Lãnh thổ Đại Tôn vô cùng rộng lớn, nếu chỉ đi bộ bằng hai chân, dù đi suốt cả đời, ba đời, cũng không thể đi hết. Chỉ riêng triều trước, từng có một cao nhân tên là Từ Hà Khách lập chí đi khắp thiên hạ, nhưng cũng chỉ đi được một nửa, đành phải ôm hũ trọn tiếc nuối mà tạ thế dọc đường.

Di ngôn để lại là vốn muốn ngắm nhìn trọn vẹn non sông thiên hạ, nhưng đành hẹn kiếp sau ngắm lại. Tiếc nuối lớn nhất, chính là cách đó chừng một trăm dặm, lại là hồ nước lớn nhất của triều Đại Chu. Dù gọi là hồ, nhưng nó kéo dài ngàn dặm, sóng nước tráng khoát, khí tượng rộng lớn, vì nằm trong nội lục mà lại khác biệt với biển cả.

Ở quận Lôi thuộc biên cương Đại Tôn, trú ngụ một trong mười tám lộ thiết kỵ, phòng thủ sâm nghiêm, chim chóc bên ngoài đừng mong bay lọt vào trong. Đi sâu vào trong một quận nữa, chính là ngọn hồ lớn kia.

Vật sản trù phú, gió lặng sóng yên, không biết đã nuôi sống bao nhiêu bách tính.

Lúc này rõ ràng đã đến tiết tháng Chạp, phương Bắc tuyết bay ngợp trời, thế nhưng nơi đây nằm ở phương Nam, cả một ngọn hồ lớn đến băng cũng không kết, chỉ là tuy không kết băng, nhưng lại lạnh đến bất thường.

Cái hàn khí ấy giống như loài rắn nước dưới hồ, cứ luồn lách chui vào từng kẽ xương của con người, mặc áo có dày đến đâu cũng chẳng có tác dụng gì, không ngăn được bao nhiêu hàn khí. Thêm nữa lại giáp nước, độ ẩm rất nặng, bách tính đến tuổi tứ tuần, ngũ tuần, đầu gối liền sinh bệnh, mười người hết tám chín người không thoát khỏi.

Lão Lữ ngồi trên ván thuyền.

Ông ta là một phu chèo thuyền, ít nhất hiện tại là phu chèo thuyền. Ngày trước ông cũng từng ra ngoài xông pha, giờ tuổi đã cao, đành phải dựa vào nước mà ăn nước, đôi mắt không chút thần thái, chỉ ngẩng đầu nhìn làn nước chập chờn phía trước, thẫn thờ xuất thần. Nếu nói đang suy nghĩ điều gì, thì cũng không phải, chỉ là vẩn vơ nghĩ ngợi lung tung.

Con người ta già rồi, rất thích hoài niệm quá khứ.

Trời hơi lạnh, ông lại siết chặt vách áo, trong đầu miên man suy nghĩ. Người ta vẫn luôn nói phương Nam ấm áp phương Bắc lạnh, phương Nam đã khó chịu thế này, mùa đông phương Bắc, chẳng phải sẽ đông chết người sao?

Đáng tiếc năm xưa, không thể tiếp tục đi về phương Bắc, bằng không còn có thể ngắm nhìn phong cảnh phương Bắc.

Bây giờ đã sắp đến Tết rồi.

Mấy ngày nay ông kiếm được khá nhiều tiền, nhưng nhìn tình hình hôm nay, đại đa số mọi người đã về đến nhà, mùa làm ăn phát đạt này cũng đã qua. Ông thở ra một ngụm khí trắng, xốc lại tinh thần, chuẩn bị hôm nay về nhà sớm chút, uống dăm ba chén rượu nóng, coi như sưởi ấm cơ thể, chơi sang một chút.

Đúng lúc này, mũi thuyền khẽ động một chút.

Lão Lữ đã đưa đò ở đây từ lâu, tự nhiên biết đây là có người lên thuyền, trong lòng hơi thả lỏng, nghĩ thầm hôm nay không những có thể uống chút rượu, còn có thể mua chút mồi nhắm, liền lẹ làng chui ra khỏi khoang thuyền, nhìn thấy trong khoang đang đứng một người đàn ông có phần già nua.

Tóc bạc trắng, nhưng bờ vai lại vô cùng rộng lớn, nhìn qua còn lực lưỡng hơn cả người trẻ tuổi hai phần. Hắn quay đầu nhìn sang ông, đôi mày vô cùng cương nghị, có chút quen thuộc, gật đầu với ông, nói:

"Chèo đò."

