Kim Đại Thành và Lý Hiểu Lam đang bí mật đàm luận trong phòng giáp vách, bỗng nghe tiếng gõ cửa dồn dập. Sắc mặt Kim Đại Thành chợt biến đổi, ông vẫy tay ra hiệu ngăn Hiểu Lam lại.

Kim Đại Thành vội vàng bước tới, xoay nút cơ quan, mở cửa mật đạo.

Hiểu Lam liếc ra ngoài, thấy ông quản lý vẻ mặt hoảng hốt, đưa một mẩu giấy nhét vào tay Kim Đại Thành, khẽ nói: "Vừa mới gửi tới."

Quản lý nói xong, quay người bỏ đi ngay.

Kim Đại Thành cầm mẩu giấy, đóng cửa mật đạo lại, rồi đi về phía bàn.

Hiểu Lam vội hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Kim Đại Thành thở dài: "Còn ai vào đây, lại là kẻ mạo danh Ngọc Liên đại hiệp đang giở trò!"

Nói đoạn, ông đưa mẩu giấy cho Hiểu Lam.

Hiểu Lam mở ra xem, chỉ thấy trên giấy viết: "Kẻ mạo danh ta đã tới Kim Lăng, các ngươi hãy liệu bề ứng phó, hư hư thực thực mà đối đãi. Nếu phát hiện ra hắn, lập tức viết tình hình lên giấy, đặt trên nóc nhà, ta sẽ tự tới lấy. Mọi việc không cần các ngươi nhúng tay, ta có cách đối phó. Ngày mai canh ba, nhanh chóng chuẩn bị một mỹ nữ, đưa tới gần Vũ Hoa Đài, chớ có sai sót!"

Bên dưới đóng một ấn triện đỏ thắm hình một đóa sen và một thanh kiếm, đề tên Ngọc Liên đại hiệp Lý Hiểu Lam.

Hiểu Lam xem xong mẩu giấy, hận giọng nói liên tiếp: "Đáng ghét!"

Kim Đại Thành hỏi: "Trên đó viết gì thế?"

Hiểu Lam tiện tay đưa mẩu giấy qua, không nói một lời, đôi mắt tuấn tú nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Kim Đại Thành cầm mẩu giấy xem xong, giận dữ chửi: "Thằng tặc tử vô sỉ! Ta - Kim Đại Thành - thà hủy đi Kiến Khang tiêu cục, cũng không làm chuyện bắt cóc phụ nữ, thương thiên hại lý như thế này!"

Hiểu Lam liếc nhìn ông, thấy Kim Đại Thành tức giận đến mức râu tóc dựng đứng, liền dùng giọng điệu như cố ý trêu chọc, cười nói: "Lão tiền bối, ngài uổng công là người từng trải, sao ngay cả đạo lý thông quyền đạt biến, thích ứng hoàn cảnh cũng không biết sao?"

Kim Đại Thành nghe vậy, mắt bắn tinh quang, nhìn chằm chằm Hiểu Lam: "Chẳng lẽ Ngọc Liên đại hiệp cũng muốn ta làm chuyện bất nghĩa này sao?"

Hiểu Lam lắc đầu: "Vãn bối không dám nghĩ như vậy. Nhưng thông quyền đạt biến, thích ứng hoàn cảnh là điều tất yếu trong giang hồ, nhất là những người hành nghề tiêu cục thì càng cần thiết."

Kim Đại Thành lộ vẻ không vui: "Ngọc Liên đại hiệp mà cũng nói thế, thì trong giang hồ còn chỗ nào cho đạo nghĩa nữa!"

Hiểu Lam đáp: "Lão tiền bối quá cố chấp rồi, thế đạo bây giờ khác xưa rồi!"

Nói rồi, chàng vội ghé sát tai Kim Đại Thành, thì thầm một hồi. Lúc này mới thấy Kim Đại Thành gật đầu lia lịa, luôn miệng khen có lý.

Kim Đại Thành đợi Hiểu Lam nói xong, hỏi: "Hiện giờ có hai Ngọc Liên đại hiệp, thật giả khó phân, sau này gặp mặt, làm sao phân biệt thật giả để tránh lộ tung tích?"

Hiểu Lam trầm tư một chút rồi bảo: "Dễ thôi! Dễ thôi! Sau này chúng ta gặp mặt, bất kể hình dáng, y phục thế nào, lão tiền bối khoan hãy mở lời, vãn bối sẽ nói trước: 'Tiêu của đại nội đã áp tải chưa?'. Lão tiền bối chỉ cần lắc đầu đáp: 'Chưa, khó khăn nhiều quá!'. Như vậy là có thể phân biệt thật giả rồi!"

Kim Đại Thành vỗ tay cười: "Cao kiến! Cao kiến! Hơn đứt ám ngữ lóng trong giang hồ rồi!"

Hiểu Lam khoác túi đựng Liên Kiếm lên lưng, hiên ngang bước ra khỏi Kiến Khang tiêu cục. Trên đường đi, chàng cố tình bước chậm lại, giả làm dáng điệu nhàn tản, chú ý những kẻ có hành tung khả nghi.

Nhưng chàng vô cùng thất vọng, đi mãi tới khách điếm Duyệt Tân, không những không phát hiện kẻ khả nghi nào, ngay cả con bồ câu trắng cũng không thấy đâu.

Hiểu Lam biết gã tiểu nhị trong điếm không thể nói lý lẽ, liền xị mặt, đi tới trước mặt ông quản lý, chỉ nói một câu: "Thuê phòng!"

Ông quản lý đưa mắt nhìn qua gọng kính, quan sát sắc mặt Hiểu Lam hồi lâu, lúc này mới gạt bỏ nỗi sợ trong lòng, nở nụ cười gượng, khom người cúi chào: "Xin mời theo tiểu nhân!"

Hiểu Lam không nói một lời, theo sát sau quản lý, quay lại thượng phòng nơi trú ngụ đêm qua. Sau khi ngồi xuống, quản lý vội vàng mở tủ áo, bưng ra một thỏi bạc nén nặng năm mươi lượng, cười làm lành: "Đây là vật đại hiệp đánh rơi tối qua, xin ngài nhận cho ạ!"

