Xử lý xong chuyện của Tô Diệp, Dương Dương bắt đầu toàn tâm toàn ý tập trung vào kế hoạch điều chỉnh trong kỳ nghỉ đông.
Đây là kế hoạch mà Winston Bogarde đã cùng Resurrección và huấn luyện viên thể lực mới đến De Miguel vạch ra cho cậu trước khi rời đi, chủ yếu là vì cân nhắc đến việc cậu mới chân ướt chân ráo đến đây, lại chỉ mới hai mươi tuổi, cần thêm thời gian để thích nghi với lịch thi đấu của giải Ngoại hạng Anh.
Sau khi đấu xong vòng 22 Ngoại hạng Anh, Liverpool lại không dừng chân mà bước ngay vào hai trận đấu cúp.
Đó lần lượt là vòng 3 Cúp FA và trận tứ kết Cúp Liên đoàn.
Và điều thú vị là, đối thủ của cả hai trận đấu này đều là Arsenal.
Liverpool là một đội bóng mang tham vọng tranh chức vô địch, hiện tại chỉ còn kém Manchester United ba điểm, đã tiến vào vòng 16 đội Champions League, tình hình đội bóng hiện nay cũng đang rất khả quan, dù là ở giải Ngoại hạng hay Champions League, họ đều có sức cạnh tranh nhất định.
Trong tình huống này, Benítez và ban huấn luyện buộc phải đưa ra lựa chọn.
Thế là, trong hai trận đấu cúp sau đó, Liverpool không sử dụng bất kỳ cầu thủ chủ chốt nào.
Dương Dương cũng dành hơn mười ngày này để thực hiện chương trình tập luyện tích lũy thể lực giai đoạn giữa mùa giải, chủ yếu là để tích lũy sức mạnh cho nửa sau mùa bóng.
Sau lịch thi đấu "hành xác" dịp Giáng sinh, thể lực của Dương Dương đã bắt đầu có dấu hiệu quá tải, hiếm khi có cơ hội nghỉ xả hơi, đương nhiên cậu phải dừng lại để nạp đầy năng lượng, chuẩn bị cho giải Ngoại hạng và Champions League sắp tới.
Ngược lại với Arsenal, hy vọng tại giải Ngoại hạng gần như đã không còn, Wenger đã tung ra đội hình bán chủ lực để xuất trận.
Kết quả, cả hai trận đấu cúp, Liverpool đều thất bại với tỷ số lần lượt là một-hai và một-ba, tất cả đều là các trận sân nhà.
Tuy nói kết quả này sớm đã nằm trong dự liệu của cánh báo chí và người hâm mộ, nhưng ít nhiều vẫn khiến người ta khó lòng chấp nhận. Cúp Liên đoàn và Cúp FA vốn được coi là "tấm lá chắn" cho các đội bóng lớn, giờ Liverpool bị loại, nếu chẳng may giải Ngoại hạng và Champions League đều không đạt được thành tích gì, thì cuối cùng chỉ đành trắng tay.
Nhưng cũng có thể nhìn theo chiều ngược lại, Benítez và toàn đội có thể tập trung hơn vào giải Ngoại hạng và Champions League.
Dư luận bên ngoài đối với lựa chọn của Liverpool cũng khen chê trái chiều, nhưng dù sao đi nữa, kể từ nay về sau Liverpool không cần phải bận tâm đến các giải cúp nữa, điều này vô cùng quan trọng đối với quá trình chuẩn bị cho chặng đường sắp tới của đội bóng.
Đặc biệt là trận lượt đi vòng 16 đội Champions League đối đầu với Barcelona.
Theo lịch thi đấu vòng loại trực tiếp 16 đội Champions League, trận lượt đi sẽ diễn ra tại sân Camp Nou.
Mà trước thềm trận chiến tại Camp Nou, các đội bóng Ngoại hạng Anh phải bước vào vòng 5 Cúp FA.
Người hâm mộ am hiểu Ngoại hạng Anh đều biết, Cúp FA luôn được sắp xếp vào cuối tuần, chiếm dụng thời gian của giải Ngoại hạng.
