"Được rồi, đừng nói mấy lời vô ích đó nữa." Trưởng đồn Ngô tựa lưng vào ghế, nheo mắt nói với tôi: "Bất kể là linh hồn muốn giết cậu hay Lăng Mộc Phong muốn giết cậu, tóm lại ba chữ 'Phùng Viễn Trì' đã nằm trong danh sách tử thần rồi. Nếu cậu thực sự không chịu đi, cái mạng nhỏ của cậu sẽ ngàn cân treo sợi tóc đấy."

Tôi kiêu ngạo cười lạnh một tiếng: "Tôi không sợ. Họ Lăng chẳng phải từ lâu đã muốn động vào tôi sao? Những ngày qua tôi vẫn sống tốt đấy thôi?"

Trưởng đồn Ngô nhìn tôi bằng ánh mắt giễu cợt: "Xì, nếu không có lão già này bảo vệ, cậu nghĩ mình còn có thể ngồi đây uống rượu chắc?"

Lời này tôi không thể phản bác. Lăng Mộc Phong đã mấy lần định hại tôi, đều nhờ ông lão này giải vây. Chỉ dựa vào sức mình, tôi thực sự chẳng có chút khả năng chống trả nào.

"Cậu đi đi. Cậu ở lại đây không những vô dụng mà còn kéo chân tôi, khiến tôi không thể tập trung đối phó với họ Lăng." Khuyên nhủ không thành, ông lão bắt đầu dùng kế khích tướng.

Mặt mũi tôi hơi sa sầm, phẫn nộ nói: "Ông cứ làm việc của ông đi, tôi có kế hoạch của riêng mình!"

Lão xếch mép cười: "Nói nghe xem, kế hoạch gì?"

"Nói cho ông cũng vô dụng." Tôi nắm lấy cơ hội phản công, "Vì kế hoạch này ông căn bản không dám tham gia."

Nụ cười trên mặt lão cứng đờ, lão cảnh giác hỏi: "Cậu muốn làm gì?"

"Mạnh bà bà tuy đã chết, nhưng bí mật đó vẫn còn dấu vết để tìm. Tôi sẽ điều tra đến cùng. Nếu tôi có thể hé lộ bí mật đó, tôi sẽ giống như Mạnh bà bà có thể 'gọi hồn', giúp cô gái đó khôi phục ký ức."

"Bí mật... Cậu đang nói về cái gì?"

"Còn gì nữa? Đương nhiên là bí mật về con 'quái vật' đó!"

"Bí mật đó chỉ có mình Mạnh bà bà biết, cậu đi đâu mà truy tìm?" Ông lão hốt hoảng hỏi dồn, trán lão lấm tấm mồ hôi lạnh.

Tôi tiến tới ép sát đối phương bằng ánh mắt, đồng thời lật quân bài tẩy của mình: "Am ni cô ở bên kia núi!" Tôi nói, "Năm đó Sở Hán Sơn đã gửi con 'quái vật' đó vào am ni cô. Mười năm sau khi Sở Vân trở về trấn Phong An, cô ấy đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp như hoa như ngọc. Một con 'quái vật' mới sinh khiến người ta rùng mình làm sao có thể biến thành mỹ nữ? Trong đó nhất định đã xảy ra chuyện gì! Và vị ni cô nhận nuôi đứa bé chắc chắn biết rõ nội tình."

Trưởng đồn Ngô không thể phản bác suy luận của tôi, lão chỉ nhắc nhở: "Nhưng ni cô đó chết lâu rồi."

Tôi cười lạnh: "Chỉ cần am ni cô vẫn còn, ít nhiều cũng tìm thấy manh mối. Chuyện này ông không thể không nghĩ tới, nhưng ông lại tuyệt nhiên không nhắc đến — không phải vì ông sơ suất, mà là vì ông không dám!"

Chuỗi lời nói của tôi đã đâm trúng tử huyệt của ông lão. Sống lưng lão chùng xuống, khí thế tan biến. Lão thở dài một tiếng: "Phải... Tôi thực sự không dám. Tôi căn bản không dám đến gần bí mật đó, tôi chỉ muốn trốn thật xa..."

"Tôi không sợ, ngày mai tôi sẽ đi." Tôi đắc ý vắt chân chữ ngũ, "Giờ ông còn thấy tôi vô dụng nữa không?"

Ông lão hận thù liếc tôi một cái: "Không sợ chết thì cứ đi đi." Lão trông có vẻ thẹn quá hóa giận, nhưng một lát sau đã bình tâm lại, đổi giọng nói: "Cậu phải hứa với tôi, nếu ở am ni cô đó không tìm thấy manh mối gì, ngày kia cậu bắt buộc phải rời đi."

Tôi cũng chẳng buồn đôi co với lão nữa, tạm thời đồng ý: "Được rồi." Coi như mỗi bên nhường một bước, giữ lại chút thể diện cho nhau.

