Nông nghiệp thời cổ đại vốn trông chờ vào ý trời, bất kể gieo trồng thứ gì cũng đều phải được ông trời chiếu cố. Cái cầu là phong điều vũ thuận, cái giữ là nông thời bốn mùa.
Thế nhưng, Tín Nông hiện nay đang hạn hán gay gắt, người nông dân đâu đâu cũng cầu nước, mà nước thì biết tìm từ đâu?
Tiểu Bình Thái cũng không biết rõ.
Các khu vực nông nghiệp trọng yếu của vùng Giáp Tín thực tế đều xoay quanh các hồ và con sông như hồ Tô Phưởng, sông Thiên Khúc, sông Thiên Long, sông Phủ Vô, sông Địch Xuy... tạo nên những vùng thung lũng bình nguyên.
Địa hình Giáp Tín cũng bị núi non trùng điệp bao bọc, hình thành nên từng thung lũng phì nhiêu, dọc theo những thung lũng ấy đã sản sinh ra không ít hào cường nổi danh thời Chiến Quốc.
Thế nhưng thung lũng rộng được bao nhiêu? Dẫu có khai khẩn thành ruộng nước, cấy lúa gạo cũng không đủ nuôi sống hai ba mươi vạn bách tính Tín Nông lúc bấy giờ. Vì thế, những thửa ruộng xa nguồn nước cùng các nương rẫy đốt cỏ trên sườn núi đều được khai phá, những nơi này thường ngày chỉ trồng củ cải, khoai sọ và các loại hoa màu tương tự. [Chú 1]
Dùng nước khó khăn, sản lượng đương nhiên chẳng được bao nhiêu. Có còn hơn không, chỉ miễn cưỡng phụ cấp cho gia đình mà thôi.
Song, quá trình phát triển nông nghiệp lâu dài đã giúp bách tính Tín Nông tìm ra một phương pháp cầu nước từ lòng đất.
Trong hoàn cảnh bình thường, khi hạn hán thiếu nước, người ta không ngoài việc động viên bách tính đào giếng sâu để lấy nước ngầm. Kẻ có chút kiến thức sẽ dựng lên các thiết bị dẫn nước, còn trong hầu hết tiểu thuyết, ắt hẳn ai cũng sẽ cho dựng lên những chiếc guồng nước lớn như ở Lan Châu trên sông Hoàng Hà.
Biện pháp này vốn rất hạn chế và có phần vô vọng, còn việc hữu dụng hay không thì tùy vào góc nhìn mỗi người. Địa chủ thời cổ đại chẳng phải kẻ khờ, trí tuệ không hề thua kém người thời nay, thứ gì có ích hay không, trong lòng họ đều rõ như gương.
Vậy lẽ nào gặp hạn hán là thực sự bó tay chịu chết? Tất nhiên là không. Người lao động thời cổ đại có đầy cách, họ vùng vẫy trong môi trường khắc nghiệt ấy, tự thân đã tích lũy biết bao bản lĩnh.
Quả nhiên, Tiểu Bình Thái trông thấy địa đầu các thôn đang tổ chức nông dân lên núi. Họ cố ý chọn những sườn núi cỏ cây tốt tươi, tràn đầy sức sống. Hơn nữa, họ chỉ chọn sườn dốc hướng dương chứ không chọn sườn núi khuất nắng.
Khi nhân lực đã tập hợp đông đủ trên sườn dốc, họ chọn một khoảng đất trống ở giữa sườn núi, xếp người dọc theo sườn dốc xuống dưới, ngay ngắn hay không cũng chẳng quan trọng. Mọi người cầm xẻng lên bắt đầu đào, mỗi người đào một cái rãnh dưới đất sâu một mét, rộng nửa mét. Sau đó, những đoạn rãnh của mấy chục người đào thông nhau, tạo thành một con rãnh dài chạy từ sườn núi xuống vùng đất bằng phía dưới. Tất nhiên, công việc vẫn chưa kết thúc, đến tận bây giờ ai cũng biết đây là rãnh dẫn nước, đương nhiên phải thông vào ruộng đồng hoặc mương máng.
Thế nhưng, đám nông dân này lại không làm như vậy. Họ thậm chí còn chẳng thiết lập cửa cống, chỉ sơ sài kéo một đường từ chân dốc thông tới ruộng mà thôi.
