Lâm Bính nhân lúc mọi người lên đường áp tiêu, đã âm thầm chuẩn bị ngựa và đồ tùy thân. Chu Kiếm Phu và những người khác vừa đi về phía Tây, hắn đã đi ngay về phía Nam. Trên đường, hắn luôn để tâm đến những ám ký mà "Miệu thủ thần thâu" Giả Á để lại, lần theo từng trạm một.

Lâm Bính đi được một đoạn thì cảm thấy có điều bất ổn, thấy con đường Giả Á đi ngày càng hẻo lánh. Ban đầu hắn còn nghĩ rằng Giả Á làm vậy để tiện cho bản thân, tránh né sự truy đuổi của Chu Kiếm Phu mà đi đường nhỏ, nhưng về sau lại đi những con đường không chính thống, trong lòng không khỏi nghi ngờ, nhưng hắn vẫn cứ tiếp tục đi theo.

Lâm Bính thúc mạnh ngựa, khi trời tối thì đến Thạch Tuyền, nghỉ lại một đêm, hôm sau lại tiếp tục lên đường. Từ Thạch Tuyền đến Hồ Bắc có một con đường lớn đi qua Hán Âm, thế nhưng các dấu hiệu đường đi mà Giả Á để lại vẫn tiếp tục đi đường nhỏ, tiến về Vạn Nguyên của Tứ Xuyên. Ngày hôm đó, Lâm Bính đến Ba Thục thì mất dấu ám ký của "Miệu thủ thần thâu" Giả Á, đi về phía Đông hay tiếp tục đi về phía Nam? Lâm Bính cảm thấy lúng túng. Hắn thầm nghĩ: "Đã không biết Giả Á đi hướng Đông hay hướng Tây, mấy ngày nay vội vã lên đường, thân xác rã rời, chi bằng nghỉ ngơi một ngày tại thành này, rồi hẵng xuôi về hướng Đông đến Nam Xương hội hợp với hắn."

Lâm Bính lập tức quyết định, vào ở khách điếm, sau khi tắm rửa sạch sẽ, liền thư thả đi ra ngoài phố dạo chơi, hy vọng có thể phát hiện ám ký mà "Miệu thủ thần thâu" để lại.

Hắn đi đến trước cửa một tửu lầu lớn, từng đợt hương rượu thơm phức đã thu hút hắn vào trong. Hắn tùy ý gọi vài món rượu thức ăn, cúi đầu tự mình uống rượu, trong lòng đầy rẫy tâm sự.

Bất thình lình, vai hắn bị người ta vỗ mạnh một cái. Hắn giật mình quay đầu lại, chỉ thấy Từ Tử Quý với nụ cười rạng rỡ đứng sau lưng, nói: "Bân Nhi! Có duyên ngàn dặm năng tương hội, sao đệ lại đến Ba Thục thế này?"

Lâm Bính nhớ lại lời Chu Mẫn dặn đừng nên quan tâm đến Từ Tử Quý, nhưng người ta đã chủ động chào hỏi thì không thể không đáp lại, hơn nữa hắn cũng không biết Từ Tử Quý có thực sự bị Chu Kiếm Phu trục xuất khỏi môn phái hay chưa. Vì thế hắn vẫn giữ thái độ như trước, bảo với Từ Tử Quý: "Từ sư ca, là huynh à, sao huynh cũng đến Tứ Xuyên thế này? Đệ mới đến hôm nay, huynh chắc chưa ăn gì chứ? Ngồi xuống ăn chút gì đi."

Thực ra chẳng cần Lâm Bính phải mời mọc, Từ Tử Quý đã sớm ngồi xuống, tiểu nhị trong quán cũng đã bưng bát đũa lên từ trước.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, Từ Tử Quý nói: "Ta đến từ hôm qua, Bân Nhi định đi đâu?"

Lâm Bính đáp: "Đệ muốn đến Vũ Hán thăm Linh Không trưởng lão, Từ sư ca còn huynh?"

Từ Tử Quý vội tiếp lời: "Ta cũng đang định đến đó, hai ta đi cùng nhau cho đỡ buồn tẻ."

Lâm Bính lại nhớ đến lời Chu Mẫn dặn không nên để ý đến hắn, muốn biết rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, bèn thăm dò: "Từ sư ca, sau khi đệ gặp huynh ở hồ Khúc Giang tại Trường An, huynh đã đi đâu thế? Sau đó Chu bá bá và mọi người cũng đến Trường An, đệ cứ tưởng huynh đi cùng với Chu bá bá chứ!"

Từ Tử Quý bị hỏi đến đỏ cả mặt, một lúc sau mới nói: "Không, ta không đi cùng sư phụ và mọi người. Sư phụ thực sự cũng đã đến Trường An ư?"

Lâm Bính mỉm cười: "Đúng vậy, chính là ba ngày sau khi đệ gặp huynh ở hồ Khúc Giang, Chu bá bá và Mẫn tỷ cùng đến." Hắn thấy Từ Tử Quý cúi đầu, chỉ chú tâm uống rượu, như không muốn bàn đến vấn đề này. Hắn không buông tha mà hỏi tiếp: "Sao thế? Huynh không biết à?"

Từ Tử Quý thầm nghĩ: "Lâm Bính đã gặp họ, chắc chắn biết chuyện ta bị trục xuất. Nhưng hắn vẫn đối đãi với ta như trước, hẳn là không biết tường tận chi tiết."

Thế là hắn giả vờ ngượng ngùng nói: "Ta làm sai một chuyện nhỏ, bị sư phụ mắng cho một trận. Thế nên ta mới bỏ chạy ra ngoài, ta định đợi khi sư phụ nguôi giận rồi sẽ quay về."

Lâm Bính hỏi: "Vì chuyện gì thế? Huynh có thể nói cho đệ biết không?"

Từ Tử Quý suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng chẳng có chuyện gì to tát cả, chỉ là lão nhân gia dạy sư muội Thiên Cang Kiếm Pháp, ta lén xem ngoài cửa sổ, bị sư phụ phát hiện rồi trách mắng một trận. Thực ra giờ nghĩ lại, đó là lỗi của ta, sư phụ không cho ta học tất có đạo lý, sao ta phải nóng vội như vậy chứ? Thế nên ta định qua mấy ngày nữa, khi sư phụ nguôi giận sẽ quay về tiêu cục tạ tội với sư phụ."

Lâm Bính thấy hắn nói đến chuyện sư môn, tự thấy không tiện nói nhiều, bèn an ủi: "Chuyện nhỏ nhặt này, qua vài hôm nữa Chu bá bá chẳng phải sẽ quên ngay thôi sao? Ngày mai chúng ta cùng đi, tối nay huynh cũng về khách điếm ở chung với đệ đi!"

Từ Tử Quý lập tức đồng ý, hỏi rõ khách điếm nơi Lâm Bính trọ, rồi nói đi lấy hành lý của mình, lát nữa sẽ đến tìm Lâm Bính tại khách điếm.

Từ Tử Quý rời đi, Lâm Bính thấy trời còn sớm, ngồi trong tửu lầu thêm một lát, sau đó bước ra ngoài, dạo phố một lúc rồi mới đi bộ về lại khách điếm.

Khi Lâm Bính về đến khách điếm, Từ Tử Quý đã ngồi đợi sẵn trong phòng.

Từ Tử Quý thấy Lâm Bính trở về, vội vàng rót một chén trà trong ấm đưa cho hắn. Lâm Bính vì lúc nãy uống chút rượu, lại dạo phố một lúc nên rất khát, thấy có trà thì đâu còn đạo lý nào mà không uống.

Hai người trò chuyện một lát rồi lên giường đi ngủ. Lâm Bính nằm xuống chưa bao lâu thì cảm thấy bụng trướng lên, vô cùng khó chịu, liền đứng dậy đi đại tiện, hắn nghĩ bụng chắc chắn là do ăn uống không tốt nên mới bị tiêu chảy.

Nào ngờ, vừa nằm xuống giường đã lại phải đứng dậy, trong đêm đó không dưới mười lần. Đến hôm sau, hắn cảm thấy toàn thân tê liệt, không còn chút sức lực nào.

Sau khi trời sáng, hắn nhờ Từ Tử Quý theo toa thuốc hắn đã kê, sai tiểu nhị đi sắc thuốc giúp mình, nhưng uống thuốc xong vẫn không thấy đỡ hơn. Lúc này Lâm Bính bắt đầu hoảng sợ, bản thân hắn đối với y đạo đã là cực kỳ cao minh, thế nhưng hắn không biết mình mắc phải bệnh gì, người vẫn khỏe mạnh, chỉ mỗi tội bị tiêu chảy. Danh y có thể chữa bệnh cho người, nhưng không thể chữa cho mình, chỉ đành nhờ Từ Tử Quý mời đại phu đến khám bệnh, tuy nhiên vẫn không có hiệu quả.

Liên tục ba ngày, Lâm Bính đã gầy đi đến mức không còn ra hình người.

