Trong khu rừng núi tối thui, chướng khí nồng đậm vẫn bao trùm, khiến đêm đen càng thêm sâu thẳm, đồng thời cũng làm không khí trở nên nặng nề hơn.

Ritsuka cùng nhóm người xuyên qua đó, đang tiến về phía ngôi đền ở trung tâm cấm địa.

Chỉ là, trên đường đi, biểu hiện của mỗi người trong nhóm lại hoàn toàn khác nhau.

Ví dụ như…

— Các người làm sao cứ bám theo tụi này hoài thế?

— Bọn ta có bám theo các người hồi nào?

— Vậy các người đi con đường khác đi chứ!

— Nhưng con đường này chính là dẫn đến đền thờ, bọn ta đâu cần thiết phải đi đường vòng làm gì?

— Ta mặc kệ! Tóm lại các người không được phép theo sau tụi này!

— Chà, đừng nói thế chứ.

Xích Vũ Lôi Chân và Kamo Subaru đi ở đầu đội hình, vừa đi vừa tranh cãi kịch liệt, chỉ là một người thì mặt mày bất cần đời, còn một người thì tức giận đến đỏ bừng cả cổ.

Lại ví dụ như…

— Đại tiểu thư, cô đừng cùng tụi này đi vào trong nữa, để ta đưa cô ra ngoài trước nhé?

— Không được, nếu Subaru và Rokuren không định ra ngoài, vậy tôi cũng không ra.

— Đại tiểu thư à…

— Hay là, các người cùng tôi ra ngoài luôn đi?

— Nhưng mà…

— Dù thế nào đi nữa, chỉ cần Subaru và Rokuren không ra ngoài, tôi cũng sẽ không ra.

Domon Hinowa và Ogi Rokuren đi ở phía sau, đang có cuộc đối thoại như thế. Rõ ràng trước đó sợ hãi là thế, Domon Hinowa vậy mà vẫn không có ý định một mình đi ra ngoài, dường như đã hạ quyết tâm phải khuyên Kamo Subaru và Ogi Rokuren ra ngoài cho bằng được, bộc lộ một mặt cố chấp trước đây chưa từng thấy, khiến Ogi Rokuren vô cùng đau đầu.

Cả nhóm cứ thế với khí thế rầm rộ này mà tiến về hướng ngôi đền ở trung tâm cấm địa.

Còn về phần Ritsuka…

— Cây… các người không thể đi chậm lại một chút sao?

Ritsuka thở dốc như sắp đứt hơi, bị tụt lại ở tận cùng phía sau, đành phải cất lời oán thán như vậy.

Điều này khiến Kamo Subaru và Ogi Rokuren nhìn bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.

— Không ngờ ma thuật của ngươi trông lợi hại thế, mà thể lực lại kém quá nhỉ.

— Hóa ra đàn ông nhà Xích Vũ cũng chẳng có gì ghê gớm lắm.

Kamo Subaru và Ogi Rokuren khinh bỉ Ritsuka, khiến khóe miệng Ritsuka giật giật.

Ngay cả Xích Vũ Lôi Chân cũng vỗ vỗ vai Ritsuka, cất lời khuyên nhủ như đúng rồi.

— Hồi trước đã bảo mày đừng có suốt ngày rúm ró trong nhà, năng ra ngoài đi dạo nhiều vào, nhìn mày bây giờ xem, nhục mặt thật đấy.

Xích Vũ Lôi Chân bồi thêm đòn chí mạng cuối cùng này.

— Lắm mồm! Đừng có vơ đũa cả nắm coi ta giống như mấy tên hoang dã các người! Ta… ta đây là người dùng trí óc để kiếm ăn nhé!

Ritsuka nổi đóa.

Rõ ràng trong nhóm này, hiện tại thực lực của cậu ta là cao nhất, kết quả lại bị coi thường, đúng là nhịn không nổi mà.

Ritsuka thậm chí còn không dám nhìn vào ánh mắt của Domon Hinowa nữa.

Tuy biết rằng với tính cách của Domon Hinowa thì sẽ không làm ra chuyện như vậy, nhưng nếu mà bị một cô bé coi thường, thì Ritsuka thật sự không muốn sống nữa.

Lúc này, Ritsuka cũng có chút buông xuôi bất chấp.

— Đền thờ vẫn chưa tới à? Xa thế cơ á?

Ritsuka cất lời phàn nàn.

— …Sắp tới rồi.

Kamo Subaru đi ở đầu hàng đành bất đắc dĩ lên tiếng, không biết có phải thấy Ritsuka hơi đáng thương hay không mà hiếm hoi lắm mới ngoan ngoãn một lần, không đi gây sự nữa.

Cứ thế, cả nhóm vội vã chạy đến ngôi đền ở trung tâm cấm địa.

Trên đường đi, Ritsuka tuy thể lực có vẻ hơi chống đỡ không nổi, nhưng vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác, sự dao động ma lực đại diện cho liên tục tỏa ra xung quanh để thăm dò tình hình.

Dần dần, Ritsuka phát hiện ra các thức thần hoạt động trong cấm địa này quả thực đủ mọi thể loại.

Số lượng nhiều nhất là chó hoang bị linh thể cấp thấp ám thân, tiếp theo đó là đủ loại tiểu động vật trên mình quấn đầy hắc khí, như là khỉ chuyền cành giữa các tán cây, thỏ chạy tới chạy lui trong đám cỏ, hay nai nhỏ chạy băng qua rừng, v.v., chủng loại vô cùng phong phú.

Thậm chí, Ritsuka còn gặp cả một loài bướm sặc sỡ đủ màu sắc, to bằng bàn tay.

