Cuộc hành trình chẳng hề giảm tốc độ,

Mà vừa đi chúng tôi vừa trò chuyện hăng say,

Tựa như con tàu được ngọn gió lành thúc đẩy.

Và những bóng ma, trông như đã chết hai lần,

Từ hốc mắt sâu thẳm ánh lên sự kinh ngạc

Khi nhận ra rằng tôi vẫn là người sống.

Còn tôi, tiếp tục cuộc đối thoại của mình,

Bèn cất lời: “Có lẽ người đang bước chậm hơn

So với bình thường, cũng vì nghĩ cho kẻ khác.

Nhưng xin hãy bảo tôi, nếu người biết, Piccarda ở đâu;

Và hãy chỉ cho tôi xem có ai tiếng tăm nào

Giữa đám đông đang chăm chú nhìn tôi đây không.”

“Chị ta – người mà giữa vẻ đẹp và lòng tốt,

Ta chẳng biết nét nào trội hơn – nay đang hân hoan chiến thắng

Với chiếc mão trên đỉnh Olympus cao vời.”

Hắn nói trước thế, đoạn tiếp lời: “Nơi này không cấm

Việc xướng tên nhau, bởi nét mặt chúng ta đã bị bào mòn

Đến mức đổi khác bởi chế độ ăn kiêng này.

Kìa,” vừa nói hắn vừa giơ ngón tay chỉ, “đó là Buonagiunta,

Buonagiunta ở Lucca; còn gương mặt ở đằng kia,

Hốc hác hơn tất cả những kẻ khác,

Từng rộng vòng tay ôm ấp cả Hội Thánh thiêng liêng;

Hắn người vùng Tours, và đang dùng sự nhịn ăn để chuộc tội

Cho những con lẹm hồ Bolsena cùng thứ rượu vang Vernaccia.”

Hắn lần lượt kể tên cho tôi nghe nhiều người khác;

Và tất cả đều tỏ ra mãn nguyện vì được xướng tên,

Nên tôi chẳng thấy một ánh mắt đăm đăm khó chịu nào.

Tôi thấy Ubaldin dalla Pila và Boniface – kẻ từng dùng chiếc gậy mục tử

Mà chăn dắt muôn dân – đang đói cào đói cấu vào hư không.

Tôi thấy Messer Marchese, người từng có dịp

Cạn ly thỏa thích tại Forli mà chẳng lo khô cổ,

Và ông vốn là kẻ chẳng bao giờ biết thế nào là đủ.

Nhưng như kẻ đang ngắm nghía rồi lại trân trọng

Một người hơn những kẻ khác, tôi chú ý đến người Lucca,

Kẻ có vẻ như nhận ra tôi rõ nhất.

Hắn lẩm bẩm điều gì, và tôi nghe thoáng thấy cái tên Gentucca

Vang lên từ nơi hắn đang chịu ngọn đòn công lý

Đang giày vò họ đến mức này.

“Hỡi linh hồn,” tôi cất tiếng, “trông có vẻ tha thiết

Muốn trò chuyện cùng tôi, xin hãy nói cho tôi nghe,

Để lời ngươi vừa xoa dịu ngươi vừa thỏa lòng ta.”

“Một thiếu nữ vừa ra đời, chưa đến tuổi trùm khăn,”

Hắn bắt đầu, “sẽ khiến thành phố của ta trở nên đáng mến,

Cho dù người đời có chê trách nó thế nào đi nữa.

Ngươi hãy cứ tiếp tục con đường với lời tiên tri này;

Nếu những lời lẩm bẩm của ta vừa rồi làm ngươi hoang mang,

Thì những sự thật mai sau sẽ giải bày cho ngươi rõ.

Nhưng hãy nói cho ta hay, có phải ta đang thấy kẻ ở đây,

Kẻ đã cất lên những vần thơ tân kỳ, bắt đầu bằng câu:

‘Hỡi các tiểu thư am tường về ái tình’?”