Trưởng đồn Ngô gật đầu, sau đó hỏi: "Vậy đêm nay tính sao?"

Tôi "Hả?" một tiếng. Ý gì đây?

"Buổi tối tôi phải về huyện. Cậu thì sao? Lại vào phòng giam đồn cảnh sát ngủ à?"

Hóa ra ông lão vẫn lo lắng cho sự an toàn của tôi. Đúng thật, khi lão rời khỏi Phong An, màn đêm cô độc đối với tôi chính là thời khắc nguy hiểm nhất. Phải làm sao đây? Tôi gãi đầu, nhất thời chưa quyết định được: "Cái này..."

"Được rồi." Ông lão đột nhiên nói, "Cái phòng giam đó vừa lạnh vừa nát — đêm nay tôi tìm cho cậu một chỗ tốt."

"Ồ? Đi đâu?"

"Tìm cái tên họ Lăng kia." Ông lão vừa nói vừa nhe răng, khóe miệng lộ ra nụ cười gian xảo...

Lúc chập choạng tối, tôi và Trưởng đồn Ngô cùng đến chỗ ở của Lăng Mộc Phong. Đó là một căn lầu nhỏ màu trắng ẩn hiện trong rừng trúc bên bờ sông, trước lầu có một dãy hàng rào kiểu Tây bao quanh. Hàng rào không che khuất tầm nhìn nên khi chúng tôi tiến lại gần, một bà lão giúp việc trong sân đã nhìn thấy. Bà ta bước lại gần cổng, nhìn chúng tôi từ trên xuống dưới qua khe rào.

"Tôi là cảnh sát trưởng từ huyện đến, có việc tìm lão gia nhà bà." Trưởng đồn Ngô nghênh ngang nói. Bộ cảnh phục xộc xệch của lão tuy chẳng ra dáng gì nhưng ở cái trấn nhỏ này vẫn khiến người ta nể sợ. Bà lão vội vàng mở cổng sân, cúi chào: "Thưa quan khách, mời ngài vào sảnh ngồi chờ một lát. Lão gia nhà chúng tôi đang ở trên thư phòng, để tôi vào bẩm báo một tiếng."

Trưởng đồn Ngô xua tay: "Không ngồi đâu, chúng tôi đợi ở ngoài sân một lát." Nói đoạn lão dẫn tôi bước vào trong. Căn lầu nhỏ có ba tầng, khoảng sân trước lầu hoa cúc đang nở rộ, trông khá tao nhã.

Bà lão tự mình lên lầu báo tin, không lâu sau quay xuống nói: "Hai vị quan khách, lão gia mời lên thư phòng."

"Tốt thôi. Vậy chúng ta lên lầu!" Trưởng đồn Ngô quay đầu nhìn tôi, trêu chọc gọi: "Đi thôi, Phùng trưởng quan."

Tôi cũng "hì hì" cười: Không ngờ gã thám tử tư nhỏ bé như mình cũng được hưởng ké oai hùm, làm "trưởng quan" một phen.

Chúng tôi theo bà lão lên tầng hai, bước vào một căn phòng hướng Bắc. Căn phòng không lớn, thoang thoảng mùi mực thơm. Bức tường đối diện cửa mở một cửa sổ lớn, nhìn ra rừng trúc xanh mướt sau lầu. Dưới cửa sổ đặt một án vẽ, Lăng Mộc Phong đang quay lưng về phía cửa, tay cầm bút lông phóng bút trên giấy tuyên. Nghe tiếng bước chân, hắn vừa tiếp tục vẽ vừa nói: "Bế Linh nhi xuống đi, bảo vú em cho con bé ngủ sớm."

Bà lão "vâng" một tiếng, đi về phía bức tường phía Tây. Lúc này tôi mới để ý thấy ở đó kê một chiếc giường nhỏ, một đứa bé khoảng một tuổi đang ngồi chơi trên nệm mềm. Đứa trẻ có gương mặt thanh tú, đôi má trắng hồng, non nớt như thể có thể vắt ra nước. Tim tôi thắt lại, biết ngay đây là con gái của Sở Vân và Lăng Mộc Phong. Đứa bé xinh xắn thế này, lớn lên chắc chắn sẽ là một đại mỹ nhân. Tôi ngây người nhìn đứa bé, suy nghĩ mông lung, trong lòng dâng lên một cơn ghen tuông dữ dội.

Bà lão bế đứa bé ra ngoài. Lăng Mộc Phong lúc này cũng hoàn thành nét bút cuối cùng, hắn nhấc tay lơ lửng, nhìn tác phẩm tự chiêm ngưỡng một lát rồi mới đặt bút lên giá, quay đầu mỉm cười: "Hai vị, Lăng mỗ thất lễ rồi."

Trưởng đồn Ngô cũng cười đáp: "Chúng tôi không mời mà đến, người thất lễ là chúng tôi mới đúng."

Lăng Mộc Phong chỉ vào đôi ghế trà bên tường: "Mời ngồi."

