Càng sớm tống khứ cái cảnh hãi hùng này đi thì càng tốt. Người đầu tiên chui ra khỏi cây của mình là Curly. Cậu bị lôi tuột ra và rơi thẳng vào tay Cecco, gã này liền ném cậu cho Smee, Smee lại ném cho Starkey, Starkey ném cho Bill Jukes, Bill Jukes ném cho Noodler, cứ thế, cậu cứ bị chuyền từ tay người này sang người khác cho đến khi rơiịch xuống chân gã hải tặc da đen. Tất cả lũ trẻ đều bị lôi khỏi những cái cây của chúng theo cái cách không chút nương tay ấy; và có lúc có tới vài đứa bay lơ lửng trên không trung, trông giống như những kiện hàng được ném qua ném lại giữa các đôi tay.

Một cách đối xử khác biệt hơn chút ít được dành cho Wendy, người ra cuối cùng. Với vẻ lịch thiệp đầy mỉa mai, Hook ngả mũ chào cô, và rồi chìa tay cho cô bám vào, hộ cô đến cái nơi mà những đứa khác đang bị bị miệng. Hắn làm điều đó với một phong thái đến mức, hắn ra dáng quý phái một cách đáng sợ đến nỗi cô đâm ra choáng ngợp chẳng thể thét lên nổi. Suy cho cùng cô cũng chỉ là một đứa trẻ.

Có lẽ thật là bép xép khi tiết lộ rằng có khoảnh khắc Hook đã làm cô mê hoặc, và chúng ta chỉ kể lại chuyện này vì sự lỡ lãng ấy đã dẫn đến những hệ quả kỳ lạ. Giá như cô kiêu hãnh hất tay hắn ra (và chúng ta hẳn rất thích thú nếu viết được điều đó về cô), thì cô đã bị ném tung lên không trung giống như những đứa trẻ khác, và khi ấy có lẽ Hook đã không có mặt ở cái buổi trói lũ trẻ lại; và nếu hắn không có mặt ở chỗ trói thì hắn đã chẳng phát hiện ra bí mật của Slightly, và nếu không có cái bí mật ấy thì giờ đây hắn đã chẳng thể thực hiện cái âm mưu đê tiện nhằm tước đoạt mạng sống của Peter.

Chúng bị trói quặt lại để ngăn không cho bay đi, hai đầu gối áp sát vào tận mang tai; và để cột chúng lại, tên hải tặc da đen đã cắt một sợi thừng thành chín đoạn bằng nhau. Mọi chuyện đều suôn sẻ cho đến lượt của Slightly, và người ta phát hiện ra cậu ta giống như mấy gói hàng phiền phức ngốn sạch cả dây buộc để quấn quanh mà chẳng chừa lại một mẩu thừa nào để thắt nút. Lũ hải tặc tức điên lên liền giậm chân đá cậu ta, hệt như cách bạn đá vào cái gói hàng vậy (mặc dù công bằng mà nói thì bạn phải đá vào sợi dây mới đúng); và thật kỳ lạ làm sao, chính Hook là kẻ đã ra lệnh cho chúng dừng ngay cái thói bạo lực ấy lại. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười đắc thắng đầy hiểm độc. Trong khi đám tay sai của hắn chỉ biết mướt mồ hôi hột vì cứ mỗi lần chúng cố ép chặt tội nghiệp cậu bé ở phần này thì cậu ta lại phình ra ở phần khác, thì bộ óc siêu việt của Hook đã thấu suốt tận bề sâu bên trong Slightly, hắn không dò tìm những biểu hiện bên ngoài mà là tìm nguyên nhân; và vẻ hân hoan của hắn cho thấy hắn đã tìm ra chúng rồi. Slightly, mặt cắt không còn một giọt máu, thừa biết rằng Hook đã đánh hơi được bí mật của mình, và bí mật đó chính là: chẳng có đứa trẻ nào béo phì phồng phì phễu thế này mà lại có thể chui vừa một cái cây vốn chỉ vừa vặn cho một người lớn bình thường. Tội nghiệp Slightly, kẻ khốn khổ nhất trong đám trẻ lúc bấy giờ, vì đang vô cùng hoảng loạn cho tính mạng của Peter, cậu vô cùng hối hận vì những gì mình đã làm. Do thói quen nghiện uống nước điên cuồng mỗi khi thấy nóng bức, cậu đã phình to ra như hiện tại, và thay vì tự giảm béo để vừa với cái cây của mình, cậu lại lén lút đẽo gọt thân cây cho rộng ra mà không để cho ai hay biết.

