Tuyết Mai quan sát, trong lòng đã biết người đàn bà trung gian kia tất nhiên là Lưu Sư Bà, không ngờ bà ta lại trẻ tuổi đến vậy, dung mạo còn kiều diễm vô cùng...

Đang lúc nàng suy tính, chỉ nghe Lưu Sư Bà lên tiếng: "Sao, các ngươi đều là nữ nhi ư?"

Ma Cô chen lời: "Chỉ trách mắt các người bị mù, ngay cả nam nữ cũng không phân biệt nổi, lại còn ép người gả cưới."

Lưu Sư Bà hừ lạnh một tiếng, nói: "Như vậy cũng tốt, con gái ta tuy không gả được cho người chồng tử tế, nhưng Bạch Vân Tiên Đồng nhà ta lại muốn cưới một người vợ tốt. Đợi các ngươi thành người một nhà, đều sẽ có chỗ tốt. Nếu dám cậy mạnh, chọc giận ta đích thân ra tay, các ngươi sẽ phải hối hận không kịp!"

Tuyết Mai nghe vậy, giận đến mức đôi mắt đẹp trừng lớn, ngang tay cầm Tâm Quang Tuệ Kiếm, quát khẽ: "Mụ yêu phụ kia, ăn nói bậy bạ gì đó, chọc giận cô nương, chỉ sợ kẻ phải hối hận là ngươi đấy."

Độc Cổ Thần Kiêu Lưu Sư Bà nghe xong, không hề tức giận, vẫn cười hì hì nói: "Nha đầu nhỏ, đừng có cậy mạnh trước mặt ta. Dựa vào phẩm mạo của Bạch Vân Tiên Đồng nhà ta, cũng xứng đôi với ngươi, đúng là đôi lứa xứng đôi."

Ma Cô quát lớn: "Ta thấy tốt nhất là ngươi và tên Tiên Đồng kia kết hôn với nhau, đó mới là xứng đôi vừa lứa."

Lưu Sư Bà thét lên một tiếng giận dữ: "Láo xược! Đừng làm ta nổi giận, lát nữa thả Thiên Tằm ra, nhai các ngươi thành bột phấn."

Lưu Sư Bà tuy đang tức giận, nhưng lời nói vẫn vô cùng mềm mại, tiếng như chim oanh, hơn nữa khi nói chuyện, ánh mắt lấp lánh như sóng, ẩn chứa tà ý, không ngừng liếc mắt đưa tình với hai người.

Đây là một loại tà cổ cực kỳ lợi hại, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị nhiếp mất hồn vía. May mà Tuyết Mai và Ma Cô đều là thân nữ nhi, tuy cũng cảm thấy trong lòng có một hương vị khó tả, nhưng vẫn miễn cưỡng tự kiềm chế được, không bị lay động.

Lưu Sư Bà còn muốn nói tiếp, Tuyết Mai đã thầm vận chuyển chân khí trong bóng tối, thi triển Huyền Môn Cương Khí, đợi thời cơ đến sẽ đánh úp bà ta một cú trở tay không kịp, vì vậy nàng chăm chú quan sát.

Thấy Lưu Sư Bà chỉ mải mê thi triển tà pháp, khoe khoang phong tình, miệng lưỡi không ngừng nghỉ, nàng đang định đợi Lưu Sư Bà nói xong, hỏi thêm vài câu rồi bất ngờ ra tay.

Đột nhiên, Lưu Sư Bà bất chợt liếc một cái, ném ánh mắt về phía nàng.

Tuyết Mai bỗng cảm thấy tâm linh chao đảo, không khỏi kinh hãi, vội vàng trấn định tâm thần.

Lưu Sư Bà thấy Nhiếp Hồn Tà Công của mình không thể mê hoặc được đối phương, trong lòng cũng vô cùng kinh ngạc, càng thi triển Nhiếp Hồn Tà Công đến mười hai phần công lực. Tuyết Mai dần dần cảm thấy tâm trí lung lay, khó lòng kiểm soát.

Ma Cô theo học Khô Thiền Tử nhiều năm, căn cơ thiền định khá thâm hậu. Thấy vậy, nàng chợt vươn tay, vỗ mạnh vào lưng Tuyết Mai một cái, lớn tiếng quát: "Đồ yêu nghiệt vô sỉ, ta tưởng ngươi có lời gì để nói, hóa ra lại muốn dùng tà pháp này để hãm hại người khác, hôm nay không thể dung tha."

Trong tiếng quát, nàng thuận tay rút Vô Tâm Giới Đao, lao tới.

Lưu Sư Bà thấy vậy, đâu dám chậm trễ, xoay người lộ ra một sợi nhuyễn tiên, quất thẳng, hướng về phía trước ngực Ma Cô điểm tới.

Ma Cô cũng chẳng phải kẻ yếu, giả vờ tránh sang bên phải, dưới chân thầm dùng lực, đợi khi đầu roi xuyên không, bỗng chốc buông roi bắt người, lao về phía trước, nhắm thẳng vai phải Lưu Sư Bà mà chém một đao.

Sợi nhuyễn tiên này của Lưu Sư Bà được làm từ xương cốt con rết mười năm, không chỉ bền chắc mà còn chứa kịch độc. Chỉ cần bị đánh trúng là trúng độc ngay lập tức. Đồng thời, bà ta đã luyện tập với sợi roi này hơn ba mươi năm, luyện đến mức cương nhu tùy ý, xuất quỷ nhập thần. Chiêu đầu tiên này trông như hư chiêu, nhưng ẩn chứa không ít biến hóa; kẻ địch nếu bị điểm trúng thì chắc chắn phải chết, nếu né tránh, đầu roi xuyên qua eo sẽ lập tức bẻ cong, chỉ cần bị nó quấn lấy là mười phần thì chín phần bị trúng độc ngã quỵ.

Ma Cô theo Khô Thiền Tử khổ luyện hơn mười năm, căn cơ võ công vững chắc, con người lại cảnh giác, nếu không phải thấy tình thế sớm, suýt chút nữa đã bị địch thủ đánh bại ngay từ đầu.

Lưu Sư Bà thấy Ma Cô tránh sang phải, trong lòng thầm cười: "Đồ đầu hói, ngươi tuy giảo hoạt, khinh thường binh khí mềm của ta không có lực phản đòn, đâu biết sự thần diệu của sợi roi này..."

Ý niệm vừa động, đồng thời sợi roi trong tay đã dùng lực rung lên, quấn ngang sang, vừa định mở miệng hét một tiếng: "Trúng!"

Không ngờ Ma Cô nhanh như chim bay, bật mình bay tới, gió gấp thổi qua, bóng người đã ở ngay phía trên. Bà ta vốn tưởng mình tất thắng, nên toàn bộ sức lực đều dồn vào sợi roi, không thu về kịp. Lại thấy Ma Cô từ hướng phản thủ lao tới, khó lòng chống đỡ, không khỏi kinh hãi, vội vàng lùi lại, nhưng đã không kịp nữa, đầu vai đã bị Giới Đao rạch một đường máu. May mà bà ta ứng biến nhanh, gỡ bỏ bớt điểm lực, nếu không, nhát đao này chắc chắn phải chém đứt một cánh tay của bà ta.

Dù là vậy, khi lùi ngược ra sau, một cơn đau kỳ lạ công tâm, máu tươi chảy dọc vai, thân hình lảo đảo, cố đứng vững, vội vàng thi triển tà pháp cầm máu, không nhịn được thẹn quá hóa giận, quát lớn: "Đồ không biết tốt xấu, để cho ngươi biết bản lĩnh của lão nương!"

Trong tiếng mắng nhiếc, bà ta lập tức múa sợi trường tiên trong tay, như rồng bay rắn lượn, đánh tới phía trước, bà ta sử dụng sợi nhuyễn tiên kín kẽ không gió lọt.

Ma Cô cậy vào thân pháp nhẹ nhàng linh hoạt, nhảy né tránh, tuy không bị đánh trúng nhưng cũng vô cùng vất vả.

Lưu Sư Bà thấy Ma Cô nhanh nhẹn trơn tru, đánh lâu không thắng, trong lúc đó lại bị Vô Tâm Giới Đao rạch thêm vài vết thương, không khỏi nóng nảy độc ác, ngầm lấy ra Độc Nga Cổ Toa giấu trong người. Chiếc thoi này là bí chế của Độc Cổ Môn, hình dáng dẹt mỏng, dài khoảng hai tấc, đầu hẹp đuôi rộng, phía sau có hai sợi râu, trọng lượng cực nhẹ, mười ba chiếc là một bộ.

Khi không dùng tới thì xếp chồng đặt trong bao da, có thể phóng đi liên tiếp. Nó làm người bị thương không nặng, chỉ là trên đầu thoi có hai lỗ nhỏ, chứa cổ độc, chỉ cần nhìn thấy máu là độc tính lập tức phát tác, trong vòng mười bước tất sẽ hôn mê ngã xuống, nếu không có thuốc giải độc môn của bà ta thì không thể cứu sống.

Loại Độc Nga Phi Toa này chính là ám khí thành danh của Thần Cổ Độc Nga Tàm Nương Chu Tiên Nga năm xưa, còn gọi là Thần Cổ Thập Tam Nga. Do nó khéo léo nhỏ gọn, từ nhỏ đã được mang theo bên mình, bên ngoài dùng nhuyễn tiên quấn eo, bao đựng thoi gắn ngay trên đai lưng bên phải, trở thành đồ trang sức.

Lúc này trong cơn cấp bách, bà ta lấy ra, tính toán rằng dù bản lĩnh của Ma Cô có cao cường đến đâu, cũng khó lòng né tránh một phát mười ba con Độc Nga này. Bà ta vừa cầm thoi trong tay, giơ tay định phóng, bỗng nghe đối diện có người quát: "Yêu phụ gan to, dám mượn tà pháp độc vật hãm hại người khác!"

Trong tiếng quát, Độc Nga Toa trong tay Lưu Sư Bà đã phóng ra. Kẻ phát ngôn cũng tiếng theo người đến, là một công tử phong thái phi phi và một nàng mỹ nữ mảnh mai. Chỉ thấy nàng thiếu nữ đó vươn tay, lộ ra một cái túi lụa, vậy mà đã đỡ trọn mười ba chiếc Độc Nga Phi Toa.

Lưu Sư Bà thấy vậy thì giật nảy mình, lại thấy vẻ ngoài của thiếu niên công tử kia, trong lòng khẽ động, ngược lại cười khanh khách nói: "Vị công tử này đến thật đúng lúc, hai cô con gái này của ta, ngươi thấy thế nào?"

Người tới chính là Lý Hiểu Lam và Thái Ngọc Phượng. Lý Hiểu Lam nghe vậy cười nói: "Thế nào là thế nào chứ!"

Lưu Sư Bà cười nói: "Ngươi nhìn xem hai cô con gái này của ta trông thế nào?"

Lý Hiểu Lam cười nói: "Tốt chứ, không tệ, cũng coi là mỹ nhân."

Lưu Sư Bà nói, thân hình khẽ lắc, y phục trên người bỗng nhiên từ từ tuột xuống, cười ha hả nói: "Vậy gả cả hai chị em nó cho ngươi có được không?"

Tuyết Mai thấy mụ yêu bà lại muốn thi triển Mê Hồn Yêu Pháp để mê hoặc Lý Hiểu Lam, không đợi bà ta nói hết câu, vung tay chém ra một chưởng, một luồng kình phong cuồn cuộn thổi ra, đồng thời người cũng bay xuống trước mặt Lý Hiểu Lam, hô lên: "Huynh Lam, còn không mau ra tay!"

Lý Hiểu Lam nghe vậy, chẳng thèm suy nghĩ, vòng tay cũng chém ra một chưởng.

Cả hai người thi triển đều là Huyền Thiên Cương Khí, sắc bén biết bao, nơi kình phong đi qua, cây đổ đá bay. Chỉ nghe một tiếng "ầm" rung chuyển, đoạn vách đá nơi họ đứng dưới cú đánh mãnh liệt của Cương Khí đã lập tức vỡ vụn, đá vụn bay tung tóe.

Nhìn lại bốn người Lưu Sư Bà, đã sớm bỏ chạy không thấy tăm hơi.

Ma Cô đã reo hò: "Sư huynh, chúng ta tìm huynh vất vả quá!"

Lúc này, Tuyết Mai và Ngọc Phượng hai chị em đã ôm chầm lấy nhau, thậm chí còn bật khóc.

Họ là mừng quá mà khóc, chỉ có Ma Cô nhìn họ ngẩn ngơ ngơ ngác. Hiểu Lam lại cười nói: "Chị em trùng phùng là việc đáng mừng, sao lại khóc thế này?"

Thái Ngọc Phượng đảo đôi mắt xinh đẹp, lườm huynh ấy một cái, quát khẽ: "Cần huynh quản à!"

Trong lúc nói chuyện, Gia Cát Phong và cháu cũng chạy tới. Tuyết Mai vội giới thiệu hai bên. Gia Cát Phong trước hết hàn huyên vài câu với Lý Hiểu Lam, vội nói: "Lưu Sư Bà uy danh chấn động Miêu Cương, không phải kẻ tầm thường, tạm thời bại trận tất sẽ không cam lòng bỏ cuộc. Bà ta vốn nổi danh với ác cổ, sao có thể không thi triển hết chiêu thức, chúng ta không thể không đề phòng."

Ma Cô lại không cho là đúng, nói: "Yêu ma nhỏ bé, có tài cán gì, đến thì đưa mạng, không đến ta còn muốn tìm tận cửa trừ ác cho tận gốc, cần gì phải cẩn thận thế này?"

Lý Hiểu Lam lạnh lùng quát dừng: "Sư muội, sao lại ăn nói như vậy, phàm việc gì cũng phải cẩn trọng, sao có thể cuồng vọng tự đại."

Ma Cô còn muốn tranh luận, Tuyết Mai vội kéo nàng lại, nói: "Sư muội, huynh Lam nói không sai, phàm việc gì cũng nên cẩn thận một chút thì tốt hơn. Đại địch trước mắt, sao có thể lơ là không phòng bị, nếu trúng ám toán của người ta thì đâu có đáng."

Ma Cô nghe vậy đành im lặng không nói.

