[TIÊU ĐÊ]: Chương 35: Cửu Thiên La Sát

Một đạo trùng cổ hình rắn bất ngờ bay đến sạt sườn con nhện xanh, không biết thế nào lại bị đánh rớt xuống, tiếp theo lại đánh rơi một con ác cổ hình tằm, mang theo một vệt lửa bay chúi xuống.

Hiểu Lam thấy ác cổ lớn nhỏ lần lượt thương vong, Độc Cổ Thần Kiêu Lưu Sư Bà đã như cá trong lưới, bị bắt là chuyện sớm muộn, liền định tung mình qua dạo trận, nhưng ngẫm lại lai lịch của con nhện xanh kia, thứ sương mù nó phun ra chưa chắc đã không độc, cho nên cũng dẹp bỏ ý định này.

Quay người lại chợt thấy Gia Cát Dị đang ngồi bệt dưới đất, trong ngực ôm ông ngoại là Gia Cát Phong, vẫn đang ấn chặt lấy sau lưng ông, nước mắt rưng rưng, đầy mặt vẻ lo lắng, bèn cất tiếng hỏi: Lúc này, Gia Cát tiền bối đã khá hơn chút nào chưa?

Gia Cát Dị đáp: Cơn đau trên người gia gia tôi đã dừng lại, tuy đỡ hơn lúc trước một chút, nhưng vẫn có phần mê man, may mà chúng ta đã thoát khốn, yêu phụ diệt vong ngay trước mắt, chỉ đợi vị đại sư kia quay lại, nghĩ chắc là không đáng ngại nữa đâu.

Đang lúc nói chuyện, lại nghe tiếng rên rỉ của Gia Cát Phong, Gia Cát Dị với vẻ mặt đau buồn nói: Gia gia tôi năm xưa từng luyện công, võ công hơi có căn cơ, nếu đổi là người thường, chắc chắn đã trúng độc phát tác mà chết ngay lúc đó rồi, may nhờ linh đan của hai vị, cùng Thái cô nương mạo hiểm cứu giúp, chặn giữ độc huyết cho ông ấy, tạm thời tuy khó chịu đau đớn nhưng chưa đến mức mất mạng, thế nhưng nếu vị đại sư kia không trừ bỏ yêu bà nội ấy, để lâu ngày, gia gia tôi chỉ sợ...

Hiểu Lam nghe vậy, quay nhìn sang bên tảng đá núi, tên yêu đồng đang bị Tuyết Mai điểm huyệt, hai mắt nhắm chặt, khóe môi vẫn không ngừng mau động, giận dữ quát lớn: Ngươi cái tên yêu nghiệt không biết sống chết này, đến lúc này rồi mà còn dám giở trò quỷ ư?

Càng nói càng giận, bước tới giáng thẳng một cước lên mặt tên yêu đồng.

Tên yêu đồng không đề phòng, hứng trọn cú đá này, trong miệng kêu lên một tiếng "á", cái má non mịn trắng hồng ấy vậy mà bị Hiểu Lam đá cho rách da chảy máu, răng rụng mất bảy tám cái.

Gia Cát Dị thấy Hiểu Lam động thủ, vẫn còn vương tâm lý ném chuột sợ vỡ bình, vội chạy tới can ngăn thì đã không kịp nữa rồi. Nhìn lại tên yêu đồng, hắn đã bị đánh cho đau đến ngất đi, khóe miệng rớm máu, trong miệng dường như có một đoạn dài mấy tấc, thứ gì đó màu vàng đang ngọ nguậy.

Nhìn kỹ lại, hóa ra là một con thiên tằm, chắc là đang ngậm trong miệng, lúc muốn phun ra mà không phun được thì dính trúng cước này của Hiểu Lam, dưới một chấn động, đã bị tên yêu đồng cắn đứt làm đôi.

Gia Cát Dị thấy trên người tên yêu đồng vẫn giấu tằm cổ, biết có tác dụng cực độc, trong lòng cả kinh, vội nhìn sang gia gia, thấy không có triệu chứng gì khác, đang lúc hoài nghi, chợt nghe tiếng con gái kêu cứu từ sau nhà vọng lại, nhận ra đó là tiếng của tỷ muội Ngọc Hoa, Ngọc Phượng không đợi phân phó, quay người chạy vụt đi.

Hiểu Lam không mấy yên tâm, ước lượng tình hình trước mắt, cũng tung người đuổi theo phía sau.

Đến hang vách núi nhìn lại, thấy tỷ muội Ngọc Hoa đang thi triển Bích Hổ Công, treo thân trên đỉnh hang, dưới đất đang uốn éo co duỗi một con thiên tằm ác cổ, tuy đã đứt làm đôi nhưng nửa đoạn trên vẫn làm dáng chồm bổ nhào lên, cách hai người họ chưa đầy một thước.

Ngọc Phượng bước lên giơ lưới bổ tới, chụp gọn một cái, rồi dùng thanh Bạch Hồng kiếm trong tay khấy đảo một vòng trong lưới, lập tức nát vụn. Lựu Hoa mừng rỡ nói: Bảo bối thật tốt, tiểu quỷ độc ác này, phen này chết chắc rồi.

Hiểu Lam khó hiểu hỏi: Chúng ta đâu có giết hắn, sao lại chết được?

Lựu Hoa đáp: Tỷ muội ta từ khi biết sư phụ hai lần thân chinh tới đây, lại nhìn thấu độc kế của tiểu quỷ này, liều mình mạo hiểm đến báo tin, liền biết tiểu quỷ tuyệt đối sẽ không buông tha cho tỷ muội ta. Sau khi bị bắt, hắn nhất định sẽ ngầm thả bản mệnh tằm thần ra, tìm hai người chúng ta gây khó dễ, cho nên trong lòng luôn nơm nớp lo sợ quả nhiên hắn liều mạng lưỡng bại câu thương, thi triển pháp môn Tùy Ảnh Súc Hình, sai khiến một con ác cổ khắp bãi cát tìm đến tận đây. May mà tỷ muội ta vừa phát hiện liền lập tức kêu cứu, dẫn hai vị tới chém chết bản mệnh tằm thần của hắn. Bản mệnh tằm thần của hắn đã chết, yêu đồng lúc này tuyệt đối khó giữ được tính mạng.

Ngọc Phượng lúc bấy giờ rất đồng cảm với cảnh ngộ của tỷ muội họ, bèn kể lại tình hình bên ngoài, cười nói: Lưu Sư Bà cái con yêu phụ đó hiện đã thành cá trong lưới, sớm muộn gì cũng phải đền tội thôi. Đi, chúng ta cùng ra ngoài xem là biết ngay.

Tỷ muội Ngọc Hoa vốn nhát gan, không cưỡng lại được sự khuyên nhủ gay gắt của Ngọc Phượng, đành cùng đi ra. Đến chỗ tên yêu đồng bị vây khốn, người đã không thấy đâu, chỉ còn lại một đống máu thịt trên mặt đất.

Hóa ra vị Thiên Tàm đồng tử này phụng mệnh của yêu phụ Lưu Sư Bà, mang theo giỏ thiên tằm đó, nhân lúc Lưu Sư Bà và Cửu Thiên La Sát nói chuyện, hắn nấp sau chiếc kiệu trúc, lén lút bay về phía bãi cát, bày trận độc, ngầm thả ác cổ, định hốt gọn tất cả mọi người vào lưới.

Lúc này, Cửu Thiên La Sát vừa qua hồ, mọi người đều chú ý về phía đối diện hồ, không ai nhận ra yêu phụ dùng độc kế thanh đông kích tây, vòng đường vòng đánh úp từ phía sau.

Gia Cát Phong tuy biết rõ về cổ độc nhưng đạo hạnh rốt cuộc không cao, nếu đánh chính diện thì ông còn miễn cưỡng ứng phó được, chứ loại tà pháp vô thanh vô ảnh, ẩn mật âm độc thế này, đừng nói là nhìn không thủng, cho dù nhìn thấu rồi cũng không cách nào phòng ngừa được.

Cũng là những người ở lại trên bãi cát không đáng gặp kiếp nạn này, Thiên Tàm đồng tử vì lần trước tới đây đã bị người ta nhìn thấu, suýt thì bị thương, cho nên lần này lén lút đến cực kỳ cẩn thận. Vỡ lòng có ai phát hiện, hắn liền tung ác cổ ra cản đường để yểm hộ mình rút lui. Cho nên hắn vừa đến bãi cát, liền dùng linh cảm sưu hình pháp của bản môn để tìm kiếm tỷ muội Ngọc Hoa, nếu tìm thấy sẽ hại chết họ, tránh đến lúc nước sôi lửa bỏng lại để lộ cấm kỵ của bản môn, lưu lại hậu họa.

Đến khi tới bãi cát, thấy tiến triển vô cùng thuận lợi ngoài sức tưởng tượng, tưởng rằng cao thủ chỉ có một mình Cửu Thiên La Sát, những người khác không có gì lạ thường. Đã không bị phát hiện thì vừa hay thong thả ra tay, bãi cát này không lớn, tỷ muội Ngọc Hoa dù trốn ở đâu cũng có thể dựa vào bản đồ mà tìm kiếm, không sợ họ bay lên trời được.

Yêu phụ Lưu Sư Bà vốn dặn hắn trước tiên hãy giết tỷ muội Ngọc Hoa, nhưng hắn lại nôn nóng trả thù, tưởng rằng tỷ muội Ngọc Hoa đã là cá trong lưới, không đáng bận tâm, thế là ngầm bố trí cổ trận.

Nào ngờ, đúng lúc cổ trận của hắn chưa bố trí xong, Tuyết Mai chợt nhớ tới tỷ muội Ngọc Hoa thật đáng thương, yêu đồng xuất hiện vừa nãy chắc là đến gây phiền phức cho họ, sau đó mọi người đuổi theo yêu đồng cũng không ai nhắc đến, không biết có bị thương hay không.

Quay đầu lại thấy Ngọc Phượng tay cầm vợt lưới, đi qua đi lại hướng về phía bờ hồ, dáng vẻ vô cùng nhàm chán, có vẻ như anh hùng không có đất dụng võ, liền vội vàng gọi lớn: Muội muội, vừa rồi yêu đồng muốn hại tỷ muội Ngọc Hoa, suốt nửa ngày nay không ai đến xem cả, muội qua xem họ có bị thương không nào?

Ngọc Phượng nghĩ dù sao mình cũng đang rảnh rỗi, liền bước về phía hang sau. Đi chưa được bao lâu, chợt nghe bên đường có tiếng người gọi lớn: Vị tỷ tỷ kia, sau lưng tỷ có cổ, mau dùng bảo võng của tỷ đi!

Ngọc Phượng nghe vậy chẳng thèm nghĩ ngợi, theo bản năng vung vợt lưới khua khoắng quẫy bắt tứ phía.

Nơi lưới đi qua, quả nhiên có mấy chục điểm hỏa quang yêu cổ bay lọt vào trong lưới, tiếp theo từ trên cây bay xuống hai người con gái, chính là tỷ muội Ngọc Hoa, mặt hoa đã sợ đến mức không còn chút máu, toàn thân run rẩy, nhỏ giọng thầm thì: Sư phụ ta đã lệnh cho Thiên Tàm đồng tử mang muôn vàn thiên tằm qua hồ bố trận, chỉ có chiếc lưới này mới phá được, mau đến chỗ phía trước, chậm e mọi người trúng ám toán thì không kịp nữa.

Ngọc Phượng nghe vậy liền nói: Ta không nhìn thấy đám yêu tằm đó! Hai người theo ta đến chỉ điểm cho tốt được không?

Tỷ muội Ngọc Hoa im lặng gật đầu đồng ý, Ngọc Phượng quay người đi luôn. Sắp đến bờ hồ, Ngọc Hoa lại nhỏ giọng nói: Mau dùng bảo võng của muội, giăng theo sau lưng mọi người, không được phát ra tiếng, tỷ muội ta tạm tránh sang một bên để khỏi vướng víu theo sau lưng muội.

Ngọc Phượng nói: Tên yêu đồng đáng chết kia đâu rồi? Lần này không thể để hắn trốn thoát nữa.

Lựu Hoa đáp: Hắn đang hành pháp ở phương Đông Bắc Chấn, đợi hắn tới ta sẽ bảo muội đi bắt hắn.

Nói xong, hai người liền nấp ra sau tảng đá. Tuyết Mai thấy Ngọc Phượng cùng hai cô gái quay lại, hơn nữa mặt mày hoảng hốt, thì thầm to nhỏ, vừa định bước qua hỏi thì Ngọc Phượng chợt tung người nhảy lên, giơ lưới bổ về phía sau lưng Tuyết Mai, nhỏ giọng nói: Tỷ, yêu đồng mang muôn vàn ác tằm lén lút đến đánh lén độc thủ, không được phát ra tiếng, kẻo đánh động hắn chạy mất.

Lời còn chưa dứt, Tuyết Mai đã thấy nơi tay Ngọc Phượng đưa lên, đã có bốn năm con yêu cổ toàn thân mang lửa và đao vàng bay vào lưới.

Tuyết Mai nhỏ giọng hỏi: Muội làm sao biết cách phá pháp vậy, có phải tỷ muội Ngọc Hoa nói cho muội biết không, mau nói ra để ta chuẩn bị.

Ngọc Phượng vội vã kể lại vắn tắt quá trình, thầm nghĩ: Gia Cát Phong lớn tuổi như vậy rồi, đừng để ông ấy bị thương!

Vừa nghĩ vừa tung người nhảy về phía sau ông cháu Gia Cát. Lưới vừa quăng tới, lại có thêm mấy con ác cổ lọt vào lưới. Lần thứ hai giăng lưới lên, chợt nghe Gia Cát Phong thét lên một tiếng kỳ dị rồi ngã nhào xuống đất.

Cùng lúc đó, nơi vợt lưới của Ngọc Phượng đi qua, lại bắt được hơn chục con nữa. Tuyết Mai cũng vừa kịp chạy đến, trầm giọng quát: Mọi người mau theo ta tụ lại bên tảng đá lớn kia, lưới chỉ có một mặt, ác cổ quá nhiều, một là để tiện phòng hộ, hai là cũng có thể chiếu cố hai nữ miêu.

Gia Cát Dị bế bổng ông ngoại bị thương dưới đất lên, cùng theo Tuyết Mai nhảy về phía tảng đá lớn đó. Người vừa đứng vững liền nghe tiếng Ngọc Hoa thì thầm dưới tảng đá: Thiên Tàm đồng tử đã biết tình hình bên này, đang sai vô số đàn cổ bay tới, có thể dùng bảo võng bay múa tứ phía, tốt nhất là không để lộ sơ hở thì hơn. Thiên Tàm nếu không thể bay lại gần trong vòng mười trượng thì tuyệt đối khó hại người, chỉ là các người không nhìn thấy nên cũng không có cách nào cả.

Tuyết Mai giận dữ nói: Chỉ cần bắt được tên tiểu yêu đồng đó thì còn sợ đàn cổ gì của hắn nữa...

Ngọc Hoa nói: Hay là thế này, ta mạo hiểm đi nhử hắn hiện thân.

Ngọc Phượng nói: Muội phải cẩn thận đấy nhé...

Ngọc Hoa khẽ gật đầu một cái, người liền vút đi mất. Qua một lúc lâu, quả nhiên thấy tên yêu đồng đã hiện thân ra, tay cầm Hỏa Diễm Xoa đuổi theo sau lưng Ngọc Hoa chạy vội tới.

Tuyết Mai ra hiệu cho Ngọc Phượng, từ hai bên đánh úp lại. Đợi tên yêu đồng đuổi đến gần, hai người bất ngờ phát nan, vút mình nhảy chồm lên, chụp gấp xuống.

Tên yêu đồng vừa cảm giác có tình hình bất ổn thì đã bị Tuyết Mai điểm trúng hai đại huyệt, ngã nhã lăn ra đất.

Ngọc Hoa vội nói: Yêu đồng đã bị bắt, thiên tằm không người điều khiển, mau tận dụng bảo võng đi.

