Bước vào lịch thi đấu ma quỷ dịp Giáng sinh.

Vòng mười chín Premier League, Liverpool làm khách trước Derby County.

Đây vốn dĩ là đội bóng yếu nhất Premier League mùa giải năm nay, nhưng Liverpool lại thi đấu vô cùng chật vật.

Phút thứ mười hai hiệp một, Dương Dương tạo ra sóng gió bên cánh trái, cuối cùng do Crouch ghi bàn mở tỷ số, nhưng sau đó Liverpool phòng ngự tình huống cố định sai lầm, bị đối thủ san bằng tỷ số.

Cho đến tận giai đoạn bù giờ cuối cùng của trận đấu, Dương Dương dùng tốc độ đột phá dũng mãnh bên cánh trái, chuyền vào trong cấm địa, Crouch đánh đầu chuyền lại, Dương Dương băng lên dứt điểm trực tiếp, nhưng lại bị thủ môn đối phương cản phá, Gerrard chớp thời cơ đá bồi cận thành thành công.

Hai đấu một!

Liverpool nhọc nhằn đánh bại Derby County!

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, vòng mười chín Premier League, Liverpool làm khách trước Manchester City.

Trải qua chín mươi phút chiến đấu kịch liệt, đôi bên cuối cùng hòa nhau không bàn thắng.

Trận đấu này Dương Dương vào sân từ ghế dự bị, tạo ra vài tình huống nguy hiểm, nhưng không thể sút tung lưới đối phương.

Đây là trận thứ ba liên tiếp anh tịt ngòi.

Bước sang ngày mùng một tháng Giêng năm hai nghìn.

Vòng hai mươi mốt Premier League, Liverpool trên sân nhà tiếp đón Wigan Athletic.

Liverpool bị Wigan Athletic cầm hòa một đều ngay trên sân nhà một cách đầy thất vọng.

Dương Dương đá trọn vẹn cả trận, không thể hiện được gì nhiều, phong độ tổng thể tương đối sa sút.

---❊ ❖ ❊---

Tiếp nối màn trình diễn ở mức trung bình trong lịch thi đấu ma quỷ dịp Giáng sinh năm ngoái, lịch thi đấu Giáng sinh năm nay của Dương Dương thậm chí còn tệ hơn.

Vừa mới giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, phong độ của anh rõ ràng đang trượt dốc nhanh chóng.

Bốn trận liên tiếp không ghi bàn, màn trình diễn của Dương Dương cũng bắt đầu vấp phải nhiều lời chê bai từ truyền thông, nhưng phần lớn truyền thông và người hâm mộ vẫn có thái độ tương đối thiện cảm với anh, cho rằng sau chuỗi bốn tháng duy trì phong độ xuất sắc, dù là thể trạng hay tâm lý thì anh đều cần một khoảng thời gian để điều chỉnh.

Dalglish thậm chí còn bày tỏ trong buổi phỏng vấn với truyền thông rằng, thực lực và tinh thần chuyên nghiệp của Dương Dương hoàn toàn không có vấn đề gì, thứ anh cần lúc này là điều chỉnh lại thể trạng và tâm lý của bản thân.

"Tôi tin rằng, cho cậu ấy đủ thời gian và sự kiên nhẫn, cậu ấy sẽ nhanh chóng tìm lại phong độ của mình."

Nhiều danh thủ trong đó có Alan Hansen cũng lần lượt lên tiếng ủng hộ Dương Dương, các cầu thủ trong đội hình Liverpool như Gerrard, Xabi Alonso, Crouch và Kuyt cũng đồng loạt lên tiếng, bày tỏ rằng Dương Dương không gặp vấn đề gì cả, anh chỉ cần chút thời gian mà thôi.

Bốn, năm trận không ghi bàn đã phải chịu những lời chỉ trích, đủ thấy sau khi giành Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và Grand Slam cá nhân, bất kể là truyền thông hay người hâm mộ, yêu cầu dành cho Dương Dương đã cao hơn rất nhiều.

Giờ đây, họ đều dùng tiêu chuẩn của cầu thủ số một thế giới để yêu cầu Dương Dương.

---❊ ❖ ❊---

Ngày bốn tháng Giêng, vòng ba FA Cup.

Liverpool làm khách đè bẹp Luton Town năm bàn không gỡ.

Trận đấu này Dương Dương không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu.

Giữa tuần, bán kết Cúp Liên đoàn Anh, Liverpool làm khách trước Chelsea.

Đôi bên quần thảo suốt chín mươi phút, Liverpool hòa Chelsea hai đều trên sân khách.