Mọi người vui vẻ hàn huyên một lúc, Tuyết Mai liền hỏi thăm Hiểu Lam: "Huynh Lam, chúng đệ truy đuổi dọc đường mà không đuổi kịp hai người, sao hai người cũng đến nơi này vậy?"

Hiểu Lam cười nói: "Việc đời biến hóa khôn lường, vốn dĩ chúng ta có thể gặp nhau từ rất sớm, đều do những sự cố khác mà bỏ lỡ, có lẽ đây chính là ý trời!"

Chàng tiếp tục kể lại một phen gặp gỡ của mình, rồi lại vô tình trùng phùng.

Hóa ra Lý Hiểu Lam và Thái Ngọc Phượng vì muốn truy tìm tung tích của Tiêu thị tam hiệp và Ẩn Tẩu Trương Dật Trần nên đã vội vã chạy đến Nam Hoang. Vì cứu người như cứu hỏa, dọc đường phi nước đại, cho nên khiến Tuyết Mai và Ma Cô không đuổi kịp.

Họ đi về phía nam, nhưng lại đi theo một con đường khác, không ngờ lại mò lên Lạc Minh Nhĩ Phong.

Họ chưa từng đến Nam Hoang, tất nhiên cũng chưa từng đến Lạc Minh Nhĩ Phong, cho nên khi họ đến nơi, vẫn không biết đó là nơi nào.

Chỉ cảm thấy nơi này hoang sơn tịch mịch, bốn bề không bóng người, xung quanh toàn là vách đá dựng đứng cao ngất trời. Thỉnh thoảng cất tiếng nói, vọng âm vang lại, thật lâu không dứt, quả thật vô cùng tĩnh mịch.

Hiểu Lam đánh giá môi trường xung quanh, bất chợt thấy nơi hõm núi dường như có từng sợi khói bếp lượn lờ bốc lên, chao đảo giữa không trung. Chàng vội gọi Ngọc Phượng, hai người liền đi về phía hõm núi.

Đi được vài dặm, vừa bước sang bên kia dãy núi, chợt thấy cây cối um tùm, hoa núi nở rộ, hoàn toàn khác với con đường vừa tới, như thể một thế giới khác vậy.

Dọc đường ngoài việc thỉnh thoảng gặp một vài con đường đá tự nhiên, đến cả lối mòn tiều phu cũng không có, không giống như có người sinh sống. Nhìn về phía trước, khói bếp đã tắt hẳn, không còn nơi nào để tìm.

Ngọc Phượng không khỏi cảm thấy lạ lùng, vội nói: "Huynh Lam, vừa rồi rõ ràng nhìn thấy khói bếp ở ngay gần đây, sao đến nơi này người đâu không thấy, đến cả khói bếp cũng tan biến rồi."

Hiểu Lam cũng cảm thấy lạ, vội nói: "Có lẽ chúng ta nhìn nhầm rồi, cũng có thể là mây chăng!"

Ngọc Phượng nói: "Muội tin vào đôi mắt này của mình, tuyệt đối không nhìn nhầm, càng không bao giờ nhìn nhầm mây nổi thành khói bếp."

Hiểu Lam cười nói: "Từng nghe Trương thúc thúc nói qua, ở Nam Hoang có rất nhiều nơi có loại địa hỏa, thường xuyên bốc ra khói trắng, có thể nấu chín thức ăn, có lẽ nơi này có địa hỏa cũng không chừng."

Ngọc Phượng cười nói: "Trong đầm lớn núi sâu, thời thường có rồng rắn, có lẽ có quái vật ẩn nấp, cũng khó mà nói được, chúng ta chớ nên lơ là."

Hiểu Lam nghe vậy bỗng chợt tỉnh ngộ, quan sát kỹ làn khói đó, quả nhiên khác với khói bếp thông thường. Hơn nữa thời giờ đã qua trưa, không phải lúc dân sơn cước nấu cơm, lấy đâu ra khói bếp, vội nói: "Nếu có quái vật gì thì đúng lúc trừ khử nó, sợ nó làm gì?"

Ngọc Phượng nói: "Huynh Lam, chúng ta vẫn nên cẩn thận chút thì hơn, tránh việc không có phòng bị trước, đến lúc bị thiệt thòi lớn thì không đáng đâu!"

Thế là, hai người vừa đi vừa quan sát nơi khói trắng bốc lên lúc nãy, cẩn thận tìm về phía trước.

Đi khoảng một dặm, vẫn không có động tĩnh gì, quan sát kỹ cỏ cây xung quanh cũng không thấy gì khác lạ, vừa định đi lên chỗ cao nhìn thử thì chợt nghe tiếng nước chảy.

Nơi họ đứng là một con dốc, không có khe suối. Đi về phía có tiếng nước, mới biết tiếng nước đó phát ra từ trong bụi rậm bên đường.

Ngọc Phượng rút kiếm ra, gạt cỏ dại nhìn vào, thấy là một con mương nước rất hẹp, rộng chỉ khoảng một thước, nguồn nước cuồn cuộn, tốc độ chảy rất xiết, bụi nước tung bay, chạm vào đá nghe tiếng. Dùng kiếm thăm dò thì rất sâu, lại bẻ một cành cây dài khoảng một trượng thử xuống dưới, vẫn không chạm đáy. Nàng đang thử độ sâu cạn của nước thì bỗng nhiên tay cầm cành cây nhẹ bẫng, cành cây đó vậy mà đứt lìa ngang mặt nước, chìm xuống đáy không dậy nổi.

Ban đầu tưởng là ngẫu nhiên, lại rút hai cây trúc dài thăm dò xuống dưới, phát hiện nước ở đây không chỉ sâu không dò được, mà còn chỉ cần chạm vào nước là chớp mắt đã đứt.

Ngọc Phượng trong lòng khẽ động, liền gọi Hiểu Lam cũng rút Bạch Hồng Kiếm ra, gạt bỏ bụi rậm hai bên mương nước nhìn vào, thấy nguồn nước đó phát ra từ vách đá cao bên phải, không biết dài bao nhiêu.

Họ cậy vào kiếm báu sắc bén, không bao lâu đã gạt sạch cỏ cây hai bên mương nước, mở ra một con đường nhỏ kẹp giữa dòng nước, tiến về phía trước.

Hai người vừa đi vừa nhìn, chỉ mải mê men theo nguồn nước đi lên, khoảng một dặm đường xa, đường đi càng lúc càng hiểm trở.

Lại đi thêm nửa tầm tên bắn nữa mới tới điểm tận cùng.

Vách đá hiểm trở phía trước bỗng nhiên lõm vào, chiều sâu khoảng mười trượng, nơi đá quái lởm chởm, như sắp đổ ụp xuống, loáng thoáng nghe tiếng quái thú gào thét từ dưới đất vọng lên.

Đến đây đã là nơi cỏ không mọc nổi, đi vào trong nhìn thử, thấy con mương nước vừa sâu vừa hẹp đó chạy thẳng vào tận đáy vách đá. Ở giữa vách tường hiện ra một cái hang sâu, dòng nước đó như tên bắn từ trong hang lao ra.

Cảnh tượng trong hang vô cùng u ám.

Hai người nhìn một lúc cũng không nhìn ra đầu cua tai nheo gì. Hiểu Lam thấy hang nước rất lớn, bỗng nhớ tới Bạch Hồng Kiếm trong tay mình, chỉ cần ra vỏ là lập tức có thể lóe ra kiếm mang dài hơn thước, có thể soi sáng nơi u ám, liền rút kiếm ra khỏi vỏ, nghiêng người ghé đầu vào trong, khua khoắng Bạch Hồng Kiếm trong tay, soi vào bên trong.

Thấy bên ngoài hang đá nguy hiểm, bên trong lại rộng rãi bằng phẳng, dưới ánh sáng, dòng nước kỳ lạ kia chảy như tên nỏ, lấp loáng trên mặt đất, những thứ khác cũng không có gì khác lạ.

Hiểu Lam nhất thời nổi lòng hiếu kỳ, định vào hang khám phá xem nguồn nước từ đâu chảy ra, hơn nữa tại sao nước này lại có sức mạnh mục gỗ tiêu đá.

Ý niệm vừa động, quay đầu nhìn Ngọc Phượng một cái, ngờ đâu Ngọc Phượng cũng cùng một ý nghĩ với chàng, hai người khẽ gật đầu, mỉm cười với nhau, mỗi người rút kiếm ra, dò dẫm tiến vào trong hang sâu.

Hang động sâu và ẩm ướt, với thị lực tốt như hai người mà cũng không nhìn thấy đáy, từng đợt gió lạnh thổi tới, lạnh thấu xương.

Đang đi, Hiểu Lam bỗng phát hiện trước mặt có một cục lông lá, nhìn kỹ lại thì không thấy bóng nước nữa, đoán là nơi tận cùng của nguồn nước, trong lòng sốt ruột, lao mình vọt tới.

Sắp đến nơi, chợt phát hiện trong bóng tối nơi cuối con mương nước có sương nước bốc lên, đang định phân biệt thì chợt nghe Ngọc Phượng sau lưng kinh hãi kêu lên: "Huynh Lam, cẩn thận!"

Hiểu Lam nghe tiếng vừa quay đầu lại thì thấy một bóng người lướt qua, lao về phía trước. Chàng trong lòng kinh hãi, biết là Thái Ngọc Phượng lao qua, cũng không dám chậm trễ, liền theo sát lao tới.

Lúc này, sương trắng trong bóng tối càng thêm đậm đặc, dưới ánh kiếm chiếu rọi, thấy trong bóng tối đang nằm cuộn một con quái vật lớn, tướng mạo cực kỳ ác độc, lại to lại dài, không dám chút nào chậm trễ, hai người hai thanh kiếm, trước sau lần lượt đâm ra.

Con quái vật đó nghĩ là đã ngủ say nửa ngày, bị tiếng động của hai người làm cho tỉnh giấc, vừa mở mắt ra thì hai thanh trường kiếm đã đâm tới, trúng ngay yếu huyệt. Chưa đợi nó há miệng phun độc, đến cả tiếng gầm cũng chưa phát ra, chỉ là trong mũi "hừ" một tiếng, liền chết ngay tại chỗ.

Hóa ra, Thái Ngọc Phượng con gái nhà lành nên tương đối tỉ mỉ. Nàng theo sát sau lưng Lý Hiểu Lam, bỗng phát hiện trong bóng tối bốc ra một đám sương trắng, vậy mà giống hệt làn khói bếp vừa nhìn thấy ở cửa hang, liền biết có chuyện lạ. Định thần nhìn lại thì thấy trong luồng khí đó, thấp thoáng có hai ba điểm sáng màu xanh to bằng miệng bát đang nhấp nháy.

Lúc này, vì Hiểu Lam ở phía trước vẫn chưa phát hiện ra, sợ có sai sót, quyết định tiên hạ thủ vi cường, thế mới lao mình vọt tới, đồng thời cảnh báo Hiểu Lam cẩn thận, vung kiếm đâm thẳng.

Phải biết con quái vật này, tên gốc là Cửu Nhãn Thần Mãng, hình dáng cực kỳ quái dị, có đầu không cổ, lại càng không có miệng mũi, chỉ có trên trước ngực mọc chín con mắt to bằng miệng bát, kiêm cả công dụng tai mắt.

Khi ăn, hoàn toàn dựa vào lực hút của chín con mắt, bất kể là dã thú côn trùng gì, thứ độc ác đến đâu, chỉ cần bị ánh mắt nó quét qua là bị hút chặt, dính vào mắt, chẳng bao lâu đã hóa thành máu đặc, đều chui vào bụng nó.

Con quái vật này không có hậu môn, ăn vào không có ra, ngoài chín con mắt ra còn có một cái rốn, dài mà không tròn, khoảng một thước, quanh năm suốt tháng thường mở, chảy ra nước độc. Phàm là nơi nước độc đi qua đều nhiễm độc, người uống phải tất chết, không có cách nào cứu chữa.

May mắn thay, con quái vật này tuy tham lam ác độc, nhưng toàn thân là một khối, chỉ ở dưới bụng mọc mười tám cái chân nhỏ, kéo lê cơ thể khổng lồ này của nó, vô cùng sồ sề, cho nên hành động vô cùng chậm chạp.

Tính nết nó lại ham ngủ, trừ hai canh giờ chính Tý và Ngọ để đi nuốt hấp tinh hoa nhật nguyệt, còn lại vĩnh viễn nằm phục ở nơi u ám, ngủ không tỉnh.

Tầm mắt nhìn cũng ngắn, khi tỉnh dậy không phải chín mắt cùng mở thì không thể hành động, sao chịu nổi hai thanh kiếm cùng phóng của Hiểu Lam và Ngọc Phượng, mỗi người đâm mù một mắt, nên chết mới dễ dàng như vậy.

Tuy nhiên, con Cửu Nhãn Thần Mãng này vốn là hai con, một cái một đực. Con Hiểu Lam và Ngọc Phượng chém chết là con đực. Còn một con cái ở trong hang sâu dưới lòng đất. Lúc nãy khi hai người mới vào hang, tiếng gào thét dưới đất nghe được chính là con cái, vì nó đang sinh con nên không ra ngoài.

Hai người giết chết con quái mãng, lại lục soát trong hang một lượt, cứ ngỡ quái vật chỉ có con này, đã bị giết chết, cũng không để tâm, liền quên mất tiếng gào thét từ dưới đất truyền đến khi vào hang, dẫn đến để lại mầm họa về sau.

Hai người sau khi dùng kiếm chém chết quái vật, bỗng một luồng mùi tanh lạ xộc lên não, đầu óc choáng váng, biết độc tính của nó phi thường, không dám lại gần, liền vòng qua đi vào một lối đi khác.

Tiến về phía trước không xa, vách đá nhũ thạch ngày càng nhiều, phản chiếu ánh kiếm trong tay, càng thêm đẹp đẽ như màn châu báu, nhưng không còn thấy dấu vết yêu ma nữa.

Đi càng sâu đường hang càng hẹp, tính toán đã đi khoảng ba bốn mươi dặm, bỗng thấy phía trước lờ mờ có ánh sáng, dưới chân tăng tốc, vội vàng chạy tới nhìn thì đã đến cửa ra.

