Khi Grace bước qua ngưỡng cửa ngôi nhà gạch đỏ mà vị linh mục già đã dựng lên một cách kỳ diệu từ dưới đất, con bé hào hứng đưa mắt nhìn quanh đại sảnh, rồi vỗ tay thốt lên: "Chà, con tin là mọi thứ ở đây vẫn y như ngày trước. Con không nhớ hết mấy bức tranh xinh đẹp hay đồ đạc này đâu; nhưng bố mẹ đã kể cho con nghe nhiều lần lắm. Ôi, ước gì bố mẹ cũng có mặt ở đây để ngắm nhìn!"

Người dẫn đường không trả lời, nhưng vẫn nắm tay con bé dẫn vào một căn phòng rộng rãi. Nơi đây đẹp đến mức khiến Grace suýt nín thở. Từ thảm lót sàn êm ái, rèm cửa và các lớp vải trang hoàng rực rỡ, cho đến những chiếc gương lấp lánh trên tường, mọi thứ con bé nhìn thấy đều mới mẻ, tuyệt vời và chẳng khác nào một câu chuyện trích từ "Nghìn lẻ một đêm".

Nhưng trước khi con bé kịp thốt lên dù chỉ một tiếng thở dài đầy thích thú, vị linh mục người Ấn Độ đứng cạnh liền khẽ vẫy cây gậy vàng của ông.

Ngay lập tức, tấm rèm che trước một ô cửa nhỏ ở phía xa được vén lên, và với những bước chân nhẹ nhàng, mẹ của Grace, trông hồng hào và khỏe mạnh, bước vào phòng.

Grace siết chặt tay ông cụ, nhưng dẫu rất khao khát được lao thẳng vào vòng tay mẹ, một thứ cảm giác lạ lùng nào đó đã giữ chân con bé lại. Sau khi đắm chìm ngắm nhìn khuôn mặt rạng rỡ và hạnh phúc của mẹ trong chốc lát, con bé thì thầm: "Bố đâu rồi ạ?"

Cây gậy vàng kỳ diệu lại được giơ lên, và tấm rèm vừa buông xuống trước ô cửa lúc nãy bỗng bị vội vã vén sang một bên, để rồi Grace nhìn thấy bố mình.

Mọi dấu vết của nỗi buồn và nhọc nhằn đã biến mất khỏi khuôn mặt bố; ông ngẩng cao đầu, đôi mắt ánh lên niềm vui rạng rỡ, và trên tay ôm một cuốn sách lớn được bọc bằng bìa trắng và vàng.

Khi ông bước vào phòng, bà Goodman quay người lại, và với một tiếng kêu nhỏ đầy hạnh phúc, bà bước tới đón lấy ông. Rồi một vẻ biểu cảm xuất hiện trên gương mặt người cha mà Grace không sao hiểu nổi, khi ông lặng lẽ, đầu cúi thấp, trao cuốn sách đẹp đẽ vào tay vợ mình.

"Cuối cùng thì!" mẹ của Grace thốt lên khi đón lấy cuốn sách từ tay ông, giọng bà nghẹn ngào vì tiếng nấc và nước mắt lưng tròng, nhưng Grace vẫn nhận ra rằng mẹ đang vô cùng hạnh phúc.

Grace cũng hạnh phúc biết bao, và con bé khó lòng rời mắt khỏi bố mẹ cho đến khi nghe thấy tiếng vị linh mục người Ấn Độ cất lên.

"Con có muốn gì thêm nữa không?" ông cụ hỏi.

"Ôi, ngài mới tử tế và tốt bụng làm sao!" Grace kêu lên, siết chặt tay ông hơn bao giờ hết; "và sao con lại vô tâm quên bẵng đi mất chứ. Ngài đã chọn những món đồ tuyệt vời làm sao."

"Nhưng chẳng lẽ con không muốn gì cho riêng mình sao?" người bạn kỳ lạ của con bé hỏi. "Con có thể chọn bất cứ thứ gì mình thích."

Grace nhìn quanh căn phòng rộng lớn, nơi ngập tràn những món đồ đẹp đẽ đến mức thoạt đầu con bé chẳng biết phải ước điều gì; nhưng bỗng nhiên con bé nhảy cẫng lên và kêu lớn: "Cái Tủ Ma Thuật! Nó không có ở đây; và con muốn có nó cơ, xin ngài hãy cho con."