Hiểu Lam biết tâm lý hắn, cố tình cười hỏi: "Sao thế! Chê ít à?"

Ông quản lý thấy Ngọc Liên đại hiệp đổi sắc mặt, sợ run cầm cập, thỏi bạc rơi xuống đất, lắp bắp giải thích: "Không! Không phải! Thực sự không biết đây là tiền đại hiệp ban thưởng, cho nên... xin đại hiệp bớt giận..."

Hiểu Lam quát: "Bớt nói nhảm, mau cầm lấy!"

Ông quản lý liên tục vái chào, nhặt thỏi bạc lên, nhét vào trong ngực.

Hiểu Lam lại bảo quản lý: "Thượng phòng này ta bao trọn, trước khi ta chưa dặn, không được nhận khách, không có lệnh ta, cũng không được để kẻ nào tới làm phiền!"

Ông quản lý vâng dạ liên tục rồi lui ra, khẽ khép cửa phòng lại.

Hiểu Lam thấy kế đã thành, mỉm cười đắc ý, một mình nằm trên giường dưỡng thần.

Đèn hoa mới lên, đêm buông xuống, Hiểu Lam theo kế hoạch đã định, mang theo túi đựng Liên Kiếm, thân hình chớp nhoáng lao lên nóc nhà. Chàng cẩn thận quan sát xung quanh, thấy thực sự không có tai mắt giám thị, mới thi triển Thiên Cầm thân pháp, nhanh như chớp, tuần tra một vòng quanh thành Kim Lăng, rồi mới đáp xuống nóc Kiến Khang tiêu cục, đi thẳng vào mật thất. Kim Đại Thành đang canh giữ trong phòng, hai người theo lệ đáp đối vài câu, mới bắt đầu bàn tới các bước hành động.

Hiểu Lam tháo Ngọc Liên bảo kiếm xuống, mở túi áo, sau một hồi cải trang, đã biến thành một thiếu niên mặt tím mày rậm, khoác lên người bộ trường sam hoa lệ, trông chẳng khác nào vị công tử nhà giàu, tay cầm cây quạt giấy bồi lụa trắng vẽ vàng, đi đứng lắc lư cái đầu, trông cũng vô cùng ra dáng.

Kim Đại Thành thấy thần thái ấy của chàng, không nhịn được cười. Hiểu Lam tự soi gương, cảm thấy diện mạo đã hoàn toàn thay đổi, không chút sơ hở, liền mỉm cười.

Hiểu Lam cẩn thận thu dọn quần áo vừa thay ra, bỏ vào trong túi, nói: "Kim lão tiền bối, những thứ này xin gửi ở đây nhé!"

Nói đoạn, chàng bước đi...

Kim Đại Thành vội kéo chàng lại: "Tay không tấc sắt làm sao được?"

Hiểu Lam biết ông vẫn chưa biết Huyền Môn Cương Khí của mình còn lợi hại gấp trăm lần binh khí, nhưng ông có ý tốt, không thể phụ lòng, suy nghĩ một chút liền đáp: "Binh khí cần hay không không quan trọng, xin lão tiền bối cho vãn bối một ít đậu xanh là được!"

Kim Đại Thành nghe vậy, ngơ ngác khó hiểu, ngẩn người nhìn chàng, thở dài: "Ta sống đến ngần này tuổi, chuyện quái đản thấy không ít, nhưng chưa bao giờ gặp phải kỳ nhân dị sự như ngươi và kẻ mạo danh Ngọc Liên đại hiệp kia."

Hiểu Lam nói: "Có gì mà lạ? Nói ra thì chẳng có gì lạ cả, lão tiền bối hẳn biết đạo lý phi hoa trích diệp, mễ lạp xuyên kim chứ."

Kim Đại Thành gật đầu, vẻ mặt càng thêm kinh ngạc mơ hồ. Ông biết tuyệt kỹ phi hoa trích diệp, mễ lạp xuyên kim này là môn võ công cao nhất của nội gia, nếu nội ngoại công không đạt tới tuyệt đỉnh, tiếp cận cảnh giới cách không đả huyệt thì thật không thể làm được. Không ngờ một thiếu niên thế này mà công phu hỏa hầu đã đạt tới cảnh giới cao thâm như vậy. Xem ra không phải như lời giang hồ đồn đại rằng Ngọc Liên đại hiệp chỉ dựa vào binh khí sắc bén và chiêu thức kỳ quái.

Kim Đại Thành nghĩ đến đây, cười nói: "Lão hủ không ngờ nội công của Ngọc Liên đại hiệp đã đạt tới cảnh giới cao thế này sao?"

Hiểu Lam thầm nghĩ: "Thế này đã là gì? Nếu ta nói ra Huyền Môn Cương Khí, còn khiến ông kinh ngạc hơn nữa!"

Nhưng chàng chỉ có thể nghĩ vậy chứ không thể nói ra, vì nói ra e mang tiếng khoe khoang, lại khiến người khác coi thường, nên khiêm tốn cười nói: "Vãn bối tuy có thể miễn cưỡng sử dụng, nhưng vì thời gian luyện công ngắn, hỏa hầu vẫn còn thiếu sót."

Kim Đại Thành vội mở cửa mật thất, đích thân ra phía trước lấy một nắm đậu xanh tới.

Hiểu Lam tiện tay nhét nắm đậu xanh vào túi áo, rồi ghé tai Kim Đại Thành thì thầm vài câu cáo biệt.

Sau khi rời Kiến Khang tiêu cục, vì thời gian còn sớm, mới chừng giờ Tuất đầu, nên chàng thong dong dạo bước, đung đưa cây quạt giấy, đi về phía sông Tần Hoài.

