Bất ngờ nghe câu đó, tim tôi không khỏi giật nảy, chén trà cầm trên tay cũng không uống nổi nữa. Nhưng bề ngoài tôi vẫn giữ bình tĩnh, chỉ hỏi lại: "Ồ? Vậy tôi cũng muốn nghe xem, đó là bí mật gì?"

Lăng Mộc Phong liếc nhìn cô gái, nói: "Bí mật này tốt nhất là đừng để người khác biết."

Tôi hiểu ý hắn, xua tay: "Lăng tiên sinh không cần lo ngại, tôi và Mộng Thi sớm đã không còn phân biệt rạch ròi nữa. Anh có gì cứ nói thẳng trước mặt cô ấy."

"Được thôi —" Ánh mắt Lăng Mộc Phong bỗng trở nên sắc lạnh, nhìn xoáy vào tôi mà nói, "Thám tử Phùng, trên người anh đang gánh hai mạng người đấy! Mạnh bà bà và A Chùy đều chết dưới tay anh, đúng không?"

Tôi đặt chén trà xuống bàn, đáp lại: "Lăng tiên sinh nói năng thật nực cười. Hiện giờ cả trấn Phong An đang đồn ầm lên là chính anh hại chết Mạnh bà bà và A Chùy. Lý do cũng rõ như ban ngày: Anh muốn biến Mộng Thi thành vật thế thân của Sở Vân, mà Mạnh bà bà và A Chùy đều phân biệt được hai người bọn họ, nên anh mới xuống tay độc ác."

"Đó đều là cái bẫy cậu giăng ra rất khéo, khiến Lăng mỗ có miệng mà không thể thanh minh. Nhưng chuyện này rốt cuộc có phải do Lăng mỗ làm hay không —" Lăng Mộc Phong đưa ngón tay lắc lắc, "Dù người khác không biết, nhưng hai chúng ta thì trong lòng hiểu rõ nhất!"

"Thật sự không phải anh làm?" Tôi nheo mắt hỏi, "Nhưng dù chuyện này không liên quan đến anh, sao anh dám khẳng định là do tôi làm?"

Lăng Mộc Phong nói: "Đêm Mạnh bà bà bị hại, người của tôi luôn canh giữ ngoài sân. Ngoài cậu ra chẳng có ai vào cái sân đó cả. Chuyện này không phải cậu làm thì còn ai vào đây nữa?"

Tôi "hê" một tiếng phản bác: "Lăng tiên sinh nói thế là không đúng rồi. Đêm đó tám giờ hơn tôi đã vào phòng giam của đồn cảnh sát, mà dựa theo kết quả nghiệm tử của cảnh sát Chu, Mạnh bà bà mãi đến sau mười một giờ rưỡi mới chết. Chuyện này sao có thể đổ lên đầu tôi được?"

"Nước cờ này của thám tử Phùng thật không thể chê vào đâu được! Anh trốn vào phòng giam, không chỉ gột sạch hiềm nghi của bản thân mà còn đổ hết vấy bẩn lên đầu Lăng mỗ. Nhìn vào thời gian Mạnh bà bà tử vong, hai tên tay sai của tôi lại trở thành nghi phạm lớn nhất. Thậm chí tôi còn nghe dân trấn bàn tán, nói chính Lăng mỗ đột nhập vào sân nhỏ, tự tay giết chết Mạnh bà bà — đúng là oan uổng cho tôi quá." Nói đến đây, Lăng Mộc Phong cười khổ nhìn người phụ nữ bên cạnh tôi, rồi nói tiếp: "Lăng mỗ đúng là có ý định che giấu thân phận thật của Diệp tiểu thư, tôi phái hai người kia canh giữ ngoài sân là muốn ngăn Mạnh bà bà không cho bà ấy đến bệnh viện thăm cô nữa. Ngoài việc đó ra, tôi tuyệt đối chưa từng nghĩ đến việc lấy mạng bà ấy."

Người phụ nữ quay đầu nhìn tôi, như muốn xem tôi sẽ trả lời thế nào.

