Tôi và Viện trưởng Kim rời rừng trúc. Chạy vội một mạch, chẳng mấy chốc đã trở lại bệnh viện tâm thần. Viện trưởng Kim bảo tôi đợi dưới lầu khu bệnh nặng, còn ông ta đích thân vào phòng sắp xếp cho thả người. Tôi đứng trước cửa lầu ngóng trông, tim đập thình thịch như thỏ đế, bồn chồn khôn nguôi. Cuối cùng nghe thấy tiếng bước chân từ trong lầu, tôi nôn nóng lao ra cửa, thấy Viện trưởng Kim đi đầu, phía sau là hai y tá đang dìu một cô gái. Cô gái đó làn da trắng như tuyết, đôi mắt sáng như trăng, chính là Diệp Mộng Thi mà tôi ngày đêm nhung nhớ.

Cô gái cũng nhìn thấy tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên, nụ cười rạng rỡ. Khi đến gần, cô nhẹ nhàng đẩy y tá ra, nói với tôi: "Anh đến rồi."

Tôi gật đầu, lòng tràn ngập ngàn lời muốn nói nhưng không thốt ra được chữ nào. Tôi chỉ lặng lẽ tiến tới, khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ của cô.

Cô gái nghiêng mặt, đôi mắt long lanh nhìn tôi: "Em biết anh nhất định sẽ đến mà. Anh không lừa em."

Chúng tôi nắm tay nhau, cùng đi ra khỏi bệnh viện. Lúc này trời đã tối, cô gái nhìn bầu trời đêm mênh mông, nhưng trong mắt lại ánh lên sắc màu rực rỡ và tươi sáng.

Đến cổng bệnh viện, thấy có hai viên cảnh sát đang đứng chờ. Hai người này một béo một gầy, cũng là chỗ quen mặt với tôi. Thấy chúng tôi ra, họ tiến lại gần, ánh mắt cứ dán chặt vào cô gái với vẻ vừa kinh ngạc vừa tò mò.

Vì từng có trải nghiệm không mấy vui vẻ, tôi lập tức cảnh giác hỏi: "Các anh đến đây làm gì?" Vừa nói tôi vừa kéo cô gái ra sau lưng mình.

Viên cảnh sát gầy chuyển tầm nhìn sang tôi, cười xòa nói: "Thám tử Phùng, anh đừng hiểu lầm. Chúng tôi đến để bảo vệ anh."

"Bảo vệ tôi?" Tôi hơi bất ngờ, "Tại sao?"

"Đây là chỉ thị của Trưởng đồn Ngô. Mạnh bà bà và A Chùy chẳng phải đều bị hại rồi sao? Trưởng đồn nói cậu có thể là mục tiêu tiếp theo, dặn chúng tôi nhất định phải bảo vệ cậu thật tốt!"

Tôi "ồ" một tiếng, lòng thấy ấm áp vì ý tốt của ông lão. Cô gái lúc này bèn lách ra sau lưng tôi, nắm lấy ống tay áo lo lắng hỏi: "Chuyện này là sao?"

Tôi ghé tai cô nói khẽ: "Trong trấn vừa xảy ra hai vụ mạng người. Đa phần là do tên họ Lăng kia làm!"

"Hắn giết Mạnh bà bà sao? Bà cụ đó là người tốt mà. Lăng Mộc Phong sao... sao lại độc ác đến thế?" Cô gái mới gặp Mạnh bà bà một lần nhưng biết bà thực lòng quan tâm mình. Cô mở to mắt, vẻ mặt buồn bã nhìn tôi. Một lát sau cô lại lo lắng hỏi: "Anh cũng gặp nguy hiểm sao?"

"Đừng sợ." Tôi nhẹ nhàng ôm lấy cô gái, trấn an: "Lăng Mộc Phong dù có hận anh thấu xương cũng không dám ra tay trước mặt hai vị trưởng quan đây đâu."

"Đây chắc là Diệp tiểu thư nhỉ? Hì hì, trông giống hệt Lăng phu nhân, chả trách Lăng tiên sinh lại nhầm." Viên cảnh sát cười hì hì nói xong, lại vỗ ngực: "Tiểu thư cứ yên tâm, có anh em chúng tôi ở đây, đảm bảo không ai động được vào sợi tóc của Phùng tiên sinh đâu!"

Cô gái mỉm cười nhẹ, gật đầu nói: "Cảm ơn các anh." Rồi quay sang hỏi tôi: "Giờ chúng ta đi đâu?"

Tôi đáp: "Đi ăn chút gì đó đã, rồi về lữ quán nghỉ ngơi."

Cô gái "vâng" một tiếng. Chúng tôi rời bệnh viện đi vào trong trấn. Sau khi ăn no ở một quán cơm, chúng tôi trở về lữ quán tôi từng ở. Kể từ cái sáng tôi bị người của Lăng Mộc Phong bắt đi khỏi phòng, đây là lần đầu tiên tôi quay lại.

"Phùng tiên sinh, anh đã về rồi!" Gã tiểu nhị trong quán chạy ra chào đón, nhưng khi thấy cô gái đang nắm tay tôi, hắn lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Thật mất lịch sự!" Viên cảnh sát gầy phía sau quát, "Đây là Diệp tiểu thư từ Thượng Hải đến, không phải Lăng phu nhân!"

Gã tiểu nhị khép nép lùi sang một bên, đầy bụng nghi hoặc nhưng không dám hỏi nhiều.

