹ nhàng đẩy một cái, Lưu Kiều ngã nhào ra giữa viện, cố sức đứng vững chân.

Tôn Trọng Vũ nhìn quanh bốn phía, hào khí ngất trời nói: "Lưu Kiều, ngươi ngoan ngoãn giao giải dược của độc tiêu và Tần Ngọc Dương ra đây, ta sẽ thả ngươi đi!"

Lưu Kiều hừ một tiếng qua lỗ mũi, một kiếm đâm tới cực kỳ nhanh lẹ. Tôn Trọng Vũ không mang "Thái Ất Thần Câu" ra, chỉ dùng Trản Nhạn Đao đỡ ngược lại.

Chiêu thức của Lưu Kiều đã biến đổi: "Oan Trầm Cửu Tuyền", cổ tay chìm xuống, mũi kiếm xốc thẳng vào hạ bộ Tôn Trọng Vũ. Ai ngờ chiêu này vẫn là hư thế, đột nhiên lật ngược lại, một chiêu "Khiêu Xuất Luân Hồi" chém ngược lên trên, chiêu thuật âm hèn tới cực điểm.

Ba chiêu liên tiếp này tấn công khiến bộ pháp Tôn Trọng Vũ đại loạn, nhảy ngang ra mấy trượng, khẽ ngưng thần rồi lại tiến lên ra chiêu.

Tôn Trọng Vũ từ khi được Hầu lão hiệp thu nhận vào môn hạ không thường dùng "Bắc Đẩu Thất Tinh Đao" của Dương phái nữa, mà cố ý đổi sang bộ "Ngọc Linh Đao". Bộ đao pháp này do tổ sư "Ngọc Linh Tử" của phái Hoa Sơn sáng tạo ra, Tôn Trọng Vũ vì có thâm giao với phái Hoa Sơn nên mới nắm được tinh yếu.

"Ngọc Linh Đao" vốn nổi tiếng là chiêu thuật tinh hãn, cộng thêm Tôn Trọng Vũ trẻ trung lực mạnh, thi triển ra càng thêm uy phong dũng mãnh, ánh thép chém gió, linh hoạt nhanh nhẹn đến mức không điểm hở. Tuy nhiên Lưu Kiều thực sự không phải kẻ yếu, bộ "Âm Phong Kiếm" pháp trong tay hắn đã được sư đồ "Âm Sơn Hoạt Phán" Sa Phong Tử và "Âm Dương Chi Phấn Phán" Cảnh Độc cẩn thận nghiên cứu cải tiến, biến ảo khôn lường. Cứ mỗi năm chiêu thì nhất định có một hai chiêu âm hèn xảo độc, hiểm hóc vượt ngoài dự đoán. Nếu hiếu thắng tham công thì chính là dâng sơ hở cho người ta, không chịu thiệt lớn không xong.

Hai người chớp mắt đã giao thủ hơn ba mươi hiệp.

Nhạc Trụ lạnh mắt đứng nhìn, luận công lực thì Lưu Kiều vẫn nhỉnh hơn một bậc. Đang định cất tiếng bảo Tôn Trọng Vũ dừng tay thì thấy cậu một chiêu "Hoàn Bội Đinh Đang", cổ tay rung lên đánh ra một vòng hoa đao to bằng cái thúng, muốn dùng chữ "Niêm" để siết chặt "Âm Phong Kiếm".

Lưu Kiều cũng nương theo đao chuyển vào vòng trong, đột nhiên rung lên một cái, luồn qua khe hở rút "Âm Phong Kiếm" ra khỏi vòng đao.

Màn biến chiêu này kiếm đi trước đao theo sau, Tôn Trọng Vũ mất đi tiên cơ, đã hiện ra bại tượng.

Nhạc Trụ vừa thầm hô một tiếng "Hỏng" thì thấy Lưu Kiều chắp hai ngón tay trái nhắm thẳng vào "Ưng Cửa huyệt" bên ngực phải Tôn Trọng Vũ. Thừa lúc cậu cứu không nổi, đao thế chậm lại một chút, kiếm trong tay hắn khép chặt lại, trước hạ sau thượng, dồn dập cướp công hai chiêu đều là hư thế. Chiêu thứ ba "Mạnh Bà Mại Thang" hoành kiếm đẩy ngang, chém ngang lưng tới.

Lúc này Tôn Trọng Vũ vừa mới cúi đầu né được một kiếm phía trên, thân hình hơi nép xuống, lùi lại nhảy ngang, thế đứng đã không thuận. Đao trong tay vừa tung ra một chiêu "Nguyệt Quải Lâm Sảo", mũi đao giơ lên cao, thu đao về ứng cứu cũng đã không kịp.

Tình thế nguy hiểm muôn phần, hoàn toàn không còn cách né tránh.

Tôn Trọng Vũ nghiến răng, quyết ý đồng quy vu tận. Đúng trong khoảng thời gian điện quang hỏa thạch này, chỉ nghe "Đang" một tiếng, hình như là tiếng kim đá va vào nhau.