Tôi dùng đầu ngón tay vạch nhẹ hai đường trên bàn, rồi ngước lên bảo Lăng Mộc Phong: "Thế thì lạ thật. Nếu các anh không mưu hại Mạnh bà bà, tôi thì bị nhốt ở đồn, lại không có ai khác vào cái sân đó — vậy Mạnh bà bà rốt cuộc đã chết như thế nào? Chẳng lẽ đúng như lời lão già họ Ngô nói, là do vong linh tác oai tác quái sao?"

Lăng Mộc Phong nói: "Thú thật với anh, hôm đó sau khi cảnh sát Chu kết luận thời gian tử vong của Mạnh bà bà, tôi cũng mụ mị cả người: Chẳng lẽ linh hồn tà ác của Sở Hán Sơn thực sự đã giết Mạnh bà bà? Nhưng nếu bảo là vong linh hại người, có một chi tiết khiến tôi không thể phục được."

Tôi "ồ?" một tiếng, hơi rướn người về phía trước thể hiện vẻ hứng thú lắng nghe.

"Trên tế đàn ở hiện trường có tấm linh bài thứ ba, trên đó viết tên của ba người, trông như danh sách tử thần của vong linh lập ra vậy. Chính ba cái tên đó khiến tôi nảy sinh nghi ngờ."

"Xin được nghe chi tiết."

"Ba cái tên đó lần lượt là Mạnh bà bà, A Chùy, và một người nữa chính là anh, Phùng Viễn Trì."

Tôi xệch mép: "Nếu danh sách tử thần có tên tôi, sao tôi có thể là hung thủ được?"

Lăng Mộc Phong hỏi ngược lại: "Đó chẳng phải là đòn hỏa mù tốt nhất sao? Kể từ khi tên anh nằm trên danh sách tử thần, Trưởng đồn Ngô đã lo lắng khôn nguôi cho sự an toàn của anh, ông ấy sẽ không mảy may nghĩ đến việc: Chính anh là kẻ bày ra bản danh sách này. Tuy nhiên nước cờ này khó có thể gọi là hoàn mỹ — vì trong lúc bày binh bố trận, anh đã để lại một sơ hở."

Tôi không đáp lời, chỉ lẳng lặng nhìn đối phương, Lăng Mộc Phong nói tiếp: "Phàm là viết tên húy của người chết lên linh bài, nhất định phải viết tên thật (đại danh), nhưng trên tấm linh bài thứ ba đó, ngoài tên Phùng Viễn Trì của anh ra, hai người còn lại đều viết bằng tên thường gọi (hỗn danh). Chẳng lẽ vong linh hại người kia lại không biết tên thật của Mạnh bà bà là Mạnh Nguyệt Nga, của A Chùy là Triệu Thiết Chùy sao? Chuyện này thật vô lý. Nhưng thám tử Phùng là người phương xa đến, nếu nói anh không biết đại danh của Mạnh bà bà và A Chùy, thì lại hoàn toàn có thể hiểu được."

"Nên anh khẳng định chuyện đó là do tôi làm?"

"Khẳng định thì tôi chưa dám, chỉ là vô cùng nghi hoặc." Lăng Mộc Phong dừng lại một chút, rồi nói: "Hai hôm trước khi xác A Chùy được tìm thấy, sự nghi hoặc này lại tăng thêm vài phần."

"Xác A Chùy được chôn ngay trong rừng trúc sau nhà anh, sao chuyện này lại nghi ngờ lên đầu tôi được?"

"A Chùy mang xẻng và cuốc đến đào rừng trúc của Lăng mỗ, chuyện này chắc chắn hắn làm một cách lén lút. Rừng trúc rậm rạp, A Chùy vào rừng giữa đêm khuya ai mà thấy được? Cho nên kẻ giết A Chùy đa phần là người đã biết trước hành tung của hắn. Tôi nhớ đêm trước khi A Chùy mất tích, anh từng tá túc tại tệ xá, lúc đó tôi lấy rừng trúc làm tranh mời thám tử Phùng thưởng lãm, còn khoe khoang phong thủy của rừng trúc đó. Ngày hôm sau thám tử Phùng cùng A Chùy đi Thúy Lâm Am bên kia núi, ở cạnh nhau hơn nửa ngày trời. Đêm đó A Chùy liền đến đào rừng trúc nhà tôi." Lăng Mộc Phong thong thả kể, cuối cùng hỏi ngược lại: "Từng ấy chuyện, chẳng lẽ đều là trùng hợp?"

