Kendrick Nunn ngồi trên ghế dự bị, đôi mắt vô thần.

Hậu vệ 24 tuổi, người từng được ca tụng là cầu thủ không được chọn (undrafted) mạnh nhất kể từ sau Link, hôm nay lại có một thông số cực kỳ thảm hại.

Trận đấu đã bước sang hiệp bốn, nhưng Nunn chỉ thực hiện 13 cú ném và vỏn vẹn 3 lần thành công, chỉ ghi được 10 điểm.

Thoạt nhìn, một cầu thủ không được chọn mà ghi được 10 điểm cũng coi như là tạm ổn.

Nhưng với 13 lần dứt điểm mà chỉ ghi được 10 điểm thì lại là một chuyện khác.

Người ta vẫn thường nói, bà tôi mà có 13 cơ hội dứt điểm thì cũng ghi được 10 điểm.

Đây có lẽ là trận đấu mà Nunn thể hiện giống "cầu thủ không được chọn" nhất kể từ khi bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp.

Hầu như bắt đầu từ hiệp một, cậu ta đã hoàn toàn mất đi nhịp độ thi đấu.

Và tất cả những điều này đều là do số 0 của đội Grizzlies gây ra.

Sự thể hiện mạnh mẽ và những lời rác (trash talk) sắc bén của Link đã khiến Nunn hoàn toàn mất đi sự tự tin, đến mức cậu ta trở nên vô cùng do dự trên sân.

Do dự, trên sân bóng rổ mà nói thì điều này vô cùng chí mạng.

Trong một giải đấu NBA mà cơ hội được tính bằng giây, mỗi lần do dự đều đồng nghĩa với việc lãng phí một cơ hội.

Hôm nay, Nunn đã lãng phí không ít cơ hội trên sân. Đến lúc cần chuyền bóng thì cậu ta do dự, đợi đến khi muốn chuyền thì đường chuyền đã bị phong tỏa.

Đến lúc có cơ hội nên dứt điểm thì lại không ném, đợi sau khi do dự xong, kết quả lại phải ném dưới áp lực phòng ngự.

Hôm nay Nunn thể hiện hoàn toàn không giống một cầu thủ đã chinh chiến bốn năm ở đại học. Thông thường, những tân binh lớn tuổi dù thực lực và thiên phú không quá mạnh, nhưng trên sân đấu thì tuyệt đối vô cùng điềm tĩnh.

Thế nhưng, Nunn hôm nay trên sân lại như một con ruồi mất đầu, hoàn toàn đóng góp con số không.

Cũng chính vì vậy, giờ đây cậu ta mới phải ngồi trên băng ghế dự bị. Do màn trình diễn hôm nay của Nunn thực sự quá thảm hại, nên Spoelstra đã sớm thay cậu ta bằng Dragic giàu kinh nghiệm.

Lúc bị thay ra, Nunn không hề cảm thấy bực bội mà ngược lại còn thấy vô cùng may mắn.

Suy nghĩ đầu tiên của cậu ta sau khi bị Dragic thay ra là: "Cuối cùng mình cũng được cứu rồi".

Nhưng lúc này, Nunn lại đang vô cùng khổ sở.

Trên sân bóng, Link vừa đánh lừa Butler từ ngoài vạch ba điểm, đột phá vào dưới rổ rồi đối mặt với sự phong tỏa của Adebayo để lên rổ mạnh mẽ.

Trên không trung, Adebayo giơ cao hai tay. Link cũng vì đối kháng với Adebayo mà cả người ngả về phía sau.

Thế nhưng, trong tư thế cơ thể đang nghiêng, Link vẫn ném quả bóng rổ một cách vững vàng về phía bảng rổ, rồi bóng bật lại lọt vào lưới.

Trọng tài thổi còi, điểm số hợp lệ, lại một pha 2+1!

Pha lên rổ mạnh mẽ với độ khó cực cao này khiến tiếng ồn bên trong nhà thi đấu FedExForum lại tăng gấp bội.

Ở phía bên kia sân, các cầu thủ trên ghế dự bị của đội Grizzlies cũng đồng loạt sôi sục. Howard thậm chí còn chạy vào sân vung vẩy khăn tắm điên cuồng, đến mức suýt nữa bị trọng tài thổi một lỗi kỹ thuật.

Thế nhưng, Kendrick Nunn lúc này lại lặng lẽ ngồi trên vị trí của mình, hoàn toàn lạc lõng với không khí tại hiện trường.

Sở dĩ Nunn bình thản như vậy không phải vì cậu ta không coi trọng pha ghi bàn vừa rồi, mà vì hôm nay cậu ta đã bị Link làm cho kinh ngạc quá nhiều lần rồi.

Hôm nay, Link đã diễn đi diễn lại vô số lần những pha xử lý "thần sầu" như thế ngay trước mặt Nunn. Mỗi lần Link ghi điểm, Nunn đều cảm thán trong lòng: "Gã này làm thế nào mà làm được vậy?"

