"Chúng ta chạy trốn," Lan nói, "Hồ Lâm, ngươi có thể vừa chạy vừa theo dấu vết không?"

"Được, Lan đại nhân."

"Vậy thì đi thôi."

"Chúng ta sẽ vô ích thôi," Ti Lâm nói. Con ngựa cái màu trắng của nàng là vật cưỡi duy nhất không hề xao động trước những tiếng sủa khàn đục, "Chúng sẽ không bỏ cuộc, không bao giờ. Một khi đám Oa Hùng ngửi thấy mùi của các ngươi, chúng sẽ không ngừng tìm đến, bất kể ngày đêm, cho đến khi đánh gục được các ngươi. Các ngươi buộc phải giết sạch chúng, hoặc tìm cách đến nơi khác."

"Lan, Môn Thạch có thể đưa chúng ta đến nơi khác."

"Không! Chúng ta có thể giết chúng. Ta có thể. Ta đã giết một con rồi. Ở đây chỉ có năm con mà thôi."

Chừng nào ta còn tìm thấy... Hắn đảo mắt tìm kiếm địa hình có lợi. Hắn đã tìm thấy. "Đi theo ta!" Hắn thúc vào bụng ngựa, phi nước đại. Không cần nghe tiếng vó ngựa của mọi người theo sau, hắn chắc chắn rằng họ nhất định sẽ đi theo.

Nơi hắn chọn là một ngọn đồi thấp, tròn trịa, trơ trụi, không có cây cối. Không gì có thể tiếp cận mà không bị hắn phát hiện. Hắn phi thân xuống ngựa, lấy trường cung. Loial và Hồ Lâm cũng xuống ngựa theo, Cự Linh nâng cao chiếc gậy gỗ đầu sắt khổng lồ, kẻ đánh hơi nắm chặt đoản kiếm trong tay. Nếu phải cận chiến với Oa Hùng, dù là gậy gỗ đầu sắt hay đoản kiếm đều không có mấy tác dụng.

"Ta sẽ không để chúng lại gần."

"Không cần phải mạo hiểm," Ti Lâm nói. Nàng hầu như không nhìn về phía đám Oa Hùng, hơi cúi người trên yên ngựa nói với Lan, "Chúng ta có thể dễ dàng đến Môn Thạch trước chúng."

"Ta sẽ ngăn chúng lại." Lan nhanh chóng đếm số mũi tên trong ống tên. Mười tám mũi, mỗi mũi đều dài bằng cánh tay hắn, trong đó mười mũi có đầu nhọn kiểu đục, chuyên dùng để xuyên thủng giáp của bán thú nhân. Dùng chúng trên người đám Oa Hùng cũng sẽ hiệu quả như với bán thú nhân vậy. Hắn rút ra bốn mũi, cắm thẳng xuống mặt đất trước mặt; mũi thứ năm gác lên cung. "Loial, Hồ Lâm, các ngươi ở dưới đất không giúp được gì. Lên ngựa, chuẩn bị sẵn sàng, một khi có bất kỳ con Oa Hùng nào lao tới, hãy đưa Ti Lâm đến chỗ cột đá."

Hắn thầm nghĩ, nếu đến mức đó, không biết mình liệu có thể dùng kiếm giết loại Oa Hùng này hay không. Ngươi điên rồi! Việc này còn điên rồ hơn cả việc sử dụng Nhất Duy Lực.

Loial nói gì đó, nhưng hắn không nghe thấy; hắn đã bắt đầu tìm kiếm Hư Không, vừa là để bắn tên, vừa là để trốn tránh suy nghĩ của chính mình. Ngươi biết trong Hư Không đang đợi ngươi là thứ gì. Nhưng làm vậy thì ta không cần phải chạm vào nó. Ánh sáng ở đó, ngay bên rìa tầm nhìn. Nó dường như chảy về phía hắn, tuy nhiên, linh khí mới là tất cả. Những suy nghĩ lướt qua bên ngoài Hư Không, ngay trong luồng ánh sáng ô nhiễm đó. Saidin. Nhất Duy Lực. Điên loạn. Cái chết. Những suy nghĩ không quan trọng. Hắn cùng cung, hắn cùng tên, hắn cùng con quái vật đang leo lên sườn đồi tiếp theo, tất cả hợp làm một.