"Tôi không ngồi đâu." Trưởng đồn Ngô xua tay, "Tôi còn phải vội về huyện."

"Ồ?" Lăng Mộc Phong đảo mắt nhìn hai chúng tôi, "Vậy hai vị vội vàng đến đây có việc gì?"

"Mạnh bà bà chết rồi, tại hiện trường tìm thấy một tấm linh bài, trên đó viết tên của Mạnh bà bà, A Chùy và Phùng Viễn Trì, chuyện này anh biết chứ?"

Lăng Mộc Phong hơi gật đầu: "Ừm, có nghe loáng thoáng."

"Lăng tiên sinh học rộng tài cao, theo anh thấy, tấm linh bài đó có ý nghĩa gì?"

"Linh bài là để thờ người chết." Lăng Mộc Phong liếc nhìn tôi một cái, "Tên của ba vị này đều được viết lên đó — chuyện này nếu nói kỹ ra, e là không được cát tường cho lắm."

"Ừm, tôi cũng nghĩ thế." Trưởng đồn Ngô đặt tay lên vai tôi vỗ vỗ, "Vị Phùng tiên sinh này là bạn của lão Ngô tôi. Hiện giờ tôi rất lo lắng cho sự an toàn của cậu ấy. Tôi có ý bảo cậu ấy rời khỏi Phong An lánh mặt một thời gian, nhưng cậu ấy lại không nghe khuyên, anh xem việc này phải tính sao?"

Lăng Mộc Phong trầm ngâm hỏi: "Vậy ý của Trưởng đồn Ngô là?"

Đối phương đã chủ động hỏi, ông lão liền nói thẳng: "Tôi muốn nhờ Lăng tiên sinh: giúp bạn tôi tìm một nơi an toàn, đừng để cậu ấy mất mạng ở trấn Phong An này."

Lăng Mộc Phong lại hỏi: "Việc này vì sao lại tìm tôi?"

Ông lão "hì hì" cười: "Trấn Phong An này chẳng phải địa bàn của Lăng tiên sinh sao? Tôi không tìm anh thì tìm ai?" Lời này nói ra, ý đồ đã rõ như ban ngày: Tôi bắt anh họ Lăng phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của Phùng Viễn Trì, nếu cậu ta xảy ra chuyện gì ở đây, anh không thoát khỏi liên đới đâu.

Lăng Mộc Phong tự nhiên hiểu được ẩn ý này, hắn im lặng một lát rồi hỏi: "Vậy tôi xin hỏi Trưởng đồn Ngô: nên sắp xếp cho Phùng tiên sinh ở đâu là hợp lý nhất?"

Ông lão nói: "Theo tôi thấy, chẳng nơi nào hợp hơn căn lầu nhỏ này! Với uy tín của Lăng tiên sinh ở Phong An, ai dám đến Lăng phủ gây sự? Mà rừng trúc này lại chiếm phong thủy tốt nhất trấn, các loại yêu ma quỷ quái cũng không dám lại gần. Nếu Lăng phủ có thể cho bạn tôi tá túc qua đêm, tôi có thể hoàn toàn yên tâm."

Lăng Mộc Phong đã chuẩn bị tâm lý nên cười nói: "Nếu Trưởng đồn Ngô đã nói vậy, tôi mà từ chối thì hóa ra Lăng mỗ trong lòng có quỷ. Vừa hay tầng một còn trống một gian phòng nhỏ, tuy là cho người làm ở — chỉ cần Phùng thám tử không chê, tôi xin được sắp xếp chu đáo."

"Được rồi." Ông lão quay sang nói với tôi, "Anh em, có lời này của Lăng tiên sinh, cậu cứ việc yên tâm ở lại."

Tôi chắp tay với Lăng Mộc Phong, nói giọng hờ hững: "Lăng tiên sinh, vậy thì làm phiền rồi."

"Không dám nói là làm phiền. Phùng tiên sinh thời gian qua đã chăm sóc cho nội tử, tôi vốn nên bày tỏ lòng cảm ơn từ sớm. Tối nay thật đúng lúc, hai ta uống rượu tâm sự, thấy sao?"

Lăng Mộc Phong vừa nói vừa nhìn tôi, ánh mắt sắc sảo. Tôi đương nhiên không thể tỏ ra yếu thế, ưỡn ngực đáp: "Được, không say không về!"

Trưởng đồn Ngô cười lớn: "Tốt, vậy thì tôi yên tâm về huyện đây." Nói xong lão từ biệt gia chủ. Lăng Mộc Phong tiễn lão xuống lầu, tôi cũng chẳng khách khí, tự nhiên ngồi xuống ghế trà.

Một lát sau, Lăng Mộc Phong quay lại thư phòng, theo sau là bà lão giúp việc. Bà lão bưng khay trà, đặt một ly trà xanh nóng hổi lên bàn. Lăng Mộc Phong nói: "Phùng thám tử, anh uống chén trà trước đã. Tôi đã bảo người sắp xếp tiệc rượu, đợi tôi vẽ xong bức họa này là có thể nhập tiệc."

