Thẩm Thích là con trai độc nhất của Thẩm Băng - tổng giám đốc Thẩm thị Ảnh nghiệp. Thẩm thị Ảnh nghiệp là công ty giải trí có thể gọi là "cá mập" ở Đông Đường. Tỷ như cháu gái của Bạch Tố, đệ nhất nữ minh tinh Bạch Như chính là nghệ sĩ ký hợp đồng với công ty quản lý trực thuộc Thẩm thị Ảnh nghiệp.

Thẩm Băng là một nhân vật có bối cảnh hắc đạo Đông Đường, thời niên thiếu xuất thân từ diễn viên đóng thế. Khi mới mở công ty điện ảnh, ông ta từng dùng các thủ đoạn như bắt cóc, đe dọa để ép buộc các minh tinh tuyến một, tuyến hai thời bấy giờ đóng phim cho mình. Từng phải chịu điều tra tư pháp, nhưng vì người bị hại e ngại bối cảnh của Thẩm Băng, lại không có chứng cứ thực tế, nên đành giữ thái độ tiêu cực phối hợp với cảnh sát. Thẩm Băng từng đóng vai quần chúng khách mời trong một số bộ phim kinh điển, trong lòng người dân thì ông ta tính là một ngôi sao ai cũng biết mặt đặt tên. Hai mươi năm nay, ông ta cơ bản đã "tẩy trắng", trở thành một người thuộc giới thượng lưu thành công, đã tách khỏi bối cảnh hắc đạo.

Thẩm Thích năm nay hai mươi lăm tuổi. Bộ phim đầu tay của Thẩm Thích chính là nam chính trong một tác phẩm đầu tư tới hàng trăm triệu. Đây là một bộ tác phẩm lớn thuần túy để lăng xê Thẩm Thích, nơi các minh tinh tuyến một và minh tinh quốc tế sẵn sàng làm lá xanh đóng vai phụ và quần chúng. Từ điểm này cũng có thể thấy, địa vị của Thẩm Băng trong giới giải trí có thể coi là bố già.

Những điều này không liên quan đến vụ án, nhưng lại liên quan đến hứng thú của Tào Vân, nên bắt buộc phải giải thích.

Ngày xảy ra án mạng là sinh nhật của Bạch Như. Đây là sinh nhật tính theo dương lịch, do công ty tổ chức để chúc mừng cho đại hoa đán của mình; còn sinh nhật âm lịch là chuyện riêng tư, công ty sẽ không quản.

Tiệc sinh nhật được tổ chức tại sảnh yến tiệc tầng ba của khách sạn Đại Hào, những người đến dự đều là minh tinh đại sức vóc, đạo diễn, nhà sản xuất cùng những nhân vật có máu mặt trong giới. Đến tám giờ rưỡi tối, Thẩm Thích đi vệ sinh. Có khách đến nhà vệ sinh đi tiểu, nhìn thấy buồng số một có máu chảy ra. Sau khi gọi bảo vệ đến mở cửa, họ phát hiện Thẩm Thích đã gặp nạn.

Nhà vệ sinh của các khách sạn cao cấp đa phần đều có nhân viên chuyên trách phụ trách dọn dẹp, lau chùi, đưa khăn tay và những công việc đại loại thế, tiền boa thu được cũng khá khẩm. Chỉ là vì số lượng khách quá đông trong buổi tiệc, nên nhân viên trong nhà vệ sinh chủ yếu phụ trách công việc dọn dẹp.

Bị cáo A Cường chính là nhân viên phụ trách nhà vệ sinh nam ở sảnh yến tiệc lúc đó. Chiếu theo lời khai của A Cường, hôm đó anh ta cực kỳ khó chịu trong người, cho rằng mình bị say nắng, thế là vào lúc buổi tiệc đang diễn ra, khoảng tám giờ mười phút, anh ta đã lén lút rời vị trí làm việc để đến phòng thay đồ của nhân viên, uống một chai thuốc Chính Khí Thủy, rồi hút một điếu thuốc, ngốc ngếch ngồi đó cũng chẳng biết bao lâu. Sau khi cơ thể thấy dễ chịu hơn một chút, lúc quay lại vị trí công việc, anh ta phát hiện bảo vệ đã phong tỏa cửa nhà vệ sinh, nghe nhân viên phục vụ nói có người đã gặp nạn trong nhà vệ sinh.