Cửa hang không lớn, khoảng chừng người đi lọt, đá lạ che phủ, tơ nhện bụi đóng. Bên ngoài hang cũng là vách đá dựng đứng, cỏ cây um tùm, nhìn xa xung quanh, một màng cổ mộc chọc trời, trong tán cây thấp thoáng lộ ra một góc ngói đỏ, giống như miếu thờ.

Theo ý của Hiểu Lam, vì quái vật trong hang độc lạ vô cùng, tuy đã bị giết nhưng nếu có người đi nhầm vào trong hang, bị trúng dư độc thì chẳng phải mất mạng sao.

Còn con mương nước kia, đã có thể làm mục đá tan gỗ, độc tính không cần bàn cãi. Nước đó chảy đến trước mặt quái vật thì dừng, chắc là do quái vật phun ra, cũng không thể để lại hại người. Chi bằng quay lại hang trước, dùng đá lấp cửa hang lại, rồi lấp luôn con mương nước đó.

Chàng đem ý nghĩ này nói với Ngọc Phượng, Ngọc Phượng một là không muốn nhìn thấy vẻ ác độc của con quái vật đó nữa, càng không muốn ngửi cái mùi tanh lạ đó, vội nói: "Con mương nước kia vừa dài vừa sâu, chốc lát sao mà lấp đầy được. Hơn nữa nơi này lại hoang vắng thế này, trong vòng trăm dặm không thấy bóng người, đường lại cực kỳ hiểm trở, tuyệt đối sẽ không có người đi qua đây. Huống hồ quái vật đã chết, nguồn độc đã dứt, sắp sửa khô cạn, làm sao hại người, cần gì phải phí sức oan uổng thế này."

Hiểu Lam nghe nói cũng đành thôi. Vì phía hang sau địa thế tương đối bằng phẳng, vẫn lo có người đi nhầm vào hang trúng yêu độc, đang tự tính kế làm sao để bịt cửa hang thì chợt thấy trên đỉnh hang nhô ra một tảng đá nguy hiểm rất lớn, đúng lúc có thể dùng để bịt hang.

Ý niệm vừa động, người liền vọt lên, nhảy lên tảng đá nguy hiểm đó, hai lòng bàn tay áp phẳng lên đá, vận "Huyền Thiên Cương Khí", quát lớn một tiếng: "Mở!" Một tiếng ầm vang dội, tảng đá nặng hơn vạn cân, lớn chừng vài trượng đó liền đổ sập xuống, vừa vặn rơi trúng hõm cửa hang, khảm chặt cứng, bịt kín cửa hang lại.

Việc này, lại vô hình trung cắt đứt một lối ra của con trăn cái kia.

Hiểu Lam sau khi bịt cửa hang, lại cẩn thận nhìn một lượt, thấy người và thú đều khó mà tới gần mới yên tâm, nói: "Thế là được rồi, chúng ta đi thôi!"

Ngọc Phượng có chút không kiên nhẫn càu nhàu: "Trong núi hoang này, chúng ta tổng phải có một mục tiêu mới được, cứ thế mù quáng cưỡi ngựa mù loạn xông, rốt cuộc muốn xông đến nơi nào đây?"

Hiểu Lam cười nói: "Chúng ta là đến Lạc Minh Nhĩ Phong, tất nhiên là có mục tiêu rồi."

Ngọc Phượng nói: "Lạc Minh Nhĩ Phong ở nơi nào, chúng ta là đã đến rồi, hay là đã đi quá rồi, tổng phải làm rõ ràng chứ, sao lại có kiểu loạn xông như thế này."

Hiểu Lam nói: "Muội nói đúng, muội nhìn rừng cây phía trước, thấp thoáng tường đỏ, chắc chắn là một tòa miếu thờ. Đã có miếu thờ thì gần đó ắt có người ở, chúng ta sao không qua đó hỏi thăm chút."

Ngọc Phượng khẽ gật đầu, hai người liền thu kiếm lại, chỉnh đốn y phục một chút, liền đi về phía rừng cây.

Vào rừng nhìn lại, thấy lá rụng trên đất ứ đọng dày cả thước, xem tình hình này dù có miếu thờ cũng tất là cổ sát hoang tàn đổ nát, chưa chắc có người. Đang thấy hơi thất vọng, chợt nghe Ngọc Phượng kêu khẽ: "Huynh Lam, mau lại xem, đây không phải là có người đi qua đây, để lại dấu chân sao?"

Hiểu Lam nghe tiếng quay đầu nhìn xuống đất, quả nhiên trên lá rụng có một hàng dấu chân rất sâu, dài khoảng hai thước, rộng năm tấc, so với dấu chân người thường thì to hơn gấp bội.

Lúc này, nơi họ đi qua là dưới một tán cây ngô đồng, thân cây xanh biếc đứng sừng sững cao vài chục trượng, mỗi cây cách nhau khá thưa, những lá ngô đồng rụng lâu năm chịu mưa dầm nắng dãi đều đã mục nát thành bùn, phủ đều mặt đất.

Những dấu chân đó, ngón chân nào ra ngón nấy rõ ràng, hai người trong lòng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên, rõ ràng là dấu chân người, sao lại to đến lạ thường, chẳng lẽ lại là yêu quái gì đó?...

Hai người rút kiếm ra khỏi vỏ, cảnh giác lần theo những dấu chân đó đi một đoạn, không những khoảng cách giữa các cây dần thưa, mà còn phát hiện ven đường có rất nhiều hang sâu rộng chừng một mẫu, trên đất thỉnh thoảng thấy cành khô lá gãy, đất tơi xốp bên hang dựng lên như hình vòng cung, thành một vòng đống đất nổi.

Cây cối xung quanh cũng đều nghiêng sang bốn phía, nhìn ra trong hang đó vốn có cây lớn, bị người ta nhổ tận gốc.

Rừng cây thông thường, hầu hết là trên dưới cùng phát triển, cành lá thân cây phía trên dài và lớn bao nhiêu thì rễ cây gốc cành phía dưới cũng dài và lớn bấy nhiêu.

Rễ của những cây rừng này đều ở dưới lòng đất, đan xen rối rắm, một khi nhổ lên thì tất cả cây rừng lân cận đều chịu ảnh hưởng.

Hai người thấy những cây đó nhỏ nhất cũng to bằng vòng tay ôm, nếu bị gió thổi gãy thì không đến nỗi nhổ tận gốc, cũng không đến nỗi chỉ gãy một cây. Nếu là do người làm, thì sức thần của người này chưa cần nói, chỉ riêng thân hình thôi đã to lớn lạ thường rồi.

Hai người ngạc nhiên một lúc, Ngọc Phượng chép miệng nói: "Người có được sức mạnh như vậy, thân hình tất nhiên cũng rất cao lớn."

Hiểu Lam nói: "Trên đời làm gì có người khổng lồ cao lớn như vậy, ta đoán tất là loại yêu quái như sơn tiêu dạ xoa, chúng ta phải cẩn thận đấy."

Ngọc Phượng nói: "Muội nghĩ cho dù là loại yêu quái sơn tiêu dạ xoa, cho dù sức mạnh vô cùng, rốt cuộc nó chỉ có thể đi bộ trên đất, cậy vào khinh thân công phu của chúng ta, đủ để đối phó được."

Hiểu Lam nói: "Tuy nhiên, chúng ta cũng không được lơ là, đừng để bị nó bắt đi làm món điểm tâm, thế thì tiêu đời."

Ngọc Phượng cười nói: "Nó sẽ không ăn huynh đâu, vì thịt của kẻ phụ tình đều thối cả, muội nghĩ sơn tiêu dạ xoa cũng không thích ăn thịt thối đâu nhỉ!"

Hiểu Lam cười nói: "Cái đó khó nói lắm, nó lại thích thân thịt thối này của ta đấy! Chưa từng nghe câu ngưu tầm ngưu, mã tầm mã sao?"

Hai người vừa đùa vừa đi, dọc đường lưu tâm quan sát, lần theo dấu chân đi tới.

Lại đi khoảng hai ba dặm, chợt thấy con suối lớn chắn ngang, rộng đến mười mấy trượng, dấu chân không qua suối, lần theo dấu chân rẽ phải, đi được nửa dặm đường, lại thấy một cây cầu đá tự nhiên bắc ngang hai bờ, dấu chân cũng đến đây là chấm dứt.

Hiểu Lam và Ngọc Phượng trao đổi ánh mắt, liền vượt qua cầu đá nhìn thử, cũng không thấy dấu chân đâu.

Thử dọc theo bờ suối tìm ngược lại, phía này cây cối thưa thớt, lá rụng cực ít, không nhìn rõ lắm, đi được mấy bước, nhìn thấy một đoạn bùn lầy, dấu chân mới xuất hiện trở lại.

Hóa ra con quái này qua suối cần phải đi vòng, vậy mà không đi cầu đá, lội nước mà qua, độ ngốc nghếch có thể thấy rõ.

Phía này không có rừng rậm, dọc theo bờ suối đi tới, chớp mắt một cái, vòng qua một mỏm đá thấp, chợt thấy phía trước hiện ra một bãi đất rộng, trên bãi hiện ra tòa miếu thờ vừa nhìn thấy lúc nãy.

Tòa miếu thờ đó tuy nằm ở nơi núi hoang, năm tháng đã xa, tường phấn ngói đổ, phần lớn đã tàn tạ bong tróc, nhưng tường miếu điện vũ lại hoàn chỉnh, chút nào cũng không sụp đổ.

Trước miếu còn sừng sững hai hàng cây ngô đồng to bằng nhau, đất đá bằng phẳng sạch sẽ, bóng xanh như màn, không chút cành khô lá mục, tựa như thường xuyên có người quét dọn ở đó vậy.

Kỳ lạ nhất là dưới bãi rộng, men theo sườn núi, mở ra rất nhiều ruộng, hình dáng như bát quái, cao thấp khác nhau, lớn nhỏ không đều, tầng lớp phân minh, sắp xếp trật tự.

Trong ruộng ngoài đậu mạch các loại ra, còn trồng lúa nước và gai dầu núi.

Hiểu Lam thấy vậy, trong lòng thầm nghĩ: "Trong miếu đã có người ở, sao không sợ yêu quái xâm hại, hơn nữa dấu chân người khổng lồ đó, đến trên bãi là biến mất ngay, nhìn thế này, yêu quái đó cũng thường đến đây, sao lại không hề làm hại người?"

Chàng càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, liền nói khẽ với Ngọc Phượng vài câu, thong thả đi về phía trước miếu.

Vừa đến cửa miếu, chợt thấy trên đất có một vũng máu tươi, máu loang lổ, lại có dấu chân người khổng lồ in trong đó, Ngọc Phượng đột nhiên nói: "Tiêu rồi, chúng ta đến trễ một bước! Nói không chừng cư dân trong miếu đã bị sơn tiêu hại chết rồi."

Hiểu Lam nghe vậy, không khỏi nghĩa khí phẫn nộ, kéo Ngọc Phượng liền đi vào trong miếu.

Vào cửa miếu nhìn thử, trước cửa có hai bức tượng thần, vàng son đã bong tróc. Qua cửa đầu, liền là một sân lớn, ở giữa là lối đi lát đá, rộng khoảng một trượng, dài mười trượng, thông thẳng tới đại điện.

Hai bên đường chính trồng hai hàng ngô đồng, xanh biếc um tùm, bóng mát bao trùm mặt đất.

Điện vũ tuy cổ kính cũ nát nhưng rất cao lớn trang nghiêm, trên đất sạch sẽ đến mức ngay cả một chiếc lá rụng cũng không có.

Nhìn vào trong điện, cửa điện cũng không biết ở đâu, trên bàn thờ không có đồ cúng, tượng thần phần lớn đã tàn đổ, không giống như trong miếu có tăng đạo cư ngụ, Hiểu Lam gọi: "Có ai không?"

Chàng gọi liền mấy tiếng, không có ai trả lời, họ liền đi về phía đại điện.

Trong sân tầng hai, cây cối, sân hiên đều không khác tầng một là bao, chỉ là cửa sổ sau điện, tượng thần đều đã dỡ bỏ, chỉ còn lại một khung xương của điện đường, tương tự như cái đình, bên trong có một cái bếp đá cực lớn, trên đặt một cái nồi lớn, trên vành nồi đúc năm tháng, vậy mà là vật hành quân thời Tống.

Trong đáy nồi còn sót lại chút cháo mạch, vì cái nồi sắt xung quanh rộng đến cả trượng, nên chút cháo sót lại đó đủ cho mười mấy người ăn.

Hiểu Lam lấy tay chạm thử, lửa bếp vẫn còn ấm, biết người ở đây ăn chưa lâu. Bên bếp còn một cái bàn đá xanh dài cả trượng, bày biện rất nhiều vật dụng nhà bếp.

Trên cột treo không ít thịt thú khô, treo lủng lẳng từng chùm, những thứ này không món nào là không to hơn đồ người thường dùng gấp mấy lần.

Ngoài ra, một bên đặt ngang một bàn thờ, trải một tấm chăn dệt bằng sợi gai và một cái gối trúc, mặt kia đặt ngang một tảng đá xanh dài ba trượng, rộng tám thước, rất là bằng phẳng.

Trên đá không có vật gì, chỉ dựa vào một đầu bên trong đặt một cái gối đá dài ba thước, vuông vức bốn thước, ngoài ra còn có một số nông cụ, hình thức cổ xưa, lớn nhỏ không đều.

Xuyên qua hậu điện là tường miếu, vẫn không thấy một bóng người. Ngọc Phượng ngạc nhiên nói: "Cái nồi này, so với cái nồi mà các tăng lữ ở Linh Ẩn Tự Hàng Châu dùng để nấu cơm còn to hơn gấp mấy lần, nếu đựng đầy, ít nhất cũng đủ trăm người ăn, không biết họ ở đây có bao nhiêu người?"

Hiểu Lam nói: "Muội nhìn những dụng cụ kia, đều to hơn đồ dùng của nhà bình thường rất nhiều, lẽ nào chúng ta gặp phải người khổng lồ rồi."