Tôi đưa cô gái về phòng, hai viên cảnh sát vẫn đi theo. Tôi ngoái lại hỏi: "Sao? Hai vị định ngủ cùng chúng tôi đêm nay à?"

Viên cảnh sát gầy đảo mắt: "Chúng tôi trực ở phòng bên cạnh, có việc gì anh cứ gọi là được!" Nói xong liền dắt đồng đội lui ra.

Tôi đi theo đóng cửa phòng lại, vừa quay người, cô gái đã sà vào lòng tôi. Cô ôm chặt eo tôi, đầu tựa sát vào ngực tôi, như đứa trẻ lạc giữa phong ba cuối cùng đã tìm được bến đỗ ấm áp.

Tôi cũng ôm lấy cô, cảm nhận hơi ấm và mùi tóc thơm, cảm nhận sự bình yên và tĩnh lặng chỉ thuộc về hai người.

Hồi lâu sau, cô gái ngước nhìn tôi, đôi mắt sáng như sao: "Cuối cùng em cũng chờ được anh."

Tôi vuốt tóc cô, trịnh trọng nói: "Sau này anh sẽ không bao giờ rời xa em nữa."

Cô gái mỉm cười gật đầu, rồi hỏi: "Chuyến đi Thượng Hải của anh thuận lợi chứ?"

"Khá thuận lợi. Chính Đức Thương Hạnh rất dễ tìm, luật sư Vương Định Bang làm việc cũng rất nhanh gọn. Chỉ có việc lên sở cảnh sát xin hồ sơ hộ tịch là mất vài ngày — đám cảnh sát đó cố tình trì hoãn, sau đó luật sư Vương phải tốn chút tiền bôi trơn..."

"Luật sư Vương đã đi theo cha em hơn mười năm rồi, em gặp ông ấy toàn gọi là chú Vương thôi — ông ấy không cùng sang đây sao?"

"Ông ấy vốn định đi, nhưng công việc tồn đọng quá nhiều, nhất thời không dứt ra được. Nhưng ông ấy đã chuẩn bị tài liệu rất đầy đủ, chỉ cần có đống giấy tờ này, thân phận thật của cô sẽ không ai có thể nghi ngờ được nữa." Tôi vừa nói vừa đưa túi hồ sơ cho cô gái, "Sau này sẽ không còn ai coi em là Sở Vân nữa."

Cô gái nhận lấy túi hồ sơ, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Rồi cô lại tò mò hỏi: "Sở Vân đó thực sự giống hệt em sao? Tại sao cô ấy lại biết tên em?"

Tôi giải thích: "Hai người vốn là chị em song sinh mà. Lúc mới sinh ra, hai người thậm chí... thậm chí còn là cùng một người cơ."

"Cái gì?" Cô gái vừa sốc vừa ngơ ngác, cô không thể hiểu nổi khái niệm "cùng một người" là thế nào.

Tôi nói: "Trong túi đó có cuốn sổ tay cha em để lại, em xem đi, mọi câu trả lời đều ở trong đó."

Cô gái ngồi xuống bàn, chỉnh đèn dầu sáng nhất. Rồi cô lấy cuốn sổ tay ra, lật xem theo những trang tôi đã đánh dấu sẵn. Sau khi xem hết, nét mặt cô trông như người vừa trải qua một kiếp khác.

"Thân thế của em lại ẩn chứa bí mật như vậy sao..." Cô lẩm bẩm than thở, "Cha em chưa bao giờ nhắc với em chuyện này."

"Ông ấy không muốn em biết — vì từ tấm gương của Sở Vân, cha em lo rằng nếu em biết sự thật sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại của em." Tôi dừng một chút rồi nói tiếp, "Tuy nhiên, trước khi lâm chung ông đã giao cuốn sổ này cho luật sư Vương giữ, để phòng khi cần kíp. Từ đó luật sư Vương trở thành người duy nhất biết sự thật về thân thế của em. Nếu không phải vì lần này em gặp tai nạn, có lẽ luật sư Vương cũng sẽ giữ bí mật này cả đời."

Cô gái nhẹ nhàng khép cuốn sổ lại. Trong mắt cô vẫn đầy vẻ hoang mang. Sau một hồi im lặng, cô hỏi tôi câu hỏi mà cô quan tâm nhất: "Vậy cha mẹ ruột của em là ai? Họ bây giờ đang ở đâu?"

"Họ đã mất từ lâu rồi. Và đằng sau đó là một câu chuyện vô cùng bi thương —" Tôi nhìn cô gái hỏi, "Bây giờ em có muốn nghe không?"

Cô gái không chút do dự gật đầu.

Tôi ngồi bên cạnh cô gái, bắt đầu kể lại những chuyện cũ năm xưa. Từ chuyện tình thầm kín của Sở Hán Sơn và Đỗ Vũ Hồng, ân oán giữa hai người họ với Lăng lão gia, đến cái đêm sinh nở máu me thảm khốc, và sau đó là chuyện Sở Hán Sơn tự tay giết kẻ thù, hạ hại bé gái nhà họ Lăng... Tôi đem tất cả kể hết cho cô nghe. Cô gái im lặng lắng nghe, chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã tuôn rơi lã chã trên khuôn mặt cô.