Và tôi đáp lại hắn: “Ta là kẻ mà hễ khi nào

Tình yêu truyền cảm hứng, ta liền ghi lại, và cất tiếng ca

Theo đúng âm điệu mà ngài ấy ngầm sai bảo trong lòng.”

“Hỡi người anh em, giờ thì ta đã hiểu,” hắn nói, “mối duyên thắt nút

Đã giữ chân ta, vị Chưởng công, cùng Guittone lại phía sau,

Không thể với tới phong cách mới ngọt ngào mà ta vừa được nghe.

Ta nhận thức rất rõ ngòi bút của các ngươi

Đã bám sát theo từng lời của bậc tôn sư sai bảo,

Điều mà thú thật ngòi bút của chúng ta đã không làm được;

Và kẻ nào tự cho là mình vươn xa hơn thế,

Sẽ chẳng thấy phong cách này khác gì phong cách nọ;”

Và như đã thỏa mãn, hắn lặng thinh.

Tựa như bầy chim bay về phương Nam tránh đông hướng về sông Nile,

Có lúc chúng tụ lại thành hàng ngũ ngay ngắn,

Rồi bay với tốc độ nhanh hơn theo từng hàng dọc;

Cũng vậy, toàn bộ những linh hồn ở đó,

Quay mặt lại và rảo bước thật nhanh,

Được thúc giục bởi cả thân hình gầy guộc lẫn nỗi khát khao thanh thản.

Và như một kẻ đã mệt mỏi vì chạy kiệu,

Bèn để cho bạn đồng hành đi trước, còn mình thì thong thả bước,

Cho đến khi trút hết hơi thở hồng hộc trong lồng ngực;

Forese cũng để cho đoàn người thánh thiện ấy

Đi qua, rồi sóng bước cùng tôi phía sau, và cất lời:

“Đến bao giờ ta mới được gặp lại ngươi đây?”

“Tôi sống được bao lâu nữa,” tôi đáp, “tôi nào đâu biết rõ;

Nhưng ngày tôi trở lại chắc sẽ chẳng đến nhanh đâu,

Bởi lòng khát khao sẽ đưa tôi về trước cả thân xác;

Vì nơi chốn tôi được đặt chân đến sống

Đang ngày một cạn kiệt những điều thiện lành,

Và dường như đã bị định sẵn cho chốn đoạn tang thê thảm.”

“Giờ thì đi đi,” hắn bảo, “vì kẻ tội lỗi nhất trong số ấy,

Ta đang thấy hắn bị lôi xềnh xệch sau đuôi một con quái thú

Hướng về thung lũng nơi chẳng hề có sự ăn năn.

Con thú ấy mỗi bước một lao đi nhanh hơn,

Tốc độ cứ thế tăng mãi cho đến khi nó giáng đòn chí mạng,

Và để lại cái xác bị phanh thây không thương tiếc.

Những bánh xe ấy sẽ chẳng quay lâu đâu,” đoạn hắn ngước mắt

Nhìn lên trời, “trước khi ngươi hiểu thấu những điều

Mà lời ta nói không thể diễn tả thêm được nữa.

Giờ thì ngươi hãy dừng lại; bởi thời gian nơi vương quốc này

Quý giá đến độ ta đã lãng phí quá nhiều

Khi cứ sánh bước bên ngươi thế này.”

Như đôi khi có vị kỵ sĩ phóng ngựa nước đại lao ra

Khỏi đoàn quân đang phi nước kiệu,

Để tìm kiếm vinh quang trong trận giáp lá cà đầu tiên,

Hắn cũng sải những bước dài rời xa chúng tôi;>

Và trên đường đi chỉ còn lại tôi với hai người,

Những bậc đạo sư vĩ đại dẫn dắt thế gian.

Và khi hắn đã đi xa ở phía trước đến mức

Đôi mắt tôi phải bám theo hắn như những thị vệ

Cũng như trí tuệ tôi phải bám theo lời hắn,

Thì trước mắt tôi hiện ra cội táo thứ hai trĩu quả

Với những cành lá sum suê sự sống, khoảng cách chẳng xa là mấy,

Do chúng tôi vừa lúc ấy hướng tầm mắt quay về phía đó.