Đám Oa Hùng tiếp tục lại gần, nhảy nhót, năm thân hình da thú khổng lồ lên lên xuống xuống, ba con mắt, miệng há rộng với những chiếc răng nanh nhọn hoắt. Tiếng gầm gừ của chúng bị Hư Không đẩy lùi, hầu như không lọt vào tai Lan.

Lan không biết mình nâng cung lên từ lúc nào, khi nào kéo dây cung đến má, đến bên tai. Hắn hợp làm một với con dã thú, hợp làm một với con mắt giữa của con dẫn đầu. Sau đó, mũi tên rời đi. Con Oa Hùng đầu tiên chết; khi nó ngã xuống, một trong những đồng loại của nó lao vào, bắt đầu dùng cái miệng nhọn hoắt xé lấy từng miếng thịt. Nó rít lên với những con Oa Hùng khác, khiến chúng phải vòng ra xa. Tuy nhiên, chúng vẫn tiếp tục lao tới, và như thể bị cưỡng ép, con Oa Hùng vừa dừng lại kia vứt bỏ thức ăn của chính mình, nhảy nhót theo sau những con khác, cái miệng nhọn hoắt đã nhuốm đầy máu tươi.

Lan vô thức nhưng lại bắn một cách lưu loát, lắp tên, bắn tên. Lắp tên, bắn tên. Khi con Oa Hùng thứ tư ngã xuống như con rối đứt dây, mũi tên thứ năm rời khỏi dây cung, hắn hạ cung xuống, vẫn chìm sâu trong Hư Không. Mặc dù mũi tên cuối cùng vẫn đang bay trên không, hắn biết không cần phải bắn nữa. Con quái vật cuối cùng đổ gục như thể xương cốt tan chảy, lông vũ của mũi tên đâm ra từ con mắt giữa của nó. Tất cả đều là mắt giữa.

"Thật tuyệt vời, Lan đại nhân," Hồ Lâm nói, "Ta... ta chưa bao giờ thấy thuật bắn cung như thế này."

Hư Không ôm lấy Lan. Ánh sáng triệu hồi hắn, hắn vươn tay về phía nó. Nó bao vây lấy hắn, lấp đầy hắn.

"Lan đại nhân?" Hồ Lâm chạm vào cánh tay hắn, Lan giật nảy mình, linh khí bắt đầu bị mọi thứ xung quanh thay thế. "Người không sao chứ, đại nhân?"

Lan dùng đầu ngón tay lau trán. Khô ráo; hắn vốn tưởng rằng trán mình đầy mồ hôi. "Ta... ta không sao, Hồ Lâm."

"Ta nghe nói, mỗi lần người làm thế này, sẽ càng trở nên dễ dàng hơn," Ti Lâm nói, "Người càng tồn tại cùng với Nhất Duy Lực lâu bao nhiêu, thì càng dễ dàng bấy nhiêu."

Lan liếc nhìn nàng một cái. "Ta sẽ không cần đến nó nữa, trong một thời gian ngắn." Chuyện gì đã xảy ra? Vừa rồi mình lại muốn... Hắn kinh hoàng nhận ra, bản thân vẫn muốn, muốn trở lại trong Hư Không, muốn cảm nhận lại cảm giác được ánh sáng đó lấp đầy. Cảm giác lúc đó mặc dù khó chịu buồn nôn, nhưng lại như đang thực sự sở hữu sinh mệnh, mà lúc này, chỉ là đang bắt chước mà thôi. Không, còn tồi tệ hơn. Hắn đã từng gần như sở hữu sinh mệnh, biết được sống nên có cảm giác thế nào. Thứ hắn cần chỉ là vươn tay ra chạm vào Saidin... "Không cần nữa," hắn lẩm bẩm.

Hắn nhìn những con Oa Hùng đã chết, năm cái xác khổng lồ nằm trên mặt đất, không còn nguy hiểm nữa. "Bây giờ, chúng ta có thể tiếp tục..."