Ông cụ đăm chiêu nhìn; nhưng rồi ông đáp ngay: "Con đã chọn rồi, vậy thì con phải nhận lấy nó thôi; bởi ở xứ sở này, một sự lựa chọn là điều quá nghiêm túc để có thể rút lại. Nếu không thích, con cũng phải tìm cách chấp nhận nó. Nhưng con biết đấy, con không thể đứng ở cả hai phía của chiếc tủ cùng một lúc được. Hãy đi theo ta."

Grace cảm thấy hơi bất an khi ông cụ dẫn mình đi nhanh qua căn phòng và bước qua ô cửa có rèm che mà bố mẹ con bé vừa đi qua.

Ngay khi tấm rèm khép lại sau lưng, con bé nhận ra họ đang chìm trong bóng tối; và dẫu vẫn nắm chặt tay người bạn, con bé bắt đầu thấy sợ hãi.

"Ôi, chuyện gì sắp xảy ra thế này? Con chẳng nhìn thấy gì cả!" con bé kêu lên.

"Ta chuẩn bị vẫy cây gậy vàng đây," giọng nói chậm rãi và trang nghiêm của vị linh mục người Ấn Độ cất lên.

Vừa dứt lời, một tia chớp sáng chói lóe lên. Bé Grace giật mình thon thót, dụi dụi mắt; và rồi—và rồi con bé bật khóc nức nở.

Bởi các bạn đoán xem tia sáng bất ngờ ấy đã cho con bé thấy điều gì nào?

Nó cho con bé thấy rằng mình đã trở lại căn nhà nhỏ nghèo nàn quen thuộc bấy lâu; rằng mẹ con bé vẫn xanh xao và ốm yếu như ngày nào, đang lơ mơ tỉnh giấc; rằng bố đã trở về và đang thắp đèn; rằng bức tượng nhỏ tạc hình vị linh mục người Ấn Độ vẫn đang ngồi bất động trước ngôi đền trên cánh cửa của chiếc Tủ Ma Thuật; và qua tất cả những cảnh tượng ấy, nó cũng cho con bé hiểu rằng nãy giờ mình chỉ đang ngủ say và mơ mộng mà thôi.

Thật quá sức chịu đựng. Nghĩ đến sức mạnh kỳ diệu của vị linh mục phép thuật, xứ sở thần tiên tươi đẹp, ngôi nhà thân thương cũ kỹ, sức khỏe và niềm hạnh phúc của mẹ, cùng cuốn sách của bố—nghĩ rằng tất cả những điều tuyệt vời ấy chỉ là một giấc mơ hoang đường thực sự là một sự thất vọng tột cùng đối với Grace, và con bé khóc như thể trái tim mình đang tan vỡ.

"Sao thế, con yêu," bố nói, bước qua phòng và bồng cô con gái nhỏ vào vòng tay vạn lực của mình, "mọi chuyện tệ đến thế sao? Con không nỡ rời xa chiếc tủ cũ đến vậy cơ à, ngay cả vì mẹ sao?"

"K—không phải thế ạ," Grace nấc lên, vùi mặt vào vai bố. "C—con ước gì chúng ta giữ được chiếc tủ; nhưng không phải vì chuyện đó. Là vì giấc mơ của con cơ."

"Giấc mơ của con á, cô bé? Nào, lại đây kể cho bố và mẹ nghe xem nào."

Ông Goodman ngồi xuống chiếc ghế cạnh vợ, và khi đã nín khóc, Grace kể cho hai người nghe toàn bộ câu chuyện về chuyến hành trình kỳ lạ sang phía bên kia của chiếc Tủ Ma Thuật.

Kể xong, bố liền bảo: "Ừ, con yêu, đó là một giấc mơ rất đẹp khi nó còn kéo dài; nhưng những điều tuyệt vời cũng chẳng thể kéo dài mãi mãi, y như những thứ tồi tệ vậy. Chẳng có gì lạ khi con lại mơ thấy một giấc mơ như thế sau tất cả những lời bàn tán của chúng ta về những ý thích kỳ quặc của bác Jacob, về vị tu sĩ Phật giáo, và về vận may được cho là sẽ đến với những chủ nhân của chiếc Tủ Ma Thuật."