Tôi đưa tay định lau nước mắt cho cô, nhưng cô gái lắc đầu từ chối, rồi ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi hỏi: "Vậy Sở Vân thật, người chị em bào thai của em, giờ cô ấy sao rồi?"

Tôi thở dài, nói: "Ba tháng trước, Sở Vân bị Lăng Mộc Phong đánh rơi xuống sông ở trong trấn. Từ đó mất tăm mất tích..."

Ánh mắt cô gái thoáng qua vẻ hoảng loạn, cô như chợt nhớ ra điều gì, lập tức hỏi dồn: "Sở Vân có biết bơi không?"

Tôi lắc đầu: "Không, Sở Vân hoàn toàn không biết bơi."

Cơ thể cô gái bỗng run rẩy dữ dội, như thể bị nỗi sợ hãi và đau đớn bao vây lấy.

Tôi vội hỏi: "Em sao thế?"

Cô gái run giọng nói: "Em biết cảm giác của cô ấy. Ngày đó... ngày đó em đã nếm trải tất cả!"

Lần này đến lượt tôi ngơ ngác: "Cái gì?"

Cô gái hít một hơi sâu, cố khống chế cảm xúc, rồi nhìn tôi bằng đôi mắt to nói: "Hôm đó em đang lội nước bên bờ sông, đi được nửa đường, tự nhiên cả người lạnh toát, lồng ngực như bị tảng đá đè nặng, không tài nào thở nổi. Sau đó em ngã xuống sông. Em rõ ràng là biết bơi, nhưng lúc đó em hoàn toàn không thể bơi được. Em bị một cảm giác kỳ quái bao trùm, như thể cả trời đất này đều là nước, lạnh lẽo vô biên! Em không có cách nào trốn thoát, cũng chẳng có sức mà vùng vẫy, nỗi tuyệt vọng sợ hãi đó anh không thể tưởng tượng nổi đâu. Dù đã bao nhiêu ngày trôi qua, nhưng cứ nghĩ đến cảm giác đó là em lại run cầm cập. Bây giờ em đã hiểu cảm giác đó từ đâu mà ra."

"Ý em là..."

"Sở Vân rơi xuống sông vào ba tháng trước." Cô gái nhắc tôi, "Đúng vào thời điểm em gặp tai nạn rơi xuống nước."

"Chẳng lẽ... cảm giác của em lúc đó là do sự cố của Sở Vân truyền tới sao?"

"Phải." Cô gái khẳng định chắc chắn, "Lúc đó em thấy mình như biến thành một người khác, cơ thể và linh hồn đều không còn do mình điều khiển. Trước đây em không hiểu được, nhưng bây giờ em chắc chắn rằng người đem lại cảm giác đó cho em chính là Sở Vân, người chị em... chị em sinh đôi của em."

"Cảm giác em nói e là chỉ có cô mới cảm nhận được thôi." Tôi trầm ngâm nói, "Xem ra dù cô và Sở Vân ở hai nơi xa cách, nhưng thân tâm vẫn có sự tương thông. Cũng khó trách, hai người là chị em cùng bào thai, thậm chí từng có lúc chung mạch máu. Theo một nghĩa nào đó, hai người chính là một, dù cơ thể tách ra nhưng tâm linh chung quy vẫn thông nhau. Vì vậy khi Sở Vân gặp đại nạn, em ở cách xa hàng trăm dặm vẫn cảm nhận được sâu sắc."

Cô gái cúi đầu: "Em bây giờ không sao rồi, nhưng chị em của em..." Cô nói nửa chừng thì không thốt nên lời, cơ thể lại run lên bần bật. Cô gái này đã cảm nhận trọn vẹn nỗi đau khổ của Sở Vân, giờ Sở Vân vẫn bặt vô âm tín, điều này chắc chắn khiến cô có những dự cảm cực kỳ bất ổn.

Tôi không biết an ủi thế nào, chỉ đành lặng lẽ nắm lấy tay cô. Cô gái ngẩng đầu nhìn tôi, đau đớn hỏi: "Tên Lăng Mộc Phong đó là một tên khốn, sao Sở Vân lại gả cho hắn?"

Tôi bèn kể lại toàn bộ cuộc đời gian truân của Sở Vân sau khi trở về trấn Phong An, từ việc bị dân trấn kỳ thị đến việc Lăng Mộc Phong dùng tình cảm giả dối để lừa gạt cô như thế nào... Cuối cùng tôi thở dài than: "Tất cả đều là định mệnh. Sở Vân là một phận nữ nhi cô độc, sao có thể chống lại được vận mệnh?"

Cô gái sững sờ nghe xong. Rồi cô mở cuốn sổ tay đang khép lại ra, lật đến một trang và nhìn vào đó thật lâu. Cho đến khi một giọt nước mắt trong vắt rơi xuống, "tách" một tiếng khẽ chạm vào mặt giấy. Giọt nước mắt tan ra như viên ngọc vỡ, để lại một vệt loang lổ. Cô gái nức nở nói: "Chính em đã thay đổi vận mệnh của cô ấy. Lẽ ra những điều này phải do em gánh chịu..."