Ngọc Phượng gật đầu: "Muội cũng nghĩ thế, nghĩ sơn tiêu quỷ quái chuyên giết chóc ăn máu thịt, dù núi hoang không tìm được người ăn, dã thú thì đầy rẫy, làm sao có tâm nhàn nhã này, trồng ruộng nấu cơm giống như người ta vậy."

Hiểu Lam cười nói: "Muội nói đúng, chúng ta phải điều tra rõ ràng mới được, vào trong xem thử trước đã."

Nói xong liền sải bước đi vào trong điện, lại xem hai nơi điện phụ, vẫn không thấy có người, liền theo đường cũ ra khỏi miếu. Vừa bước đến cửa, bất chợt liếc mắt nhìn thấy trên bãi rộng ngoài miếu, một bóng xanh, nháy hai cái liền ẩn mất.

Ánh mắt Hiểu Lam sắc bén, thấy trong bóng xanh đó dường như ẩn chứa một khuôn mặt người, nhưng vì dưới bãi toàn là ruộng núi, địa thế tương đối thấp nên không nhìn kỹ. Vội dùng tay kéo Ngọc Phượng, cùng vọt ra ngoài miếu.

Đến nơi, đang định che giấu lại gần, chợt nghe một giọng nói dịu dàng, xa xăm gọi: "A Mãnh!"

Ban đầu còn tưởng núi hoang thế này, làm gì có con gái, tất là yêu vật biến hình, hai người trao đổi ánh mắt, thân hình vọt lên, như chim bay rơi xuống dưới một gốc cây tùng lớn, ẩn mình sau tùng, cẩn thận nhìn lại.

Quả nhiên thấy một người con gái thân hình cao hơn người thường một nửa, trên đầu đội một cái nón đan bằng lá ngô đồng, to như bánh xe, cởi trần, đôi vú trước ngực căng tròn, thân dưới mặc một cái ống ngắn hình trụ tròn dệt bằng gai như váy mà không phải váy, chân cũng để trần.

Người con gái đó đang cấy lúa dưới ruộng, thể cách tuy to lớn nhưng khuôn mặt tú lệ, da thịt toàn thân như ngọc, hành động lại vô cùng nhanh nhẹn, chốc chốc lại ngẩng đầu về phía trước, gọi xa xăm: "A Mãnh..."

Ruộng núi này trồng lúa nước, trừ phi chỗ cao có nước mới có thể dẫn dụ, nhưng ở đây lại là trong khe suối vách đá, khó có nguồn nước, nhưng nước trong ruộng lúa kia phần lớn đầy ắp, đang đoán xem nước này từ đâu ra?...

Ngọc Phượng nói: "Huynh Lam, huynh nhìn người con gái này một chút yêu khí cũng không có, rõ ràng là người Miêu trong núi, chúng ta xuống hỏi thăm nàng xem đây là nơi nào, Lạc Minh Nhĩ Phong ở đâu, có được không?"

Hiểu Lam vừa gật đầu nói: "Được... Muội mau nhìn xem, kia không phải người khổng lồ đến rồi sao?"

Ngọc Phượng nghe vậy, nhìn theo hướng tay chỉ của Hiểu Lam, quả nhiên thấy từ dưới sườn núi rẽ qua một người, thân dưới bị vách đá che khuất, chỉ riêng phần thân trên này, từ eo trở lên đã cao hơn hai trượng.

Chỉ thấy hắn một tay xách một con dã thú to như con bò vàng đã rửa sạch, một tay ôm một bó cành khô lớn, lắc lư đi lên sườn núi.

Hiểu Lam thấy người khổng lồ đó đi không nhanh, cũng không để tâm. Đợi hắn sắp lên đến sườn núi, bỗng nhớ tới người con gái đó vẫn còn ở dưới ruộng, đừng để quái vật hại mất. Vừa định định phi thân xuống cứu giúp thì chợt thấy người con gái đó từ dưới ruộng đứng lên, gọi một tiếng: "A Mãnh..." đón lên phía trước.

Người khổng lồ nghe tiếng hỏi: "Chị, chị gọi em đi rửa bò rừng, lại chẳng đi ra ngoài núi chơi, cứ gọi em làm gì?" Tiếng như chuông đồng, làm cả bốn ngọn núi đều vang vọng.

Trong lúc nói chuyện, người khổng lồ đó đã lên tới sườn núi, đứng cùng với người con gái đó, chiều cao đủ ba trượng bốn năm, hai bên so sánh, càng hiện ra to lớn đáng sợ. Hiểu Lam vừa định nói chuyện, Ngọc Phượng đã tranh nói: "Huynh Lam, muội thấy hai người này không phải yêu quái gì, tạm đừng kinh động họ, xem họ đang làm gì?"

Lời còn chưa dứt, liền nghe người con gái đó nói: "Hai ngày nay tim chị cứ đập thình thịch, sợ giống năm ngoái lại gặp họa. Em vừa rời đi là chị cứ sợ rắn tới cắn chị, cũng tại năm nay trồng thêm mười mấy mẫu ruộng, làm người ta mệt cả người."

Người khổng lồ nói: "Chị, em mỗi lần đi ra đều ở gần đây, không dám đi xa bao giờ, chị gọi một tiếng là em quay về ngay. Lúc nãy chị gọi em, em đang rửa thịt hổ, thấy chị một mình ở đây, bên cạnh lại không có gì, nên mới đến chậm chút, chị sợ cái gì chứ?"

Người con gái cười cười, người khổng lồ lại nói: "Lúc đầu trồng mấy ruộng này, em đã nói rồi, chúng ta có thịt rắn, thịt thú vật bổ sung, không cần nhiều đến thế. Chị cứ khăng khăng bảo năm nay muốn tìm vợ cho em, sợ người ta đến ăn không quen đồ dã thú. Nhưng mà, dáng vẻ này của em, ai có thể gả cho em? Chị lại bảo chim sẻ còn đói già cò, lẽ nào trên đời người thân hình cao lớn chỉ có hai chúng ta? Chị ba lần bốn lượt không nghe, nhất định đòi trồng thêm bấy nhiêu ruộng, quả nhiên mệt rồi phải không, chị tránh ra đi, để em làm thay chị!"

Người con gái nói: "Em trồng cái gì? Ruộng khô còn chẳng trồng, lại còn trồng lúa nước, em mà xuống dưới, sợ không giẫm bẹp hết mạ non à? Chị vì em đi một lúc lâu, một mình có chút hoảng sợ, nào có sợ mệt gì đâu!"

Người khổng lồ nói: "Thế em làm gì đây?"

Người con gái nói: "Nhìn đi! Nước dưới ruộng đằng kia không đủ, em gánh nước đi, tưới đầy cho nó đi! Khi xả nước, chân tay nhẹ chút, đổ từ từ, đừng lại làm trôi mạ non đấy."

Người khổng lồ không đáp, thẳng hướng bờ ruộng bên kia, dùng thân cây mỗi đầu một cái, nhẹ nhàng nhấc bổng cái thùng đá nặng hơn nghìn cân, đặt lên vai, đi về phía dưới sườn núi.

Đi không được bao xa, người con gái lại gọi: "A Mãnh quay lại, em nhìn em làm việc xem, luôn là đầu voi đuôi chuột, thịt hổ đó rửa sạch sẽ rồi, lại vứt trên bờ ruộng sao? Ở đây sâu bọ nhiều lắm, làm bẩn rồi thì xem đến lúc đó em ăn cái gì?"

Người khổng lồ dường như không kiên nhẫn, quay đầu nói: "Chị lúc nào cũng lải nhải thế, một lúc đòi làm thế này, một lúc lại đòi làm thế kia. Gánh nước về rồi, lại lấy thì có sao? Chọc giận em, xem em đánh chị!"

Người con gái nghe vậy không hề sợ hãi, ngược lại giận dữ nói: "Em muốn đánh ai? Chị cho em đánh đấy!"

Nói xong, từ dưới ruộng vọt lên, sải bước đuổi theo.

Người khổng lồ cười một cái, gánh thùng nước, sải bước chạy trốn, chớp mắt đã xuống khỏi sườn núi, rẽ qua góc vách đá, không còn bóng dáng.

Người con gái cũng thu cơn giận giả, vẫn quay lại dưới ruộng.

Hiểu Lam và Ngọc Phượng đã nhìn ra hai người này là thiên sinh dị chất, không phải quái vật. Ban đầu tưởng là một đôi vợ chồng, nghe giọng điệu họ nói chuyện lại không giống, càng nhìn càng thấy thú vị, không khỏi nổi lòng hiếu kỳ, liền ẩn phục xuống, đợi họ làm xong việc rồi mới xuất hiện, hỏi cho rõ ràng.

Chốc lát, người khổng lồ gánh hai cái thùng đá lớn, đựng đầy nước, từ dưới sườn núi chạy như bay về, đi đến bờ ruộng cần nước, đặt xuống, một tay nắm một vành thùng, men theo bờ ruộng, nhẹ nhàng nghiêng đổ, tưới vào ruộng, rồi lại quay người, chạy về phía dưới sườn núi.

Cứ như vậy không đến nửa canh giờ, hắn đã chạy liên tiếp hơn mười vòng, tưới đầy bảy tám ruộng lúa nước còn thiếu chừng một thước.

Hiểu Lam tính toán cái thùng đó, cùng với nước gánh lên ít nhất cũng nặng hơn hai nghìn cân, người khổng lồ đó lại hành động như không, bước đi như bay, gánh tới gánh lui, không hề lộ chút vẻ mệt mỏi, loại sức thần thiên bẩm này thật sự kinh người.

Người khổng lồ lần cuối cùng gánh nước về, nói chuyện với người con gái vài câu, lời lẽ giữa chừng vô cùng thân thiết hòa thuận, cũng không nhắc lại lời đánh người nữa.

Đợi sau khi xả xong nước, người khổng lồ nói: "Chị, được rồi chứ!"

Người con gái cười nói: "A Mãnh ngoan, nước hôm nay quả nhiên tưới rất tốt, không làm trôi mạ của chị. Đều cẩn thận tưới như thế này thì chị mới vui. Nước trong ruộng hôm nay là đủ rồi, chỉ cần gánh thêm một lần nữa, lấy nửa thùng tưới ruộng dưa, còn dư lại gánh về nhà, hôm nay là đủ. Lúc quay về, có thể vòng qua bờ suối, hái ít măng dại về, tối chị làm bánh bột, nấu gà muối, lấy rượu hoa quế ra cho em cải thiện bữa ăn..."

Người khổng lồ nghe nói có rượu ăn, liên mồm hô tốt, gánh thùng đá chạy như bay đi mất.

Sau khi người khổng lồ đi, người con gái một trận vui mừng liền cất cao tiếng hát sơn ca.

Một nam một nữ này đều là người có thiên tư khác thường, nữ nhân nói chuyện bình thường không hề vang dội như nam, đến khi tình phát trong lòng, cất lời hát, tiếng hát đó thật như phượng kêu trên núi cao, rồng gầm giữa biển biếc, dư âm văng vẳng kéo dài.

Hiểu Lam và Ngọc Phượng chỉ cảm thấy tiếng hát rung tai, tựa như tiếng chuông vàng khánh ngọc, chỉ thấy hay, chứ cũng không nghe ra cô hát những ca từ gì.

Đúng lúc này, chợt thấy từ dưới sườn núi bốc lên từng đám, từng dải mây trắng, cuộn tới từ góc đỉnh núi bên ruộng.

Ngọc Phượng vừa nói được một câu: "Cơn lốc này từ đâu tới?"

Thì thấy chiếc váy vải gai trên người con gái đó đã bị gió thổi căng phồng lên, mái tóc dài trên đầu cũng bị thổi rối tung, nhưng nàng vẫn đang phân mạ, đối diện cất tiếng hát cao vút, vừa cắm vừa hát, hoàn toàn không hề hay biết.

Chớp mắt, chợt thấy từ dưới góc đỉnh núi chạy tới một đàn khỉ, như vong mạng chạy dọc theo bờ ruộng, tứ tán bỏ chạy, dường như phía sau có người đuổi theo vậy.

Trong đó có một con khỉ, do chạy quá vội, lao mạnh quá đà, ngã vào ruộng gần người con gái đó, chi chi kêu loạn, người con gái sải bước lên trước, túm lấy vứt lên bờ ruộng, miệng mắng: "Đồ chết tiệt, hôm nay lại không thả lương, chạy loạn cái gì? Đến cả chị hát hai câu hát đều đến làm phiền."

Đang chửi mắng, lại thấy những con khỉ đó, thấy cây cũng không trèo lên, chỉ chạy bay trên bờ ruộng. Hiểu Lam không khỏi cảm thấy lạ lùng, nhìn theo nơi chúng đến, thấy góc đỉnh núi chân núi bị một vách đá hiểm trở chắn lại, chỉ thấy nơi góc đỉnh vách đá đó, thân cây rung động, cành lá bay múa, như sóng dữ dâng trào, nhưng lại không thấy vật gì.

Từ góc đỉnh núi, thẳng tới ruộng dưới sườn núi, luồng gió khu vực này nhìn có vẻ vô cùng mạnh mẽ, nhưng cỏ cây trên bãi đá nơi hai người ẩn thân chỉ khẽ rung rinh, sức gió không lớn lắm.

Hiểu Lam càng nhìn càng nghi ngờ, đang mải suy nghĩ, thấy người con gái dưới ruộng sau khi ném con khỉ ngã xuống nước đi, tuy tiếng hát dừng lại, vẫn không để ý, nhưng dường như cũng chê gió lớn, miệng lầm bầm vài câu.

Vì mạ non dưới ruộng còn một bó chưa phân xong, vươn tay chải lại mái tóc rối trên đầu, vừa định quay lại chỗ cũ tiếp tục công việc, không ngờ, nàng vừa bước được một bước, đột nhiên kinh hãi rít lên một tiếng, quay người, không kịp chọn đường, vừa vọt vừa ngã, vong mạng chạy về phía cửa bãi.

Lúc này Hiểu Lam trên bãi, ánh mắt tập trung nhìn về phía góc đỉnh núi, thấy luồng lốc xoáy đó đã thổi qua góc đỉnh núi, cây rung dần tạnh, không giống hỗn loạn lúc trước, đang nghĩ việc xảy ra ngẫu nhiên, chợt nghe Ngọc Phượng quát khẽ một tiếng, bay xuống dưới bãi.