Định thần nhìn lại, không khỏi thầm hô: "Hổ hổ!" Chỉ thấy Lưu Kiều ôm chặt cổ tay trái, giận dữ trừng mắt nhìn. Nhạc Trụ thì khẽ mỉm cười. Thì ra vừa rồi Nhạc Trụ đã phóng ra một viên ám khí đánh trúng cổ tay Lưu Kiều, lực đạo chuẩn xác đến mức vừa vặn làm Lưu Kiều tuột kiếm mà không tổn hại cổ tay, chỉ là một trận đau đớn kịch liệt chứ không có gì nguy hiểm lớn.

Lưu Kiều vung vung cổ tay, âm thầm vận chân khí đột nhiên đánh ra một chưởng giáng lén. Tôn Trọng Vũ không kịp phòng bị, bị chấn lùi lại mấy bước.

Lưu Kiều sải bước tiến lên định ra tay độc ác tiếp thì nghe Nhạc Trụ vội hô: "Trọng Vũ lại đây!"

Tôn Trọng Vũ lướt thân một cái, vội vã lao tới trước mặt Nhạc Trụ, hạ người ngồi xổm xuống, nhấc chân trái của Nhạc Trụ gác lên vai mình. Chân phải bên kia cũng đã lên vai, thân hình vươn dài ra, Nhạc Trụ đã ngồi chễm chệ trên hai vai Tôn Trọng Vũ, trên tay cầm một chiếc cọc trúc chống cửa dài hơn bốn thước.

Lưu Kiều vừa nhìn thấy bộ dạng kỳ dị này không khỏi ngẩn người.

Hắn không biết Nhạc Trụ vì chân trái không thể di chuyển nên đã sớm bàn bạc với Tôn Trọng Vũ, nghĩ ra quỷ kế "Thằng Câm Cõng Thằng Điên" này.

Nhạc Trụ quát lớn: "Còn không nhặt kiếm ra chiêu?" nhắc nhở Lưu Kiều. Hắn nhặt chiếc "Âm Phong Kiếm" dưới đất lên, áp sát mặt đất lao tới, một chiêu "Minh Sưu Tuyền Hạ" muốn chặt đứt hai chân Tôn Trọng Vũ để Nhạc Trụ ngã xuống không thể di chuyển, chẳng phải một kiếm là xong chuyện sao?

Tính toán vô cùng hoàn hảo này của Lưu Kiều đã được Nhạc Trụ đoán trước và dạy cho Tôn Trọng Vũ cách ứng phó. Chỉ thấy cậu khuỵu hai gối xuống, Nhạc Trụ tung một chiêu "Lôi Đình Oanh Đỉnh" giáng thẳng xuống đầu.

Chiêu này chính là đánh vào chỗ đối phương bắt buộc phải cứu. Lưu Kiều không kịp tấn công hạ bộ Tôn Trọng Vũ nữa, lòng bàn tay trái chống đất, kiếm tay phải đỡ ngược lên trên, muốn chặt đứt gậy trúc của Nhạc Trụ.

Nhưng hắn quên mất Nhạc Trụ ngồi trên cao, Tôn Trọng Vũ duỗi thẳng hai gối, thân hình vươn dài ra. Nhạc Trụ không cần thu chiêu thì kiếm của Lưu Kiều đã không tới tầm rồi.

Lúc này Tôn Trọng Vũ lại nhìn ra sơ hở, thừa lúc Lưu Kiều đơn chưởng chống đất, mắt nhìn lên trên chưa hiểu chuyện gì liền tung một cước đá trúng mặt Lưu Kiều.

Cước này đá văng hai chiếc răng cửa của Lưu Kiều, máu chảy đầy miệng.

Lưu Kiều chửi rủa ầm ĩ: "Mẹ kiếp, hôm nay ta không thịt gã tiểu tử ngươi thì ta theo họ ngươi!"

Nói rồi vung liên tiếp mấy kiếm liều mạng cướp công.

Màn này khiến Nhạc Trụ cảm nhận sâu sắc cái khổ của việc tay chân không ăn khớp: Chiêu thức nên tiến thì Tôn Trọng Vũ lại lùi, chiêu nên lùi thì lại tiến lên, làm cho chân tay luống cuống.

Tôn Trọng Vũ cũng nhận ra điểm không ổn, đột nhiên nảy ra một kế hỏi: "Nhạc đại gia, ta bước theo Tinh Tinh Bộ có được không?"

Nhạc Trụ nghĩ thấy quá đúng vội vàng khen: "Tốt, thông minh lắm!"

Ngay lập tức Tôn Trọng Vũ theo vị trí của Bắc Đẩu Thất Tinh: Thiên Khu, Thiên Toàn, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Cơ mà bước đi.