Ánh mắt tôi dõi theo giọt nước mắt của cô gái, tôi thấy đoạn giấy bị thấm ướt chính là dòng ghi chép của Diệp Đức Khai vào ngày mồng 8 tháng 4 năm Dân quốc thứ 4:

"Cặp chị em đó hoàn toàn đúc từ một khuôn, làm sao có chút khác biệt nào? Bảo tôi chọn như vậy, thực khiến tôi trăn trở khó quyết. Lúc đó một đứa đang ngủ say, đứa kia thì ngồi chơi một mình. Tôi bèn bế đứa đang ngủ định đưa đi. Nhưng chưa kịp bước đi, một bàn tay nhỏ đã túm lấy ống tay áo của tôi. Cúi đầu nhìn lại, chính là bé gái đang ngồi chơi đó. Con bé mở to mắt nhìn tôi, trong ánh mắt rõ ràng có sự quyến luyến. Nó chưa chắc đã hiểu tâm ý của tôi, nhưng ánh mắt đó khiến tôi làm sao nỡ từ chối? Tôi khẽ thở dài, đặt bé gái đang ngủ xuống, rồi bế bé gái đang chơi lên. Dẫu sao cuối cùng cũng phải biệt ly một đứa, có thể rời đi trong lúc đứa trẻ kia đang say ngủ, tâm trạng dường như sẽ bình lặng hơn một chút."

Đúng vậy, người mà Diệp Đức Khai ban đầu muốn bế đi không phải cô gái trước mặt tôi, mà là người chị em song sinh của cô. Nhưng một hành động vô ý của cô bé khi đó đã thay đổi lựa chọn ban đầu của ông. Vận mệnh của hai đứa trẻ cũng từ khoảnh khắc ấy mà đảo lộn một trời một vực.

Tôi cũng thấy xúc động, sống mũi cay cay. Cô gái đang tự trách mình, nhưng cô có lỗi gì đâu? Tôi nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, để mặc cô dùng nước mắt làm ướt đẫm ngực áo tôi.

Hồi lâu sau, cô gái cuối cùng cũng nguôi ngoai. Cô lau nước mắt nói khẽ: "Em mệt rồi."

Tôi khuyên: "Nghỉ ngơi sớm đi." Cô gái gật đầu. Tôi đỡ cô ra giường, rồi quay người định bước ra ngoài.

Cô gái giữ tôi lại, lo lắng hỏi: "Anh đi đâu thế?"

"Anh đi lấy thau nước nóng, hỏi tiểu nhị ít xà phòng về rửa mặt mũi tay chân." Tôi khẽ vuốt trán cô, "Đừng lo, anh quay lại ngay mà."

Lúc này cô gái mới buông tay ra, nhưng ánh mắt cô vẫn luôn dõi theo tôi cho đến khi tôi bước ra khỏi cửa phòng.

Tôi bưng nước nóng về, lấy được đồ cần dùng rồi nhanh chóng quay lại phòng. Cô gái thấy tôi về, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Sau khi vệ sinh nhẹ nhàng, chúng tôi cùng lên giường nghỉ ngơi. Vì đêm ở hang núi đã từng có sự gần gũi da thịt nên chúng tôi không còn chút e dè nào. Tôi để cô gái gối đầu lên cánh tay mình, còn tôi ôm cô từ phía sau, mũi chạm sát mái tóc mượt mà của cô. Trong màn đêm tĩnh lặng, hơi thở cô gái dần trở nên chậm và đều, có lẽ đã ngủ say. Còn tôi thì chẳng nỡ ngủ — tôi muốn cứ ôm cô như thế này mãi mãi, cho đến tận cùng thời gian.

Chẳng biết qua bao lâu, cô gái bỗng "ừm" một tiếng rên rỉ, giọng nghe có vẻ kinh hãi. Tôi vội chống người dậy, nhìn khuôn mặt cô dưới ánh đêm. Thấy cô gái đã tỉnh, chân mày nhíu chặt, nét mặt rất khó chịu.

Tôi lo lắng hỏi: "Sao thế?"

Cô gái đưa tay xoa trán, thở dốc vài hơi rồi nhìn tôi nói: "Em gặp ác mộng."

"Ồ?" Tôi khẽ nắm tay cô hỏi: "Em mơ thấy gì?"

Cô gái cắn môi nói: "Em mơ thấy mình bốc hỏa, cả người đều bốc cháy, sợ quá."

"Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa." Tôi khẽ an ủi, "Gần đây em trải qua quá nhiều chuyện nên mới gặp ác mộng như vậy thôi."

"Không, không đơn giản như thế đâu." Ánh mắt cô gái nhìn định vào một chỗ, như đang muốn bắt lấy thứ gì đó không nhìn thấy được. Một lát sau cô lại dùng tay sờ má mình, u u nói: "Bây giờ da dẻ em vẫn còn nóng bừng bừng này, thực sự như vừa bị lửa đốt vậy. Cảm giác này rất đặc biệt, vừa hư ảo vừa chân thực, giống hệt như... giống hệt như lúc em bị đuối nước vậy."

"Ý em là, cảm giác này cũng là do Sở Vân truyền lại cho em?"

"Em tin là vậy." Cô gái nghiêm túc nói, "Em là chị em của cô ấy, em có thể cảm nhận được nỗi đau của cô ấy. Chắc chắn cô ấy đang gặp phải chuyện gì đó rất khủng khiếp."

Tôi đưa tay chạm vào má cô gái, quả thực có một cảm giác nóng hổi. Tôi ngẩn người, hoang mang nói: "Nhưng Sở Vân ban đầu rõ ràng là rơi xuống sông mà, sao cả người lại bốc cháy lên được?"

