Lakers và Grizzlies, trong một thời gian dài, đây không thể coi là một cặp đấu tiêu điểm.

Bởi vì khi Kobe đang ở thời kỳ đỉnh cao, Link và Grizzlies vẫn chỉ là những nhân vật nhỏ không đáng chú ý.

Đợi đến khi Grizzlies trỗi dậy, thì Lakers lại bước vào giai đoạn sa sút.

Cho nên, đây có lẽ là lần đầu tiên theo nghĩa thực sự, khi cả Lakers và Grizzlies đều đang ở thời kỳ tranh chức vô địch, đối đầu trực diện với nhau.

Tất nhiên, khoảng thời gian gần đây, phong thái của Grizzlies không được tốt lắm.

Mặc dù họ chỉ thua một trận đấu, nhưng người hâm mộ dường như cảm thấy Grizzlies thậm chí còn khó mà lọt vào vòng playoff.

Nhìn ngược lại phía Lakers, thành tích cũng là 2 thắng 1 bại, nhưng đánh giá của giới ngoài đối với Lakers lại rất cao.

Sau khi thua Clippers ở trận mở màn, Lakers lần lượt đánh bại Jazz với tỉ số 98-86, đại thắng Hornets 120-101, giành được hai trận thắng liên tiếp.

Chiến thắng của hai trận đấu này khiến cho người hâm mộ Lakers vui mừng khôn xiết.

Có lẽ trong mắt họ, việc Lakers thắng cách biệt lớn chính là minh chứng cho thấy Lakers có tính thống trị hơn Grizzlies.

Đừng hỏi, hỏi là Grizzlies đánh với Bulls cũng vất vả, đánh với Heat thì lật xe.

Câu nói "Lakers vô địch" dường như cũng không còn là một lời đùa cợt nữa.

Sự xuất hiện của Anthony Davis thực sự đã khiến một Lakers ngay cả vòng playoff mùa trước cũng không vào được trở nên lột xác hoàn toàn.

Chỉ người hâm mộ Lakers mới biết họ đã chờ đợi Anthony Davis khổ sở đến mức nào.

Từ giữa mùa giải trước, Lakers đã có những tin đồn về Anthony Davis.

Cho đến mùa hè năm nay, Lakers và Davis mới thỏa nguyện được kết hợp với nhau.

Sự chờ đợi đằng đẵng này tự nhiên cũng khiến người hâm mộ Lakers hình thành kỳ vọng cực cao.

Mà xét theo tình hình hiện tại, Lakers quả thực xứng đáng với sự kỳ vọng này.

Nếu nói có một điều nuối tiếc duy nhất, đó chính là Lakers vẫn chưa thắng được đội bóng nào ở đẳng cấp tranh chức vô địch thực sự.

Trận mở màn đánh với Clippers đúng là đội tranh chức vô địch, nhưng Lakers đã thua.

Mà hiện tại, đối mặt với đội tranh chức vô địch thứ hai là Grizzlies, người hâm mộ Lakers đều muốn thu hoạch một chiến thắng.

Dường như chỉ cần thắng được Grizzlies, "Lakers vô địch" chắc chắn có thể thực hiện được.

Link có thể hiểu được tâm trạng của người hâm mộ Los Angeles, dù sao thì với tư cách là một trong những đội bóng hào môn lớn nhất NBA, Lakers đã sa sút quá nhiều năm rồi.

Bạn rất khó tưởng tượng nổi, người hâm mộ Lakers kiêu ngạo kể từ sau mùa giải 12-13, đã tròn sáu năm không được trải nghiệm cảm giác của vòng playoff là như thế nào.

Trong lịch sử Lakers, không còn thời kỳ nào tăm tối hơn thế này nữa.

Bây giờ, khó khăn lắm mới có cơ hội chuyển mình, người hâm mộ Lakers đều rất muốn nhanh chóng kiểm chứng thực lực thực sự của đội bóng.

Kiểm chứng xem đội Lakers này rốt cuộc có thể so tài với đối thủ tranh chức vô địch hay không.

Người hâm mộ Los Angeles đã không thể chờ đợi thêm nữa, họ khao khát chứng minh bản thân hơn bất kỳ người hâm mộ đội bóng nào khác trong toàn liên đoàn.

Trận chiến tiêu điểm này, Lakers gánh vác kỳ vọng to lớn của người hâm mộ.

Còn Grizzlies thì sao?

Đa số người hâm mộ đều nhìn trận đấu này của Grizzlies với thái độ hả hê.

Giống như lời người hâm mộ Los Angeles nói: "Lakers sẽ xé toạc mảnh vải che đậy cuối cùng của Grizzlies."

Rất nhiều người cũng đang chờ xem Lakers xé toạc mảnh vải che đậy của Grizzlies.