Hook đoán được phần nào chuyện này và tự tin rằng cuối cùng thì Peter cũng đã rơi vào lòng bàn tay hắn; nhưng không một lời nào thốt ra từ đôi môi hắn về cái âm mưu đen tối đang hình thành trong những hang ngầm sâu thẳm của tâm trí; hắn chỉ ra hiệu đưa lũ tù binh lên tàu, và bảo rằng hắn muốn ở lại một mình.

Đưa chúng đi bằng cách nào đây? Bị bó cứng trong đống dây thừng, quả thực chúng có thể bị lăn xuống đồi hệt như những chiếc thùng phuy, nhưng hầu hết quãng đường lại phải đi qua một vùng đầm lầy. Lại một lần nữa thiên tài của Hook vượt qua mọi khó khăn. Hắn ra hiệu rằng phải dùng cái ngôi nhà nhỏ làm phương tiện chuyên chở. Bọn trẻ bị ném tút vào trong, bốn tên hải tặc lực lưỡng vác nó lên vai, những tên còn lại đi thành hàng phía sau, và vừa cất vang khúc ca hải tặc đầy căm hận, đoàn người kỳ lạ ấy bắt đầu lên đường xuyên qua khu rừng. Tôi chẳng rõ có đứa trẻ nào đang khóc hay không; nếu có thì tiếng hát cũng đã át đi mất rồi; nhưng khi ngôi nhà nhỏ khuất dần vào trong rừng sâu, một lùm khói nhỏ nhưng kiên cường vẫn bốc lên từ chiếc ống khói như đang thách thức Hook.

Hook nhìn thấy nó, và điều đó chỉ khiến Peter chuốc lấy thêm họa. Nó dập tắt sạch sành sanh bất kỳ chút thương hại nào còn sót lại trong lồng ngực đang sục sôi căm hờn của tên hải tặc.

Việc đầu tiên hắn làm khi thấy mình ở lại một mình trong bóng tối đang buông xuống nhanh chóng là rón rén bước tới cái cây của Slightly, để chắc chắn rằng nó thực sự thông lối cho hắn. Sau đó hắn đứng trầm ngâm suy tính một hồi lâu; chiếc mũ mang điềm gở được đặt phất phơ trên thảm cỏ, để cơn gió nhẹ vừa thổi qua có thể luồn lách sảng khoái qua mái tóc hắn. Dù suy nghĩ của hắn có đen tối đến đâu thì đôi mắt xanh của hắn vẫn mềm mại hệt như đóa hoa dừa cạn. Hắn chăm chú lắng nghe mọi âm thanh phát ra từ thế giới bên dưới, nhưng tất cả bên dưới cũng tĩnh lặng y như bên trên; căn nhà nằm sâu dưới lòng đất trông chẳng khác nào một gian phòng trống rỗng giữa chốn hư không. Liệu đứa trẻ ấy đang ngủ say, hay đang đứng chờ sẵn ở chân cây của Slightly, với con dao găm lăm lăm trong tay?

Chẳng có cách nào để biết được nếu không chịu thò mặt xuống đó. Hook thả cho chiếc áo choàng trượt nhẹ xuống đất, rồi cắn chặt môi đến mức rớm cả máu, hắn bước thẳng vào trong thân cây. Hắn là một kẻ gan lược; thế nhưng có khoảnh khắc hắn phải khựng lại để lau trán, mồ hôi vã ra như giọt sáp nến đang chảy. Rồi hắn lặng lẽ buông mình chìm vào chốn vô định.

Hắn đặt chân xuống tận đáy đường ống một cách êm xui không gặp trở ngại nào, và lại đứng im phăng phắc, cố kìm lại hơi thở gần như đã đứt quãng. Khi mắt đã quen với ánh sáng mờ ảo, các vật dụng trong tổ ấm dưới những tán cây bắt đầu hiện hình rõ nét; nhưng thứ duy nhất thu hút ánh nhìn thèm khát của hắn, thứ mà hắn cất công tìm kiếm bấy lâu nay và cuối cùng đã tìm thấy, chính là chiếc giường lớn. Nằm trên giường là Peter đang ngủ say như chết.