Tối ngày thứ ba, Từ Tử Quý ra ngoài, đến canh hai vẫn chưa thấy về. Tình hình này ba ngày qua là lần đầu tiên, Lâm Bính nằm trên giường lơ mơ nửa tỉnh nửa mê. Đột nhiên, một tiếng "bịch" vang dội khiến hắn tỉnh giấc, nghe phòng bên cạnh có tiếng người nói chuyện, nghe như hai gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi. Lâm Bính vốn dĩ không chú ý, nhưng câu đầu tiên hắn nghe được khi vừa tỉnh táo lại, đã buộc hắn phải chú tâm lắng nghe: "Lão Tứ, đệ cẩn thận chút, đừng có thô lỗ, làm tên đó ở phòng bên tỉnh dậy thì khó xử lắm đấy."

"Sợ cái gì? Hắn hiện đã mất nửa cái mạng, đến giường còn không dậy nổi, dù có để hắn biết chuyện đêm nay, hắn cũng không chạy thoát được đâu."

"Lão Tứ, đệ đừng coi thường hắn, ngay cả 'Kim Cương Thủ' Mộ Dung Chiêu cũng không đánh lại hắn, Lôi đường chủ cũng từng ăn quả đắng từ hắn. Hắn không có bệnh gì nặng, lúc cần chạy trốn, hai huynh đệ ta bắt được hắn sao?" Lâm Bính càng nghe càng kinh hãi, đây rõ ràng là đang nói về mình. Lại nghe thấy: "Lão Tam, huynh quá nhát gan rồi. Hắn tuy nói không có bệnh nặng, nhưng ba ngày nay ngày nào cũng ăn ba đậu, thì đến người sắt cũng phải biến thành bùn. Huynh nghĩ xem, ba ngày nay liên tục tiêu chảy, đừng nói hai huynh đệ ta, ngay cả một mình ta cũng đủ sức trị hắn."

"Chiêu này thật tuyệt, không sợ hắn thông minh đến đâu, cũng không ngờ được là trong trà có bỏ ba đậu. Ha ha! Lão Tứ, tính toán của đệ không tệ, sự thành công rồi, chắc chắn sẽ được trọng thưởng. Có chỗ tốt, đệ đừng quên tình nghĩa huynh đệ chúng ta đấy nhé!"

Lão Tứ nói: "Suỵt! Này, huynh bảo đệ đừng làm hắn kinh động, mà huynh lại nói lớn tiếng thế kia, không sợ chủ quán nghe thấy sao? Tuy chủ quán không làm gì được chúng ta, nhưng nếu hắn biết chúng ta giở trò trong trà nước của quán, hắn mà đi báo quan, ở nơi đô hội lớn này thì cũng có nhiều bất tiện."

Lão Tam cười lạnh: "Đệ sợ hay không thì không biết, nhưng lại sợ cả chủ quán. Hắn có cáo lên quan phủ thì làm gì được ta! 'Vu Sơn Song Sát' chúng ta là trái cây dễ nuốt sao? Chẳng lẽ lũ cơm hại đó còn dám đến râu hùm mà nhổ lông à?"

Lâm Bính nghe mà kinh tâm động phách, không ngờ chủ nhân đứng sau lưng họ lại là Vu Sơn Song Sát, bảo sao mà lại dùng chiêu này với mình. Thế nhưng, kẻ nào đã giở trò bỏ ba đậu vào trong trà? Nếu ta không lột da rút gân kẻ hạ độc đó thì quả là lạ. Lúc này, lại nghe nói: "Lạ thật, bây giờ đã gần canh ba, sao Trại chủ vẫn chưa đến? Chẳng lẽ đêm nay không ra tay nữa sao?"

Lão Tam nói: "Đừng nóng vội, canh ba sẽ đến đúng giờ. Chỉ cần Trại chủ đến, hai huynh đệ ta có thể đến chỗ Đào Hoa mà vui vẻ rồi."

Cuộc đối thoại phía dưới liền chuyển sang chủ đề khác. Lâm Bính nghe nói Vu Sơn Song Sát muốn đích thân tới bắt hắn, làm sao không sợ đến toát mồ hôi lạnh? Với võ công hiện tại, hắn tuy không sợ Song Sát, nhưng trước mắt toàn thân mềm nhũn không chút sức lực, đúng như kẻ phòng bên nói, bất kỳ ai cũng có thể xử lý được hắn. Hắn cắn răng, khó khăn bò xuống giường, nhẹ nhàng mở cửa sổ, trèo lên rồi nhảy ra ngoài. Lâm Bính nhảy ra khỏi cửa sổ, lẻn ra cửa vườn sau, hoảng loạn chạy đại về phía trước, âm sai dương thác thế nào lại rẽ hai đường, chạy thẳng đến bờ sông. Lâm Bính thật lấy làm may mắn khi lại thoát được một kiếp nạn. Hắn nằm thở dốc dưới một cái cây bên bờ sông, thực sự là không đi nổi nữa rồi. "Gâu gâu!" vài tiếng, một con chó hoang gầm gừ sủa hắn. Hắn gắng sức ngồi dậy, hắn rất sợ tiếng chó sủa sẽ dẫn dụ kẻ địch đến, liền nhặt đá dưới đất ném đi, muốn đuổi con chó ra xa, nhưng hai tay hắn không còn chút sức lực nào, đành uổng công vô ích. Đột nhiên, sau lưng có người lao tới, chỉ nghe một tiếng quát: "Ở đằng kia rồi, mau bắt lấy, đừng để hắn chạy!"

Câu nói này khiến toàn thân Lâm Bính chấn động, nhưng trong tình cảnh này, hắn chỉ biết nhắm mắt chờ chết. Người tới chộp lấy Lâm Bính, xách lên như xách một con gà, sau một hồi chạy vội, Lâm Bính chỉ cảm thấy thân mình bị người ta ném mạnh một cái. Hắn mở mắt nhìn ra, thì ra đã ở trong khoang của một chiếc thuyền lớn. Ngẩng mắt lên nhìn, chỉ thấy phía trước ngồi một người phụ nữ chừng ba mươi tuổi, mắt sáng răng trắng, xinh đẹp tuyệt trần, mặc y phục gấm vóc, đeo đầy châu ngọc, hai bên đứng bốn thị nữ chừng mười lăm mười sáu tuổi.

Sau khi Lâm Bính bị quăng vào khoang, gã đàn ông bắt giữ hắn không nói một lời quay lưng đi ra, đứng canh ở cửa khoang. Nhưng chỉ nghe một thị nữ kinh ngạc thốt lên: "Ủa! Không phải người này! Người này mặc áo trắng, tuổi còn nhỏ, người vừa nãy bọn mình thấy to con hơn nhiều, mặc áo xanh cơ mà. Chẳng lẽ chớp mắt đã biến đổi tướng mạo được sao?"

Lâm Bính ngơ ngác nhìn họ, mờ mịt không hiểu chuyện gì. Người phụ nữ trung niên hơi hé đôi môi đỏ thắm, lạnh lùng nói: "Hừ! Nhỏ tuổi mà không biết sống chết, mau khai ra sự thật, không được nói bậy, ai sai ngươi đến? Có âm mưu gì?"

Lâm Bính ngây ra không biết trả lời thế nào, một thị nữ đứng bên cạnh lớn tiếng: "Phu nhân hỏi ngươi đó, sao không trả lời?"

Lâm Bính ngơ ngác nói: "Ai sai ta đến? Chẳng phải các người bắt ta tới đây sao? Ta còn đang muốn hỏi các người bắt ta tới đây có âm mưu gì đây này!"

Người phụ nữ trung niên xinh đẹp trừng đôi mắt phượng, hai tia nhìn lạnh lẽo như dao quét qua người Lâm Bính, nói: "Ta hỏi ngươi nửa canh giờ trước, ngươi lén lút lên thuyền, là ai sai ngươi đến? Xem như ngươi còn nhỏ, chỉ cần khai thật, ta quyết không làm khó ngươi!"

Lâm Bính trong lòng than khổ: "Nửa canh giờ trước ta còn đang nằm trên giường, làm sao ta lén lên thuyền của các người được?"

Hắn vội vàng phân trần: "Ta không có đến! Lúc đó ta đang bị bệnh nằm trên giường mà!"

Người phụ nữ xinh đẹp sắc mặt trầm xuống, cười lạnh nói: "Đồ xảo quyệt, không cho ngươi nếm chút khổ sở thì ngươi sẽ không nói thật đâu. Tiêu Mai, cho hắn nếm thử vị của phân cân thác cốt đi."

Thị nữ Tiêu Mai nghe lệnh, đang định tiến lên ra tay. Lâm Bính biết là nguy rồi, bản thân không thể chịu khổ một cách không hiểu lý do, vội nói: "Khoan đã, các người muốn đối xử với ta thế nào, ta quyết không sợ hãi. Đàn ông đại trượng phu sinh ra có gì vui, chết có gì sợ. Nhưng ta không thể để các người tùy ý sắp đặt mà không hiểu lý do, chỉ cần các người nói rõ ta đắc tội với các người ở đâu, hoặc chúng ta có mối thù gì, nói cho rõ ràng, rồi dù các người dùng thủ đoạn độc ác gì với ta, ta quyết không nhíu mày một cái."