Đến mức, giờ đây sau khi hoàn toàn bị đánh cho tự kỷ, Nunn ngược lại đã thấy không có gì lạ nữa.

Link dù có ghi thêm những bàn thắng khó tin đến thế nào, cậu ta cũng sẽ không ngạc nhiên. Bởi vì cậu ta biết, Link chính là một cầu thủ khó tin như vậy.

Thấy các cổ động viên trên khán đài phấn khích như vậy, Nunn chỉ muốn đứng dậy hét lớn với họ: "Ngồi xuống đi, đó chỉ là thao tác cơ bản thôi".

Bên cạnh Nunn, huấn luyện viên Spoelstra của cậu cũng cúi thấp đầu.

Sau pha ghi bàn vừa rồi, Link đã ghi được điểm thứ 37 trong trận đấu này. Và khoảng cách giữa hai đội cũng một lần nữa bị kéo giãn lên thành 26 điểm.

Hôm nay, đội Heat ngay hiệp một đã bị Grizzlies kéo giãn khoảng cách lên tới 20 điểm. Thế là, những diễn biến sau đó đúng như Spoelstra dự đoán, đội Heat có đuổi theo đến rụng rời chân tay cũng không thể bắt kịp Grizzlies.

Cho đến tận bây giờ, vẫn chưa thấy thu hẹp được khoảng cách.

Sau hiệp một, lần khoảng cách gần nhất của đội Heat là rút ngắn xuống còn 12 điểm.

Đó là khoảng thời gian Link xuống sân nghỉ ngơi, cầu thủ thứ sáu siêu hạng Lowry của Grizzlies dẫn dắt đội hình tử chiến với Heat.

Kết quả là ngay khi Link trở lại, chỉ trong tích tắc lại kéo giãn khoảng cách lên trên 20 điểm.

Spoelstra bất lực cười khổ, mấy năm trước, ông dẫn dắt đội Heat với dàn "đội hình full level" như vậy mà vẫn không thể đấu lại Grizzlies.

Hiện giờ, xem ra đúng là không có thực lực để thắng được Grizzlies.

Link ném phạt thành công, ghi được điểm thứ 38 của trận đấu. Spoelstra gọi hội ý, sau đó đứng dậy.

Jimmy Butler đẫm mồ hôi đi về phía ngoài sân, Spoelstra dang rộng vòng tay, định ôm lấy ngôi sao số một của mình.

Khi ôm, vị huấn luyện viên gốc Philippines này ghé miệng vào tai Butler, khẽ nói một câu: "Nghỉ ngơi đi, Jimmy, cậu mệt lắm rồi".

Butler nghe xong liền sững người tại chỗ, buông thõng hai tay.

Anh biết, Spoelstra định để trận đấu đi vào thời gian rác (garbage time).

Mùa giải này, dù đội Heat đã thua 7 trận, nhưng trong 7 trận này không có trận nào là thua thảm hại.

Mỗi một trận, đội Heat kiên cường đều rút lưỡi lê, huyết chiến với đối thủ đến tận giây phút cuối cùng.

Giống như trận thua đội Lakers vài ngày trước, dù James và Davis cùng nhau ghi được 61 điểm, và tỉ lệ ném đều vượt quá 50%.

Nhưng đội Heat vẫn kiên trì cho đến giây cuối cùng khi cú ném ba điểm đập vành rổ, mới chịu thất bại.

Mùa giải này đánh đến tận bây giờ, Butler chưa hề biết đến khái niệm thời gian rác là gì.

Nhưng hôm nay, đội Heat lại thua một cách tan nát toàn diện.

Sự thật chứng minh, trước khoảng cách thực lực tuyệt đối, một trái tim kiên cường chẳng có tác dụng gì cả.

"Tôi biết rồi", Butler khẽ đáp một câu, rồi ngồi lại ghế dự bị, lấy khăn tắm che kín đầu.

Trận đấu này, Butler ghi được 20 điểm, cộng thêm 5 rebound và 7 pha kiến tạo.

Thành thật mà nói, sự thể hiện của anh cũng không hề tệ.

Tuy nhiên, màn trình diễn của Butler so với Link thì quả thực không cùng đẳng cấp.

Sự thể hiện của anh vẫn chưa đủ để dẫn dắt đội Heat lật ngược thế cờ.

Trước đây khi còn ở bên cạnh Link, Butler luôn cảm thấy dù khoảng cách lớn đến đâu, chỉ cần trái tim đủ quyết tâm, chỉ cần trận đấu chưa kết thúc thì chắc chắn vẫn còn hy vọng.

Nhưng giờ anh mới hiểu, đó là vì Link đã âm thầm gánh vác tất cả, là vì Link có khả năng dẫn dắt đội bóng lật ngược trận đấu.

Sự việc tương tự xảy ra với bản thân anh, anh hoàn toàn bất lực.

Butler và Nunn cứ ngồi đó trên băng ghế dự bị, không nói một lời.