Liếc mắt nhìn lại, đầu tiên nhìn thấy người con gái đó đã liên tiếp vọt qua mấy bờ ruộng, toàn thân đều dính đầy bùn nước. Một con rắn quái hình cung, dài hơn hai trượng, đầu đuôi rắn đều vểnh lên, chóp đuôi dựng đứng một cây nấm thịt màu đỏ tươi, hình như linh chi, ngẩng cái đầu tam giác to hơn miệng bát, miệng nhọn há rộng, lưỡi đỏ thò thụt, từ phía sau người con gái đuổi tới.

Hai bên cách nhau chỉ chừng hai trượng.

Người con gái lúc này đã bị dọa đến hoảng loạn, lại bỏ đường chính không đi, ngược lại đi vọt qua bờ ruộng.

Một lực quá mạnh, "bùm" một tiếng, ngã vào ruộng lúa, hai chân lún sâu vào bùn, hành động càng thêm bất tiện. Đợi nàng cố sức vọt dậy, con rắn quái đó chớp mắt như điện chớp, men theo bờ ruộng trườn tới, vừa vặn đón đường người con gái, "chi chi" một tiếng kêu quái dị, thân mình cong lên liền muốn lao tới.

Nói thì chậm, khi đó thì nhanh, đúng lúc nguy cấp này, Hiểu Lam đã phi thân xuống, lật tay rút Liên Kiếm, một chiêu "Mưa rơi hoa tàn đỏ đầy đất", ánh kiếm qua đi, một cái đầu rắn ngẩng lên lập tức bị chém làm hai đoạn.

Con rắn đó tích thế mạnh mẽ, tuy bị chém nhưng cái đầu rắn đó lại bị kích lên cao hơn trượng mới rơi xuống đất, còn khúc thân rắn không đầu đó vẫn mang theo dư thế, vọt tới phía trước, vượt qua người con gái, xa khoảng mười trượng thì rơi xuống đất.

Thế nhưng cây nấm thịt trên chóp đuôi của nó vẫn vểnh ngược lên, khi rơi xuống đất dừng lại, chớp mắt thân mình xoay tít, cuộn thành một đống, đem cây nấm thịt đỏ tươi trên chóp đuôi đặt chính giữa, nhìn xa tựa như một khối vàng đen, trên cắm một đóa linh chi đỏ tươi, vô cùng đẹp mắt.

Hiểu Lam thấy rắn quái đã chết vẫn có thể hành động, nghi là hai đầu, vội vung Liên Kiếm chém loạn một trận, trong khoảnh khắc, máu thịt tung bay, thành một đống nhão nhoét, thật đúng là "Mưa rơi hoa tàn đỏ đầy đất" vậy.

Chàng giết rắn quái, nhìn lại người con gái đó, thấy nàng tuy không bị thương nhưng chưa bò dậy được, chắc chắn là đã sợ đến ngất xỉu. Chàng vội vàng cứu người, cũng chẳng màng gì hiềm nghi nam nữ, lao người tới đỡ người con gái dậy, gọi hai tiếng thấy không đáp, lại nhét cho nàng một nhúm thuốc Tỵ Độc Tán vào miệng.

Đợi một lúc, người con gái tỉnh lại, bỗng đứng phắt dậy, thấy trước mặt đứng một vị thiếu niên công tử, nàng cũng không hỏi người ta từ đâu đến, không khỏi buột miệng hỏi: "Rắn quái đâu?"

Hiểu Lam cười nói: "Cô nương đừng sợ, rắn quái đã bị ta giết rồi."

Hiểu Lam chợt nghe tiếng quát của Ngọc Phượng dưới sườn núi, lúc này chàng mới nhớ tới Ngọc Phượng rõ ràng là người đầu tiên phát hiện ra con quái vật kia, sao lại không cứu người con gái đó trước, lúc này không thấy bóng dáng nàng đâu, đừng để xảy ra chuyện gì...

Chàng trong lòng sốt ruột, cũng không nói chuyện với người con gái, tự mình vọt người lên, lao xuống phía dưới sườn núi.

Chỉ thấy Ngọc Phượng múa may một thanh kiếm, đang cùng một con rắn quái thân mình màu đất, to bằng thùng nước, một đôi mắt đỏ lòm, lửa cháy tứ phía, dài mười trượng, đang đánh nhau dữ dội.

Ngọc Phượng cậy vào thân hình nhẹ nhàng linh hoạt, miễn cưỡng chống đỡ, vẫn không thể lại gần. Người khổng lồ đó lại đứng trên một tảng đá nguy hiểm, xung quanh hắn vây quanh rất nhiều con rắn quái dài ngắn, đủ các loại, con nào con nấy lưỡi đỏ phừng phừng, thân mình cuộn lại thành một đống, ngẩng đầu giận dữ trừng mắt, thỉnh thoảng "chi" một tiếng là có một con lao về phía người khổng lồ.

Người khổng lồ tay không tấc sắt, sắc mặt đỏ bừng vì gấp, cậy vào thân mình còn khá nhanh nhẹn, sức mạnh vô cùng, con rắn một vọt lên liền bị hắn vươn tay túm lấy, xé một cái là thành hai đoạn, tiện tay ném đi, rắn chết rơi lả tả đầy đất, đã làm lũ rắn xung quanh giận dữ, con nào con nấy ngẩng đầu gào thét, như muốn ùa lên cùng lúc.

Hiểu Lam vừa thấy tình thế nguy cấp, đoán chừng Ngọc Phượng tuy không giết nổi con rắn quái kia, nhưng trong chốc lát vẫn chưa vấn đề gì, liền thuận tay cầm Liên Kiếm, vọt đến bên cạnh người khổng lồ.

Lúc này, lũ rắn vừa đồng loạt vọt lên, đôi tay người khổng lồ đó làm sao đối phó nổi nhiều rắn độc đến thế, vừa túm được một con to nhất, chưa kịp ném đi, cánh tay đã bị con rắn đó như điện chớp quấn chặt, không thi triển ra được.

Vừa hơi khựng lại, lũ rắn còn lại đều lũ lượt bay người tới.

Đang lúc nguy cấp, vừa vặn Hiểu Lam lao tới, vung kiếm một chiêu "Ngọc Long Thư Quyển", Liên Kiếm quấn một vòng quanh người tên khổng lồ, tiếp đó lại một chiêu "Mưa rơi hoa tàn đỏ đầy đất", trong khoảnh khắc, máu tanh bắn tung tóe, lũ rắn đều thân đầu mỗi nơi, rơi lả tả trên đất.

Chỉ có con rắn quái bị người khổng lồ túm lấy, thân dưới tuy bị Liên Kiếm của Hiểu Lam chém mất nửa khúc, thân trên vẫn quấn chặt lấy cánh tay người khổng lồ không buông, giận dữ trừng mắt nhìn, miệng độc há rộng, vẫn chưa chết.

Người khổng lồ vừa thấy lại có thêm một thiếu niên cầm kiếm tới, giết chết lũ rắn, trong lòng mừng rỡ, vận khởi thần uy, hét lớn một tiếng cuồng nộ, y như sấm đánh ngày quang, tiếng rung núi cao, tiếng thét qua đi, con rắn quái to bằng miệng bát đó vậy mà bị hắn kéo đứt cổ, thân rắn liền tự bong ra.

Người khổng lồ sau khi giải vây, chợt thấy con rắn quái lớn đó từ trong miệng nhả ra một quả cầu lửa màu đỏ, tấn công về phía cô nương cầm kiếm kia, hắn thấy vậy trong lòng sốt ruột, liền nhặt từ dưới đất lên hai tảng đá lớn, liền muốn lao tới phía trước cứu viện.

Hiểu Lam tìm kỹ những con rắn còn lại, đã chém giết sạch sẽ, quay lại nhìn Ngọc Phượng, cũng vẫn còn chống đỡ được, nhưng cũng rất nguy cấp rồi, đang định vung kiếm lao tới khuyên can, chợt thấy người khổng lồ đó túm lấy hai tảng đá lao tới.

Với kinh nghiệm của Lý Hiểu Lam, hắn biết quả cầu lửa đỏ mà quái xà phun ra chính là Đan Nguyên của nó. Có thể thấy con rắn này đã tu luyện thành tinh, nếu không có vũ khí sắc bén phòng thân thì làm sao dám lại gần. Hắn vội hô lớn: "Con rắn này rất lợi hại, chớ lại gần!" đoạn vung kiếm lao tới.

Lúc này, gã khổng lồ đã ném tảng đá lớn trong tay về phía con rắn. Quái xà tuy lợi hại nhưng dù sao tảng đá cũng quá nặng, tâm thần nó đang dồn hết vào thanh Huyền Thiên Kiếm của Ngọc Phượng nên không kịp né tránh. Khi bị trúng đòn, nó không kìm được hung tính, thân mình uốn éo rồi bỗng nhiên phình to ra, đột ngột dựng thẳng nửa thân dưới lên, quất mạnh về phía gã khổng lồ.

Cùng lúc đó, Lý Hiểu Lam vọt người lên không trung, vung kiếm chém ngang theo chiêu "Thu phong tảo lạc diệp". Lưỡi kiếm chạm trúng nửa thân dưới đang quét tới của quái xà, chỉ một đường kiếm, con rắn đã đứt làm đôi, văng ngang sang một bên.

Dư uy từ cú quất của nửa thân dưới quái xà vô cùng kinh người, hàng cây lớn bên cạnh bị nó quét gãy rạp bảy tám gốc, cành lá bay tán loạn như mưa, gã khổng lồ suýt chút nữa đã bị trúng đòn. Lý Hiểu Lam lúc này không rảnh bận tâm đến gã khổng lồ nữa. Hắn thấy quái xà tuy chỉ còn lại nửa thân trên nhưng vẫn chưa chết, cũng không chảy máu. Nghĩ là nó đau đớn tột cùng nên miệng kêu "xì xì" quái dị, nửa thân mình không ngừng run rẩy. Chỉ trong chớp mắt, nó lại co rút thân mình, cuộn thành trận thế, chỉ ngóc đầu rắn lên, đôi mắt đỏ rực giận dữ trừng trừng, đối chọi với kẻ địch.

Lúc này, Đan Nguyên do con rắn phun ra cũng bành trướng theo, mùi tanh hôi xộc lên mũi nồng nặc. Dù hai thanh thần kiếm của Lý Hiểu Lam và Ngọc Phượng có sắc bén đến đâu cũng không cách nào áp sát, dần dần họ đã cảm thấy hơi choáng váng đầu óc.

Lý Hiểu Lam thấy vậy, biết làn sương độc do quái xà phun ra rất lợi hại, vội gọi Ngọc Phượng: "Phượng muội, con vật này đã có đạo hạnh ngàn năm, nay đã chém đứt nửa thân nó, chúng ta tha cho nó đi!"

Ngọc Phượng nghe vậy đáp: "Thứ ác độc thế này mà còn giữ lại hại người sao?"

Lý Hiểu Lam nói: "Nhưng sương độc của nó lợi hại quá!"

Ngọc Phượng nói: "Trên người huynh không phải có mang linh đan giải độc sao? Còn sợ gì nữa?"

Câu nói ấy nhắc nhở Lý Hiểu Lam. Hắn đưa tay vào ngực lấy Tịch Độc Tán ra, mỗi người ngửi một chút, đầu óc lập tức tỉnh táo lại. Thế nhưng trong phút chốc, cả hai vẫn chưa nghĩ ra cách nào để trừ khử quái xà. Đúng lúc này, bỗng thấy người con gái vừa được cứu khi nãy, tay cầm một cành cây chia ba, trên đó căng một chiếc lưới mềm màu đỏ tím rộng chừng một trượng, vừa chạy vừa khóc: "Con quái xà đáng chết, ngươi hại huynh đệ của ta, ta liều mạng với ngươi."

Cô gái chạy đến trước mặt, không hề dừng lại, bất thình lình lao vút qua, nhào về phía quái xà.

Lý Hiểu Lam thấy vậy, thầm kêu "Không xong!", vội vọt người lên để cứu viện.

Nào ngờ cô gái nhảy đến trước mặt quái xà, thân còn đang trên không chưa chạm đất, đã mạnh mẽ vươn cành cây ra. Chiếc lưới mềm trên cành cây vừa hay bắt gọn quả cầu lửa kia. Cùng lúc đó, Lý Hiểu Lam cũng đã lao tới. Vì cứu người là quan trọng, hắn lập tức vận Huyền Thiên Cương Khí chém vào đầu quái xà, rồi nhân thế túm lấy cánh tay cô gái, văng người ra ngoài. Vừa chạm đất, tai nghe phía sau một tiếng nổ lớn, tiếp theo là một tiếng rít thảm thiết. Quay đầu nhìn lại, thấy con quái xà đã bị Huyền Thiên Cương Khí của hắn chấn nát đầu, thân mình đứt làm mấy khúc.

Lý Hiểu Lam ban đầu biết Đan Nguyên của quái xà là vật quý hiếm nhưng không cách nào thu phục được, nào ngờ lại bị cô gái dùng lưới bắt mất. Quái xà mất Đan Nguyên, uy phong tiêu tán, mới bị hắn dùng một chưởng đánh chết, cộng thêm mấy nhát kiếm của Ngọc Phượng, lúc này mới thực sự trừ khử được quái xà. Đang kinh ngạc, bỗng lại nghe cô gái khóc thét cầu cứu. Quay đầu nhìn lại, thấy cô gái đang ôm gã khổng lồ khóc không thành tiếng. Hóa ra gã khổng lồ khi giao đấu với đám rắn đã trúng độc, sau đó lại liều mạng dùng đá ném rắn, ăn đòn đuôi rắn đứt văng tới, quét trúng một chút nên bị thương, lại thêm sương độc của quái xà hun vào nên không chống đỡ nổi, đã hôn mê ngã xuống đất.

Lý Hiểu Lam thấy vậy, vội bảo cô gái trước tiên hãy dìu gã khổng lồ về nơi ở rồi sẽ tìm cách cứu chữa. Cô gái thấy hai người có bản lĩnh như vậy, nghi là thần tiên giáng trần, lập tức dìu gã khổng lồ quay về, nhưng lại bỏ quên chiếc lưới kia.