Đến một lầu xanh tên là Mãn Đình Phương, chàng như thể đã quen đường quen lối, xông thẳng vào trong. Gã ma cô tươi cười đón tiếp, khom lưng hành lễ, chàng chỉ dửng dưng gật đầu, lấy quạt giấy chỉ vào gã ma cô: "Cô nương Hương Quân có đó không?"

Gã ma cô đáp lia lịa: "Dạ có, có, có ạ! Công tử xin mời theo tiểu nhân!"

Nói đoạn, gã vội vàng đi trước dẫn đường, lên lầu hai, tới trước cửa phòng cô nương Hương Quân, cất cao giọng: "Cô nương Hương Quân, có khách quý tới! Mau ra đón đi!"

Gã ma cô vừa dứt lời, bỗng nghe trong phòng truyền ra một tiếng rên kiều mị "Ưm", tiếp đó nghe tiếng vòng ngọc va chạm leng keng, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa phòng mở ra. Tại cửa đứng một giai nhân xinh đẹp độ trăng tròn, gương mặt tươi cười, cúi người hành lễ với Hiểu Lam, khẽ mở đôi môi son: "Công tử mời vào, thứ lỗi cho tiện thiếp đón tiếp chậm trễ!"

Hiểu Lam thấy nàng lông mày kẻ nhạt, điểm phấn tô son nhẹ nhàng, khoác áo vải trắng, càng tỏ ra thanh tao dễ mến, thầm nghĩ: "Nhìn thần thái cử chỉ của nàng, quả nhiên không giống người trong lầu xanh. Nếu chịu khó ăn mặc chải chuốt một chút, tuy không dám nói là tiểu thư khuê các, nhưng ít nhất cũng là tiểu gia bích ngọc. Kim Đại Thành quả không hổ là tiền bối võ lâm, làm việc thật chu đáo."

Hương Quân thấy Hiểu Lam tuy có chút khí chất công tử bột, diện mạo không quá đẹp, nhưng cái khí chất ẩn tàng bên trong khiến lòng nàng rất vui. Thấy Hiểu Lam quan sát nàng một hồi mà không vào phòng, vội cười nói: "Chốn này là lều cỏ ốc sên, chật hẹp bẩn thỉu, sợ làm ô uế đại giá của công tử."

Hiểu Lam vội đáp: "Cô nương Hương Quân quá lời rồi."

Hương Quân cười: "Vậy công tử mời vào ngồi ạ!"

Hiểu Lam gật đầu đồng ý, bước vào phòng, ngồi xuống phòng khách bên ngoài. Hương Quân sai nha hoàn pha trà dâng thuốc, rồi ngồi cạnh Hiểu Lam, không ngừng hỏi han ân cần. Hiểu Lam cũng bịa ra vài lời nói dối để thoái thác qua chuyện.

Cuối cùng Hiểu Lam mới hỏi đến chuyện đêm mai canh ba tới Vũ Hoa Đài.

Hương Quân lộ vẻ khó xử, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Lẽ ra người trong lầu xanh như chúng tôi, chủ bảo đến đâu hầu hạ thì phải đến đó, huống hồ lại là lời dặn của Kim tổng tiêu đầu, được đi hầu hạ đại hiệp vang danh giang hồ, nằm mơ cũng không ngờ tới, làm gì có lý do từ chối. Thế nhưng, hành vi của vị Ngọc Liên đại hiệp kia thật sự khiến người ta căm phẫn. Tiện thiếp tuy sa chân vào chốn lầu xanh, nhưng vẫn giữ mình trong sạch. Ba tháng nay hầu hạ khách tuy nhiều, nhưng chỉ là đàm thơ luận văn, đàn hát tiếp khách. Nếu muốn hiến thiếp cho tên dâm ma chà đạp, thiếp thà chết chứ không muốn thất thân với hắn. Nỗi khổ tâm của thiếp, xin công tử lượng thứ!"

Hương Quân nói xong, những giọt lệ trong vắt tuôn rơi lã chã, dáng vẻ đáng thương ấy thực sự khiến lòng sắt đá cũng phải mềm nhũn, khởi lòng trắc ẩn!

Hiểu Lam hào khí ngút trời, lại là người trọng tình, cảnh này tình này sao không khiến chàng đau lòng? Chàng vội an ủi: "Ngọc Liên đại hiệp mà ta biết tuyệt đối không phải người như vậy, e là tin đồn thất thiệt thôi!"

Hương Quân lông mày lá liễu dựng ngược, đôi mắt đẹp mở trừng trừng, hận giọng nói: "Không phải tin đồn thất thiệt đâu, khắp đại giang nam bắc sớm đã bị tên tặc này làm cho đảo lộn, giết người phóng hỏa, gian dâm cướp bóc, án chồng chất như núi, ai mà không biết, kẻ nào chẳng hay. Ngay cả đứa trẻ ba tuổi nghe nhắc tên Ngọc Liên đại hiệp cũng không dám khóc nhè. Nực cười đám người trong võ lâm, vậy mà mặc kệ hắn giả mạo danh nghĩa hiệp nghĩa làm xằng làm bậy, không một ai dám đứng ra trừ hại cho dân, thậm chí..."

Nàng nói tới đây vì có điều kiêng kỵ nên không dám nói ra lời "trợ Trụ vi ngược", dừng lại một chút, thở dài: "Tiếc là thân phận liễu yếu đào tơ như Hương Quân ta lại sa chân chốn lầu xanh. Nếu ta học được một thân võ công, nhất định sẽ liều cái mạng này để trừ hại cho dân!"

Hiểu Lam thấy lúc nàng nói chuyện, khí thế hào hùng uy vũ bất khuất thực sự không thua kém đấng mày râu. Từ xưa "hiệp nữ xuất phong trần", nghiệm ở cô gái này, câu nói ấy quả có lý. Chàng tỉ mỉ quan sát gương mặt nàng, thấy căn cốt nàng rất tốt, quả thực là hạt giống luyện võ, không khỏi động tâm, thầm quyết định kế hoạch cứu nàng thoát khỏi hố lửa. Đợi Hương Quân nói xong, chàng cười bảo: "Chúng ta khoan bàn chuyện này kẻo sinh giận. Cô nương có thể kể chút về thân thế của mình không?"