Cảnh sát đã tìm thấy đồng hồ của người chết Thẩm Thích và mấy vạn tiền mặt trong tủ thay đồ của A Cường. Cảnh sát cho rằng A Cường sau khi giết người cướp của, đã thông qua cầu thang thoát hiểm để xuống phòng thay đồ nhân viên ở tầng một, cất giấu tang vật rồi mới quay lại tầng ba. Cảnh sát suy đoán ban đầu A Cường định giấu thi thể, đợi đến chín giờ tan làm là có thể đường đường chính chính mang đi những thứ cướp được. Hơn nữa, cảnh sát còn tìm được nhân chứng trong phòng thay đồ, xác nhận A Cường mãi đến tám giờ ba mươi lăm phút mới tới phòng thay đồ.

A Cường nhanh chóng thừa nhận chiếc đồng hồ và số tiền là do mình lấy. Cảnh sát cho biết nước rửa tay trong nhà vệ sinh đã hết, anh ta bèn đi đến kho hàng cách đó chừng mười mét để lấy thêm nước rửa tay. Sau khi quay về, anh ta phát hiện trên bồn rửa tay có một chiếc đồng hồ cùng một chiếc túi xách nam. A Cường biết sảnh yến tiệc không có camera giám sát, bấy giờ mới lấy đi chiếc đồng hồ và tiền mặt trong túi xách, đi về phía phòng nghỉ nhân viên rồi cất đồ đạc vào tủ thay đồ của mình.

---❊ ❖ ❊---

Vân Ẩn cầm sổ ghi chép nói: "Vụ án này cảnh sát chủ yếu nắm giữ mấy điểm chứng cứ chí mạng sau đây. Thứ nhất là nhân chứng trong phòng thay đồ, nhân chứng chứng minh A Cường đang nói dối. Thứ hai là hiện trường gây án, tức là trong buồng số một có rất nhiều dấu vân tay của A Cường."

Tào Vân chờ đợi.

Vân Ẩn nhìn Tào Vân đang chờ đợi.

"Hết rồi á?"

"Hết rồi."

Tào Vân nói: "Tổng giám đốc Vân, phiền anh cút sang một bên tự chơi gái một mình được không... Nhất Hàng!"

Lục Nhất Hàng nói: "Cảnh sát có mấy điểm chứng cứ. Chứng cứ thứ nhất là bối cảnh của nghi phạm A Cường. A Cường năm nay ba mươi ba tuổi, mười năm trước từng sang Nam Phi lao động xuất khẩu hai năm. Khi thời hạn visa lao động hai năm kết thúc, anh ta rời khỏi nhà máy và trở thành một người nhập cư trái phép. Chiếu theo hồ sơ điều tra của cảnh sát, cảnh sát phỏng đoán A Cường vẫn luôn làm việc bất hợp pháp. Hai tháng trước khi vụ án xảy ra, một bệnh viện ở Nam Phi ghi nhận A Cường đau ốm nhập viện, viện phí khoảng năm vạn, A Cường bùng nợ rồi trốn về nước. Sau khi về nước, anh ta cũng chẳng vẻ vang gì cho cam, tạm trú nhà dì cả, khoảng một tháng trước khi vụ án xảy ra mới tìm được công việc này, làm nhân viên tạp vụ tại khách sạn. Bối cảnh này cho thấy A Cường không phải là một người cực kỳ thật thà, ra nước ngoài làm thuê mười năm mà không có tiền tiết kiệm, gián tiếp cho thấy A Cường có thể tồn tại một số thói hư tật xấu."

Tào Vân gật đầu: "Không sai, nhân phẩm tuy không phải là chứng cứ, nhưng cũng sẽ được đưa ra tham khảo."