Cô gái lắc đầu nói: "Em không biết." Rồi cô nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ vọng: "Liệu đây có phải là một manh mối không, nếu chúng ta nghĩ thông suốt được, có lẽ sẽ tìm thấy tung tích của Sở Vân!"

Tôi nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, bất lực cười khổ: "Tôi vẫn nghĩ không ra... tôi đúng là một gã thám tử vô dụng."

"Thôi bỏ đi." Cô gái thấy dáng vẻ của tôi, trái lại còn thấy xót xa cho tôi: "Đừng nghĩ nữa, ngủ trước đã."

Tôi "ừm" một tiếng, mắt vẫn trợn tròn, không chút buồn ngủ.

Cô gái lại mỉm cười áy náy: "Em không nên làm phiền anh. Mau ngủ đi, có lẽ đó chỉ là một giấc mơ bình thường thôi."

Tôi cũng mỉm cười, vờ nhắm mắt lại. Nhưng trong đầu tôi vẫn loạn xị ngầu với bao nhiêu suy tính, không thể nào dừng lại được. Và tôi có thể cảm nhận được: Lần này, cô gái nằm bên cạnh tôi cũng thao thức mãi không ngủ...

Cơn suy nghĩ vẩn vơ ấy kéo dài cho đến khi trời hửng sáng. Tôi không chịu nổi nữa mới thiếp đi. Trận này tôi ngủ say như chết, đến khi tiếng gõ cửa làm tôi tỉnh giấc thì trời đã sáng bạch. Tôi mở mắt ra, thấy bên cạnh không có ai, cô gái đã ngồi bên bàn viết, quần áo chỉnh tề.

"Có người đến." Cô gái nói với tôi, thấy vẻ mặt tôi vẫn còn ngái ngủ, cô cười hỏi: "Anh vẫn chưa tỉnh ngủ sao?"

Tôi mạnh bạo lắc đầu cho tỉnh táo lại.

"Cộc, cộc, cộc", tiếng gõ cửa lại vang lên, đồng thời tôi nghe thấy giọng viên cảnh sát gầy gọi ngoài cửa: "Thám tử Phùng dậy chưa?"

"Dậy rồi, dậy rồi." Tôi vừa đáp lời vừa nhanh chóng mặc quần áo, rồi bước ra mở cửa. Đứng ngoài cửa, ngoài hai viên cảnh sát một béo một gầy thường ngày, còn có một ông lão gầy gò nhỏ thét, chính là Trưởng đồn Ngô Xuân Lỗi từ trên huyện xuống.

"Được rồi, hai cậu ra cửa lữ quán đợi đi." Trưởng đồn Ngô đuổi hai thuộc hạ đi rồi bước vào phòng. Cô gái đứng sau lưng tôi, cúi đầu chào: "Chào Trưởng đồn Ngô." Qua lời kể của tôi tối qua, cô đã biết lão già vẻ ngoài lôi thôi này thực chất là một người tốt.

Lão liếc nhìn cô gái một cái, lầm bầm: "Giống thật, đúng là đúc từ một khuôn ra." Nói xong lão há miệng ngáp một cái thật dài.

"Tối qua ông không nghỉ ngơi tốt sao?" Thấy sắc mặt lão vàng vọt, mắt đầy tia máu, tôi buột miệng hỏi một câu.

"Tốt với không tốt cái gì? Cả đêm không ngủ tí nào!" Ông lão nhe răng nhăn nhó phàn nàn, đồng thời vung vẩy cánh tay mấy vòng, "Cái bả vai này cũng đau nhức quá, cha nó chứ, trời quỷ này chắc lại sắp mưa rồi!"

"Vụ án thế nào rồi? Có tìm thấy manh mối gì không?" Vụ "án" tôi nói tự nhiên là chuyện A Chùy bị hại, lão cảnh sát đã thức trắng đêm vì việc này.

"Chết rồi bị chôn, nguyên nhân tử vong là do vùng sau gáy bị đánh mạnh. Hung khí chính là cái cuốc mà A Chùy mang từ nhà đi. Ừm, cái xẻng và cái cuốc đều tìm thấy rồi — ngay ở rãnh nước cạnh rừng trúc."

Nhưng tôi chỉ quan tâm đúng một câu hỏi: "Ai làm?"

Trưởng đồn Ngô lắc đầu: "Cái này vẫn chưa tra ra."

Tôi cuống lên: "Chuyện này còn gì mà không tra ra được? Chắc chắn là Lăng Mộc Phong làm! Đêm đó A Chùy mang xẻng và cuốc ra khỏi nhà là để đi đào rễ tre nhà họ Lăng. Kết quả trong lúc đang đào thì bị Lăng Mộc Phong phát hiện, thế là bị hạ thủ. Lăng Mộc Phong chắc chắn đã nhân lúc A Chùy cúi người dùng xẻng đào đất mà đánh lén từ phía sau, dùng chính cái cuốc của A Chùy. Sau đó hắn chôn xác tại chỗ, ném xẻng và cuốc xuống rãnh nước. Chuyện rõ rành rành như thế!"

Trưởng đồn Ngô nghe tôi thao thao bất tuyệt xong, liếc mắt hỏi ngược lại: "Bằng chứng đâu? Bằng chứng ở đâu?"

Tôi méo miệng, im bặt.

Ông lão lúc này xua xua tay nói: "Thôi, tôi đến đây không phải để bàn luận vụ án với cậu. Tôi chỉ muốn hỏi hai người: Định khi nào thì đi?"