Trước khi đến tôi đã liệu trước Lăng Mộc Phong không thể từ chối nước cờ này của ông lão. Nhưng đối phương lại còn bày tiệc rượu đãi tôi, điều này thực sự nằm ngoài dự tính. Tuy nhiên kẻ này vốn dĩ là loại hai mặt, một tên ngụy quân tử nói một đằng làm một nẻo. Hắn càng khách khí, tôi càng phải đề phòng. Nghĩ đến đây, tôi chỉ thản nhiên "ừm" một tiếng, không nói gì thêm.

Lăng Mộc Phong lại đi tới cửa sổ, cầm bút lông chấm mực, tiếp tục vẽ. Lúc này bóng trúc ngoài cửa sổ lay động, dưới lầu văng vẳng tiếng nước chảy róc rách. Tim tôi bỗng thắt lại, tôi hỏi: "Sở Vân chính là bị anh đánh rơi xuống sông từ cửa sổ này phải không?"

Lăng Mộc Phong dừng bút, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ trong im lặng. Một lúc lâu sau hắn mới mở lời: "Đúng vậy. Ngày hôm đó chúng tôi xảy ra tranh chấp, trong lúc giằng co Sở Vân không cẩn thận ngã xuống từ cửa sổ. May mà rừng trúc dưới lầu đỡ được cơ thể cô ấy nên không bị thương nặng. Nhưng sau khi lăn qua rừng trúc, cô ấy theo đà trượt xuống con sông bên cạnh. Lúc đó đang là mùa mưa mùa hè, nước sông chảy xiết. Đến khi tôi chạy xuống lầu định cứu thì cô ấy đã bị nước cuốn đi rồi."

Tôi hận thù nói: "Anh nói cô ấy không cẩn thận ngã xuống. Hừ, thực hư thế nào, sau này phải nghe chính miệng Sở Vân nói mới rõ!"

Lăng Mộc Phong "hừ" một tiếng, nửa như thở dài nửa như cười, hắn cầm bút phác vài nét lên giấy tuyên, thản nhiên nói: "Cô ấy có nói hay không thì có liên quan gì đến anh?"

Lồng ngực tôi nghẹn lại, không thốt nên lời. Phải rồi, người ta là vợ chồng, tôi là cái gì chứ? Cho dù Lăng Mộc Phong thực sự cố ý hại Sở Vân, chuyện này cũng phải để Ngô Xuân Lỗi quản, một thám tử tư như tôi có quyền gì mà can thiệp?

Tôi không nói nữa, Lăng Mộc Phong cũng im lặng, hắn tập trung tinh thần vào việc vẽ tranh. Trong lòng bực bội mà không có chỗ phát tiết, tôi đành bưng ly trà lên uống mấy ngụm cho bõ tức. Trà đắng hay thơm, đối với tôi lúc này đã chẳng còn cảm giác gì.

Khoảng thời gian uống xong một tuần trà trôi qua, bóng tối ngoài cửa sổ dần buông. Một lát sau bà lão đi lên, tay cầm đèn dầu nói: "Lão gia, rượu cơm đã chuẩn bị xong rồi."

Lăng Mộc Phong đáp một tiếng: "Vừa hay, bức tranh này của tôi cũng đại công cáo thành." Nói đoạn hắn đặt bút sang một bên, tay trái nhấc tờ giấy tuyên lên vẩy nhẹ, phô bày bức họa vừa hoàn thành.

"Phùng thám tử, bức 'Lâm song thưởng trúc đồ' (Ngắm trúc bên cửa sổ) này của tôi có lọt được vào mắt anh không?" Hắn hỏi tôi, giọng điệu khá chân thành. Tôi nheo mắt nhìn bức tranh. Đó là một rừng trúc được phác họa bằng mực nước, đốt trúc thẳng tắp mạnh mẽ, lá trúc mượt mà bay bổng, phía sau rừng trúc là những tia nước chảy, cảnh trí nhã nhặn, sống động như thật.

Tôi biết đây là một bức họa đẹp, nhưng bảo tôi mở miệng khen thì tôi lại không cam tâm, bèn nói nước đôi: "Rừng trúc này trông cũng được."

Lăng Mộc Phong không giận, ngược lại cười lớn nói: "Phùng thám tử tinh mắt đấy. Rừng trúc này không hề tầm thường. Về mặt phong thủy, có sơn có thủy lại phải có trúc, đó mới là vùng đất 'Phúc Lộc Thọ' toàn vẹn. Nếu không có rừng trúc này, Lăng mỗ chưa chắc đã có được sự thuận buồm xuôi gió như ngày hôm nay!"