Nhưng con rãnh này vốn chẳng thông với suối trên núi hay mạch nước ngầm nào, nông dân đào nó để làm chi? Tiểu Bình Thái hoàn toàn không thể hiểu nổi, đầu óc chẳng có lấy một chút manh mối nào.
Thế nhưng đám nông dân lại làm rất thuần thục. Những sọt đá cuội chở từ bãi sông về được đổ xuống rãnh, từ lưng chừng núi cho tới chân dốc, họ phủ kín một lớp đá cuội dày chừng hai ba mươi cen-ti-mét. Sau đó, họ lấp đất bùn vừa đào lên lại, nhìn như thể chưa từng có con rãnh nào được đào ở đó.
Đợi đám đàn ông làm xong việc nặng, đến lượt phụ nữ ra trận. Như đã nhắc đến ở phần trước, Tín Nông cũng nằm trong phạm vi tầng đất đỏ Quan Đông. Các nông phụ đào lớp đất sét có độ kết dính cao này lên, sàng bỏ sỏi đá cùng các hạt lớn. Họ trộn đất sét đã sàng với nước, nặn thành những khối bùn hình bán nguyệt giống như ngói lợp. Sau đó, họ đưa vào đống rơm rạ đốt lửa nung, rất dễ dàng thu được những viên ngói gốm thô.
Hai miếng ngói gốm ghép lại thành một ống dẫn nước hình trụ, đường hầm dẫn nước đơn sơ và rẻ tiền nhất cứ thế ra đời.
Họ đặt đầu cuối của những ống ngói gốm này vào khu vực đá cuội dưới chân dốc, các khe hở giữa những viên ngói gốm cũng được trát lại bằng đất sét để hạn chế tối đa tình trạng rò rỉ của đường ống thô sơ này.
Chẳng tốn bao nhiêu ngói gốm, một đường dẫn nước từ sườn núi tới ruộng đồng hoặc mương nước đã được bố trí xong xuôi. Họ phủ một lớp đất bên ngoài để tạo thành luống, tránh việc người khác vô ý làm hỏng, cứ thế chờ nước đến là được.
Vậy nước này từ đâu mà có?
Tất nhiên là từ trên trời rơi xuống!
Sở dĩ họ chọn sườn núi hướng dương chính là vì đó là mặt hứng mưa, bất kể là mưa hay tuyết, mặt này bao giờ cũng nhận được lượng nước nhiều hơn một chút.
Đồng thời, việc chọn những nơi cỏ cây um tùm cũng là bởi cây cối rừng núi có khả năng hàm dưỡng nguồn nước. Bộ rễ chằng chịt, to lớn của chúng có thể giữ vững đất nước cho toàn bộ sườn núi, khiến cho sườn núi luôn tràn đầy nguồn nước, không đến nỗi để cỏ cây khô hạn mà chết.
Năm nay dù hạn hán thế nào đi nữa, sau mùa thu vẫn còn đôi chút mưa rào, tiết sương giáng cuối thu đầu đông vẫn diễn ra như lệ thường. Chẳng bao lâu nữa, tuyết ở Tín Nông cũng sẽ rơi xuống, chỉ là nhiều hay ít mà thôi.
Những thứ đó đều là nước cả! Tiếc là sức người không thể thu thập được mà thôi!
Sức người có lúc cùng tận, nhưng uy lực của thiên nhiên lại vô cùng vô tận!
Nước trong tự nhiên được cây cỏ thu thập vào bên trong sườn núi, nước chảy chỗ trũng, nước cũng chảy vào nơi trống rỗng. Nhờ có con rãnh đặc biệt này, nước chảy từ sườn núi vốn đã hàm dưỡng lượng lớn nguồn nước sẽ chậm rãi tụ tập vào lớp đá cuội trong rãnh. Dòng nước theo đó mà chảy ra từ trong lòng núi, cuối cùng được dẫn vào đường ống bằng ngói gốm, trở thành nguồn nước phục vụ nông nghiệp. [Chú 2]
Tiểu Bình Thái trong lòng thầm tán thưởng, lợi hại thật. Các ngươi làm như thế này thì hạn hán hay lũ lụt đều chẳng đáng ngại, bình thản đối mặt.