Dương Dương đóng góp một đường kiến tạo, nhưng vẫn tiếp tục tịt ngòi.

---❊ ❖ ❊---

Vòng hai mươi hai Premier League, Liverpool làm khách trước Middlesbrough.

Vì mục đích bảo vệ cầu thủ, Benítez đã bố trí Dương Dương dự bị.

Middlesbrough vươn lên dẫn trước nhờ pha kiến tạo của Downing, chọc thủng lưới Liverpool, mãi cho đến phút thứ bảy mươi mươi mốt của hiệp hai, Kuyt mới ghi một bàn thắng để san bằng tỷ số.

Dương Dương vào sân từ ghế dự bị ba mươi phút, vẫn vô cùng tích cực nỗ lực, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tạo ra bàn thắng.

Vòng hai mươi ba Premier League, Liverpool đối đầu Aston Villa.

Hiệp một, Gerrard chuyền bóng, Dương Dương nhận bóng trước vòng cấm xoay sở thoát người rồi chọc khe tinh tế, Kuyt ghi bàn.

Nhưng sau đó màn trình diễn tổng thể của Liverpool không tốt, đặc biệt là ở mặt trận tấn công.

Cùng với sự sa sút phong độ của Dương Dương, mối đe dọa tấn công của Liverpool cũng giảm đi đáng kể.

Bước sang hiệp hai đổi sân thi đấu, Aston Villa ghi liền hai bàn trong vòng ba phút, cuối cùng nhờ vào bàn thắng của Crouch, Liverpool đành chấp nhận trận hòa hai đều trên sân nhà trước Aston Villa.

Dương Dương đóng góp một đường kiến tạo, nhưng vẫn không ghi bàn.

Người hâm mộ Anfield không hề hài lòng với kết quả hòa này, bởi đây đã là trận hòa thứ ba liên tiếp của Liverpool gần đây, điều này khiến khoảng cách dẫn đầu của Liverpool trên bảng xếp hạng không ngừng bị thu hẹp.

Hiện tại sau khi hoàn thành hai mươi ba vòng đấu, Liverpool tạm giữ vị trí số một với năm mươi sáu điểm, nhưng Arsenal đã bám đuổi thành công với năm mươi ba điểm, chỉ còn kém Liverpool đúng ba điểm, ManchesterUtd bám sát phía sau với năm mươi mốt điểm.

Có thể nói, lợi thế dẫn đầu mà Liverpool đã vất vả gầy dựng được ở nửa đầu mùa giải, lúc này đã rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Còn ở danh sách vua phá lưới, Dương Dương đã có tròn một tháng không ghi bàn, trái lại trong một tháng nay, ngôi sao chủ lực của ManchesterUtd là Cristiano Ronaldo lại nổ súng liên tục, tổng cộng ghi được vài bàn thắng trong sáu vòng đấu.

Điều này cũng giúp Cristiano Ronaldo bám đuổi sát nút trên bảng xếp hạng vua phá lưới với mười bảy bàn, chỉ còn kém con số hai mươi hai bàn của Dương Dương đúng năm bàn.

Dù là vậy, dẫu cho người hâm mộ Liverpool có như ngồi trên đống lửa, nhưng sau khi trận đấu kết thúc, họ vẫn hô vang tên Dương Dương, tiếp thêm động lực cho anh, hy vọng anh có thể nhanh chóng tìm lại phong độ của mình.

Chạm đỉnh rồi rơi xuống vực sâu là chuyện thường tình ở đời, ai cũng phải trải qua.

Đầu mùa giải này, Cristiano Ronaldo cũng từng có chuỗi trận tịt ngòi dài hơn một tháng.

Nhưng vấn đề hiện tại là, khi Liverpool mất đi Dương Dương, khâu tấn công cũng bị ảnh hưởng theo, từ đó khiến hiệu suất giành điểm tổng thể của đội bóng trở nên rất thấp, những trận hòa liên tiếp chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Cùng lúc đó, Dương Dương cũng bắt đầu phải trả "món nợ" cho sự tung hô của truyền thông trước đó.

Truyền thông Anh từng tung hô Dương Dương tranh giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới thế nào, thì giờ đây họ thổi phồng cơn hạn mặn bàn thắng của anh dữ dội thế ấy.

Tất cả mọi thứ đều không nằm ngoài dự đoán của Dương Dương.

Bản thân anh cũng cảm thấy rất lạ lùng với tình trạng hiện tại của mình.