"Đúng vậy, tôi chẳng ngạc nhiên chút nào về chuyện đó, nhất là khi Grace lúc nào cũng hay tưởng tượng vẩn vơ về vị tu sĩ ngộ nghĩnh ấy," bà Goodman nói; "nhưng tôi không tài nào hiểu nổi điều gì đã khiến con bé mơ thấy cái núm vặn ở bên trong chiếc tủ cơ chứ."

"Ôi, đó không chỉ là trong mơ đâu ạ," Grace kêu lên. "Con đã thấy cái núm nhỏ ấy nhiều lần rồi, con từng đẩy và kéo nó, nhưng chẳng bao giờ làm nó dịch chuyển được."

"Sao con không kể cho bố mẹ nghe? Bố chắc chắn là mình chưa bao giờ nhìn thấy nó cả," mẹ nói.

"Lại đây chỉ cho bố xem ngay nào," ông Goodman nói, đặt Grace xuống đất rồi nhấc cây đèn trên bàn lên.

Grace, theo sau là bố mẹ, bước sang góc phòng nơi chiếc Tủ Ma Thuật đang đứng. Ngọn đèn được đặt lên một chiếc ghế ngay phía trước; rồi Grace, với cái nhìn có phần hờn trách hướng về bức tượng vị linh mục người Ấn Độ, vặn chiếc thanh vàng nhỏ và mở hai cánh cửa gỗ mun ra.

"Kia kìa!" Grace cúi người xuống kêu lên, "Con vừa nhìn thấy cái núm xoay; nhưng bố không cúi thấp xuống được đâu. Tuy nhiên bố có thể sờ thấy nó nếu thò tay vào góc này."

Theo sự chỉ dẫn từ ngón tay con bé, ông Goodman thọc sâu tay vào tận góc tối nhất của chiếc tủ; và một lát sau, ông nói: "Đúng rồi, quả nhiên bố sờ thấy một vật gì đó cứng và tròn như chiếc cúc áo nhỏ. Nhưng bố không dịch chuyển nó được."

Vừa nói, ông vừa giật mạnh chiếc núm nhỏ ấy với một lực làm rung chuyển cả chiếc tủ.

"Đẩy nó đi bố!" Grace hào hứng kêu lên. "Đó là những gì con đã làm trong giấc mơ đấy."

Ông Goodman làm theo, và ngay lập tức một tiếng "tăng" vang lên trầm đục, tựa như tiếng gảy đàn môi, hay tiếng rung nhanh của một sợi dây cót đồng hồ; tiếp theo là một tiếng cách khô khốc, và có vật gì đó rơi xuống phần sàn gỗ mun bên trong tủ.

Bà Goodman đưa ngọn đèn lại gần hơn, và ngay lập tức chồng bà lên tiếng: "Có một cánh cửa nhỏ bản lề nằm áp xuống đáy tủ kìa. Chiếc núm chắc đã được gắn vào một chiếc lò xo, và khi ấn nó xuống, anh đã làm bật chiếc chốt của cánh cửa, khiến nó sập phẳng xuống và để lộ ra một ô vuông nhỏ."

"Bên trong có gì không ạ?" Grace hỏi bằng giọng thì thầm đầy hồi hộp và vội vã.

"Để bố xem nào," cha con bé nói, lại thọc tay vào bên trong. "À, có chứ! Một chiếc ngăn kéo nhỏ!"

Chỉ một thoáng sau, ông đứng thẳng người dậy, trên tay cầm một chiếc ngăn kéo tí xíu làm bằng gỗ đàn hương tỏa hương thơm ngát.

"Ra bàn nào," ông nói; "chúng ta sẽ sớm biết bên trong có món quà thú vị gì."

Dù rõ ràng ông đang cố ra vẻ thản nhiên, nhưng phong thái ấy lại ẩn chứa một sự háo hức kỳ lạ; và khi bà Goodman đặt ngọn đèn lên bàn, ánh sáng soi rõ một đốm màu rực rỡ trên đôi gò má vốn xanh xao của bà, còn về phần Grace, con bé đang sung sướng đến phát cuồng.

"Con biết—con biết đó là một thứ tuyệt vời cho mà xem," con bé kêu lên; "và con tin vị linh mục của con rốt cuộc cũng là một vị linh mục phép thuật."

Cả ba người quây quần bên ánh đèn, và ông Goodman đặt chiếc ngăn kéo bí mật lên mặt bàn.