Lục Nhất Hàng nói: "Chứng cứ thứ hai, A Cường nói dối. Sau khi án mạng xảy ra, anh ta không chủ động giải thích với cảnh sát về chuyện tiền bạc và đồng hồ. Trong lúc bị cảnh sát giam giữ thẩm vấn, anh ta lại nói dối rằng mình đã rời vị trí làm việc lúc tám giờ mười phút để xuống phòng thay đồ nhân viên tầng một, nhưng nhân chứng đã chứng minh A Cường tới phòng thay đồ lúc tám giờ ba mươi lăm phút. Tính theo lộ trình, từ tầng ba đi qua cầu thang chống cháy xuống phòng thay đồ tầng một, nếu đi bước nhanh thì mất khoảng một phút đồng hồ. Điều này cũng chứng minh A Cường có thời gian gây án. A Cường nói dối về thời gian gây án khiến anh ta trở nên cực kỳ khả nghi."

Lục Nhất Hàng nói tiếp: "Điểm thứ ba, căn cứ theo lời khai được sửa đổi lần thứ hai của A Cường, anh ta bổ sung nước rửa tay xong quay lại nhà vệ sinh, nhìn thấy tiền và đồng hồ trên bồn rửa tay. Chúng ta giả thiết A Cường lập tức đưa ra quyết định, đồng nghĩa với việc A Cường lấy đi tiền và đồng hồ lúc tám giờ ba mươi tư phút. Chúng ta lại nhìn nạn nhân Thẩm Thích, nạn nhân Thẩm Thích đi nhà vệ sinh lúc tám giờ ba mươi phút. Chiếu theo hiện trường, Thẩm Thích để túi xách ở bồn rửa tay, sau đó tháo đồng hồ ra, điều này cho thấy cậu ta đi tiểu xong rồi rửa tay, tính ra chắc là khoảng tám giờ ba mươi hai phút. Trong khoảng thời gian một phút ngắn ngủi, hung thủ đã sát hại Thẩm Thích, kéo vào trong nhà vệ sinh, chuyện này nghe có vẻ hơi vô lý, phải biết rằng Thẩm Thích tập thể hình quanh năm, ít nhiều gì cũng có chút sức lực phản kháng. Điều này gián tiếp cho thấy A Cường lại đang nói dối."

Lục Nhất Hàng nói: "Điểm thứ tư, Thẩm Thích bị một con dao cắt bít tết đâm xuyên qua tim mà chết. Báo cáo của pháp y cho rằng Thẩm Thích bị tập kích từ phía sau. Chúng ta đều biết Thẩm Thích đang rửa tay, chắc chắn sẽ nhìn vào gương. Loại người nào mới có thể khiến Thẩm Thích không có sự đề phòng chứ? Hơn nữa lại còn chẳng thèm chào hỏi một tiếng? Vậy rất có thể đó là nhân viên chuyên trách có thể tự do xuất hiện trong nhà vệ sinh."

Lục Nhất Hàng nói: "Điểm thứ năm, một điểm chí mạng, A Cường là người đi cầu xin đổi ca. A Cường vốn dĩ phụ trách nhân viên tạp vụ nhà vệ sinh nhà hàng tầng hai, nhưng vào ngày diễn ra buổi tiệc, anh ta đã thuyết phục nhân viên tạp vụ phụ trách tầng ba đổi ca cho mình. Về điểm này, lúc đầu anh ta nói là thích Bạch Như, sau lại nói muốn kiếm thêm chút tiền boa."

Lục Nhất Hàng nói: "Điểm thứ sáu, chứng cứ trực tiếp nhất, trên đồng hồ có vết máu, chính là máu của nạn nhân Thẩm Thích."

Tào Vân vỗ tay: "Nói rất hay... Sức lực của A Cường thế nào?"

Lục Nhất Hàng vội bổ sung: "A Cường rất khỏe, tuy chiều cao không cao, nhưng cơ bắp phát triển."

