Trước khi bắt đầu, xin được làm rõ một chút, việc đậu tương tại Tín Nông mất mùa, Tín Châu vị tăng ngừng sản xuất là chuyện có thật.
Người viết từng xem được một văn thư của một ngôi chùa Phật giáo vùng Quan Đông năm 1567, ghi chép giá vị tăng khi đó tăng vọt lên đến một nghìn bảy trăm Vĩnh Lạc tiền mỗi thạch, tức là mỗi thăng vị tăng giá cao tới mười bảy tiền, khác biệt rất lớn so với mức giá bốn đến năm tiền như thường lệ.
Sau đó, người viết lại phát hiện từ nội dung trên một bách khoa toàn thư trực tuyến do một "nhà phát minh lịch sử" nào đó đăng tải, rằng trong hai năm trước, rất nhiều phân quốc ở Đông Quốc như Tín Nông và Giáp Phỉ đã xảy ra hạn hán nghiêm trọng.
Một tài liệu khác đến từ "Giáp Phỉ Quốc Chí", ghi chép về việc hạn hán liên miên khiến cuộc sống nhân dân vô cùng khốn khổ, có lãnh chúa buộc phải bỏ ra số Vĩnh Lạc tiền quý giá để mua lương thực từ bên ngoài về, hòng cứu vớt bách tính trong lãnh địa của mình.
Từ đó mới có thể xác thực hoàn toàn rằng, trong lịch sử thời Chiến Quốc quả thực đã từng xảy ra sự kiện giá vị tăng biến động dữ dội như vậy.
Đối với bách tính, đây là một tai ương, nhưng đối với Tiểu Bình Thái, kẻ đã biết trước sự việc lần này, thì không thể không nói đây là một cơ hội ngàn năm có một.
Bây giờ điều khiến Tiểu Bình Thái đau đầu là vấn đề kho bãi. Kho thóc tại Sơn Nội Phủ Trung thành tuy lớn, nhưng đáng tiếc đó là kho công của quan gia, tư nhân làm sao có thể sử dụng? Hơn nữa, số lương thực mà Sơn Nội Nghĩa Trị thu được năm nay, hắn đã sớm dự liệu từ trước nên không hề xuất ra, tất cả đều đang tích trữ để phòng bị thiên tai.
Tiểu Bình Thái không còn cách nào khác, sốt ruột đến mức cào tai gãi má, chạy đôn chạy đáo khắp nơi tìm các thương nhân buôn lương thực ở Sơn Nội Phủ Trung thành để hỏi thuê kho bãi.
Thế nhưng, những thương nhân buôn lương thực tại địa phương Sơn Nội này từ lâu đã tinh như quỷ, họ cũng đã nhận ra hạn hán năm nay tại Tín Nông vô cùng khốc liệt.
Ngày nay, không chỉ riêng thương nhân lương thực ở Sơn Nội, mà cả thương nhân ở Tô Phưởng, Tùng Bản, Cát Vĩ, Thiện Quang Tự cũng đều đã bắt đầu âm thầm chuẩn bị. Vốn dĩ sau vụ thu hoạch mùa thu năm nay, vùng Bắc Tín đã giảm sản lượng trên quy mô lớn, giá một quán bốn thạch gạo, mới chỉ qua cuối thu đầu đông đã vọt lên một quán hai thạch.
Quả nhiên những kẻ có thể vùng vẫy trong thời loạn thế Chiến Quốc, không kẻ nào là không phải hạng người tinh ranh. Tiểu Bình Thái không còn cách nào, đành phải nhắm đến kho bãi chuyên dùng để chứa hồng sơn.
Trước đó, Tiểu Bình Thái từng bỏ ra số tiền khổng lồ lên tới hàng trăm quán để đến lãnh địa của Vũ Đô Cung thị - thủ hộ vùng Hạ Dã, để mua Thái Cốc thạch. Nay đá đã về tới nơi, nhà kho cũng đã dựng lên được không ít.