Nhìn bộ dạng đắc ý của hắn, tôi tức muốn nổ phổi. Định mở miệng mỉa mai vài câu, nhưng chợt nghĩ: tên này chắc chắn đang cố tình khiêu khích, nếu tôi mất bình tĩnh thì sẽ rơi vào thế hạ phong. Thế là tôi không thèm nhìn thẳng hắn, chỉ liếc ra ngoài cửa sổ rồi khen bừa hai câu: "Đúng thế. Rừng đẹp, rừng đẹp."

Lăng Mộc Phong đặt bức tranh lại bàn, xua tay mời: "Phùng thám tử, mời xuống lầu dùng bữa."

Tôi đứng dậy đi theo. Bà lão đi trước, Lăng Mộc Phong đi sau, ba chúng tôi xuống sảnh dưới. Giữa sảnh đã bày sẵn một chiếc bàn bát tiên, trên bàn đủ món mặn chay, nóng lạnh. Hai bộ bát đũa đặt ở hai đầu bàn, ngoài ra còn có một vò rượu lâu năm còn nguyên niêm phong đất.

"Phùng thám tử, hôm nay đã đến phủ của tôi, anh có dám uống một trận sảng khoái không?" Lăng Mộc Phong vừa nói vừa ngồi vào vị trí chủ tọa. Tôi không chịu thua kém, ngồi phịch xuống đối diện hắn: "Đừng nói nhảm nữa, cứ rót rượu đi."

Lăng Mộc Phong bê vò rượu, vỗ vỡ niêm phong đất. Bà lão định lên hầu hạ, nhưng hắn xua tay: "Bà lui xuống đi, ở đây không cần bà." Bà lão cung kính rời đi. Lăng Mộc Phong rót đầy hai bát rượu — đó là loại rượu hoàng hảo hạng, màu sắc thanh khiết, hương thơm nồng nàn.

"Phùng thám tử, mời." Lăng Mộc Phong bưng một bát rượu lên hướng về phía tôi. Tôi cũng bưng bát kia: "Anh nói đi, uống thế nào."

"Tiên tửu kính anh." Lăng Mộc Phong ngửa cổ uống cạn bát rượu, rồi đặt bát xuống nói: "Bát đầu tiên này kính anh từ xa đến, tôi làm tròn lễ nghĩa chủ nhà."

Tôi chỉ thốt ra hai chữ: "Cảm ơn!" rồi theo hắn uống cạn.

Lăng Mộc Phong lại rót đầy hai bát không, rồi nâng bát nói: "Bát thứ hai này, cảm ơn anh đã đưa Sở Vân về Phong An, để vợ chồng tôi được đoàn tụ sau bao ngày xa cách."

Tôi hận thù hừ một tiếng, không đáp lời. Nhưng khi hắn uống, tôi cũng không kém cạnh, trong chốc lát hai bát rượu lại trống không.

Lăng Mộc Phong rót đầy lần thứ ba, nâng bát: "Bát thứ ba này là để xin lỗi anh — chuyện sáng nay là hiểu lầm, có nhiều mạo phạm. Chỉ là Lăng mỗ thân là hào môn ở Phong An, có trách nhiệm giữ gìn an bình cho một vùng. Phùng huynh lúc đó xuất hiện tại nơi thị phi với tư cách là người thị phi, Lăng mỗ không thể không cẩn trọng."

Tôi uống cạn bát thứ ba cùng hắn, rồi cười lạnh: "Nói gì mà hiểu lầm với không hiểu lầm, Mạnh bà bà bị kẻ nào hại, chẳng lẽ trong lòng anh không rõ sao?"

Lăng Mộc Phong nhẹ nhàng đặt bát xuống bàn: "Lời này Lăng mỗ nghe không hiểu."

Liên tục ba bát rượu vào bụng lúc đang đói, men rượu nhanh chóng bốc lên. Tôi cảm thấy mặt mũi nóng bừng, nói năng càng không kiêng dè gì nữa.

"Người của anh canh gác cả đêm ngoài sân nhà Mạnh bà bà, anh nói xem còn ai có thể động vào bà ấy được?" Tôi nhìn chằm chằm vào tên họ Lăng mà hỏi.

Lăng Mộc Phong chắp hai tay vào nhau, chậm rãi xoa: "Phùng thám tử muốn nói: Mạnh bà bà là do Lăng mỗ hại?"

"Chó anh nuôi canh ở cửa, đương nhiên chỉ có anh mới có điều kiện gây án."

Lời nói của tôi đã vô cùng sắc bén, nhưng tên họ Lăng kia lại chỉ mỉm cười nhạt. "Sự suy đoán này cũng hợp tình hợp lý, nhưng —" Hắn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "— Nhưng Phùng huynh đã là thám tử, chắc hẳn phải nghĩ đến: Nếu nói Lăng mỗ là hung thủ, thì ít nhất có ba điểm không thông."

Tôi đảo mắt hỏi: "Ba điểm nào?"

Lăng Mộc Phong nói: "Thứ nhất, tôi và Mạnh bà bà không thù không oán, tại sao tôi phải hại bà ấy?"

