Nó không có tiếng súng, cậu ấy đã tranh thủ được một giây thời gian, trong một giây ấy, một chiếc gai xương trên cánh rồng bất ngờ tách ra, bắn vút đi.

Cổ họng Quỷ cắm chiếc gai xương đó, vô lực buông lỏng cò súng trường,

Vốn dĩ cô ấy có cơ hội trong chớp mắt, nhưng giữa cô ấy và loài rồng lại vướng Lộ Sơn Ngạn, nếu cô ấy muốn nổ súng, thì phải giết Lộ Sơn Ngạn trước. Cô ấy do dự, do dự mất một giây, một giây mà Lộ Sơn Ngạn dùng sinh mạng đổi về.

“Quỷ!” Lộ Sơn Ngạn quay phắt lại thê lương gầm lên.

Lộ Sơn Ngạn tự hào vì học trò của mình, mang theo kỳ vọng quyết định thắng bại của phát súng ấy, thế nhưng phát súng đó sẽ không bao giờ vang lên nữa.

Quỷ lặng lẽ nằm trong đám cỏ, ngẩng đầu nhìn lần cuối về phía Lộ Sơn Ngạn, người đàn ông Trung Quốc nhã nhặn đang đầm đìa máu tươi, giọng nói phẫn nộ và thê lương của anh ta ngày càng vang xa bên tai cô, thế giới trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Hình ảnh cuối cùng cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Quỷ chính là buổi lễ thành niên năm mươi tuổi của cô, Menack, Lộ Sơn Ngạn cùng tất cả hội viên Sư Tâm Hội đã tổ chức cho cô một bữa tiệc sinh nhật, ngày hôm đó đồng thời cũng là buổi lễ chào mừng cô gia nhập Bí Đảng và Sư Tâm Hội. Những chàng trai vẫn luôn mong mỏi trong đội ngũ của họ có một cô gái, vô cùng phấn khởi, họ ngụy trang buổi lễ thành một buổi dạ vũ giao tế của giới thượng lưu Đức, mời đến tất cả thanh niên nam nữ khắp thành phố Hamburg, các thanh niên mặc lễ phục phong cách Phổ, các danh viện mặc váy dài khoét ngực sâu, họ xã giao qua lại, tiếng cười nói ríu rít, sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người Menack Cassel, vị phú hào trẻ tuổi mang thân phận thần bí này, ai nấy đều rất muốn biết tại sao anh ta lại tổ chức một buổi đại điển hoành tráng như vậy.

“Là vì một người,” Menack giơ ly rượu lớn tiếng nói, “một cô gái mà tôi và bạn tôi cho là đẹp nhất.”

Người lớn tuổi nhất trong bảy người là Tro thuốc dắt Quỷ xuất hiện, tất cả mọi người đều chấn động, nữ chủ nhân của đại điển lại là một thiếu nữ da ngăm bánh mật, cô ấy cũng mặc chiếc váy dài khoét ngực lộng lẫy như các danh viện, lớp váy lót xương cá phác họa nên vóc dáng thiếu nữ quyến rũ nhất, trên găng tay đính những viên kim cương giả đến từ châu Phi, trên đầu lại đội mão lông vũ phong cách da đỏ.

Vẻ đẹp của cô tràn đầy sức sống, tựa như có ánh sáng lướt trên làn da, cô đưa mắt nhìn quanh hội trường, những người Đức tự phụ lần lượt vỗ tay cho cô.

Mà lúc này cô nhìn về phía một người, người đó đội chiếc mũ chóp cao có phần buồn cười, bên trong nhồi nhét búi tóc dài của anh ta, anh ta đứng ở góc khuất mà người thường không chú ý tới, mỉm cười với Quỷ, giống như một người anh trai hoặc người cha đang mãn nguyện nhìn con gái bước những bước đầu tiên vào trường xã hội.