Ngọc Phượng nghe vậy nhìn theo lối đi lúc nãy của yêu đồng, quả nhiên thấy muôn vàn thiên tằm ác cổ giống như châu chấu, thành đoàn thành cụm bay lượn ở khoảng cách ngoài mười trượng, mỗi con đều dài mấy thước, điểm vàng lấp lánh, yêu hỏa rừng rực, nanh vuốt giương oai, thế trận vô cùng hung ác.

Tuyết Mai và Ngọc Phượng hai người bay người tiến lên, tay cầm vợt lưới khua khoắng giữa không trung, cách bốn năm trượng một mẻ là đầy lưới. Tuyết Mai lại dùng đóa liên hoa trắng trong tay quấy nhiễu trong lưới, lập tức nát vụn thành từng đoạn rồi đổ ra ngoài, lại làm theo cách cũ. Đám cổ trùng lợi hại cứ thế chẳng mấy chốc mà đều biến thành tro bụi.

Đúng lúc này, Hiểu Lam đã từ bờ bên kia quay về, thấy vậy liền đổ hai viên Thiểu Thanh Đan vào miệng Gia Cát Phong, rồi vận chân khí truyền vào để chặn độc cổ không cho phát tán toàn thân.

Lúc này Thiên Tàm đồng tử tuy đã bị chế trụ nhưng trong lòng hắn biết rõ công bại thành thúng, thân lọt vào lưới đều do tỷ muội Ngọc Hoa làm lộ cơ mật, tức giận đến mức nghiến răng ken két, càng nghĩ càng hận, quyết tâm liều mạng với tỷ muội Ngọc Hoa, chuẩn bị nếu nghĩa mẫu tiên nương có giành phần thắng hoặc cứu mình ra thì tất nhiên sẽ không bỏ qua cho những kẻ này, còn nếu thua thì tuyệt đối không cho tỷ muội Ngọc Hoa sống sót.

Hắn tính toán trong lòng như vậy, ngoài mặt giả vờ như đang mê man, cậy vào công lực tu luyện thâm hậu ngày thường để phân thân đi tìm tỷ muội Ngọc Hoa gây khó dễ.

Bản mệnh ác cổ của hắn vốn là dùng tâm huyết của con người nuôi dưỡng, lợi hại nhất, lúc chưa ra thì vô cùng yếu ớt, vừa xuất hiện liền có thể lớn nhỏ tùy ý, biến hóa ẩn hiện.

Tỷ muội Ngọc Hoa vốn là người trong nghề, sớm đã phòng bị điểm này, trải qua mấy phen hành pháp chống cự nhưng ngặt nỗi yêu đồng tự biết khó sống, ôm tâm liều mạng lưỡng bại câu thương.

Nếu không nhờ Ngọc Phượng nghe tiếng chạy đến, đợi thêm lát nữa tỷ muội Ngọc Hoa vừa không địch lại sức mạnh, vừa không thể trốn thoát cầu cứu, ắt sẽ phải phóng bản mệnh ác cổ ra liều một trận đồng vu cõi tận với yêu đồng rồi.

Hiểu Lam thấy máu thịt đầm đìa dưới đất vô cùng bẩn thỉu, cười nói: Bẩn thế này cơ chứ! Để ta dọn dẹp một chút.

Ngọc Phượng nói: Muội dọn thế nào đây?

Hiểu Lam đáp: Đổ xuống hồ chẳng phải là được sao?

Ngọc Hoa vội nói: Việc này tuyệt đối không được, cổ tuy chết nhưng dư độc vẫn còn, ngay cả đám cổ trùng chết lúc nãy cũng phải đợi xong việc thu dọn lại một chỗ, nghĩ cách phong tàng, chôn sâu dưới lòng đất mới tránh hại người.

Đang lúc nói chuyện, chợt nghe từ đằng xa truyền tới một tiếng thảm thiết, Ngọc Hoa không kìm được rơi nước mắt, bi thương nói: Sư phụ chết rồi...

Lúc này hỏa quang trên bầu trời đã tiêu diệt sạch không còn một mảnh, chỉ thấy màn sương mù xanh biếc hòa cùng sóng biển cuồn cuộn, cùng dồn về phía con nhện xanh, dần dần bốn phía hé lộ ánh sáng ban ngày.

Chẳng mấy chốc, sương xanh thu sạch, hiện ra Cửu Thiên La Sát và ông lão gù lưng đang nâng một chiếc hộp đỏ, nắp hộp đã mở toang, chỉ thấy một con quái vật to hơn cái thúng, hình thù giống con nhện bất ngờ thu nhỏ lại, bay vào trong hộp.

Đợi thu nhện xong, hai người dắt tay nhau quay về bãi cát, mọi người đón ra chào mừng. Hiểu Lam cùng Tuyết Mai, Ngọc Phượng, Ma Cô v.v... cùng hành lễ với ông lão gù lưng, đồng thanh nói: Đa tạ lão tiền bối đã đến giúp đỡ.

Phù Trần Thượng Nhân cười ha hả nói: Nói ra thì hổ thẹn, lão phu vốn là truy đuổi Tiêu Vân mà đến, tình cờ trừ bỏ được yêu bà già này, có công cán gì đâu, ha ha...

Cửu Thiên La Sát cười nói: Vô Kỵ, đừng vội mừng sớm, mối họa nơi đây vẫn chưa trừ hết đâu!

Phù Trần Thượng Nhân cười nói: Ý nàng là đám kiếp cho của đám yêu cổ này ư?

Cửu Thiên La Sát nói: Những con ác cổ này tuy đã phải chịu trừng phạt nhưng chúng từng được yêu bà tế luyện qua bao năm tâm huyết nên độc tính vô cùng, nếu bị gió thổi tán đi, được nhật nguyệt hun đúc, mưa móc thấm nhuần sẽ biến hóa ra một loại độc trùng, tuy không linh thông lợi hại bằng trùng gốc nhưng người thường gặp phải là gặp họa ngay. Mà số lượng lại rất nhiều, không biết sẽ sinh hóa ra mấy ngàn mấy vạn ức. Lúc này nếu không tìm cách tiêu diệt, một khi lan tràn ra thì sinh linh trong vòng nghìn dặm quanh đây tuyệt đối không có đường sống. Trên người hai nữ miêu này cũng nuôi loại ác cổ này...

Lời còn chưa dứt, Tuyết Mai vội cướp lời nói: Đại sư cứ yên tâm, hai nữ miêu này họ Hồ, một tên Ngọc Hoa, một tên Lựu Hoa, vốn là nghĩa nữ của yêu bà, bị ép buộc theo về, nay đã cải tà côi chính. Họ cũng nói đám kiếp tro cổ độc này để lâu sẽ thành họa, đang định tụ tập lại một chỗ, dùng vạc đựng kín, tìm một nơi hẻo lánh chôn đi đây!

Phù Trần Thượng Nhân nói: Ngươi chôn nó xuống đất, để lâu năm dẫu không bị phát hiện thì ngộ nhỡ gặp động đất núi lở, thung lũng biến đổi, vẫn sẽ bay tán loạn gây họa, rốt cuộc vẫn không thỏa đáng. May mà mang theo Kim Chu ở đây, trừ nó không khó. Chỉ có điều muốn thu gom những thứ này, nếu không phải người bổn môn thì không dễ thu cho sạch sẽ, có thể sai hai người bọn họ ra sức giúp một tay, ta tự có cách xử trí.

Ngọc Hoa vội nói: Tỷ muội ta kiếp nạn sau tai ương lúc này chẳng khác nào cơn ác mộng vừa tỉnh, việc này đương nhiên dốc toàn lực ra hiệu lực.

Nói xong, trước tiên vẽ một vòng tròn lớn trên mặt đất, sau đó xõa tóc bước chân đứng vững, hai tay liên tục vẫy múa, hành pháp lên.

Chỉ thấy bốn phương tám hướng, những hạt tro đủ màu sắc rực rỡ ánh sáng đồng loạt bay rơi vào vòng tròn do tỷ muội Ngọc Hoa vẽ.

Chẳng chốc lát đã thành một đống rộng vuông vức tầm thước. Trong vòng tầm trượng tanh nồng đến mức buồn nôn, mọi người đều bịt mũi né tránh không kịp.

Lúc tỷ muội Ngọc Hoa thu cổ, mọi người đã lần lượt được giới thiệu. Hóa ra ông lão gù lưng chính là Phù Trần Thượng Nhân ở núi Võ Di. Xưa kia ông cùng Cửu Thiên La Sát Hoa Tiêu Vân được giang hồ gọi là Doanh Hải Tình Lữ. Từ khi Hoa Tiêu Vân bị sư tỷ là Độc Cổ Thần Kiêu Lưu Sư Bà hãm hại, bị sư phụ là Mù Bà Bà nhốt vào Huyền Băng Địa Ngục của núi Đại Tuyết, bị nhốt liền hai mươi năm.

Hai mươi năm qua, Phù Trần Thượng Nhân lúc nào cũng nỗ lực cứu thoát Hoa Tiêu Vân, ngặt nỗi Huyền Băng Địa Ngục quanh năm bị băng tuyết bao phủ, không những cực kỳ lạnh giá mà đập vào mắt chỉ là một mảnh bình nguyên băng giá, đến cả phương hướng còn không phân biệt nổi, rốt cuộc Huyền Băng Địa Ngục nằm ở đâu còn khó tìm chứ đừng nói là tìm.

Ông ròng rã tìm kiếm suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng tìm được chút manh mối thì lại để Ma Cô vô tình thả Cửu Thiên La Sát Hoa Tiêu Vân ra, còn ông thì đến hụt.

Cửu Thiên La Sát Hoa Tiêu Vân sau khi ra khỏi Huyền Băng Địa Ngục, trước tiên quay về núi Linh Thứu bái kiến sư phụ Mù Bà Bà mới biết được âm mưu hành tung của Độc Cổ Thần Kiêu. Nàng phụng sư mệnh đi tìm Lưu Sư Bà, tình cờ lại đụng độ Ma Cô và Hiểu Lam v.v... bấy giờ nàng mới hiện thân nghênh chiến.

Phù Trần Thượng Nhân biết Hoa Tiêu Vân đã thoát khốn liền lại đi khắp nơi dò tìm, cuối cùng thám thính được Hoa Tiêu Vân đã đến Miêu Cương, thế là ông cũng đuổi đến Miêu Cương. Do ông không rành Miêu Cương liền nhớ đến người bạn cũ là Vô Danh Điếu Tẩu.

Khi ông đến Lĩnh Đồng Phong thì đúng lúc Lưu Sư Bà phái đại đệ tử Hỏa Ngô Công Long Câu Tử dẫn theo bảy đồng môn cùng thiết sí ngô công thần cổ mới luyện thành và bốn mươi chín con thiên tằm đến tìm Vô Danh Điếu Tẩu gây phiền phức.

Vô Danh Điếu Tẩu đáng lẽ có người cứu bởi vì vừa hay trong hai ngày nay ông đang bế quan tu luyện một loại thần công, mọi thứ chưa chuẩn bị sẵn sàng, thế là Long Câu Tử cùng đồng bọn dùng cổ trận vây khốn ông lại. Vừa hay lúc đó Phù Trần Thượng Nhân đuổi tới, thấy vậy lập tức đứng ra bảo vệ. Với công lực của Phù Trần Thượng Nhân, Long Câu Tử tuy cậy có bảy vị sư đệ giúp đỡ nhưng vẫn không phải đối thủ của ông, cuối cùng hắn phóng ác cổ ra.

Võ công của Phù Trần Thượng Nhân đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, tám mươi năm trước đã chấn động giang hồ nhưng đối phó với cổ trùng thì ông lại bó tay hết cách.

Đúng lúc này, Vô Danh Điếu Tẩu truyền âm nói cho Phù Trần Thượng Nhân biết, bảo ông lấy chiếc hộp đỏ dưới tọa đệm của mình ra đồng thời truyền cho cách sử dụng, phóng Kim Chu ra. Cứ như vậy, Kim Chu khắc chế ác cổ, trượng sát Long Câu Tử cùng tám người, bấy giờ mới vội vã chạy đến bãi cát Minh Hồ, tiêu diệt yêu phụ Lưu Sư Bà.

Lúc này Gia Cát Dị thấy ông ngoại mình vẫn rên rỉ chưa tỉnh, vội bước lên cầu cứu Cửu Thiên La Sát. Cửu Thiên La Sát đỡ cậu đứng dậy, cười bảo Phù Trần Thượng Nhân: Đạo hữu, việc này đành trông cậy vào ngài rồi.

Phù Trần Thượng Nhân nói: Kim Chu trong hộp của ta ăn rất nhiều, cổ độc Gia Cát lão đệ trúng phải không có nó thì không cứu được nhưng dùng nó một lần phải cho nó ăn chút gì đó, hiếm khi có một đống thi hài tro cổ thế này, đợi bọn họ thu gom xong xuôi hãy tính tiếp vậy.

Gia Cát Dị tạ ơn rồi lui ra. Một lát sau tỷ muội Ngọc Hoa nói cổ đã thu gom xong, không sót gì cả.

Cửu Thiên La Sát và Phù Trần Thượng Nhân bàn bạc qua loa, lấy từ trong người ra một loạt mạng che mặt mỏng như cánh ve, hình thù giống lụa nhẹ chia cho mọi người, nói: Đây là Thanh Linh Sa có thể tránh trăm độc, các vị trùm lên mặt để tránh độc bởi vì độc của Kim Chu vô cùng lợi hại, không vật gì giải được.

Mọi người nhận lấy Thanh Linh Dực, trùm lên mặt liền dính sát vào da như thể mọc liền từ đó. Cửu Thiên La Sát thấy mọi người đã trùm xong liền đưa cho Gia Cát Phong một chiếc trùm lên, cất phần còn lại vào ngực mới mời Phù Trần Thượng Nhân hành pháp.

Phù Trần Thượng Nhân nói với tỷ muội Ngọc Hoa trước: Tỷ muội các ngươi trên người giấu cổ, Kim Chu xuất hiện vô cùng bất tiện bởi vì người nuôi cổ ở Miêu Cương nhiều đến hơn mấy ngàn vạn, đều liên quan đến tính mạng, giết không xuể. Để đảm bảo an toàn cho các ngươi sau này, ta không muốn tiêu trừ cổ các ngươi luyện nhưng muốn các ngươi tạm thời tránh đi, ngặt nỗi đống tro cổ này là do các ngươi hành pháp gom lại, nếu bị người ngoài phá cấm pháp thì các ngươi cũng sẽ bị thương, đành phải mạo hiểm một chút vẫn để các ngươi tự cấm tự mở. Lát nữa thấy Kim Chu không được sợ hãi, có ta ở đây tuyệt đối không làm tổn thương các ngươi nhưng các ngươi phải rút lui thật nhanh, chỉ cần thấy kiếm của ta ra khỏi vỏ là phải nhanh chóng rút lui tự khắc không có trở ngại gì.

Tỷ muội Ngọc Hoa khẳng khái đồng ý. Cửu Thiên La Sát bảo Gia Cát Dị tìm một tảng đá ngồi cách đống tro cổ chừng mười trượng, lại bảo những người khác đều lùi ra xa xem đồng thời ai nấy rút binh nhận bảo vệ tỷ muội Ngọc Hoa.

Phân công xong xuôi, Phù Trần Thượng Nhân một tay cầm hộp chu sa đi về phía sau lưng Gia Cát Phong, bảo Gia Cát Dị buông tay ra, quay đầu sang một bên để lộ chỗ bị thương của Gia Cát Phong rồi từ từ mở nắp hộp.

Ngay lúc nắp hộp hơi nhấc lên, một con quái vật toàn thân xanh biếc điểm đầy chấm vàng hình như con nhện to bằng nắm đấm bay vút ra. Vừa ra khỏi hộp nó lượn bay hai vòng trên đầu Phù Trần Thượng Nhân, Phù Trần Thượng Nhân chỉ một cái vào vết thương của Gia Cát Phong là con Kim Chu liền bay sà xuống lưng Gia Cát Phong, cắn chặt lấy chỗ bị thương hút một cái.