Người phụ nữ xinh đẹp khinh bỉ bĩu môi, nói: "Ngươi thực sự không biết đây là thuyền của ai? Lúc nãy ngươi lén lên thuyền, ở hậu khoang lén lén lút lút làm cái gì? Nếu không phải thị nữ của ta lớn tiếng kinh ngạc, khiến ngươi sợ mà bỏ chạy, e rằng ngươi đã bị bắt sống rồi, giờ còn chối cãi được sao? Ngươi không nói, ta cũng biết ngươi là kẻ thế mạng do ai sai đến, mấy trò vặt vãnh đó còn chưa qua mắt được 'Liên Hoa Nữ' ta đâu, giờ ngươi còn gì để nói!"

Lâm Bính biết đây là hiểu lầm, vội giải thích: "Xin phu nhân đừng hiểu lầm, ta vốn bị kẻ thù hãm hại, âm thầm hạ độc vào trong trà, bệnh đến mức toàn thân mềm nhũn nằm trên giường, làm sao mà nửa canh giờ trước lên thuyền của các người được? Lúc đó ta đang mê mê màng màng nghe thấy kẻ thù muốn lập tức hãm hại mình, nên mới chạy trốn khỏi khách điếm, đi đến bờ sông thì không đi nổi nữa, nằm nghỉ dưới gốc cây, mơ mơ hồ hồ mà bị các người bắt tới, sao lại nói là ta lén lên thuyền các người?"

Người phụ nữ xinh đẹp thấy Bân Nhi nói như vậy, trong lòng khẽ động, cẩn thận nhìn Lâm Bính, thấy hắn quả thật mặt mũi phờ phạc vì bệnh, ngồi trên sàn khoang không chút sức lực. Thế là gật đầu, quay đầu hỏi Tiêu Mai: "Người lúc nãy ngươi thấy thật sự không phải hắn, ngươi nhìn kỹ chưa?"

Tiêu Mai nghi ngờ nói: "Tỳ nữ lúc đó cũng không nhìn rõ, chỉ cảm thấy người lúc nãy cao lớn hơn hắn, y phục cũng không giống."

Người phụ nữ xinh đẹp nói: "Được rồi, đã bắt nhầm người thì thả hắn đi."

Lời vừa nói xong, lại nói thêm: "Tiêu Mai, lục soát trên người hắn xem sao, đừng để hắn là đồng bọn của họ, lừa gạt ta thì đó mới là trò cười lớn nhất."

Tiêu Mai nghe lệnh, đi đến bên cạnh Lâm Bính, giơ tay điểm một cái, huyệt đạo của Lâm Bính đã bị chế ngự, chỉ đành trơ mắt nhìn Tiêu Mai móc tất cả mọi thứ trong lòng hắn ra.

Lâm Bính trong lòng càng thêm kinh ngạc sợ hãi, thầm nghĩ: "Thủ pháp thị nữ này dùng rõ ràng là 'Liên Hoa Điểm Huyệt Chỉ' của phái Thái Sơn, chắc chắn có nguồn gốc với Độc Điệp La Liên Lão Lao, lúc nãy chẳng phải thị nữ này tự xưng là Liên Hoa Nữ sao? Đừng nói là người của Độc Điệp, vậy thì ta lại có khổ để chịu rồi. Hoảng sợ thì cứ hoảng sợ, không nói đến việc đã bị điểm huyệt, chỉ riêng cái thân bệnh này cũng khó thoát khỏi tay người ta, đây mới gọi là vừa ra khỏi hang rồng, lại vào hang cọp."

Tiêu Mai lục trong lòng Lâm Bính ra một viên châu, một cuốn sách, một ống trúc nhỏ, một nắm kim hoa, hơn ba mươi quân cờ, tất cả đều giao cho người phụ nữ xinh đẹp xem qua. Người phụ nữ xinh đẹp cẩn thận xem từng món, đến cái ống trúc thì muốn rút nắp ra xem bên trong là gì, Lâm Bính vội kêu lên: "Không được động vào, bên trong có độc xà."

Người phụ nữ xinh đẹp liếc nhìn hắn một cái, thấy vẻ mặt Lâm Bính đầy thành khẩn, nên cũng không rút nắp ra, để qua một bên. Cầm quân cờ sắt lên xem, thấy bên trong có hai loại khác nhau, loại nặng hơn ở giữa khắc chữ "Long", khoảng hai mươi quân, loại kia nhẹ hơn không có chữ, khoảng hơn mười quân. Người phụ nữ xinh đẹp càng xem càng ngạc nhiên, cầm một quân cờ khắc chữ "Long" đưa trước mặt Lâm Bính, nói: "Ngươi lấy đâu ra Thiết Kỳ Đạo?"

Khi Linh Không trưởng lão đưa Thiết Kỳ Đạo cho Lâm Bính, từng nói rằng, vật này có thể mang lại cho hắn phúc, cũng có thể mang lại họa. Lâm Bính tâm niệm nhất quyết, thầm nghĩ: "Mặc kệ nó, phúc không phải họa, họa thì không tránh được."

Liền hiên ngang nói: "Linh Không trưởng lão đưa cho ta, bảo ta cầm những quân cờ sắt này, đi tìm Thiết Kỳ Đạo lão tiền bối dạy ta võ công. Nếu ngươi và Thiết Kỳ Đạo lão tiền bối có khúc mắc gì, thì cứ nhắm vào ta, tất cả tính trên đầu ta. Ra tay đi!"

Người phụ nữ xinh đẹp mỉm cười, lại hỏi: "Linh Không trưởng lão là ai? Thiết Kỳ Đạo chịu nhận ngươi làm đồ đệ?"

Lâm Bính đáp: "Linh Không trưởng lão là trụ trì chùa Bạch Sa ở Vũ Xương, Thiết Kỳ Đạo lão tiền bối có chịu nhận ta làm đồ đệ hay không, ta không biết."

Người phụ nữ xinh đẹp thấy Lâm Bính nói thật lòng, mỉm cười nói: "Đúng là 'đại thủy xung liễu Long Vương miếu, người một nhà không nhận ra người một nhà'. Tiêu Mai, mau đỡ hắn dậy."

Tiêu Mai nhanh chóng giải huyệt đạo cho Lâm Bính, đỡ Lâm Bính ngồi xuống, hắn trong lòng kinh ngạc vô cùng.

Người phụ nữ xinh đẹp lại cười nói: "Ta họ Bạch, người đời gọi là 'Liên Hoa Nữ' Bạch Mai, Thiết Kỳ Đạo Long lão tiền bối là huynh trưởng của ta. Ngươi đã có đoạn nhân duyên này với Thiết Kỳ Đạo, thì đương nhiên không phải người ngoài. Vừa rồi do trên thuyền phát hiện có người dò la, sai người truy tung nên đã bắt nhầm ngươi, mong đừng trách tội. Xin hỏi quý danh?"

Lâm Bính nghe người trước mặt là người nhà của Thiết Kỳ Đạo, mặc dù chưa từng bái sư nhập môn, nhưng xem ý của Linh Không trưởng lão, chắc cũng có thể nghĩ rằng Thiết Kỳ Đạo hẳn sẽ chịu nhận mình vào môn hạ. Lập tức thi lễ vãn bối, cúi mình nói: "Vãn bối Lâm Bính, bái kiến tiền bối."

Liên Hoa Nữ cười nói: "Không cần khách khí, bây giờ ngươi định đi đâu?"

Lâm Bính bèn kể lại câu chuyện nằm bệnh ở khách điếm, nghe hai người phòng bên nói chuyện, biết bị kẻ thù hãm hại nên ôm bệnh bỏ chạy, lại nói muốn xuôi về phía Đông tìm Linh Không trưởng lão.

Liên Hoa Nữ thông cảm nói: "Đã thân mang trọng bệnh, đi một mình về phía Đông không tiện, chi bằng ở lại trên thuyền dưỡng bệnh. Ta bây giờ muốn về Ba Đông, tiện đường tiễn ngươi một đoạn, không biết ngươi có bằng lòng không?"

Lâm Bính vội cảm ơn: "Vãn bối xin đa tạ tiền bối trước."

Lúc này, một đại hán khác xuất hiện ở cửa khoang, ném xuống một người và nói: "Bẩm phu nhân, tiểu nhân bắt được tên này ở bờ sông, đây mới là mục tiêu thực sự."

Lâm Bính quay đầu nhìn lại, không khỏi kêu lên: "Từ sư ca! Là huynh sao?"

Hóa ra người bị ném xuống đúng là Từ Tử Quý.

Từ Tử Quý nghe thấy có người gọi mình là Từ sư ca, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy là Lâm Bính, đôi mắt đảo liên hồi, cảnh giác nói: "Bân Nhi! Sao đệ lại ở đây, tại sao họ lại bắt ta?"

Liên Hoa Nữ thấy hai người quen biết nhau, lại sợ thuộc hạ bắt nhầm người, bèn hỏi Lâm Bính: "Ngươi quen hắn à, người này là ai?"

