Ngày 18 tháng 11, buổi trưa.

Trình Vân nấu một bữa cơm trưa thịnh soạn, mấy người ăn uống vui vẻ xong xuôi, anh liền cùng Lý Tướng Quân lên lầu.

Trình Vân còn đùa rằng: "Bây giờ anh đi ngay cũng hơi phiền phức đấy, Yêu Yêu đang trực ở quầy lễ tân, mọi người đều chỉ thấy anh lên lầu chứ không thấy xuống, đến lúc đó chắc chắn sẽ hỏi — người to con thế này đi đâu mất rồi!"

Lý Tướng Quân cũng mỉm cười, không nói gì.

Phía sau bỗng truyền đến một chuỗi tiếng bước chân nhẹ nhàng, hai người quay đầu nhìn lại, thì ra là Ân Nữ Hiệp đang chạy lon ton đuổi theo.

Trình Vân ngẩn ra: "Ừm, cô theo lên đây làm gì?"

Ân Nữ Hiệp ba bước đã đuổi kịp bọn họ, lon ton chạy theo phía sau, nhưng vẫn tỏ vẻ hào sảng nói: "Gặp gỡ ắt là duyên phận, người trọng tình trọng nghĩa như ta, đương nhiên phải đến tiễn đại hán!"

Trình Vân dừng lại ở cửa cầu thang giữa tầng hai và tầng ba, bất lực quay đầu nói với Ân Nữ Hiệp: "Được rồi, tiễn đến đây thôi!"

"Hả?" Ân Nữ Hiệp ngẩn người, "Ta muốn vào trong! Chỉ tiễn đến đây thì ra thể thống gì nữa!"

"Lát nữa tôi đưa Lý Tướng Quân đến nơi rồi, không có cách nào mở cửa thả cô ra đâu, chẳng lẽ cô cứ ở một mình trong đó chờ à? Chán chết đi được!"

"Không đâu!" Ân Nữ Hiệp vẫn ngẩn ngơ nói, "Ta muốn đi cùng các người!"

"Cô đi làm gì?" Trình Vân nhíu mày, "Buổi trưa khách trả phòng đông lắm đấy, cô đã làm xong việc chưa?"

"Ta cứ phải đi! Ta muốn... ta... à đúng rồi, ta muốn giám sát các người, xem các người có lén lút dùng lệnh tiễn của ta làm chuyện không minh bạch hay không!" Ân Nữ Hiệp nói xong, lại làm bộ oán trách lầm bầm: "Dùng lệnh tiễn của ta mà không cho ta đi, làm gì có lý lẽ như thế chứ..."

Nhìn diễn xuất vụng về của cô, Trình Vân đảo mắt, nói: "Vậy thì đi đi! Chúng ta đi nhanh về nhanh! Chỉ là có thêm một người, lệnh tiễn lại phải tốn thêm nhiều năng lượng. Dù sao cũng là của cô, cô không thấy phiền là được."

"Có bị quá tải không?"

"Không."

"Có làm hỏng không?"

"Cũng có thể đấy!" Trình Vân nói.

"Hừ hừ!" Ân Nữ Hiệp dùng ánh mắt kiểu 'tôi biết anh đang lừa tôi' liếc xéo Trình Vân, nhưng vẫn khăng khăng: "Ta vẫn muốn đi! Lệnh tiễn là của ta, hai người các người lén lút đi, ta tự nhiên thấy thiệt thòi quá!"

"..."

Trình Vân trực tiếp mở cửa, bước vào trước.

Lý Tướng Quân theo sau, còn Ân Nữ Hiệp thì vội vàng chen vào từ khe hở nhỏ xíu mà anh để lại, như thể sợ Trình Vân đột ngột đóng cửa vậy.

"Vẫn là dáng vẻ nhà kho..." Ân Nữ Hiệp đứng trong không gian nút thắt ngó nghiêng xung quanh, lầm bầm nhỏ tiếng.