— Đó là Cực Lạc Điệp, khác với những thức thần cấp thấp kia, đây là loài bướm phượng chỉ xuất hiện ở địa phương như địa ngục, năng lực là lửa, một khi bị chạm phải sẽ bị ám thân, rồi "bụp" một phát tan xác đấy nhé?

Lời giải thích của Ogi Rokuren khiến Xích Vũ Lôi Chân vốn đang định đưa tay chạm vào mấy con bướm đẹp đẽ đó liền tái mặt, giật mình nhảy dựng ngược lại như bị điện giật.

Ritsuka cũng không khỏi kinh thán.

— Thức thần có năng lực đặc biệt sao? Thế thì đã là ma thú cấp trung rồi chứ nhỉ?

Ngoài Cực Lạc Điệp ra, Ritsuka còn chạm trán với các thức thần sở hữu đủ loại năng lực đặc biệt khác, tất cả đều đạt cấp độ ma thú cấp trung.

Nếu đụng độ với những thức thần này, thì không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ xảy ra một trận hỗn chiến gai góc.

Thế là, Ritsuka đã nhiều lần phát tín hiệu nhắc nhở, dẫn dắt mọi người né tránh những khu vực có thức thần hoạt động, bình an vô sự tiến bước suốt dọc đường.

Điều may mắn trong cái rủi là, mặc dù đụng phải đủ loại ma thú cấp trung gai góc, nhưng họ đã không còn chạm trán với ma thú cấp cao như Sơn Thần lúc trước nữa.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là tạm thời.

Cuối cùng, nhóm người Ritsuka vẫn đụng độ phải thức thần đạt cấp độ ma thú cấp cao.

Hơn nữa, lại nằm ngay trước ngôi đền ở điểm đến.

— …Đó là nói đùa đúng không?

Vẻ mặt Kamo Subaru và Ogi Rokuren cứng đờ.

— …Cả thứ đó cũng có luôn sao?

Trên trán Xích Vũ Lôi Chân cũng túa ra mồ hôi lạnh.

Cả nhóm đang ẩn nấp trong một đám cỏ dại.

Phía trước đám cỏ là một ngôi đền cũ kỹ đang tọa lạc, báo hiệu cho mọi người biết điểm đến của họ đã tìm thấy.

Thế nhưng, ở phía trước ngôi đền tồi tàn ấy lại tồn tại một thứ đáng sợ mà mọi người không thể phớt lờ.

— Hô…

Đó là tiếng gió gào thét.

Nguồn gốc của tiếng gió chính là một đợt chướng khói nồng nặc.

Chỉ thấy ở phía trước ngôi đền, có một làn khói kỳ dị đang trôi nổi bồng bềnh.

Mà bên trong làn khói ấy, chốc chốc lại xuất hiện một thứ.

Đó chính là những khuôn mặt người dữ tợn.

Nhìn khung cảnh đáng sợ đó, những người có mặt đều sững sờ tại chỗ, đến thở mạnh cũng không dám thở.

Còn Domon Hinowa thì siết chặt vạt áo, lẩm bẩm một câu.

— Yenraora…

Yenraora.

Đó là một loại yêu quái ẩn náu trong khói, xuất phát từ nỗi sợ hãi của con người đối với khói lửa.

Nó có thể huyễn hóa thành đủ mọi tư thế, còn có thể hiện hình khuôn mặt người từ trong làn khói. Trong truyền thuyết Nhật Bản, đây là con quái vật thường xuất hiện ở lò sưởi, bếp lò hay lửa trại của các gia đình nhà nông, ở đất nước này nó còn được khắc họa với hình ảnh ngọn lửa địa ngục, vô cùng đáng sợ.

Nói một cách không chút khách sáo, cấp độ của thức thần này tuyệt đối không hề thua kém Sơn Thần đã thấy trước đó.

Một thức thần cấp độ thế này, hiện tại đang lơ lửng ngay trước đền thờ, hệt như đang canh giữ ngôi đền vậy, vặn vẹo một cách đầy cuồng nộ.

Bảo sao Kamo Subaru và Ogi Rokuren lại có phản ứng thái quá như thế, đó cũng là điều hiển nhiên thôi.

Rốt cuộc thì…

— Yenraora vốn là thức thần không có thực thể mà!

— Hoàn toàn không thể ám thân vào sinh vật sống đâu!

Hai người lớn tiếng lầm bầm như thế.

Đúng vậy.

Yenraora là một loại thức thần không có thực thể, hoàn toàn không thể ám thân vào sinh vật để biến thành một sự tồn tại có hình hài thực sự.

Nói cách khác…

— Đó không phải là thức thần được sinh ra tự nhiên trong cấm địa này.

Domon Hinowa cũng trầm giọng đưa ra kết luận này.

Lại kết hợp với sự thật việc Yenraora canh giữ ngay trước ngôi đền rất có thể đang cất giấu tín vật, Ritsuka sao lại không đoán ra được chứ?

— Tám mươi phần trăm đó là thức thần do người của phái Izanagi-ryu cố ý triệu hồi ra rồi.

Nguyên nhân cũng có thể dễ dàng suy đoán ra.

Lý do ngoài mặt, phỏng chừng là vòng thử thách cuối cùng, muốn xem người thử thách có cách nào vượt qua cửa ải khó khăn này hay không chăng?

Còn về việc trong tối có mục đích gì hay không, thì tùy người cảm nhận, tùy người suy xét thôi.

— Không phải chơi quá trớn rồi sao? Đồ khốn kiếp!

Xích Vũ Lôi Chân thầm mắng một tiếng.

Muốn đột phá con quái vật đó để lấy được tín vật bên trong ư?

Nói ngắn gọn một câu.

Đúng là nằm mơ giữa ban ngày.