Đợi sau khi Lakers thắng Grizzlies, họ có thể mặc sức mà châm chọc.

Tóm lại, trận đấu này Lakers là bên được đánh giá cao hơn. Thậm chí còn có truyền thông Los Angeles đùa rằng: "Sau O.J. Mayo, Patrick Nunn và Coby White, chúng ta có thể trông đợi Avery Bradley cũng ghi điểm số cao trước mặt Conley."

Truyền thông Los Angeles đã nhiều năm rồi không có khí thế mạnh mẽ như vậy, bây giờ, họ cuối cùng đã có đủ thực lực để châm chọc Grizzlies.

Cứ như vậy, ngày 29 tháng 10, mùa giải mới của NBA vừa khai mạc đúng một tuần, Grizzlies và Lakers đều đón trận đấu thứ tư của mình.

Staples Center náo nhiệt phi thường, dường như khiến người ta quay lại khoảng thời gian từ năm 09 đến năm 10.

Sau khi chiếc xe buýt chở các cầu thủ Grizzlies đến nhà thi đấu, bên ngoài, một đám đông phóng viên đen kịt đã lấp đầy xung quanh.

Mặc dù Grizzlies là đội bóng thu hút sự chú ý nhất trong vài năm gần đây, nhưng nói thật, truyền thông Memphis tuyệt đối không khoa trương như thế này.

"Đệt, quả không hổ danh là Los Angeles, thị trường bóng rổ lớn." Trên xe buýt, Gasol nhìn khung cảnh khoa trương bên dưới, huýt sáo một tiếng.

"Staples cũng đã lâu lắm không náo nhiệt như thế này rồi nhỉ, bây giờ Lakers quay lại hàng ngũ tranh chức vô địch, mọi thứ đều phục hồi rồi." Lão Carter nhún vai, ông ta có thể coi là khách quen của Staples.

Còn Howard thì dán mắt vào cảnh tượng ngoài cửa sổ xe, nhìn đến mê mẩn.

Quay lại Staples, trong lòng anh ta ít nhiều có chút cảm xúc lẫn lộn.

Từng có lúc, anh ta cũng sở hữu tất cả mọi thứ ở nơi này.

Sân khấu lớn, độ phủ sóng cao, số lượng người hâm mộ đông đảo.

Thế nhưng, anh ta của năm đó cũng đã để tất cả những điều này tuột khỏi đầu ngón tay mình.

Mặc dù Howard chỉ ở Lakers một mùa giải, nhưng Los Angeles lại trở thành trạm dừng quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh ta.

Có thể nói, Los Angeles chính là sự khởi đầu cho bước ngoặt trong sự nghiệp của Howard.

"Sư phụ Howard?"

Một tiếng gọi lớn của Link khiến Howard hoàn hồn trở lại.

Link luôn cảm thấy gọi Howard là Dwight có chút quá nghiêm túc, cho nên dứt khoát gọi anh ta là Sư phụ Howard.

Lâu dần, điều này cũng trở thành biệt danh của Howard ở đội Grizzlies, gần như ai cũng gọi như vậy.

Sau một khoảng thời gian tiếp xúc, Howard cơ bản đã hòa nhập với đội bóng. Anh ta thể hiện ra quyết tâm muốn thay đổi của mình, những người khác trong đội Grizzlies cũng dần trút bỏ định kiến đối với anh ta.

Sau khi nhìn thấy Link, Howard lại nở nụ cười: "Đến rồi, tối nay chúng ta phải làm một trận ra trò, phải không?"

"Tất nhiên là phải làm một trận ra trò rồi, nếu không người hâm mộ Los Angeles đều sắp bay lên trời rồi. Không ai có thể động vào vương miện của chúng ta, Dwight. Tôi biết, đánh bóng ở đây cậu có thể sẽ phải gánh chịu áp lực khổng lồ. Nhưng dù thế nào, hôm nay cũng phải tung ra trình độ cao nhất mới được."

Link nói xong, bước xuống xe buýt.

Trong khoảnh khắc, ánh đèn flash lóe lên khắp nơi. Link dứt khoát đeo kính râm lên, cool ngầu đi lướt qua trước mặt các phóng viên.

Mà khi Howard là người cuối cùng bước xuống xe, đèn flash lập tức giảm đi một nửa.

Howard thậm chí có thể nghe thấy một số truyền thông Los Angeles huýt sáo phản đối hướng về phía anh ta.

Người ta cho rằng, việc Kobe đứt gân gót chân và sự suy tàn của Lakers, đều là lỗi của Howard.

Nếu anh ta nỗ lực hơn một chút, Kobe đã không cần phải cố sức như vậy ở vòng bảng thông thường. Không cố sức như vậy, gân gót chân có lẽ đã không sao. Gân gót chân không sao, trời mới biết việc 24 và 23 liên thủ có trở thành hiện thực hay không.