Ấm áp hệt như đêm mưa gió lạnh lẽo đó, lần đầu tiên anh nhìn vào mắt Quỷ.

Quỷ mời Lộ Sơn Ngạn khiêu vũ, Lộ Sơn Ngạn có chút ngại ngùng nắm lấy tay cô, người đàn ông Trung Quốc này hình như chỉ có sự tự tin lúc cầm súng, giống như một con sư tử giươnghệ vuốt, còn ngày thường lại câu nệ không khác gì những người Trung Quốc khác. Anh từng kể với Quỷ về quê hương của mình, kể về những ngôi nhà ngói xám tường gạch, kể về trận mưa dầm mùa xuân dường như không bao giờ dứt, kể về dòng sông uốn lượn quanh cả ngôi làng, bên ngoài khúc sông là hai quả núi chôn cất tổ tiên của anh, anh từng lập chí trước mộ tổ tiên rằng “tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ”.

“Đời này của tôi coi như đã tu thân tề gia rồi, vốn tưởng không có cơ hội trị quốc bình thiên hạ,” Lộ Sơn Ngạn mỉm cười nói, “cho đến khi gặp được Menack và các bạn.”

Quỷ không hiểu lắm thế nào là tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, nhưng nghe ý trong lời nói của anh, ở bên cạnh cô khiến anh rất vui, thế là Quỷ liền cảm thấy cuộc trò chuyện đó đã có kết quả.

Mười tám tuổi, đây là khoảng thời gian rực rỡ nhất của cô, cô không còn là một cô tiểu thư da mặt tái sạm trong khu bảo tồn người da đỏ nữa, cô xinh đẹp hệt như những danh viện đến từ München hay Bonn, cô là tâm điểm của toàn hội trường, các chàng trai Đức ném về phía cô những ánh mắt trầm trồ ngưỡng mộ.

Khoảnh khắc này mị lực của cô có thể chinh phục thế giới.

Thế mà cô chỉ cẩn trọng hỏi một câu, “Thầy Sơn Ngạn, xin hỏi nếu sau này kết hôn, thầy sẽ chọn loại con gái như thế nào vậy?”

Lộ Sơn Ngạn sững sờ, đoạn phì cười, “Chọn người giống vợ tôi ấy. Tôi kết hôn trước khi xuất ngoại, còn có một đứa con, kết hôn ở Trung Quốc rất sớm, tôi mười bốn tuổi đã đính hôn. Vợ tôi rất dịu dàng, cô ấy đang đợi tôi về nhà.”

“Em chưa bao giờ nói…” Quỷ cảm thấy thế giới tuổi mười tám sụp đổ, trước mắt ngày càng mờ mịt, cô vẫn cố chấp mỉm cười.

“Thực ra cũng từng nói, người Trung Quốc chúng tôi nói tu thân tề gia, tề gia, chính là quản lý việc nhà, ở Trung Quốc đàn ông chỉ khi kết hôn rồi mới có thể quản lý việc nhà.”

Đó là điệu nhảy cuối cùng trong cuộc đời Quỷ, khiêu vũ xong cô nói mình đau đầu, buộc phải về phòng nghỉ ngơi, mãi cho đến khi cánh khép lại, thế giới mà cô dốc toàn lực chống đỡ mới chính thức sụp đổ, nước mắt làm nhòa đi tất cả.

Cô ngã vào đám cỏ. Cả đời chưa từng thất thủ, khoảnh khắc thất thủ, chính là lúc chết, đây là những gì Lộ Sơn Ngạn đã dạy cô.

Cô hiểu rõ ý của Lộ Sơn Ngạn, bắn thủng cơ thể Lộ Sơn Ngạn, cô có thể đập nát đầu loài rồng, Lộ Sơn Ngạn cố ý dùng thân thể để che khuất tầm nhìn của loài rồng. Cô thậm chí có thể làm cho viên đạn xuyên qua khoảng trống giữa tim và phổi của Lộ Sơn Ngạn, không làm tổn thương nội tạng Lộ Sơn Ngạn, giết chết loài rồng rồi quay lại cứu chữa anh. Nhưng đó là trước khi Lộ Sơn Ngạn bạo huyết, khi cơ thể Lộ Sơn Ngạn đã dị hóa thành loài rồng, viên đạn Chân Ngự Sạch đối với anh cũng mang tính chí mạng.