Tôi trầm ngâm: "Theo ý Lăng tiên sinh — là tôi đã xúi giục A Chùy đến phủ của anh đào trúc, rồi nhân cơ hội đánh chết hắn, chôn xác tại chỗ trong rừng trúc?"

Lăng Mộc Phong gật đầu: "Như tôi đã nói lúc nãy, trên người thám tử Phùng đang gánh hai mạng người. Hơn nữa anh tính toán khắp nơi, cố tình dẫn dắt mọi hiềm nghi của hai vụ án mạng này lên đầu Lăng mỗ, quả là khổ tâm gây dựng."

"Câu chuyện Lăng tiên sinh thêu dệt nghe cũng thú vị đấy. Tiếc là tưởng tượng quá nhiều mà chẳng có lấy một bằng chứng thực tế." Tôi tựa lưng vào ghế, thản nhiên nói: "Còn tôi muốn phản bác anh, thì trong tay có bằng chứng thép đấy."

"Bằng chứng mà thám tử Phùng nói, chính là thời gian tử vong của Mạnh bà bà chứ gì?"

"Phải." Tôi nhấn mạnh lần nữa, "Mạnh bà bà chết sau mười một giờ rưỡi đêm, mà tôi từ tám giờ đã bị nhốt trong phòng giam rồi. Anh khăng khăng bảo tôi giết Mạnh bà bà, lẽ nào tôi có thuật phân thân?"

"Điểm này đúng là khiến người ta bối rối, thậm chí từng có lúc làm tôi nghi ngờ suy đoán của chính mình." Lăng Mộc Phong vừa nói vừa bưng chén trà trước mặt lên nhấp một ngụm ung dung, rồi bảo: "Nhưng giờ tôi đã thấu hiểu toàn bộ huyền cơ bên trong."

"Ồ?" Tôi nheo mắt nhìn hắn, không chút biến sắc.

"Chuyện này còn phải cảm ơn thám tử Phùng." Lăng Mộc Phong nhìn tôi nửa cười nửa không: "Nếu không phải anh bắt tôi đi mua thạch tín ở tiệm thuốc, tôi chắc vẫn còn bị đòn hỏa mù đó che mắt."

Tôi cau mày: "Lời Lăng tiên sinh nói, tôi càng lúc càng nghe không hiểu."

"Lúc nãy tôi đi tiệm thuốc, tình cờ gặp một bác sĩ của bệnh viện tâm thần. Hóa ra thuốc an thần của bệnh viện đã dùng hết, chưa kịp điều phối nên ông ấy đến bốc thuốc đông y để ứng phó tạm thời. Tôi nghe ông ấy nhắc đến thuốc an thần, liền sực nhớ ra một chuyện —" Lăng Mộc Phong khựng lại, cố ý hỏi tôi: "Thám tử Phùng có biết là chuyện gì không?"

Tôi vẫn giữ thái độ lấy bất biến ứng vạn biến, xòe tay bảo: "Sao tôi biết được?"

Lăng Mộc Phong nói: "Sáng hôm Mạnh bà bà chết, mấy người các anh cùng đến bệnh viện tâm thần. Sau khi các anh đi, y tá chăm sóc Diệp tiểu thư phát hiện một túi thuốc an thần đã kê sẵn biến mất — nếu tôi đoán không nhầm, túi thuốc đó là do thám tử Phùng lấy đi đúng không?"

Tôi không phủ nhận: "Anh đoán đúng rồi, túi thuốc đó đúng là do tôi lấy. Người uống thuốc đó vào sẽ trở nên lờ đờ ngây dại, chỉ biết ngủ. Tôi không muốn Mộng Thi biến thành một xác không hồn như thế."

Lăng Mộc Phong gật đầu: "Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Mạnh bà bà và Trưởng đồn Ngô đã quá quen với bệnh tình của Sở Vân nên sẽ không động vào túi thuốc đó. Chỉ có thám tử Phùng mới làm ra chuyện thương hoa tiếc ngọc như vậy. Lúc nãy ở tiệm thuốc tôi nhớ lại chuyện này, lòng bỗng chấn động: Nếu thám tử Phùng có túi thuốc an thần đó trong tay, chẳng phải đêm đó muốn mưu hại Mạnh bà bà sẽ vô cùng thuận tiện sao?"