Phía sau những con Oa Hùng đã chết lại vang lên tiếng kêu khàn đục quen thuộc, ngay sau ngọn đồi nhỏ tiếp theo, sau đó là tiếng đáp lại của những con Oa Hùng khác. Nhiều tiếng sủa hơn, truyền đến từ phía Đông, từ phía Tây.

Lan lại giương cung.

"Người còn lại bao nhiêu mũi tên?" Ti Lâm chất vấn, "Người có thể giết hai mươi con Oa Hùng không? Ba mươi con? Một trăm con? Chúng ta phải đến chỗ Môn Thạch."

"Nàng ấy nói đúng, Lan," Loial chậm rãi nói, "Người không còn lựa chọn nào khác."

Hồ Lâm lo lắng nhìn Lan. Đám Oa Hùng đang kêu gào, hàng chục âm thanh, chồng chéo lên nhau.

"Đến cột đá," Lan bất đắc dĩ đồng ý. Hắn bực bội nhảy lên lưng ngựa, đeo cung chéo sau lưng, "Ti Lâm, dẫn đường."

Nàng gật đầu, quay đầu ngựa, bắt đầu chạy nước kiệu. Lan dẫn những người còn lại đi theo. Loial và Hồ Lâm rất tích cực, Lan thì rất do dự. Tiếng sủa của đám Oa Hùng đuổi theo họ, nghe như có hàng trăm con. Chúng dường như đã tạo thành một vòng vây bán nguyệt ở phía sau, ép tới từ mọi hướng trừ phía trước.

Ti Lâm nhanh chóng và quả quyết dẫn họ xuyên qua những ngọn đồi. Mặt đất bắt đầu dâng cao vì địa hình núi non, bắt đầu trở nên dốc, những con ngựa leo trèo giữa đá tảng bạc màu và những bụi cây thưa thớt. Đường ngày càng khó đi, mặt đất ngày càng nghiêng.

Khi Xích lần thứ năm sảy chân và lao xuống cùng với một tràng đá vụn, Lan thầm nghĩ, chúng ta không kịp rồi. Loial đã vứt bỏ cây gậy gỗ đầu sắt; nó hoàn toàn vô dụng với đám Oa Hùng, lúc này chỉ làm chậm bước chân hắn. Cự Linh đã từ bỏ việc cưỡi ngựa; hắn dùng một tay kéo mình lên, tay kia lôi con ngựa lớn đi sau. Con ngựa lông dày đó bước đi khó nhọc, nhưng so với khi cõng Loial thì đã tốt hơn nhiều. Đám Oa Hùng kêu gào phía sau họ, càng lúc càng gần.

Sau đó, Ti Lâm ghì dây cương, chỉ vào một hang động trong tảng đá granite phía dưới. Tất cả đều ở bên trong, bảy bậc thang màu sắc rộng rãi bao quanh một sàn nhà nhạt màu, ở giữa là cột đá cao lớn.

Nàng xuống ngựa, dắt ngựa cái đi vào hang động, đi xuống bậc thang đến bên cột đá. Nó đứng sừng sững. Nàng quay đầu nhìn Lan và những người khác. Đám Oa Hùng phát ra tiếng sủa như tiếng gầm gừ, rất nhiều, rất lớn, rất gần. "Chúng sớm muộn gì cũng đuổi tới nơi thôi," nàng nói, "Người phải sử dụng cột đá, Lan. Nếu không, người phải tìm cách giết hết tất cả đám Oa Hùng."

Lan thở dài, xuống ngựa dắt Xích vào hang. Loial và Hồ Lâm vội vàng đi theo. Hắn căng thẳng nhìn chằm chằm vào cột đá đầy những ký hiệu kia, Môn Thạch. Nàng chắc chắn có thể dẫn đường, dù nàng không tự biết, nếu không, nó sẽ không đưa nàng đến đây. Nhất Duy Lực sẽ không làm hại phụ nữ. "Nếu thứ này đưa ngươi đến đây..." hắn lên tiếng, nhưng bị nàng ngắt lời.