Cao Sơn Hạnh lên tiếng: "Ở đây có một vấn đề, A Cường sẽ mang theo dao cắt bít tết bên người sao? A Cường cậu ta có lá gan đó chứ? Nên nhớ nhà vệ sinh có người đi vào bất cứ lúc nào, chẳng lẽ anh ta lại định mưu tài hại mệnh ngay trong nhà vệ sinh của sảnh yến tiệc hay sao?"

Tào Vân nói: "Không sai, các cậu đều nói trúng trọng điểm rồi. Nhất Hàng đã tổng kết, Hạnh Tử thì phát hiện ra sơ hở, có vẻ như chúng ta nắm phần thắng rồi. Thế nhưng... Tổng giám đốc Vân, có thể phiền anh giúp tôi dò la chút tin tức từ giới nhà giàu được không?"

Vân Ẩn thở phì phò: "Đừng có mỉa mai như thế, nói đi." Hoàn toàn bị Lục Nhất Hàng áp đảo khiến cậu ta vô cùng khó chịu.

Tào Vân nói: "Hỏi xem, có phải Thẩm Thích không thích đi tiểu ở bồn tiểu đứng hay không."

Vân Ẩn hỏi: "Hỏi cái này làm gì?"

Tào Vân đáp: "Anh cũng coi như đóng góp chút công sức đi, chúng ta thu dọn bàn ghế, ăn cơm hộp trước đã, sắp nguội cả rồi. Tài liệu hồ sơ cơ bản đã xem xong, vừa ăn vừa trò chuyện."

Vân Ẩn vừa gọi điện thoại vừa đi ra chỗ khác. Tào Vân và Lục Nhất Hàng thu dọn tài liệu, Cao Sơn Hạnh giúp bóc hộp cơm, bày đồ ăn lên bàn rồi nói: "Em thực sự rất thích môi trường làm việc kiểu này đấy."

Tào Vân nói: "Cái này cũng sêm sêm mô hình làm việc của Lệnh Hồ Lan thôi, nhưng trước tiên phải có tiếng tăm cái đã, nếu không thì đến việc cũng chẳng nhận nổi."

---❊ ❖ ❊---

Vân Ẩn quay về chỗ ngồi, đặt điện thoại sang một bên, nói: "Tin vấp váp bên lề, Thẩm Thích vì chỗ ấy khá ngắn và nhỏ nên từng bị chế giễu hồi cấp ba, vì thế sau đó cậu ta không hề có ghi chép đi tiểu ở bồn tiểu đứng nào cả, hoặc là nhà vệ sinh riêng, hoặc là trong buồng."

Tào Vân nuốt đồ ăn trong miệng xuống, nói: "Rất tuyệt, chúng ta đã giúp cảnh sát hoàn thiện một mảnh ghép hình. Cảnh sát cho rằng quá trình án mạng nên là thế này: A Cường ở trong nhà vệ sinh, Thẩm Thích đi vào nhà vệ sinh, đặt túi xách lên bồn rửa tay. Sau đó đi vào buồng số một quay lưng về phía bồn rửa tay để đi tiểu. Khi cậu ta vừa chuẩn bị kéo khóa quần, A Cường từ phía sau tập kích, bịt miệng rồi đâm chết. Tiếp theo, A Cường lấy đi chiếc đồng hồ trị giá mấy chục vạn cùng tiền mặt trong túi xách, đi về phía phòng thay đồ của nhân viên."

Cao Sơn Hạnh hỏi: "Người bình thường làm được động tác giết người đó sao?"

Tào Vân đáp: "Nhất Hàng đã trả lời câu hỏi này rồi, chính là bối cảnh của A Cường. Nếu tung tích của A Cường trong mười năm này đều có thể tra ra manh mối, tôi tin là cảnh sát sẽ không hoài nghi A Cường. Tôi nghĩ cảnh sát đang thông qua cảnh sát Nam Phi để điều tra và tìm hiểu tình hình của A Cường, nhưng nhìn từ thái độ của cảnh sát, tôi cho rằng A Cường có lẽ đã để lại một số vết nhơ ở Nam Phi."