"Được thôi."

Nghe thấy có mối làm ăn tới cửa, phu thuyền lão Lữ không nói nhiều, nhanh nhẹn tháo sợi thừng trên thuyền, kéo lên ván thuyền, cuộn lại với nhau, sau đó cầm lấy một cây sào trúc.

Hai tay nắm chặt, dồn hết sức lực điểm một cái trên bờ, chiếc thuyền này liền tựa như một chiếc lá rụng, nhẹ bẫng lướt ra xa tít, để lại rất nhiều gợn sóng trên mặt nước.

Thuyền vừa xuống nước, lão Lữ thở phào nhẹ nhõm, bắt chuyện:

"Khách quan muốn đi đâu?"

"Đến bờ bên kia? Hay là mấy bến đò phía dưới?"

Năm cước ta sức lực không đủ rồi, nếu còn xa nữa, thật sự không chèo qua nổi..."

Lão giả trầm ngâm một lát, nói:

"Làm phiền phu thuyền đi về hướng Tam Xuyên Hạp là được..."

"Tam Xuyên Hạp?"

Lão Lữ trong lòng giật mình, nhìn tấm lưng rộng lớn của lão giả, nói:

"Dám hỏi đại gia quý tánh..."

Lão giả liếc nhìn ông, chậm rãi nói:

"Li."

"Là chữ Li trong biệt ly."

Lão Lữ quay cuồng trong đầu, chưa từng tìm thấy họ này trong những cái tên quen thuộc. Họ Li khá hiếm gặp dưới triều Đại Tôn, ông cũng chỉ nghe nói đến một người khi còn trẻ, sau này già rồi, cũng chỉ gặp thêm vài người như vậy.

Lão giả họ Li chủ động hỏi:

"Sao thế, phu thuyền?"

"Tam Xuyên Hạp, không đi được sao?"

Lão Lữ hoàn hồn, cười nói: "Nếu là nơi khác có lẽ không đi được, nhưng Tam Xuyên Hạp này lão đầu tử ta thường xuyên qua lại, nơi này quen thuộc lắm. Chỉ có điều khách quan, Tam Xuyên Hạp này bây giờ không gọi cái tên này nữa, hiện tại gọi là Tử Nhân Hạp."

"Tử Nhân Hạp?"

Lão giả kia lặp lại một tiếng, nói:

"Đây là vì sao?"

Lão Lữ lắc đầu, vừa chèo thuyền, vừa nói:

"Chết quá nhiều người."

"Năm đó nhuộm đỏ cả nước hồ, nên mới gọi là Tử Nhân Hạp. Vào thời điểm đó, mấy quận xung quanh triều Đại Tôn chúng ta đều nằm dưới tay nước Tiên Ti do lũ nam man dựng lên, bọn chúng ngược lại tự xưng là Yên."

"Mỗi năm đều có người Tôn bị đánh chết, vứt xuống hồ."

Nước hồ cứ thế mà đỏ ngầu.

Lão giả họ Li trầm ngâm một lát, nói:

"Năm đó khi ta đến đây, tuyệt không gọi là Tử Nhân Hạp."

Lão Lữ cười nói:

"Chắc chắn là không rồi."

"Máu ở Tử Nhân Hạp này một nửa là của người Tôn, một nửa là của người Tiên Ti nước Yên kia, đến cuối cùng nhuộm đỏ, lại là vì trận chiến tử chiến Tôn phạt Yên hai mươi năm trước. Lão ca ngươi năm xưa đến đây có lẽ còn sớm hơn nữa."

Tôn phạt Yên.

Lão giả họ Li trầm mặc xuống, ngay cả lão Lữ cũng không nói chuyện nữa.

Thiên hạ Đại Tôn ngày nay có trọn vẹn bảy mươi hai quận, nhưng lúc vừa mới thống nhất thì lấy đâu ra nhiều thế?

Năm đó Trung Nguyên bị tổ chức kỳ lạ mang tên Tinh Cung tàn phá nghiêm trọng, ngươi ta đánh qua đánh lại, người một nhà tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, các quốc gia khác bên ngoài nhân lúc giang hồ hỗn chiến, chư hầu tranh chấp, đỏ ngầu đôi mắt, dẫn kỵ binh xông vào.

Giống như những con sói đói nhìn thấy thịt mỡ, liều mạng cắn xé, đánh thế nào cũng không đuổi nổi.