Ngón tay cô bỗng run lên, cô không thể nổ súng.

Cô là một cô gái, từ khi sinh ra cho đến năm mười bốn tuổi đều cảm thấy rất cô độc, sau đó có một người mang đến cho cô sự ấm áp, cô không thể giết anh.

Quỷ, tử vong, hai mươi mốt tuổi.

4. Đối quyết

Từ đằng xa truyền đến tiếng nổ đinh tai nhức óc, ngọn lửa soi sáng một góc bầu trời, lóe lên rồi tắt lịm.

Xách theo Lộ Sơn Ngạn đã gần như biến thành một cỗ thi thể, loài rồng trầm mặc ngồi trên bậc thềm, đôi cánh sau lưng xòe rộng, tựa như bức bình phong ngai vị của hắn.

Đối với "trứng" mà các tử thị khát khao ao ước, hắn hoàn toàn không bận tâm, hắn chờ đợi, có lẽ vì mệt mỏi, có lẽ đang chờ đợi một ai đó.

Cánh cửa trang viên bị đẩy ra, tiếng bước chân từ từ đến gần. Lộ Sơn Ngạn đang hấp hối nghe thấy âm thanh quen thuộc, tiếng đao Yatagan cào trên mặt đất.

“Menack?” Lộ Sơn Ngạn khàn giọng nói.

“Cho tôi và bạn tôi một cơ hội trò chuyện đi.” Menack nói với loài rồng, “Dù gì cậu ta cũng sắp chết rồi.”

Loài rồng liếc nhìn anh ta, giống như vứt một miếng thịt thối cho chó ăn, ném Lộ Sơn Ngạn dưới chân Menack. Menack đỡ anh dậy, lau đi vết máu, ngắm nhìn khuôn mặt người bạn thân, vậy mà lại vỗ vỗ lên mặt anh, “Không tệ, tốt hơn tôi tưởng nhiều.”

“Tại sao lại quay về?” Lộ Sơn Ngạn thấp giọng hỏi, “Quỷ chết rồi… Tôi cũng sắp chết, cậu quay về thì chẳng ai cứu nổi. Nhưng thực ra tôi vẫn khá vui… rất muốn gặp lại cậu, thế nhưng tôi đã không còn mắt nữa rồi.”

“Nếu cậu có mắt, sẽ phát hiện ra bây giờ tôi mặt mày hớn hở phong độ ngời ngời, trên áo gió ngay cả một giọt máu cũng không có, theo cách nói của người Trung Quốc,” Menack đổi sang tiếng Trung, “tinh thần sảng khoái, tôi chính là mang theo tinh thần sảng khoái quay về để giải quyết tên loài rồng này đây.”

“Không nói đùa thì cậu chết à?” Lộ Sơn Ngạn mỉm cười, hai dòng máu tanh nồng từ từ chảy qua gương mặt.

“Đây là gì? Đừng có nói với tôi là cậu đang khóc đấy nhé.” Menack nói, “Đừng khóc, hai chúng ta trông đều rất ngầu, thật đấy… còn có thể ngầu hơn một chút nữa.”

Anh lật ngược thanh đao, một nhát cắt đứt búi tóc của Lộ Sơn Ngạn, tiện tay vém vào trong mưa, “Không phải cậu rất ghét cái búi tóc này sao? Bây giờ tôi giúp cậu cắt đi rồi, đằng nào trông thế này cậu cũng không thể sống sót trở về Trung Quốc được nữa, không phải sợ Tổng lý nha môn gì sất. Trông cậu bây giờ thật sự rất tuấn tú, tôi thiếu chút nữa là thấy hơi tự ti rồi đấy.”