Lâm Bính giới thiệu: "Vị này là đệ tử nhập môn của 'Hà Lạc Nhất Kiếm' Chu Kiếm Phu ở Uy Trấn Tiêu Cục Khai Phong. Từ sư ca mau tới bái kiến Bạch tiền bối đi."

Từ Tử Quý vội bò dậy thi lễ với Liên Hoa Nữ: "Vãn bối Từ Tử Quý xin bái kiến."

Liên Hoa Nữ thấy nói là đệ tử của Chu Kiếm Phu, chắc chắn sẽ không có hành vi bất chính nào, bèn cười hỏi: "Không biết Từ thiếu hiệp vì sao lại đến Xuyên Đông?"

Từ Tử Quý đôi mắt đảo đông đảo tây, dán chặt vào những người phụ nữ xinh đẹp trước mắt, đối với câu hỏi của Liên Hoa Nữ, hắn thế mà chẳng hề nghe thấy. Lâm Bính thấy vậy, không khỏi cau mày, vội trả lời thay hắn: "Từ sư ca cùng tiểu tử trọ chung khách điếm, đang cùng đi đến Hồ Nam. Vừa rồi vãn bối mang bệnh trong người, bị chậm trễ lại, đêm nay Từ sư ca ra ngoài, vãn bối đột nhiên nghe thấy tiếng động khả nghi, không kịp đợi Từ sư ca trở về đã chạy trốn trước. Có lẽ Từ sư ca khi trở về không thấy vãn bối, nên đi ra ngoài tìm kiếm, cũng không chừng."

Từ Tử Quý đang không biết phải nói lời bào chữa thế nào, nay thấy Lâm Bính nói giúp mình một cách kín kẽ không tì vết, vội tiếp lời: "Vãn bối đúng như lời Bân Nhi nói, trở về khách điếm không thấy bóng dáng Bân Nhi đâu, nên đi tìm kiếm xung quanh, không ngờ vừa đến bờ sông liền bị quý thuộc hạ bắt về."

Liên Hoa Nữ áy náy nói: "Thiếu hiệp đã cùng đi với tiểu hữu Lâm, nếu không chê, cũng xin mời cùng đi thuyền về phía Đông, không biết thiếu hiệp ý thế nào?"

Từ Tử Quý không khách sáo đáp ứng ngay.

Lâm Bính ngắt lời: "Nhận được sự quan tâm của tiền bối, chỉ có thể ghi tạc trong lòng thôi ạ."

Liên Hoa Nữ thấy hai người trước mặt, biểu hiện hoàn toàn khác biệt. Một người tuy tuổi còn nhỏ nhưng ăn nói nho nhã lễ phép, chỗ nào cũng tỏ ra thông minh đáng yêu, còn một người tuổi tuy lớn nhưng chỗ nào cũng gây chán ghét, đặc biệt là ánh mắt, hơi lộ tia tà quang. Không khỏi cảm thấy hơi ngạc nhiên trong lòng, nhưng cũng không nghĩ thêm nữa, bèn sai hai thị nữ bên cạnh sắp xếp chỗ ngủ cho hai người ở khoang trước.

Hôm sau, Lâm Bính kê một toa thuốc, nhờ Tiêu Mai sai người lên bờ bốc thuốc về sắc cho hắn uống, giữa trưa thuyền khởi hành xuôi về hướng Đông.

Lâm Bính từ nhỏ lớn lên ở vùng sông nước Giang Nam, có tình cảm đặc biệt đối với sông ngòi.

Khi thuyền đi qua Tam Hiệp, Lâm Bính không muốn bỏ lỡ kỳ cảnh hiểm trở tự nhiên này, một mình ngồi ở mũi thuyền, ngắm nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy, tai lắng nghe tiếng vượn hót hai bên bờ, trong lòng cảm thấy vô cùng thư thái.

Thuyền đi rất nhanh, tựa như mũi tên bay. Dòng sông khúc khuỷu, đá ngầm nhô lên, hai bên bờ lại rộng hẹp bất nhất, thuyền chạy giữa nơi đó, hiểm nguy vạn phần, khiến người ta kinh tâm động phách, nhưng Lâm Bính lại thấy vô cùng sảng khoái.

"Công tử tốt!" Không biết từ lúc nào thị nữ Tiêu Mai đã đến mũi thuyền, đứng sau lưng Lâm Bính.

Lâm Bính cười nói: "Tiêu Mai tỷ chê cười rồi. Tiêu Mai tỷ không ở cạnh phu nhân, tới đây có việc gì vậy?"

Thị nữ Tiêu Mai không trả lời câu hỏi của Lâm Bính, mà đi đến bên cạnh hắn, cùng hắn chỉ trỏ vào những ngọn núi, tán gẫu về phong cảnh Tam Hiệp, lời nói cười như tiếng chuông ngân.

Ngay lúc hai người đang đàm đạo vui vẻ, chỉ nghe sau lưng có tiếng cười ha hả, nói: "Hai người các người thật biết tranh thủ lúc vui chơi đấy, cho ta tham gia một phần được không?"

Tiêu Mai quay người nhìn lại, thấy là Từ Tử Quý, sắc mặt lập tức thay đổi, mũi khẽ hừ lạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi. Việc này khiến Từ Tử Quý đứng sững tại chỗ, đến cả Lâm Bính cũng cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

Lâm Bính không biết tại sao bốn thị nữ như Tiêu Mai, nhìn thấy Từ Tử Quý đều không có sắc mặt tốt.

Nhưng da mặt Từ Tử Quý cực dày, rất nhanh đã khôi phục lại bộ dạng mặt mày hớn hở, ngồi xuống hỏi Lâm Bính: "Bân Nhi, hai đệ nói gì mà vui thế? Ta đến có phải làm các người cụt hứng không?"

Lâm Bính không vui nói: "Từ sư ca ngàn vạn lần đừng nói thế, để chủ nhân nghe được lại hiểu lầm đấy."

Từ Tử Quý cười lạnh một tiếng: "Đạo lý lớn ta không nói lại đệ, ta không nói nữa là được chứ gì!"

Lâm Bính thấy không còn gì để nói, liền bảo: "Ta cảm thấy rất mệt, muốn về khoang nghỉ ngơi một chút, không tiếp huynh nữa."

Nói xong, người đã bước vào trong khoang.

Từ Tử Quý nhìn theo bóng lưng Lâm Bính hừ một tiếng, tự nhủ: "Đệ đừng đắc ý, đến Ba Đông sẽ có chuyện hay cho đệ xem." Liên Hoa Nữ tuy nói là đến Ba Đông, thực ra nhà bà ở Vu Sơn phía Bắc Quan Độ Khẩu, nên khi đến Quan Độ Khẩu, thuyền đã cập bến. Do trời đã muộn, không thể đi tiếp, nên quyết định nghỉ đêm trên thuyền. Lâm Bính vẫn canh cánh trong lòng hành tung của Giả Á, Ba Đông là một nơi lớn, hắn muốn đến Ba Đông dò xét xem có ám ký của Giả Á để lại hay không, bèn bảo với Liên Hoa Nữ: "Vãn bối nghe danh Ba Đông từ lâu là trọng trấn đường thủy Ngạc Xuyên, dự định ghé qua tham quan một chút."

Liên Hoa Nữ thấy hắn mới khỏi bệnh, chưa hồi phục hẳn, không nên vất vả, khuyên hắn đợi đến Long Gia Trại, nghỉ ngơi vài ngày rồi đi cũng không muộn. Lâm Bính tuy do dự, nhưng không chịu nổi Từ Tử Quý từ bên cạnh cổ động, nên cũng không nghe lời khuyên của Liên Hoa Nữ, cùng Từ Tử Quý đi thuyền nhỏ đến Ba Đông.

Hai người lên bờ ở bên sông Ba Đông, dặn người lái thuyền đợi bên sông, rồi cùng vào nội thành, đi dạo khắp phố lớn ngõ nhỏ, tuy mỗi người có mục đích riêng nhưng đều không nói rõ cho nhau.

Lâm Bính trong khi chú ý, đã bất ngờ phát hiện ra ám ký nam hạ mà "Miệu thủ thần thâu" Giả Á để lại, nhưng không khỏi khiến Lâm Bính vô cùng kinh ngạc.

Thế là, Lâm Bính quyết định lập mưu bỏ rơi Từ Tử Quý, dọc theo con đường có ám ký của Giả Á để lại qua Kiềm Giang của Tứ Xuyên, tiến vào Hự Khê của Hồ Nam, sau đó đường thủy dọc sông Nguyên Giang vào hồ Động Đình, xuôi về phương Nam đến Trường Sa.

Ngày hôm đó, hắn phát hiện ám ký của "Miệu thủ thần thâu" để lại ở bến tàu, biết rằng Kim Quang Xà Bì rơi vào tay ở Trường Sa, Lâm Bính lập tức thuê khách điếm, sau đó giả làm du khách, thản nhiên đi dạo trên phố, chú ý quan sát những chỉ dẫn Giả Á để lại.