Tôi lập tức đáp: "Vì anh không muốn Mạnh bà bà gọi hồn. Chiều qua anh đã định ngăn cản nhưng bà ấy không nghe lời. Nên anh mới nảy ý định giết người, nếu không anh phái hai tên kia canh cửa cả đêm làm gì?"

"Tôi thực sự không muốn Mạnh bà bà gọi hồn, nhưng bảo vì thế mà giết bà ấy thì thật vô lý. Tôi ngăn cản vì linh hồn đó quá hung dữ, tôi lo bà ấy không khống chế được mà bị ác linh làm hại. Tôi bảo hai người làm canh gác không những không có ác ý, mà trái lại là muốn bảo vệ bà ấy."

Tôi "hì hì" cười: "Lời thì vẫn nằm trên mồm anh thôi. Lòng người khó đoán, anh muốn nói sao thì nói, tôi cũng không có bằng chứng phản bác. Nhưng hai tên tay sai của anh đứng ngoài cửa cả đêm, sáng hôm sau Mạnh bà bà chết, chuyện này anh không phủ nhận được chứ?"

Lăng Mộc Phong im lặng một lát, hỏi ngược lại: "Nếu Phùng thám tử vì thế mà khẳng định tôi giết Mạnh bà bà, vậy tại sao hôm nay anh lại đến phủ của tôi?"

Tôi cau mày, không hiểu hai chuyện này có liên quan gì đến nhau.

"Anh hôm nay không mời mà đến, là lo sợ Lăng mỗ sẽ hại anh. Nhưng khi anh ở lại phủ của tôi, tôi ngược lại sẽ rất khó ra tay — đó chính là bàn tính khôn ngoan của lão Ngô kia phải không?"

Đối phương đã nói toạc ra, tôi cũng chẳng buồn che giấu, nói thẳng: "Phải, chính là như vậy."

"Ừm. Các người cũng thấy Lăng mỗ làm việc có chừng mực, sẽ không tự chuốc lấy nghi ngờ. Vậy nếu tôi thực sự muốn giết Mạnh bà bà, việc gì phải để hai người canh cửa cả đêm? Chẳng phải là hành động 'lạy ông tôi ở bụi này', một nước cờ ngu ngốc sao? Lăng mỗ có ngốc đến thế không?"

Tôi nghĩ một lát rồi nói: "Anh sắp xếp hai người đó là để làm chứng chống lại tôi. Nhưng anh không ngờ dựa vào thi thể có thể suy đoán được thời gian tử vong — anh vu oan giá họa không thành, ngược lại lại tự gậy ông đập lưng ông."

Lăng Mộc Phong cười khinh bỉ: "Dựa vào thi thể suy đoán thời gian tử vong, chuyện đó có gì lạ sao? Lăng mỗ mà không hiểu? Nếu tôi thực sự muốn vu oan cho anh, việc gì phải đợi đến sau nửa đêm mới ra tay? Anh vừa đi, tôi liền hại bà ấy ngay lập tức, như vậy dù Bao Công tái thế cũng không thể phán định được sự khác biệt thời gian nhỏ nhặt như vậy."

Tôi liếc mắt nói: "Ai biết anh có hiểu hay không? Giờ mồm anh nói là hiểu đấy thôi. Hừ, cái lưỡi không xương này, người chết cũng nói thành sống được. Sao không gọi Mạnh bà bà đến đây, chúng ta đối chất một phen?"

Lăng Mộc Phong lắc đầu: "Xem ra tôi nói gì anh cũng không tin. Được thôi, tôi sẽ nói điểm thứ ba, để anh cùng bình xét."

Tôi kiên nhẫn nghe xem điểm thứ ba hắn có thể bịa ra cái gì.

"Mạnh bà bà bị hai tấm linh bài quấn dây siết chặt cổ mà chết; mà trong sân tuy mưa ướt nhầy nhụa nhưng trên mặt đất lại không có bất kỳ dấu chân nào — những chuyện kỳ quái đó làm sao thực hiện được? Ít nhất Lăng mỗ tự nhận không có bản lĩnh đó, xin Phùng thám tử chỉ giáo."

"Đó đều là đòn tung hỏa mù của anh. Hiện giờ tôi chưa nghĩ thông, nhưng sau này nhất định sẽ phá giải được." Tôi cười lạnh: "Đương nhiên, anh cũng có thể đổ lỗi rằng: tất cả đều do linh hồn làm. Lời này dù người khác không tin, ít nhất lão Ngô cũng sẽ tin, như vậy lão sẽ không truy cứu nghi ngờ đối với anh nữa."

"Nếu đã nghĩ không thông, sao có thể suy đoán bừa bãi?" Lăng Mộc Phong nheo mắt nhìn tôi, "Chuyện này nói ra thì không liên quan đến người khác, nhưng đối với anh lại là chuyện sống chết... Bất kể là linh hồn hay con người, tóm lại đó là một đối thủ đáng sợ, kẻ khiến anh không thể nắm bắt, và anh đã nằm trong danh sách tử thần của kẻ đó rồi."