"Rời khỏi Phong An sao?" Tôi nhìn cô gái bên cạnh, do dự: "Chúng tôi... vẫn chưa nghĩ kỹ."

Lão nói ngay: "Có gì mà phải nghĩ kỹ? Tôi đã mua sẵn vé tàu cho các người rồi, trưa nay đi luôn!"

Cô gái ngắt lời: "Nhưng vẫn chưa tìm thấy Sở Vân mà."

Tôi cũng nói: "Phải đấy. Còn Lăng Mộc Phong nữa, hắn làm bao nhiêu chuyện ác, chẳng lẽ cứ thế mà bỏ qua sao?"

Ông lão trợn mắt nhìn cả hai chúng tôi: "Đó không phải việc các người nên bận tâm. Các người ở lại Phong An chỉ làm phân tán sức lực của tôi thôi." Nói xong, lão quàng tay qua vai tôi, ra bộ muốn nói thầm. Vì lão thấp hơn tôi rất nhiều nên tôi phải chủ động cúi đầu, ghé tai sát miệng lão.

"Người thì tôi đã giúp cậu cứu ra rồi, cậu còn không mau đi còn đợi cái gì nữa?!" Ông lão mắng khẽ vào tai tôi, "Cho dù cái thằng ranh con cậu không sợ chết, chẳng lẽ cậu còn muốn kéo cả cô gái này xuống nước theo sao?"

"Vậy được rồi." Cuối cùng tôi cũng chấp nhận đề nghị của lão, quay sang bảo cô gái: "Trưa nay chúng ta đi."

Cô gái không nói gì, nét mặt đầy vẻ quyến luyến và do dự, tôi biết trong lòng cô vẫn không nỡ bỏ lại người chị em của mình, bèn khuyên nhủ thêm: "Trưởng đồn Ngô vẫn luôn truy tra vụ Sở Vân mất tích. Cô yên tâm đi, ông ấy nhất định sẽ tra ra rõ ràng."

Cô gái gật đầu: "Em đều nghe anh. Nhưng em muốn kể giấc mơ tối qua cho Trưởng đồn Ngô nghe."

Lão Ngô gãi đầu thắc mắc: "Mơ gì?"

Cô gái mô tả lại giấc mơ đêm qua, rồi giải thích: "Tôi và Sở Vân có tâm linh tương thông, giấc mơ này chắc hẳn là cảm nhận mà cô ấy truyền lại cho tôi. Vì vậy Sở Vân cuối cùng rất có thể đã gặp phải một trận hỏa hoạn, tìm được nguồn lửa này thì sẽ tìm được tung tích của cô ấy."

"Lửa lớn sao?" Ông lão ngẫm nghĩ một hồi, lắc đầu: "Nhất thời đúng là không nhớ ra chỗ nào. Nhưng cô yên tâm, tôi sẽ từ từ suy xét, bất kể Sở Vân còn sống hay đã chết, tôi nhất định sẽ cho cô một câu trả lời."

Cô gái khẽ thở dài: "Vâng. Vậy làm phiền Trưởng đồn Ngô."

Thấy chúng tôi đồng ý đi, Trưởng đồn Ngô mới yên tâm. Lão ở lại cùng chúng tôi cho đến gần giờ tàu chạy, rồi đích thân tiễn chúng tôi ra ga.

Trên đường đi, tôi để ý thấy có hai gã đàn ông lén lút bám theo sau, bèn thì thầm nhắc Trưởng đồn Ngô. Lão cười khinh bỉ, bảo: "Là tai mắt của Lăng Mộc Phong, tôi thấy lâu rồi. Các người không phải sợ, có tôi ở đây, chúng không dám làm càn đâu."

Chúng tôi lên tàu rồi mà Trưởng đồn Ngô vẫn không chịu đi, lão kiên quyết đứng đợi trên sân ga cho đến khi tiếng còi tàu vang lên.

Tôi nhoài người ra cửa sổ, vẫy tay chào tạm biệt ông lão. Trưởng đồn Ngô nắm chặt lấy tay tôi, nhân lúc tàu sắp chuyển bánh hét lên: "Hãy để giấc mơ của tôi thất bại một lần đi, đừng bao giờ quay lại đây nữa!"

Tôi cảm nhận được sự quan tâm chân thành của ông lão, lòng không khỏi xúc động. Không kịp nói gì nhiều, tôi chỉ biết nắm chặt bàn tay già nua thô ráp của lão để tỏ lòng cảm ơn. Ngay sau đó, đoàn tàu chậm rãi chuyển bánh. Ông lão buông tay tôi, chỉ dùng ánh mắt tiễn biệt.

Đoàn tàu dần đi xa, rời khỏi Phong An. Cô gái ngồi đối diện tôi, cô nghiêng đầu nhìn dãy núi ngoài cửa sổ, tâm tư không biết đang trôi dạt về đâu. Đây là quê hương của cô, nhưng quê hương này chỉ để lại cho cô đoạn ký ức kinh hoàng nhất cuộc đời. Trong khoảnh khắc ly biệt này, nếu trấn Phong An còn khiến cô vương vấn chút gì, tôi tin rằng sự vương vấn đó chắc chắn đến từ chị em của cô — Sở Vân.

