Nhật Bản, Cận Kỳ, Nhiếp Tân quốc, Phạn Thịnh thành.

Mạc phủ Ngự Tương Bạn Chúng, Quản Lĩnh đại, Cửu quốc Thái thú Tam Hảo Tu Lý Đại phu Trường Khánh đang ở trong khoảnh khắc hiếm hoi tỉnh táo.

Kể từ sau khi An Trạch Đông Khang bị ông ban chết, tinh thần Tam Hảo Trường Khánh ngày một hoảng hốt, số ngày tỉnh táo thì ít, những ngày mê loạn lại nhiều. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, cả người ông đã gầy rộc đi như lão già bảy tám mươi tuổi, làn da lộ ra bên ngoài cũng hoàn toàn mất đi vẻ tươi sáng.

Ngoài đôi mắt vẫn còn sắc bén, nhìn thấu vạn vật mà vẫn quỳnh quỳnh có thần ra, thật khó mà nhận ra đây chỉ mới là một người đàn ông tráng niên vừa qua tuổi bốn mươi.

Tam Hảo Trường Khánh dường như cũng cảm nhận được thời gian của mình không còn nhiều, cũng nhận thức được sóng ngầm trong gia tộc đang cuộn trào. Đồng thời, động thái của triều đình và Mạc phủ lại mập mờ không rõ, kinh đô vốn tốn mất hai mươi năm của Tam Hảo Trường Khánh mới kiểm soát hoàn toàn, nay đã đầy rẫy bóng dáng gián điệp.

Kinh đô Sở tư đại Tam Hảo Tả Mã Trợ Khang Trường (Tiếu Nham) với tư cách là Nhất môn chúng có thực quyền, lúc này đang ngồi ở phía dưới đợi chờ phân phó của Tam Hảo Trường Khánh.

Thế nhưng vị lão nhân nhân hậu vọng trọng này lại không ngồi ở hàng đầu, người ngồi gần Tam Hảo Trường Khánh nhất lại chính là những kẻ đang đảm nhiệm vị trí Bút đầu gia lão của Tam Hảo thị: Tam Hảo Hình Bộ Trường Dật, Tam Hảo Chính Khang, Nham Thành Chủ Thuế Hữu Thông và Tùng Vĩnh Đàn Chính Cửu Tú.

Về phần hàng ghế phía sau hơn thì có Nhiếp Tân Hoang Mộc thành chủ Hoang Mộc Thôn Trọng, Nhiếp Tân Tỳ Mộc thành chủ Trung Xuyên Thanh Tú, Đại Hòa Đa Văn Sơn thành chủ Tùng Vĩnh Cửu Thông, Nhiếp Tân Cao Quy thành chủ Cao Sơn Hữu Cận, Đan Ba thủ hộ đại Nội Đằng Như An cùng những người khác.

Tam Hảo Trường Khánh quét mắt nhìn những Nhất môn chúng và gia thần đang cúi đầu phía dưới, không thể nhìn ra biểu cảm của họ. Cuối cùng ông tuyên bố thu nhận đích tử của người em thứ ba là Thập Hà Tán Kỳ Thủ Nhất Tồn, tức Thập Hà Nghĩa Kế làm con ruột, đồng thời hy vọng nhờ vào ngoại tổ phụ của Nghĩa Kế là Cửu Điều Thực Thông để hòa hoãn mối quan hệ với triều đình và Mạc phủ. Đảm bảo sau khi ông qua đời, kinh đô sẽ không xảy ra biến loạn trong thời gian ngắn.

Thế nhưng mệnh lệnh của ông truyền xuống, sự hồi đáp của các gia thần lại có vẻ hời hợt, nhiều người hơn thì giữ im lặng. Chỉ duy có Tam Hảo Khang Trường mắt đẫm lệ nhìn người cháu lớn này, lớn tiếng cam đoan nhất định sẽ bảo phò cho Tam Hảo Nghĩa Kế kế vị.

Tam Hảo Trường Khánh nhìn Tam Hảo Tam Nhân Chúng đang quỳ phía trước, cùng với người con rể tốt của mình là Tùng Vĩnh Cửu Tú, trong ánh mắt dường như lộ ra một tia giận dữ. Nhưng cơ thể ông đã hoàn toàn sụp đổ, không còn sức lực để tiếp tục minh tranh ám đấu với đám gia thần có thực quyền này nữa.