"Ta biết người định nói gì," nàng kiên quyết nói, "Nhưng ta không biết cách sử dụng nó. Người phải làm điều người phải làm." Nàng dùng một ngón tay vẽ theo một ký hiệu. Nó lớn hơn những ký hiệu khác một chút, là một vòng tròn bao quanh một hình tam giác lộn ngược. Điều này đại diện cho thế giới thực, thế giới của chúng ta. "Ta tin rằng nó có thể giúp người, chỉ cần người giữ suy nghĩ về nó trong đầu, sau đó, người..." Nàng xòe lòng bàn tay ra, dường như không biết điều hắn sắp làm rốt cuộc là gì.

"Ừm... đại nhân?" Hồ Lâm do dự nói, "Không còn nhiều thời gian nữa." Hắn nhìn lại phía cửa hang. Tiếng sủa càng lớn hơn. "Những thứ đó chỉ vài phút nữa là đuổi kịp tới đây rồi." Loial gật đầu.

Lan hít một hơi thật sâu, đặt tay lên ký hiệu mà Ti Lâm đã chỉ. Hắn nhìn nàng, xác nhận xem mình có làm đúng không, nhưng nàng chỉ nhìn, trên vầng trán trắng ngần không có lấy một chút lo âu hay nhíu mày. Nàng rất tin tưởng, người có thể cứu nàng. Người phải cứu nàng. Hương thơm của nàng tràn ngập khoang mũi hắn.

"Ừm... đại nhân?"

Lan nuốt nước bọt, tìm kiếm Hư Không. Nó hiện ra rất dễ dàng, không chút do dự lao ra bao bọc lấy hắn. Linh khí. Trong linh khí chỉ có ánh sáng, rung lắc khiến hắn buồn nôn. Trong linh khí chỉ có Saidin. Nhưng, ngay cả cảm giác buồn nôn cũng thật xa vời. Hắn hợp làm một với Môn Thạch. Cột đá trong tay cảm giác phẳng mịn và hơi trơn, nhưng ký hiệu tam giác trong vòng tròn dán vào vết ấn trong lòng bàn tay hắn truyền đến hơi ấm. Phải đưa họ đến nơi an toàn. Phải đưa họ về nhà. Ánh sáng trôi về phía hắn, nó dường như bao vây hắn, sau đó, hắn ôm lấy nó.

Ánh sáng tràn ngập cơ thể hắn. Nhiệt lượng tràn ngập cơ thể hắn. Hắn có thể nhìn thấy cột đá đó, nhìn thấy những người khác đang nhìn hắn — Loial và Hồ Lâm mặt đầy lo âu, Ti Lâm vô cùng tin tưởng rằng hắn có thể cứu mình — nhưng họ như thể không có ở đó. Ánh sáng là tất cả. Nhiệt lượng và ánh sáng, tràn ngập tứ chi hắn, như nước trong chảy vào cát khô, khiến hắn tràn đầy. Ký hiệu dán trên da hắn đang nóng rực. Hắn muốn hấp thụ hết mọi thứ, tất cả nhiệt lượng, tất cả ánh sáng. Tất cả. Ký hiệu đó đột nhiên, như thể mặt trời biến mất trong nháy mắt, thế giới rung chuyển một cái. Lại rung một cái. Ký hiệu trong tay tựa như than nóng; hắn đang hấp thụ ánh sáng. Thế giới đang rung chuyển. Rung chuyển. Ánh sáng đó khiến hắn khó chịu; nó là cam lộ của kẻ sắp chết khát. Rung chuyển. Hắn đang hấp thụ. Nó khiến hắn buồn nôn; hắn khao khát tất cả. Rung chuyển. Ký hiệu tam giác vòng tròn muốn nướng chín hắn; hắn cảm thấy nó đang đốt cháy tay mình. Rung chuyển. Hắn khao khát tất cả! Hắn gào lên, gào vì đau đớn, gào vì khao khát.