Trình Vân vung tay, không gian nút thắt liền khôi phục lại dáng vẻ hư vô. Quả cầu ánh sáng hình bầu dục ở giữa tỏa ra ánh sáng huyền bí, bên cạnh lơ lửng một quả cầu pha lê to bằng quả táo, trên mặt đất chất đống giáp trụ, khiên nặng và chiến đao của Lý Tướng Quân, trên đỉnh đầu mười mét lơ lửng Hư Không Lệnh Tiễn của Ân Nữ Hiệp.

Ân Nữ Hiệp mở to đôi mắt tò mò, tiến lại gần chằm chằm nhìn quả cầu ánh sáng đó, ánh sáng xanh huyền bí phản chiếu lên gương mặt cô khiến nó càng thêm kiều mị. Bỗng nhiên, cô lại quay đầu nhìn về phía Trình Vân: "Trạm trưởng, chúng ta có phải từ đây đi vào không?"

Lý Tướng Quân ngẩn ra: "Hóa ra là ở đây sao?"

Ân Nữ Hiệp lập tức có chút đắc ý, nói: "Anh không biết sao! Hai chúng ta thực ra đều từ trong này đi ra đấy!"

"Ở đây?" Lý Tướng Quân ngẩn người, ngay lập tức nhìn lên nhìn xuống quả cầu ánh sáng này, nói: "Lúc đó tôi lại không kịp chú ý."

"Đương nhiên rồi! Lúc đó anh ngốc quá đi!"

Trình Vân tùy tiện xòe tay ra, miếng Hư Không Lệnh Tiễn màu vàng sẫm liền rơi vào lòng bàn tay anh. Tiếp đó, anh lờ đi màn tương tác của hai kẻ ngốc kia, hồi tưởng lại cách sử dụng đã chơi vài tháng trước, rồi lại vẫy tay lấy quả cầu pha lê vào tay, mới nói với Lý Tướng Quân: "Mặc giáp vào, cầm vũ khí cho chắc! Xong rồi thì mau lại đây, lát nữa tôi còn phải lên lầu tưới hoa!"

Ân Nữ Hiệp lập tức xáp lại bên cạnh anh, sợ anh không mang mình theo. Còn Lý Tướng Quân cũng im lặng cầm lấy bộ giáp trên mặt đất từ từ mặc vào — bộ giáp này trông có vẻ rất dày nặng, mặc vào trông như một khối đồng nhất, nhưng thực ra nó được cấu tạo từ vài bộ phận lớn và không ít linh kiện, anh phải mặc từng thứ một mới có thể đảm bảo cuối cùng bảo vệ toàn thân mà không có kẽ hở.

Ân Nữ Hiệp đứng cạnh Trình Vân với vẻ mặt ngơ ngác, chỉ vào quả cầu ánh sáng nói: "Chúng ta không đi đường này à?"

"Không đi."

"Ồ."

Rất nhanh, Lý Tướng Quân mặc xong giáp, lại khôi phục dáng vẻ vị tướng quân như ngọn tháp sắt kia. Anh một tay cầm đao, một tay cầm khiên, bước đến bên cạnh Trình Vân, gật đầu với anh để ra hiệu mình đã chuẩn bị xong.

Trình Vân không nói lời nào, trực tiếp kích hoạt năng lượng trong Hư Không Lệnh Tiễn.

Chỉ thấy hoa văn màu vàng trên Hư Không Lệnh Tiễn bắt đầu tỏa sáng lờ mờ, anh nhất thời cảm thấy dường như có một nguồn năng lượng không thể tưởng tượng nổi trào ra từ miếng lệnh bài nhỏ bé này, tay anh như đang nắm lấy một ngôi sao đang nổ tung!

Trong khoảnh khắc, ánh vàng rực rỡ!

Ầm một tiếng! Khi ánh vàng tan đi, ba người Trình Vân đã biến mất khỏi không gian nút thắt!

