Cuộc tấn công của lũ cướp biển là một bất ngờ hoàn toàn: bằng chứng rõ ràng cho thấy kẻ vô lương tâm Hook đã hành động một cách trái phép, bởi vì việc đánh úp người da đỏ một cách đường hoàng là điều vượt quá tầm trí tuệ của người da trắng.
Theo mọi luật lệ bất thành văn của chiến tranh thổ dân, người da đỏ mới luôn là kẻ tấn công, và với sự tinh ranh vốn có của giống loài mình, họ thường ra tay ngay trước bình minh – thời điểm mà họ thừa biết lòng dũng cảm của người da trắng đang ở mức thấp nhất. Trong lúc ấy, những người da trắng đã dựng lên một thứ hàng rào thô sơ trên đỉnh của vùng đất nhấp nhô kia, nơi có một con suối chảy qua dưới chân, bởi vì ở quá xa nguồn nước là một hành động tự sát. Tại đó, họ chờ đợi cuộc đột kích, những kẻ thiếu kinh nghiệm thì bóp chặt súng lục và vô tình dẫm lên cành cây khô, trong khi những kẻ lão luyện lại ngủ một cách yên bình cho đến sát lúc bình minh. Suốt đêm dài đen đặc, những thám báo da đỏ trườn đi như loài rắn giữa đám cỏ mà không làm lay động nổi một ngọn cỏ. Bụi cây khép lại phía sau họ, im lìm tựa như lớp cát khi một con chuột chũi vừa lủi sâu xuống. Chẳng một âm thanh nào lọt tai, ngoại trừ lúc họ cất lên tiếng gọi cô độc của loài chó sói đồng cỏ một cách vô cùng tài tình. Tiếng kêu ấy được đáp lại bởi những dũng sĩ khác; và thậm chí có người còn làm giỏi hơn cả lũ chó sói vốn chẳng mấy rành về việc đó. Cứ thế, những giờ phút giá lạnh trôi qua, và sự chờ đợi đằng đẵng thực sự là một thử thách khủng khiếp đối với những kẻ da trắng lần đầu phải trải qua; nhưng đối với những tay lão luyện, những tiếng hú rợn ngợp ấy cùng sự tĩnh lặng còn rợn ngợp hơn thế chỉ là dấu hiệu cho thấy đêm dài đang dần trôi qua.
Việc đây là thủ tục thông thường vốn đã quá quen thuộc với Hook, nên khi phớt lờ nó, hắn không thể lấy cớ thiếu hiểu biết để biện minh.
Về phần mình, những đứa trẻ Piccaninny hoàn toàn đặt niềm tin vào danh dự của hắn, và toàn bộ hành động của chúng trong đêm hôm đó hoàn toàn trái ngược với hắn. Chúng không bỏ sót bất cứ điều gì phù hợp với danh tiếng của bộ tộc mình. Với sự nhạy bén của các giác quan từng là niềm kinh ngạc và sự tuyệt vọng của thế giới văn minh, chúng nhận ra lũ cướp biển đã đặt chân lên hòn đảo ngay từ khoảnh khắc một tên dẫm phải cành cây khô; và trong một khoảng thời gian ngắn đến kinh ngạc, những tiếng hú của chó sói bắt đầu vang lên. Từng thước đất từ nơi Hook đổ bộ cho đến ngôi nhà dưới những tán cây đều được lén lút kiểm tra bởi các dũng sĩ đi giày mô-ca-xin lộn ngược gót. Chúng chỉ tìm thấy đúng một gò đất có con suối dưới chân, thế nên Hook chẳng còn lựa chọn nào khác; chính tại nơi đây, hắn buộc phải lập cứ điểm và chờ đợi thời điểm sát lúc bình minh. Mọi thứ đã được vạch sẵn với sự xảo quyệt tựa ma quỷ như thế, phần lớn người da đỏ liền quấn chặt chăn quanh mình, và với thái độ điềm tĩnh vốn có của họ, tinh hoa của bậc nam nhi, họ ngồi xổm phía trên ngôi nhà của lũ trẻ, chờ đợi khoảnh khắc lạnh lùng để giáng đòn tử thủ xuống những kẻ da trắng.
Nơi ấy, những thổ dân cả tin đang mơ màng – dẫu vẫn tỉnh táo – về những cực hình tột cùng mà họ sắp sửa giáng lên đầu hắn vào lúc rạng đông, thì bị tên Hook xảo trá tạt ngang. Theo những lời kể lại sau đó của số thám báo may mắn thoát khỏi cuộc tàn sát, hắn thậm chí dường như còn chẳng thèm dừng chân ở gò đất cao, dẫu chắc chắn rằng trong ánh sáng mờ ảo ấy hắn phải nhìn thấy nó; chẳng hề có một ý nghĩ chờ đợi bị tấn công nào xuất hiện trong tâm trí tinh ranh của hắn từ đầu đến cuối; hắn thậm chí còn chẳng chịu chần chừ cho đến khi đêm sắp tàn; cứ thế hắn lao băng băng về phía trước với duy nhất một sách lược là đánh ập tới. Những thám báo bối rối, dẫu thông là bậc thầy của mọi mưu kế chiến tranh ngoại trừ mưu kế này, còn biết làm gì hơn ngoài việc lủi thủi chạy theo sau hắn, để lộ bản thân một cách chí mạng trong khi vẫn cất lên tiếng hú chó sói đầy bi thương.