Tôi bưng chén trà của mình lên, nhẹ nhàng áp lòng bàn tay vào, nhưng chỉ giữ lấy mà không uống. Im lặng một hồi, tôi chậm rãi thốt ra ba chữ: "Dùng thế nào?"

Lăng Mộc Phong đáp: "Mạnh bà bà cũng là người thích trà. Anh chỉ cần hòa thuốc an thần vào nước trà bà ấy uống, khiến bà ấy hôn mê, từ đó mặc sức cho anh sắp đặt. Trước khi đi anh đã bố trí sẵn một cơ quan (máy móc/bẫy), chính cơ quan này đã lấy mạng bà ấy. Anh rời đi từ lúc tám giờ, nhưng cái bẫy đó phải vài tiếng đồng hồ sau mới khởi động, điều này tạo ra bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo cho anh."

"Cái bẫy?" Tôi bật cười, "Mạnh bà bà bị dây thừng quấn quanh cổ siết chết, hai đầu dây buộc vào hai tấm linh bài, linh bài lại gắn chặt trong thành giếng. Xin hỏi cái loại cơ quan nào có thể điều khiển dây thừng và linh bài theo thời gian định sẵn như vậy?"

"Hỏa mù thôi." Lăng Mộc Phong đặt chén trà xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt tôi nói: "Linh bài hay dây thừng gì, tất cả đều là hỏa mù, cái bẫy thực sự chẳng liên quan gì đến những thứ đó cả."

"Vậy cái bẫy thực sự nằm ở đâu?" Tôi nheo mắt nhìn lại hắn — "Phiền Lăng tiên sinh chỉ giáo."

Lăng Mộc Phong tạm thu hồi ánh mắt, thong thả như đang hồi tưởng: "Sau khi Mạnh bà bà chết tôi cũng đến hiện trường xem thử. Lúc đó thi thể nằm giữa sân, xung quanh treo một vòng vải trắng bằng dây thừng, nhưng có một sợi dây bị đứt, những dải vải trắng treo trên đó rơi xuống, thấm đẫm bùn nước, trải ra một mảng ướt sũng."

Tôi gật đầu phụ họa: "Đúng. Tôi ở hiện trường cũng thấy cảnh tượng đó. Trong đó có huyền cơ gì sao?"

Lăng Mộc Phong đưa ngón tay út ra nói: "Sợi dây thừng đó to bằng ngón tay út, dù treo đầy vải trắng cũng rất khó đứt; đêm đó tuy mưa to nhưng gió không lớn; hiện trường lại không có dấu vết vật lộn — vậy mà sợi dây đó lại đứt một cách vô lý — anh không thấy lạ sao?"

"Nghe anh nói vậy, đúng là có chút kỳ lạ." Tôi bày ra vẻ mặt ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ có người cố tình làm đứt sợi dây đó?"

Lăng Mộc Phong không thèm chấp tôi, cứ theo mạch suy nghĩ của mình mà nói tiếp: "Theo lời hai tên tay sai của tôi: Sáng hôm xảy ra vụ án, thám tử Phùng và Trưởng đồn Ngô đẩy cửa định vào sân nhà họ Mạnh. Lúc đó cửa không khóa, nhưng như bị thứ gì đó chặn lại, rất khó đẩy. Nhìn kỹ mới thấy sợi dây bị đứt đó mắc đúng vào cánh cửa. Sợi dây vì nặng trĩu những tấm vải trắng đẫm nước nên vô cùng trầm. Sau đó chính thám tử Phùng đã tự tay gạt sợi dây đó ra khỏi cánh cửa, các anh mới vào được trong sân."

"Đúng là như vậy — hai tên người làm của anh nhìn cũng kỹ đấy."

Lăng Mộc Phong vỗ tay nhẹ một cái, tán thưởng: "Thám tử Phùng đúng là đi một nước cờ hay! Khoảnh khắc anh gạt sợi dây đó ra, anh đã phá hủy bằng chứng hiện trường quan trọng nhất. Cái bẫy thực sự khiến Mạnh bà bà mất mạng từ đó biến mất không dấu vết, và mạch suy nghĩ của cảnh sát trưởng cũng bị anh dẫn dắt đi sai đường."