Syria, vùng ngoại ô phía bắc thành phố Raqqa.

Ba người lạ mặt đột ngột xuất hiện, trong đó có một người còn mặc bộ giáp cổ đại dày nặng, may mà xung quanh đều là sa mạc không người qua lại, không ai phát hiện ra họ.

Trình Vân thở phào một hơi, thầm nghĩ thật nguy hiểm, vừa rồi anh quên mất mình còn cần một thủ tục khi rời khỏi không gian nút thắt, suýt nữa không phản ứng kịp. May mà thủ tục này chỉ cần một ý niệm của anh, nếu không họ chỉ có thể làm lại từ đầu.

Bên tai vang lên tiếng cảm thán của Ân Nữ Hiệp: "Oa! Sa mạc kìa!"

Trình Vân hoàn hồn, cũng ngước mắt nhìn ra, cảnh tượng đập vào mắt làm chấn động thị giác của anh —

Một vùng đất khô cằn sỏi đá, thỉnh thoảng có chút màu xanh, hiện lên sắc vàng óng. Mặt trời buổi sáng vẫn chưa lên cao, ánh sáng vàng kim rải xuống mặt đất, xua tan sương mù. Thỉnh thoảng có thể thấy vài ngôi nhà nhỏ màu vàng kim, hoàn toàn làm bằng đất sét, dường như đã không còn mái nhà, cũng không có người ở. Phía bên trái có một con sông, nếu Trình Vân không đến nhầm nơi thì đó hẳn là sông Euphrates. Nước sông có vẻ không sâu, nhưng xanh biếc như một dải ngọc bích, uốn lượn chảy qua bãi cát, bên bờ sông có bãi cỏ và rừng cây xanh tươi...

Trình Vân ngẩn người một lúc mới hoàn hồn, dùng kiến thức địa lý rất tệ của mình để giải đáp: "Chắc không phải sa mạc, ít nhất không phải sa mạc lớn, chỉ là vùng đất này tương đối bằng phẳng thôi. Cô nhìn xem, cây cối ven sông nhiều hơn hẳn."

"Ồ." Ân Nữ Hiệp vốn chẳng quan tâm điều đó, vẫn hào hứng nói, "Ta chưa từng đến sa mạc bao giờ, chỉ nghe nói thôi!"

"Chẳng lẽ cô còn muốn tôi dẫn cô đi chơi một vòng ở đây?"

Ân Nữ Hiệp nghe vậy mắt liền sáng lên, có chút động tâm, nhưng rất nhanh ánh sáng trong mắt cô đã mờ đi, phẩy tay nói: "Thôi bỏ đi, ta còn phải làm việc..."

Trình Vân đảo mắt — biết vậy là tốt rồi.

Anh quay đầu lại, lúc này mới nhìn thấy bóng dáng những tòa nhà trong thành phố xa xa, nhưng phần lớn cũng không cao, chỉ là những tòa nhà bình thường vài tầng mà thôi.

Nơi này hình như là một trong những thành phố hàng đầu của Syria, bị IS lấy làm thủ đô, tháng 9 vừa rồi Lực lượng Dân chủ Syria mới giao chiến ác liệt với IS tại đây. Tóm lại là một nơi loạn lạc.

Ân Nữ Hiệp nhìn theo ánh mắt của anh, cũng ngẩn ngơ há hốc mồm, đồng thời mở to đôi mắt.

Thị lực của cô đương nhiên tốt hơn Trình Vân nhiều, tự nhiên có thể nhìn rõ dáng vẻ của những tòa nhà kia. Chỉ thấy nhiều tòa nhà không những thấp bé thô sơ, kém xa những tòa cao ốc ở Cẩm Quan, mà còn rách nát, trông như bị gã khổng lồ trong thần thoại giày xéo qua vậy. Một số tòa nhà thậm chí bị phá hủy một nửa, để lại một nửa vẫn đứng sừng sững, tất nhiên nhiều hơn cả là trực tiếp hóa thành đống đổ nát. Trên mặt đất đầy rẫy những đống đá vụn sót lại sau khi những công trình này vỡ vụn.