Tôi thấy đoàn người dưới gốc cây đang giơ cao hai tay,

Và cất tiếng kêu la điều gì hướng về những tán lá,

Tựa như những đứa trẻ dại dột ngây thơ và đầy khao khát,

Cầu xin mà kẻ chúng cầu xin lại chẳng đoái hoài,

Trái lại, để khơi gợi thêm cơn thèm thuồng tột độ,

Hắn cứ giơ cao mong muốn của chúng lên và chẳng hề giấu giếm.

Rồi họ bỏ đi như thể đã vỡ mộng;>

Và giờ đây chúng tôi đã tiến đến cội cây hùng vĩ kia,

Nơi từ chối biết bao lời cầu nguyện và dòng lệ tuôn rơi.

“Hãy đi tiếp qua đây mà chớ lại gần;

Cội cây mà Eva từng ăn nằm ở tít phía trên cao kia,

Và chính từ cội gốc ấy mà cây này đã nảy sinh.”

Một giọng nói nào đó vang lên giữa những cành lá;>

Thế là Virgil, Statius và cả tôi nữa

Cùng chen chúc tiến về phía sườn dốc đang cao dần.

“Hãy nhớ lấy,” người bảo, “những kẻ bị nguyền rủa

Được sinh ra từ mây mù, lũ say sưa ngạo mạn

Từng dùng bộ ngực kép của mình mà giao chiến với Theseus;

Và cả đám người Do Thái từng tỏ ra mềm yếu khi uống nước,

Khiến Gideon đã không thèm chọn họ làm bạn đồng hành

Lúc ngài dẫn quân hạ sơn hướng về xứ Midian.”

Cứ thế, bám sát lấy một trong hai bên lề đường,

Chúng tôi rảo bước, lắng nghe những tội lỗi của thói tham ăn,

Thứ mang lại những kết cục thảm hại chẳng trật đi đâu được;

Rồi khi bước ra khoảng không thênh thang trên con đường vắng,

Chúng tôi cứ thế lặng câm bước tiếp ngàn bước chân hơn thế,

Mỗi người chìm đắm trong dòng suy tư riêng.

“Ba người đi một mình thế này đang mải nghĩ ngợi gì vậy?”

Bỗng một giọng nói vang lên khiến tôi giật mình thon thót

Như loài thú hoang sợ hãi và nhút nhát vẫn thường thế.

Tôi ngẩng đầu lên để xem đó là ai,

Và chưa từng có thứ kim loại hay thủy tinh nào trong lò nung

Lại sáng rực và đỏ rực đến thế

Như bóng hình tôi thấy, kẻ đã cất lời: “Nếu các ngươi muốn

Trèo lên cao, thì đây là lúc phải rẽ hướng;

Kẻ đi tìm sự bình an sẽ đi theo con đường này.”

Dáng vẻ của người đã tước đi thị lực của tôi,

Khiến tôi phải quay đầu tìm về các Bậc thầy của mình,

Như kẻ dò dẫm bước đi nương theo thính giác.

Và tựa như làn gió tháng Năm, sứ giả của buổi rạng đông,

Khẽ lay động và thở ra hương thơm ngào ngạt,

Đẫm hơi sương cỏ cây cùng muôn hoa thơm ngát,

Cũng vậy, tôi cảm thấy một làn gió phả thẳng vào trán mình,

Và cảm nhận những chiếc lông vũ khẽ chuyển động

Lan tỏa xung quanh một mùi hương thơm ngát cõi tiên;

Và tôi nghe tiếng vọng lại: “Phúc thay những kẻ được ân điển

Soi rọi ngần ấy, để cho ham muốn vị giác

Không khơi dậy trong lồng ngực họ nỗi thèm thuồng quá mức,

Luôn biết chịu đói khát đúng chừng mực đáng có.”