Hương Quân nghe Hiểu Lam hỏi về thân thế, không khỏi thê lương rơi lệ, hu hu nức nở.

Hiểu Lam khuyên bảo một hồi, Hương Quân mới miễn cưỡng nén bi thương, kể lại thân thế của mình:

Thì ra Hương Quân tên thật là Tạ Nguyệt Cầm, quê quán Hồ Quảng, cha từng làm huyện lệnh Giang Đô. Vì làm quan thanh liêm, chính trực không a dua, đắc tội với thượng cấp dẫn đến bị cách chức. Sau khi từ nhiệm, tay trắng làm quan, đến lộ phí về quê cũng không có, cả nhà ba người cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc, lưu lạc tới Kim Lăng. Cha mẹ vì không chịu nổi cảnh gian nan nên ba tháng trước đã qua đời vì bạo bệnh. Nguyệt Cầm không còn cách nào khác đành bán thân chôn cất cha mẹ, từ đó rơi vào chốn lầu xanh.

Hiểu Lam nghe xong thầm khen lòng hiếu thảo của nàng, nghiêm sắc mặt nói: "Hóa ra cô nương không chỉ xuất thân thư hương môn đệ mà còn là một hiếu nữ, thật thất kính."

Hương Quân lau khô nước mắt, nở nụ cười: "Thiếp thân rơi vào bùn lầy chốn lầu xanh, đa tạ công tử đã hậu đãi như vậy!"

Hiểu Lam nghiêm nghị dịch người một chút, ngồi cách Hương Quân chừng một thước, nghiêm túc nói: "Cô nương Nguyệt Cầm, lúc nãy nghe cô nương nói chuyện, đã biết tuy cô nương là nữ nhi liễu yếu đào tơ nhưng lại có phong thái nhậm hiệp. Cô nương có muốn thoát khỏi lầu xanh, tầm sư học võ không?"

Nguyệt Cầm thê lương đáp: "Đây là điều thiếp thân ngày đêm mong mỏi, sao lại không muốn chứ? Chỉ tiếc chuộc thân cần tiền, danh sư khó tìm, biết đi đâu tìm đây?"

Hiểu Lam nói: "Chỉ cần cô nương hỏi có nguyện ý hay không, những việc khác không cần lo lắng."

Nguyệt Cầm mặt mày rạng rỡ, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm gương mặt Hiểu Lam hồi lâu. Thấy Hiểu Lam mặt mày đầy chính khí, anh khí bức người, phía sau tai trắng nõn, khác hẳn với màu da trên mặt, lòng sinh kỳ lạ, vội hỏi: "Công tử nói lời này là thật ư?"

Hiểu Lam nghiêm sắc mặt đáp: "Ta và cô nương bèo nước gặp nhau, sao có thể nói đùa? Quan trọng là cô nương có muốn hay không, mau trả lời ta."

Nguyệt Cầm vội đứng dậy, phiêu nhiên bái lạy: "Nếu được thoát khỏi khổ hải này, thiếp thân cả đời ghi ơn. Xin hỏi tôn tính đại danh của công tử?"

Hiểu Lam đứng dậy đỡ Nguyệt Cầm lên, suy nghĩ một chút rồi nói thật tên họ.

Không ngờ Nguyệt Cầm vừa nghe xong, hoa dung biến sắc, toàn thân run cầm cập.

Hiểu Lam thấy nàng sợ hãi như vậy, vội ôn tồn an ủi, và kể lại mục đích tới Kim Lăng lần này cho nàng biết.

Nguyệt Cầm mới bừng tỉnh, thần tình trở lại bình thường, cười nói: "Chẳng lẽ Ngọc Liên đại hiệp muốn thu tiểu nữ làm đồ đệ?"

Hiểu Lam lắc đầu: "Ta sao có thể thu nữ đệ tử? Sư phụ tương lai của cô, võ công chẳng kém ta là bao!"

Nguyệt Cầm vội truy vấn: "Ân sư tên là gì? Đại hiệp có thể cho biết không?"

Hiểu Lam nói: "Bà ấy tên Thái Tuyết Mai, là đệ tử của Linh Ôn thiền sư."

Nguyệt Cầm tuy chưa nghe tên Tuyết Mai bao giờ, nhưng Linh Ôn đại sư thì từng nghe danh. Bà ấy đã có thể ở bên cạnh Ngọc Liên đại hiệp, đáng để chàng tiến cử, chắc chắn không sai được. Nàng vội quỳ xuống trước mặt Hiểu Lam, lạy ba lạy, khấu tạ đại ân.

Hiểu Lam lại bảo nàng ngồi xuống đối diện, rồi dặn dò: "Mau chuẩn bị quần áo, ngày mai ta bảo Kim tổng tiêu đầu phái người tới chuộc thân đón cô. Tối mai xong việc, lại phái người đưa cô tới Tam Hiệp Trang ở Lâm Thành. Trước tiên cứ theo ba vị hiệp khách luyện tập công phu nền tảng, đợi ta và sư phụ cô xử lý xong chuyện của Ngọc Liên đại hiệp, rồi hãy làm lễ bái sư!"

Nguyệt Cầm vội đổi giọng: "Sư bá tới đây, có phải đã cải trang rồi không?"

Hiểu Lam thấy nàng đột nhiên hỏi vậy, không khỏi sững sờ, gật đầu thay lời đáp.

Nguyệt Cầm nói: "Sư bá chớ lạ, mặt người tuy đã tô màu, che đi khuôn mặt thật, nhưng sau vành tai vẫn còn để lại một sơ hở, nếu chú ý kỹ thì có thể nhìn ra."

Hiểu Lam nghe xong bừng tỉnh đại ngộ, thầm khen tâm tư nàng quả thực tinh tế.

Gần canh ba, Hiểu Lam dặn dò Nguyệt Cầm, bảo nàng căn dặn người trong viện, không được gọi không được tới làm phiền.