“Trứng được đưa đi rồi chứ?” Lộ Sơn Ngạn hỏi.

“Đúng vậy, đã xảy ra một chuyện rất tuyệt vời, tiếc là cậu không được tận mắt chứng kiến, lão già Charlemagne hung dữ hệt như một con sư tử già, nhờ có sự giúp đỡ của ông ấy tôi mới cầm cự được đến lúc Tro thuốc dắt kéo đến, ông ấy mang theo hai xe ngựa với tám khẩu đại bác, cậu có nghe thấy âm thanh như vạn pháo cùng nổ đó không? Đã giải quyết được hơn nửa số tử thị rồi đấy.” Menack nói, “Đáng tiếc là ông ấy cũng chết rồi, tôi không kịp chạy qua để yểm hộ cho ông ấy, lúc ông ấy nã pháo khắp người toàn là sơ hở, cậu biết đấy.”

“Những người khác thì sao?”

“Gambetto chết rồi, nhưng hắn đã giết được kẻ đứng đầu của đối phương, cậu không thể tưởng tượng nổi đâu, hắn đánh xe ngựa lao thẳng vào lĩnh vực của 'Vùng Đất Vô Trần', dùng sức nặng của xe ngựa và ngựa hất văng người phụ nữ gai góc đó bay đi. Thật không thể nói hắn là một lão thư ký đâu đấy, có vị thư ký nào bạo lực thế không cơ chứ?” Menack nói, “Thật không biết Ngân hàng Đức thiếu đi lão già này thì phải làm sao đây, bệ hạ hoàng đế đang chuẩn bị kêu ông ấy trù liệu kinh phí chiến tranh, thế này thì trận chiến này chắc cũng không đánh nổi nữa nhỉ?”

“Tôi sắp chết đến nơi rồi, mà cậu vẫn nói nhiều thế,” Lộ Sơn Ngạn trút được gánh nặng mỉm cười, “Cậu lúc nào cũng lắm lời thế à?”

“Chính vì sắp chết nên mới phải nói với cậu thêm vài câu, sau này sẽ không còn cơ hội nói nữa.” Nước mắt Menack hòa lẫn với máu nhỏ lên mặt Lộ Sơn Ngạn.

“Là nước mắt hay là máu đây?” Lộ Sơn Ngạn vươn tay xoa gò má mình, “Bạn tôi ơi, bảo là nước mắt thì mất mặt lắm, bảo là máu thì là cậu đang nói dối rồi, cậu phải là người tinh thần sảng khoái mới đúng chứ.”

“Là mưa, chỉ là cơn mưa ấm áp mà thôi.” Menack thấp giọng nói.

Lộ Sơn Ngạn dần dần lạnh đi, Menack không còn cảm nhận được hơi thở của anh nữa.

Anh đặt Lộ Sơn Ngạn xuống, đứng dậy nhìn tên loài rồng kia. Anh không còn yếu ớt muốn quỳ xuống nữa, trong mắt anh lóe lên ánh vàng sánh ngang với loài rồng.

“Ngươi cũng mở ra Con Đường Thần Thánh? Đối mặt với ta mà có thể không quỳ xuống, ngươi mới là kẻ mạnh nhất trong số bọn chúng phải không? Tại sao kẻ ở lại lại không phải là ngươi?” Loài rồng nhìn Menack.

“Bởi vì thứ đó bắt buộc phải được đưa đi, vì việc này mà hy sinh Sơn Ngạn thì chưa chắc đã đánh ra được.” Menack nói, “Bây giờ thứ đó an toàn rồi, tôi liền quay lại tính sổ mạng của bạn tôi với ngươi, đây là phong cách xưa nay của chúng tôi, ngươi phải quen dần đi.”

“Ta phải quen dần?”