Năm đó tuyết lớn đầy trời, mùa đông kéo dài hơn bình thường trọn vẹn một phần ba. Đại Tôn nằm ở Trung Nguyên, vừa đánh lẫn nhau, thế nhưng phương Bắc, Nam Man, thậm chí cả phía Tây Địch nữa, khoảnh khắc nào cũng có người chết.

Đông chết, hoặc đói chết.

Binh sĩ của những quốc gia kia nếu không liều mạng, người chết chính là thê nhi lão tiểu ở hậu phương.

Đợi đến khi các phái giang hồ, các thế lực quân phiệt khắp nơi phản ứng lại, thì những tiểu quốc lúc đó vốn chẳng mấy bận tâm đã xé rách vương triều Đại Chu rộng lớn ban đầu thành những mảnh vụn, đốt phá cướp bóc, khoảnh khắc nào cũng đang xảy ra, tức khắc giống như một chậu nước đá lớn dội thẳng lên mặt mọi người.

Thế nhưng đã lực bất tòng tâm.

Bây giờ đếm trên đầu ngón tay tính lại, mấy năm Đại Tôn vừa mới lập quốc, mang họ Tôn cũng chỉ có chừng hai mươi quận, còn chẳng đầy đủ, giống như chó cắn vậy, chỗ này thiếu một miếng, chỗ kia thiếu một miếng. May là các vị hoàng đế của người Tôn lão luyện mấy năm nay không một ai là kẻ hèn nhát, không một ai đứt đoạn xích.

Gầy dựng qua nhiều năm, đã có được năm mươi quận.

Đây cũng coi như là may mắn cho quốc vận Đại Tôn.

Tính ngược lên trên, mấy đời khai quốc đó, không một vị hoàng đế nào sống quá bốn mươi tuổi, ngày ngày phê duyệt tấu chương, cơ thể suy nhược quá mức, thế nhưng xương cốt lại cứng đến đáng sợ, hoàn toàn không biết cúi đầu là gì.

Đấu với giang hồ, đấu với địch quốc, đấu với thiên hạ.

Tôn vương đời thứ ba lúc lâm chung còn viết một bài hịch văn, dạt dào mấy ngàn chữ, mắng văn võ bá quan trong triều một trận sứt đầu mẻ trán, rồi nói bản thân lười quản bọn họ, cũng không tính là thua, đó là mắng dưới đất chưa đủ sướng, lên trời vật tay với ông trời rồi.

Tiện thể cũng muốn hỏi tổ tông, sao lại thua sạch cơ đồ lớn như thế chứ?

Làm tổ tông kiểu gì vậy?

Hắn nghĩ mãi không ra, sao có thể thua sạch? Bọn họ sao nỡ thua sạch?

Vị hoàng đế năm ấy mắng mỏ yếu ớt hai câu, ngồi trên ngai rồng mà trút hơi thở cuối cùng. Là trút hơi thở cuối cùng chứ không phải nhắm mắt lại, đôi mắt ấy cứ trừng trừng nhìn ra bên ngoài, trừng trừng nhìn vào thiên hạ.

Lão đạo sĩ Đạo môn đi tới ngắm nghía, nói hoàng đế đây là không cam lòng.

Các đời đế vương sau đó, không một ai thả lỏng, nói nghe hay ho thì gọi là chấn hưng triều ải, nói khó nghe thì chính là liều mạng.

Không giống như hoàng đế đứng trên vạn người, so sánh ra, càng giống như tiên dân thời viễn cổ, vật tế sống dâng lên cho thiên thần tổ tiên hơn. Đại Tôn gặm nhấm máu tươi của người Tôn do đế vương đứng đầu, dần dần lớn mạnh.

Cho đến tận hai mươi năm trước.

Tôn phạt thiên hạ, thôn tính chư quốc, như mãnh hổ ra chuồng, chỉ trong vỏn vẹn ba năm ngắn ngủi, quét sạch thiên hạ. Quốc gia ban đầu chỉ có chừng hai mươi quận, một bước bay cao, trở thành thiên triều thượng quốc ngồi sở hữu bảy mươi hai quận, tám trăm huyện.

Chỉ là cái giá phải trả trong đó, lại không ai có thể tính toán cho rõ ràng.

Hành động này, rốt cuộc là thắng, hay là thua.

Không ai biết cả.