Liverpool hiện đã bị loại khỏi Cúp FA, thế nên sau khi đá xong vòng 27 giải Ngoại hạng vào ngày 10 tháng 2 trên sân khách trước Newcastle, họ sẽ có trọn vẹn mười một ngày để chuẩn bị cho chuyến làm khách trước Barcelona vào ngày 21.
Điều này sẽ mang lại lợi thế thể lực to lớn cho Liverpool khi hành quân tới sân Camp Nou.
Benítez thậm chí đã yêu cầu câu lạc bộ bắt tay vào chuẩn bị, ông dự định sau khi đấu xong với Newcastle sẽ đưa đội bóng tới Bồ Đào Nha tập huấn ngắn hạn để chuẩn bị cho trận đấu tại Camp Nou.
Khi Liverpool gặp hai thất bại liên tiếp tại các giải cúp, trang chủ Ngoại hạng Anh cũng đã công bố các giải thưởng xuất sắc nhất tháng 12. Manchester United và Liverpool đều có năm thắng một hòa trong tháng 12, cả hai đội đều thể hiện vô cùng xuất sắc, nhưng còn một đội bóng khác cũng giành được năm chiến thắng, đó chính là Bolton của Allardyce. Đội bóng này trong trận đấu cuối cùng của lịch thi đấu "hành xác" dịp nghỉ đông đã thua Liverpool 0-3, nhưng đó đã thuộc về tháng 1 rồi, không liên quan đến thành tích tháng 12 của họ. Mặc dù Bolton có khoảng cách nhỏ về thành tích so với Manchester United và Liverpool, nhưng năm chiến thắng của Allardyce rõ ràng là khó đạt được hơn nhiều, điều này giúp Bolton duy trì vị thế áp đảo trước Arsenal, đứng vị trí thứ tư Ngoại hạng Anh. Vì vậy, Allardyce đã giành danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 12 Ngoại hạng Anh.
Còn trong cuộc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất, thành viên Jim của hội đồng đánh giá Ngoại hạng Anh công khai bày tỏ, đây quả thực là một lựa chọn vô cùng khó khăn, vì Dương Dương và Cristiano Ronaldo đều xuất sắc như nhau.
"Đây chắc chắn là một 'nỗi hạnh phúc khó xử', bởi vì cả hai cầu thủ hàng đầu này đều đã thể hiện phong độ và những con số thống kê kinh ngạc trong tháng 12. Cristiano Ronaldo có bảy bàn thắng và bốn đường kiến tạo, Dương Dương có sáu bàn thắng và bảy đường kiến tạo, cả hai đều thể hiện vô cùng bắt mắt."
"Hội đồng của chúng tôi có rất nhiều giám khảo cho rằng, đây là lựa chọn khó khăn nhất từ trước đến nay của giải Ngoại hạng."
Nhưng Jim cũng bày tỏ, dù khó đến đâu cũng phải chọn ra người xuất sắc nhất, do đó, hội đồng đánh giá cuối cùng đã trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 12 cho Dương Dương.
Về việc này, nhiều phương tiện truyền thông ủng hộ cầu thủ người Bồ Đào Nha cho rằng, đây có nghi vấn chia đều giải thưởng, bởi vì Dương Dương trước đó đã giành giải Xuất sắc nhất tháng 10, Cristiano Ronaldo giành giải Xuất sắc nhất tháng 11, giờ tháng 12 lại trao cho Dương Dương.
Nhưng Jim nhanh chóng trả lời phỏng vấn báo chí rằng, tuyệt đối không có chuyện đó.
"Chúng tôi chọn Dương Dương, một điểm rất quan trọng chính là tính tập thể của cậu ấy. Liverpool liên tiếp bốn trận thắng đối thủ với tỷ số 4-0, tạo ra một cơn bão tấn công điên cuồng, Dương Dương đã đóng góp to lớn trong đó."
"Có đôi khi, màn trình diễn của cầu thủ trên sân không thể hoàn toàn cân đo đong đếm bằng số liệu."