Chỗ bị thương vốn tím sẫm sưng tấy to bằng quả đào lập tức xẹp xuống.

Phù Trần Thượng Nhân thấy vậy biết độc đã bị hút sạch, vội bĩu môi hô một tiếng, Kim Chu nghe tiếng liền bay vút lên. Gia Cát Dị đã sớm chuẩn bị không chậm trễ, nhổ đan dược nhai nát trong miệng ra tay ấn lên vết thương của Gia Cát Phong rồi bế bổng Gia Cát Phong tung mình chéo sang một bên.

Kim Chu bay lên thấy trên tay Phù Trần Thượng Nhân không chuẩn bị thức ăn cho nó, lại thấy người đã bay đi, trong miệng liên tục gầm thét giận dữ, thân hình to lên mấy lần, nanh vuốt giương oai chực bổ nhào xuống.

Phù Trần Thượng Nhân đã sớm rút ra một cây kim đỏ rực chói mắt chỉ vào Kim Chu quát lớn: Đống trước mặt chẳng phải là phần thưởng của ngươi sao? Còn dám giở oai với ta xem ta dùng Hỏa Linh Trâm đâm ngươi đấy.

Tỷ muội Ngọc Hoa nghe vậy vội thu cấm pháp lại, con Kim Chu liền bay theo ngón tay của Phù Trần Thượng Nhân.

Sau khi cấm pháp được thu lại, mặt giáp mặt của đống tro cổ bị gió thổi cho hơi lay động tản ra đúng lúc Kim Chu bay đến. Cách mười trượng liền dừng bay, chỉ há to cái miệng quái dị máu me phun ra mấy chục luồng khí xanh như tên bắn trùm lấy đống tro.

Tiếp theo, hơn mười đạo khí xanh đó lại hóa thành một làn khói đậm thẳng tắp dài ngoẵng bao bọc những hạt tro phát sáng đủ màu sắc như mưa tuyết hút vào miệng Kim Chu, trong nháy mắt là sạch trơn.

Tỷ muội Ngọc Hoa biết thứ này là khắc tinh của cổ, lợi hại vô cùng, tận mắt chứng kiến cảnh tượng hung ác này lại càng thêm run sợ.

Kim Chu hút sạch đống tro cổ vẫn thấy chưa đã thèm, gầm lên một tiếng quái dị chồm bổ nhào thẳng vào đầu tỷ muội Ngọc Hoa.

Hai người hét lên một tiếng Hỏng rồi! định tháo chạy.

Cửu Thiên La Sát đã sớm rút Tâm Quang Huệ Kiếm ra, Hiểu Lam và mọi người cũng đều rút binh nhận chặn đường đi của Kim Chu.

Phù Trần Thượng Nhân đột nhiên quát lớn một tiếng: Con nghiệt súc ăn không no này, chẳng lẽ hôm nay ngươi vẫn chưa vừa ý sao?

Nói rồi vung mạnh Hỏa Linh Trâm trong tay, Kim Chu vừa thấy cây kim ấy sợ đến mức kêu ré lên liên phót bay vút vào chiếc hộp chu sa trong tay Phù Trần Thượng Nhân.

Phù Trần Thượng Nhân vội thu kim giơ cao hộp chu sa hé mở nắp đợi Kim Chu bay vào hộp rồi mới đậy lại lúc này mới bước lên gặp mọi người.

Lúc này Gia Cát Phong đã tỉnh lại, vết thương đã lành chỗ sưng đã tiêu, chỉ có miệng vết thương hơi tê dại, Hiểu Lam lại cho ông uống một viên Thiểu Thanh Đan rồi bảo Gia Cát Dị mời mọi người vào trong nhà.

Mọi người ngồi xuống xong, Ngọc Hoa và Lựu Hoa song song bước tới quỳ gối trước Cửu Thiên La Sát nghẹn ngào nói: Đệ tử mồ côi cha mẹ từ nhỏ bị người ta ức hiếp, nhất thời tức giận gia nhập bàng môn, tuy không có tâm làm điều ác nhưng cũng tạo nghiệt không ít. phen này tự chui đầu vào lưới nhờ ơn các vị không giết lại còn bảo vệ mới giữ được tính mạng, ân nghĩa tái tạo. Chỉ có điều tỷ muội chúng ta vô cớ gặp tai họa này, sư phụ và đồng môn đều gặp đại kiếp nạn không một ai sống sót. Người nuôi cổ ở khắp nơi rất nhiều biết chuyện này nhất định sẽ báo thù, hai kẻ tài hèn sức mọn chúng ta làm sao chống đỡ nổi? Đệ tử nay đã cải tà quy chính chỉ mong ngài rủ lòng ban ơn cho phép đệ tử bái nhập môn hạ trọn đời khắc ghi đại đức.

Nói xong liền òa khóc nức nở. Cửu Thiên La Sát đưa tay đỡ hai cô gái đứng dậy cười nói: Thôi được! Ta tạm thu các ngươi làm đệ tử ký danh nhưng ta nghe nói trăm ngàn bộ tộc Miêu Cương người nuôi cổ rất nhiều không hợp ý là hại người. Người Miêu ngu muội bướng bỉnh đa phần vô tri không dạy mà giết thì tổn hại thiên hòa, khuyên bảo từng người một thì không những khó phục lòng người mà còn tốn thời gian công sức. Chi bằng thuận theo thế mà dẫn dắt khiến một hai người làm chủ vạch ra quy chương giám sát chế định ác hành để nhàn nhã vĩnh viễn dứt bỏ mối họa mới là thượng sách.

Ngọc Hoa và Lựu Hoa hành lễ bái sư với Cửu Thiên La Sát vội nói: Sư phụ có phân phó gì đệ tử xin tuân theo...

Cửu Thiên La Sát nói: Ta thấy tư chất tâm địa của tỷ muội các ngươi không tệ muốn lệnh cho tỷ muội các ngươi kế nhiệm Lưu Sư Bà làm giáo chủ Bách Cổ Miêu Cương tiếp tục dùng pháp của các ngươi trừ gian diệt bạo, điềm ác cứu người để người nuôi cổ có nơi quy túc không dám làm điều xằng bậy. May là Lưu Sư Bà và đồng đảng đã đền tội chắc không có ai lợi hại hơn các ngươi đâu, chỉ cần các ngươi tự cố gắng ta sẽ từ bên cạnh giúp đỡ chắc không có trở ngại gì. Các ngươi thấy thế nào?

Hai người nghe xong mừng vui khôn xiết vội quỳ sụp xuống đất nói: Đệ tử tự biết ngu muội cúi xin sư phụ chỉ bảo nhiều hơn.

Cửu Thiên La Sát gọi họ đến gần chỉ bảo cơ nghi rồi cười nói: Ta đã để các ngươi kế nhiệm giáo chủ tự có sự an bài tuyệt đối không ai dám làm khó các ngươi. Giờ các ngươi mau chóng quay về sào huyệt của Lưu Sư Bà làm theo chỉ dẫn của ta hành sự. Đợi bố trí xong xuôi triệu tập bách Miêu lại thì đại sự đã định. Các ngươi yên tâm ta sẽ ngầm giúp sức...

Tỷ muội Ngọc Hoa nghe vậy mừng rỡ lòng biết ơn khỏi phải nói, vội quỳ rạp xuống đất dập đầu mấy cái xem như đã bái sư xong liền đứng dậy vội vã rời đi.

Lúc này ông cháu Gia Cát Phong đã chuẩn bị xong xuôi rượu thịt cực kỳ phong phú ra tiếp đãi. Đúng vào lúc trăng rằm vừa mọc, trời trong mây tạnh, sóng hồ phẳng lặng, cảnh tượng còn thanh khiết sáng sủa hơn cả ánh trăng hai đêm trước. Cửu Thiên La Sát cười nói: Trăng đẹp thế này sao không đối hồ ngắm trăng nhỉ.

Mọi người nghe xong đều thầm khen ngợi thế là quây quần ngồi bên tảng đá xanh bờ hồ đối trăng cạn chén cùng kể lại chuyện xưa càng nói càng hứng khởi.

Đúng lúc này đàn chim én bạc trên bãi hồ khi yêu nữ ác cổ đến đều bay trốn nay mây yêu quét sạch lại lần lượt bay về lượn lội bay lượn trên mặt hồ.

Đã vào đêm trăng sáng sóng trong thanh khiết hư không, thêm vào đó những chiếc lông bạc bay lượn trên không trung điểm xuyết cảnh vật vô cùng u nhã. Ngọc Phượng hỏi về nguồn gốc của đàn én bạc này Tuyết Mai cười nói: Chim én tuyết này tốt quá các ngươi tìm đám chim này ở đâu vậy?

Gia Cát Phong thở dài một tiếng kể lại câu chuyện đau lòng.

Hóa ra Gia Cát Phong này vốn là đệ tử Võ Đang, sau khi xuất sư gia nhập quân ngũ rồi làm quan tham tướng dưới trướng Tư Pháp. Sau khi nhà Minh sụp đổ liền một mình mang theo cô con gái mới mười ba tuổi là Phương Cô ẩn cư Miêu Cương cậy vào việc hai cha con đều có võ công y đạo thân thủ nhẹ nhàng không ngại đường xá xa xôi thường xuyên qua lại vùng Xuyên Tương Điền Kiềm buôn bán ít dược liệu mang theo chữa bệnh cho người Miêu để kiếm sống qua ngày.

Ý định lúc đó vì bản thân khá được người Miêu tín nhiệm chỉ định kiếm ít tiền đợi con gái lớn sẽ tìm một người con rể tốt.

Bãi cát giữa hồ này khi ấy do địa thế hẻo lánh nên ông chưa phát hiện ra, hàng năm phần lớn đều ở nhờ nhà tù trưởng Long Thanh.

Năm thứ hai người Miêu địa phương cảm ơn đức chữa bệnh của ông liền dựng cho ông một ngôi nhà bằng tre tựa vách núi ở cửa khẩu và lấy đó làm nhà ở suốt hơn một năm cha con nương tựa nhau cũng xem như an ổn.

Đúng dịp năm đó Gia Cát Phong nhận được lệnh dụ của chưởng môn Võ Đang lệnh cho ông nhanh chóng quay về Võ Đang. Lúc chuẩn bị lên đường thì dịch bệnh hoành hành người Miêu giữ ông lại chữa bệnh không cho hai cha con lên đường.

Nhưng lệnh dụ của chưởng môn ông không dám không tuân việc trọng đại liên quan đến vinh nhục môn phái không cho phép ông không đi.

Đông đảo người Miêu khóc lóc quỳ sụp van xin hết cách ông đành phải để con gái Phương Cô lại đó một mình quay về Võ Đang.

Đến khi xong việc về nhà dịch bệnh đã dứt nhưng Phương Cô lại không thấy tăm tích đâu. Tù trưởng Long Thanh đang dẫn rất nhiều người Miêu vào núi tìm kiếm khắp nơi.

Ông sốt ruột vô cùng vội hỏi nguyên do mới biết mấy ngày sau khi ông đi Phương Cô dẫn hai người Miêu vào núi sâu hái thuốc đi một đi không trở lại.

Long Thanh phái người đi tìm chỉ tìm thấy thi thể của hai người Miêu đi cùng vị trí đều ở trên đầu giống như bị móng vuốt của một loài dã thú không thường thấy cào rách não mà chết. Tìm kiếm liên tục mấy ngày trời cũng không phát hiện chút manh mối nào.

Gia Cát Phong đời này chỉ có mỗi người con gái yêu quý nương tựa lẫn nhau tất nhiên không chịu bỏ cuộc bèn chọn mấy chục tráng đinh người Miêu lực lưỡng giỏi tung nhảy mang dao súng độc tiễn tự mình vào núi tìm kiếm.

Quả núi đó là đỉnh Lạc Minh Nhĩ diện tích rất lớn. Gia Cát Phong lùng sục tìm kiếm suốt hai ngày vô tình tìm thấy cách hồ khoảng hơn hai dặm bất ngờ phát hiện ám tiễn Phương Cô dùng khi vào núi rồi tìm đến bờ hồ lại tìm thấy một cây giáo dài và một con dao Miêu Phương Cô dùng, tất cả ám khí đều vương vãi rơi rớt dưới đất vết máu thi thể vẫn không thấy mới biết Phương Cô bị con dã thú đó dồn ép dọc đường kháng cự dùng hết ám khí mới gặp nạn.

Sau đó nghĩ lại con dã thú kia tuy làm bị thương hai người Miêu đi cùng trên người không có vết nhai nuốt nếu gặp nạn thì thi thể và hang ổ dã thú nhất định ở gần đây.

Vì thứ đó rất lợi hại không dám chủ quan bèn lệnh cho đám người Miêu giương cung tẩm độc sẵn sàng ứng phó.

Cứ như thế vây quanh hồ một ngày trừ bãi cát giữa hồ nước sâu không tới còn tất cả vùng lân cận đều tìm qua nhưng người lẫn thú đều không thấy bóng dáng.

Đến chiều tối Gia Cát Phong chuẩn bị triệu tập đám người Miêu tản ra bốn phía kiếm chút đồ ăn để chuẩn bị tìm kiếm thâu đêm...

Chợt nghe tiếng động trên ngọn cây âm thanh dồn dập từ xa đến gần. Nghe thấy tiếng động ông không gọi mọi người nữa vội rụt người nấp sau tảng đá nguy hiểm xem thứ gì tới...

Thân vừa nấp thì trong chớp mắt thứ đó đã đến trước mặt. Hóa ra là một con quái vật toàn thân lông vàng mắt lửa ngươi vàng móc sắc tựa vượn mà không phải vượn hai tay kẹp rất nhiều quả dại vừa nhảy nhót qua cành lá mang theo tiếng gió ù ù chớp mắt đã vèo qua dưới tảng đá nguy hiểm.

Gia Cát Phong vừa nhìn liền biết con gái mình và hai người Miêu chắc chắn đã bị thứ này hại chết, ngặt nỗi thứ đó bay nhảy nhanh như điện xẹt chưa kịp để Gia Cát Phong ra tay đã vọt tới bên hồ.

Một tiếng hú cực kỳ thê lương cất lên cách bờ trăm thước vọt thẳng ra giữa sóng nước thân mình vẫn đứng thẳng không chìm xuống bơi lội giống như chuồn chuồn đạp nước nhảy liền mấy cái đã đến bãi cát giữa hồ khuất vào rừng sâu.

Đám người Miêu tản ra có mấy người đứng ở đằng xa nhìn thấy đều sợ hãi chạy đến báo cho Gia Cát Phong.

Gia Cát Phong biết người Miêu vốn sợ quỷ thần thấy vật kỳ lạ thế này nhất định sẽ nghi thần nghi quỷ sợ làm hoang mang lòng người khiến mình càng thêm cô lập yếu thế vội gọi đám người Miêu lại bịa ra một câu nói: Thứ đó chẳng qua chỉ là một con vượn lớn loài này ngoài khỏe mạnh nhẹ nhàng ra không có bản lĩnh gì khác không đáng lo ngại. Chỉ cần mọi người đồng lòng tự có cách trừ khử nó, bằng không để lâu ngày nếu nó chạy ra ngoài núi tất cả mọi người đều sẽ bị nó bắt chết.

Đám người Miêu vốn kính phục Gia Cát Phong lại sợ quy tắc của tù trưởng Long Thanh thêm vào đó nếu bỏ Gia Cát Phong chạy về sẽ bị trừng phạt nên lúc đó tuy miệng đồng thanh nguyện chết vì lực lượng nhưng trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ.

Gia Cát Phong nhìn ra đám người Miêu có chút sợ hãi biết không thể dựa dẫm dẫu sao con gái yêu đã chết đau đớn vô cùng cũng chẳng thiết sống nữa quyết định liều cái mạng này quyết sống mái một phen với quái vật bỗng bảo đám người Miêu: Các ngươi đừng sợ lúc quái vật đến không cần tiến lên chỉ cần mai phục tứ phía dùng độc tiễn bắn vào chỗ trí mạng của nó là được.

