Mưa xuân.

Bên bờ sông.

Dưới gốc liễu.

Một gian tiệm vô cùng đơn sơ đang không ngừng tỏa ra hơi nóng, có chút không phù hợp với thời tiết hơi âm u lạnh lẽo này.

Lớp mưa bụi dày đặc bao trùm lấy gian tiệm khiến nơi này trở nên ướt át. Những hạt mưa từ từ ngưng tụ trên bề mặt gạch ngói, theo mái hiên chậm rãi nhỏ xuống chiếc chum nước đầy rêu trước cửa tiệm.

Trên chính giữa cửa tiệm treo một tấm biển hiệu mới tinh, chỉ có điều dường như đã lâu không lau chùi, bên trên phủ một lớp bụi mỏng, vẻ không biết giữ gìn này khiến người ta nhìn vào thấy vô cùng chướng mắt.

Thế nhưng bốn chữ trên tấm biển càng khiến người ta nhìn mà không thốt nên lời, xiêu xiêu vẹo vẹo, không chút ý vị gì cả, nếu để mấy ông thầy đồ nhìn thấy, chắc chắn sẽ thốt lên câu "làm nhục tư văn".

Tuy nhiên nghe đồn mấy chữ này do chủ tiệm tự viết, chỉ là bốn chữ ấy lại rất có cảm giác, mặt trời mọc mặt trăng lặn, thầy đồ nhìn vào cũng phải khen một câu: "Diệu thay!"

Ngoài tấm biển hiệu này ra, hai bên cửa tiệm còn treo một đôi câu đối, nhưng đều chưa viết xong, coi như là một đôi câu đối dở dang. Mỗi bên chỉ mới viết được hai chữ, lần lượt là "quyền kiếm", "võ đạo", nét chữ xem ra đều do một người viết, có lẽ lúc đặt bút thì "mực trong bụng" ông chủ vừa vặn dùng hết rồi.

Một gian tiệm có vẻ ngoài kỳ lạ như vậy, nếu không nhìn vào bên trong thì chẳng ai biết, đây lại là một lò rèn.

Ông chủ là một thanh niên vô cùng trẻ tuổi, tuổi chừng đôi mươi, nhưng tài rèn sắt cực cao, nhất là dao thái thịt rèn cực kỳ sắc bén.

Mấy người bán thịt gần đó đều mua dao ở đây, chém gân chặt xương có thể gọi là tuyệt kỹ. Lưỡi dao lợi hại như vậy khiến ai trong trấn cũng muốn sở hữu một cây, quan trọng là ông chủ bán không đắt, thậm chí có thể nói là rất rẻ.

Thanh niên mới đến hơn nửa năm đã nhờ một con dao thái mà đứng vững gót chân tại trấn nhỏ này, khiến mấy người đồng nghiệp gần đó ghen tị không thôi. Chỉ là thanh niên vô cùng khiêm tốn, dáng vẻ lại trắng trẻo, trong trấn cũng thuộc hàng nhất nhì, thế nên thu hút không ít sự chú ý của các cô nương con nhà lành, đặc biệt là các bà mối, cứ dăm ba ngày lại đến cửa ngồi tán gẫu, mỗi lần đến là không nhổ đầy vỏ hạt dưa trên mặt đất thì không chịu về, hết lần này tới lần khác, suýt chút nữa giẫm bằng cả ngưỡng cửa gian tiệm.

Mỗi khi gặp cảnh này, thanh niên chỉ biết gãi gãi đầu, nở một nụ cười hậu hậu, sau đó khéo léo từ chối chuyện tốt này, rồi sau đó lại cặm cụi quét dọn sạch sẽ mặt đất.

Nhưng điều không ai ngờ tới là, thanh niên càng từ chối, những thiếu nữ xuân thì đang chờ gả kia lại càng thấy hứng thú với anh ta hơn, khiến anh ta gần như không dám ra ngoài.

Cũng may trấn nhỏ không lớn, chưa đầy ngàn hộ, "một lần lạ, hai lần quen", thanh niên cũng dần thích nghi với cách giao tiếp ở đây. Những ngày tháng bình đạm này, đối với một người đã tâm tro ý lạnh như anh ta mà nói, lại vô cùng vừa vặn.

Chỉ là thanh niên thấy thích nghi, nhưng những người khác trong trấn lại không như vậy. Đám người trạc tuổi thanh niên cứ dăm ba ngày lại tới tìm anh, kẻ nói cười, người thỉnh giáo, cũng có người đến phá quán, đa số là vì cảm thấy hiếu kỳ và muốn dò xét.

Những sự ồn ào giữa chốn bình lặng này cũng khiến anh chán nản tột cùng, nhưng lần nào anh cũng bày ra thái độ hèn mọn, dùng lời lẽ khuyên nhủ, khép nép tiễn đám người này đi.

Đối với anh, đây cũng là cách làm chưa từng có, cho nên anh không hề có chút phản cảm nào, thậm chí còn có một loại khoái cảm "nhạc tại kỳ trung".

Nhưng một việc khiến thanh niên hạc giữa bầy gà trong trấn, chính là anh lại thích đọc sách.

Những ngày không mưa, anh bê ghế trúc ra, nằm trên đó cầm một cuốn sách, xem từ sáng tới tối, việc làm ăn cũng chẳng màng tới, cứ ngây ngốc đọc như vậy. Hơn nữa dường như sách đọc mãi không hết, đọc xong cuốn này lại đến cuốn khác, cũng chẳng biết những cuốn sách này từ đâu mà ra. Với hành vi này của anh, tất cả mọi người đều cảm thấy rất lạ, một người thợ rèn tràn đầy sức lực lại thích đọc sách hơn cả rèn sắt.