Rung chuyển rung chuyển rung chuyển rung chuyển rung chuyển... có bàn tay đang kéo hắn; nhưng hắn chỉ cảm thấy mơ hồ. Hắn lảo đảo lùi lại mấy bước; Hư Không đang rút lui, ánh sáng, cả sự buồn nôn khiến hắn đau đớn cũng vậy. Ánh sáng. Hắn tiếc nuối nhìn nó rời đi. Ánh sáng ơi, ta điên rồi, ta lại khao khát nó. Tuy nhiên, vừa rồi ta thật tràn đầy! Ta thật là... Hắn choáng váng nhìn Ti Lâm. Nàng đỡ vai hắn, nghi hoặc nhìn vào mắt hắn. Hắn đưa tay lên trước mặt. Chỉ có ấn ký con diệc, không còn gì khác nữa. Không còn ấn ký tam giác vòng tròn.

"Tuyệt vời," Ti Lâm chậm rãi nói. Nàng liếc nhìn Loial và Hồ Lâm một cái. Đôi mắt Cự Linh mở to như hai cái đĩa, kinh ngạc; kẻ đánh hơi ngồi xổm trên mặt đất, một tay chống đất, như thể chỉ có thế mới đứng vững được. "Chúng ta, cùng với tất cả ngựa, đều đã trở lại. Người thậm chí không biết mình đã làm gì. Tuyệt vời."

"Chúng ta?" Lan khàn giọng lên tiếng, nhưng phải dừng lại để nuốt nước bọt.

"Nhìn xung quanh người đi," Ti Lâm nói, "Người đã đưa chúng ta về nhà rồi." Nàng đột nhiên mỉm cười. "Người đã đưa tất cả chúng ta về nhà."

Lúc này Lan mới lần đầu tiên chú ý đến mọi thứ xung quanh mình. Hang động họ đang ở không có bậc thang, những khối đá màu đỏ hoặc màu xanh nằm rải rác ở đây hoặc kia, bề mặt nhẵn nhụi một cách đáng ngờ. Cột đá nằm nghiêng một bên, nửa chôn trong đống đổ nát do một lần sụp đổ gây ra. Ở thế giới này, các ký hiệu trên cột đá rất mờ nhạt; gió và nước đã khiến chúng phong hóa. Mọi thứ trông rất chân thực. Màu sắc rất sống động, đá granite là màu xám dữ dội, bụi cây là màu xanh và màu nâu. Sau khi trải qua thế giới kia, màu sắc ở đây hầu như quá rực rỡ.

"Nhà," Lan hít một hơi, sau đó, hắn cũng bắt đầu cười lớn, "Chúng ta về nhà rồi." Tiếng cười của Loial như tiếng gầm của con bò đực. Hồ Lâm nhảy cẫng lên.

"Người đã thành công," Ti Lâm nói, tiến lại gần, cho đến khi khuôn mặt nàng lấp đầy đôi mắt của Lan, "Ta biết, người có thể làm được."

Tiếng cười của Lan ngừng lại. "Ta... ta đoán là ta đã thành công." Hắn liếc nhìn cột Môn Thạch đã đổ, gượng cười một tiếng, "Tuy nhiên, ước gì ta biết mình đã làm gì."

Ti Lâm nhìn sâu vào mắt hắn. "Có lẽ, một ngày nào đó người sẽ biết," nàng nói khẽ, "Người định sẵn là vĩ đại." Đôi mắt nàng thật to, thật đen, như đêm tối, lại thật dịu dàng, như nhung. Đôi môi nàng... nếu mình hôn nàng... Hắn chớp mắt, vội vàng lùi lại, hắng giọng. "Ti Lâm, đừng nói với bất cứ ai về chuyện lần này. Ý ta là, chuyện về Môn Thạch và ta. Ta không hiểu mình đã làm gì, người khác cũng sẽ không hiểu. Người biết đấy, mọi người sẽ phản ứng thế nào với những điều họ không hiểu."

Khuôn mặt nàng hoàn toàn không biểu cảm. Lan đột nhiên rất hy vọng Mat và Perrin có mặt ở đây. Perrin biết cách nói chuyện với con gái, còn Mat có thể mở to mắt mà nói dối. Còn hắn, cả hai đều không giỏi.