Khi Lâm Bính đi đến ngoại ô phía Nam thành, bỗng phát hiện bên cạnh cổng một trang viện lớn lại có ám ký đặc biệt của Giả Á để lại, rõ ràng là Kim Quang Xà Bì rơi vào tay chủ nhân nhà này. Lâm Bính thấy trời còn sớm, còn hai canh giờ nữa mới tối, bèn đi một vòng quanh trang viện, xem xét địa thế, rồi quay về khách điếm nghỉ ngơi, chuẩn bị tối đến thám thính cho rõ ràng.

Đây là tiết trời mùa thu gió mát trăng thanh. Sau canh ba, Lâm Bính nhẹ nhàng trèo cửa sổ ra ngoài, bay thân lên mái nhà, lao thẳng đến tòa trang viện đó. Khi đến nơi, hắn lập tức vòng ra sau trang viện, tung mình nhảy lên bức tường cao trượng hơn.

Không ngờ mũi chân hắn vừa chạm đỉnh tường, một bóng đen đột nhiên từ đỉnh tường bên trái lao đến như bay. Lâm Bính tránh không kịp, thuận thế hai tay ấn trên tường, thân hình trượt đi, hai tay móc vào mép tường, thân hình treo ngược, suýt chút nữa tránh được thế lao đến. Bóng đen đó đã lướt qua trên đỉnh đầu Lâm Bính, rơi xuống bức tường bên phải. Lâm Bính vươn người quay đầu nhìn lại, hóa ra đó là một con chó dữ vô cùng hung tợn.

Lâm Bính ở với người Cái Bang lâu ngày, nên hiểu rất rõ về các loại chó. Hắn nhìn qua là biết con chó này cực kỳ hung dữ, lại còn được huấn luyện nghiêm ngặt. Lâm Bính không muốn gây chuyện rắc rối, muốn nhân lúc con chó này chưa quay đầu lại, dùng tốc độ nhanh nhất tiến vào trang viện. Không ngờ hắn vừa chạm đất, con ngao đã từ phía sau lao tới. Hắn vội vàng vung tay phải, phản chưởng một cái, vừa vặn đánh trúng đỉnh đầu con chó ngao đang lao tới. Mặc dù ra tay vội vàng, lực đạo không đủ, nhưng cũng đánh nó lùi lại ba thước. Chưởng này tuy không làm nó bị thương, nhưng cũng khó tránh khỏi bị đau, chỉ nghe một tiếng gầm gừ dữ dội, nó nhanh như tên bắn lại lao đến lần nữa.

Lâm Bính kinh hãi, chỉ biết lách người né tránh, dẫu vậy vẫn chậm một bước, một ống tay áo đã bị cắn mất một mảnh. Lâm Bính sợ làm kinh động người trong nhà nên không tiện dây dưa ở đây, trong cơn cấp bách, hắn nảy ra một kế. Hắn nhanh chóng tung thêm một chưởng về phía chó ngao, người cũng theo đó nhảy ra ngoài tường. Chó ngao hai lần bị đánh, hung tính bùng phát, làm sao chịu buông tha cho Lâm Bính, cũng như hình với bóng theo sát nhảy ra khỏi bức tường.

Người từ trong nhà đuổi ra thấy kẻ xâm nhập bị chó ngao đuổi chạy, nên ước lượng võ công kẻ tới rất thấp, cho rằng chó ngao đã đuổi theo là đủ khiến kẻ đó bị thương nặng, nên không đuổi theo nữa.

Mà Lâm Bính ra ngoài tường, thấy chó ngao đuổi theo, không nhanh không chậm dẫn nó đi xa nửa dặm, mới quay người đứng lại. Chó ngao thế lao không giảm, đã lao đến trước mặt Lâm Bính. Lâm Bính nhìn chuẩn thế lao, đấm trái tung chưởng phải, một tiếng "bành" vang lên, chó ngao đã bị chấn văng ra xa một trượng. Tiếp đó thuận thế bổ xuống một chưởng, đánh con chó ngao vỡ nát đầu, chết tại chỗ.

Lâm Bính mỉm cười, lại chạy về phía trang viện. Một lần mắc lừa, một lần khôn, khi Lâm Bính nhảy lên đỉnh tường, trước tiên nhìn quanh bốn phía một lượt. Thấy trong viện yên ắng tĩnh lặng, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì vậy. Chỉ có một cửa sổ hắt ra ánh sáng, bên trong bóng người chập chờn, trong lòng không khỏi nhẹ nhõm.

Lâm Bính lẻn đến dưới cửa sổ, dùng đầu lưỡi chọc thủng giấy cửa sổ, ghé mắt nhìn vào. Căn phòng không nhỏ, giống như một gian sảnh đường, trong phòng ngồi bốn gã đàn ông, nhìn kỹ thì Lâm Bính đều quen cả, bốn người này từng theo "Thanh Trúc Trượng" Vạn Bằng - bang chủ Bài Bang ở Tương Nam - từng gặp mặt với mình ở Lỗ Đông. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Hóa ra đây là tổng đàn của Bài Bang, Vạn Bằng chắc chắn ẩn nấp ở đây, ta phải đặc biệt cẩn thận. Trước tiên nghe xem bọn họ nói gì? Lúc này chợt nghe một người nói: "Chu Nhị, ngươi đoán con chó ngao đó có thể cắn chết kẻ xâm nhập không?"

Tên Chu Nhị đó đáp: "Lão Tần! Ngươi nói Lưu Đại hỏi câu đó chẳng phải là lời thừa sao? Dựa vào việc thằng nhóc đó chỉ để chó ngao lao vào hai ba lần đã bị dọa chạy mất hồn, ta dám cá thằng nhóc đó lúc này đã chết dưới mõm chó rồi."

Tên Lưu Đại vừa hỏi không phục nói: "Chu Nhị, ngươi đừng khẳng định chắc nịch thế, vừa rồi bóng lưng thằng nhóc đó rất giống 'Thần Bộ' Lâm Bính. Chẳng phải trước đó đã nhận được tin báo nói hắn đã đến thành Trường Sa sao, tám chín phần mười chính là 'Thần Bộ' Lâm Bính, lão Tần ngươi nói xem?" Lại nghe một người khác nói: "Lưu Đại cũng quá nghi thần nghi quỷ rồi, giả như đêm nay kẻ tới là 'Thần Bộ' Lâm Bính, hắn sẽ bị một con chó dọa chạy sao? Năm ngoái ở Sơn Đông biết bao nhiêu cao thủ vẫn không làm gì được hắn, hắn lại sợ một con chó sao?"

Người khác cười nói: "Lão Tần cũng quá nâng tầm thằng nhóc Lâm Bính đó lên rồi, lúc đó hắn chỉ dùng mưu kế may mắn thoát thân thôi. Đừng nói bang chủ và biết bao cao thủ, ngay cả bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể xử lý hắn. Chỉ dựa vào hai chiêu quyền cước nửa mùa này của ta, hai thằng Lâm Bính cũng không phải đối thủ."

Lâm Bính ở ngoài cửa sổ nghe mà cười lạnh trong lòng, lại nghe lão Tần khinh bỉ nói: "Trương Bất Đồng, hai chiêu của ngươi thì lão Tần ta phục, nhưng ngươi bảo hai thằng 'Thần Bộ' Lâm Bính cũng không phải đối thủ của ngươi, thì cũng hơi tự đề cao bản thân quá rồi đấy! Ngươi chưa nghe nói 'Kim Cương Thủ' Mộ Dung Chiêu và Vu Sơn Song Sát đều ăn quả đắng trong tay hắn à? Ngươi tự hỏi võ công so với Kim Cương Thủ, Vu Sơn Song Sát thế nào? Ta thấy ngươi á! Nên chừa đường lui cho miệng lưỡi, đừng nói quá lời, để Lâm Bính nghe thấy, tìm ngươi so chiêu, ta thấy ngươi còn rút đầu nhanh hơn rùa đấy!"

Trương Bất Đồng nói: "Lão Tần, ngươi đừng coi thường Trương Bất Đồng ta, nói ngươi không tin, lần đó chúng ta theo bang chủ ở Lỗ Đông, tay nải bị thằng nhóc Lâm Bính trộm mất, sau đó náo loạn đến mức lộ phí trở về cũng không có, buộc phải gây án ở Tân Thái. Hôm sau ta gặp Lâm Bính trên đường, vừa thấy hắn ta đã giận, lao đến tát hắn hai cái, hắn vội vàng quỳ xuống cầu xin ta, nếu không, lúc hắn mang tay nải tới, ta không dạy cho hắn một bài học ra trò thì mới lạ."

Lâm Bính nghe hắn khoác lác, không khỏi nhớ lại lúc gặp Trương Bất Đồng ở Tân Thái, cái bộ dạng vẫy đuôi cầu khẩn mà cung kính đó của hắn, thực sự hận không thể lập tức tiến vào, đánh hắn một trận cho bõ ghét.

Lại nghe lão Tần nói: "Được! Được, ngươi giỏi, ngươi ghê gớm. Ta lại mong vừa rồi chính là 'Thần Bộ' Lâm Bính, để hắn quay lại, nghe những lời này của ngươi, xem là hắn dạy ngươi hay ngươi dạy hắn."