Thông thường mà nói, nhà kho bình thường chỉ được xây bằng gỗ, sử dụng kết cấu mái hiên kiểu "yết sơn đỉnh", sau đó thuê thợ lợp cỏ để dựng mái tranh.
Ưu điểm là dựng nhanh và rất rẻ, thậm chí có thể dùng bất cứ loại gỗ tạp nào. Hơn nữa, mái lợp cỏ không hề tồi tệ như mọi người vẫn tưởng. Tại thành phố Thần Kỳ, tỉnh Binh Khố ngày nay có một ngôi nhà mái lợp cỏ đã trên tám mươi năm tuổi. Giữa chừng chỉ thuê người bảo trì quy mô lớn một lần, hoàn toàn không vấn đề gì.
Còn loại Thái Cốc thạch mà Tiểu Bình Thái cố ý muốn sử dụng, hoàn toàn không liên quan gì đến huyện Thái Cổ ở nước ta. Đó là một loại đá hình thành sau khi các loại thực vật tảo biển tích tụ hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu năm, có khả năng chống cháy cực tốt.
Ngày nay, nó thường được sử dụng ở nhà thờ, đền chùa, cơ quan chính phủ, tượng đài... Vì bản thân Thái Cốc thạch có tính chất khá "mềm" nên rất dễ cắt gọt tạo hình, chạm khắc các loại hoa văn và hình tượng. Công trình kiến trúc sử dụng Thái Cốc thạch làm tường bao nổi tiếng nhất chính là tòa nhà Quốc hội Nhật Bản khét tiếng kia.
Thế nhưng ở thời cổ đại, điều mà Tiểu Bình Thái coi trọng chính là tính chất đặc biệt: dễ cắt gọt lại có khả năng chống cháy cực cao của nó. Nó không thể dùng để xây tường thành đá vì dù sao nó cũng rất mềm. Nhưng có lẽ nhờ là đá hình thành từ tảo biển, nó còn có độ thoáng khí tốt, giúp nhà kho được xây bằng nó tránh được sự oi bức hay cái lạnh giá cực độ trong môi trường đóng kín.
Nói thêm một câu nữa, cũng là đá nhưng sự khác biệt lớn đến mức khó mà tưởng tượng được. Không phải loại đá nào khai thác về cũng dùng được. Nhiều đại tác gia trên Khởi Điểm chỉ cần lên Baidu Maps tìm thấy chỗ nào có mỏ đá là dám nói đem về xây một bức tường đá, xây một tòa thành đá.
Ha ha!
Loại phù hợp nhất để làm tường đá là Đan Ba thạch không sản xuất tại Đan Ba quốc, đá khai thác xuống từng viên rất vuông vức, thích hợp để xếp chồng, độ cứng cũng đủ. Những loại khác như đá hoa cương gọi là Ngự Ảnh thạch, hay loại Thập Hòa Điền thạch dùng cho sàn phòng tắm, dẫm lên cũng "mềm mại", không cứng quá mức.
Chủng loại đá nhiều vô kể, nếu tính chất đều giống nhau thì còn cần phân loại theo nguyên tố hóa học làm gì nữa.
Gác lại chuyện phiếm, hiện nay nhà kho đựng hồng sơn của Tiểu Bình Thái đã xây được hơn một nửa, vốn là dự định tích trữ lượng hồng sơn đủ dùng trong năm năm. Nay hồng sơn mới bắt đầu phát triển, hoàn toàn chưa dùng tới nhiều như vậy, vừa hay có thể tận dụng để chứa đậu tương, muối ăn và thùng gỗ.
Giải quyết xong vấn đề mặt bằng, Tiểu Bình Thái liền ngồi đợi Trợ Tả Vệ Môn, kẻ đã bận rộn bắt tay vào việc thu mua.
Tốc độ của thuyền buôn tuyến Đông Hải Đạo khá nhanh, đi về giữa Giới và Viễn Giang quốc chưa đầy mười ngày. Giới lại là một trong những trung tâm phân phối lương thực tại Kỳ Nội lúc bấy giờ, trên thị trường tràn ngập đậu tương vận chuyển từ Tứ Quốc và khu vực Trung Quốc.