Đột nhiên, Ti Lâm mỉm cười, nửa đùa nửa thật nhún người hành lễ. "Ta sẽ giữ bí mật cho người, Lan Mandragoran đại nhân."

Lan liếc nhìn nàng một cái, lại hắng giọng. Nàng ấy đang giận mình sao? Nếu vừa rồi mình hôn nàng ấy, chắc chắn nàng ấy sẽ giận. Ta đoán là vậy. Hắn thật hy vọng, nàng đừng dùng cái ánh nhìn như thể nàng biết hắn đang nghĩ gì để nhìn hắn. "Hồ Lâm, liệu có khả năng bọn Ám Hắc Chi Hữu đã sử dụng cột đá này trước chúng ta không?"

Kẻ đánh hơi căm ghét lắc đầu. "Họ bắt đầu thay đổi hướng đi ở phía Tây của nơi này, Lan đại nhân. Trừ khi những Môn Thạch này phổ biến hơn những gì ta từng thấy, nếu không, ta sẽ nói, họ vẫn còn ở thế giới đó. Tuy nhiên, không cần đến một giờ ta có thể kiểm tra rõ ràng. Địa hình ở đây cũng giống như bên kia. Ta có thể tìm ra nơi ta rời khỏi dấu vết ở thế giới này, người hiểu ý ta chứ, như vậy ta có thể biết liệu họ đã đi qua đó chưa."

Lan nhìn bầu trời. Mặt trời — một mặt trời đáng yêu rực rỡ, không hề nhợt nhạt — đè thấp trên đường chân trời phía Tây, bóng của họ kéo dài ra ngoài hang. Thêm một giờ nữa, là hoàng hôn. "Sáng mai đi," hắn nói, "Tuy nhiên, sợ rằng chúng ta đã mất dấu rồi. Chúng ta không thể mất con dao găm. Không được!"

"Ti Lâm, nếu vậy, sáng mai chúng ta đưa người về nhà nhé. Nhà người ở thành Caemlyn, hay...?"

"Người có lẽ vẫn chưa mất Sừng Valere," Ti Lâm chậm rãi nói, "Người biết đấy, ta có chút hiểu biết về những thế giới đó. Chiếc Gương Thời Luân." Loial nói.

Nàng liếc nhìn hắn một cái, gật đầu. "Đúng, chính là nó. Những thế giới đó từ một góc độ nào đó, thực sự là một loại gương, đặc biệt là những thế giới không có người. Có những thế giới chỉ phản chiếu những sự kiện trọng đại trong thế giới thực, nhưng, có những thế giới thậm chí có thể tạo ra hình bóng phản chiếu trước khi sự việc xảy ra. Việc Sừng Valere đi qua tất nhiên là sự kiện trọng đại. Hình bóng của sự kiện tương lai sẽ mờ nhạt hơn hình bóng của sự kiện hiện tại cũng như quá khứ, không phải Hồ Lâm nói, dấu vết hắn truy tìm rất mờ nhạt sao."

Hồ Lâm khó tin chớp mắt. "Thưa quý cô, ý của người là, thứ ta luôn ngửi thấy là mùi hương mà bọn Ám Hắc Chi Hữu sẽ để lại? Ánh Sáng giúp ta, ta không thích điều này. Có thể ngửi thấy mùi của bạo lực để lại đã đủ tệ rồi, bây giờ lại thêm việc ngửi thấy nó sẽ để lại ở đâu. Không thể có nhiều nơi chưa từng xảy ra loại bạo lực nào đó, rất nhiều nơi sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra bạo lực. Việc này sẽ khiến ta phát điên. Thế giới mà chúng ta vừa rời khỏi chính là như vậy. Ở đó, ta luôn ngửi thấy mùi của bạo lực, giết chóc và tổn thương, cùng với những hành vi tà ác đê hèn nhất mà người có thể tưởng tượng ra. Ta thậm chí có thể ngửi thấy trên người chúng ta. Trên người tất cả chúng ta. Thậm chí bao gồm cả người, thưa quý cô, xin hãy tha thứ cho ta khi nói như vậy, đều là vì nơi đó, nó vặn vẹo tâm trí ta giống như nó vặn vẹo tầm nhìn của người vậy." Hắn rùng mình. "Ta mừng vì chúng ta đã rời khỏi đó. Tuy nhiên, mùi vị của nó vẫn còn lưu lại trong mũi ta, mãi mãi."