Trương Bất Đồng càng nói càng hăng hái: "Lâm Bính không đến thì thôi, đến là ta bắt hắn quỳ dưới đất dập chín chín tám mươi mốt cái đầu, gọi ba tiếng gia gia, các ngươi mới tin những lời Trương Bất Đồng ta nói là không ngoa."

Lão Tần cười lạnh: "Trương Bất Đồng, coi như ngươi biết khoác lác, nếu 'Thần Bộ' Lâm Bính thực sự đến, thì để một mình ngươi đối phó, chúng ta không đắc tội nổi hắn đâu."

Trương Bất Đồng cười lớn: "Các ngươi thực sự nhát như chuột, một tên Lâm Bính đã dọa các ngươi ra nông nỗi này rồi."

Lâm Bính ở ngoài cửa sổ càng nghe càng giận, lùi lại ba bước, quát: "Lâm Bính ta ở đây, Trương Bất Đồng, ngươi ra đây, để ta gọi ngươi ba tiếng gia gia, dập cho ngươi chín chín tám mươi mốt cái đầu."

Mấy người nghe thấy người nói ngoài cửa sổ đúng là giọng Lâm Bính, Trương Bất Đồng đầu tiên là kinh hãi đến mặt không còn chút máu, chui tọt xuống gầm bàn, run rẩy cầu xin ba người kia: "Lão Tần, xin các huynh giúp một tay, nói ta không ở đây."

Chu Nhị nói: "Chúng ta giúp không được, ngươi tự giải quyết đi."

Trương Bất Đồng đang run rẩy dưới gầm bàn, bỗng nhiên cửa sổ mở toang, một bóng người lướt qua cửa sổ, Lâm Bính đã xuất hiện sừng sững trong phòng.

Lâm Bính giả vờ không biết ai là Trương Bất Đồng, lạnh lùng nói: "Ai là Trương Bất Đồng?"

Lão Tần và ba người kia bị uy thế lúc Lâm Bính vào phòng chấn nhiếp, còn Trương Bất Đồng thì trốn dưới gầm bàn run đến mức cái bàn cũng kêu lạch cạch không ngừng. Lâm Bính vươn tay ra, lôi hắn ta ra nói: "Ngươi là Trương Bất Đồng phải không! Vừa rồi ngươi nói cái gì cơ?"

Trương Bất Đồng hai chân mềm nhũn, đã nằm liệt trên mặt đất. Lâm Bính điểm ngón tay vào huyệt Mệnh Môn của Trương Bất Đồng, Trương Bất Đồng lập tức cảm thấy toàn thân như kiến bò rắn cắn, đau đớn khó chịu, lăn lộn trên đất kêu gào thảm thiết.

Lâm Bính cười nói: "Cảm giác thế nào?"

Tiếp đó lại cười lạnh nói: "Các ngươi đừng hòng chạy, ai mà nhúc nhích, ta sẽ cho hắn giống như Trương Bất Đồng, cầu sống không được, cầu chết không xong."

Mấy người này đều là anh em trong Bài Bang, võ công bình thường, làm sao dám gây hấn, sợ đến mức không dám động đậy một chút nào. Trương Bất Đồng chịu không nổi, kêu khóc cầu xin: "Tổ tông gia gia! Xin tha cho con lần này, con xin dập chín chín tám mươi mốt cái đầu cho ông, gọi ông ba tiếng gia gia."

Lâm Bính thở dài nhẹ nhõm nói: "Được! Ta tha cho ngươi lần này."

Vươn tay vỗ vào gáy Trương Bất Đồng, nỗi đau của Trương Bất Đồng lập tức biến mất, hắn thực sự quỳ trên mặt đất gọi ba tiếng gia gia, dập tám mươi mốt cái đầu, dập đến mức trán sưng lên một cục u. Dập đầu xong vẫn quỳ đó không dám đứng lên, bộ dạng cực kỳ buồn cười.

Lâm Bính hỏi: "Vừa rồi ngươi nói lúc chúng ta gặp nhau ở Tân Thái, ta đối với ngươi thế nào?"

Trương Bất Đồng lại dập đầu nói: "Gia gia, tổ tông gia gia của con, tha lỗi cho con Trương Bất Đồng nhất thời lỡ miệng, đắc tội với gia gia, từ nay về sau con không bao giờ dám nói bậy sau lưng nữa."

Lâm Bính lạnh lùng hỏi: "Ta hỏi ngươi, bang chủ các ngươi có phải nhận được một tấm Kim Quang Xà Bì không? Nói thật đi."

Trương Bất Đồng nói: "Đúng vậy, nhưng tấm da rắn này đã bị người ta trộm mất rồi."

Lâm Bính kinh ngạc nói: "Cái gì, mất trộm da rắn? Bị ai trộm?"

Trương Bất Đồng nói: "Chi tiết thì không biết, tiểu nhân chỉ nghe nói không thấy đâu nữa."

Lâm Bính quay đầu hỏi lão Tần: "Lời này có thật không?"

Lão Tần nói: "Chúng ta chỉ là một tiểu đệ trong bang, việc trong bang cũng không rõ lắm, chúng ta chỉ nghe nói như thế thôi, có thật hay không thì tiểu nhân không dám nói bừa."

Lâm Bính lại hỏi: "Có một người gọi là 'Miệu thủ thần thâu' từng đến đây không? Có phải hắn trộm đi không?"

Chu Nhị nói: "Việc này tiểu nhân biết, mười mấy ngày trước, nửa đêm có một tên trộm đến, không biết làm thế nào hắn trộm được cây Thanh Trúc Trượng của bang chủ, nhưng lại không đi, công khai thách đấu bang chủ, nói cái gì mà nhất định phải bắt bang chủ giao ra Kim Quang Xà Bì. Bang chủ nói da rắn đã mất ba ngày trước, hai người nói không thông, liền động thủ, tên trộm không đánh lại bang chủ, bị thương bỏ chạy, sau đó nghe nói hắn là cái gì 'Miệu thủ thần thâu'."

Lâm Bính thầm nghĩ: "Chẳng lẽ không phải Thanh Trúc Trượng Vạn Bằng giở trò giấu da rắn đi, ta phải tìm ông ta hỏi cho rõ."

Nghĩ đến đây liền hỏi ngược lại: "Vạn bang chủ hiện ở đâu?" Trương Bất Đồng tranh nhau đáp: "Bang chủ ở trên lầu ngôi nhà đối diện."

Lâm Bính chỉ tay vào hắn nói: "Sau này ngươi phải cẩn thận, đừng nói năng bậy bạ, nếu còn rơi vào tay ta, ngươi có gọi một ngàn tiếng, một vạn tiếng gia gia ta cũng không tha cho ngươi. Giờ ta bắt ngươi báo tin cho Vạn bang chủ, bảo hắn ra gặp ta."

Nói xong, tung mình qua cửa sổ, nhảy sang ngôi nhà đối diện. Hắn đứng trong viện, tuyệt không lên tiếng.

Một lát sau, Trương Bất Đồng và bốn người đã đến nơi, bốn người này nhìn Lâm Bính với vẻ sợ hãi còn sót lại, như chuột thấy mèo rón rén đi vòng qua người Lâm Bính, chạy vào trong cửa. Không bao lâu sau, trong nhà truyền ra một tràng cười lớn, chỉ thấy Vạn Bằng dẫn theo hơn mười người vừa đi vừa nói: "Hiếm thấy, hiếm thấy, Bài Bang chúng ta phúc đức làm sao, lại được Lâm thiếu hiệp quang lâm, mời ngồi bên trong, cũng để Vạn Bằng ta tận chút tình địa chủ."

Lâm Bính chắp tay nói: "Vạn bang chủ không cần khách khí, ta chỉ muốn hỏi vài câu, nói xong đi ngay."

Vạn Bằng mắt đảo một vòng, cười lạnh nói: "Vạn Bằng ở Lỗ Nam may mắn được thiếu hiệp ban tặng, không dám quên giờ phút nào. Thiếu hiệp muốn hỏi việc gì, Vạn mỗ tất biết gì nói nấy, nói hết không sót."

Lâm Bính thầm nghĩ: "Vạn Bằng ngoài miệng nói nghe hay lắm, nhưng trong lòng thực sự căm hận ta, xem ra chưa chắc đã tử tế gì. Thôi được, nói không được thì chỉ có nước bước đi từng bước một!"

Liền nói: "Nghe nói Vạn bang chủ vài tháng trước nhận được một tấm da rắn đao thương bất nhập, không biết có thật không?"

Vạn Bằng mặt đỏ lên nói: "Có chuyện này, nhưng nửa tháng trước đã bị người khác trộm mất."

Lời này do Vạn Bằng nói ra, thì không thể không tin. Bài Bang trên giang hồ thế lực không nhỏ, đồ đạc trong tay bị người ta trộm mất, đây là việc cực kỳ mất mặt, nếu không phải thật sự như vậy, ông ta chắc chắn sẽ không thừa nhận. Lâm Bính hỏi: "Có phải bị 'Miệu thủ thần thâu' trộm mất không?"