Trợ Tả Vệ Môn vốn khéo léo đưa đẩy, lại có vô số bạn bè rượu thịt hỗ trợ. Cộng thêm thương hiệu vàng ròng "Nạp Ốc", tốc độ thu mua cực nhanh. Cũng vì năm nay đậu ở Tây Quốc thực sự được mùa, giá mỗi thạch cuối cùng đã bị Trợ Tả Vệ Môn "lạnh lùng" cắt giảm mất ba mươi tiền, chỉ tốn có một trăm bảy mươi tiền đã thu mua được.
Trong khi đó, giá đậu tại Tín Nông bản địa đã tăng lên tới bốn trăm tiền mỗi thạch, và còn xu hướng tiếp tục tăng. Tất nhiên không phải chỉ đậu đang tăng giá, mà là tất cả các loại lương thực đều đang tăng giá điên cuồng.
Khác với giá lương thực đang leo thang, thời tiết tại Tín Nông ngày một lạnh hơn, ngoài sương giá ra, tuyết mùa đông năm nay lại vẫn chưa rơi xuống.
Bây giờ đừng nói người mù, đến kẻ ngốc cũng đã nhận ra, sang năm rất có khả năng sẽ bùng phát dịch châu chấu, hạn hán và bệnh dịch trên quy mô lớn.
Lúa mì gieo dưới ruộng nước và lúa mạch gieo trên ruộng khô, nếu không có đủ tuyết rơi, tất nhiên khó mà có được lượng nước cần thiết để nảy mầm. Đồng thời do ít tuyết, khí hậu khô hanh, tương đối ấm áp, tạo cơ hội cực kỳ thích hợp cho trứng châu chấu nở. Trận dịch châu chấu sang năm đã có thể dự đoán trước rồi!
Tiếp đến là "nhiệt bệnh"! Do hạn hán thiếu nước, dù nông sản có vất vả tưới tắm mới khó khăn lắm mới nảy mầm lớn lên được, thì trên lá của chúng cũng sẽ xuất hiện từng đốm nhỏ màu đen nhạt hoặc xanh đậm như vết mốc.
Nếu chỉ lây nhiễm trên lá thì cũng thôi đi, nếu lây lan tới bông lúa, thì không cần nhìn nữa, toàn bộ cây nông sản coi như vứt bỏ. Chẳng còn gì có thể mọc nổi, chỉ có thể gặt về làm rơm rạ để nhóm lửa mà thôi.
Hơn nữa, nhiệt bệnh còn gọi là ôn bệnh, tính lây nhiễm cực kỳ mạnh. Trên một mảnh đất chỉ cần có vài cây nhiễm bệnh, không mất mấy ngày là toàn bộ nông sản trên cả cánh đồng đều có thể bị nhiễm hết. Đến cuối cùng dẫn tới sự hủy hoại nông sản quy mô lớn trên khắp các quận, huyện là chuyện không hề hiếm gặp. "Chú 2"
Tiểu Bình Thái hiện giờ đang phải kiếm những đồng tiền máu lệ đây!
"Chú 1": Là tọa thương không phải ngồi buôn, "tọa thương" này nghĩa là thương nhân địa phương, khác biệt với hành thương. Phạm vi của tọa thương rất rộng, chỉ cần là thương nhân kinh doanh tại địa phương thì đều có thể gọi như vậy, bất kể buôn bán mặt hàng gì.
"Chú 2": Nhiệt bệnh chủ yếu phát tác trên lúa, nhiệt bệnh của lúa mạch tương đối ít gặp. Tiếp đến, nguyên nhân phát bệnh chủ yếu do mưa nhiều ẩm ướt hoặc tích nhiệt nhiệt độ cao, tỉnh Quảng Đông nước ta đặc biệt nghiêm trọng và thường xuyên xảy ra.