Nguyệt Cầm y lời làm theo. Lúc này Hiểu Lam mới nhảy ra từ cửa sổ sau, hướng về Kiến Khang tiêu cục ở cửa Nam.

Cách Kiến Khang tiêu cục chừng mười trượng, chàng ẩn mình trên nóc nhà quan sát.

Canh ba vừa qua, bỗng thấy một bóng đen từ ngoài cửa Nam lao tới như bay!

Bóng đen ấy chỉ lóe lên một cái đã xuất hiện trên nóc Kiến Khang tiêu cục.

Hiểu Lam định thần nhìn kỹ, thấy kẻ tới người vóc dáng gầy dài, mặc đồ đen toàn thân, sau lưng cắm một thanh Liên Kiếm, nhưng ánh sáng của đóa sen kia ánh bạc chói mắt, tựa như được làm bằng kim loại. Kẻ đó tới nóc nhà, lùng sục một lúc liền cúi lưng đi xuống.

Hiểu Lam thấy kẻ này thân thủ bất phàm, khinh công cực tốt, không khỏi thầm nghĩ: "Mòn gót sắt tìm chẳng thấy, hôm nay ngươi đã ác quán mãn doanh rồi!"

Chàng vội móc mấy hạt đậu xanh, bắn về phía các huyệt Nhập Động, Tiếu Yêu, Á Môn, Thiên Dung của tên trộm.

Kẻ đó võ công tuy cao, sao chống đỡ nổi tuyệt kỹ "mễ lạp xuyên kim" - khí công nội gia cao nhất của Hiểu Lam. Tất cả đều trúng huyệt đạo, hắn không kịp hừ một tiếng liền đổ gục trên mái nhà. Hiểu Lam định lao tới, bỗng thấy phía chính Bắc có một bóng người thấp hơn lao tới nhanh như chớp. Khinh công người này dường như còn cao hơn kẻ trước một bậc. Khi hắn phát hiện kẻ tới trước đã ngã trên mái nhà, không khỏi thốt lên tiếng "Ủa" kinh ngạc.

Hiểu Lam thấy cách ăn mặc của người này giống hệt kẻ trước, chỉ khác vóc dáng, liền áp dụng chiêu cũ, điểm trúng huyệt đạo của hắn.

Nhìn quanh bốn phía, không thấy dấu vết khả nghi nào nữa, lúc này chàng mới lao tới, xách hai kẻ đó lên, tựa như ưng bắt gà con, nhảy xuống dưới nhà.

Tới hoa sảnh, Kim Đại Thành đang thắp nến chờ đợi, thấy Hiểu Lam xách hai kẻ đi đêm tới, không khỏi vui mừng, vội đứng dậy đón tiếp.

Hiểu Lam vội dùng Chu Thiên điểm huyệt thuật giải huyệt cho hai kẻ đó, rồi lại điểm huyệt đạo làm mềm gân cốt.

Kim Đại Thành thấy diện mạo, râu ria của hai người này dường như rất quen, nhưng vì màu da khác lạ nên không dám mạo muội nhận ngay. Ông định bước tới cầm đèn để xem cho kỹ...

Bỗng nghe kẻ tới trước hét lên: "Kim huynh sao đến cả tiểu đệ cũng không nhận ra?"

Kim Đại Thành nghe vậy liền biết là ai, vội nói: "Hóa ra là Ngọc Diện Thần Ưng Âu Dương Việt huynh, sao lại cải trang thế này?"

Hiểu Lam thấy vị Ngọc Diện Thần Ưng Âu Dương Việt này chừng sáu mươi tuổi, vóc người gầy dài, dưới cằm bộ râu hoa râm, mắt sáng như đuốc, hai huyệt thái dương nhô cao, rõ ràng là một cao thủ nội ngoại kiêm tu. Kẻ đến sau thì vóc người trung bình, chừng bốn mươi tuổi, dưới cằm để bộ râu ngắn dài hai tấc, ngoài thanh Liên Kiếm cắm sau lưng còn dắt một đôi Cương Kim Giản bên hông. Vì hai người này đều dùng sơn dầu cải trang nên khó nhìn thấy diện mạo thật.

Ngọc Diện Thần Ưng chưa kịp đáp, kẻ nằm bên cạnh cũng cất tiếng: "Kim huynh! Tiểu đệ là Diêu Tử Ngô Phong đây!"

Kim Đại Thành nghe vậy cười lớn: "Trùng hợp quá! Ngô hiền đệ sao cũng giống Âu Dương huynh thế?"

Âu Dương Việt, Ngô Phong nghe vậy, mở mắt liếc nhìn hoa sảnh, phát hiện có vị công tử mặt tím ở bên cạnh, muốn nói lại thôi, cả hai thở dài: "Một lời khó nói hết!"

Kim Đại Thành biết họ còn kiêng dè, liền cười bảo Hiểu Lam: "Ngọc Liên đại hiệp, phiền ngài giải huyệt cho họ, chúng ta ra phía sau nói chuyện đi!"

Hiểu Lam nghe cách xưng hô của đôi bên đều là người quen, thấy thần thái hai người cũng giống tình trạng của Kim Đại Thành, biết tâm tư tối nay lại uổng phí, trên mặt không khỏi lộ vẻ thất vọng. Chàng phẩy tay, dùng thuật cách không điểm huyệt, dùng chân khí giải huyệt đạo cho hai người.

Kim Đại Thành khẽ quát: "Mau theo ta!"

Cả nhóm bốn người vào mật thất ngồi xuống, Kim Đại Thành lại giới thiệu cho đôi bên quen biết.

Hai người mới biết Ngọc Liên đại hiệp thật sự đã tới Kim Lăng, không khỏi chắp tay mừng rỡ, mong sớm trừ khử tên tặc này để tránh tai họa cho người khác.

Hiểu Lam hỏi nguyên do hai người bị tên tặc này lợi dụng mạo danh mình, cũng như có từng tận mắt thấy mặt hắn chưa.