Sau khi cô gái dìu gã khổng lồ đi, chiếc túi lưới bỏ lại trên mặt đất, lấp lánh ánh sáng màu lục. Lý Hiểu Lam bèn đi tới nhặt cành cây ba chạc lên, lật ngược lại, ánh sáng kia đã biến thành một viên châu to bằng nắm tay. Dù ánh lục vẫn trong suốt sáng ngời, nhưng không còn hào quang vạn đạo như lúc trước nữa.

Nhìn lại chiếc lưới, không phải tơ cũng chẳng phải gai, sờ vào thấy dính dấp, các mắt lưới vừa nhỏ vừa sáng, chỉ là không nhìn ra được làm bằng vật liệu gì. Hắn vừa nhặt viên châu lên thì nghe tiếng Ngọc Phượng gọi: "Lam ca, lại đây mau!"

Lý Hiểu Lam nghe tiếng vọt người qua nhìn, thấy cô gái đang quỳ trước mặt Ngọc Phượng, khóc lóc cầu cứu. Hỏi ra nguyên do mới biết, sau khi cô gái dìu gã khổng lồ về nơi ở, độc khí của gã đã phát tác, toàn thân đen kịt đau đớn, hai mắt đỏ ngầu. Gã vừa giãy giụa vừa nói với cô gái: "Tỷ, nam nữ tới ngày hôm nay, trảm rắn như cắt cỏ, lại còn phát ra được sét trong lòng bàn tay, nhất định là thần tiên giáng trần. Nhất định phải tới giữ họ lại, cứu được đệ thì tốt, nếu không cứu được, cũng phải nài nỉ họ tạm ở lại một lát, đợi sau khi đệ chết, tỷ hãy đi theo họ, để tránh thân cô thế cô, một mình sống trong núi, lại bị quái vật hãm hại..."

Cô gái này chính là bào tỷ của gã khổng lồ, hai chị em từ nhỏ nương tựa vào nhau, nghe vậy lòng đau như cắt, vội chạy ra cầu cứu. Lý Hiểu Lam cười nói: "Huynh đệ của cô trúng độc rắn thôi, không hề gì. Ta mang theo linh đan, có thể cứu cậu ấy hồi sinh, mau đứng dậy, về cứu người thôi."

Cô gái nghe vậy, vui mừng khôn xiết, vội bò dậy dẫn đường. Họ rất nhanh đã quay lại ngôi miếu, thấy gã khổng lồ đang nằm trên phiến đá, đã bất tỉnh nhân sự. Lý Hiểu Lam vội lấy ra Thiếu Thanh Đan, một trong ba báu vật võ lâm, cạy hàm răng gã rồi nhét vào hai viên. Một lát sau, cô gái chạy lại, vừa thấy huynh đệ bất tỉnh, tưởng người đã chết, không kìm được bật khóc lớn. Lý Hiểu Lam nói: "Huynh đệ của cô đã uống đan dược, lát nữa sẽ tan độc tỉnh lại thôi. Bây giờ còn phải dùng thuốc đắp lên chỗ trúng độc của cậu ấy, cậu ấy trong lòng còn hiểu biết, cô cứ khóc thế này ngược lại làm cậu ấy khó chịu." Cô gái nghe vậy, lại dập đầu trước hai người. Ngọc Phượng vội nói: "Cô mà còn quỳ khóc như vậy, chúng ta đi đấy." Cô gái đành vẻ mặt thê lương, gạt lệ đứng dậy.

Lý Hiểu Lam lại lấy Quy Nguyên Cao đắp lên chỗ vết thương của gã khổng lồ, dặn mọi người tránh ra chớ làm phiền cậu ấy, rồi cùng Ngọc Phượng đi ra ngoài điện ngồi trên bậc đá. Cô gái lại mang ra rất nhiều thức ăn, trái cây mời hai người dùng. Hai người tùy ý ăn chút ít, lúc này mới bắt đầu trò chuyện về quá trình đi lại. Ngọc Phượng giành hỏi trước: "Vị tỷ tỷ này, nơi này của các vị là chỗ nào vậy?" Cô gái nói: "Đây là đỉnh Lạc Minh Nhĩ, ngôi miếu này là Ngọc Hư Quan, tương truyền là nơi Quảng Thành Tử năm xưa đắc đạo thành tiên." Nói xong, cô lại quay vào trong miếu.

Ngọc Phượng vừa nghe xong, quay người nắm lấy Lý Hiểu Lam, vui mừng nói: "Lam ca, chúng ta cứ đâm sầm vào mò mẫm, không ngờ thật sự mò tới đỉnh Lạc Minh Nhĩ rồi!"

Lý Hiểu Lam cũng cười như điên dại: "Ha ha... chúng ta cuối cùng cũng tìm được đỉnh Lạc Minh Nhĩ rồi..." Tiếng cười chưa dứt, cô gái kinh hỉ đan xen bước ra, quỳ lạy dưới đất nói: "Đa tạ ơn cứu mạng, huynh đệ của tôi đã sống lại rồi."

Ngọc Phượng vội hỏi: "Tình hình bây giờ thế nào rồi?"

Cô gái đáp: "Chỗ sưng đau trên người cậu ấy đã tiêu giảm rất nhiều, mắt đã mở ra, vẫn còn đỏ như vậy nhưng đã có thể nói chuyện với tôi rồi, không biết còn phải uống thuốc gì nữa?"

Lý Hiểu Lam cười nói: "Không cần đâu, chỉ cần cậu ấy nhắm mắt tĩnh dưỡng, đừng lao tâm là tự khắc sẽ dần bình phục. Cô an ủi cậu ấy vài câu rồi đến đây đi, đừng làm phiền vị huynh đệ kia của cô, chúng tôi còn có chuyện muốn hỏi cô." Cô gái vâng một tiếng, lập tức lại quay về trước giường đá của gã khổng lồ, xem xét một chút rồi mới ra ngoài. Ngọc Phượng kéo cô ngồi xuống, hỏi: "Cô sinh ra cao lớn như vậy đã là hiếm, huynh đệ của cô lại càng cao lớn kỳ lạ, giống như Phương Bật, Phương Tương thời cổ đại, chẳng lẽ bẩm sinh đã thế, hay là do ăn nhầm thứ gì?"

Lý Hiểu Lam xen vào cười nói: "Người ta sinh ra cao lớn thì có gì lạ, ngay cả tên tuổi người ta còn chưa biết kia kìa!"

Cô gái khẽ thở dài một tiếng, kể lại đầu đuôi sự việc. Hóa ra hai chị em này họ Do, cô gái tên Do San, gã khổng lồ tên Do Mãnh. Cha của họ vốn là một tham tướng dưới quyền sử các bộ thời tiền Minh, từ sau khi Dương Châu thất thủ, Sử Khả Pháp tận trung, ông vì không muốn quy phục dị tộc, tránh né nanh vuốt của hồ lỗ, nên mang theo vợ trốn vào vùng Miêu Cương, sống bằng nghề buôn bán trong trại người Miêu, cuộc sống cũng xem như bình an vô sự. Một năm nọ, vợ ông bỗng nhiên mang thai, đáng thương thay bà mang thai hai năm bốn tháng mới sinh hạ được hai chị em. Do khung xương trẻ sơ sinh quá lớn, lại là sinh đôi, bà không chịu nổi đau đớn, mất máu quá nhiều nên khó sinh mà chết. Hai chị em lớn lên từng ngày dưới sự nuôi dưỡng của cha. Khi bốn năm tuổi đã cao lớn như người trưởng thành bình thường, khiến đám người Miêu đều cho rằng họ là yêu quái đầu thai, từ đó không những không mua hàng hóa của họ mà còn nhiều lần vây công, đòi giết chết hai chị em. Tham tướng Do bị ép không còn cách nào, cậy vào chút tiền dành dụm được, bèn sắm sửa nông cụ, hạt giống cùng gia súc như heo bò, trốn đến đỉnh Lạc Minh Nhĩ này cư ngụ. Mấy năm sau, hai chị em đã lớn đến năm sáu tuổi, tuy thân hình cao lớn nhưng vì người ngoài không biết họ chỉ mới năm sáu tuổi nên vẫn có thể ra chợ xa mua sắm chút vật dụng cần thiết. Nào ngờ, ông trời như cố tình trêu ngươi, đúng năm họ lên bảy, hai chị em lại ăn nhầm mấy quả độc, chỉ trong hai ngày hai đêm, thân thể bỗng nhiên phình to lên, chưa đầy một năm đã lớn đến bộ dạng như bây giờ. Từ đó về sau, mỗi lần ra núi, ai nấy đều cho họ là sơn tinh dã quái. Đám thương nhân hoặc là kinh sợ bỏ chạy, hoặc là cầm thương mâu cung nỏ, hay chuẩn bị cạm bẫy mai phục để hãm hại họ. Tham tướng Do vì sự an toàn của con cái, không muốn kết oán với thương nhân, ngoài việc không cho hai chị em ra khỏi núi, còn răn dạy họ không được ra tay làm bị thương người. Từ đó, hai chị em đành quanh năm trốn trên đỉnh Lạc Minh Nhĩ, không dám đi đâu, mọi vật dụng cần thiết đều do một tay tham tướng Do đi sắm sửa. Vì an toàn của cha già, sợ ông bị thú dữ rắn độc làm hại, nên mỗi lần tham tướng Do ra ngoài, hai chị em luôn âm thầm hộ tống tới nơi có người, chờ ông mua đồ xong lại cùng về. Cứ thế bình an trôi qua thêm hai năm, tai họa lại giáng xuống họ. Đó là khi hai chị em vừa tròn mười tuổi, tham tướng Do lại ra núi mua đồ, đi được nửa đường thì không may gặp lũ lụt, cây đổ núi sập, thanh thế đáng sợ. Tham tướng Do tuy cậy vào sức vóc của hai con cứu về được từ dòng nước ngược, nhưng vì thế mà nhiễm phong hàn, đổ bệnh không dậy nổi. Trước lúc lâm chung, ông để lại di mệnh, dặn hai người nếu không có người dẫn dắt thì tuyệt đối không được ra khỏi núi để tránh bị người ám hại. Hai chị em chôn cất cha trên đỉnh Lạc Minh Nhĩ, từ đó nương tựa vào nhau, càng giữ đúng di ngôn không dám ra khỏi núi. May thay trên đỉnh Lạc Minh Nhĩ này, các loại lúa gạo, trái cây họ đều trồng được, lại có muối mỏ tự nhiên, hơn nữa vì người dưới núi ghét bỏ họ nên họ cũng thôi ý định ra khỏi núi. Ban đầu họ có một đôi bò, hơn mười đôi heo, cùng bảy tám chú bê con. Mùa xuân hai năm trước, gia súc bỗng nhiên ngày càng ít đi, họ cứ tưởng là do hổ lang làm hại, nhưng rõ ràng đã nhốt trong chuồng, sao lại mất được? Thế nhưng dù phòng bị thế nào, cứ cách một đêm lại mất một hai con. Cách ba bốn ngày sau, lần cuối cùng, mất hai con không nói, số còn lại đều chết sạch, trên mình không có vết thương. Do Mãnh đinh ninh là bị quái vật làm hại, ngày ngày canh chừng dấu vết quái vật nhưng không thấy gì. Đám heo bò chết còn lại cũng không thấy mất nữa, Do San thấy vứt đi thì phí, bèn mổ một con bò, chuẩn bị ướp muối để ăn dần. Nào ngờ mổ ra thấy con bò toàn thân đen tím, sợ có độc, đành vứt xuống khe núi. Vì bò hết giống, mà cày ruộng cần sức người. Do Mãnh tuy sức lớn nhưng thân hình cao lớn, tay chân quá vụng về, không thể giúp đỡ. Trong cơn tức giận, cậu bèn bắt hai con hổ con trong hốc núi về, định nuôi thuần để giải khuây cho chị, rồi lại ra ngoài tìm thức ăn cho hổ. Nửa ngày sau, hai con hổ con kia có lẽ vì đói nên kêu gào không dứt, không ngờ dẫn tới hai con rắn độc lớn. Vừa tới nơi, chúng đã nuốt chửng hai con hổ con kia, vẫn chưa thỏa mãn, quay sang đuổi theo Do San. May mà trong miệng con rắn độc kia vẫn còn con hổ con chưa trôi xuống họng, chặn đầu lại, hơn nữa Do San chạy cũng thật nhanh nên không bị rắn cắn, nhưng đã sợ đến hồn bay phách lạc, liều mạng kêu cứu. Do Mãnh nghe tiếng chị kêu, biết trong nhà có chuyện, vội chạy về. Đến gần miếu nhìn lên, thấy hai con rắn độc lớn đang đuổi theo chị, mắt thấy sắp bị rắn quấn lấy, trong lúc gấp gáp, tay không tấc sắt, cậu tiện tay bẻ gãy hai măng đá, chỉ một đòn đã đánh nát đầu một con rắn độc. Con rắn độc kia thấy vậy bèn quay đầu bỏ chạy, nhưng dù nó chạy nhanh đến đâu cũng bị Do Mãnh đuổi kịp, một măng đá ném tới, trúng ngay vào đuôi rắn. Đuôi rắn bị cậu đánh bẹp, máu tươi bắn ra như tên bắn, vọt sang bờ đối diện.

Do San kể đến đây, trên mặt vẫn còn vẻ kinh hoàng, thở phào một tiếng: "Không ngờ hôm nay nó lại tới!"

Ngọc Phượng ngạc nhiên nói: "Sao cô biết sẽ là con rắn đó?"

Do San đáp: "Cha tôi thường bảo, đánh rắn phải đánh chết, nếu không ba năm sau nó tất sẽ tìm người báo thù. Vì vậy tôi lúc nào cũng đề phòng, không cho huynh đệ đi xa. Con rắn đuổi theo tôi khi nãy, liếc mắt cái tôi nhận ra ngay, chính là con năm kia trốn thoát, chỉ là chỗ đuôi bị măng đá đánh nát đã mọc lên một cục thịt đỏ tươi. Trước kia tôi từng nếm mùi khổ sở của nó, không ngờ hôm nay nó còn mang theo một con rắn độc lớn hơn đến báo thù, may nhờ có hai vị thần tiên cứu giúp mới được sống sót." Nói rồi cô lại quỳ xuống.