Hoàn toàn không hay biết về thảm kịch đang diễn ra bên trên, Peter đã tiếp tục thổi sáo vui vẻ một lúc lâu sau khi lũ trẻ rời đi: không còn nghi ngờ gì nữa, đó скорей là một nỗ lực thảm hại nhằm chứng tỏ với bản thân rằng cậu chẳng hề bận tâm. Sau đó cậu quyết định không chịu uống thuốc, cốt để làm Wendy đau lòng. Rồi cậu nằm dài lên chiếc giường phía trên tấm chăn, để chọc tức cô hơn nữa; bởi vì cô luôn bắt chúng phải chui vào trong chăn, vì chẳng thể biết trước được khi trời trở lạnh nửa đêm sẽ ra sao. Rồi cậu suýt khóc; nhưng chợt nhận ra cô sẽ tức giận đến thế nào nếu thay vào đó cậu lại cười toét miệng; thế là cậu nở nụ cười kiêu kỳ rồi thiếp đi ngay giữa tiếng cười dở dang ấy.

Thỉnh thoảng, dù không thường xuyên, cậu cũng gặp những giấc mơ, và chúng còn đau đớn hơn cả giấc mơ của những đứa trẻ khác. Suốt hàng giờ đồng hồ cậu không tài nào thoát khỏi những cơn ác mộng ấy, dẫu cho cậu có khóc thét lên đầy thảm thiết trong giấc ngủ. Chúng có lẽ liên quan đến điều bí ẩn về sự tồn tại của cậu. Những lúc như thế, Wendy thường có thói quen bế xốc cậu ra khỏi giường rồi đặt vào lòng, dỗ dành cậu bằng những cách đáng yêu do chính cô nghĩ ra, và khi cậu đã bình tĩnh lại, cô sẽ đặt cậu về giường trước khi cậu kịp tỉnh hẳn, để cậu không hay biết về sự tổn thương mà cô vừa phải chịu đựng. Nhưng vào dịp này, cậu đã chìm ngay vào một giấc ngủ không mộng mị. Một cánh tay buông thõng xuống thành giường, một chân co quắp, và phần dở dang của nụ cười vẫn còn đọng lại trên khóe miệng đang hé mở, để lộ ra hàng răng trắng ngà như những hạt ngọc trai nhỏ.

Hook tìm thấy cậu trong tình trạng không một tấc sắt che thân như thế. Hắn đứng im lặng ở chân cây, phóng tầm mắt qua căn phòng để nhìn kẻ thù đời mình. Liệu không có chút lòng trắc ẩn nào lay động nổi lồng ngực u tối của hắn sao? Gã đàn ông này không hẳn là kẻ hoàn toàn độc ác; hắn yêu hoa cỏ (tôi từng nghe kể thế) và âm nhạc du dương (chính bản thân hắn cũng là một nghệ sĩ chơi đàn harpsichord cừ khôi); và, xin được thành thật thừa nhận, vẻ đẹp điền viên của khung cảnh đã chạm đến tận sâu thẳm tâm can hắn. Bị lấn át bởi phần lương thiện trong con người mình, hắn đã có ý định lủi thủi trèo ngược lên cây, nếu không vì một lý do.

Thứ giữ chân hắn lại chính là cái dáng vẻ trơ tráo của Peter khi ngủ. Cái miệng há hốc, cánh tay buông thõng, đầu gối co quắp: chúng đích thị là hiện thân của sự kiêu ngạo lố bịch mà, nói chung lại, người ta có lẽ sẽ chẳng bao giờ mong phải nhìn thấy thêm lần nào nữa trước những con mắt vốn vô cùng nhạy cảm với sự chướng tai gai mắt ấy. Chúng tôi luyện thêm phần sắt đá cho trái tim Hook. Dù cơn thịnh nộ có xé nát hắn thành hàng trăm mảnh đi chăng nữa thì từng mảnh ấy cũng sẽ phớt lờ đi cảnh tượng này mà lao bổ vào kẻ đang ngủ.