Bàn tay ông nắm lại rồi buông ra, buông ra lại nắm vào, cuối cùng đờ đẫn phất tay ra hiệu cho tất cả mọi người có mặt rời đi.

Chẳng bao lâu sau, ông lại rơi vào trạng thái hôn mê. Thủ vệ ngoài cửa đã hoàn toàn bị thay thế bằng thuộc hạ của Tam Hảo Tam Nhân Chúng, Tam Hảo Khang Trường vốn không yên tâm muốn vào thăm cũng bị ngăn lại bên ngoài với lý do Tu Lý Đại phu đang bất an trong người.

Đêm đó, trong tiếng gọi mơ hồ hư ảo nào đó, Tam Hảo Trường Khánh đã qua đời, hưởng dương bốn mươi ba tuổi.

Tin ông qua đời vừa lộ ra, Tam Hảo Tam Nhân Chúng lập tức bắt tay vào việc kiểm soát Giới Xuyên Sơn thành và Phạn Thịnh thành, đồng thời phái binh chiếm giữ Sơn Thành quốc Thắng Long Tự thành. Toan tính nắm giữ nguồn thu thương mại khổng lồ tại kinh đô và ưu thế chính trị to lớn để khống chế Mạc phủ.

Mặt khác, Tùng Vĩnh Cửu Tú lôi kéo một đám đồng minh, nhanh chóng xâm chiếm một nửa nước Hòa Tuyền và một nửa nước Hà Nội vốn thuộc về tông gia Tam Hảo, đồng thời tăng viện cho Đa Văn Sơn thành, cũng toan tính nhúng tay vào của cải và quyền thế to lớn của kinh đô.

Ngược lại, vị Kinh đô Sở tư đại danh chính ngôn thuận là Tam Hảo Khang Trường không thể trụ lại trong kinh, đành mang theo hai ba nghìn người tiến vào Ngạn Hòa Điền thành để nghênh đón tân nhiệm Tam Hảo gia đốc là Tam Hảo Nghĩa Kế từ Tán Kỳ, Tứ Quốc đến.

Điều đáng ngạc nhiên là, Tam Hảo Tam Nhân Chúng công khai kháng cự không cho Tam Hảo Nghĩa Kế tiến vào Phạn Thịnh thành, từ chối việc ông đảm nhiệm chức Mạc phủ Ngự Tương Bạn Chúng và Quản Lĩnh đại mà một gia đốc Tam Hảo thị nên có.

Tùng Vĩnh Cửu Tú cũng tỏ thái độ nhập nhằng đối với việc này, cứ thế Tam Hảo Nghĩa Kế đi đến Nhược Giang thành thì không thể tiến thêm được nữa. Nhưng dường như ông trời vẫn còn chút ít ưu ái cho nhà Tam Hảo, kẻ có thâm thù huyết hải với Tam Hảo Trường Khánh là Tam Hảo Chính Thắng lại dẫn hai nghìn quân đến ủng hộ Tam Hảo Nghĩa Kế. [Chú 1]

Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, triều đình tiên phong thừa nhận địa vị của Tam Hảo Nghĩa Kế, cho biết chức Chính ngũ vị hạ Phong Tiền Thủ của thân phụ ông là Tam Hảo Thực Hưu có thể do ông kế thừa, chờ sau khi ông kế nhiệm Tam Hảo gia đốc, sẽ lại thăng làm Tu Lý Đại phu hoặc Kinh Triệu Đại phu.

Thêm vào đó, di mệnh của Tam Hảo Trường Khánh đã được công bố, rất nhiều Quốc nhân ở Hà Nội và Hòa Tuyền cũng đến bái kiến Tam Hảo Nghĩa Kế, gia lão Kim Sơn Tuấn Hà Thủ của Tam Hảo Nghĩa Kế cũng dẫn năm trăm quân từ Tứ Quốc đến chi viện.