Dù là giữa trưa nhưng trời ngày càng tối sầm. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mây đen cuồn cuộn ở chân trời, bèn nói: "Trưởng đồn Ngô nói không sai, trời này quả nhiên sắp mưa rồi."

Cô gái lơ đãng "vâng" một tiếng, mắt cô long lanh, dường như có giọt lệ chực trào.

"Sao thế?" Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, "Em đang nghĩ gì vậy?"

Cô gái quay sang nhìn tôi, cắn môi nói: "Em càng nghĩ càng thấy tình cảnh của Sở Vân không ổn, rất có thể... rất có thể đã lành ít dữ nhiều."

Tôi hơi nhíu mày: "Em lại nghĩ ra điều gì sao?"

Cô gái nói: "Lăng Mộc Phong rõ ràng biết em không phải Sở Vân, nhưng hắn lại cố ý nhốt em vào bệnh viện tâm thần. Để che đậy sự thật, hắn thậm chí còn giết chết hai người. Tại sao hắn lại độc ác đến thế? Nếu Sở Vân chỉ là mất tích, có lẽ không cần thiết phải làm đến mức tuyệt đường như vậy chứ? Vạn nhất sau này tìm thấy Sở Vân thật, chẳng phải hắn tự gậy ông đập lưng ông sao?"

"Em nghi ngờ Sở Vân đã chết?" Tôi trầm ngâm, "Thực ra Trưởng đồn Ngô cũng nghi ngờ như vậy, ông ấy suốt mấy tháng qua vẫn luôn tìm kiếm nhưng không tìm thấy thi thể của Sở Vân."

"Liệu có phải Lăng Mộc Phong đã đi trước một bước, xử lý cái xác rồi không? Vì vậy em mới gặp giấc mơ tối qua."

Tôi ngẩn ra một lúc, rồi hiểu ngay ý cô: "Em muốn nói Lăng Mộc Phong đã thiêu xác Sở Vân?"

Cô gái im lặng gật đầu, nét mặt buồn bã thê lương.

"Thế cô ấy chết rồi còn có thể báo mộng cho em sao? Chuyện này..." Tôi ngập ngừng, nhưng ẩn ý trong câu nói đã rất rõ ràng. Sở Vân lúc sống có thể nảy sinh tâm linh tương thông với cô thì còn có khả năng; nhưng nếu Sở Vân đã chết mà cô vẫn cảm nhận được trải nghiệm sau khi chết của cô ấy, chuyện này nghe có vẻ quá huyền bí rồi chăng?

Cô gái khẽ thở dài: "Em biết anh rất khó tin... nhưng cảm giác tối qua của em mạnh mẽ lắm, thậm chí đến tận bây giờ, trên má em vẫn còn cảm giác nóng hôi hổi đây này."

"Thật sao?" Tôi dùng muôi bàn tay khẽ chạm lên mặt cô gái, "Giờ vẫn còn nóng sao?"

"Vẫn còn một chút, nhưng không rõ rệt như tối qua nữa."

"Thế thì đúng là huyền bí thật..." Tôi lầm bầm, "Nhưng bảo Lăng Mộc Phong đốt xác Sở Vân thì cũng không hợp lý. Đốt xác động tĩnh lớn lắm, mà lại khó cháy hết. Lăng Mộc Phong việc gì phải làm phức tạp thế? Cứ như cách xử lý A Chùy, đào một cái hố chôn xuống, chẳng phải vừa kín đáo vừa tiện lợi sao?"

Cô gái mím môi, không nói gì. Lúc này một luồng gió thu ùa vào cửa sổ kèm theo vài hạt mưa, cô gái bị lạnh, theo bản năng nép sâu vào trong toa tàu.

"Mưa rồi." Tôi vừa nói vừa đứng dậy, nắm lấy tấm kính cửa sổ kéo xuống. Cái cửa sổ đó đã cũ, kéo một cái không nhúc nhích. Tôi đành phải nhoài người ra ngoài cửa sổ, gồng cánh tay dốc sức kéo mạnh. Cửa sổ cuối cùng cũng lỏng ra, nhưng ngay khi cửa đóng sập lại, cũng có thêm nhiều hạt mưa tạt vào cánh tay tôi.

Tôi đột nhiên ngẩn người, đờ đẫn ngồi phịch xuống chỗ của mình.

Cô gái nhận thấy sự bất thường của tôi, hỏi: "Sao thế?"

"Tôi nhớ ra vài chuyện..." Tôi như tự nói với mình, rồi ngẩng đầu hỏi ngược lại cô, "Em nói trên mặt em có cảm giác nóng bừng, rốt cuộc đó là cảm giác như thế nào, em mô tả cụ thể hơn được không?"

"Thì nóng hôi hổi, như bị lửa đốt ấy?"

"Em đã từng bị lửa đốt chưa?"

"Chưa." Cô gái nhìn tôi với vẻ kỳ quái, không hiểu câu hỏi của tôi có ý gì.

Tôi tiếp tục hỏi dồn: "Vậy sao em biết cảm giác đó giống lửa đốt? Lửa đốt là rất đau, tối qua em có thấy rất đau không?"

"Cũng không hẳn là đau lắm..." Cô gái do dự, "Chỉ là hơi, kiểu như cảm giác nóng rát ấy."

"Nóng rát, giống như bị thứ gì đó châm chích vào. Từng mảng từng mảng một, nhưng lại không có cơn đau đặc biệt dữ dội như hỏa hoạn thực sự?"