Vạn Bằng càng ngượng ngùng nói: "Là ai trộm, hiện tại vẫn chưa biết, nhưng tuyệt đối không phải Giả Á. Hắn tuy từng đến, nhưng đã bị lão phu đánh chạy rồi."

Lâm Bính cảm thấy không còn gì để hỏi, chắp tay nói: "Nhận được sự chỉ giáo của Vạn bang chủ, Lâm mỗ vô cùng cảm kích, xin cáo từ."

Nói xong quay người bỏ đi.

Vạn Bằng đột nhiên quát: "Chậm đã, thiếu hiệp từ xa tới, Vạn Bằng còn chưa tiếp đãi. Nếu truyền ra ngoài, bạn bè giang hồ e là sẽ cười nhạo Vạn Bằng không biết cách làm chủ nhà."

Lâm Bính hiểu ý mấy câu này, biết Vạn Bằng sẽ không để mình cứ thế mà đi, nên nói: "Vạn bang chủ còn điều gì chỉ giáo?"

Vạn Bằng hừ một tiếng nói: "Nghe nói thiếu hiệp gần đây võ công tinh tiến, ngày tiến ngàn dặm, Vạn Bằng dự định lĩnh giáo một chút, đồng thời cũng để nhiều huynh đệ trong bang mở mang tầm mắt."

Lâm Bính nói: "Nếu ta không muốn thì sao?"

Vạn Bằng cười nói: "Vậy thì mời thiếu hiệp ở lại chơi vài ngày."

Lâm Bính mỉm cười lạnh lùng nói: "Chỉ sợ trời không chiều lòng người."

Lời nói vừa dứt, một chiêu "Kim Lý Đảo Xuyên Ba" người đã ngã người lùi ra sau, giữa không trung xoay người một cái, đã tung mình ra xa hơn một trượng.

Hắn nhanh, Vạn Bằng cũng không chậm, theo thân hình Lâm Bính tung bay mà đến, hơn mười người đi cùng Vạn Bằng cũng đồng thời nhảy tới, vây kín Lâm Bính lại.

Lâm Bính vừa nhìn thấy, nén khí vận công, quyền trái chưởng phải cùng thi triển, không đánh Vạn Bằng, mà chỉ chém về phía những người xung quanh.

Theo Lâm Bính nghĩ, hơn mười người này không ngoài là anh em Bài Bang, võ công chưa chắc đã giỏi, chỉ cần có thể làm rối loạn những người bao vây, thì rời đi không khó. Không ngờ nhóm người này đều là cao thủ, không phải đường chủ thì cũng là hương chủ, võ công đều không tầm thường. Lâm Bính tung ra bảy tám chiêu liên tiếp, không những không làm rối loạn hiện trường, mà ngược lại còn khơi dậy sự liên thủ tấn công của những cao thủ hạng nhất nhị này. Lâm Bính vội dùng bộ pháp Quy Tàng, mới miễn cưỡng tránh được thế công như bài sơn đảo hải kia. Lâm Bính biết mình vụng về làm hỏng việc, vừa đánh vừa nói: "Vạn Bằng, chẳng lẽ Bài Bang chỉ biết lấy đông hiếp yếu đánh hội đồng sao?"

Mấy câu này của Lâm Bính tuy có chút vô lại, nhưng cũng khiến Vạn Bằng không còn gì để đáp, buộc phải quát lớn: "Dừng tay."

Mọi người nghe lệnh lập tức ngừng tay, nhưng vẫn vây Lâm Bính vào giữa. Vạn Bằng nói: "Đã như vậy, để Vạn mỗ một mình lĩnh giáo."

Vạn Bằng cũng không đợi Lâm Bính trả lời, ông ta biết Lâm Bính mưu kế đa đoan, nói xong Thanh Trúc Trượng đã tung ra, quét về phía Lâm Bính. Lâm Bính thấy Vạn Bằng một gậy quét đến, không lùi mà tiến, áp sát tung chưởng phản kích hai vai Vạn Bằng. Chiêu này của Vạn Bằng vốn là hư chiêu, thấy Lâm Bính tung ra một chưởng, gậy trúc phản thủ một cái liêu, liêu vào cổ tay.

Theo Vạn Bằng nghĩ, chiêu này tất sẽ thành công.

Nào ngờ Lâm Bính nhiều lần gặp đại địch, đã có kinh nghiệm cực kỳ phong phú, sớm đã ước lượng rõ chiêu này của Vạn Bằng, bàn tay tung ra được một nửa, đột nhiên thế tiến chậm lại, bàn tay vừa vặn vỗ vào cây gậy trúc, phong tỏa chiêu tới, quyền trái đánh thẳng vào ngực.

Vạn Bằng lúc này cửa ngõ trước ngực bỏ trống, nhìn chiêu thức đã cũ, dù sao công lực cũng thâm hậu, ứng biến mau lẹ, chưởng trái cứng rắn đỡ chiêu, chỉ nghe tiếng "bành" một tiếng, Vạn Bằng "deng deng deng" lùi lại ba bước, Lâm Bính cũng bị chấn lùi một bước. Vạn Bằng ngạc nhiên không thôi, lập tức thu lại lòng khinh thường, triển khai Thanh Trúc Trượng Pháp sắc bén tấn công dữ dội Lâm Bính, hai người càng đánh càng hăng, trong nháy mắt đã qua hơn ba mươi chiêu.

Lâm Bính thầm nghĩ: "Công lực ta vẫn chưa thắng được Vạn Bằng, người của ông ta lại đông, nếu không sớm rời đi, lát nữa kiệt sức là không chạy được nữa."

Dưới chân bộ pháp biến đổi, tung ra chiêu kỳ lạ, nhẹ nhàng tiếp chiêu du tẩu dưới gậy của Vạn Bằng, Vạn Bằng càng đánh càng thấy thân hình Lâm Bính linh hoạt, khó nắm bắt. Đột ngột, trước mắt hoa lên, trong bóng gậy đã mất hút Lâm Bính.

Nhìn lại, hắn đã ở xa hai trượng.

Vạn Bằng một tiếng quát lớn, dẫn đầu hơn mười người đuổi theo.

Lâm Bính thi triển khinh công chạy hết tốc lực, Vạn Bằng và những người khác thì đuổi theo không rời, cứ chạy như vậy một canh giờ, Vạn Bằng vẫn không thể đuổi kịp, vẫn duy trì khoảng cách năm trượng. Lâm Bính quay đầu nhìn lại, thấy Vạn Bằng và những người khác bám sát theo, không khỏi tăng nhanh bước chân.

Lại chạy thêm một canh giờ, lúc này trời đã sáng, sông Đinh Giang chắn phía trước, vừa vặn bên bờ sông có một chiếc thuyền nhỏ, Lâm Bính không quản người lái thuyền, một bước nhảy lên, khua chèo thuyền, rời bến mà đi.

Vạn Bằng và những người khác đuổi đến bờ sông, thuyền của Lâm Bính đã rời bến hơn hai trượng, Vạn Bằng hú một tiếng, thuyền bè bên sông nghe tiếng mà tập hợp lại, Vạn Bằng dẫn hơn mười người, lần lượt lên bốn chiếc thuyền nhỏ đuổi theo Lâm Bính. Những chiếc thuyền còn lại dưới mệnh lệnh của Vạn Bằng, chia ra bao vây hai phía thượng nguồn và hạ lưu.

Lâm Bính vốn định xuôi dòng, thấy tình hình này không muốn dây dưa với họ trên sông, thuyền nhỏ chạy thẳng về bờ bên kia. Công phu dưới nước của Lâm Bính không yếu, Vạn Bằng vẫn không thể đuổi kịp.

Lâm Bính đến bờ bên kia, nhìn lại thuyền của Vạn Bằng và những người khác cũng đã rời bến không xa, bèn tránh đường lớn, chạy vào trong núi. Vạn Bằng dường như không bắt được Lâm Bính thì không cam lòng, bám đuổi không rời, nhìn thấy đã đến giữa trưa, Lâm Bính vẫn không thể thoát khỏi người của Bài Bang, không khỏi thầm than khổ, không những bụng đói khát, toàn thân càng mềm nhũn không sức lực, cuối cùng dứt khoát không chạy nữa, cứ từng bước một đi bộ.

Lại đi thêm một lúc lâu, Lâm Bính quay đầu nhìn lại, đã không thấy họ đuổi theo nữa, mới yên tâm quan sát môi trường xung quanh. Lúc này hắn đang đứng trên một đỉnh núi, dưới núi thấp thoáng có một thôn làng nhỏ, muốn đi bộ xuống núi, ít nhất còn phải mất nửa ngày đường. Lâm Bính lúc này đã có cảm giác lực bất tòng tâm, may mà bên trái có một thung lũng nhỏ, tiếng nước chảy róc rách truyền đến, Lâm Bính không chút do dự, hướng theo tiếng nước đi xuống.