Bao quanh dũng tướng Tiger Lily là một tá chiến binh cường tráng nhất, và họ đột ngột nhìn thấy lũ cướp biển bội bạc đang lao sầm tới. Khi ấy, lớp màng che mắt họ bấy lâu nay bỗng tan biến, thứ màng ảo tưởng mà họ từng dùng để nhìn thấy chiến thắng. Sẽ chẳng còn những màn tra tấn bên cột thiêu thân nào nữa. Đối với họ, những bãi săn hạnh phúc giờ đây chính là lúc này đây. Họ thừa biết điều đó; nhưng với tư cách là những người con của cha ông, họ đã tự khẳng định phẩm giá của mình. Ngay cả lúc đó, họ vẫn còn thời gian để tập hợp thành một đội hình dày đặc vốn rất khó phá vỡ nếu họ đứng dậy thật nhanh, nhưng điều này lại bị cấm ngặt bởi truyền thống của bộ tộc họ. Sách vở đã ghi rõ rằng một thổ dân cao quý không bao giờ được phép biểu lộ sự kinh ngạc trước mặt người da trắng. Do đó, dẫu sự xuất hiện đột ngột của lũ cướp biển có khủng khiếp đến thế nào đối với họ đi chăng nữa, họ vẫn đứng im phăng phắc trong giây lát, không một thớ cơ nào chuyển động; cứ như thể kẻ thù đến theo lời mời vậy. Rồi thì, giữ tròn truyền thống một cách oanh liệt, họ vung vũ khí lên, và bầu trời xé toạc bởi tiếng chiến hô; nhưng lúc ấy đã quá muộn.
Việc mô tả một vụ thảm sát thay vì một trận chiến không phải là nhiệm vụ của chúng tôi. Cứ thế, nhiều gương mặt ưu tú của bộ tộc Piccaninny đã ngã xuống. Họ ra đi không phải là không có kẻ trả thù, bởi vì ngã xuống cùng Lean Wolf là Alf Mason, để từ nay vùng biển Caribe không còn bị quấy nhiễu bởi hắn nữa, và trong số những kẻ phải ngậm máu ăn đất còn có Geo. Scourie, Chas. Turley, và tên người Alsace Foggerty. Turley ngã dưới lưỡi rìu của Panther hung tợn, kẻ cuối cùng đã mở đường máu xuyên qua đám cướp biển cùng với Tiger Lily và một nhúm tàn dư của bộ tộc.
Hook đáng trách đến mức nào trong chiến thuật lần này là chuyện để các sử gia phán quyết. Giả như hắn chịu đợi trên gò đất cao cho đến đúng giờ, rất có thể hắn và thuộc hạ đã bị tàn sát; và khi xét xử hắn, thật công bằng khi phải tính đến điều này. Có lẽ điều hắn nên làm là thông báo trước cho đối thủ rằng hắn dự định áp dụng một phương thức mới. Mặt khác, cách này, vì đã phá hủy yếu tố bất ngờ, sẽ khiến chiến lược của hắn trở nên vô tác dụng, thế nên toàn bộ vấn đề này ngập tràn những điều nan giải. Ít ra, người ta không thể không dành một sự thán phục miễn cưỡng cho trí tuệ đã nhào nặn nên một kế hoạch táo bạo nhường ấy, cùng với thiên tài tàn độc đã thực hiện nó.
Cảm xúc thực sự của hắn về bản thân vào khoảnh khắc đắc thắng đó là gì? Lũ tay sai hẳn rất muốn biết, khi thở hồng hộc và lau chùi những thanh mã tấu, chúng tụ tập ở một khoảng cách an tâm với chiếc móc câu của hắn, và nheo đôi mắt dòm ngó như loài chồn sương vào con người kỳ lạ này. Sự kiêu hãnh hẳn đang ngập tràn trong tim hắn, nhưng nét mặt hắn lại chẳng hề phản ánh điều đó: vẫn luôn là một ẩn số đen tối và cô độc, hắn đứng tách biệt khỏi đám thuộc hạ cả về tinh thần lẫn thể xác.
Công việc trong đêm vẫn chưa kết thúc, bởi vì mục tiêu hắn đến để tiêu diệt đâu phải là người da đỏ; họ chỉ là những con ong cần phải bị xông khói để hắn có thể lấy được mật. Thứ hắn muốn chính là Pan, là Pan cùng Wendy và băng nhóm của chúng, nhưng trên hết thảy vẫn là Pan.