Trong sự trầm mặc, chiếc thuyền con lướt theo dòng nước, phong cảnh hai bên lùi dần về phía sau. Tiến thêm về phía trước một chút, chính là Tam Xuyên Hạp. Không biết có phải vong linh năm xưa đang làm loạn hay không, khu vực này còn âm u lạnh lẽo hơn những nơi khác ba phần, một cỗ hàn khí không kìm được cứ chui vào tận xương tủy.

Mũi chân lão giả họ Li dùng sức, chiếc thuyền nhẹ vốn tựa như mũi tên đột ngột dừng lại, đồ đạc trên thuyền thậm chí không hề dao động dù chỉ một chút. Hắn nhìn cảnh hiểm trở phía trước được mệnh danh là nhất tuyến thiên, khựng lại một chút, nói:

"Phu thuyền, ngươi năm xưa cũng là quân đội Đại Tôn sao?"

Cớ sao lại còn đến làm phu thuyền này?"

Lão Lữ lắc đầu, tầm mắt vượt qua bả vai lão giả, nhìn Tam Xuyên Âm Hạp kia, nói:

"Ta chỉ là một lão tốt, coi như là đào binh."

Lão giả lắc đầu, chậm rãi nói:

"Những kẻ có thể sống sót từ trận huyết chiến năm xưa, không có ai là đào binh cả."

Lão Lữ nhếch miệng, ông đang cười, nói:

"Nhưng bọn họ đều chết hết rồi, ta vẫn còn sống, đây chẳng phải là đào binh sao?"

"Sau đó ta muốn tự sát để đi theo bọn họ, nhưng không chết thành, rồi sau đó cũng dứt bỏ cái ý niệm này, đau lắm."

"Thế nhưng tướng quân chết rồi, đến cả những đứa trẻ cũng chết rồi, ta lại sống sót... Có buồn cười lắm không?"

"Ta nằm mơ cũng mơ thấy bọn họ, mơ thấy bọn họ nói chuyện với ta, nói là muốn về nhà."

"Ly tướng quân, ngươi nói sao ta còn có thể cầm lấy tính mạng của các huynh đệ để hưởng thụ vinh hoa phú quý chứ? Ta chỉ nguyện ý canh giữ ở đây mãi mãi, cứ nhìn ngắm bọn họ mãi, giống như bọn họ vẫn còn ở đây vậy."

Ông đã nhận ra Lễ Khí Đạo.

Không có lý do gì để không nhận ra, năm xưa trong trận chiến phạt Yên, Thần Vũ Phủ hành hành cùng bọn họ.

Lễ Khí Đạo trầm mặc gật đầu, mũi chân khẽ điểm mũi thuyền, thân hình như mũi tên sắc bén bắn vút đi, chớp mắt đã đến chính giữa Tam Xuyên Hạp. Sóng nước phẳng lặng, phóng tầm mắt ra không một bóng người, nếu bỏ qua cái tên đáng sợ Tử Nhân Hạp, phong cảnh kỳ thực khá là tuyệt, hẳn sẽ rất được lòng văn nhân mặc khách.

Thế nhưng hơn hai mươi năm trước, trong hiểm quan được gọi là nhất tuyến thiên này, từng có tám ngàn thiết tốt, lấy da thịt làm thân xác, chặn lại toàn bộ tinh binh nước Yên, không để bọn họ xuôi dòng nước xuống dưới, hợp binh với quân đội các nước khác, đồng thời cũng lưu lại cơ hội cho Đại Tôn ra tay chớp nhoáng, đánh tan từng bộ phận.

Có thể gọi là thủ công đầu bảng.

Cái giá phải trả là tám ngàn người hầu như chết sạch.

Chỉ có lác đác vài người bị dòng ngầm cuốn đi, giữ lại được một mạng. Tướng lĩnh đứng đầu bị lăng trì công khai, chịu trọn ba ngàn đao, mới bị trưởng công chúa nước Yên chém đứt đầu bằng một đao.

Cho đến khi chết, đôi mắt to bằng chuông đồng ấy vẫn trừng trừng nhìn về hướng Đại Tôn.

Sau khi Đại Tôn đánh bại nước Yên, phủ chủ Thần Vũ Phủ trói gà không chặt đích thân hành hình, chém đứt cái đầu kiều diễm vạn phần kia.

Ánh mắt Lễ Khí Đạo khôi phục sự trong sáng, từ bên hông cởi hồ lô xuống, ngửa cổ uống từng ngụm lớn rượu, một hơi uống cạn một bầu rượu, mạnh mẽ ném nó xuống mặt nước, sau đó hít sâu một hơi, lớn tiếng cười nói:

Chúc Thiên Duệ, lão tử đến thăm ngươi rồi!"