“Bởi vì tôi biết rất khó để tiêu diệt hoàn toàn ngươi, cho nên trong tương lai ngươi sẽ còn sống lại vô số lần, đến lúc đó sẽ vẫn có một tổ chức gọi là Sư Tâm Hội đến giết ngươi, phong cách của họ, sẽ hơi giống bọn tôi.” Menack nói, “Chúng tôi chính là Sư Tâm Hội, là một đám con người.”

“Sức mạnh của con người?”

“Phải, sau khi bạo huyết tôi có thể kiên trì khoảng một tiếng, nhưng hiện tại tôi quá mệt mỏi, e là không chống nổi nữa rồi, chi bằng chúng ta bắt đầu càng sớm càng tốt đi,” Menack nói, “Trước khi bắt đầu, tôi muốn hỏi tên của ngươi.”

“Ngụy Danh Vụ Nguyệt, hoặc là… Lý Vụ Nguyệt.”

“Ngụy Danh và ngươi đều là quốc tính của Tây Hạ, ngươi có quen Lý Nguyên Hạo không? Hoặc là… Ngụy Danh Ngụy Lý Ô Châu.” (Chú thích của tác giả: Tây Hạ là quốc gia do tộc Đảng Tạng lập nên, cùng thời với nhà Tống, hoàng đế Tây Hạ Lý Nguyên Hạo, tên tộc Đảng Tạng chính là “Ngụy Danh Ngụy Lý Ô Châu”, “Ngụy Danh” là chiểu theo ngôn ngữ Tây Hạ do Lý Nguyên Hạo sáng chế, là quốc tính của nước Tây Hạ, họ Lý là do tộc Đảng Tạng quy thuận chính quyền nhà Đường, được Lý Thế Dân ban cho họ.)

“Hắn là anh trai ta.” Loài rồng ngẩng đầu lặng lẽ nhìn cơn mưa trên bầu trời.

“Tên tộc rồng của ngươi thì sao?” Menack hỏi.

“Quên rồi, quên từ nhiều năm trước rồi,” loài rồng khẽ nói, “Đối với ta mà nói, tên gọi không quan trọng.”

“Ngươi không thấy tò mò tại sao ta không đi cướp đoạt Trứng Hắc Vương, mà lại ở đây chờ ngươi à?” Hắn hỏi.

“Đúng là rất tò mò.”

“Bởi vì nó nằm trong tay ai vốn dĩ chẳng quan trọng chút nào, Hắc Vương Nidhogg, ngài ấy là sự tồn tại chí tôn chí lực chí đức, sự tỉnh giấc của ngài ấy không ai có thể làm cho trước thời hạn, cũng không ai có thể trì hoãn, ngài ấy càng không thể bị hủy diệt. Sẽ có một ngày các ngươi hiểu được điều này, mọi sự giãy giụa đều là vô ích, kẻ có thể giết chết Hắc Vương, chỉ có Hắc Vương mới có thể… hoặc chính bản thân Hắc Vương.”

Gió cuồng mưa rít, phía sau loài rồng và Menack, đôi cánh màng màu xám thiết y hệt như chiếc quạt xòe rộng, dòng dõi Cổ Long cùng con người mạnh nhất, gầm thét va chạm vào không trung.

Hồi kết

“Cứ thế là… kết thúc rồi á?” Lộ Minh Phi ngây người.

“Kết thúc rồi.” Hiệu trưởng điềm tĩnh nói.

“Thầy không kể đoạn cao trào gì sất!”