Vân Ẩn không nhịn được hỏi: "Hai người có phải đang đầu đuôi lẫn lộn không, A Cường rất có khả năng chính là kẻ giết người."

Tào Vân nói: "A Cường vẫn chưa thừa nhận bản thân giết người."

Vân Ẩn nói: "Chính cậu đã nói rồi còn gì, suy đoán ra A Cường có vết nhơ ở Nam Phi. Lúc án mạng xảy ra, lấy đi tiền và đồng hồ là sự thật. Loại người này sao có thể thừa nhận bản thân giết người chứ?"

"Vân Ẩn, cho dù bị cáo có bao nhiêu phẩm hạnh tồi tệ, bất kể cảnh sát nắm giữ bao nhiêu chứng cứ, nếu bị cáo không nói với luật sư rằng mình giết người, thì luật sư phải vô điều kiện tin tưởng bị cáo không giết người. Có lẽ A Cường thực sự đã giết người, nhưng nhỡ đâu không thì sao? Nếu ngay cả luật sư cũng không tin A Cường, thì trên thế giới này sẽ chẳng còn ai tin A Cường nữa. Thêm nữa là thái độ của Sima Luo, tôi không rõ Sima Luo là tiểu nhân hay quân tử, nhưng đã mạo hiểm chỉ định vụ án cho văn phòng luật sư, tôi nghĩ cậu ta có suy nghĩ riêng của mình."

Tào Vân nói: "Bản thân tôi không thích các vụ án hình sự, chính là vì không muốn gánh vác áp lực này. Vụ án dân sự cố gắng giúp thân chủ đòi hỏi lợi ích, ít đi, hoặc không đòi được, thì chính là mất mặt, hoặc bị thân chủ mắng chửi đánh đập một trận. Vụ án hình sự không giống thế, đại diện cho một mạng người, thà tin là có chứ không thể tin là không. Cho dù A Cường có thừa nhận giết người đi nữa, tôi là luật sư của anh ta, tôi cũng sẽ suy xét toàn diện lời khai và chứng cứ hiện trường của anh ta xem có điểm gì mâu thuẫn hay không."

Văn phòng luật sư Thiên Mã từng có một vị luật sư như thế. Trong một lần bào chữa, vì bản thân ông ta cũng không quá tin tưởng thân chủ, không tận tâm với vụ án, dẫn đến việc thân chủ của ông ta bị kết án mười chín năm. Hơn chục năm sau, cảnh sát bắt được một tên tội phạm, tên tội phạm này khai ra vụ án mà thân chủ đã làm. Trải qua điều tra toàn diện, chứng minh thân chủ của vị luật sư kia đã bị oan. Nhưng thân chủ đã bệnh qua đời từ ba năm trước.

Có những người sẽ tự an ủi rằng, là thẩm phán phán quyết anh ta có tội, chứ có phải mình đâu. Trên thực tế cũng đúng là vậy, sau khi chân tướng của rất nhiều vụ án oan sai được phơi bày ánh sáng, người ta bắt đầu truy cứu trách nhiệm của thẩm phán, trách nhiệm của cảnh sát thụ lý vụ án, duy chỉ có không một ai nhắc đến trách nhiệm của vị luật sư bào chữa cho bị cáo.

Vào dịp Tết, Tào Vân theo yêu cầu của Lư Quần mang quà đến chúc Tết vị luật sư này, vị luật sư ấy đã dùng thân phận người đi trước để cảnh cáo Tào Vân. Lời có lương tâm thì đừng đụng vào án hình sự, đặc biệt là án hình sự trọng điểm. Nếu buộc phải đụng vào, thì phải liều cái mạng để đánh trận quan tụng này.

Tào Vân nói xong câu chuyện này, mọi người đều trầm mặc không nói tiếng nào. Hồi lâu sau, Cao Sơn Hạnh mới yếu ớt lên tiếng: "Cậu điện thoại nói với tôi rằng cứ qua loa cho có lệ thôi... có phải tôi nhớ nhầm không."