Lan lơ đễnh chà xát ấn ký trong lòng bàn tay. "Ngươi nghĩ sao, Loial? Liệu có khả năng chúng ta thực sự đã đuổi kịp bọn Ám Hắc Chi Hữu của Fain không?"

Cự Linh nhún vai, cau mày. "Ta không biết, Lan. Ta không có bất kỳ hiểu biết nào về loại chuyện này. Ta nghĩ, chúng ta đã trở lại thế giới của mình. Ta nghĩ, lúc này chúng ta đang ở trong con dao găm Thí Thân Giả." Ngoài ra, hắn lại nhún vai.

"Chúng ta nên khởi hành đưa người về nhà rồi, Ti Lâm," Lan nói, "Gia đình người sẽ lo lắng cho người đấy."

"Chỉ cần vài ngày là biết ta nói đúng hay không," nàng mất kiên nhẫn nói, "Hồ Lâm có thể tìm thấy địa điểm mà hắn rời khỏi dấu vết; hắn đã nói vậy. Chúng ta có thể giám sát địa điểm đó. Sừng Valere không thể mất quá lâu để đến đó. Sừng Valere, Lan. Hãy nghĩ xem. Người thổi chiếc sừng sẽ mãi mãi sống trong truyền thuyết."

"Ta không muốn dính dáng gì đến truyền thuyết," hắn nghiêm giọng nói. "Tuy nhiên, nếu bọn Ám Hắc Chi Hữu chạy thoát khỏi tay ngươi... nếu Anh Tháp không tìm thấy họ, thì sao? Như vậy, bọn Ám Hắc Chi Hữu sẽ vĩnh viễn có được Sừng Valere, Mat sẽ chết."

"Được rồi, vài ngày. Ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, chúng ta cũng có thể gặp Anh Tháp và những người khác. Ta không thể tưởng tượng họ sẽ dừng lại hoặc quay đầu chỉ vì chúng ta... chúng ta rời đi."

"Quyết định rất sáng suốt, Lan," Ti Lâm nói, "Hơn nữa, rất có lý." Nàng chạm vào cánh tay hắn, mỉm cười. Hắn phát hiện ra mình lại muốn hôn nàng một lần nữa.

"Ừm... chúng ta cần đến gần địa điểm họ sẽ đi qua hơn. Giả sử, họ thực sự sẽ đi qua đó. Hồ Lâm, ngươi có thể tìm cho chúng ta một nơi cắm trại trước khi trời tối không, một nơi nào đó chúng ta có thể giám sát địa điểm ngươi rời khỏi dấu vết ấy?" Hắn liếc nhìn cột Môn Thạch kia một cái, nhớ lại cảnh ngủ bên cạnh nó, nhớ lại Hư Không lén lút lẻn vào trong giấc ngủ của hắn lần trước, còn có, ánh sáng trong Hư Không, một nơi cắm trại cách xa đây. "Giao cho ta đi, Lan đại nhân." Kẻ đánh hơi nhanh chóng leo lên lưng ngựa, "Ta thề, sau này, không nhìn rõ gần đó có đá gì, ta tuyệt đối sẽ không ngủ."

Khi cưỡi Xích rời khỏi hang động, Lan phát hiện bản thân dành nhiều thời gian để nhìn Ti Lâm hơn là nhìn Hồ Lâm. Nàng thật bình tĩnh và điềm đạm, tuổi tác không lớn hơn hắn bao nhiêu, lại như một nữ vương, nhưng, khi nàng mỉm cười với hắn, như vừa rồi... Egwene sẽ không khen ta sáng suốt. Egwene sẽ nói ta là đồ đầu cừu. Bực bội, hắn thúc vào bụng Xích.