Chiếc ngăn kéo có vẻ chật ních, nhưng toàn bộ bên trong đã bị che khuất hoàn toàn bởi một mảnh lụa Ấn Độ được gấp gọn gàng. Nó nhanh chóng được nhấc ra; và bên dưới là một chiếc hộp ngà voi được chạm trổ vô cùng tinh xảo. Nó nằm khít rịt trong ngăn kéo và được ông Goodman cẩn trọng nhấc ra. Khi mở nắp, ông lại để lộ ra một chiếc hộp thứ hai; món đồ này đẹp đến mức khiến cả Grace lẫn mẹ đều thốt lên những lời trầm trồ thán phục. Chiếc hộp bên trong làm bằng vàng, được chạm nổi vô cùng kỳ công với họa tiết trái cây, hoa cỏ và chim chóc.

Họ mất một lúc mới tìm ra cách mở chiếc hộp vàng này; nhưng qua vài thao tác thăm dò, một chiếc lò xo bí mật đã lộ diện, và chỉ vừa ấn nhẹ, nắp hộp liền bật mở đểộ ra báu vật trung tâm của chiếc Tủ Ma Thuật.

Grace thốt lên một tiếng thất vọng, bởi nằm trong chiếc ổ nhỏ ấm áp bằng bông gòn hồng nhạt chỉ là một viên đá xỉn màu trông vô cùng xấu xí.

Bà Goodman không nói gì, chỉ đăm đăm nhìn chồng khi ông nhấc viên đá ra khỏi chỗ nghỉ và đưa lên sát ngọn đèn. Ông lấy một chiếc kính lúp từ trong túi áo ra chăm chú quan sát trong chốc lát, rồi đặt nó trở lại chiếc hộp vàng và cất lời: "Đây là một viên kim cương, và bố tin là nó có giá trị rất lớn."

"Nhưng trông nó chẳng đẹp và lấp lánh tí nào giống mấy viên kim cương trong tủ kính cửa hàng cả," Grace nói. "Nó có ích gì cơ chứ?"

"Đây là một món quà phép thuật tuyệt diệu," bố đáp. "Tất cả những gì tiền bạc có thể làm cho chúng ta, viên đá xỉn màu này đều làm được. Nó có thể mua mọi thứ mẹ cần để khỏe mạnh trở lại."

"Và nó có thể in cuốn sách của bố, rồi mang lại cho tất cả chúng ta niềm hạnh phúc hệt như trong giấc mơ của con," mẹ nói.

Ông Goodman lúc này lại cầm chiếc ngăn kéo gỗ đàn hương lên, và bên dưới một tấm lụa Ấn Độ khác, ông tìm thấy một bức thư.

"Em yêu, bức thư này dành cho em," ông nói; "và nhìn xem—chắc chắn đây là chữ viết của bác Jacob phải không em?"

Bà Goodman cầm phong bì từ tay chồng, đọc dòng đề tặng được viết bằng những nét chữ kỳ lạ, sắc cạnh:

"GỬI CHÁU GÁI TA."

Bàn tay bà hơi run run khi bóc niêm phong và rút ra một tờ giấy nhỏ chi chít những nét chữ hệt như vậy, giọng bà nghẹn ngào đọc to bức thư của người cụ quá cố.

"Cháu gái yêu quý của ta,—Khi di chúc của ta được công bố, có lẽ cháu sẽ ngạc nhiên khi thấy ta chỉ để lại cho cháu một món quà duy nhất—chiếc tủ cổ của người Ấn Độ. Nhưng ta rất trân trọng nó, và ta tin rằng vì tình cảm dành cho ta, cháu sẽ chẳng bao giờ nỡ lòng bán nó đi. Ta rất giàu có, và nếu cháu cần tiền ta hoàn toàn có thể để lại cho cháu một khoản lớn; nhưng cháu hiện đã có đủ thảnh thơi rồi và ta hy vọng cháu sẽ không bao giờ phải nếm trải cảnh nghèo túng. Dù vậy, ta vẫn muốn chuẩn bị trước một chút ít cho cháu. Những người viết sách không phải lúc nào cũng giỏi kinh doanh, và chồng cháu có thể lâm vào cảnh túng thiếu; dẫu cuốn sách của ông ấy có vĩ đại và hay ho đến đâu đi nữa, nó vẫn có thể bị người đời chối từ, và biết đâu có ngày gia đình cháu sẽ nghèo khó. Ta sẽ giấu một viên kim cương thô có giá trị kha khá trong ngăn bí mật của chiếc tủ cổ, với hy vọng cháu sẽ tìm thấy nó vào lúc ngặt nghèo. Cháu có thể tự hỏi tại sao ta lại đặt niềm tin vào một sự tình cờ như thế; nhưng một bậc hiền triết từng nói rằng mọi sự tình cờ thực chất là sự sắp đặt mà chúng ta không thể nhìn thấy, và ta tin ông ấy có lý, thế nên ta cứ làm theo ý thích của mình. Nếu cháu khám phá ra bí mật này vào thời điểm bản thân không túng thiếu tiền bạc, hãy cứ giữ nguyên viên ngọc thô ấy như một kỳ quan của tự nhiên; trên đời này không có nhiều viên giống nó đâu. Nhưng nếu số tiền bán nó có thể giúp ích cho cháu, đừng ngần ngại bán đi; nó sẽ mang lại giá cả rất cao. Dù ở hoàn cảnh nào, hãy đón nhận nó như món quà cuối cùng từ người bác yêu quý của cháu,