Phân công xong xuôi mỗi người vội ăn chút đồ ăn rồi tản ra tìm nơi thích hợp nấp kỹ.

Tính toán tảng đá nguy hiểm chiếm vị trí cao nhìn xuống giống như con đường quái vật hay đi qua liền lệnh cho người Miêu đào một cái bẫy ở hai bên trái phải phủ lá mây lên trên rải đất phù lên đồng thời bảo bốn người Miêu chuẩn bị củi khô nấp sau tảng đá đợi quái vật xuất hiện tùy cơ ứng biến.

Cứ chờ đợi như thế mãi đến nửa đêm vẫn không thấy quái vật xuất hiện.

Lúc này trăng sáng như ban ngày sóng nước trong hồ phẳng lặng như gương núi non tĩnh mịch có thể nghe thấy tiếng thở. Thỉnh thoảng con cá bơi lội giữa hồ khẽ tung mình trên mặt nước “tỏm” một tiếng tạo thành một vòng nước lớn ánh bạc lấp lánh lan rộng ra bốn phía nghe vào tai lại càng thấy u tịch.

Gia Cát Phong thầm nghĩ: Nơi tốt đẹp thế này lại bị quái vật chiếm cứ cho dù tối nay nhờ phúc trời trừ được quái vật nhưng con gái yêu đã ngọc nát châu chìm chỉ còn lại một mình trơ trọi bóng hình thì còn gì thiết sống nữa...

Đang lúc hận thù chán nản suy nghĩ chợt một trận cuồng phong thổi qua trong khoảnh khắc mây bốn bề nổi lên bao trùm bầu trời chốc lát gió ngừng mây không tan ánh trăng bị che khuất bốn bề tối tăm mờ mịt chỉ còn lại một vệt sáng nước trắng xóa giữa hồ.

Đúng lúc này một người Miêu bên cạnh Gia Cát Phong vì chờ đợi lâu chán nản lấy đá lửa định đánh lửa hút thuốc.

Gia Cát Phong phát hiện ra vội ngăn cản lại, lời còn chưa dứt đã nghe mặt nước phía trước có tiếng động nhìn chăm chú liền thấy một bóng đen và hai điểm sáng đỏ như xanh như lục đang bay từ mặt nước tới chỉ vì trời tối đen không nhìn rõ lắm.

Đang lúc thầm kêu khổ bóng đen đã bay lên bờ hồ.

Gia Cát Phong vốn có căn cơ võ công trong ngoài thị lực vốn mạnh đã nhận ra đúng là quái vật nhìn thấy ban ngày đặc biệt là đôi mắt quái dị trong bóng tối còn sáng hơn ban ngày nhìn càng rõ ràng hơn.

Ban đầu tưởng nơi mình mai phục là đường đi tất yếu của quái vật chỉ cần đến gần là có thể ra tay nào ngờ quái vật vừa lên bờ đã dừng bước mở to đôi mắt quái dị đi lại quanh bờ hồ không ngừng ngó đông ngó tây thỉnh thoảng lại hạ vuốt trước xuống đi lại như đang tìm thứ gì đó chỉ không đi về phía dưới tảng đá nguy hiểm.

Cứ như thế nó nhảy nhót một hồi Gia Cát Phong chợt nhớ ra vừa rồi người Miêu vừa đánh lửa hút thuốc là quái vật xuất hiện ngay chắc chắn điểm lửa đó đã thu hút nó tới.

Bờ hồ cách chỗ Gia Cát Phong và đám người Miêu mai phục còn cách bốn năm mươi trượng bứt dây động rừng đánh rắn động cỏ nếu đánh một đòn không trúng chưa biết chừng sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng dưới tay nó mà lấy lửa nhử nó vào bẫy lại sợ động tĩnh làm nó kinh động.

Lúc này đám người Miêu mai phục cũng đều nhìn thấy con quái vật nhảy nhót như bay hành động lanh lẹ ai nấy đều sợ hãi cây cung tiễn trong tay tuy đã lên dây nhưng không ai dám phát nan trước.

Gia Cát Phong đang lúc lưỡng lự cách đó không xa có một người Miêu mai phục không biết thế nào lại xem đến ngẩn người tay lỏng một cái một mũi tên độc đã bắn vút về phía sườn quái vật nhưng không bắn trúng quái vật mà bắn trúng tảng đá bên cạnh quái vật bắn ra tia lửa tung tóe đồng thời mũi tên độc đó vì lực phản chấn cũng rơi xuống hồ.

Thật là khéo lúc mũi tên độc bắn ra đúng lúc quái vật quay người hướng về phía hồ vừa nghe tiếng quay đầu lại chỗ tia lửa bắn trên tảng đá thì tên cũng rơi xuống nước.

Quái vật thấy trên đá phát hỏa liền chồm lao tới nhìn không thấy có gì lại tìm kiếm xung quanh không bị nó phát hiện tên bắn từ đâu ra bằng không đám người Miêu Gia Cát Phong ít nhất cũng phải chết bị thương mấy người.

Gia Cát Phong thấy người Miêu thất thủ bắn tên hụt vô cùng thỏ thẻ hồi hộp và khi thấy quái vật vây quanh tảng đá tìm kiếm liền đoán chắc là đang tìm đốm lửa đó.

Giằng co một trận quái vật dường như tìm kiếm có chút cáu kỉnh chốc chốc lại ngẩng đầu hướng về phía bãi cát giữa hồ gầm thét quái dị.

Gia Cát Phong thấy vậy trong lòng động đậy thầm nghĩ: Quái vật không vào bẫy cuối cùng rất khó ra tay việc này không mạo hiểm không được.

Thế là nhân lúc quái vật quay về hướng giữa hồ gầm thét khẽ lấy đá lửa bên người đánh lửa châm một ống thuốc lào đầy ắp gỡ một sợi dây buộc lại treo thõng xuống từ trên tảng đá nguy hiểm.

Tiếng gầm thét của quái vật thê lương và dài mọi hành động của Gia Cát Phong đều bị tiếng quái gầm che khuất hoàn toàn không hề hay biết gì. Đến khi treo lửa xong quái vật thấy trên bãi cát không có phản hồi lại quay người tìm kiếm khắp nơi lần này thái độ càng thêm giận dữ.

Đang lúc nhảy nhót lung tung chợt nhìn thấy đốm lửa trên tảng đá nguy hiểm gầm lên một tiếng phóng vọt một hai cái đã đến dưới tảng đá nguy hiểm. Nó thân dài sức lớn thế đến lại mãnh liệt vọt thẳng lên lớp đất phùm một tiếng liền rơi ùm xuống hố.

Cái bẫy đó vốn là đám người Miêu nơm nớp lo sợ trong lúc vội vàng đào chỉ rộng tầm trượng sâu hai trượng ban đầu chỉ định tạm hoãn khí thế của quái vật để tiện hạ thủ chứ không nhất định định nhốt nó lại.

Gia Cát Phong một lòng nín thở ngưng thần chờ đợi thấy quái vật vừa rơi xuống bẫy trong miệng hô một tiếng ám hiệu ngỡ rằng đám người Miêu sẽ bắn tên hỗn loạn thêm hỏa công không lo quái vật không chết.

Nào ngờ quái vật nhảy nhót gào thét suốt một hồi đám người Miêu đã sợ đến mức hồn vía lên mây lại trong bóng tối tên tuy bắn ra nhưng thiếu độ chuẩn xác không một mũi tên nào bắn trúng yếu huyệt của quái vật.

Con quái vật đó khôn lanh vô cùng phát hiện thân rơi xuống hố lại nghe tiếng người hô hào liền biết trúng kế gầm lên một tiếng vọt thẳng lên từ dưới hố.

Bốn người Miêu chuẩn bị phóng lửa bên cạnh Gia Cát Phong đã hoảng loạn tay chân đến lửa còn chưa châm đã vứt đống dây mây cỏ khô bó thành bó xuống dưới tảng đá nguy hiểm quay người cắm cổ chạy thục mạng bốn phía.

Dưới lớp đất phù vốn là mấy thứ cành mây nhánh cỏ thế rơi của quái vật vốn nhanh tâm tuy bị nó giẫm thủng một lỗ lớn đất phù mây cỏ xung quanh đều bị kích động lên thêm vào đó thế vọt lên của nó còn nhanh hơn đống đất phù mây cỏ đó úp thẳng xuống đầu quái vật.

Quái vật không đề phòng ngược lại vì lên xuống quá nhanh nhẹn mà chịu thiệt thòi lớn miệng há ra trước tiên ăn đầy một miệng đất đồng thời khắp đầu khắp mặt bị mây cỏ đất phù bao trùm quấn quýt càng thêm giận dữ điên cuồng cổ họng khàn đặc gào thét liên hồi định thuận thế chồm lên tảng đá nguy hiểm tìm kiếm kẻ thù.

Gia Cát Phong thấy quái vật rơi bẫy nhân lúc đám người Miêu bắn tên lộn xộn còn chưa để mình ra tay quái vật đã mang theo mây đất dưới hố giống như một nửa cái tháp đen vọt lên từ dưới hố trong lòng thầm biết: Thứ này nếu trốn thoát khỏi hố tính mạng bản thân nhất định khó bảo toàn, sự việc đến nước này ngoài việc liều chết sống mái với nó ra tuyệt đối khó bề sống sót.

Đúng lúc hắn giương nỏ tiễn độc đợi bắn chợt trước mắt sáng bừng lên một tia chớp trên không trung đồng thời thân hình quái vật cũng vọt cao bảy tám thước vừa vặn ngang bằng với tảng đá nguy hiểm nơi Gia Cát Phong ẩn thân.

Trong ánh chớp chiếu rọi thấy khắp đầu khắp mặt quái vật quấn đầy dây mây vừa vọt lên hai mươi vuốt trước đang cào cấu loạn xạ trên tảng đá miệng quái dị há ra không ngừng nhổ bậy liếc thấy trên đá có người đứng liền định vồ tới.

Gia Cát Phong thấy vậy biết nguy cơ trong chớp mắt tính mạng ngàn cân treo sợi tóc đâu dám chậm trễ chút nào tay trái nỏ độc liên châu tay phải phi tiêu độc sớm đã phóng thẳng vào các yếu huyệt miệng mắt quái vật.

Con quái vật đó lanh lẹ như chim bay sức có thể xé rách hổ báo hơn nữa ánh mắt sắc bén tính lại linh thông toàn thân trừ miệng mắt và các yếu huyệt khác đao súng không thủng nếu bình thường vạn nỏ đồng phát cũng đừng hòng mong thương tổn nó mảy may.

Lúc này có thể nói là thiên thời nhân sự vừa vặn trùng hợp hơn nữa từ khi sinh ra tới nay nó chưa từng chịu khổ cực nào một khi liên tiếp chịu tổn thất trên người lại trúng mấy chục mũi tên của người Miêu tuy không thương tổn da thịt nhưng sức lực người Miêu mạnh mẽ ít nhiều cũng thấy hơi đau đớn.

Nó vốn đã giận dữ công tâm thêm vào đó ăn đầy một miệng đất vội vàng muốn nhổ ra há miệng nhổ loạn trên đầu lại quấn rất nhiều dây mây tuy sức khỏe lớn hễ động tay là đứt nhưng dây dưa không dứt gỡ không ra.

Cứ như vậy nó càng tức càng vội cũng càng luống cuống đột nhiên thấy kẻ thù lại càng sốt ruột muốn được như ý nguyện gây ra sơ hở lộ ra chỗ trống cho người.

Nỏ tiễn của Gia Cát Phong đã phóng ra trước quái vật vừa dùng vuốt trước đỡ trong miệng đã trúng một phi tiêu độc vội vàng nỏ liên châu thứ hai của Gia Cát Phong lại bắn trúng một con mắt bên phải của nó lập tức cảm thấy đau thấu tim phổi gầm lên một tiếng giơ vuốt trước chồm đến cào Gia Cát Phong.

Bất ngờ một tiếng sét đinh tai nhức óc đánh xuống từ không trung con quái vật dưới trọng thương bất ngờ lại giạu một phen thêm vào đó vọt quá cao thế lực đã thành nỏ mạnh hết đà.

Lúc này Gia Cát Phong chân đạp đất chắc chắn dễ dàng né tránh thấy quái vật vồ tới cũng không biết có bắn trúng yếu huyệt của quái vật hay không sống chết trong chớp mắt rốt cuộc vẫn hơi tiếc mạng không dám phóng ám khí trong tay nữa vội lùi thân ra sau sấm lớn đã đánh xuống.

Con quái vật vồ hụt người không vồ tới lại vồ ngay đỉnh tảng đá nguy hiểm mang theo thương tích kỳ lạ lại bị sấm chấn động lập tức thần trí mê loạn quên mất thân hình vẫn đang lơ lửng không bám đá vội trèo lên mà bám chặt lấy một góc ngực "rắc" một tiếng một khối đá nguy hiểm rộng tầm hai thước dài ba thước vậy mà bị nó dùng sức bẻ gãy cả người lẫn đá rơi ùm xuống dưới.

Lúc này đám người Miêu tứ tán chạy trốn sạch trơn tiếng sấm qua đi mưa như trút nước dội xuống Gia Cát Phong trong lòng khó lòng định đoạt sống chết của quái vật không dám nương theo đá trèo xuống lại biết chạy trốn tuyệt đối không nhanh bằng quái vật vội chọn một địa điểm ẩn nấp thích hợp trốn tránh chuẩn bị ngộ nhỡ quái vật theo đuổi tới dựa vào binh nhận trong tay liều chết sống mái với nó.

Đợi một lát chỉ thấy tia chớp lóe lên mưa càng lúc càng lớn trong tiếng sấm chớp thoắt ẩn thoắt hiện nghe tiếng quái vật gầm thét quái dị dưới tảng đá nguy hiểm chồm nhảy không ngớt nhưng rốt cuộc không thấy bò lên.

Gia Cát Phong ước lượng con quái vật đó dẫu không chết ít nhất cũng bị một hai vết thương nặng vì nỏ tiêu dùng toàn là bí chế Miêu Cương luyện thành từ trăm thứ độc dược hễ dính máu thì dẫu là con dã thú hung hãn thế nào không đầy một canh giờ cũng chắc chắn phải chết.

Lại qua chừng nửa canh giờ mưa dần ngớt không nghe tiếng quái vật nữa bấy giờ mới nhẹ tay nhẹ chân đi về phía trước tảng đá ngó xuống.

Chỉ thấy dưới hố chỉ còn lại vài cọng mây cỏ lộn xộn dùng hết thị lực quan sát cũng không thấy bóng dáng quái vật đâu thử ném một cục đá xuống "tịch" một tiếng dưới hố dường như đọng khá nhiều nước mưa nhưng không thấy phản ứng gì.

Lúc này mưa đã tạnh một vầng trăng sáng dần dần nhô lên từ lớp mây dày.

Sau trận mưa mới trăng sáng càng thêm sáng tỏ chiếu rọi bốn bề rừng cây khe suối tựa như vừa gội rửa. Thác nước suối mới chảy khắp nơi dưới ánh trăng huyễn hóa thành vô số con rắn bạc lớn nhỏ từ cao chảy xuống uốn lượn chạy thẳng về phía hồ phong cảnh thật là như tranh vẽ thanh tuyệt nhân gian.

Đợi cho ánh trăng ló rạng mới nhìn thấy bên bờ hồ cuộn tròn một vật lông lá thử đến gần ngó kỹ quả nhiên là thi thể quái vật đã chết từ lâu.

Nửa phần trên thi thể quái vật ngập chìm trong hồ ngỡ như sau khi bị thương muốn trốn về sào huyệt đến bờ hồ thì độc phát kiệt sức mà chết.

Gia Cát Phong nghĩ đến con gái có thể nói là hận quái vật đến tận xương tủy kéo thi thể quái vật lên bờ rút dao Miêu bên sườn chém tới nào ngờ quái vật dẫu đã chết thân mình vẫn cứng như sắt thép con dao Miêu sắc bén thế mà chém nó không suy suyển.