Nguyên do họ bị ép buộc cũng giống Kim Đại Thành, đều chưa từng thấy diện mạo thật của hắn, chỉ biết phụng mệnh làm việc, còn lại hoàn toàn không biết gì.

Kim Đại Thành kể chuyện đêm mai hiến mỹ nữ ở Vũ Hoa Đài, khả năng sẽ bắt được hắn.

Âu Dương Việt lắc đầu: "E là không dễ. Dẫu có bắt được kẻ tới dự hẹn, cũng chỉ giống chúng ta thôi, là kẻ thế thân bị ép buộc mà thôi, sẽ không thu hoạch được gì lớn."

Ngô Phong tiếp lời: "Lời Âu Dương huynh hoàn toàn đúng. Hành vi tên tặc này khiến người người căm phẫn, hận không thể ăn tươi nuốt sống, nếu thực sự dễ dàng thì bạn hữu trong giới hiệp nghĩa đã sớm liên thủ trừ khử hắn rồi, sao có thể đợi tới bây giờ?"

Kim Đại Thành thở dài: "Sự thâm độc xảo quyệt của tên tặc này thực sự xưa nay chưa từng có. Họa phúc của Giang Nam chỉ còn biết trông cậy vào một mình Ngọc Liên đại hiệp!"

Hiểu Lam khiêm tốn đáp: "Tên tặc này gian trá cơ trí như vậy, không thể chỉ dựa vào võ công mà giải quyết được, phải cần mọi người chung sức mới có hiệu quả!"

Theo đó, chàng kể lại chuyện Tạ Nguyệt Cầm, nhờ Kim Đại Thành hết sức lưu tâm sắp đặt để tránh sai sót. Đồng thời lệnh Âu Dương Việt và Ngô Phong cứ giả vờ như không có chuyện gì, đem mẩu giấy đi gửi theo lệnh, nếu phát hiện ra điều gì, có thể dùng chính cách của hắn để trị hắn, dùng giấy báo tin cho tiêu cục.

Bàn bạc xong xuôi, Âu Dương Việt và Ngô Phong định cáo từ, bỗng có một tiếng cười lạnh "Xì" vang lên từ trên mái nhà.

Tiếng cười lạnh này không chỉ khiến ba người Âu Dương Việt, Ngô Phong, Kim Đại Thành kinh sợ đến mức mặt không còn chút máu, mà ngay cả Lý Hiểu Lam - người võ công trác tuyệt, cơ trí tuyệt luân - cũng cảm thấy kinh ngạc vô cùng. Chàng vội ngăn ba người lại, tự mình mở cửa, phóng mình ra ngoài. Ai ngờ vì quá vội vàng nên đâm sầm vào gã quản lý.

Quản lý tuy võ công khá khẩm, sao đỡ nổi cú va chạm của Hiểu Lam, suýt chút nữa bị đâm bay ra ngoài phòng, loạng choạng ngã xuống đất, liên tục kêu đau.

Hiểu Lam thấy quản lý chật vật như vậy, thấy rất áy náy, liền đỡ hắn dậy, vỗ lưng điều khí cho hắn, ôn tồn hỏi: "Có việc gì sao?"

Quản lý cười khổ lắc đầu.

Kim Đại Thành nghe tiếng vật nặng ngã xuống, tưởng xảy ra biến cố, vội chạy ra. Thấy quản lý như vậy, biết chắc có chuyện gấp cần bẩm báo, vội hỏi: "Vân hiền đệ! Có việc gì vậy?"

Quản lý gật đầu, vội vàng rút mẩu giấy từ trong ngực đưa qua!

Kim Đại Thành và Hiểu Lam cùng xem, trên đó viết: "Kẻ mạo danh Lý Hiểu Lam hiện đang trọ tại khách điếm Duyệt Tân, thường xuyên đi dò la các nơi, Kiến Khang tiêu cục cần đặc biệt chú ý, hy vọng tạm thời che giấu tung tích, không được tới khách điếm Duyệt Tân để tránh bị hắn phát hiện."

Bên dưới vẫn là ấn ký đóa sen thanh kiếm màu đỏ tươi và tên ký tên.

Hai người xem xong, thầm mừng trong bụng, chửi thề vài câu: "Thằng tặc tử! Thật vô liêm sỉ, mạo danh người ta, còn ngậm máu phun người!"

Bỗng nghe trên nóc nhà có tiếng cười lạnh "Xì" vang lên, từ Bắc sang Nam, xé tan bầu trời đêm yên tĩnh, vọng đi xa.

Sách kể rõ, hành động của Hiểu Lam ở thành Kim Lăng, trừ những phần bí mật, tất cả đều bị mật thám đối phương giám thị. Nhưng võ công chàng quá cao, chúng không dám tới gần. Hiểu Lam tuần tra một vòng Kim Lăng, lao về Kiến Khang tiêu cục, đã bị mật thám phục kích gần đó phát hiện. Vì thân hình chàng quá nhanh, tuy chưa nhìn rõ nơi xuất phát và diện mạo, nhưng dựa vào võ công trác tuyệt của chàng, chúng đoán chắc ngoài chàng ra không còn ai khác. Chúng vội viết một mẩu giấy, dùng thủ pháp ám khí ném về nơi đã hẹn. Mật thám vừa ném mẩu giấy xong thì Âu Dương Việt, Ngô Phong lần lượt tới, nên cả hai bị Hiểu Lam chế phục, đưa về tiêu cục. Hắn sợ bí mật tiêu cục bị lộ nên rút hai chiếc tên kêu đặc chế ra bắn đi, dụ Hiểu Lam đuổi theo để giảm nguy hiểm cho Kiến Khang tiêu cục. Vì loại tên kêu đó được chế tạo đặc biệt nên nghe rất giống tiếng cười lạnh "xì xì" của người phát ra. Nếu không tìm ra tên kêu thì thật khó vạch trần bí mật. Mật thám sau khi bắn hai chiếc tên kêu liền quay về giường trùm chăn ngủ say.