Nếu anh ta không bội tín mà ngay năm thứ hai đã lập tức rời bỏ Lakers, Lakers cũng sẽ không lụn bại hoàn toàn đến thế. Dù sao khi giao dịch Howard, Lakers đã gần như dốc hết vốn liếng. Howard vừa đi, Lakers chẳng còn lại gì.

Mặc dù nhiều năm đã trôi qua, mặc dù người lãnh đạo của Lakers đã đổi từ Kobe lớn tuổi thành James lớn tuổi.

Nhưng chướng ngại này, nhiều người hâm mộ Lakers vẫn không thể bước qua nổi.

Nói đi cũng phải nói lại, họ đều cảm thấy đó là lỗi của Howard.

Thế nhưng Howard cũng không để ý đến những tiếng huýt sáo đó, anh ta bước vào đường hầm cầu thủ vừa quen thuộc vừa xa lạ, hít sâu một hơi.

Bây giờ, anh chỉ muốn chiến đấu vì thắng lợi của Memphis Grizzlies!

※※※

Lúc khởi động, bầu không khí ở Staples Center đã rất bùng nổ.

Link tùy tiện liếc mắt nhìn quanh sân, đã thấy vài ngôi sao.

Fan cuồng của James là Rihanna đã nhảy múa tưng bừng bên sân, ông trùm rap bờ Tây "Snoop Dogg" đeo một cặp kính râm nhìn chằm chằm vào Link, với vẻ mặt đầy ngông cuồng kiểu "tối nay phải cho cậu biết tay".

Thấp thoáng, Link còn thấy nhiếp ảnh gia nổi tiếng Edison Chen.

Tất nhiên, ở đây chắc chắn còn có rất nhiều ngôi sao tới tham dự, chỉ là Link không quen biết lắm mà thôi.

Nói ra thì xấu hổ, Link và giới giải trí trước giờ không có mối liên hệ gì, bởi chính anh cũng lười giao du quá nhiều với những người trong cái giới đó.

Cuối cùng, Link đã nhìn thấy hai người mà anh vẫn luôn tìm kiếm, sau đó mỉm cười bước ra phía ngoài sân.

Huyền thoại Lakers Kobe Bryant và con gái thứ hai của ông, Gianna, mới là ngôi sao lớn nhất ngoài sân đấu trong tâm trí Link.

"Link, cuối cùng anh cũng tìm thấy chúng tôi rồi!" Gianna kích động nhảy cẫng lên ôm lấy Link vừa đi đến bên sân.

Link liếc nhìn lão Kobe, gã đó chua chát cực kỳ.

Con gái của huyền thoại Lakers, lại đi ủng hộ đội đối thủ của Lakers.

Chắc nhiều người hâm mộ không nghĩ đến điểm này nhỉ.

Sau đó, Link cũng chạm nắm đấm với Kobe.

Kobe những năm này béo lên không ít, để cả râu, thay đổi khá nhiều.

"Đột nhiên nói muốn giải nghệ, định giở trò gì thế?" Sau cú chạm tay, Kobe lập tức hỏi Link về chuyện giải nghệ.

"Chẳng phải là, muốn cùng ông đi đóng phim hoạt hình sao." Link đùa một câu.

"Cậu đúng là tùy hứng thật đấy. Nhưng sứ mệnh của cậu vẫn chưa kết thúc đâu, tối nay nắm chắc bao nhiêu phần?" Kobe nhanh chóng chuyển chủ đề sang trận đấu.

"Năm phần." Link xòe năm ngón tay.

"Chỉ năm phần thôi á?"

"Năm phần nắm chắc thắng cách biệt, năm phần nắm chắc thắng ở thời khắc quyết định. Dù thế nào, tôi cũng phải thắng. Cho nên, tối nay tôi sẽ không nể mặt ông nữa đâu, lão Kobe."

"Lên đi Link, đánh cho bọn họ một trận tơi bời!" Kobe không có phản ứng gì, nhưng Gianna bên cạnh ông lại kích động giơ nắm đấm lên.

Lúc này, trọng tài bước lên sân bóng, ra hiệu cho hai bên chuẩn bị sẵn sàng.

Bất kể Staples tối nay có lấp lánh ánh sao đến thế nào, tiêu điểm cuối cùng vẫn là bản thân trận đấu.

Trong tiếng hò reo của mọi người, LeBron James đứng dậy cởi bỏ bộ đồ tập.

Ai có thể ngờ được, James, người từng năm lần bại dưới tay Link ở vòng chung kết, vào những năm cuối sự nghiệp lại còn có cơ hội đánh bại Link.

Đối thủ cũ, mang đến cho Link thử thách mới.