Lời này nghe thật quen tai, tôi nhớ lại, Trưởng đồn Ngô chiều nay cũng đã nói tương tự. Hai người này là kẻ thù không đội trời chung, sao lại nói ra những lời giống nhau như đúc? Tôi ngước mắt nhìn tên họ Lăng, trong bảy phần say đã lộ ra ba phần hoang mang.

Chỉ nghe Lăng Mộc Phong nói tiếp: "Nếu tôi là anh, tôi nhất định sẽ lập tức rời đi, tuyệt đối không ở lại nơi này lâu!"

Hóa ra là vậy! Trong lòng tôi bỗng sáng tỏ: Hắn cũng mong tôi đi. Có điều Trưởng đồn Ngô mong tôi đi là lo cho an nguy của tôi, còn tên họ Lăng mong tôi đi rõ ràng là có mưu đồ khác.

"Anh muốn dọa tôi chạy sao? Hì hì, tôi nói cho anh biết, tôi không đi!" Tôi cắn lưỡi nói, "Tôi sẽ ở lại chơi với anh đến cùng!"

"Phùng thám tử, anh say rồi, anh đã không còn phân biệt được đúng sai nữa." Lăng Mộc Phong thản nhiên nhìn tôi, một lát sau hắn bổ sung thêm: "Sở Vân là vợ của tôi, anh dù có đợi ở đây cả đời thì đã sao?"

Đây đã là lần thứ hai tên họ Lăng dùng lời lẽ tương tự để khích bác tôi. Lúc ở thư phòng tôi đã nhịn, nhưng lúc này mượn rượu tôi bắt đầu điên cuồng, dùng tay đập bàn hét lớn: "Bây giờ là thời Dân quốc rồi, tự do hôn nhân! Anh ngược đãi Sở Vân bấy lâu nay, cô ấy sớm đã không còn tình cảm với anh nữa! Tôi sẽ giúp cô ấy rời xa anh, tôi sẽ cứu cô ấy thoát khỏi bể khổ!"

"Anh muốn đưa cô ấy đi?" Lăng Mộc Phong nhìn tôi, ánh mắt dần trở nên sắc bén và áp bức.

"Phải." Tôi không hề nhượng bộ, gằn từng chữ nói với đối phương, "Tôi sẽ cứu cô ấy, tôi sẽ khiến cô ấy hạnh phúc — đó là lời hứa tôi dành cho cô ấy."

"Vì một người phụ nữ vừa mới quen biết mà ngay cả tính mạng cũng không màng đến?" Giọng điệu của Lăng Mộc Phong ẩn hiện một sự đe dọa, "Liệu có đáng không?"

Tôi kiên quyết đáp lại: "Bất kể quen biết bao lâu, lời hứa là chuyện của cả một đời."

"Lời hứa?" Lăng Mộc Phong nhấm nháp hai chữ này, ánh mắt dần hạ xuống, hắn dường như đang suy nghĩ điều gì đó, hồi lâu sau mới ngẩng đầu hỏi lại: "Có vẻ như anh rất để tâm đến hai chữ này?"

"Phải. Mọi mục đích của tôi ở nơi này đều là để thực hiện lời hứa của chính mình." Khi nói ra câu này, trong lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác phức tạp, chua xót khó tả.

"Lời hứa..." Lăng Mộc Phong lẩm bẩm như tự nói với chính mình, hắn bê vò rượu lên, rót đầy bát rượu đã để trống từ lâu, rồi nhìn tôi nói: "Tôi cũng từng có một lời hứa, anh có muốn nghe không?"

Thấy đối phương không còn muốn gây hấn với mình nữa, tôi hào phóng vung tay: "Anh nói đi, nếu nói hay, tôi sẽ cùng anh cạn thêm một bát."

Lăng Mộc Phong đáp một tiếng "Được!", nhưng hắn không bắt đầu ngay mà hỏi tôi trước: "Anh có biết mẹ tôi chết như thế nào không?"

Tôi lắc đầu nói: "Tôi chỉ biết năm đó gã thợ săn xuống núi giết cha anh, cướp đi đứa em gái vừa chào đời của anh, còn về lệnh đường (mẹ anh) qua đời thế nào, tôi chưa từng nghe nói."

Lăng Mộc Phong nở nụ cười đắng chát, nói: "Đêm Sở Hán Sơn xuống núi gây ác, mẹ tôi đã phải chịu một cú sốc cực lớn, việc đứa trẻ vừa sinh ra bị cướp đi lại càng khiến bà không thể chịu đựng nổi. Một người phụ nữ đang trong thời gian ở cử làm sao chịu nổi đả kích như vậy? Bà suy sụp ngay lập tức, nằm liệt giường gắng gượng được ba ngày thì cuối cùng cũng buông tay lìa đời..."