Mặc dù ánh sáng từ ngọn đèn duy nhất chỉ chiếu mờ ảo lên chiếc giường, nhưng bản thân Hook lại đứng trong bóng tối, và ngay bước tiến lén lút đầu tiên, hắn đã vấp phải một vật cản, đó là cánh cửa cây của Slightly. Nó không che kín hoàn toàn ô cửa, và nãy giờ hắn vẫn nhìn qua đó. Đưa tay dò dẫm tìm cái chốt, hắn phátي cuồng lên khi nhận ra nó nằm ở tuốt phía dưới, vượt quá tầm với của hắn. Trong bộ óc đã rối loạn của hắn lúc đó, sự phiền toái trên khuôn mặt và dáng người của Peter dường như càng lúc càng phơi bày rõ mồn một, hắn liền giật mạnh cửa và lao người vào đó. Chẳng lẽ kẻ thù của hắn lại có thể thoát chết trong gang tấc thế sao?

Nhưng cái gì thế kia? Đôi mắt đỏ ngầu của hắn vừa bắt gặp ly thuốc của Peter đang đặt trên một gờ đá trong tầm với. Hắn đoán ngay ra nó là gì, và lập tức hiểu rằng kẻ đang ngủ đã nằm gọn trong tầm kiểm soát của mình.

Phòng hờ khi bị bắt sống, Hook lúc nào cũng mang theo bên mình một loại độc dược khủng khiếp, do chính tay hắn pha chế từ tất cả những chiếc nhẫn mang lời nguyền đoạt mạng mà hắn từng vớ được. Hắn đã đun chảy chúng thành một chất lỏng màu vàng hoàn toàn xa lạ với khoa học, thứ có lẽ là loại độc dược độc nhất vô nhị trên đời này.

Hắn bèn nhỏ năm giọt thứ này vào cốc thuốc của Peter. Tay hắn run lên, nhưng đó là vì sự hân hoan chứ không phải vì hổ thẹn. Khi làm điều đó, hắn cố tránh nhìn vào kẻ đang ngủ, không phải vì sợ lòng trắc ẩn làm chùn tay; mà chỉ để tránh làm rớt thuốc ra ngoài. Sau đó hắn đăm đăm nhìn nạn nhân của mình bằng ánh mắt đầy thỏa mãn, rồi quay người, chật vật luồn lách trèo ngược lên cây. Khi ngoi được lên miệng cây, trông hắn chẳng khác nào hiện thân của cái ác vừa thoát ra khỏi hang ổ. Chỉnh lại chiếc mũ với góc nghiêng ngùng tồi tệ nhất, hắn quấn chặt áo choàng quanh người, đưa một vạt ra trước như để che giấu thân hình khỏi màn đêm vốn dĩ là phần đen tối nhất của nó, rồi lầm bầm lẩm bẩm một mình trước khi lủi thủi biến mất qua những tán cây.

Peter vẫn ngủ say. Ngọn đèn bập bùng rồi tắt ngấm, để lại căn phòng trong bóng tối mịt mùng; thế nhưng cậu vẫn tiếp tục ngủ. Chắc hẳn lúc đó đồng hồ con cá sấu đã điểm không dưới mười giờ, thì bỗng nhiên cậu bật ngồi dậy trên giường, bị đánh thức bởi một thứ gì đó mà chính cậu cũng chẳng rõ. Đó là tiếng gõ cửa khe khẽ, rón rén lên thân cây của cậu.

Khe khẽ và rón rén, nhưng giữa không gian tĩnh lặng ấy lại mang đến một cảm giác đầy hiểm ác. Peter dò dẫm tìm con dao găm cho đến khi nắm chặt được nó trong tay. Rồi cậu cất tiếng hỏi.

'Ai đấy?'

Một lúc lâu không có tiếng trả lời: rồi tiếng gõ lại vang lên.

'Ai thế hả?'

Vẫn không có câu trả lời.

Cậu cảm thấy phấn khích, và cậu rất thích cảm giác phấn khích ấy. Chỉ với hai bước chân, cậu đã tới được cánh cửa của mình. Khác với cửa của Slightly, nó che kín mít ô cửa nên cậu chẳng thể nhìn thấy gì bên ngoài, và kẻ đang gõ cửa cũng chẳng thể thấy được cậu.

'Ta sẽ không mở cửa trừ khi ngươi chịu lên tiếng,' Peter hét lên.

Lúc bấy giờ vị khách mới chịu cất lời, bằng một giọng nói trong trẻo như chuông ngân.

'Cho em vào với, Peter.'

Đó chính là Tink, và cậu vội vã mở then cửa cho cô bé. Cô hớt hải bay vào, mặt đỏ bừng bừng và váy vóc dính đầy bùn đất.

'Có chuyện gì thế?'