Tôi không muốn thấy vẻ đắc ý của hắn nữa, bèn dùng giọng thiếu kiên nhẫn thúc giục: "Nói thẳng đi. Theo Lăng tiên sinh thấy, cái bẫy hại chết Mạnh bà bà rốt cuộc là cái gì?"

Ánh mắt Lăng Mộc Phong đanh lại: "Chính là những tấm vải trắng trên mặt đất."

Tôi cười khẩy hai tiếng: "Chẳng lẽ vải trắng cũng siết chết được người?"

"Kết quả nghiệm tử của cảnh sát Chu nói Mạnh bà bà chết vì ngạt thở, nhưng cụ thể ngạt thở vì cái gì thì lại có huyền cơ khác. Theo tôi thấy, vết siết cổ chỉ là giả tượng, nguyên nhân thực sự khiến bà ấy ngạt thở là vì bị những tấm vải trắng đó bịt kín mũi miệng."

Tôi tiếp tục hỏi vặn: "Vải trắng bịt mũi miệng mà cũng chết ngạt được sao?"

"Vải trắng ở trạng thái bình thường thì không làm người ta ngạt thở được, nhưng nếu tấm vải đó bị nước mưa thấm đẫm sũng nước, thì lại là chuyện hoàn toàn khác!"

Nói đến đây coi như đã huỵch tẹt mọi chuyện, tôi khẽ vuốt chén trà trên tay, im lặng hồi lâu. Lăng Mộc Phong không chút vội vàng nhấp thêm một ngụm trà thơm, lần này hắn nhấm nháp kỹ lưỡng rồi mới nuốt xuống. Sau đó hắn nói như kết luận: "Hôm đó anh dùng thuốc an thần làm Mạnh bà bà hôn mê, để bà ấy nằm giữa sân, bất tỉnh nhân sự. Sau đó anh bắt đầu ngụy tạo hiện trường bị siết cổ: anh dùng đoạn dây thừng còn lại quấn siết vào cổ bà ấy, siết một lúc lại nới ra, như vậy bà ấy chưa chết ngay nhưng trên cổ sẽ để lại vết thương rõ rệt. Anh còn nắm tay bà ấy cào vào sợi dây thừng, để dưới móng tay bà ấy dính đầy vụn xơ dây. Anh lại buộc đầu dây vào linh bài, gắn linh bài vào thành giếng, tạo ra giả tượng quái dị. Sau khi hoàn thành các đòn hỏa mù này, anh bắt đầu bố trí cái bẫy chết người thực sự: anh giật đứt sợi dây treo trên hiên cửa, để những tấm vải trắng rơi xuống phủ kín lên mặt Mạnh bà bà — phủ một lớp không đủ thì phủ nhiều lớp; đồng thời anh điều chỉnh vị trí sợi dây sao cho đoạn dây đứt mắc đúng vào sau cánh cửa. Sau đó anh nghênh ngang rời đi. Trước cổng đồn cảnh sát, anh cố ý gây sự với người của tôi để cảnh sát nhốt anh vào phòng giam, như vậy anh có bằng chứng ngoại phạm. Đến nửa đêm, mưa rơi xuống, tấm vải phủ trên mặt Mạnh bà bà dần bị thấm đẫm nước mưa, cuối cùng trở thành hung khí bịt kín đường thở của bà ấy. Sáng hôm sau, anh và Trưởng đồn Ngô đến, lúc anh đẩy cửa và gạt sợi dây ra, chính là lúc anh nhân tiện kéo tấm vải chết chóc đó ra khỏi mặt bà ấy. Thế là hiện trường biến thành đúng những gì anh muốn phô ra: Mạnh bà bà chết trong bùn nước, cổ bị siết dây thừng, đầu dây buộc vào linh bài. Mọi người đều nghĩ sợi dây đó là hung khí siết chết bà ấy, có ai để ý đến mảng vải trắng thấm đẫm bùn nước bên cạnh thi thể đâu?"