Peter chỉ là một cậu bé nhỏ đến mức người ta không khỏi ngạc nhiên trước lòng căm thù của gã đàn ông dành cho nó. Quả thật cậu đã ném cánh tay của Hook cho cá sấu, nhưng ngay cả điều đó cùng với sự bất an ngày càng tăng trong cuộc sống do sự đeo bám dai dẳng của con cá sấu gây ra, cũng khó lòng lý giải nổi một sự thù hằn dai dẳng và hiểm độc đến nhường ấy. Sự thật là có điều gì đó ở Peter đã đẩy tên thuyền trưởng cướp biển đến bờ vực phát cuồng. Đó không phải là lòng dũng cảm của cậu, không phải vẻ ngoài thu hút của cậu, cũng chẳng phải là... Chẳng cần phải vòng vo tam quốc nữa, bởi vì chúng ta thừa biết đó là gì, và buộc phải kể ra. Đó chính là sự kiêu ngạo xấc láo của Peter.
Điều này đã làm căng thẳng thần kinh của Hook; nó khiến chiếc móc sắt của hắn giật giật, và vào ban đêm, nó làm hắn bực bội chẳng khác nào một con côn trùng. Chừng nào Peter còn sống, con người đầy dã tâm ấy cảm thấy mình giống như một con sư tử bị nhốt trong chiếc chuồng có một con chim sẻ lọt vào.
Vấn đề lúc bấy giờ là làm sao để chui xuống được những cái cây, hoặc làm thế nào để lũ thuộc hạ của hắn chui xuống được? Hắn đảo đôi mắt tham lam khắp lượt bọn chúng, tìm kiếm những kẻ gầy gò nhất. Chúng cựa quậy đầy khó chịu, bởi vì chúng thừa biết hắn sẽ chẳng mảy may do dự mà dùng sào chọc nhồi chúng xuống đâu.
Trong khi đó, lũ trẻ thì sao? Chúng ta đã thấy chúng, khi tiếng vũ khí vừa vang lên, bỗng hóa thành những bức tượng đá, miệng há hốc, tất cả đều giơ hai tay van nài hướng về phía Peter; và giờ chúng ta quay lại với chúng khi miệng chúng khép lại, và hai tay buông thõng bên sườn. Sự hỗn loạn ở phía trên đã chấm dứt gần như đột ngột y như lúc nó bùng lên, lướt qua tựa một cơn cuồng phong; nhưng chúng thừa biết rằng trong khoảnh khắc lướt qua ấy, nó đã định đoạt số phận của chúng.
Phe nào đã thắng?
Lũ cướp biển, đang chăm chú lắng nghe ở những miệng cây, nghe thấy câu hỏi được cất lên bởi từng đứa trẻ, và ôi chao, chúng cũng nghe thấy câu trả lời của Peter.
"Nếu người da đỏ thắng," cậu nói, "họ sẽ đánh trống tom-tom; đó luôn là dấu hiệu chiến thắng của họ."
Lúc này Smee đã tìm thấy chiếc trống tom-tom, và đang ngồi ngay trên đó. "Ngươi sẽ chẳng bao giờ được nghe tiếng trống tom-tom đó nữa đâu," hắn lầm bầm, nhưng tất nhiên là không phát ra tiếng vì sự im lặng tuyệt đối đã được hạ lệnh. Đến ngạc nhiên chưa kìa, Hook ra hiệu cho hắn hãy đánh trống tom-tom, và rồi Smee dần dần hiểu ra sự độc ác khủng khiếp đằng sau mệnh lệnh đó. Có lẽ chưa bao giờ, một kẻ khờ khạo như hắn lại ngưỡng mộ Hook đến thế.
Smee gõ hai nhịp lên chiếc trống, rồi dừng lại để lắng nghe với vẻ thích thú tột độ.
"Tiếng trống tom-tom," những kẻ vô loại nghe thấy tiếng Peter kêu lên; "một chiến thắng của thổ dân!"
Lũ trẻ đang lâm vào cảnh ngộ kề cận cái chết liền đáp lại bằng một tiếng hoan hô vui sướng vốn tựa như thứ âm nhạc rót vào những trái tim đen tối ở phía trên, và gần như ngay lập tức chúng lặp lại lời chào tạm biệt Peter. Điều này khiến lũ cướp biển cảm thấy khó hiểu, nhưng mọi cảm xúc khác của chúng nhanh chóng bị nuốt chửng bởi niềm vui sướng đê tiện rằng kẻ thù sắp sửa trèo lên những cái cây. Chúng nhếch mép nhìn nhau và xoa tay khoái chí. Nhanh chóng và lặng lẽ, Hook đưa ra mệnh lệnh của mình: mỗi người canh một cái cây, và những kẻ còn lại xếp thành một hàng cách nhau hai thước.