Đi chưa đến nửa dặm, trước mắt bừng sáng, thung lũng này tuy nhỏ, nhưng hoa dại mọc đầy, đỏ trắng đan xen, rực rỡ bắt mắt, một dòng nước trong vắt uốn lượn giữa hoa cỏ, thật không ngờ trong núi hoang này lại có nơi cảnh đẹp ý vui như vậy. Đáng tiếc Lâm Bính không có tâm trạng thưởng thức.

Vội đến bên suối, cúi đầu vốc nước uống cho no, tinh thần phấn chấn lên, mới đứng dậy xem xét địa thế, muốn tìm một ít quả dại hay thú rừng để lấp đầy bụng.

Đột nhiên, ở chỗ hoa cỏ, phía trước cách bảy tám thước, lao ra một con thỏ rừng lớn.

Lâm Bính trong lòng vui mừng, vươn tay lấy quân cờ sắt tung ra. Thỏ rừng trúng đòn ngã xuống, Lâm Bính một bước dài, tới nhặt thỏ rừng lên, quay người đi về phía bên suối, chợt trước mắt bóng người loáng lên, một cô bé chặn ở phía trước, quát lên: "Thỏ là của ta, trả lại cho ta."

Lâm Bính nhìn cô bé vừa đến, mày thanh mắt tú, gương mặt đầy vẻ non nớt,Kiều hám đáng yêu, mặc bộ y phục màu xanh, đang đứng đó tức giận.

Lâm Bính cười nói: "Ta hỏi ngươi, con thỏ này là ngươi nuôi à?"

Cô bé nói: "Không phải, là thỏ rừng trong núi này."

Lâm Bính lại hỏi: "Thế núi này? Có phải nhà ngươi không?" Cô bé nói: "Không phải, ngươi hỏi việc này làm gì?"

Lâm Bính nghe xong, mỉm cười nói: "Thỏ không phải ngươi nuôi, núi lại không phải nhà ngươi, sao ngươi nói thỏ là của ngươi?"

Cô bé bĩu môi nói: "Đương nhiên là của ta, ta khó khăn lắm mới tìm được nó, đuổi nó đến đây, ngươi nhặt được món hời, ngươi muốn bắt thỏ, sao không tự đi tìm đi!"

Lâm Bính bị cô bé nói đến mức vô cùng ngượng ngùng, ném con thỏ rừng về phía trước mặt cô bé nói: "Được! Trả cho ngươi."

Cô bé vui mừng cúi xuống nhặt con thỏ, xách lên xem, khuôn mặt nhỏ nhắn đột nhiên ngẩng lên, kêu lên: "Đồ chết rồi ta không cần!"

Lâm Bính nói: "Ngươi không cần thì ta cần." Cô bé giậm chân nói: "Cho ngươi thì cho ngươi."

Lâm Bính mỉm cười: "Ta ăn ngươi đừng có khóc."

Cô bé nói: "Được, ta xem ngươi ăn cách gì."

Nói xong, ngồi trên một tảng đá lớn, hai tay ôm cẳng chân, cằm tựa vào đầu gối, mở đôi mắt to tròn long lanh nhìn Lâm Bính.

Lâm Bính đến bên suối, rút đoản đao, mổ bụng thỏ rừng, lấy hết nội tạng. Rửa sạch bằng nước suối, nhổ một cọng cỏ dài, buộc chặt thân thỏ rừng, làm cho lồng ngực mổ phanh khép lại, dùng bùn ướt bọc dày lại. Cầm đến mặt đất trước mặt cô bé. Dùng tay đào hố, dùng cành khô đốt lửa lên.

Cô bé nhìn hành động thành thạo của Lâm Bính, thấy kỳ lạ, không nhịn được hỏi: "Này! Ngươi làm gì thế?"

Lâm Bính nói: "Nướng thỏ rừng để ăn chứ!"

Cô bé không tin nói: "Cách nướng thịt thỏ thế này, ta chưa từng thấy."

Lâm Bính nói: "Cách nướng thế này mới ngon, nếu ngươi có hứng thú, lát nữa ngươi nếm thử một chút."

Cô bé lắc đầu nói: "Ta không ăn, dùng bùn nát trét lên trên đó, bẩn chết đi được."

Lúc này đất bùn đã cháy đỏ, Lâm Bính bỏ thỏ rừng vào trong hố, dùng đất cháy đỏ lấp lại.

Cô bé lại hỏi: "Phải mất bao lâu mới chín?"

Lâm Bính cũng ngồi cạnh hố lửa đối diện với cô bé nói: "Ngươi muốn ăn rồi à? Chỉ cần ngươi đếm một hai ba... đếm đến một ngàn, thì được rồi." Cô bé nói: "Ta không đếm, cũng không ăn."

Lâm Bính trêu chọc cô bé nói: "Ngươi không biết đếm, ngươi có biết ném đá không?"

Nói xong nhặt một viên đá, ném về phía một bông hoa tươi, hòn đá này đến bên cạnh hoa, lập tức đổi hướng, lượn quanh bông hoa. Cô bé thấy hay ho, vỗ tay nói: "A! Thú vị thật, ngươi dạy ta được không?"

Lâm Bính cũng tính trẻ con, quên mất đây là môn tuyệt kỹ, không nên tùy tiện khoe khoang, vừa nghe cô bé muốn học, cậu mới giật mình cảnh giác. Đành nói dối rằng: "Cái này không cần ai dạy, muội cứ nhặt đá ném về phía trước, ném đủ một nghìn viên là đá sẽ tự xoay thôi." Cô bé tin là thật, nhặt từng viên, ném từng viên, miệng đếm một hai ba bốn... đếm nhiều quá rồi quên mất, cô bé lại dừng tay. Lâm Bính sợ cô bé bám riết không tha, bèn lừa tiếp: "Không được dừng, dừng là không tính, phải làm lại từ đầu."

Lâm Bính còn dạy cô bé cách lấy chuẩn. Cô bé ném đến năm sáu trăm viên, tay đã đau nhức khôn cùng, nhưng nàng vẫn kiên trì không chịu dừng tay. Tuy chưa thể khiến hòn đá xoay tròn, nhưng cũng vô tình học được thủ pháp ném đá xoáy.

Lâm Bính lấy con thỏ rừng ra, bóc lớp bùn khô, một mùi thơm lạ xộc thẳng vào mũi. Cô bé dừng tay nhìn lại, thấy Lâm Bính đang xé thịt thỏ chậm rãi ăn. Cô bé không kìm được vỗ tay reo lên: "Thơm quá!"

Lâm Bính hỏi cô bé có ăn không, nàng vẫn lắc đầu: "Bẩn chết đi được, ta không ăn." Lâm Bính làm mặt quỷ với nàng, rồi tung một cái đùi thỏ đi. Cái đùi thỏ sượt qua cổ cô bé, vòng ra sau gáy rồi bay ngược trở lại. Lâm Bính há miệng đớp lấy đùi thỏ vừa bay về, nhai một miếng rồi lại làm mặt quỷ khen: "Ưm! Ngon, ngon quá!"

Cô bé thấy ngứa nghề không thôi, nói: "Ta nhất định phải ném đủ một nghìn viên, học được trò này của ngươi."

Lâm Bính nói: "Không được nữa rồi, ngươi đã ném quá năm trăm viên rồi dừng lại, có ném thêm một vạn viên nữa cũng không học được đâu."

Cô bé quăng tay dậm chân giận dỗi: "Sao ngươi không nói sớm, hại ta không học được, ta không tha cho ngươi đâu!"

Vừa nói vừa đuổi theo đánh, Lâm Bính cầm miếng thịt thỏ rừng, vừa ăn vừa chạy.

Khinh công của cô bé rất khá, nhẹ nhàng linh hoạt. Lâm Bính cao hứng, nhảy tót lên ngọn cây, tưởng cô bé sẽ không đuổi theo được. Nào ngờ cô bé chỉ dậm chân nhẹ một cái, người đã vọt lên cây.

Đến lúc này Lâm Bính mới kinh ngạc tột độ, bèn thi triển hết sở học, phi thân lao đi trên ngọn cây, cô bé vẫn bám sát theo sau không rời. Thân pháp của nàng không những linh hoạt cực điểm, mà bất kể mũi chân nàng chạm vào cành cây mảnh mai đến mức nào, cũng đều mượn lực đẩy người đi được. Khinh công kiểu này quả thực không thể tin nổi. Lâm Bính kinh ngạc thốt lên: "Rốt cuộc đây là khinh công gì? Còn huyền diệu hơn cả chiêu Đạp Tuyết Vô Ngân mà Chu bá bá đã dạy."

Đúng lúc ấy, từ xa bỗng truyền tới một tiếng gọi: "Muội muội! Muội ở đâu?"

Cô bé nghe tiếng đáp: "Ca ca! Huynh đến đây, ở đây có một thằng nhóc hoang bắt nạt muội!"

Cô bé đang mải đuổi theo, chỉ lo nói chuyện nên không để ý dưới chân, đạp hụt một cái. Chỉ nghe một tiếng thét thất thanh, người đã rơi thẳng từ độ cao hơn bốn trượng xuống đất, ngã lăn ra bất tỉnh nhân sự.