"Đây..." Cô há miệng, quay đầu nhìn Trình Vân, không biết phải nói gì nữa.

Mặc dù Trình Vân đã nói với cô từ trước, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên cô thực sự cảm nhận được rằng thế giới này thực ra còn lâu mới tốt đẹp như cô tưởng tượng, như cô đã trải qua!

Cô chỉ là rất may mắn, đến được chỗ Trạm trưởng đại nhân.

Trình Vân nhìn thấy biểu cảm của cô, dường như nhìn thấu những gì cô đang nghĩ trong lòng, không khỏi cảm thán: "Nơi này cũng từng là một nơi phồn vinh phú quý đấy."

"..." Ân Nữ Hiệp im lặng một lát, quay đầu nói với Lý Tướng Quân: "Nơi này có gì vui đâu, chẳng có gì cả, lại còn nguy hiểm, ngộ nhỡ gặp phải transformer trông giống bọ cạp thì phiền lắm. Đại hán, chúng ta về thôi!"

Lý Tướng Quân không nói gì, chỉ mỉm cười lắc đầu.

Trình Vân thì lấy ra hai nghìn đô la từ trong túi, đưa cho Lý Tướng Quân, nói: "Tiền đổi cho anh đã đổi xong rồi, loại tiền này rất có giá trị, anh đừng để người ta lừa. Ngoài ra, tình hình đất nước này anh đã hiểu đại khái cả rồi chứ?"

"Ừm." Lý Tướng Quân gật đầu, nhận lấy xấp tiền dày cộm.

Trình Vân cũng là tra trên mạng, tiền tệ của quốc gia này đã trở thành một thứ mang tính biểu tượng, thứ lưu thông thực sự là Euro, Lira Thổ Nhĩ Kỳ và Đô la Mỹ, đặc biệt là Đô la Mỹ. Phải nói rằng điều này khá châm biếm.

"Vậy thì..." Trình Vân giơ quả cầu pha lê lên.

Lý Tướng Quân cũng gật đầu với anh.

Trong chớp mắt, quả cầu pha lê tỏa ra một luồng ánh sáng u huyền, Lý Tướng Quân chỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, 'bộp' một tiếng quỳ một gối xuống đất, trọng lượng cơ thể khổng lồ trực tiếp đập lõm mặt cát thành một cái hố nhỏ.

Một lát sau anh mới đứng lên, nói với Trình Vân: "Đa tạ Trạm trưởng."

Trình Vân không đáp lại, lại lấy ra một chiếc đồng hồ đeo tay thể thao Suunto, cùng với hướng dẫn sử dụng và dây sạc đưa cho anh, nói: "Nhớ xem thời gian, hai tháng sau, tôi vẫn sẽ đến đây đón anh. Đồng thời chú ý an toàn, điểm này nhất định phải coi trọng. Chiến tranh hiện đại quá nguy hiểm, anh nhìn đằng kia xem, toàn là hố bom, anh muốn trở về thế giới của mình để chấm dứt cuộc chiến tranh thế giới kia, ít nhất phải sống sót đã!"

"Ừm." Lý Tướng Quân vẫn chỉ lặng lẽ gật đầu.

Ân Nữ Hiệp nhìn người đàn ông đang kiên định quyết liệt lúc này, có chút ngẩn ngơ, không hiểu sao tâm trạng lại có phần phức tạp —

Cô đương nhiên biết anh vì cái gì mới lựa chọn làm như vậy.

Cho nên cô chỉ cảm thấy trong đầu ầm một tiếng. Mặc dù cô không tài nào hiểu được, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc cô cảm thấy chấn động về điều này.

Còn một chương nữa, thức đêm viết. Lại bị thầy gọi về sửa định dạng luận văn rồi.