Vì thế thanh niên dần dần có một quy định ngầm: ngày nắng đọc sách, ngày mưa rèn sắt.

Chỉ vào ngày mưa anh mới cầm búa sắt lên, coi như làm việc chính sự. Điều này khiến những kẻ muốn đến mua dao thái vô cùng bực bội, thậm chí mở miệng là mắng, mắng anh không lo làm ăn, mắng anh cả đời sẽ độc thân.

Thế nhưng thanh niên hoàn toàn không để tâm, lần nào cũng tươi cười đón tiếp. Tuy nhiên cũng có lúc nổi nóng, bị người ta nói quá nhiều, tính khí nổi lên, thậm chí ngày mưa cũng không mở cửa, nằm trong tiệm ngủ liền một ngày, trời không tạnh thì tuyệt đối không xuất hiện.

Thanh niên còn có mấy hành vi kỳ lạ: thích ăn bánh bao, thích uống rượu, đặc biệt thích ăn gà nướng.

Kể từ khi anh đến, số gà trong trấn thỉnh thoảng lại mất tích một cách khó hiểu. Mặc dù trước kia cũng hay mất, nhưng trong một năm này có liên quan đến anh hay không thì không ai biết.

Về phía thanh niên còn có rất nhiều lời đồn đại, có người nói anh xuất thân từ đại gia tộc, chỉ là giờ đã sa sút, nhưng anh vẫn giữ một trái tim công tử, thi thư lễ nhạc cái gì cũng tinh thông, chỉ là rèn sắt nhiều quá nên chữ viết xấu đi.

Cũng có người nói anh xuất thân từ phường phố, gia cảnh bần hàn, sau đó dựa vào bản thân mà công thành danh toại, chỉ tiếc đắc tội với vài nhân vật lớn, bị ép phải lưu lạc tới đây rèn sắt kiếm sống.

Còn rất nhiều lời đồn nhảm nhí khác, đều cho thấy thanh niên ở trấn nhỏ này là người lạc loài đến thế nào. Chỉ là bản thân anh lại không có cảm giác đó, thậm chí còn có cảm giác tự đắc.

Đinh, đinh, đinh...

Trong tiệm thỉnh thoảng truyền ra mấy tiếng rèn sắt, chứng minh nơi đây chính là một lò rèn, chứ không phải một thư phòng.

Hôm nay là trận mưa thứ ba kể từ sau khi vào xuân, không lớn cũng không nhỏ, nhưng rất ẩm ướt. Thanh niên đã rèn hỏng con dao thái thứ hai rồi, tay lúc này đang không ngừng run rẩy, biểu cảm trên mặt cũng vô cùng đau đớn, không biết là vì đau lòng con dao, hay đang đau lòng điều gì khác.

Một ngày không thuận lợi như vậy khiến chân mày thanh niên nhíu chặt lại. Thôi thì "phá bình phá suất", anh trực tiếp đóng cửa tiệm, hôm nay lại biến thành một ngày đẹp trời để uống rượu ngủ nghỉ.

Thanh niên dùng đôi bàn tay đang run rẩy ôm vò rượu trên bàn lên, sau đó nằm trên ghế nằm, mơ màng nhìn con sông nhỏ ngoài cửa sau, một mình vừa nhấm nháp bánh bao vừa uống rượu.

Cứ uống như vậy suốt cả một ngày.

Đến khi vò rượu cạn sạch, sắc mặt thanh niên hơi ửng đỏ, cứ nằm trên ghế trúc như thế, ngủ một giấc rất thỏa mãn.

Ngoài tiệm thỉnh thoảng có người đi qua, nhìn gian tiệm đã đóng cửa giữa ban ngày, tất cả đều phát ra tiếng thở dài "hận sắt không thành thép".

"Đồi trụy thế này, ta không gả con gái cho nó đâu!" Một lão già chu mỏ bực bội nói.

Thiếu nữ bên cạnh đỏ mặt, thẹn thùng dậm chân: "Nói gì vậy chứ? Nếu nó thực sự muốn cưới con gái cha, cha chắc đã vui đến mức nhảy cẫng lên rồi."

Lão già hừ lạnh một tiếng: "Kẻ nhảy cẫng lên là con thì có! Nó có gì tốt chứ? Không phải là dao thái rèn giỏi một chút sao? Người trắng trẻo một chút sao? Không phải còn biết chữ, đọc được vài cuốn sách sao? Ngoài những cái đó ra còn có gì nữa? Chỗ nào so được với Sài đại thiếu gia con từng gặp lần trước?"

Thiếu nữ cũng hừ lạnh một tiếng: "Sài đại thiếu gia gì chứ? Chẳng phải chỉ là tên Sài mập ú sao? Xét về tướng mạo, xét về tài hoa, xét về bản lĩnh, lấy gì so với Dịch An? Đến ngón út chân cũng không bằng, hừ!"

Thiếu nữ nói xong liền chu mỏ bỏ chạy.

Lão già tức giận lắc đầu: "Gia môn bất hạnh, gia môn bất hạnh mà!"

---❊ ❖ ❊---

Lữ An nằm trên ghế trúc lúc này cũng nở một nụ cười vui vẻ. Có người yêu mến đương nhiên là chuyện đáng vui mừng, tuy đôi khi cũng chiêu mời một vài phiền phức không đáng có, nhưng đối với Lữ An mà nói, những phiền phức ở đây không thể gọi là phiền phức, chỉ là anh cũng không muốn tham gia, bởi vì tất cả những điều này đều không liên quan đến anh.