"Thủ đoạn của gã thợ săn đó quả thực quá tàn bạo—" Tôi xuýt xoa, "Nhưng nếu không phải lệnh tôn Lăng lão gia làm ác trước, chuyện này sao đến nông nỗi này?"

Lăng Mộc Phong xua tay: "Ai đúng ai sai thì không bàn tới nữa, nói cũng chẳng rõ ràng được. Tôi chỉ muốn kể cho anh nghe đoạn đối thoại giữa tôi và mẹ trước khi bà lâm chung."

Tôi gật đầu, bày ra tư thế sẵn sàng lắng nghe.

Lăng Mộc Phong kể: "Lúc đó mẹ nắm chặt tay tôi, bà bảo: 'Phong nhi, con nhất định phải tìm em gái về. Nếu không, mẹ ở dưới suối vàng cũng không được yên nghỉ'. Tôi liền đáp: 'Mẹ, mẹ yên tâm đi. Con nhất định sẽ đưa em gái về nhà, con sẽ để em ấy ở bên mẹ cả đời'. Sau khi tôi nói xong câu đó, mẹ tôi liền đi. Bà nắm chặt tay tôi, hai mắt không nhắm lại. Bà chết không nhắm mắt đấy! Anh nói xem, câu nói cuối cùng đó của tôi có được tính là lời hứa với mẹ không?"

Tôi nghiêm mặt đáp: "Tính, đương nhiên là tính!"

Lăng Mộc Phong ngửa đầu thở dài, nói tiếp: "Lại qua ba ngày nữa, đến ngày cúng thất đầu của cha tôi. Sở Hán Sơn đã mang em gái tôi trả về, nhưng đó lại là một cái xác không còn nguyên vẹn! Lúc đó tôi đã khóc một trận kịch liệt, suýt thì ngất đi. Tôi cứ ngỡ mình không bao giờ có thể thực hiện được lời hứa đó nữa, mẹ tôi định sẵn phải ôm hận trăm năm dưới lòng đất. Nỗi khổ tâm đó cứ đeo bám tôi, mãi cho đến một ngày của mười năm sau."

Hắn vừa nhắc đến "mười năm sau", tôi lập tức nhớ đến một chuyện, bèn nhíu mày hỏi: "Cho đến ngày anh tình cờ nhìn thấy Sở Vân tắm, thấy vết bớt trên mông cô ấy. Từ đó anh tin rằng linh hồn của em gái đã nhập vào cô gái này, nên anh mới khổ tâm tính kế, nhất định phải cưới bằng được Sở Vân, để cô ấy mãi mãi ở lại Lăng phủ, an ủi linh hồn mẹ anh dưới suối vàng, đúng không?"

Đối mặt với chuỗi suy đoán của tôi, Lăng Mộc Phong không hề phủ nhận, hắn chỉ kinh ngạc nhìn tôi một cái, nói: "Anh biết cũng không ít nhỉ."

"Cho nên anh căn bản không hề yêu Sở Vân. Anh chỉ đang lợi dụng cô ấy, coi cô ấy như vật tế cho mẹ mình. Nếu cô ấy không nghe lời, anh liền đánh đập, dùng đủ mọi thủ đoạn bỉ ổi để hành hạ, thậm chí dồn cô ấy đến mức nhảy lầu, dồn cô ấy vào bệnh viện tâm thần!" Tôi càng nói càng phẫn nộ, giọng điệu cũng trở nên cao vút.

"Anh sai rồi, tôi yêu người phụ nữ đó—" Lăng Mộc Phong trịnh trọng nhắc nhở tôi, đồng thời nói thêm: "Nhưng tôi cũng hận cô ấy. Tình yêu và sự thù hận của tôi đối với cô ấy đều xuất phát từ cùng một lời hứa, anh có hiểu không?"

Tôi lờ mờ hiểu được. Trong mắt Lăng Mộc Phong, Sở Vân vừa là hóa thân của em gái, đồng thời cũng là con gái của kẻ thù. Hai vai diễn này đan xen vào nhau, tạo nên một tình yêu bệnh hoạn và biến thái.

"Anh muốn đưa cô ấy đi là vì lời hứa; tôi muốn giữ cô ấy lại cũng là vì lời hứa. Chúng ta đều là những kẻ trọng lời hứa. Vậy thì hãy vì lời hứa mà uống cạn bát rượu này đi!" Lăng Mộc Phong lại bưng bát rượu hướng về phía tôi, hành động này giống như một lời tuyên chiến hơn là mời rượu. Tôi cũng giơ cao bát rượu, va mạnh vào bát của hắn, rượu bắn tung tóe làm ướt cả cổ tay tôi.

Sau đó, cả hai chúng tôi cùng uống cạn bát rượu. Trong lúc uống, chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau, cồn đốt cháy máu trong huyết quản, khiến ánh mắt của cả hai sắc lạnh như dao, nóng bỏng như lửa...