Lý Hiểu Lam vội nói: "Cô đừng gọi chúng tôi là thần tiên, chúng tôi cũng như cô thôi, cũng là người bình thường, chẳng qua là có luyện võ công mà thôi. Đúng rồi, chiếc túi lưới của cô lấy từ đâu ra, có sẵn lòng nói cho ta biết không?"

Do San đáp: "Chiếc túi đó là tôi tìm thấy ở hậu điện, không biết làm bằng vật liệu gì, vô cùng bền chắc. Ban đầu tôi cũng không biết dùng vào việc gì, sau thấy trong rừng chim cu, gà rừng rất nhiều mà không sao bắt được, trong lúc vô tình dùng nó để lưới, không ngờ lưới một được một, chuẩn xác vô cùng, từ đó mới thường xuyên sử dụng. Hôm nay là lúc tôi quá gấp gáp nên mới mang nó theo."

Đang nói chuyện, bỗng nghe Do Mãnh lớn tiếng gọi: "Tỷ, tỷ lại đây!" Do San nghe tiếng vội chạy vào xem, thấy sưng đau trên người huynh đệ đã giảm, nhìn kỹ thì độc thương đã không đáng ngại, chỉ là còn đợi hồi phục mà thôi. Cậu nghe thấy cuộc đối thoại của ba người bên ngoài, nên mới gọi chị vào hỏi hai vị thần tiên nói chuyện gì. Do San kể lại chuyện cũ, Do Mãnh lắc đầu nhíu mày, dường như đang nghĩ chuyện gì. Tiếp đó, Lý Hiểu Lam và Ngọc Phượng cũng vào thăm hỏi. Ngọc Phượng thấy bệnh thế của Do Mãnh vẫn còn nặng, vội bảo Lý Hiểu Lam: "Lam ca, xem Do Mãnh cao lớn thế này, uống thuốc ít sợ rằng khó hiệu nghiệm lắm!" Lý Hiểu Lam gật đầu, lại từ trong ngực lấy ra Thiếu Thanh Đan và Tịch Độc Tán cho Do Mãnh uống. Hắn lại vô tình nhìn thấy cái gối đá của Do Mãnh sáng trong lấp lánh, ánh sáng phản chiếu ra ngoài, trong lòng động tâm, vội nói: "Do cô nương, cái gối đá huynh đệ cô đang nằm này, chẳng lẽ cũng là vật vốn có trong miếu sao?"

Lời hắn chưa dứt, Do Mãnh đột nhiên kêu lớn một tiếng: "Ta nhớ ra rồi!" Tiếng quát tháo dữ dội của cậu làm ba người giật mình. Lý Hiểu Lam vội hỏi: "Cậu nhớ ra chuyện gì? Gấp gáp thế, cứ từ từ mà nói." Hóa ra Do Mãnh nhớ lại một chuyện hơn một tháng trước. Ngày đó, cậu đang đuổi bắt một con báo, đuổi sát vào một cái hang trong đám núi loạn bên kia đỉnh núi. Thung lũng đó vừa hẹp vừa hiểm, chỉ đủ một người đi qua, con báo hoa chạy vào trong cái hẻm hẹp này, không kìm được kích thích tính khí của Do Mãnh, nên cậu đuổi vào trong. Vì Do Mãnh thường ngày hay đi bắt hổ báo, đuổi theo đường núi, hễ bắt được chân sau hoặc đuôi của hổ báo, vung lên ném vào đá núi là chết. Nhưng con báo này thân hình không lớn, nhưng chạy nhanh hơn tên bắn. Do Mãnh đuổi một hồi không bắt được, vừa định bỏ cuộc thì con báo hoa lại quay đầu tấn công Do Mãnh, khiến cậu tức giận, quyết phải bắt bằng được nó. Thế là cậu tiếp tục đuổi theo. Nào ngờ đuổi đến tận cùng, đột nhiên phát hiện vách đá đã hết, hiện ra một mảnh đất bằng phẳng, suối khe, khắp núi đầy hoa thơm. Con báo lại chui vào hang đá bên trái. Do Mãnh tức giận, cũng lén lút đuổi theo vào. Cửa hang tuy cũng khá cao lớn, nhưng Do Mãnh phải cúi người mới đi vào được. Cậu vừa vào hang, trước mặt đột nhiên xuất hiện một ông lão nhỏ thó, mặc áo vàng nửa thân, thắt lưng dây mây, chân mang dép cỏ. Do Mãnh nhớ di mệnh của cha, sợ làm người ta sợ hãi, vội cúi người lui ra. Nhưng ông lão kia lại không sợ cậu, ngược lại còn quát Do Mãnh: "Thằng nhãi, con báo hoa này là lão phu nuôi, ngươi nếu dám làm hại nó, ta sẽ bắt ngươi đền mạng, nghe rõ chưa?"

Thần khí ông ta nói chuyện có thể nói là rất hung dữ, khí thế hừng hực. Do Mãnh bị quát mắng, vốn định nổi giận, nhưng thấy đối phương sinh ra gầy nhỏ, thầm nghĩ: "Mình nếu ra tay, một cái là bóp chết ông ta, mình việc gì phải so đo với ông ta." Nhẫn nhịn một chút rồi nói: "Được thôi, con báo của ông toàn thân đen tuyền, khắp mình tanh hôi, khác với báo khác, dễ nhận ra. Đã nhận lời ông lão, lần sau gặp lại, ta không đánh chết nó là được!" Dứt lời xoay người định đi. Ông lão vội cười nói: "Đại huynh đệ, không ngờ tính tình cậu tốt như vậy, lão phu rất thích người như cậu. Khoan đã, chúng ta trò chuyện chút đi." Do Mãnh nghe vậy, thầm nghĩ trong núi vốn không có người sống, ông lão này tuy thần khí đáng ghét, nhưng chẳng lẽ mình lại sợ ông ta sao? Cũng tốt, ngày sau có thêm người giải khuây, chẳng phải rất tốt sao? Cậu nghĩ vậy, liền ngồi xuống cửa hang, nói: "Ông lão, ông có chuyện gì không?" Ông lão cười nói: "Hai hôm trước ta đi qua trước miếu, thấy cậu đang giăng lưới bắt chim, ta rất thích chiếc túi lưới đó. Lại nữa, ta vô tình đi vào trong miếu, thấy cái gối đá trên giường của cậu, ta cũng rất thích. Chỉ cần cậu chịu bán cho ta, muốn bao nhiêu tiền và bảo vật gì, lão phu đều đồng ý đổi." Do Mãnh lắc đầu nói: "Ta không bán." Ông lão nói: "Tại sao?" Do Mãnh nói: "Chị ta thích ăn chim cu, gà rừng, ngỗng tuyết, những thứ này không giống thú hoang, bay rất cao, ta bắt không được, chỉ dùng túi lưới đó mới bắt được, nên không thể bán." Ông lão lại nói: "Vậy còn cái gối đá của cậu thì sao?" Do Mãnh nói: "Cái đó càng không được, cái gối đá đó ta nằm mùa đông ấm mùa hè mát, tiền và bảo vật có ích gì? Trong thâm sơn này, cũng không thể ăn tiền hay ngủ trên tiền, nên ta không làm."

"Ha ha..." ông lão cười lên nói: "Được, không mua bán thì vẫn là bạn, đại huynh đệ, ta mới hái trái cây ở đây, cậu có muốn ăn chút không?" Do Mãnh tuy to lớn lỗ mãng nhưng tâm không ngu, cậu sợ người ta hãm hại mình, không chịu ăn đồ của người ta, vội nói: "Ông lão, cảm ơn ông nhé, ta sợ chị lo lắng, ta phải về đây." Ông lão thở dài một tiếng: "Ai! Ta thấy đại huynh đệ mặt lộ vẻ u ám, cậu bây giờ không chịu, sau này cậu sẽ hối hận không kịp đấy." Ông lão nói đến đây, hít một hơi, lấy cái gối đá đó từ dưới đầu ra, nói: "Cái gối đá này vốn cũng là vật trong miếu, nếu thần tiên ân nhân thích, các người cứ lấy đi."

Lý Hiểu Lam cười nói: "Chúng tôi chỉ là hiếu kỳ, sao có thể cưỡng ép lấy đồ của người ta chứ? Nhưng cô tuyệt đối không được gọi chúng tôi là thần tiên nữa. Ta họ Lý, cô ấy họ Thái, nếu cô thấy vui thì gọi ta một tiếng Lý đại ca, gọi cô ấy là Thái tỷ tỷ đi."

Nói xong, hắn liền kéo Ngọc Phượng rời khỏi Do Mãnh, đến ngoài điện. Ngọc Phượng bỗng nói: "Lam ca, em đoán ông lão trong thung lũng hẹp kia chắc chắn biết lai lịch của chiếc túi lưới đó, nói không chừng con rắn độc kia chính là do ông ta sai khiến tới. Em muốn đi thăm dò ông ta một chút." Lý Hiểu Lam cười nói: "Được chứ! Anh cũng muốn đi gặp vị quái lão nhân trong thung lũng kia, xem ông ta là người hay quái, chỉ là không biết đường đi." Ngọc Phượng nói: "Có thể đi hỏi A Mãnh nha!"

Ngày hôm sau, họ đi hỏi Do Mãnh, vì chuyện đã qua nửa tháng, Do Mãnh cũng chỉ từng tới một lần, nên cũng nói không rõ lắm. Do San lo lắng hai vị thần tiên này rời đi, có thể nói đã dùng hết mọi thủ đoạn để chiêu đãi hai người, ngay cả rượu ngon tích trữ bao nhiêu năm cũng mang ra. Qua thêm mấy ngày nữa, vết thương của Do Mãnh đã cơ bản bình phục. Lý Hiểu Lam vì chuyện di thư của Quảng Thành Tử, đang bàn bạc với Ngọc Phượng đi gặp quái lão nhân trong thung lũng. Ngọc Phượng đương nhiên vô cùng tán thành, vì cô cũng có tâm muốn dò hỏi. Đúng lúc này, bỗng nghe trong điện Do Mãnh kêu quái dị một tiếng, đoán là có chuyện gì, Lý Hiểu Lam xoay người dậm chân, liền vọt vào trong điện. Ngay trong chớp mắt lúc vào điện, bỗng thấy một bóng đen, kẹp theo một thứ gì đó, lao vút tới trước mặt. Lại nghe Do Mãnh vẫn đang hét lên, hắn cứ ngỡ Do Mãnh trúng độc thủ của yêu vật, trong lòng lo lắng, trước tiên tung một chưởng, theo đó thanh Huyền Thiên Kiếm cũng thuận thế chém xuống.

Huyền Thiên Cương Khí vô kiên bất tồi, trong kình phong có một đạo hào quang chói mắt. Chỉ nghe tiếng "bịch" trầm đục, đan xen một tiếng thảm thiết, bóng đen kia ngã xuống đất. Do San cũng nghe thấy tiếng động, cô lo lắng cho an nguy của huynh đệ Do Mãnh, đã chạy vào trong, thấy Do Mãnh tay phải nắm chặt một mảnh lông thú màu đen, thân mình nằm ngang, phủ phục trên giường đá, tay trái chỉ ra ngoài cửa, hổn hển nói: "Tỷ, tảng... tảng đá bị... hắn cướp mất rồi." Lý Hiểu Lam bên ngoài điện nghe vậy nhìn tới, quả nhiên thấy bên cạnh quái vật, lấp lánh ánh sáng, chính là cái gối đá đó. Hắn vội tiến lên nhặt lên, chưa kịp nhìn kỹ, Ngọc Phượng cũng chạy lại, hỏi: "Yêu vật đã giết chết chưa?" Lý Hiểu Lam nói: "Cô nhìn xem, đây là cái gì?" Ngọc Phượng quét mắt nhìn qua, thấy thứ Lý Hiểu Lam cầm trên tay chính là cái gối đá của Do Mãnh, nhưng đã đứt làm đôi. Lúc này, Do San cũng đã chạy ra, cô sực nhớ tới tiếng kêu quái dị của Do Mãnh lúc nãy, không biết có bị thương không, vội hỏi: "Do cô nương, huynh đệ của cô có bị thương không?"

Do San đáp: "A Mãnh không bị thương, chỉ là cái gối đá đó bị yêu vật cướp mất, A Mãnh phát hiện liền giật lấy một mảnh lông thú trên người yêu vật, nhưng nó vẫn trốn thoát, nên cậu ấy mới kêu lên." Lý Hiểu Lam cười nói: "Yêu vật không trốn thoát đâu, đã bị ta giết chết rồi." Do San đã sớm nhìn thấy, nghe vậy tiện tay lật xác yêu vật lên xem, đột nhiên kêu lên một tiếng: "Á! Yêu vật sao lại là người biến thành thế này!" Lý Hiểu Lam, Ngọc Phượng nghe vậy nhìn qua, quả nhiên là một gã đàn ông lõa thể, chiếc áo da khoác nửa thân trên đã bị Do San lột xuống. Nhìn kỹ người này, chừng ba mươi mấy tuổi, khắp người gân cốt nổi lên, nhìn có vẻ như từng luyện võ công, sau khi chết lại càng lộ vẻ hung dữ, nhìn bộ dạng chắc chắn không phải kẻ lương thiện. Bộ da khoác trên người là da của một loài thú lông đen, giống vượn mà không phải vượn. Hắn thầm nghĩ: "Hắn đã mạo hiểm đến cướp cái gối đá đó, nhất định biết công dụng của nó, chỉ tiếc là đã giết chết hắn, không cách nào tra hỏi." Do San thấy cái gối đá của Do Mãnh đã bị chém thành hai đoạn, Lý Hiểu Lam cầm trong tay cẩn thận xem xét kỹ lưỡng, thấy chỗ đứt gãy của gối đá quây quanh một đường chỉ mảnh hình chữ nhật, màu đá khác lạ, hào quang lấp lánh, đoán là tàng chứa bảo vật. Hắn xoay chỗ đứt gãy hướng xuống dưới thuận tay quẹt nhẹ, phát ra một tiếng "xoẹt" khẽ, mỗi bên một miếng, một khối bích ngọc hình chữ nhật trượt ra.