"Cristiano Ronaldo lập cú đúp trong ba trận liên tiếp quả thực vô cùng xuất sắc, nhưng nếu nhìn vào toàn bộ tháng 12, cậu ấy quả thực thua kém Dương Dương một bậc, vì vậy, chúng tôi đã chọn Dương Dương."
Dương Dương nhận giải thưởng từ ban tổ chức Ngoại hạng Anh tại Melwood và trả lời phỏng vấn, bày tỏ bản thân cảm thấy tự hào vì lần thứ hai nhận được giải thưởng này, cảm ơn sự công nhận của ban tổ chức Ngoại hạng Anh cũng như sự ủng hộ của tất cả người hâm mộ.
"Đối với tôi, đây là một sự khẳng định, đồng thời cũng là một lời thúc giục, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa."
Trong lúc trả lời phỏng vấn, Dương Dương còn nhắc đến khao khát chức vô địch Ngoại hạng của người hâm mộ Liverpool, bày tỏ bản thân hy vọng sau khi mùa giải này kết thúc, có thể khiến tất cả người hâm mộ Liverpool cảm thấy hài lòng.
Đối với các đối thủ cạnh tranh là Cristiano Ronaldo và Drogba, Dương Dương bày tỏ đây là hai cầu thủ vĩ đại, cũng là tấm gương để cậu nỗ lực và học hỏi. Dương Dương lần thứ hai giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng, Benítez bỏ lỡ giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng, Liverpool được một mất một.
Trong lúc Dương Dương vui mừng nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng lần thứ hai, truyền thông bên ngoài cũng chính thức tuyên bố, "The Kop" đã đạt được thỏa thuận với West Ham United về việc chuyển nhượng tiền vệ 22 tuổi người Argentina Javier Mascherano.
Hai bên thỏa thuận, Mascherano sẽ tạm thời chuyển đến Liverpool dưới dạng cho mượn.
Cùng lúc đó, Liverpool cũng gửi một đơn kiến nghị lên FIFA, chủ yếu là hy vọng FIFA có thể "giơ cao đánh khẽ" đối với vụ chuyển nhượng của Mascherano.
Theo quy định của FIFA, một cầu thủ chuyên nghiệp trong khoảng thời gian từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 30 tháng 6 năm sau, tối đa chỉ được phép thi đấu cho hai câu lạc bộ, điều này nhằm tránh việc cầu thủ chuyển nhượng liên tục quá thường xuyên.
Mascherano trước khi chuyển đến West Ham United đã từng thi đấu cho Corinthians tại Brazil, sau đó khi chuyển sang West Ham United cũng đã ra sân thi đấu cho "The Hammers", vì thế về lý thuyết, cậu ấy đã không còn đủ tư cách thi đấu cho Liverpool nữa.
Nhưng lý do mà Liverpool đưa ra cũng vô cùng đầy đủ, cho biết sau khi Mascherano chuyển đến West Ham United, cậu ấy tổng cộng chỉ có bảy lần ra sân, trong đó có vài lần là vào sân trong "thời gian rác", lần gần nhất là ngày 3 tháng 12, vào sân đá được sáu phút.
Lý do kháng cáo của Liverpool là, cầu thủ này có thực lực không tồi, trong suốt kỳ World Cup tại Đức đã đá trọn vẹn tất cả các trận đấu của Argentina, thể hiện vô cùng xuất sắc, Liverpool tin rằng cậu ấy có đủ thực lực để tăng cường tuyến giữa cho đội bóng, thêm vào đó cậu ấy không được trọng dụng ở West Ham United, chỉ có hai lần thi đấu trọn vẹn cả trận, vì vậy nên được đối xử đặc biệt.
FIFA chấp nhận đơn kiến nghị của Liverpool, nhưng cho biết sẽ đưa ra câu trả lời trong vòng nửa tháng.
Tính đi tính lại, nhanh nhất cũng phải đến cuối tháng 1 mới có câu trả lời.
Về việc này, Liverpool cũng đành bó tay, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.
Mascherano ngay sau khi Liverpool đưa ra thông báo, đã lập tức bay từ London đến Liverpool để tham gia kiểm tra y tế, sau đó trực tiếp theo đội tập luyện.