“Bởi vì lúc đoạn cao trào đến thì ta ngất đi rồi,” hiệu trưởng nói, “Thực ra ta vẫn luôn ở trong đống đổ nát của căn hầm, huyết thống loài rồng đã bảo toàn tính mạng cho ta, nhưng ý thức của ta rất yếu ớt, lúc nào cũng bị lĩnh vực tinh thần cường đại của loài rồng phóng đại đến cực hạn, hai luồng sức mạnh lập tức khiến ta ngất lịm đi. Đến lúc ta tỉnh lại, ta đã nằm trong bệnh viện ở München rồi, ta ngủ ở đó tròn một đời người... à nhầm, tròn một năm. Những gì ta kể với cháu, đều dựa trên những gì ta nghe được trong căn hầm, cùng với kết quả khảo sát hiện trường sau đó, lúc này ta mới hiểu tại sao Menack người được mệnh danh là tinh anh đệ nhất trăm năm của Bí Đảng lại chưa từng nói cho chúng ta biết Ngôn Linh của cậu ấy là gì.”

“Là gì ạ?”

“Có lẽ là ‘Rhine’ hoặc ‘Chúc Long’, một loại Ngôn Linh mang tính sát thương cực kỳ nguy hiểm, lúc phóng thích, chính người phóng thích cũng sẽ bị cuốn vào, mãi cho đến nhiều năm sau khi thuốc nổ uy lực cao được phát minh, ta mới hiểu tại sao hiện trường lại là một bãi đất tiêu điều như vậy, kết quả trận quyết chiến giống như một quả bom uy lực cao phát nổ ở tầng thấp trang viên Cassel.”

“Ố là la.” Lộ Minh Phi cảm thán.

“Thực ra ta kể câu chuyện này, chỉ muốn nói với cháu rằng, thứ chống đỡ chúng ta chiến đấu qua từng thế hệ, kỳ thực không phải kỹ thuật khoa học gì cả, mà là dũng khí. Lịch sử của chúng ta hoàn toàn không khô khan nhàm chán, có một ngày cháu sẽ hiểu, đến lúc đó sẽ hận không thể được thân lâm kỳ cảnh.” Hiệu trưởng nói, “Đi đi, ta hơi mệt rồi, thi lại thì đừng có trượt môn nữa đấy. Nhớ lấy có một ngày cháu sẽ trưởng thành thành người giống như Menack, đến lúc đó loài rồng lại tỉnh giấc và hội ngộ với cháu, cháu vẫn sẽ có hùng tâm và dũng khí của sư tử để giết chết hắn. Tinh thần đó là bất tử.”

Lộ Minh Phi đứng dậy, “Nhưng thưa hiệu trưởng, cháu là người của hội học sinh, chứ có phải hội Sư Tâm Hội đâu…”

“Không sao,” hiệu trưởng cười, “Nghe nói trong kỳ nghỉ hè cháu và Sở Tử Hàng cùng nhau chấp hành nhiệm vụ ở Trung Quốc rất thuận lợi chứ? Nói hai cháu rất có sự ăn ý, Sở Tử Hàng từ trước tới nay rất ít khi có sự ăn ý với ai đấy.”

“Việc này mà thầy cũng biết á?”

“Ta quan tâm đến sự trưởng thành của từng học sinh mà.” Hiệu trưởng phất tay, “Đi đi.”

Bóng lưng Lộ Minh Phi biến mất ở đầu cầu thang, hiệu trưởng nâng tách trà lên, uống cạn ngụm trà, lặng lẽ nhìn khung ảnh trên bàn.

Trong khung ảnh bảy người quàng vai bá cổ nhau cười ha hả trước cổng trường đại học München, dây leo mùa hè rủ xuống rơi trên đỉnh đầu họ, Quỷ đội mũ chống nắng màu trắng, Tro thuốc hút xì gà, Menack túm lấy búi tóc của Lộ Sơn Ngạn, Tù trưởng và Hổ chống hai cây súng săn, Ange và một người đứng song song ở góc.

Một thanh niên tuấn tú, một bộ lễ phục săn bắn màu trắng thẳng thớm, một đôi lông mày bay bổng như kiếm.

“Friedrich von Looh,” ngón tay hiệu trưởng lướt qua khuôn mặt người đó, “Ta nghĩ… cậu vẫn còn sống, phải không?”