Hiểu Lam uổng phí cả buổi công sức, lục soát khắp thành Kim Lăng mà chẳng thấy chút manh mối nào, đành buồn bã quay về mật thất thay quần áo rồi trở lại khách điếm Duyệt Tân nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau thức dậy, Hiểu Lam dùng bữa sáng xong, cố tình nghênh ngang đi bái phỏng các võ sư, tiêu cục nổi tiếng, cũng như các am quán chùa chiền trong ngoài thành, các danh lam thắng cảnh, cho tới tận lúc lên đèn mới quay về khách điếm Duyệt Tân. Sau bữa tối, chàng lập tức tắt đèn rời phòng, tới mật thất Kiến Khang tiêu cục.

Kim Đại Thành thấy Hiểu Lam tới, vội đưa một phong thư hỏa tốc: "Đại hiệp xem cái này trước đi."

Hiểu Lam mở ra xem, là thư của Trấn Long Trương Cửu Thành - võ sư nổi tiếng ở Cửu Giang - viết rằng con gái ông là Trương Kim Phượng tối qua canh ba đã bị Ngọc Liên đại hiệp hiếp rồi giết. Ông đặc biệt phái người cầm thư tới các nơi nhờ bạn hữu và bạn đạo hiệp nghĩa ra mặt, liên hiệp võ lâm đồng đạo cùng trừ khử kẻ phỉ, trừ hại cho dân, v.v.

Hiểu Lam xem thư xong, không khỏi ngây người sững sờ, thầm nghĩ: "Tên tặc này quả thực kỳ ảo khó lường. Tối qua canh ba, rõ ràng ở trong thành Kim Lăng phát lệnh chỉ huy, vậy mà có thể cùng một thời điểm gây án cách xa ngàn dặm. Trừ phi có thuật phân thân, nếu không thì không thể như vậy được."

Kim Đại Thành nhìn vẻ mặt chàng, biết chàng cảm thấy mông lung trước hành động xuất quỷ nhập thần của tên Ngọc Liên đại hiệp giả, vội móc từ thắt lưng ra một mẩu giấy khác đưa qua: "Đại hiệp xem cái này, chắc chắn sẽ khiến ngài kinh ngạc hơn nữa!"

Hiểu Lam mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Đêm qua canh ba, ta không ngại ngàn dặm xa xôi đi một chuyến tới Cửu Giang. Ai ngờ con tiện tỳ không biết điều, chưa được tận hứng, ta nổi giận giết phắt đi. Hy vọng tối nay canh ba khi hiến mỹ nữ, phải khiến ta tận hứng mới tốt. Nếu không, không chỉ tiện tỳ phải chết, mà tiêu cục các ngươi cũng có nguy cơ chôn cùng. Hy vọng hãy thận trọng. Đồng thời, ta sợ lại gặp vết xe đổ tối qua, có lẽ trước khi tới sẽ đi nơi khác tìm lò đỉnh khác, tán gẫu giải thèm, tránh việc suốt đêm không vui."

Hiểu Lam xem xong, giận đến toàn thân run rẩy, mặt mày xanh mét, phát ra tiếng gào quái dị, đôi mắt tuấn tú bắn ra ánh lạnh giá, hận giọng nói: "Không xé xác tên tặc này thành trăm mảnh, thề không làm người!"

Kim Đại Thành vội can: "Đại hiệp bớt giận, nếu không giữ được cái đầu lạnh thì rất khó đối phó với kẻ tặc âm hiểm như vậy, mong ngài hãy suy nghĩ kỹ!"

Hiểu Lam suy nghĩ một chút, cảm thấy lời Kim Đại Thành rất có lý, liền nén giận, hỏi về việc chuộc thân và hộ tống Tạ Nguyệt Cầm.

Kim Đại Thành đáp: "Chút chuyện nhỏ, sao dám phiền đại hiệp bận tâm. Lão hủ đã chuẩn bị chu toàn rồi, chỉ đợi tối nay tới chỗ hẹn xong là lập tức vượt sông lên Bắc, nhiều nhất mười ngày là tới nơi!"

Hiểu Lam gật đầu khen hay, vội cải trang thành đạo sĩ du phương, rời Kiến Khang tiêu cục, tiến về Vũ Hoa Đài ở ngoại ô phía Nam.

Khi Hiểu Lam tới Vũ Hoa Đài thì canh hai vừa hết. Vì lần này đối thủ gặp phải còn âm hiểm xảo quyệt hơn cả Tuyết Sơn Lão Mị, nên chàng không dám lơ là chút nào, giả làm dáng vẻ vô tình, lục soát một vòng bán kính vài dặm. Sau khi không phát hiện kẻ khả nghi, lòng mới nhẹ nhõm. Chàng tìm một gốc cây lớn kín đáo ẩn mình, chăm chú quan sát xung quanh. Một lát sau, thấy một bà lão nghèo khổ, lưng còng, tay trái xách giỏ, tay phải chống gậy, thở dài sườn sượt, lầm lũi đi tới chân núi, ngồi xuống bên đường nhìn con đường mình đã đi.

Một lúc sau, bà quay đầu nhìn quanh bốn phía, mới lấy thức ăn trong giỏ ra, nhai chậm rãi, có vẻ ăn rất ngon miệng.

Hiểu Lam thấy bà lão nghèo khổ thê thảm, trong lòng không đành, vốn định giúp bà chút bạc, nhưng nghĩ lại hiện giờ có việc lớn trong người, sao có thể dễ dàng lộ tung tích. Thế là chàng bỏ ý định, lặng lẽ quan sát biến hóa. Lúc này đã gần canh ba, thấy trên quan đạo có đuốc sáng lay động, cách chân núi chưa đầy một dặm. Trong ánh lửa chập chờn, thấp thoáng thấy một chiếc kiệu nhỏ đang được hai tiêu sư hộ vệ lao tới như bay.