Tào Vân suy nghĩ một hồi lâu, nói: "Vị trít vịt muối này ngon thật đấy, ha ha... Nhất Hàng, ngày mai cùng tôi đến trại tạm giam, gặp vị A Cường này một chuyến."

Cả ba cùng nhìn Tào Vân, Tào Vân đành bất lực nói: "Nội tâm của người làm thầy có thể có năng lượng tiêu cực, rốt cuộc cũng là con người mà. Thế nhưng những thứ truyền thụ cho học sinh thì không thể có năng lượng tiêu cực được, bắt buộc phải tích cực hướng lên... Thôi được rồi, sở dĩ tôi đồng ý nhận vụ án này là vì hai nguyên nhân: một là Sima Luo có dụng ý, hai là dù sao cũng là vụ án người nổi tiếng."

Hình tượng uy nghiêm lẫm liệt của Tào Vân lập tức bị đập cho rơi xuống hỏa ngục. Hết cách rồi, sự thật có đôi khi chính là vô vị như thế đấy. Tào Vân mới mặc kệ A Cường có bị oan hay không, giới hạn nghề nghiệp của Tào Vân rất rõ ràng, nhận ủy thác của anh, tôi bắt buộc phải chịu trách nhiệm. Không nhận ủy thác, tôi không chịu trách nhiệm. Trước khi Cao Sơn Hạnh giải thích về Sima Luo và Thẩm Thích, Tào Vân vốn chẳng có chút hứng thú nhận lời nào, cậu ta vốn định để Cao Sơn Hạnh tự mình phụ trách. Nhưng có Sima Luo và Thẩm Thích xuất hiện, tượng trưng cho vụ án người nổi tiếng và khả năng lật bàn, đây chính là lợi ích.

Tuy nhiên, câu chuyện về vị luật sư mà Tào Vân kể lúc nãy không phải là bịa đặt, nội tâm Tào Vân quả thực có một lằn ranh đỏ, cố gắng hết mức không nhận án hình sự, một khi đã nhận thì phải nỗ lực một trăm phần trăm. Vậy tại sao Tào Vân lại tự hủy hoại hình tượng của mình chứ?

Con người ta, có đôi khi đừng biểu hiện quá lương thiện, bởi vì một lần lương thiện của bạn sẽ đổi lấy vô số sự kì vọng từ người khác. Giống như một học sinh giỏi, một lần thi trượt sẽ bị thầy cô và phụ huynh chất vấn dạo này có phải đã làm gì mờ ám hay không. Còn một học sinh cá biệt, một lần thi tốt, thầy cô và phụ huynh đều sẽ biểu dương và khích lệ cậu ta. Tào Vân thà đóng gói bản thân thành một tên khốn, chứ cũng không muốn người khác coi cậu ta là thánh nhân. Thứ nhất là bản thân cậu ta vốn không phải thánh nhân, thứ hai là cậu ta không muốn tạo cho bất kỳ ai sự kỳ vọng về mặt tâm lý.

Cho nên Tào Vân cũng chẳng thèm giải thích giới hạn của mình, cứ cười ha ha cho qua chuyện. Trong mắt một nghìn người sẽ có một nghìn nàng Ham-lét, tự nhiên cũng sẽ có một nghìn Tào Vân.

Vân Ẩn nói: "Ngày mai kéo tôi đi cùng với." Bản thân cậu ta và Lục Nhất Hàng vốn dĩ nên ở cùng một vạch xuất phát, bây giờ Lục Nhất Hàng sắp chạy tới vạch đích rồi mà cậu ta vẫn đang tản bộ ở vạch xuất phát. Điều này khiến một kẻ có lòng tự tôn như cậu ta khó mà chấp nhận nổi. Vân Ẩn dường như chính là loại người này, bị con gái đánh cho một trận thì khó lòng chấp nhận, hạ quyết tâm khổ luyện, nhưng thời gian kéo dài, cảm giác nhục nhã phai nhạt đi thì lại bắt đầu lười biếng. Dù thế nào đi nữa, ít nhất trong ngắn thời gian cậu ta vẫn có tinh thần chiến đấu.