Lại kiểm tra chỗ trí mạng của nó vẫn cắm một mũi phi tiêu độc mũi tiêu đã cắm sâu vào cổ họng chuôi tiêu dày chừng một tấc vậy mà bị quái vật cắn khuyết.

Quái vật hung ác thế toàn thân đao súng không thủng không ngờ mình may mắn thành công vậy mà không bị độc thủ tiêu tiễn đều bắn trúng chỗ trí mạng duy nhất của nó thật là may mắn.

Ông ngẩn người nhìn quái vật một lúc vì nợ nần lo lắng bi hận giao hòa bận rộn suốt một đêm cuối cùng cũng trừ được quái vật tinh thần thả lỏng lập tức cảm thấy bụng đói sức kiệt đám người Miêu mang theo không biết chạy trốn đi đâu muốn qua hồ tìm con gái lại sợ quái vật còn đồng loại mai phục trên bãi cát hơn nữa nước hồ rất sâu đành đợi trời sáng rồi tính tiếp.

Đang định cởi áo ướt phơi khô lấy chút lương khô hoa quả lấp đầy bụng chợt nghe trên bãi cát giữa hồ có tiếng con gái kêu cứu lắng tai kỹ nghe ngóng lại chính là con gái mình không khỏi mừng rỡ khôn xiết vội hô lớn mấy tiếng: Phương nhi... Phương nhi! quả nhiên có tiếng đáp lại chỉ có điều cách quá xa không thể đáp lời.

Hắn nghe thấy tiếng con gái, biết ngay con gái chưa chết, trong lòng vui mừng khôn xiết, bao nhiêu đói khát, lo lắng, mệt nhọc đều vứt ra sau đầu. Hắn biết nếu không tìm được đám người Miêu quay lại thì không thể qua hồ, bèn vội vã quay lại đường cũ, vừa gọi vừa tìm.

May thay đám người Miêu đó vẫn chưa chạy xa, đều ẩn nấp trong các hang đá hẻo lánh cách đó không đầy mười dặm. Chẳng mấy chốc, hắn đã lần lượt tìm được họ. Hắn kể chuyện con quái vật đã bị mình bắn chết, còn con gái hiện đang ở trên gò cát giữa hồ. Đám người Miêu nghe vậy ai nấy vô cùng mừng rỡ, cùng Gia Cát Phong ào ào chạy ra bờ hồ.

Đông tay đông chân, người Miêu lại đều giỏi bơi lội, chỉ chốc lát đã đốn ngã một thân cây, dùng dao Miêu đẽo sạch cành lá, làm thành một chiếc độc mộc châu (thuyền độc mộc), đẩy xuống hồ, mời Gia Cát Phong đứng lên trên, mọi người lần lượt nhảy xuống nước, vừa bơi vừa đẩy thuyền tiến về phía trước.

Chẳng mấy chốc đã đến gò cát, lại cất tiếng gọi tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy Phương Cô trong một hang sâu tựa vào vách đất cao hơn trượng. Chỉ thấy quần áo trên người nàng đều đã rách tơi tả, hai tay bị một loại dây gai cực kỳ chắc chắn trói chặt, con quái vật sợ nàng trốn thoát, còn dùng một khối đá lớn nặng tới mấy ngàn cân chặn ở bên ngoài hang đất.

Gia Cát Phong và đám người Miêu tốn bao nhiêu sức lực mới cứu được Phương Cô ra ngoài. Cha con gặp nhau, tự nhiên không khỏi ôm đầu khóc lớn một trận.

Gia Cát Phong thấy con gái hở nửa mình, vội cởi một chiếc áo ướt khoác lên cho nàng, lại để người Miêu dùng thuyền độc mộc đưa qua hồ. Thấy con gái sắc mặt tiều tụy, phờ phạc không chịu nổi, hắn vô cùng xót xa, bèn sai đám người Miêu chặt một ít cành cây dây leo, lấy dây mang bên mình kết thành lưới võng để khiêng nàng đi, lại lệnh cho mấy người khiêng cả xác con quái vật về.

Về đến nhà, toàn bộ người Miêu trong núi đều chấn động. Thấy Gia Cát Phong một mình trừ được mối họa lớn này, họ càng thêm kinh hãi và nể phục.

Hai cha con về đến nhà, đợi mọi người đi hết, đem chuyện trải qua khi gặp quái vật ra kể lại, lúc đó mới biết hôm ấy Phương Cô vì thảo dược điều chế thuốc dịch tễ không đủ dùng, đặc biệt mang theo binh khí ám khí đi sâu vào thung lũng hái.

Loại dược thảo đó mọc trên một vách núi hiểm trở, đường sá cách biệt rất xa, lại cực kỳ hiểm trở, trong ngày không thể quay về. Để phòng ngừa vạn nhất, nàng mới mang theo hai người Miêu nổi tiếng dũng mãnh, nhanh nhẹn, tinh tráng đi cùng để đề phòng khi gặp bầy dã thú mà một mình không đối phó nổi.

Sáng sớm vào núi, đến trưa nghỉ lại nửa đường, suốt dọc đường không hề nhìn thấy một con dã thú nào, nàng còn cười bảo hai người Miêu rằng: "Chuyến đi này quả thật thuận lợi..."

Nào ngờ, lời vừa dứt, chợt cảm thấy sau lưng gió thổi "vù vù", quay đầu nhìn xuống sườn dốc, cách thân chừng mấy chục trượng trong đám rừng rậm, sóng lượn cuồn cuộn, cát bụi mịt mù, tiếng cây cội gãy vang lên liên hồi.

Phương Cô sống lâu ở núi Miêu, thấy vậy biết có đại quân dã thú vượt núi, bèn dựa vào bản lĩnh cùng hai người Miêu chọn một nơi hẻo lánh ẩn nấp, đợi bầy dã thú qua hết rồi đi tiếp.

Vô tình, nơi ba người ẩn nấp lại nằm dưới một ngọn cô phong hình thế hiểm trở. Lúc đó không kịp xem xét kỹ địa hình, tung người một cái là lên tới đỉnh, mỗi người nấp sau một tảng đá chênh vênh, vươn cổ ngó xuống động tĩnh bên dưới.

Thân vừa đứng vững, gió càng thổi mạnh, bầy thú đã từ trong bụi rậm chui ra sườn dốc, ào ào chạy sượt qua dưới chân, hộc tốc chạy ngược lên dốc, toàn là nai, hươu, chồn, thỏ những loài thường thấy, con nào con nấy chạy nhanh như tên bắn, không màng tới nhau, tranh nhau phi nước đại. Tiếng chạy rầm rập chấn động cả thung lũng vang dội hưởng ứng, thế nhưng lại không nghe thấy một tiếng gầm rống nào.

Ba người thầm nghĩ: "Trước đây dã thú qua núi đều tự thành bầy, là hươu thì toàn hươu, là sói thì toàn sói, chưa bao giờ trộn lẫn vào nhau, hơn nữa con kêu con hú đáp lời lẫn nhau, chạy cũng không nhanh thế này..."

Đang lúc thầm suy tư, chợt thấy trên đường bầy thú vừa tới có một bóng vàng thấp thoáng nhảy nhót, lúc ẩn lúc hiện. Do cỏ cây rậm rạp, nếu không chạy đến vùng gần dốc không có cỏ thì không nhìn thấy rõ, thế nên cũng không để tâm.

Chớp mắt, trong đám cỏ trước dốc, trước tiên chui vụt ra hai con hươu sao vừa béo vừa lớn. Vừa ra khỏi mép cỏ, hướng về sườn đất nhún người một cái đã xa tới mười trượng, chuẩn bị sượt qua dưới chân ba người.

Trong đó có một tên người Miêu nhìn thấy con hươu béo cao lớn như vậy, bỗng nổi lòng tham, muốn dùng tên độc bắn chết, lột da mang về bán cho khách người Hán.

Ý nghĩ vừa chuyển, nỏ trong tay liền phóng đi một mũi tên trúng phóc vào mông con hươu sao. Hắn mừng rỡ khôn xiết, biết chỉ trong vài trăm bước là hươu trúng độc chết ngay, chốc lát nữa xuống tìm là được.

Đúng lúc hắn bắn tên, một đạo ánh sáng vàng trước mắt lóe lên vèo một cái. Lúc ấy con hươu chạy trốn trúng tên và chưa trúng tên vốn đang kề vai phi nước đại, bỗng dừng bước nhảy thót lên, kêu thảm một tiếng "ư" rồi ngã lăn xuống đất.

Ba người trân trừng nhìn xuống dưới, chỉ thấy một con quái vật hình người mà không phải người, to lớn hơn cả người, tay dài móng nhọn, toàn thân lông vàng, không biết từ lúc nào đã lên đến sườn dốc, bắt hai con hươu, một tay một con nhấc bổng lên rồi ném phịch xuống đất.

Sau khi giết chết hai con hươu, con quái vật thét dài một tiếng, lại nhặt con hươu từ dưới đất lên, giơ móng cào lên đầu hươu. Cái đầu hươu liền với cặp sừng dài năm sáu thước trông giống như cành cây vậy mà bị nó bấy lột tung lên, tiếp theo nó há cái miệng quái dị ngoạm lấy óc hươu, một cục óc hươu dính đầy máu tươi phát ra tiếng "tút" một cái liền bị con quái vật húp gọn vào miệng, nhai tóp tép kêu lộm cộp.

Con hươu thứ hai cũng bị nó xử lý theo cách tương tự. Nó ra chiều ăn rất ngon lành, ăn xong liền buông xuống, hoàn toàn không ăn thịt.

Lúc này, bầy thú đã chạy trốn sạch sẽ, chỉ còn lại một mình con quái vật trên sườn dốc.

Phương Cô và hai người Miêu đều nhận ra con quái vật ấy ánh mắt sắc như điện, nhanh hơn cả chim bay, hai chiếc móng trước còn sắc bén hơn cả đao kiếm, tất cả đều nín thở không dám cạo cựa mảy may, thầm đinh ninh chờ thêm lát nữa thế nào con quái vật cũng đi đuổi theo bầy dã thú ngược hướng với đường mình đi, nên sẽ không gây nguy hại gì.

Nào ngờ, mũi tên của tên người Miêu lúc trước lại rước họa sát thân vào mình.

Hóa ra lực cung của người Miêu rất mạnh, mũi tên bắn sâu vào thịt vốn không dễ rơi ra, thế nhưng mũi tên này chỉ bắn vào phần xương hông con hươu, mũi tên ngập sâu ba bốn tấc, lúc bị con quái vật dùng thần lực tóm lấy hươu ném qua quăng lại đã bị lung lay lỏng lẻo, phát ra tiếng "leng keng" rơi xuống tảng đá.

Con quái vật nghe tiếng nhặt lên xem xét, lại đưa lên mũi ngửi đi ngửi lại, bèn ngẩng đầu lên tứ phía nhìn ngó ngửi ngửi lung tung.

Phương Cô thấy vậy biết tình thế nguy cấp, một mặt tay cầm binh khí ám khí âm thầm chuẩn bị, một mặt tìm đường tẩu thoát.

Lúc này nàng mới nhìn rõ chỗ mình đứng là một ngọn cô phong, trên to dưới nhọn, cách mặt đất chừng ba trượng, có một khối măng đá tròn chừng trượng rộng, những hòn đá chênh vênh tua tủa nhô ra ngoài, vô tình lại thành chỗ ẩn nấp cho ba người.

Lúc mới leo lên vốn dĩ vội vã chỉ tưởng là dễ ẩn nấp, nào ngờ đây lại là chỗ chết không có đường lên xuống, không khỏi hoảng hốt.

Con quái vật di chuyển nhanh như bay, đi xuống chắc chắn sẽ bị phát hiện, ngoài cách tiếp tục ẩn nấp đợi nó bỏ đi ra thì không còn diệu kế nào khác. Vì vậy nàng vội ra hiệu cho hai người Miêu không được càn quấy để tránh đánh không trúng lại mất đường lui, mỗi người cầm chắc binh khí ám khí nấp sau măng đá, ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh.

Đợi một lúc lâu, chợt nghe con quái vật gầm lên một tiếng quái dị rồi im bặt. Ghé đầu nhìn ra, chỉ thấy trên đường con quái vật vừa đến có một bóng vàng thấp thoáng, chớp mắt đã biến mất, hươu chết và mũi tên độc đều nằm trên mặt đất.

Ba người áng chừng con quái vật đã đi xa, tên người Miêu bắn tên liền nhặt mũi tên lên. Phương Cô vì mũi tên đó mà suýt gây ra đại họa nên khuyên can hết lời không được sinh sự nữa.

Nào ngờ bản tính người Miêu vốn ngu xuẩn, vừa thoát nạn lòng tham lại trỗi dậy, hai kẻ nhất quyết đòi lột hai tấm da hươu mang đi, mặc cho Phương Cô khuyên nhủ thế nào cũng không nghe.

Phương Cô dẫu sao cũng còn trẻ tuổi nông nổi, tưởng rằng con quái vật vừa đi chắc không quay lại ngay, lại nghĩ thứ hung ác thế này nếu không trừ bỏ thì mãi mãi là mối họa lớn của bổn sơn. Ban nãy thấy con quái vật móng sắc như dao, thân nhẹ lực lớn, chỗ mình ẩn nấp địa hình quá hiểm, ngộ nhỡ đánh nó không chết lại phản tác dụng rước họa vào thân.

Bây giờ đứng trên mặt đất có thể tùy ý tự do, tên độc của người Miêu trúng máu là chết ngay, vạn nhất con quái vật quay lại, chỉ cần cảnh giác một chút, ba người chia nhau dùng tên độc bắn vào yếu huyệt của nó, dẫu cho nó dồn hết sức tàn giết chết một hai tên người Miêu nhưng trừ được họa cho mọi người thì cũng đáng đời.

Nghĩ đến đây, nàng hối hận vì lúc nãy bị uy phong hung ác của quái vật làm choếp sợ nên đã không ra tay, để mặc nó thong thả bỏ đi là quá sai lầm, bèn mặc kệ hai người Miêu đi lột da hươu.

Đúng lúc ấy nàng thấy buồn nôn bèn chọn một chỗ khuất gần đó để giải quyết. Xong việc, vừa chỉnh đốn y phục xong, chợt nghe một tiếng kêu hoảng hốt của người Miêu, biết là có chuyện bất thường, nàng vội vã phi thân chạy lên trước nhìn.

Chỉ thấy một người Miêu đã chết gục dưới sườn núi, máu chảy lênh láng, người Miêu còn lại tay cầm chuôi đao gãy một nửa đang từ trên dốc vắt giò lên cổ cắm cổ chạy bổ xuống, kẻ đuổi theo phía sau chính là con quái vật ban nãy, khoảng cách giữa hai bên chỉ chừng bốn năm trượng.

Phương Cô trơ mắt nhìn hai đồng bạn, người thì chết thảm, kẻ thì nguy hiểm khôn cùng, lúc bấy giờ vì bất bình căm phẫn, nàng thét lên một tiếng lanh lảnh, nhắm thẳng đôi mắt quái dị của con quái vật liên tiếp phóng liền mấy mũi tên.

Nào ngờ con quái vật hành động chớp nhoáng nhanh tựa gió cuốn, thị lực lại cực kỳ tinh tường. Khi tên của Phương Cô vừa phóng đi thì người Miêu chạy đằng trước đã bị con quái vật từ phía sau lao tới vồ một trảo vào sau gáy, lập tức vỡ óc mà chết ngay tại chỗ. Nó vừa định đà đáp xuống để húp óc thì thấy tên bay đến, chiếc móng dài còn lại vươn lên trên, mũi tên vậy mà bị nó gạt rơi xuống đất.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, trong ống nỏ của Phương Cô, một loạt mười hai mũi tên độc liên châu đồng loạt phóng ra. Trừ mấy mũi nhằm vào đôi mắt của nó đều bị nó gạt rớt, còn lại bảy tám mũi tuy mũi nào cũng trúng vào yết hầu và các chỗ hiểm trên người con quái vật nhưng nó lại phớt lờ như không, cũng không nhào tới vồ.