Giọng nói vang dội, vang vọng giữa vách núi hiểm trở này.

Mặt hồ vốn phẳng lặng bắt đầu dao động.

Lễ Khí Đạo nhìn dị tượng này, ngẩn ngơ, rồi sau đó liền ngửa cổ cười lớn, hai mắt hơi đỏ, làn sóng vốn dĩ bình yên dưới chân dường như vì vị lão giả có tu vi kinh trời động đất này đứng lên trên, mà dâng lên những con sóng cuồn cuộn, suýt thì cao như núi.

Tiếng cười của Lễ Khí Đạo hơi dừng lại, đôi quyền buông thõng siết chặt.

Hắn vẫn nhớ đó là một người đàn ông hào sảng, ấn tượng cuối cùng lại chỉ còn lại một bức chiến báo.

Huynh đệ dưới quyền ta chỉ còn lại ba phần, thế công của địch không suy giảm, tiền đồ khó định. Ta đường đường là tướng soái, tự nên chết cùng sĩ tử.

Nếu trận này còn sống, ta ắt sẽ mang gai phạt tội đi gặp phủ chủ và điện hạ. Nếu nơi này thất thủ, ta liền cùng huynh đệ chết ở sa trường, da ngựa bọc thây. Ngày sau Đại Tôn ta cường thịnh, uy áp thiên hạ, ngươi là danh tướng trong thiên hạ, khi ngồi thuyền qua nơi này, nếu nhìn thấy sóng to cuồn cuộn như núi, chính là ta đến gặp ngươi rồi.

Lễ Khí Đạo hít sâu một hơi, gần như gầm lên, lớn tiếng hô:

Chúc Thiên Duệ, lão tử đến thăm ngươi rồi..."

Phu thuyền lão Lữ lúc nãy vừa kể chuyện huynh đệ đều chết sạch, khi nghe đến cái tên này, cơ thể chợt chấn động mạnh. Ông trừng lớn hai mắt, nhìn dòng nước cuộn trào xung quanh, con sóng này tuy xiết, nhưng thuyền bè lại vô cùng vững vàng.

Tựa như chiến trường năm xưa tái hiện, bên tai hầu như có thể nghe thấy âm thanh sát phạt của binh khí va chạm, kéo dài không dứt.

Chúc Thiên Duệ, Chúc Thiên Duệ...

Sống mũi lão Lữ cay xè, suýt thì rơi nước mắt.

Không biết vì sao, cảm xúc vốn tưởng rằng đã không còn bận tâm lại một lần nữa trồi lên, tựa như mấy chục năm nay bọn họ chưa từng rời đi dù chỉ một khoảnh khắc. Tam Xuyên Hạp này dường như có linh tính, khớp xương đã có chút khó chịu, lão Lữ hai mắt đỏ ngầu, hướng về dị tượng này đột ngột quỳ một nửa trên thuyền, sau đó dùng hết toàn bộ sức lực, khàn giọng hô lớn:

Thiết kỵ Hổ Tiếu Doanh Đại Tôn, kỵ xạ thủ tam đẳng Lữ Đức Dung, tham kiến Chúc tướng quân!"

Sóng to như núi, sóng dữ như giận, hòa lẫn với tiếng hú gầm sát sát của đao kiếm va chạm, tựa như tám ngàn thiết tốt năm xưa hầu như tử chiến sạch ở nơi này, kéo chân thiết quân nước Yên nửa bước không thể dịch chuyển, vẫn chưa hề rời đi, vẫn còn ở nơi này, gối giáo đợi địch, chờ đợi thời khắc chém giết bất cứ lúc nào.

Nghe được tiếng khóc lớn đến xé lòng của Lữ Đức Dung.

Lão giả ngẩng đầu, nhìn bầu trời, quả thực là một năm vô cùng lạnh giá, đến cả nơi cực nam này, vậy mà cũng rơi những bông tuyết trắng to bằng lông ngỗng, bị sóng dữ nuốt chửng. Lễ Khí Đạo đứng giữa không trung, nhẹ giọng nói:

Đại Tôn uy áp thiên hạ."

Thịnh thế này, có từng như ý nguyện của ngươi không?"

Chương dài bốn ngàn chữ, tính là một chương đổi mới thêm chứ? (Thử nghiệm giao dịch) Li Bá lên sóng...

Cảm ơn sự ủng hộ vạn tệ của Cổ Linh Tại Nguyên, vô cùng cảm ơn