Đến nước này, Tam Hảo Tam Nhân Chúng và Tùng Vĩnh Cửu Tú hết cách, đành chọn phương án "hộ tống" Tam Hảo Nghĩa Kế lên kinh. Túc Lợi Nghĩa Huy đích thân tiếp kiến vị gia đốc Tam Hảo thị trẻ tuổi này, và tỏ ra hứng thú không hề nhỏ đối với năm nghìn đại quân mà ông mang vào kinh. Không chỉ dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi vị này, mà còn chính thức xác nhận chức dịch Mạc phủ Ngự Tương Bạn Chúng của ông.

Về phần Quản Lĩnh đại, rất tiếc, Tế Xuyên Tình Nguyên đã u chết tại Phổ Môn tự, Tế Xuyên Thị Cương đã mất tại Điến, Cát Sơn Cao Chính thì không đánh vào được kinh để kế nhiệm. Thiên hạ đã không còn Quản Lĩnh nữa, đương nhiên cũng không chuẩn bị để Tam Hảo Nghĩa Kế làm cái chức này nữa.

Tam Hảo Nghĩa Kế sau khi rời kinh không thể đến Phạn Thịnh, đành phải dưới sự thỏa hiệp của Tam Hảo Tam Nhân Chúng và Tùng Vĩnh Cửu Tú, tiến vào Hà Nội Cao Ốc thành và Nhược Giang thành, cũng coi như có nơi dung thân. Ông cũng nhận được sự công nhận của Mạc phủ và triều đình, chính thức trở thành chủ nhân của Tam Hảo thị.

Từ đây, Tam Hảo thị từng có uy thế vấn đỉnh thiên hạ đã chia năm xẻ bảy thành bốn: phe Tam Hảo Tam Nhân Chúng, phe Tùng Vĩnh Cửu Tú, phe Tam Hảo Nghĩa Kế, và phe mấy vị Nhất môn chúng ở Tứ Quốc. Bắt đầu cuộc nội đấu khốc liệt, đánh Tam Hảo thị rơi thẳng xuống địa ngục.

Tuy nhiên, điều này lại là tin tốt đối với tướng quân ở kinh đô và nhà Sơn Nội, Trợ Tả Vệ Môn và bác Cương Lợi lần lượt truyền tin tức từ Kỳ Nội về. Người nhà Sơn Nội ai nấy đều hân hoan chúc mừng, đại nghịch tặc Tam Hảo Trường Khánh đã chết, nhà Tam Hảo đã phân liệt một cách chóng mặt.

Đồng thời quyền kiểm soát kinh đô cũng hoàn toàn rơi vào tay Túc Lợi Nghĩa Huy, thực lực của Sơn Thành Phụng Công Chúng nhờ đó mà được tăng cường đáng kể.

Túc Lợi Nghĩa Huy cũng đáp lễ, giao thiệp với triều đình, giúp Bắc Mẫu Tình Cụ được tự nhiệm làm Tòng tam vị Trung nạp ngôn, Lục Giác Định Lại được tự nhiệm làm Chính tứ vị thượng Kinh Triệu đại phu.

Vốn dĩ mấy năm trước còn lung lay như trước gió mưa, phải trốn đông trốn tây, vậy mà Thất Đinh Mạc phủ đột nhiên hưng thịnh trở lại, thế lực lớn mạnh, không ai sánh bằng. Tuy rằng Tam Hảo Tam Nhân Chúng vẫn còn chút binh lực nhòm ngó kinh đô, nhưng đã hoàn toàn không thể đe dọa đến sự chi phối bề nổi của Túc Lợi Nghĩa Huy đối với Sơn Thành nhất quốc.

Cục diện này khiến Tiểu Bình Thái cảm thấy khó hiểu, chuyện gì thế này? Sao Túc Lợi Nghĩa Huy lại càng sống càng tốt thế? Theo lý thuyết thì chẳng phải nên càng sống càng lùi sao?

Trí nhớ của mình không thể nào sai được, vị Công phương điện hạ của chúng ta chắc chắn là phải chết ngắc, đi đời nhà ma mới đúng. Thế mà cục diện hiện tại tốt đến thế này, tay nắm mấy nghìn hùng binh, dựa lưng vào các lộ đại lão, kiểu gì nhìn cũng không giống dáng vẻ của kẻ sắp chết đến nơi!

[Chú 1]: Tam Hảo Trường Khánh từng giết chết Tam Hảo Chính Trường, con trai của ông ta là Tam Hảo Chính Thắng không đội trời chung với Tam Hảo Trường Khánh.