‘Ôi, anh không bao giờ đoán được đâu,’ cô kêu lên, và thách cậu đoán ba lần.

‘Nói mau xem nào!’ cậu quát; và chỉ trong một câu nói lủng củng dài ngoằng hệt như dải lụa mà mấy tay ảo thuật gia kéo ra từ miệng, cô kể sạch chuyện Wendy và lũ trẻ đã bị bắt cóc.

Tim Peter thót lên thót xuống khi lắng nghe. Wendy bị trói, và đang ở trên tàu hải tặc; cô gái vốn luôn muốn mọi thứ phải đâu ra đấy!

'Tôi sẽ đi giải cứu cô ấy,' cậu thét lên, lao ngay đến chỗ vũ khí. Vừa lao đi, cậu chợt nghĩ ra một việc có thể làm để làm cô vui lòng. Cậu có thể uống thuốc.

Bàn tay cậu đã chộp lấy chén thuốc định mệnh.

'Đừng!' Tinker Bell hét toán lên, cô đã nghe thấy tiếng Hook lầm bầm về hành động của hắn khi bay vút qua khu rừng.

'Sao lại không?'

'Nó có độc.'

'Có độc ư? Ai mà dám bỏ độc vào chứ?'

'Hook.'

'Đừng có ngốc thế. Làm sao mà Hook có thể mò xuống tận đây được chứ?'

Khổ nỗi, Tinker Bell không thể giải thích điều này, vì ngay cả cô cũng chẳng biết cái bí mật đen tối về cái cây của Slightly. Dù vậy, những lời của Hook đã không để lại chút nghi ngờ nào. Cốc thuốc thực sự có độc.

'Hơn nữa,' Peter nói, hoàn toàn tin chắc vào bản thân, 'tôi có ngủ quên bao giờ đâu.'

Cậu giơ cốc thuốc lên. Giờ không phải lúc để đôi co; đây là lúc hành động; và với một trong những chuyển động nhanh như chớp của mình, Tink lao thẳng vào giữa miệng cậu và chén thuốc, uống cạn sạch nó đến tận giọt cuối cùng.

'Này Tink, sao em dám uống thuốc của anh?'

Nhưng cô không trả lời. Cô đã chao đảo ngả nghiêng giữa không trung từ bao giờ.

'Em bị sao thế hả?' Peter kêu lên, bỗng chốc hoảng sợ.

'Nó có độc đấy, Peter,' cô thì thầm dịu dàng với cậu; 'và giờ em sắp chết rồi đây.'

'Ôi Tink, em uống nó để cứu anh ư?'

'Vâng.'

'Nhưng tại sao chứ, Tink?'

Đôi cánh của cô giờ đây hầu như chẳng thể nâng nổi thân hình nữa, nhưng để đáp lời, cô sà đậu lên vai cậu và âu yếm cắn nhẹ vào cằm cậu. Cô thì thầm vào tai cậu: 'Đồ ngốc nghếch'; rồi lảo đảo bay về phòng mình, ngả lưng xuống giường.

Cái đầu của cậu gần như lấp kín bức tường thứ tư trong căn phòng nhỏ của cô khi cậu quỳ xuống bên cạnh với vẻ đầy đau đớn. Ánh sáng phát ra từ cơ thể cô cứ mờ dần đi sau mỗi phút; và cậu thừa biết rằng nếu nó tắt ngấm thì cô sẽ vĩnh viễn không còn tồn tại nữa. Cô thích những giọt nước mắt của cậu đến mức cô đưa ngón tay xinh xắn của mình ra để hứng chúng chảy qua.

Giọng nói của cô nhỏ đến mức thoạt đầu cậu chẳng tài nào nghe rõ cô đang nói gì. Rồi cuối cùng cậu cũng hiểu. Cô đang thì thầm rằng cô nghĩ mình có thể khỏe lại nếu trẻ em tin vào các loài tiên.

Peter dang rộng hai tay. Chẳng có đứa trẻ nào ở đó cả, và trời thì đã tối mịt; nhưng cậu cất tiếng gọi tất cả những ai đang mơ về Vùng Đất Chẳng Hề Có, những kẻ vì thế mà ở gần cậu hơn bạn tưởng: những cậu bé cô bé trong bộ đồ ngủ, và những đứa trẻ da đỏ nằm trần truồng trong những chiếc giỏ treo lủng lẳng trên cành cây.