Con quái vật đứng ngay trước dốc, trước tiên nhe chiếc răng nanh hướng về phía Phương Cô cười quái dị một tiếng, một mặt dùng hai tay che đôi mắt, một mặt chộp lấy xác người Miêu, há to mồm nhắm ngay đỉnh đầu húp mạnh một cái, "tút" một tiếng vang lên, y như hai con hươu hồi nãy, một cục óc của người Miêu dính đầy máu tươi đều bị nó húp gọn vào miệng, nhai hai cái rồi nuốt chửng vào bụng.

Sau đó nó giơ móng hất mạnh, cái xác người Miêu bị nó ném đi xa mười mấy trượng giống như quả bóng, rơi tỏm xuống khe núi. Tiếp theo lại là một tiếng cười quái dị, hai tay vươn dài khua khoắt đôi móng sắc nhọn chầm chậm tiến về phía Phương Cô.

Phương Cô thấy nó nuốt sống óc người thảm khốc tột độ, sớm đã sợ hãi tinh thần rối loạn, ngược lại còn quên mất cả việc quay người bỏ chạy, đang tính toán lắp loạt tên độc thứ hai.

Nào ngờ nàng vừa lắp tên xong chưa kịp phóng thì thấy con quái vật đã bước đến gần. Giật mình thót tim, lúc này mới nhớ ra phải trốn chạy, vội vàng quay người cắm cổ chạy.

Bàn về võ công của Phương Cô thì cao hơn hai người Miêu kia rất nhiều, thế nhưng leo núi vượt đèo, tung người nhảy cao thì cũng một tám một mười với hai tên Miêu kia, làm sao mà thoát khỏi sự truy sát của quái vật.

Đành chịu, nghiệt duyên đã định, thiên mệnh như thế, con quái vật thấy Phương Cô sinh đẹp bỗng nổi lòng tà dâm, không nỡ hại tính mạng nàng mà chỉ đuổi theo miết không rời.

Phương Cô cũng chẳng biết con quái vật có dụng ý gì, đuổi theo một hồi dần dần chạy xa cái hồ không bao lâu. Phương Cô thấy con quái vật chặn ba mặt, chỉ chừa lại một mặt không chặn liền đoán phía trước nhất định là sào huyệt của nó, trong lòng thầm nghĩ: "Hôm nay con quái vật chắc đã ăn no óc người rồi, muốn ép mình quay về để dành mai thưởng thức."

Lại nghĩ: "Mình đã không còn đường sống, dọc đường đuổi bắt này hai loạt tên độc mang theo đều đã bắn sạch, bây giờ vũ khí chỉ còn lại thanh dao Miêu trong tay cùng ba chiếc kim thoa gia truyền."

Đồng thời nàng cũng chạy đến kiệt sức rồi. Nàng nhận ra con quái vật ngoại trừ miệng mắt tai mũi ra thì đao kiếm không thể xâm phạm khắp người, chi bằng giảm bớt bước chân đợi con quái vật đuổi sát lại, trước tiên dùng ba chiếc phi tiêu đánh vào miệng mắt nó. Nếu vẫn không trúng thì dứt khoát xông thẳng lên dùng dao Miêu đâm vào miệng mũi nó, cứ tẩm độc binh khí ám khí như thế này, chỉ cần da rách chảy máu chút ít dù bản tính nó có dai đến đâu đi nữa thì chưa đầy một canh giờ cũng nhất định trúng độc mà chết. Đến lúc đó trốn thoát được thì càng tuyệt, coi như báo thù cho đồng bạn, trừ họa cho nhân gian, dù sao cũng hơn là chết uổng."

Nàng suy tính một hồi, ôm ý định tìm đường sống trong cõi chết, đoạn cắn răng một cái, lòng can đảm tăng lên mấy phần, vội vứt ống nỏ trống không ở tay trái đi, chuyển thanh dao Miêu tay phải sang tay trái, thò tay vào túi lấy ra ba chiếc phi tiêu, bước chân từ nhanh chuyển thành chậm, vừa chạy vừa thỉnh thoảng ngoảnh lại nhìn.

Thấy con quái vật nhe hàm răng nhọn hoắt, cái mồm máu to tướng vừa hò reo vừa bám theo sau, cách thân chừng ba bốn trượng, biết nguy cấp đã kề cận, không dám chần chừ thêm nữa, bèn giảm hẳn tốc độ.

Vừa chạy vừa chạy, bỗng cảm thấy dưới chân dường như dẫm phải một vật mềm mại. Do lúc này toàn tâm toàn ý đều tính toán cách trừ khử con quái vật nên nàng cũng chẳng nhìn kỹ, vừa chạy vừa dồn toàn lực vào ngón tay phải, đột ngột quay phắt người lại dùng thủ pháp liên châu, hai phi tiêu đánh vào đôi mắt quái vật, một phi tiêu đánh vào cái mồm rộng hoác của nó, đồng thời phóng ra.

Con quái vật mặc dù mình đồng da sắt, không sợ đao kiếm nhưng trúng vào người dẫu sao cũng đau ngứa chút ít. Ban đầu nó cũng sợ đôi mắt bị người bắn trúng nên vô cùng đề phòng, nhưng thấy Phương Cô vứt ống nỏ đi tưởng rằng thứ nàng phóng ra đều phát ra từ trong ống, nghĩ rằng ám khí của kẻ địch đã hết nên lơi lỏng phòng bị.

Lẽ ra ba chiếc phi tiêu Phương Cô đánh ra nó rất khó tránh khỏi, chỉ cần trúng một phi tiêu là mất mạng như chơi, khổ nỗi oan nghiệt trời định đúng lúc phùng thời.

Hóa ra vật mềm mại mà Phương Cô vừa dẫm phải chính là một con đại hồng xà dài chừng hai trượng to bằng chén trà vắt ngang đường núi. Thân rắn đã bò qua gần hết, chỉ còn lại chút đuôi bị Phương Cô dẫm một cước đau đớn lập tức quấn mình quay đầu ngoạm lại.

Trớ trêu thay thân con rắn lại quá dài, nửa phần trên to lại đang chui vào bụi rậm ven đường, xoay chuyển không linh hoạt nên chậm chạp hơn bình thường. Lúc Phương Cô phóng phi tiêu lại đúng lúc con quái vật chạy đến trước con rắn, con rắn cũng vừa ngóc đầu vươn lên, tưởng đó là kẻ thù bèn há cái mồm độc, lưỡi đỏ lòe lòe lao vào cổ con quái vật ngoạm tới.

Ba bên không trước không sau đồng thời phát động, con rắn vô tình đóng vai trò chiếc khiên đỡ tên cho con quái vật.

Con quái vật lúc này đang trong kỳ động tình, dục vọng bùng cháy dữ dội, một lòng một dạ chú tâm vào con mồi đang chạy trốn phía trước, bỗng thấy con độc xà dài ngoẵng lao đến ngoạm, bất ngờ không kịp đề phòng cũng giật mình hoảng hốt, vội vàng nghiêng đầu vươn móng vồ tới. "Keng" một tiếng liên hồi, phi tiêu thứ nhất của Phương Cô đánh nát phần sau đầu con rắn, phi tiêu thứ hai và thứ ba đều sượt qua thân rắn rơi xuống tảng đá, không trúng con quái vật nào cả.

Con rắn kia cũng cực kỳ hung ác dữ dội, đầu tuy bị phi tiêu đánh nát, cổ lại bị móng sắc của quái vật tóm chặt nhưng thân mình lại cuộn tròn như chong chóng xoay chuyển liên tiếp mấy vòng liền quấn chặt lấy nửa thân trên kèm theo một cánh tay trái của con quái vật.

Quấn đến hồi cuối, cái đuôi "bốp" một tiếng quất mạnh vào giữa lưng con quái vật. Cú đánh này có sức mạnh không dưới ngàn cân đánh cho con quái vật dã tính đại phát, gầm lên liên hồi, bèn dùng tay phải tóm lấy bảy tấc con rắn dùng sức vặn và gié mạnh một cái, sống sành sạch xé con rắn thành mấy khúc lúc này con rắn mới thực sự chết hẳn.

Con quái vật tung người nhảy ra khỏi vòng quấn của rắn, có lẽ căm hận đến cực điểm, túm lấy cái đuôi rắn chết lắc lư mấy cái vẫn không thấy duỗi thẳng bèn dùng hai móng sắc cào bừa ném bừa vào tảng đá khiến máu tươi văng tứ tung. Khoảng chừng thời gian ăn một bữa cơm con quái vật đã giày vò con rắn nát bét rồi tung người ném lên không trung rơi xuống bên kia khe núi.

Phương Cô thấy ba phi tiêu cùng lúc phóng ra mà con quái vật dường như không hay biết, trong lòng đang thầm mừng thì chợt liếc thấy trước ngực con quái vật vọt lên một vật màu đỏ vừa vặn chặn ngay trước đầu quái vật đỡ thay cho nó một phi tiêu, tiếp theo nghe thấy tiếng phi tiêu rơi lảng cảng xuống đá.

Thấy vật màu đỏ đó hóa ra là một con rắn dài vảy túc đã quấn chặt lấy nửa thân trên con quái vật. Ban đầu nàng cứ tưởng con độc xà trúng một phi tiêu chưa trúng yếu huyệt, loài rắn đỏ hiếm thấy này kịch độc vô cùng, chỉ cần cắn con quái vật một miếng là mình có thể thoát nạn.

Đến khi nhìn kỹ lại, con rắn tuy quấn lấy con quái vật nhưng chẳng những không cắn được nó mà bảy tấc của con rắn lại bị con quái vật tóm chặt, mặc cho nó dùng hai móng cào quậy vặn vẹo cọ xát va đập vào tảng đá khiến thịt nát máu bay.

Phương Cô thấy vậy biết con rắn này chắc chắn không sống nổi, đợi con quái vật thoát thân ra thế nào cũng quay lại tìm mình tính sổ, nàng vừa định cứ thế bỏ chạy thì bỗng lại nghĩ con quái vật hành động nhanh như bay, dựa vào sức chạy của mình ngộ nhỡ chạy không lại nó huống hồ lại mệt mỏi suốt buổi chiều thế này, chi bằng liều mạng một phen với con quái vật! Chỉ cần nhắm đúng yếu huyệt của nó đâm cho một nhát, nếu thất bại mình sẽ rút dao tự vẫn.

Đã định chủ ý, nàng vừa bước chân đi thì con quái vật đã thoát khỏi vòng rắn lao vút ra, móng trước túm lấy đuôi rắn vung lên huơ múa loạn xạ khiến cả tảng đá hễ vướng phải là vỡ nát, người mà bị nó quất trúng thì e không thành thịt nát cũng thành tương bằm, khiến nàng không khỏi khiếp vía nản chí.

Đang lúc tiến thoái lưỡng nan này, con quái vật bỗng ném quẳng con rắn đi lao thẳng về phía nàng. Phương Cô tự biết khó thoát nên không còn ý định trốn chạy nữa, thầm dồn nội lực vào cánh tay phải, đợi con quái vật đến gần quyết phen sinh tử.

Con quái vật sau trận thắng mới nổi cơn dã tính, thấy Phương Cô đứng im không lùi bước vừa vặn hợp ý mình, thét dài một tiếng nhún người nhảy một cái đã đến trước mặt Phương Cô, đáp xuống cách dăm sáu bước chân, y như lúc trước nhe cái mồm quái dị, buông thõng hai chiếc móng trước dài gần đến mặt đất chầm chậm bước tới.

Phương Cô thấy con quái vật sắp đến gần không dám chần chừ, bỗng thét lên một tiếng lanh lảnh, hai chân nhún mạnh dùng ngọn độc mâu tay phải đâm thẳng vào miệng con quái vật.

Nàng vốn đinh ninh con quái vật cứ há hốc mồm ra thì chỉ cần đâm thủng da một chút là thành công, nào ngờ móng trước kèm theo cánh tay của con quái vật dài chừng trượng trong khi ngọn đoản mâu chỉ dài chừng năm sáu thước. Thân vừa nhún lên còn chưa đâm tới miệng quái vật đã bị con quái vật giơ cao hai tay vươn hai móng trước ra, một móng nhẹ nhàng túm lấy ngọn mâu, móng kia đã chộp tới người Phương Cô.

Phương Cô thấy tình hình bất ổn trong lòng sợ hãi, lúc hoảng loạn cũng quên mất cả việc dùng dao tự vẫn, trở tay chém một dao vào móng tay đang lao tới của con quái vật. Nghe "cạch" một tiếng, ngọn mâu đã gãy đứt, con quái vật tuy bị chém một dao nhưng chẳng hề hấn gì, bản thân nàng chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, bả vai đau nhói, bộ mặt dữ tợn hung ác của con quái vật cách mặt nàng chỉ vỏn vẹn một thước khiến nàng sợ hãi hồn phi phách tán, vừa kinh vừa đau lập tức ngất lịm đi.

Một lát sau, nàng cảm thấy thân mình lơ lửng, cánh tay như bị thứ gì đó túm chặt, bên tai lại nghe tiếng nước chảy, mở mắt nhìn thì thân mình đã bị con quái vật tóm lấy nhấc bổng lên không trung, nơi đang đi qua chính là một mặt hồ nước mênh mông, con quái vật đang bước đi trên mặt sóng nước ấy.

Phương Cô biết mình đã bị bắt thì chắc chắn khó giữ tính mạng, bẫy vùng dùng nội lực giãy giụa muốn thoát khỏi bàn tay quái vật để rơi xuống hồ chết đuối, may ra còn giữ được một thây ma toàn vẹn.

Khổ nỗi con quái vật vô cùng tinh ranh, Phương Cô vừa ưỡn người đã bị nó tóm chặt hai bả vai, từ xương sườn trở xuống cũng thấy đau ê ẩm. Giãy giụa hai lần không thoát đành phó mặc cho số phận.

Nàng biết chắc phải chết nên dần dần bình tâm lại, ngược lại còn gan lược hơn, trân trừng nhìn con quái vật. Ngoại trừ thân cao sức lớn, móng sắc như móc câu, toàn thân lông vàng, tướng mạo dữ tợn ra thì kỳ lạ nhất chính là đôi mắt quái dị của nó, con ngươi nửa lồi ra, tinh quang chớp lóa, lúc đỏ lúc xanh đảo liên hồi biến ảo khôn lường.

Còn hai cánh tay của nó cũng dài một cách đáng sợ, thoạt nhìn rất giống loài vượn dài tay nhưng nhìn kỹ ở chỗ lông ngực tay lại thấp thoáng mọc một lớp vảy ngược mịn màng, hèn chi đao súng tên nỏ không thể làm nó bị thương.

Phương Cô đang đoán già đoán non không biết nó là loại yêu tinh quái vật núi rừng nào thì tiếng nước tạnh bặt, đã cập bờ. Con quái vật đặt cô xuống, nhe hàm răng hô cười quái dị không ngừng.

Phương Cô nhìn bốn phía, chỗ đang đứng chính là một gò cát giữa hồ, bốn bề nước bao quanh cách biệt hoàn toàn với đất liền, thầm nghĩ: "Quái vật không biết sẽ hành hạ mình thế nào, lúc này không mau tìm cách tự vẫn thì còn đợi đến bao giờ..."

Ý niệm vừa chuyển, thấy con quái vật cách mình chừng trượng, chỗ đứng ngay mép hồ, bất ngờ cô dùng dằn hai chân nhún một cái nhảy tót xuống hồ.

Con quái vật dường như đã đề phòng cô nhảy hồ từ trước, khi thân hình Phương Cô tung lên chưa kịp rơi xuống nước đã bị nó tóm gọn một trảo, tiếp tục ôm nâng cô đi về phía trung tâm gò cát, tới một khu rừng rậm cách xa mặt nước rồi nhẹ nhàng đặt xuống.

Phương Cô từng tận mắt chứng kiến cảnh thảm khốc con quái vật xé nát đầu người và thú, tưởng rằng bị nó bắt về lần này chắc chắn sẽ chọc giận nó khiến nó kết liễu đời mình càng nhanh hơn nên nhắm nghiền hai mắt chờ chết.