Đi xong một lượt lại đi ngược trở lại. Vị trí dưới chân đã có chuẩn bị, Nhạc Trụ liền có thể tùy cơ công thủ. Một chiếc gậy trúc trong tay thi triển đao pháp, lẫn lộn chiêu kiếm, người xem biến ảo khôn lường, Lưu Kiều lại càng hoa mắt chóng mặt, chẳng mấy chốc đã bị Nhạc Trụ nhốt vào trong một vùng bóng gậy.

Chỉ là Nhạc Trụ vất vả vì phải liên tục vận khí bế huyệt đạo lại, nội lực bên trong không đủ để phát ra ngoài, do đó một lúc cũng không hạ được Lưu Kiều.

Cứ như vậy qua thêm hơn 50 hiệp, Lưu Kiều một kiếm đâm về phía hạ bộ Tôn Trọng Vũ. Nhạc Trụ thấy đó là hư chiêu, nhìn ra sơ hở liền quát lớn: "Giẫm Khôi Bính!"

Tôn Trọng Vũ lúc này đang ở vị trí "Thiên Toàn", nghe vậy lập tức bước ngang một bước, chân trái giẫm lên vị trí "Thiên Quyền" thuộc "Khôi Bính".

Lưu Kiều vừa hay kiếm thế chưa thu lại, thân hình đã rướn ra. Nhạc Trụ một gậy đâm thẳng vào "Kiên Tỉnh huyệt", Lưu Kiều toàn thân tê dại, ngã lăn ra đất.

Tôn Trọng Vũ ngồi xuống để Nhạc lão hiệp bước xuống khỏi vai, tiến lên khám xét trên người Lưu Kiều một lượt.

Tìm được bốn gói thuốc, lần lượt dùng giấy màu đỏ, xanh, trắng, đen bọc lại.

Tôn Trọng Vũ hỏi: "Dùng thế nào?"

Lưu Kiều nói: "Giải huyệt đạo cho ta rồi ta nói cho nghe."

Tôn Trọng Vũ giận dữ: "Ngươi nói trước đi!"

Lưu Kiều nhắm mắt không nói. Tôn Trọng Vũ càng thêm tức giận, lấy mũi độc tiêu từ tay Nhạc Trụ ra, dí vào người hắn cười lạnh nói: "Ngươi mà không nói, ta lấy tiêu của ngươi rạch thêm hai đường trên người ngươi, xem tự ngươi uống thuốc gì? Ngươi muốn không nói cũng không xong đâu!"

Lưu Kiều cũng cười lạnh nói: "Đừng có mà ra vẻ ta đây, trong đó là một phần giải độc, ta ăn rồi, hắn ăn cái gì?"

Tôn Trọng Vũ nghe vậy liền á khẩu không trả lời được, Nhạc Trụ què chân bước tới nói: "Ta cởi bỏ cho ngươi!" Nói đoạn, giáng một chưởng lên lưng Lưu Kiều, tay chân lập tức có thể động đậy.

Lưu Kiều hừ lạnh: "Gói màu trắng bôi ngoài, gói màu đen uống trong."

Tôn Trọng Vũ hỏi: "Thế còn gói màu đỏ với màu xanh thì sao?"

Lưu Kiều đáp: "Cái đó vô dụng, trả lại cho ta!"

Tôn Trọng Vũ thầm mắng một tiếng; Tên gian tảo này thật xảo quyệt, còn cố tình bày nghi binh, làm cho lẫn lộn mơ hồ.

Hắn nào biết hai gói đỏ xanh kia chính là giải dược của "Tồi tâm chi phấn đạn", cú này ngược lại đã nhắc nhở hắn, bèn dùng một tờ giấy đổ ra một ít từ gói thuốc uống trong, vươn tay đến bên miệng Lưu Kiều nói: "Ngươi nếm trước đi!"

Đúng lúc đó Tôn Trọng Vũ phảng phất nhìn thấy một bóng người trên mái nhà, hơi phân tâm một chút, chợt cảm thấy ngón tay bị cắn một cái, vội vàng rụt tay lại, thì Lưu Kiều đã từ cửa sổ nhảy thót vào trong phòng.

Biến cố xảy ra quá đột ngột, Tôn Trọng Vũ đương nhiên trở tay không kịp, Nhạc Trụ dẫu đã nhìn thấy, ngặt vì tay không thể phát chưởng, chân không thể tung nhảy, đành trơ mắt nhìn đối phương thoát khỏi lòng bàn tay.

Lưu Kiều nhảy vào cửa sổ, vội vàng vác bọc hành lý lên lưng, tay phải cầm kiếm, tay trái kẹp lấy Ngọc Dương, một chân bước lên bệ cửa sổ, dùng kiếm chỉ vào Nhạc Trụ và Tôn Trọng Vũ, lạnh lùng nói: "Lão vương bát đản, tiểu vương bát đản, nghe cho rõ đây, quay mặt đi chỗ khác đứng cho vững, dám quay đầu lại nhìn một cái, ta giết chết Tần Ngọc Dương trước!"