'Các bạn có tin không?' cậu hét lên.

Tink ngồim bật dậy trên giường với vẻ khá lanh lẹ để ngóng chờ số phận của mình.

Cô tưởng chur mình nghe thấy những tiếng đáp lời đồng ý, rồi sau đó lại hoài nghi không chắc chắn.

'Cậu nghĩ sao?' cô hỏi Peter.

'Nếu các bạn tin,' cậu thét lớn với chúng, 'hãy vỗ tay đi; đừng để Tink chết.'

Nhiều người vỗ tay.

Vài người thì không.

Một vài kẻ tiểu yêu rít lên phì phì.

Tiếng vỗ tay đột ngột ngưng bặt; hệt như thể vô số người mẹ vừa chạy ào vào phòng ngủ của con mình để xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra; thế nhưng Tink đã được cứu sống rồi. Đầu tiên giọng nói của cô khỏe khoắn trở lại; rồi cô lật đật bật dậy khỏi giường; kế đó cô bay vụt qua căn phòng với vẻ vui tươi và tinh nghịch hơn bao giờ hết. Cô chẳng thèm nghĩ đến việc cảm ơn những kẻ đã tin tưởng mình, nhưng cô rất muốn tẩn cho một trận những kẻ vừa rít lên phá đám.

'Và giờ thì đi giải cứu Wendy thôi.'

Vầng trăng đang lững lờ trôi giữa bầu trời mây xám khi Peter bước ra khỏi thân cây của mình, người quấn đầy vũ khí và chẳng mặc thêm gì mấy, chuẩn bị dấn thân vào cuộc hành trình đầy hiểm nguy. Đó không phải là kiểu thời tiết mà cậu muốn chọn. Cậu đã hy vọng có thể bay, giữ cao độ sát mặt đất để không một điều kỳ lạ nào có thể thoát khỏi tầm mắt; nhưng dưới thứ ánh sáng chập chờn ấy mà bay thấp thì đồng nghĩa với việc kéo lê chiếc bóng của mình qua những tán cây, qua đó làm giật mình đám chim chóc và đánh động cho một kẻ thù đang rình rập biết rằng cậu đã hành động.

Giờ đây cậu đâm ra hối hận vì đã đặt cho loài chim trên đảo những cái tên kỳ quái đến mức chúng trở nên hoang dã và rất khó đến gần.

Chẳng còn cách nào khác ngoài việc tiến lên theo phong cách của người da đỏ, điều mà may thay cậu rất thông thạo. Nhưng theo hướng nào đây, khi mà cậu không thể chắc chắn rằng lũ trẻ đã được đưa lên tàu? Một trận tuyết mỏng đã xóa sạch mọi dấu chân; và một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy hòn đảo, tựa như Thiên nhiên đang khựng lại trong giây lát vì kinh hoàng trước vụ tàn sát vừa qua. Cậu đã truyền cho lũ trẻ một số kiến thức về rừng xanh mà chính cậu từng học được từ Tiger Lily và Tinker Bell, và cậu biết rằng trong giờ phút ngặt nghèo ấy, chúng sẽ chẳng đời nào quên được chúng. Slightly, nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ gọt vỏ đánh dấu trên thân cây, chẳng hạn như Curly sẽ rải hạt giống, còn Wendy sẽ bỏ lại chiếc khăn tay ở một địa điểm quan trọng nào đó. Thế nhưng cần phải đợi đến sáng mới có thể tìm kiếm những dấu hiệu ấy, mà cậu thì không thể chờ đợi được nữa. Thế giới bên trên đã vẫy gọi cậu, nhưng lại chẳng thể mang lại sự trợ giúp nào.

Con cá sấu bơi ngang qua cậu, nhưng chẳng còn một sinh vật sống nào khác, không một tiếng động, không một chuyển động; vậy mà cậu thừa biết rằng cái chết bất ngờ có thể đang ẩn nấp ngay ở gốc cây tiếp theo, hoặc đang rình mò bám theo cậu từ phía sau.

Cậu thề một lời thề kinh hoàng: 'Hoặc là Hook, hoặc là ta lần này.'

Lúc thì cậu bò rạp người tiến lên như một con rắn; lúc lại đứng thẳng, lao vút qua khoảng không gian bị ánh trăng chiếu rọi: một ngón tay đặt hờ trên môi và con dao găm đã sẵn sàng. Cậu vô cùng hạnh phúc.