Nào ngờ đợi hồi lâu mà chẳng thấy động tĩnh gì, mở mắt nhìn lại thì con quái vật vẫn đứng trước mặt, cười "hì hì" dán chặt mắt vào mình không chớp, mấy lần muốn tiến lên lại thôi, trông có vẻ mừng rỡ vô cùng. Phương Cô thầm nghĩ: "Quái vật hung dữ nhường ấy, suốt từ nãy đến giờ dẫu là người hay thú gặp phải là chết ngay, cớ sao duy chỉ không hại mình..."

Đang lúc hoài nghi, chợt liếc thấy dưới bụng con quái vật có một thứ vểnh cao lên, bỗng trong lòng động đính, liên tưởng đến vẻ mặt cười cợt của nó nghĩ đến cảnh tượng khó coi không dám nghĩ tới, mặt ngọc bỗng đỏ bừng, trong lòng quả thực còn khó chịu hơn cả chết, bã mồ hôi vã ra như tắm, nước mắt trào ra khóe mi.

Đang lúc hồn phi phách tán trân trừng nhìn tứ phía, chợt thấy cách đó không xa bên cạnh sườn có dựng một măng đá cao chừng trượng, cô sợ con quái vật phát hiện bèn cắn răng lấy hết can đảm chầm chậm nhích lại gần.

Đến khi cách tảng đá chỉ còn bốn năm thước, cô đột ngột cúi đầu hạ người giậm mạnh hai chân đâm sầm vào tảng đá. Thấy khoảng cách tới măng đá chỉ còn vỏn vẹn một thước, cô nhắm nghiền hai mắt tự lẩm bẩm: "Cú này chắc chắn vỡ óc chết tại chỗ rồi."

Đúng vào giây phút sinh tử chớp nhoáng ấy, chợt nghe "bốp" một tiếng, bả vai đau nhói, thân mình lại bị con quái vật tóm lấy. Trong cơn hoảng loạn ngoảnh lại nhìn thì con quái vật đã ôm chặt lấy mình, bộ mặt lông lá đang cọ sát lên hai má khiến cô vừa sợ vừa cấp quác lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Phương Cô suốt nửa ngày trời có thể nói đã chịu đủ mọi mệt nhọc sợ hãi, lại sau khi bạt mạng chạy trốn tâm lực kiệt quệ làm sao chịu nổi cú sốc này thế là bất tỉnh nhân sự.

Mãi một hồi lâu sau mới tỉnh dần, cảm thấy phần dưới đau nhức, toàn thân ê ẩm khó tả, trong mũi vẫn ngửi thấy mùi hôi tanh. Mở mắt nhìn thì thấy con quái vật đang đè lên người mình, hai tay bị đè ép không động đậy nổi, phần dưới có vật đang chuyển động làm dấy lên từng trận nhói buốt, cô hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, hơn nữa cái đầu của con quái vật cứ cọ ngửi không ngừng trên mặt khiến lòng căm giận dâng trào tột độ, hét lên một tiếng thảm thiết rồi lại ngất lịm đi lần thứ hai.

Lúc tỉnh lại nhìn quanh thì con quái vật đã biến đi đâu mất, bốn bề tối đen như mực. Dùng hết thị lực mới lờ mờ phân biệt được một số cảnh vật dường như đang ở trong một cái hang động, nằm trên một phiến đá lớn có trải da thú, toàn hang rộng chừng ba bốn trượng vuông và không có cửa nẻo gì cả.

Nàng cảm thấy phần dưới của mình vẫn hơi âm ỉ đau, toàn thân bải hoải không còn chút sức lực, định giãy giụa đứng dậy tìm đường trốn chạy. Trong cơn mê man dùng sức giãy mạnh một cái mới biết hai tay đã bị con quái vật dùng thứ gì đó trói chặt, gót chân cũng bị buộc một đoạn dây mây sinh, một đầu dây mây bị một tảng đá lớn đè lên, đừng nói là giãy tung tảng đá mà ngay cả việc ngồi dậy cũng vô cùng khó khăn.

Thân đã bị vấy bẩn, thoạt đầu uất ức căm phẫn chỉ muốn tìm cái chết để giải thoát, mấy lần dùng sức muốn giứt đứt dây mây ở tay chân để đứng dậy tìm đường tự vẫn thế nhưng loại dây mây mọc ở vùng đất Miêu kia vô cùng dai chắc. Con quái vật sau khi thỏa mãn xong sợ cô tìm cái chết nên trói liền mấy vòng. Phương Cô dù có võ công nhưng lúc đó sức lực đã cạn kiệt, vả lại vừa trải qua cơn mây mưa cuồng nhiệt thì làm sao đứt nổi, chỉ biết nước mắt đầm đìa lòng đau như cắt.

Đang lúc cấp bách không biết tính sao, bỗng lại nhớ đến người cha già tuổi cao sức yếu ẩn dật nơi đất Miêu chỉ có mình cô là đứa con gái nương tựa vào nhau, ngày thường yêu thương như sinh mệnh. Nếu cha quay về biết cô mất tích e sẽ đau lòng đến chết, thế nào cũng dò hỏi ngọn nguồn vào núi tìm kiếm. Con quái vật lợi hại như thế ngộ nhỡ cha gặp phải thì làm sao thoát khỏi kiếp nạn. Nghĩ đến đây mồ hôi vã ra đầm đìa gan ruột đứt từng khúc.

Đợi một lát, nàng miễn cưỡng trấn tĩnh tinh thần, trầm tĩnh suy nghĩ kỹ lại: "Dằng nào mình cũng phải chết, nếu con quái vật không ra tay độc ác vỡ óc ăn tươi sống thì chi bằng giả vờ thuận theo để mặc nó sai khiến lừa cho nó cởi trói, chỉ cần qua được hồ tìm được một hai mũi tên độc phi tiêu là có thể nhân lúc nó say ngủ liều mạng bị nó đập nát thây cũng phải nhắm chuẩn đôi mắt quái dị của nó đâm xuống cùng chết với nó, vừa có thể báo thù vừa tránh được việc cha già lên núi tìm kiếm bị vạ lây."

Nàng càng nghĩ càng thấy có lý bèn âm thầm tính toán kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng chừng một canh giờ, chợt nghe bên ngoài vách hang có tiếng dịch chuyển tảng đá lớn, chốc lát ánh sáng lọt vào hé lộ một cửa hang, theo đó là con quái vật bước vào, hai tay ôm đầy những thứ có cành lá.

Lúc này mới biết cửa của cái hang này nằm ở phía trước, hang không sâu chỉ là lúc con quái vật ra ngoài đã dùng tảng đá lớn chặn kín nên trong bóng tối không nhìn thấy.

Đang mải suy ngẫm, con quái vật đã tiến thẳng đến trước mặt, vừa đến nơi liền đặt những thứ ôm trong tay lên phiến đá, mở trừng đôi mắt quái dị chăm chú nhìn Phương Cô.

Thấy nàng đã tỉnh dường như mừng rỡ vô cùng, cười hì hì một trận rồi cúi gằm đầu xuống, hai móng đè chặt Phương Cô ngửi liếm lung tung khắp người. Phương Cô bị nó liếm trúng chỗ nhột suýt phì cười thành tiếng.

Con quái vật thấy Phương Cô cười không hề giãy giụa chết bỏ như lúc mới bị bắt càng thêm mừng rỡ, bèn tháo dây mây trói chân Phương Cô trước. Đoạn dây mây dai chắc ấy dưới móng vuốt của con quái vật chỉ cần cào bóp một cái là đứt lìa từng đoạn mà lại không hề làm tổn thương đến da thịt.

Phương Cô thấy vậy vô cùng kinh hãi, lúc này mới hiểu rằng dùng sức mạnh là vô ích, bèn cử động đôi bàn chân bị trói đến tê cứng, duỗi ra duỗi vào vài nhịp để lưu thông khí huyết rồi dừng lại.

Con quái vật nâng chân nàng lên ngửi một hồi rồi xem xét sắc mặt Phương Cô, ngay cả dây trói ở tay cũng được gỡ bỏ. Phương Cô mặc thây nó chỉ xoa bóp liên hồi cho bớt tê ngứa.

Con quái vật thấy nàng từ đầu đến cuối không có hành động gì sướng đến mức nhảy tò tò, chốc chốc lại cúi đầu xuống ngửi liếm lung tung. Quanh co quậy phá một hồi nó chợt vươn móng vuốt từ đống cành lá mang về chọn một nhánh đưa cho Phương Cô.

Phương Cô nhận lấy xem thì ra là hơn chục quả nhót chín mọng được con quái vật bẻ cả cành mang về. Thấy thức ăn lúc này cô mới nhớ ra mình đang đói khát tột độ bèn hái ăn liền một mạch bảy tám quả.

Sắp ăn xong con quái vật lại đưa tới một nhánh khác, ngoài nhót ra còn có đào mơ và vô số loại quả rừng không tên tuổi. Phương Cô lúc này mới biết con quái vật khá thông hiểu nhân tính, hóa ra lúc nãy ra khỏi hang là đi tìm thức ăn cho mình.

Nàng ăn một bữa no nê mới hết hai phần mười, con quái vật chê nàng ăn ít lại ép ăn thêm, Phương Cô lắc đầu nguầy nguậy nó mới chịu thôi.

Ăn xong Phương Cô tưởng con quái vật thế nào cũng lại giở trò đồi bại lên người mình, nào ngờ con quái vật ngoại trừ việc ngửi liếm khắp người thì không còn cuồng bạo như trước nữa. Sau đó nó thậm chí còn bồng Phương Cô ra khỏi hang đặt lên phiến đá, miệng kêu quái dị, hai móng chỉ ngược chỉ xuôi bốn phương tám hướng ý nói nơi này chính là sào huyệt của nó.

Phương Cô nhìn kỹ cái hang đó vị trí nằm ở một vách đá thấp không cao lắm, chỗ hỗn hợp đất đá, địa thế cực kỳ hẻo lánh.

Lúc này trăng sáng vằng vặc giữa trời, mây mù tan sạch, bầu trời trong vao, vạn vật tĩnh lặng, sóng nước lăn tăn phẳng lặng như gương, hoa cỏ xum xuê lay động theo gió, quả thực cảnh trí đẹp như tranh vẽ, u tịch tuyệt trần giữa nhân gian.

Nếu đổi lại là ngày thường cùng cha già đến đây thưởng ngoạn thì há chẳng phải là chuyện vui sướng lắm sao?

Nào ngờ chỉ vì cứu chữa người Miêu làm việc thiện sâu vào chốn hoang sơn vấp phải tai họa tày đình này, người kề vai sát cánh với mình lại là một con yêu tinh quái vật rừng rú vô cùng hung ác. Một nỗi xót xa dâng trào khiến cô không kìm được nước mắt rơi.

Con quái vật ngược lại cũng rất nặng tình, thấy cô như vậy liền hoảng hốt miệng kêu móng quơ múa rối rít ngầm ý khuyên giải.

Phương Cô sợ lộ sơ hở sau này khó bề ra tay nên đành nén nỗi đau khổ gượng nở nụ cười.

Con quái vật chốc chốc lại để tâm quan sát thấy cô không còn tìm cái chết nữa thì mừng quýnh lên tìm đủ mọi cách làm đủ trò hề để mua vui lấy nụ cười của Phương Cô.

Phương Cô đi đâu nó cũng lẽo đẽo theo sát bên cạnh nửa bước không rời cho đến khi trăng lặn sao mờ phương đông ló dạng. Phương Cô ban đầu sợ nó lại nổi lòng tà dâm nên được khắc nào hay khắc đó, sau vì kiệt sức rã rời đành ngả người nằm bẹp trên phiến đá.

Con quái vật thấy cô nằm gục bèn nhẹ nhàng ôm lấy đưa vào trong hang. Phương Cô biết trốn không thoát sức không lại đành phó mặc cho nó.

Nào ngờ con quái vật lại trở nên ngoan ngoãn đặt Phương Cô nằm xuống phiến đá còn nó thì phục nằm dưới chân nàng động đậy cũng không động đậy. Phương Cô buồn ngủ cực độ mặc kệ đời ra sao thì ra ngả đầu là chìm vào giấc ngủ sâu.

Đến khi giật mình tỉnh giấc thấy cánh tay vẫn còn ê ẩm đau, mở mắt nhìn thì cửa hang tối đen như mực, con quái vật đã đi mất, chỉ có mấy tia nắng lọt qua kẽ đá cửa hang.

Tay chân vẫn y như hôm qua bị con quái vật dùng dây mây trói chặt cứng. Nàng biết con quái vật tuy không hại mình nhưng tâm địa phòng ngừa mình trốn tránh hay tự sát tuyệt đối không thể giải tỏa trong một sớm một chiều được, vội vã quá hóa hỏng đành đợi qua mấy ngày rồi tính tiếp. Chỉ có điều cô lấy làm lạ sao mình lại ngủ say như chết đến thế cơ chứ, mảy may không hề hay biết khiến cô vô cùng khó hiểu.

Chẳng mấy chốc lại nghe tiếng dịch chuyển tảng đá ở cửa hang, con quái vật bước vào, ngoài việc mang theo rất nhiều quả rừng như hôm qua ra còn kẹp thêm một chiếc đùi nai tươi rói.

Đến trước mặt Phương Cô trước tiên nó tháo dây trói tay chân rồi ngửi liếm một hồi cầm theo những thứ mang về bồng Phương Cô ra ngoài hang, một mặt đưa quả rừng một mặt chỉ vào chiếc đùi nai.

Phương Cô thầm nghĩ ngày nào cũng ăn quả rừng thì khó mà no bụng. Thấy chiếc đùi nai mới xẻ thịt ra không lâu vô cùng tươi ngon bèn đi tới bờ hồ dùng nước rửa sạch. Sờ vào người quần áo tuy đã bị con quái vật xé rách tơi tả may mà y phục bên trong còn nguyên vẹn, vẫn còn giữ được chút lửa chưa tắt, chỉ có điều chiếc đùi nai lớn thế này không có dao thì không thể ăn nguyên cái được.

Biết rõ dao mâu và các thứ đều để ở bờ bên kia nhưng không có cách nào lấy lại được, đành phải nhặt dồi dào củi khô châm lửa nhóm lên cầm chiếc đùi nai hơ trên lửa.

Miếng thịt quá dày bên ngoài đã cháy xém bên trong vẫn chưa chín, không thể hơ tiếp được nữa đành dừng tay định bụng để nguội một lát rồi xé ăn thử xem sao.

Con quái vật ban đầu thấy Phương Cô nướng thịt thì nhảy nhót vui mừng đứng bên cạnh không quấy rầy. Đến khi thấy cô nướng thịt xong xuôi lại ngây ra nhìn cục thịt liền hiểu ý tiến lên chộp lấy chiếc đùi nai xé loạn xạ thành từng dải thịt dày chừng một hai thốn.

Phương Cô thấy nó hiểu ý người bèn khua tay múa chân ra hiệu đòi lại thanh dao mâu và phi tiêu đã mất. Con quái vật chỉ ngớ ngẩn cười ngơ ngác không tỏ thái độ đồng ý hay từ chối.

Phương Cô tưởng nó không hiểu khua tay một hồi rồi thôi vì suốt một ngày một đêm chỉ mới ăn vài quả từ tối hôm qua bụng đói cào cào, bèn chọn hai dải thịt chín tới nếm thử mùi vị thơm ngon bất ngờ. Cô bèn ra hiệu bảo con quái vật ăn.

Con quái vật lắc đầu chỉ nuốt chửng mấy chục quả rừng. Phương Cô ăn hết thịt nai khát nước bèn ăn thêm mấy quả rừng rồi đem chỗ thịt chưa chín kỹ còn lại nướng chín hẳn chuẩn bị tối đó đói thì ăn.