Lúc này bà lão đã ăn xong, bỏ bát không vào giỏ, nhìn về con đường đã qua, cất giọng khô khốc: "Haiz! Ông trời thật bất công, kẻ có tiền thật biết hưởng phúc, đêm hôm khuya khoắt còn tới đây du sơn ngoạn thủy. Người nghèo khó bữa cơm ba bữa còn chẳng có, cuộc sống thế này thà chết đi còn hơn."

Bà lão nói xong, như thể không còn chút hứng thú sống, chí chết đã quyết, bỗng ném mạnh cái giỏ tre trong tay sang bên phải, chỉ nghe tiếng "rắc" bát vỡ truyền tới.

Đồng thời bà lão đứng dậy, run rẩy đi về phía gốc cây bên đường.

Tới dưới gốc cây, bà nhìn lên nhìn xuống, vội cởi dây buộc ở thắt lưng, buộc vào thân cây, kéo thử, có vẻ rất hài lòng, rồi thắt một vòng lỏng, tròng vào cổ mình.

Khi bà lão thắt vòng dây vào cổ, chiếc kiệu nhỏ trên đường đã tới chân núi. Cùng lúc đó, phía sau núi truyền ra tiếng cười lạnh "Xì".

Đứng trước tình cảnh hiện tại, Hiểu Lam khó lòng lựa chọn: cứu mạng bà lão trước, hay truy bắt tên tặc trước? Sau khi cân nhắc một chút, chàng lập tức quyết định cứu người là quan trọng nhất. Thế là lập tức lao xuống, lao tới gốc cây bà lão đang treo cổ, thi triển Kim Cang Cự Linh thủ pháp, bóp đứt dây thừng, tháo vòng dây trên cổ bà lão. May mắn thay cứu sớm nên bà lão không mảy may tổn hại. Hiểu Lam đỡ bà ngồi xuống dưới gốc cây, định an ủi...

Bà lão chỉ nhìn Hiểu Lam một cái, lập tức òa khóc nức nở.

Tiếng khóc vô cùng thê thảm, khiến người nghe phải xót xa, giữa núi không đêm vắng càng thêm rõ ràng và thê lương.

Hiểu Lam là người tính tình đa cảm, nghe tiếng khóc thê thảm ấy cũng không khỏi rơi lệ đồng cảm, vội ôn tồn an ủi. Chàng lấy từ túi đạo bào ra một thỏi bạc nặng năm mươi lượng nhét vào tay bà lão, dặn bà làm chút việc buôn bán mà dưỡng già. Bà lão nhận bạc, cảm ơn rối rít rồi đi mất.

Bà lão vừa đi không lâu, lại nghe tiếng cười lạnh "Xì" truyền tới từ sau núi.

Hiểu Lam vốn định chạy tới phía sau núi, nhưng liếc thấy chiếc kiệu nhỏ dưới chân núi vẫn đậu ở đó, an toàn vô sự, liền bừng tỉnh: đây là kế "điệu hổ ly sơn" của tên tặc. Chàng nhìn quanh bốn phía, không thấy dấu hiệu gì lạ, mới phát ra tiếng huýt sáo trong trẻo, nhảy về chỗ ẩn mình ban đầu.

Hiểu Lam vừa ẩn mình xong, bỗng nghe trên con đường đi tới phát ra tiếng cười lạnh tương tự.

Sau khi tiếng cười trên con đường tắt ngấm, tiếng cười phía sau núi cũng ngừng theo. Vũ Hoa Đài khôi phục lại sự tĩnh mịch, vạn vật im lìm không tiếng động.

Cho tới tận canh năm gà gáy, vẫn không thấy có ai tới. Chàng đành ra hiệu cho bọn tiêu sư, lệnh họ khiêng Nguyệt Cầm về thành, còn mình thì bám theo sau.

Hiểu Lam âm thầm bám theo, mãi tới khi thấy chiếc kiệu nhỏ được khiêng vào tiêu cục, mới giả vờ dạo chơi, đi vào trong thành Kim Lăng.

Rẽ qua hai con phố, thấy một đám ăn mày đi tới, đồng loạt mở to mắt nhìn chằm chằm mặt Hiểu Lam, rồi lập tức ùa tới, đồng thanh kêu: "Đạo gia cứu mạng! Đạo gia cứu mạng!"

Nói đoạn, không cho chàng phân bua, hơn mười tên ăn mày lôi kéo la hét ầm ĩ. Người qua đường thấy đám ăn mày giữ chặt vị đạo sĩ du phương gây rối, không biết vì chuyện gì, đua nhau đứng lại xem. Chẳng mấy chốc đã vây thành một vòng tròn lớn, mọi người không khỏi đoán già đoán non.

Hiểu Lam thấy đám ăn mày này thái độ tuy quậy phá nhưng biểu cảm trên mặt không có kẻ gian nịnh nào trà trộn, hoàn toàn là những kẻ đáng thương. Chàng có một thân võ công kinh người nhưng không thể thi triển, đột nhiên nghĩ: "Đám ăn mày này mình không quen biết, sao vừa gặp đã quấn lấy không buông, rõ ràng là bị kẻ khác xúi giục!" Chàng càng không dám hành động thiếu suy nghĩ, vội cười nói: "Có chuyện gì thì cứ nói, giữa đường phố kéo kéo đẩy đẩy ra thể thống gì!"

Đám ăn mày thấy Hiểu Lam cười, nói chuyện lại ôn hòa như thế, càng tin lời kẻ kia nói, đinh ninh vị đạo gia này đúng là kẻ dễ bắt nạt, phải dùng cứng mới khiến hắn khởi lòng thiện, đồng thanh quát: "Đạo gia cười rồi, đánh mau!"

Đám ăn mày vừa nói vừa vung chân múa tay, đánh túi bụi vào đầu vào người Hiểu Lam, miệng vẫn gào thét: "Mau bố thí đi! Mau bố thí đi! Nếu không đánh chết tươi tên yêu đạo chuyên lừa đời bịp dân nhà ngươi!"

Hiểu Lam nghe vậy thấy cảnh ấy, không khỏi vừa giận vừa buồn cười, dở khóc dở cười.