Miếng bích ngọc đó lớn chừng bảy tấc, dày khoảng một tấc, toàn thân liền một khối, không chút thương tổn. Nhìn kỹ mặt trước, lờ mờ có bốn chữ cổ triện màu son, phản chiếu từ chính giữa ra, nhìn không rõ lắm. Trong lòng hắn biết đây là một món bảo vật, nhưng không biết lai lịch công dụng, không khỏi trầm tư. Lúc này, Do San đã chuyển hai nửa xác chết cùng tấm da thú đi, vứt vào trong hang đá. Ngọc Phượng cũng ghép hai mảnh đá vỡ lại, giao cho Do San, vẫn mang đi cho Do Mãnh làm gối. Do San lại vội vàng chuẩn bị ít thức ăn. Bỗng nhiên phát hiện Lý Hiểu Lam cứ cầm hai miếng bích ngọc, miên man suy nghĩ, trầm ngâm không nói. Biết hắn rất yêu quý, vội nói: "Lý đại ca, huynh đã thích miếng đá này, chắc hẳn là có công dụng, vậy thì tặng cho huynh đấy." Lý Hiểu Lam từ chối nhiều lần, Do San kiên quyết muốn hắn nhận lấy. Lý Hiểu Lam biết món bảo vật này nếu rơi vào tay kẻ xấu, không biết sẽ mang lại bao nhiêu tai họa cho nhân gian. Nếu trong tay người thường, không những không giữ được, mà còn "hoài bích kỳ tội", không khéo lại chuốc lấy tai họa, đành phải nhận lời thu lấy.

Không lâu sau, Do Mãnh bỗng muốn vận động, Do San ở bên hầu hạ, Lý Hiểu Lam một mình bước ra khỏi điện. Mấy tháng nay, Ngọc Phượng và Lý Hiểu Lam ở bên nhau, tuy thường xuyên cãi nhau nhưng có thể nói là hình bóng không rời. Một khi chia tay, nửa ngày trời này, ban đầu tâm trí chuyên chú vào hai miếng bích ngọc nên không thấy gì, lúc này lại thấy cô đơn. Đang lúc nhàm chán, bỗng nhìn bóng nắng, đã là giờ Thân Mùi, trong lòng không khỏi động tâm, thầm nghĩ: "Ngọc Phượng nếu đi xa tất sẽ quay lại, kéo mình cùng đi, mà khinh thân công phu của cô ấy cũng khá nhanh, sao chỉ dạo quanh gần đây mà đi lâu thế chưa thấy về." Lại nghĩ: "Ở đây yêu vật rắn độc rất nhiều, chẳng lẽ lại xảy ra sự cố?... Người cô đơn thế đơn, thế thì chết rồi..." Hắn nghĩ đến đây, trong lòng lo lắng, không rảnh nghĩ tới chuyện khác, hướng vào điện vội vàng chào: "Do cô nương, ta đi tìm người, lát nữa sẽ về ngay, tuyệt đối không đi xa, hai chị em cô đừng lo lắng." Nói đoạn, vọt người lên, bay vọt ra khỏi miếu, nhảy lên ngọn một cây cổ thụ lớn nhìn xem.

Núi vắng lặng lẽ, đỉnh núi hùng vĩ, không những không có gì khác lạ, mà phạm vi núi lại quá lớn, nhất thời cũng không quan sát được. Nhớ tới thung lũng hẹp Do Mãnh từng tới, tuy lộ trình không rõ nhưng phương hướng đại khái không sai, trong lòng động tâm, liền chạy về phía thung lũng hẹp đó. Hắn thi triển Tâm Quang Độn Pháp, vòng qua một bên, ước chừng tổng cộng khoảng ba bốn mươi dặm, vẫn không phát hiện được gì. Đang lúc lo lắng, bỗng thấy một nơi xuất hiện một con đường trong thung lũng có địa thế cực hiểm, vì núi đá chèn ép, vách đá cheo leo mới kết hợp lại, một tòa thung lũng ẩn mình trong đó, nếu không tận mắt tới đỉnh thung lũng thì tuyệt đối không nhìn ra. Lại nhớ tới quái lão nhân trong thung lũng mà A Mãnh từng nói, hành tung quỷ dị, Ngọc Phượng có lẽ vì hai miếng bích ngọc của mình mà trực tiếp đi hỏi cho rõ, để khiến mình vui lòng, nàng có lẽ không phải đối thủ của người ta, bị nhốt ở bên kia cũng không chừng. Nghĩ trong lòng như vậy, liền theo lối mòn trong thung lũng chạy tới, tiến thêm chừng mười dặm, dần dần thấy phía trước, thế vách đá bỗng dừng, có chỗ trống trải, biết sắp đến nơi. Sợ kinh động kẻ địch, liền lặng lẽ tiến tới.

Đi chưa được bao xa, quả nhiên đến chỗ A Mãnh nói. Nơi này ngoài phía đi tới, một bên là vách núi hiểm trở đâm trời, một bên là gò cao che khuất mặt trời. Trên gò có một thác nước lớn, từ trong khe đá cao trăm trượng đổ xuống, như rồng trắng ngược treo, rơi xuống tận đáy thung lũng sâu không thấy đáy. Thác nước to lớn như vậy, chỉ nghe tiếng "ầm ầm" ở nửa trên, rơi xuống đáy ngược lại không nghe thấy âm thanh gì, cách bờ ngàn trượng, chỉ thấy một dải trắng bồng bềnh, khói sương cuồn cuộn, độ sâu có thể thấy rõ. Còn một bên là một bãi cỏ không lớn, hoa dại mọc đầy, đỏ tím xen kẽ. Thác nước lớn kia, từ trên sườn dốc giữa, lại phân thành một dòng suối nhỏ, đến đây hội tụ thành một con suối trong, nước biếc núi xanh, càng thêm tương phản thú vị. Cảnh vật phía này thanh tú như vậy, vách núi đối diện lại vừa hiểm vừa cheo leo, hang đá nơi quái lão nhân mà Do Mãnh nói tới ở sâu bên trong vách đá vài chục trượng, nhìn vào âm u đen kịt, cộng thêm kỳ thạch dữ tợn, như muốn bay tựa múa, không khác gì quỷ vực. Lý Hiểu Lam thấy hang quái đen kịt, không thấy một bóng người, không dám mạo muội vào thẳng, đi quanh ngoài hang, bỗng liếc thấy sau một tảng đá kỳ quái, một thứ giống như búi cỏ khô động đậy. Định thần nhìn lại, thứ đó không phải cỏ khô, mà là một cái đầu người, đã từ từ đứng dậy sau tảng đá. Chỉ thấy tóc trên đầu ông ta rối như tổ quạ, trên mặt râu ria kết thành búi, không thấy miệng mũi, chỉ lộ ra hai con mắt đen láy lấp lánh, dần dần hiện ra toàn thân, chính là quái lão nhân mà Do Mãnh nhắc tới. Quái lão nhân thấy người tới, không thèm để ý, trong chớp mắt, ông ta đã ngồi trước tảng đá kỳ quái. Lý Hiểu Lam thấy vậy, biết không dễ đối phó, không khỏi giật mình.

Hắn vừa âm thầm chuẩn bị, quyết định trước lễ sau binh, chắp tay nói: "Xin hỏi tiền bối, có từng thấy một cô nương mặc áo xanh tới đây không?"

Quái lão nhân nhìn chăm chú Lý Hiểu Lam một lúc, rồi giọng quái gở nói: "Ngươi có phải là huynh đệ của Hồ Khuê không? Ngươi tới đúng lúc lắm, đồ đáng ghét, hôm qua ta chỉ cho nó một con đường sáng, lại cho mượn pháp bảo, thấy nó tự nguyện hiệu lực tới chùa Ngọc Hư, đi cướp gối đá của gã khổng lồ và một cái lưới nhện vàng vạn năm. Ta từng bảo với nó, di thư Quảng Thành Tử trong ngọc, không phải ta thì không ai lấy ra được, bảo nó lấy được phải tới đây. Nó lại đi không trở lại, nếu không bị bắt thì là hại chết, bằng không là cướp được bảo vật rồi ôm của chạy trốn. Kỳ thư trong ngọc đó, ta chỉ muốn nhìn một cái, giúp ta thoát nạn chứ không cần nó. Nó nếu không tới, đừng trách ta ngày sau vô tình, tâm ngoan thủ lạt."

Lý Hiểu Lam nghe vậy, biết ông ta nhận lầm mình là huynh đệ của yêu tặc cướp ngọc đêm qua, liền tương kế tựu kế, lạnh lùng nói: "Ngươi nói kỳ thư trong ngọc đó, có phải là hai miếng bích ngọc dày một tấc, trên có bốn chữ cổ triện màu son phải không?"

Quái lão nhân nghe vậy, ngạc nhiên nói: "Ngọc tàng thư đó, trải qua tiên pháp phong tỏa, không phải tiên binh thần khí, không thể mở ra được. Dựa vào thanh kiếm đó của nó, chẳng qua là sắt vụn luyện thành, sao có thể lấy ra được."

Lý Hiểu Lam lo lắng tung tích Ngọc Phượng, vội hỏi: "Chuyện này không nói tới, ta chỉ hỏi ngươi, hôm qua nó đi rồi, cho đến hôm nay, có người khác tới không?"

Quái lão nhân giận dữ nói: "Ta cũng là hôm qua lần đầu tiên gặp nó, động thủ với ta, bị ta chế phục. Là nó nài nỉ xin xỏ, nói nhà có mẹ già em nhỏ, thúc phụ Hồ Cao vô cùng hung bạo, tình nguyện bái ta làm thầy, ta mới tha cho nó. Là nó tự cao tự đại xung phong đi, lúc nào thấy có người tới nữa? Bây giờ ngọc và lưới đều bị nó cướp đi, nhất định nó lừa ta tạm thời không thể rời khỏi đây, vẫn đang ở trước ải Ác Quỷ cư trú, không hề bỏ trốn. Ngươi đã tới đây, đúng lúc có thể thay nó làm con tin. Cái lưới đó còn không đáng nói, cái ngọc thư kia nếu không mang tới cho ta xem, ngươi cũng đừng hòng quay về."

Lý Hiểu Lam nghe vậy, quát lớn: "Lão già không biết sống chết, kẻ nào là huynh đệ yêu tặc, hắn cướp ngọc đêm qua, đã bị thần kiếm của ta trảm chết, mau nói lai lịch công dụng của ngọc thư và lưới nhện ra, tha cho ngươi không chết."

Quái lão nhân cười lớn cuồng loạn, vung chưởng đánh tới. Lý Hiểu Lam hừ lạnh một tiếng, lắc mình lao tới, tay trái chộp vào mặt ông ta. Quái lão nhân nghiêng người sang phải né nhanh, Lý Hiểu Lam tay phải thừa thế chém xuống, đã chộp lấy cổ tay ông ta. Cùi chỏ trái một cú chỏ, đập vào ngực quái lão nhân. Quái lão nhân co tay lùi lại, Lý Hiểu Lam tay phải chém nghiêng, chém vào eo sườn ông ta. Quái lão nhân vặn người bước né, tránh thoát chiêu này. Không ngờ, Lý Hiểu Lam chiêu trong chiêu, năm ngón tay phải thành móc, đã chộp vào "Khí Hộ Huyệt" của quái lão nhân. Quái lão nhân lập tức cảm thấy toàn thân bủn rủn, không thể cử động được nữa, vội nói: "Tiểu huynh đệ, Long Trảo Thủ cao minh quá, lão đầu ta thua rồi."

Lý Hiểu Lam nói: "Ngươi nhận thua là được."

Quái lão nhân cười nói: "Hồ Khuê đã bị ngươi giết, hai miếng bích ngọc kia, chắc hẳn cũng đã rơi vào tay ngươi. Ta thực sự không cần, nếu có thể cho ta xem một chút, không những giải được đại nạn cho ta, còn giúp ngươi lấy được một bộ võ lâm bí tịch, chẳng phải là lưỡng toàn kỳ mỹ, đôi bên cùng có lợi sao?"

Lý Hiểu Lam nghe vậy, thầm nghĩ: "Quái lão nhân trước mắt hành tung quỷ dị, đừng đấu không lại ông ta, rơi vào mưu kế lớn của ông ta. Đã biết trong ngọc tàng chứa là một bộ võ lâm kỳ thư, nhiều lắm sau này đi cầu xin Ngọa Vân sư bá, không lo không lấy ra được, việc gì phải gấp gáp nhất thời." Thế là cười nói: "Ta cùng tới còn có một bạn nữ là sư muội của ta, trọ ở trong miếu gã khổng lồ. Hôm qua trảm yêu tặc xong, lấy được miếng ngọc đó tiện tay bỏ trong người. Sáng nay cô ấy một mình đi dạo, không quay về. Miếng ngọc này cũng không nằm trên người ta. Tiền bối đã ở đây nhiều năm, chắc hẳn biết ở đây còn ở ẩn những ai. Ngươi nếu có thể nói cho ta biết chỗ, ta tìm thấy sư muội rồi, thì mang ngọc thư tới cho ngươi xem thì có sao đâu. Chỉ là ngươi đã không cần, lại muốn xem nó làm gì?"

Quái lão nhân cười nói: "Tiểu huynh đệ, nhìn chiêu Long Trảo Thủ ngươi vừa dùng, chắc là môn hạ của Thiên Môn Tam Lão, đặc biệt là Trương lão tam, chúng ta là bạn tốt mà. Nể mặt Trương lão tam, ta cũng không so đo với ngươi."

Lý Hiểu Lam vừa nghe, kinh hỉ nói: "Lão tiền bối, ngươi quen tam thúc của ta? Có thể cho biết danh tính..."

Quái lão nhân nghe vậy, thần sắc ảm đạm, thở dài một tiếng nói: "Ai! Danh tính và gặp gỡ của ta, nói ra thật xấu hổ. Ngày khác nếu gặp Trương lão tam, ngươi cứ nhắc tới Quỷ Tẩu Phong Cửu, ông ấy tự khắc sẽ nói cho ngươi biết."