Chẳng cần đến một kẻ không có mấy mưu kế như mình phải nhúng tay giúp đỡ, bách tính Tín Nông từ lâu đã bắt đầu tự cứu lấy mình rồi. Kẻ xuyên không thì tính là cái thá gì, thôi thì cứ về nhà rửa mặt rồi đi ngủ cho xong chuyện.
Tóm lại, hệ thống nông nghiệp của Tín Nông đã rất hoàn thiện, chẳng cần can thiệp thì tự bản thân nó cũng có thể tự điều chỉnh mà hồi phục.
Chẳng bao lâu sau, trận tuyết đầu mùa đông của Tín Nông rơi xuống. Bất kể là ai cũng đều thở phào nhẹ nhõm, dù sao cũng đã có tuyết rơi, trước khi xuân sang thì vấn đề chắc sẽ không còn nghiêm trọng.
Nhà nhà người người cũng bắt đầu chuẩn bị đón năm mới, cuộc sống vốn dĩ là phải tiếp tục.
Thế nhưng, cùng với những bông tuyết đầu mùa, một tin tức xấu đã truyền tới. Do chuyện tranh giành gia danh chết tiệt giữa Thượng Sam Huy Hổ và Thượng Sam Hiến Thắng, rất nhiều quốc nhân vùng Quan Đông bắt đầu hoang mang và dao động. Sự việc này cũng đã ảnh hưởng đến các quốc nhân ở vùng Tiểu Huyện thuộc Tín Nông.
Người vùng Tiểu Huyện vốn rất phục Thượng Sam Huy Hổ, vì người ta biết cầm quân đánh trận, đi theo hắn thì không sợ chết.
Thế nhưng năm nay Thượng Sam Huy Hổ không xuất chinh Quan Đông, khiến trong lòng đám người này bắt đầu lẩm bẩm. Chẳng lẽ Thượng Sam Huy Hổ đã bị kích động? Hay cảm thấy ghê tởm chuyện này?
Sau đó, người quen cũ của họ là Chân Điền Hạnh Cương thừa dịp tuyết rơi, thiên hạ tạm ngưng chiến, đã tiến hành phân hóa và lôi kéo. Kết quả, một nửa số quốc nhân vùng Tiểu Huyện đã ồ ạt đổ sang phía Võ Điền thị, kéo theo đó là Chân Điền Hạnh Cương cũng khôi phục được gia nghiệp một nghìn hai trăm quán tại Tùng Vĩ.
Võ Điền Tình Tín cuối cùng cũng dẹp yên được tàn cuộc tại Tuấn Hà, lập tức hướng ánh mắt quay trở lại Tín Nông.
Việc một nửa quận Tiểu Huyện đổi cờ cũng đồng nghĩa với việc chút rào cản cuối cùng giữa Võ Điền Tình Tín và Thôn Thượng Nghĩa Thanh đã hoàn toàn biến mất.
[Chú 1]: Do chiến loạn liên miên tại Bắc Tín Nông, dân chúng ly tán, thực tế rất nhiều ruộng nước chưa được khai khẩn. Khác với cục diện ổn định tại Nam Tín Nông dưới sự cai trị lâu dài của Võ Điền Tín Huyền, không thể đánh đồng hai nơi.
[Chú 2]: Việc này không thể tìm thấy trên Bách Độ Bách Khoa hay Wikipedia, hoàn toàn không có mục từ này. Tuy nhiên, đây quả thực là một phương pháp thủy lợi ruộng khô được lưu truyền lại trong thời cổ đại Nhật Bản, người viết biết được thông qua một chương trình của Nhật Bản có tên là "Trung Cư đại sư thuyết". Đồng thời, phương pháp này không chỉ lưu truyền ở Tín Nông Quốc, theo ghi chép từ phía Nhật Bản, nó thực tế còn lưu truyền ở Hạ Dã Quốc và Thường Lục Quốc thuộc vùng Quan Đông. Ban đầu, nó được phát triển như một nguồn nước tưới tiêu cho các ruộng đậu đen ở gần sườn núi, lịch sử của nó có thể truy nguyên ngược lại tới thời Nam Bắc Triều, thậm chí là xa xưa hơn nữa.