"Bác Jacob."

Căn phòng nhỏ chìm trong yên lặng trong chốc lát sau khi bức thư của bác Jacob được đọc lên. Ông Goodman dìu vợ trở lại ghế ngồi, còn Grace đứng nghiêm trang chờ đợi ai đó cất lời.

Cuối cùng, bố nhìn con bé với nụ cười rạng rỡ.

"Chúng ta phải vô cùng biết ơn bác Jacob vì món quà này," ông nói; "nhưng chúng ta không được quên rằng chính giấc mơ kỳ diệu của con đã dẫn lối cho chúng ta đến với phát hiện ấy."

"Con vẫn đinh ninh rằng vị linh mục người Ấn Độ thân yêu của chúng ta có dính dáng đến chuyện này đấy. Bố biết đấy, ngài là một vị linh mục phép thuật mà; hơn nữa trong giấc mơ của con, ngài trông cũng hơi giống bác Jacob cơ."

Mẹ và bố mỉm cười; rồi ông Goodman nhanh nhẹn đứng dậy nói: "Bố phải đi gấp để bảo người ta rằng không cần đến xem chiếc tủ nữa."

"Ôi, bố ơi," Grace bối rối kêu lên, "vậy rốt cuộc chúng ta vẫn không phải bán nó đi sao ạ?"

"Không đâu con gái," ông đáp; "giờ đây mẹ sẽ có thể khỏe lại mà không phải mất nó nữa. Chúng ta sẽ giữ lại chiếc Tủ Ma Thuật."

"Thấy chưa, con đã bảo vị linh mục Ấn Độ của con không nói dối đâu mà. Con từng xin ngài hứa là đừng bỏ đi mà để chúng ta lại cơ mà, và ngài đã gật đầu một cách vô cùng đẹp đẽ."

Ông Goodman cúi xuống hôn con bé; rồi ông bước ra khỏi phòng, còn Grace, sau khi liếc nhìn trộm vị linh mục người Ấn Độ nhỏ bé của mình, liền chạy xông đến ôm chầm lấy cổ mẹ đầy trìu mến.

Món quà của bác Jacob chính là phương tiện giúp giấc mơ của Grace trở thành hiện thực một cách kỳ diệu. Trước hết, mẹ đã khỏe lại và đôi má hồng hào đã trở lại; rồi thay vì dấn thân vào một chuyến hành trình kỳ diệu xuyên qua chiếc tủ, bố mẹ và cô con gái nhỏ đã cùng nhau đi về vùng quê—một nơi tuyệt đẹp chẳng kém gì, dẫu có thể không kỳ lạ bằng, hòn đảo nằm giữa hồ nước lấp lánh. Không lâu sau đó, ngôi nhà gạch đỏ thân thương được mua lại, và tất cả bọn họ lại chuyển về đó sinh sống; cuốn sách của ông Goodman được xuất bản, được bọc trong lớp bìa trắng và vàng hệt như những gì Grace từng thấy trong giấc mơ. Và sau khi đã được mọi người đón đọc và trầm trồ khen ngợi, theo gợi ý của Grace, nó đã được cất đi dưới sự bảo bọc cẩn trọng của vị linh mục người Ấn Độ bên trong chiếc Tủ Ma Thuật.