Họ có lẽ rất giống Link và Butler năm nào, nhưng cũng chỉ là "rất giống" mà thôi.

Một tổ hợp có thể dẫn dắt đội bóng xây dựng triều đại ba năm liên tiếp, đâu có dễ dàng sao chép được.

Sau khi trận đấu bắt đầu trở lại, phía Grizzlies cũng rất ăn ý thay toàn bộ cầu thủ chủ lực ra. Mặc dù Link chỉ cần ghi thêm một bàn nữa là điểm số cá nhân sẽ vượt qua mốc 40.

Nhưng Link từ trước đến nay chưa bao giờ hứng thú với mấy chuyện cày điểm kiểu đó.

Dù có cày hay không cày hai điểm đó, anh vẫn là người chiến thắng lớn nhất hôm nay.

124 so với 105, đội Heat dựa vào việc "nỗ lực đuổi theo" trong thời gian rác, cuối cùng vẫn thu hẹp được khoảng cách xuống dưới 20 điểm.

Nhưng điều này vẫn không thể thay đổi sự thật rằng đây là trận thua thảm hại nhất của Heat trong mùa giải này.

Được đặt nhiều kỳ vọng là "Grizzlies phiên bản sao chép", nhưng trước bản gốc lại hoàn toàn không có sức đánh trả.

Sau khi trận đấu kết thúc, Link đầy kiêu hãnh giơ cao hai tay.

Anh rất ít khi ăn mừng phấn khích như vậy sau một chiến thắng trong trận đấu thường lệ bình thường, điều này chỉ có thể chứng minh, chiến thắng của trận đấu này đối với Link mà nói có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Mười trận thắng liên tiếp đầu tiên trong mùa giải này, quả thực có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Từ mùa hè năm ngoái đến nay, Grizzlies đã trải qua sự tan rã của đội hình triều đại, trải qua sự coi thường của thế giới bên ngoài, và cũng trải qua cơn bão dư luận về việc Link sắp giải nghệ.

Hầu như không một ai tin rằng Grizzlies có khả năng giành chức vô địch bốn năm liên tiếp. Không một ai cho rằng Link có thể dựa vào màn trình diễn của mùa giải này để vượt qua Jordan.

Vì vậy ngay từ khi bắt đầu mùa giải, Link đã dồn nén một hơi. Anh muốn chứng minh, Memphis Grizzlies vẫn hùng mạnh như trước đây! Anh muốn chứng minh đội bóng này chỉ cần có mình, thì vĩnh viễn sẽ không bao giờ lụi tàn.

Cuối cùng, anh đã làm được.

Bất chấp sự nghi ngờ và nhục mạ của tất cả mọi người, bất chấp từng đội bóng đầy tính cạnh tranh trong mùa giải này.

Mười trận thắng liên tiếp đầu tiên của đội Grizzlies trong mùa giải này, cuối cùng đã đạt được như ý nguyện!

Đây là sự kết thúc của một giai đoạn, tất nhiên, cũng là sự khởi đầu cho con đường thống trị của Grizzlies!

Lúc này, Jimmy Butler, người trước trận đấu vô cùng lạnh nhạt với Link, đã chủ động đi về phía Link.

Trận đấu đã kết thúc, mối quan hệ đối địch của họ cũng kết thúc. Giờ đây, Butler sẵn sàng tâm sự cùng Link.

"Chúc mừng cậu, Link, mặc dù thực ra tôi rất không cam tâm". Butler lắc lắc đầu, trận khai mạc mà lại thế này, ai ngờ đâu lại bị đánh cho thê thảm như vậy.

"Tiếp tục cố gắng nhé, tôi tin cậu và đội Heat sẽ đi xa hơn, cậu có một nhóm đồng đội xuất sắc đấy, Jimmy". Link vỗ vỗ vai Butler, mặc dù Butler cũng đã 30 tuổi rồi.

Nhưng trong lòng Link, anh mãi mãi vẫn là cậu em trai cần được khích lệ đó.

"Đi xa hơn thì có ích gì, không phải vẫn không đánh lại các cậu sao... Thôi, không nói chuyện này nữa, đừng có chủ quan đấy, mùa giải này đội mạnh nhiều lắm đấy".

"Ha ha ha, cậu cứ lo cho bản thân mình trước đi, Jimmy".

Hai người nói xong, đều buông tay đang ôm đối phương ra, chuẩn bị quay người rời đi.

Đúng lúc này, Link lại đột ngột dừng lại tại chỗ, gọi Butler một tiếng.

"Jimmy".

"Sao thế?"

"Không có gì, chỉ là muốn cậu bảo với gã Nunn đó, lần tới đến nhà thi đấu FedExForum đừng chọc giận tôi nữa. Nếu không, tôi sẽ lại khiến cậu ta trở thành một đứa trẻ ngoan một lần nữa đấy".

"Phụt!" Butler không nói nên lời, ôm lấy đầu, Link cứ mở miệng là biết ngay đúng chất "đại ca làm màu" (old-school trash talker) rồi.