"Vâng, gần như thế." Cô gái tò mò hỏi lại: "Anh biết cảm giác đó à?"

"Tôi biết." Tôi gật đầu, rồi giải thích cặn kẽ: "Tôi từng bị người của Lăng Mộc Phong ném vào một cái hố vôi bỏ hoang. Sau đó trời bắt đầu mưa, vôi đó gặp nước bắt đầu đốt cháy da thịt tôi, cảm giác chính là như thế! Cơn mưa này làm tôi nhớ ra ngay."

"Thật sao?" Cô gái lập tức hiểu được ẩn ý của tôi, "Vậy ý anh là: Sở Vân không phải bị lửa đốt, mà cô ấy cũng bị ném vào hố vôi?"

"Nếu Lăng Mộc Phong muốn xử lý xác Sở Vân, đây chính là cách thuận tiện nhất." Tôi nhìn cô gái nói, "Mấy cái hố vôi đó vốn là mỏ bỏ hoang của nhà họ Lăng, cứ tìm bừa một cái hố ném xuống, bên trên lấp vôi vào, ai mà biết được?"

Cô gái lộ vẻ nửa tin nửa ngờ: "Vậy tại sao trong giấc mơ của em, Sở Vân lại toàn thân bốc lửa?"

Tôi nói: "Em chỉ cảm nhận được nỗi đau của Sở Vân, mà đối với nỗi đau đó, em không thể phân biệt được là do vôi đốt hay do cái gì khác. Giấc mơ của em sinh ra chính từ nỗi đau ấy, em không có kinh nghiệm thực tế nên cảnh tượng em tưởng tượng ra là toàn thân bốc cháy."

"Chẳng lẽ thực sự là vậy sao?" Cô gái lẩm bẩm tự hỏi, một lát sau cô lại nhìn tôi đầy khẩn thiết, "Bất kể thế nào, chúng ta cũng phải đem ý tưởng này báo cho Trưởng đồn Ngô, để ông ấy tìm thử trong mấy cái hố vôi xem!"

Tôi lại xua tay: "Không, nếu em thực sự muốn đi tìm, thì không được báo cho Trưởng đồn Ngô."

"Tại sao?"

"Em không thấy lúc nãy sao? Trưởng đồn Ngô đã bị người của Lăng Mộc Phong theo dõi gắt gao, mỗi hành động của ông ấy đều nằm trong tầm kiểm soát của Lăng Mộc Phong. Mà mấy cái hố vôi đó đều là tài sản của nhà họ Lăng, ông lão đến đó tìm thì tìm được cái gì? Lăng Mộc Phong chỉ cần tùy tiện bịa ra một lý do là có thể chặn chân ông ấy vài ba ngày, đến lúc đó có bằng chứng thật cũng bị phi tang mất rồi."

Cô gái thấy tôi nói có lý, đành hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

"Muốn tìm thì không được nói cho bất kỳ ai. Hai chúng ta bí mật quay lại trấn, đợi trời tối đi tìm. Lăng Mộc Phong thấy chúng ta lên tàu, hắn chắc chắn không ngờ chúng ta lại quay ngược trở lại. Vì vậy hắn sẽ chỉ phái người canh chừng đám cảnh sát, hoàn toàn không phòng bị chúng ta. Nếu chúng ta tìm thấy bằng chứng, thì tìm cách bảo vệ trước, sau đó đi thông báo cho Trưởng đồn Ngô cũng chưa muộn."

"Phải rồi." Cô gái vỗ tay tán thành, "Vậy chúng ta mau xuống xe đi."

Phía trước là ga tàu hỏa huyện lỵ rồi, nếu muốn quay lại trấn Phong An, xuống xe ở đây là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, nhìn cô gái, sắc mặt tôi lại trở nên do dự.

"Anh sao thế?" Thấy tàu đã dần vào ga, cô gái không nén nổi hối thúc: "Bây giờ không xuống là tàu lại chạy xa đấy!"

"Em thực sự muốn quay lại sao?" Tôi cười khổ hỏi cô gái, "Tôi khó khăn lắm mới cứu được em ra... Em nên biết, nơi đó nguy hiểm đến mức nào."

"Em muốn quay lại." Cô gái nhìn tôi chính trực, quả quyết nói: "Sở Vân đã vì em mà chịu bao nhiêu đau khổ, sao em có thể phủi tay bỏ đi được? Em nhất định phải để kẻ làm hại cô ấy phải chịu trừng phạt. Dù chỉ còn một tia hy vọng, dù phải mạo hiểm cả tính mạng, em cũng muốn thử một lần."

Tôi im lặng hồi lâu. Cuối cùng vào khoảnh khắc bánh xe hoàn toàn dừng lại, tôi thốt ra hai chữ: "Được rồi."

Tôi và cô gái bước ra khỏi toa tàu, chẳng bao lâu sau đoàn tàu lại hú còi rời đi. Nghe tiếng còi tàu xa dần, bên tai tôi lại vang lên giọng nói của Trưởng đồn Ngô.

"Hãy để giấc mơ của tôi thất bại một lần đi, đừng bao giờ quay lại đây nữa!"

Đó là lời nhắc nhở thiện chí nhất từ một bậc tiền bối.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn quay lại. Khi đoàn tàu rời xa tôi, tôi cảm thấy sinh mạng mình cũng theo bánh xe kia, từ đây đi mãi, không bao giờ quay đầu lại.