Kể từ đó con quái vật hớn hở vui mừng lúc nào cũng kè kè bên cạnh nửa bước không rời, ngoại trừ việc chốc chốc lại bồng thân hình cô lên ngửi liếm ra thì không hề có ý định đồi bại nào nữa.

Mãi cho đến khi trời gần sẩm tối Phương Cô ăn no chỗ thịt nai nướng dự trữ, con quái vật bỗng giục Phương Cô vào hang. Phương Cô muốn mang cả thịt nai vào hang nhưng con quái vật lắc đầu nguầy nguậy sau đó cũng không cưỡng ép chỉ cười trừ rồi đi vào hang.

Vào hang xong trước tiên nó ngửi liếm Phương Cô một hồi chợt gầm lên quái dị thò tay vớ lấy một búi dây mây ở vách đá rồi trói tay chân Phương Cô lại.

Phương Cô đương nhiên không chịu vừa nói vừa khua tay van xin thảm thiết, trong lòng thầm nghĩ: "Một lần không trói thì sau này có cơ hội ra tay." Nào ngờ con quái vật phớt lờ. Phương Cô thấy con quái vật không muốn hại mình hành động lại cực kỳ cẩn trọng nên đang giằng co với nó.

Đang lúc khua tay múa chân bỗng ngửi thấy một mùi hương lạ xộc thẳng vào óc, mặt như có cành lá lướt qua liền bất tỉnh nhân sự.

Tỉnh dậy thấy tối om tay chân đã bị trói chặt, biết con quái vật nhất quyết không chịu lỏng tay với mình, chịu nhục nhã thế này nếu không báo được thù thì há chẳng oan uổng lắm sao? Nếu cứ thế tự vẫn lại sợ cha già lên núi tìm kiếm gặp vạ lây đành phải ngậm đắng nuốt cay nhẫn nhục chịu đựng chờ thời cơ tốt.

Nàng đau buồn khóc lóc một hồi con quái vật từ bên ngoài quay về y như hai lần trước bồng Phương Cô ra ngoài ngắm trăng. Ra đến ngoài hang chẳng những lửa đã nhóm sẵn mà bên cạnh đống lửa còn chất hai chiếc đùi nai béo ngậy cùng thanh dao Miêu bị mất hôm nọ.

Lúc này mới biết con quái vật hình như thấu hiểu tâm tư của mình hèn chi lúc nãy không cho mang thịt thừa vào hang. Cứ đà này không khó để tìm ra cơ hội ra tay khiến cô vừa đau xót vừa mừng rỡ bèn dùng dao cắt một ít thịt nai nướng ăn.

Nhân lúc con quái vật vui mừng nhảy múa lại ra hiệu đòi lại phi tiêu mâu giáo đã mất, con quái vật lắc đầu đến khi khua tay múa chân mấy lần con quái vật liền nổi giận gầm thét.

Phương Cô thấy không ổn vội dừng tay khua khoắt thầm nghĩ: "Thứ này thông minh thế này nhìn cách nó mỗi lần ra ngoài đều phòng bị nghiêm ngặt thế này e rằng dụng ý của mình đã bị nó nhìn thấu rồi." Không khỏi lại thêm lo lắng cuống cuồng.

Đêm đó con quái vật tuy không có hành động bất lợi nào nhưng lại không âu yếm quấn quýt với Phương Cô như những ngày trước nữa. Phương Cô ngồi thẫn thờ ngắm trăng một lát ra hiệu muốn về hang, con quái vật lại bồng cô vào trong.

Phương Cô dâu lòng lo lắng trĩu nặng nhưng may thay con quái vật dường như có bản tính lạ lùng kể từ đêm đầu tiên bị bắt chịu nhục mãnh liệt thì vẫn chưa từng giở trò đồi bại nào nữa. Cuộc sống mỗi ngày đều lặp lại theo khuôn phép: con quái vật nằm dưới chân Phương Cô, luôn đi ra trước khi trời sáng, giữa trưa quay về, chập tối lại đi, tối mịt mới về. Mỗi lần đi đều trói Phương Cô bằng dây mây, lúc về mang theo rất nhiều hoa quả thú rừng làm lương thực cho Phương Cô.

Cứ như thế trôi qua mấy ngày trời, Phương Cô uổng công lo lắng sốt ruột khốn nỗi không có kẽ hở nào để ra tay. May thay con quái vật thông minh ngôn ngữ tuy bất đồng nhưng thủ pháp ra hiệu hiểu rõ hơn hai lần trước.

Phương Cô dần dần cũng hiểu được ý nghĩa tiếng gầm của nó, hễ nhắc đến phi tiêu mâu giáo là con quái vật gầm thét giận dữ không dám làm càn. Lại sợ cha già lên núi tìm gặp phải đành khuyên can ra hiệu bảo con quái vật gặp người sống không được hãm hại. Con quái vật hình như hiểu gật đầu liên hồi khiến cô hơi yên lòng đôi chút.

Mỗi lần con quái vật về hang cởi trói dây mây đều bị nó bóp nát bét. Xung quanh gò cát hoa cỏ tuy nhiều nhưng dây mây ấy lại không thấy mọc, đồng thời mỗi lần con quái vật thò tay với sang bên tảng đá là lấy được ngay, hơn nữa lúc trói bao giờ cũng ngửi thấy một luồng mùi hương lạ là lập tức ngất xỉu bất tỉnh nhân sự.

Hôm ấy lại vào buổi chiều con quái vật lại sắp ra ngoài. Phương Cô ngoan ngoãn để mặc nó trói âm thầm để ý nín thở quan sát thật kỹ. Lúc cái hang đất không bị bịt kín vốn dĩ lọt sáng lại thêm ánh chiều tà phản chiếu nên nhìn rất rõ ràng.

Chỉ thấy con quái vật lúc trói người bỗng lấy từ sau tảng đá ra một cành hoa nhỏ năm màu mọc cực kỳ rậm rạp khua qua mũi mình một cái, đoán chắc là cành hoa đó gây quái lạ, cô vội vả giả vờ ngất xỉu nhắm nghiền hai mắt. Nghe tiếng con quái vật quay người cô liền hé mắt lén nhìn, con quái vật đã đi ra ngoài hang, cửa hang cũng không dùng tảng đá lớn chặn lại.

Khoảng chừng thời gian ăn một bữa cơm Phương Cô đang định thừa cơ trốn thoát thì con quái vật bỗng quay ngoắt lại, một móng cầm cành hoa nhỏ, một móng túm một nắm dây mây đã ngắt bỏ cành lá vội vã nhét ra sau tảng đá lớn rồi ngửi ngửi khắp người Phương Cô một hồi sau đó tung người nhảy ra khỏi hang dịch chuyển tảng đá chặn kín cửa hang rồi thét dài một tiếng bỏ đi.

Phương Cô nhớ đến loại hoa lạ năm màu phía đông sau gò cát có mọc một bụi lớn, hôm đó cô vô định muốn hái một cành ngửi hương thơm liền bị con quái vật giật lấy ném xuống hồ, hóa ra nó có công hiệu làm mê muội con người. Nếu có thể ngấm ngầm giấu lấy một hai cành nhân lúc con quái vật đang âu yếm mình bất ngờ cho nó ngửi một phát thì chí ít cũng có thể khiến nó bất tỉnh suốt một canh giờ, há chẳng thể ra tay sao.

Tính toán một hồi con quái vật đã quay về lại bồng Phương Cô ra ngoài hang. Phương Cô muốn hái cành hoa đó bèn cố gượng nở nụ cười yêu cầu con quái vật đi cùng tản bộ trong khu rừng sâu phía sau gò cát. Nguồn lửa Phương Cô mang theo vốn dĩ không nhiều, đến tối vì con quái vật kè kè bên cạnh nửa bước không rời, hễ vừa đi đến chỗ có cành hoa là bị nó ngăn cản. Phương Cô sợ chọc nghi ngờ sẽ khó xử lý hơn đành tạm gác lại đợi cơ hội tính sau.

Lúc này Gia Cát Phong cũng dẫn người Miêu tìm đến bờ hồ.

Trời dần tối mịt, hắn lấy ít thịt thú rừng ăn uống no nê. Phương Cô vì lòng báo thù nung nấu nhân ánh trăng vẫn rủ con quái vật đi dạo phía sau gò cát.

Đến nửa đêm hoa chưa hái được thì bỗng nổi cơn gió lớn.

Nguồn lửa Phương Cô lưu lại hai ngày trước đã dùng hết, mỗi lần nướng thịt xong đều giữ lại đống tàn lửa để dự phòng, nào ngờ cuồng phong chợt nổi lên một chút tàn lửa đều bị gió thổi tắt thổi bay không còn một tia lửa nhỏ.

Phương Cô thấy vậy không khỏi hoảng hốt vội vàng khua tay múa hiệu với con quái vật. Con quái vật bỗng chỉ liên hồi về phía bờ hồ bên kia, Phương Cô trân trừng nhìn từ trong bụi rậm ẩn nấp hướng về bờ hồ đối diện phát hiện có một đốm lửa lúc ẩn lúc hiện. Ban đầu còn ngờ là đom đóm hay gỗ mục phát sáng đang định ra hiệu với con quái vật thì nó đã bồng cô về hang vội vã dùng dây mây trói tay chân cô lại đặt lên phiến đá rồi ra khỏi hang dùng đá chặn lại bỏ đi.

Phương Cô nằm trên phiến đá bỗng nhớ lại cảnh tượng ban nãy rất giống hình ảnh người Miêu hút thuốc phát ra ánh lửa, chẳng lẽ cha già đã quay về nghe tin dữ dẫn người Miêu đến tìm? Ngộ nhỡ bị con quái vật phát hiện xông vào thực sự chạm trán thì làm sao đây.

Nàng càng nghĩ càng thấy phỏng đoán của mình không sai không khỏi toát mồ hôi đầm đìa chẳng biết tính sao. Thân mình trên phiến đá lăn lộn giãy giụa ngã nhào xuống đất lăn tới cửa hang qua kẽ đá nhìn ra ngoài.

Bên ngoài tối đen như mực, cái hang ấy lại nằm sâu trong chốn rừng rậm cỏ cây cản trở ánh trăng chỉ nghe gió thổi vù vù tựa sóng trào hòa lẫn tiếng sóng hồ đập vào vách đá vang lên rền vang.

Tình hình bờ hồ đối diện ngoại trừ thỉnh thoảng phát hiện đôi mắt quái dị phát sáng của con quái vật lóe lên rồi biến mất và chốc chốc truyền đến từ trong cuồng phong một hai tiếng gầm quái dị thì chẳng nghe thấy gì khác nữa.

Nàng nơm nớp lo sợ trong bóng tối qua một hồi lâu chợt sấm chớp đùng đùng mưa tầm tã trút xuống khiến cảnh vật đối diện càng khó bề thăm dò.

Vì con quái vật lần này ra khỏi hang không đúng thời gian dự định nên cô thầm nghĩ: "Nếu đối diện là cha già dẫn người tìm đến thì hai bên tuyệt đối không chạm mặt nhau, ngộ nhỡ bị con quái vật làm bị thương thì con quái vật chắc chắn đã sớm quay về hang, nhưng bây giờ nó đi lâu thế chưa về, lại thêm ánh mắt quái dị chớp lóa lúc nãy chắc chắn đã giao tranh đuổi bắt với người đến tìm ở đằng kia."

Lại qua một lúc nữa mưa tạnh hẳn ngược lại chẳng nghe thấy một tiếng động nào, cô thầm nghĩ: "Chẳng lẽ cha già đã phát hiện hai người Miêu đi cùng mình đều bị con quái vật làm hại đặc biệt lên núi Trúc Long Lĩnh Đồng Phượng để mời Vô Danh Điếu Tẩu xuống núi trừ hại báo thù hay sao..."

Lại nghĩ bản thân mình mất tích đã nhiều ngày, cha già trước tiên nhìn thấy thi thể người Miêu đi cùng chắc chắn sẽ đinh ninh mình cũng bị con quái vật xé não mà chết. Ngộ nhỡ họ chém chết con quái vật rồi cứ thế quay về thì dẫu cô có mài đứt dây mây trói cũng không đẩy nổi tảng đá chắn cửa hang chẳng phải sẽ bị nhốt chết tươi trong hang ngay cả lúc chết cũng không được gặp mặt cha già một lần sao.

Nghĩ đến đây nàng sốt ruột khóc thét lên.

Đêm sâu núi vắng quả nhiên chẳng mấy chốc đã có tiếng hồi âm nghe ra chính là giọng của cha già.

Lúc này cô lại nghĩ con quái vật đi vắng chưa bị trừng trị vừa buồn vừa mừng vừa lo lắng không biết thế nào cho phải, cho đến khi Gia Cát Phong tìm thấy cô bồng về nhà mới khóc lóc kể lại đầu đuôi sự việc.

Lúc đó Phương Cô muốn tìm cái chết nhưng Gia Cát Phong vì chỉ có mỗi đứa con gái yêu quý này nên không nỡ lòng nào hết lời khuyên nhủ ngọt nhạt rằng: "Ta tuổi đã xế chiều chỉ có mỗi mình con bầu bạn dẫu cho tai họa bất ngờ bị con quái vật vấy bẩn thì cùng lắm không lấy chồng là được, con dẫu không nghĩ cho bản thân chẳng lẽ cũng không nghĩ đến vi phụ hay sao?"

Phương Cô nghe vậy mới bỏ ý định tuẫn tiết, quyết định sống cô độc đến già nhậm nhục chịu đựng qua ngày.

Trải qua chuyện này người Miêu đối với hai cha con họ càng thêm biết ơn kính trọng xem hai cha con như trưởng bối. Gia Cát Phong ngoài thỉnh thoảng ra ngoài hành nghề y buôn bán vật dụng cho người Miêu ra cuộc sống cũng xem như yên bình.

Nào ngờ hai ba tháng trôi qua bụng Phương Cô ngày một lớn dần. Gia Cát Phong nhận ra điểm bất thường bắt mạch thì ra đã mang thai, lúc bấy giờ mới biết Phương Cô với con quái vật dẫu chỉ ân ái một lần nhưng đã thụ thai.

Một phần vì đây là giống loài quái vật, phần khác người Miêu nơi đây đối với trinh tiết thiếu nữ tuy không quá coi trọng nhưng trong lòng dẫu sao vẫn thấy hổ thẹn. Hai cha con bàn bạc quyết định dùng thuốc phá thai.

Y thuật của Gia Cát Phong vốn rất giỏi nhưng phá thai thì là lần đầu tiên, đối với con gái cưng lại càng cẩn trọng tỉ mỉ gấp bội, nào ngờ cái thai ấy cực kỳ ngoan cố Gia Cát Phong dùng liên tiếp bao nhiêu dược liệu mạnh nghĩ ra đủ mọi cách mà mảy may không có tác dụng ngược lại khiến con gái chịu thêm bao nhiêu nỗi khổ sở. Vạn bất đắc dĩ mới nhớ đến chuyện lên núi Đồng Phượng tìm Vô Danh Điếu Tẩu người từng truyền thụ y thuật cho ông.

Gia Cát Phong đến núi Đồng Phượng gặp Vô Danh Điếu Tẩu đem hình dáng tiếng gầm của con quái vật kể lại, Vô Danh Điếu Tẩu kinh ngạc nói: "Đó là loài mộc khách trong núi sâu gọi là Cát Móng, mắt sáng như chớp móng sắc như móc câu cùng loại với hoàng tinh tùng bách quả rừng. Do hành tung cử chỉ giống người thích xem con người như đồng loại nên không dễ dàng hãm hại người khác, cả đời chỉ giao hợp một lần dù hung ác phi thường nhưng đối với phối ngẫu lại vô cùng nặng tình, mà kỳ động tình cầu phối ngẫu mỗi năm chỉ có một lần, trong thời kỳ động tình cực kỳ bạo liệt, người và thú gặp phải không ai may mắn sống sót.

Ta vốn có cách chế ngự nó đồng thời có thể dùng thuốc hóa giải gốc rễ dâm dục sót lại trong bản tính của nó, tiếc là lúc trước không hề hay biết đã bị ngươi đánh chết rồi!"