Dương Dương là vào sáng ngày hôm sau khi Mascherano đến Liverpool mới gặp cậu ấy ở Melwood.
Dáng người không nhỏ, nhưng lại mang đến cảm giác "hổ đầu hổ não", tần suất động tác chân rất nhanh, khả năng chạy chỗ xuất sắc, thêm nữa là tinh thần chiến đấu trong trận đấu vô cùng mạnh mẽ, khả năng cầm bóng và chuyền bóng cũng đạt trình độ khá cao, chỉ qua một buổi tập đã để lại ấn tượng cho Dương Dương.
Benítez trong việc chọn người, nhãn quan vẫn là rất sắc sảo.
Với tư cách là cầu thủ hàng đầu của đội, Dương Dương cùng với Gerrard, Carragher và những người khác chúc mừng Mascherano gia nhập Liverpool, đồng thời trò chuyện vài câu với cậu ấy, xem như là quen biết lẫn nhau và chào hỏi, nhưng không hề giao du sâu.
Đây mới là trạng thái bình thường của các cầu thủ chuyên nghiệp.
Giống như Dương Dương hồi ở Ajax, hòa mình vào với đồng đội, suốt ngày không có việc gì cũng tụ tập với nhau, đó tuyệt đối được coi là trường hợp ngoại lệ, bởi vì Ajax tập hợp một nhóm cầu thủ trẻ khoảng hai mươi tuổi, nhóm người đồng trang lứa tụ họp lại mới tạo ra được hiệu ứng này.
Ngược lại như khi đến Liverpool, từ người ngoài ba mươi tuổi đến hai mươi tuổi rồi mười mấy tuổi đều có, căn bản không thể nào hòa hợp hoàn toàn với nhau được.
Dù như Dương Dương, mang theo phí chuyển nhượng đắt đỏ bốn mươi triệu Euro gia nhập, nhận mức lương hàng đầu câu lạc bộ, đừng nói là hòa nhập với vài cầu thủ trẻ được đôn lên từ đội trẻ, ngay cả với hai cầu thủ trẻ người Pháp từng gặp ở giải Toulon là Pongolle và Le Tallec, cũng rất khó để trở nên thân thiết.
Tất nhiên, Pongolle không lâu sau khi Dương Dương gia nhập đã bị cho mượn sang Recreativo Huelva tại La Liga, còn Le Tallec thì bị cho mượn sang Le Mans tại Ligue 1, lúc đầu hai người họ gặp Dương Dương, đều có chút ít ngại ngùng.
Trưa ngày 13 tháng 1, vòng 23 Ngoại hạng Anh.
Liverpool làm khách trước Watford.
Benítez một lần nữa sử dụng sơ đồ 4-3-3, Aurelio được đẩy lên hàng tiền vệ, sát cánh cùng Gerrard và Xabi Alonso.
Dương Dương đá tiền đạo cánh trái, nhưng do khoảng thời gian gần đây cậu ấy vẫn luôn điều chỉnh trạng thái và thực hiện tập luyện tích lũy thể lực, nên màn trình diễn không quá nổi bật, nhưng với tư cách là hạt nhân tấn công của Liverpool, cậu ấy vẫn thể hiện được thực lực.
Phút 34, Kuyt, Crouch và Finnan phối hợp liên tiếp ở trung lộ và cánh phải, Finnan gửi một đường bóng trống trải cho Dương Dương, Dương Dương dễ dàng chạy chỗ, đệm bóng vào lưới trống, tỷ số 1-0.
Sau đó Crouch đánh đầu ghi bàn, nới rộng tỷ số.
Sau khi đổi sân trong hiệp hai, Aurelio tung một đường chọc khe chính xác, Dương Dương từ cánh trái nhanh chóng bứt tốc ra sau hàng phòng ngự rồi căng ngang, Crouch đệm bóng cận thành ghi bàn, lập cú đúp.
Chung cuộc, Liverpool giành chiến thắng 3-0 trên sân khách trước Watford.
Và một tuần sau, Liverpool trở về sân nhà đón tiếp Chelsea.