Tôi đặt chén trà xuống, thong thả vỗ tay tán thưởng: "Nói hay lắm. Tuyệt vời, thực sự tuyệt vời!"

Lăng Mộc Phong khiêm tốn xua tay: "Không phải tôi nói hay, mà thực sự là thám tử Phùng làm quá hay. Một mê hồn trận như vậy, đúng là khiến người ta phải thán phục."

Tôi thản nhiên nói: "Lăng tiên sinh không cần quá khiêm tốn. Tôi nghĩ ra được cục diện này, thực chất cũng là nhờ cảm hứng từ anh đấy."

"Ồ?" Lăng Mộc Phong lộ vẻ bất ngờ, "Câu này nghĩa là sao?"

"Lăng tiên sinh không nhớ à? Hôm đó anh phái người bắt tôi từ lữ quán đi, ném vào hố vôi giữa núi. Hố vôi vốn không gây chết người, nhưng sau khi mưa xuống, vôi gặp nước tan ra thì đủ để thiêu chết một người. Lúc đó tôi nằm một mình trong hố vôi, thấy mưa càng lúc càng to, trong lòng vừa kinh hãi nhưng cũng không nén nổi thầm phục thủ đoạn của Lăng tiên sinh. Sau này tôi bị tình thế ép buộc, phải trừ khử Mạnh bà bà. Đêm đó đúng lúc trời sắp mưa, tôi bèn tùy cơ ứng biến, học theo thủ pháp của Lăng tiên sinh, mượn nước mưa làm đồng phạm cho mình."

Lăng Mộc Phong gật đầu vỡ lẽ: "Hóa ra là vậy..." Sau đó hắn cười khổ: "Tôi chỉ định dọa anh một chút, không ngờ anh vì báo thù mà không tiếc lấy đi hai mạng người."

"Báo thù? Anh nghĩ tôi làm vậy để báo thù?"

"Hai người đó với anh không thù không oán, anh có lý do gì để giết họ? Chẳng lẽ mục đích của anh không phải là cố tình lập cục diện này để hãm hại tôi sao?"

Nghe thấy lời này, tôi thở dài một tiếng thật sâu, nói: "Lăng tiên sinh, tôi cứ ngỡ: hai chúng ta dù như nước với lửa, nhưng ít nhất phải có một điểm tâm đầu ý hợp. Không ngờ tư duy của anh lại hạn hẹp như vậy, thực sự làm tôi thất vọng."

Lăng Mộc Phong cười gượng gạo, chắp tay với tôi: "Lăng mỗ ngu muội, mong thám tử Phùng nói rõ."

Tôi không trả lời trực tiếp mà hồi tưởng lại: "Đêm đó chúng ta cùng uống rượu trong căn phòng này. Lăng tiên sinh từng nói: chúng ta đều là những kẻ trọng lời hứa. Vì vậy anh và tôi đã uống cạn một bát rượu."

Lăng Mộc Phong đoán: "Chẳng lẽ hành động này của thám tử Phùng cũng là để thực hiện một lời hứa năm xưa?"

Tôi trịnh trọng gật đầu: "Chính xác."

Lăng Mộc Phong lại lắc đầu: "Chuyện này tôi không hiểu nổi. Theo lời hứa của anh, anh nhất định phải cứu Diệp tiểu thư ra khỏi trấn Phong An, mà Mạnh bà bà chính là người giúp anh. Tại sao anh lại hại bà ấy?"

Tôi buộc phải đính chính: "Lăng tiên sinh, anh nhớ nhầm rồi. Đêm đó uống rượu ở đây, tôi nói là nhất định phải cứu Sở Vân ra khỏi trấn Phong An."

Lăng Mộc Phong sững lại: "Phải, anh đã nói vậy... lúc đó anh chưa biết người ở bệnh viện tâm thần không phải 'Sở Vân' mà là người chị em song sinh Diệp Mộng Thi của cô ấy."

Tôi nhìn hắn cười thê lương, u u nói: "Làm sao tôi có thể không biết?"

Lăng Mộc Phong hoàn toàn chết lặng, hắn trợn mắt nhìn tôi, nhất thời không thể hiểu nổi ý nghĩa trong câu nói đó. Còn tôi, tâm trí xoay vần, nhớ lại bao chuyện cũ.