Mỗi ngày anh vẫn tập luyện y như trước, không hề bớt xén một chút nào, chưa từng lười biếng, còn trong trận đấu, anh vẫn thi đấu hết sức mình, quãng đường di chuyển cũng không hề ít hơn chút nào.

Thế mà lúc nào cũng thiếu đúng một chút cảm giác.

Đây là điều chưa từng có trong quá khứ.

Từ khi ra mắt đến nay đã hơn bốn năm, anh chưa từng gặp phải tình huống thế này.

---❊ ❖ ❊---

Giữa tuần, trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn.

Benítez một lần nữa phát huy sở trường đấu cúp của mình, tại sân vận động Anfield, nhờ bàn thắng duy nhất của Gerrard, đánh bại vị khách Chelsea với tỷ số một không, hiên ngang tiến vào chung kết.

Dương Dương tiếp tục không có bất kỳ màn trình diễn nào nổi bật.

Cuối tuần, vòng bốn FA Cup, Liverpool trên sân nhà đánh bại Havant & Waterlooville năm đấu hai.

Trận đấu này Dương Dương không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu.

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng một, vòng hai mươi bốn Premier League, Liverpool phải nhận một thất bại.

Thừa nhận thất bại không bàn gỡ trước "Búa tạ" West Ham United trên sân khách.

Đây là thất bại thứ hai của Liverpool ở mùa giải năm nay, đồng thời cũng khiến Arsenal san bằng cách biệt trên bảng xếp hạng.

Tuy nhiên chỉ ba ngày sau, Liverpool nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, đánh bại vị khách Sunderland ba bàn không gỡ trên sân nhà.

Nhưng do Arsenal cũng giành chiến thắng trước đối thủ, nên thứ hạng trên bảng xếp hạng không hề thay đổi.

Chỉ có cơn hạn mặn bàn thắng của Dương Dương là vẫn tiếp tục.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong văn phòng huấn luyện viên trưởng tại đại bản doanh huấn luyện Melwood của Liverpool, Benítez mang theo vẻ mặt đầy lo lắng nhìn các trợ lý trước mặt.

Huấn luyện viên thể lực Paco Ayestarán và Francisco De Miguel, trưởng bộ phận y tế Mark Waller, chuyên gia phân tích chiến thuật Dave McDonough, thậm chí cả chuyên gia vật lý trị liệu Paul Small cũng được gọi đến để họp.

"Tôi muốn biết tình hình hiện tại của Dương Dương rốt cuộc là thế nào?" Benítez lo lắng lên tiếng hỏi.

Khoảng thời gian này, Dương Dương tịt ngòi hơn một tháng trời, toàn bộ nội bộ đội bóng đều chịu áp lực rất lớn.

Ai cũng biết, Dương Dương chính là hạt nhân chiến đấu cốt lõi của Liverpool, cậu ấy chỉ cần hắt xì một cái là Liverpool cũng đủ rung chuyển, thế mà hiện tại Dương Dương không hề dính chấn thương, cũng chẳng gặp phải vấn đề gì, chỉ là màn trình diễn không được như ý muốn.

"Tôi đã theo dõi và giám sát cậu ấy suốt một tuần theo đúng lời anh nói, tôi có thể khẳng định, thể chất của cậu ấy hoàn toàn không có vấn đề gì, có lẽ trước đó có hơi mệt mỏi chút ít, nhưng hiện tại đã hồi phục gần hết rồi." Trưởng bộ phận y tế Mark Waller nhíu mày nói.

Dương Dương gặp vấn đề, toàn đội đều lo lắng theo, tất cả mọi người đều phải gánh chịu áp lực.

Cậu ấy bây giờ chính là cục cưng của Liverpool.

"Chiến thuật của chúng ta cũng không có vấn đề gì, chẳng khác trước là bao, tôi đã xem xét kỹ băng hình các trận đấu gần đây, đối thủ cũng không có chiến thuật kèm người quá mức lộ liễu hay đặc thù nào." Chuyên gia phân tích chiến thuật Dave McDonough nói.

Ngừng lại một lát, chuyên gia phân tích chiến thuật nói thêm: "Tôi còn đặc biệt phân tích các số liệu của cậu ấy trên sân, dù là quãng đường di chuyển hay những thứ khác, đều rất bình thường, chỉ có số liệu ở các mặt như số lần qua người, chuyền bóng uy hiếp và thời điểm chọn vị trí là có sự sụt giảm rõ rệt."

"Việc tập luyện của cậu ấy hoàn toàn bình thường." Paco Ayestarán ngắn gọn súc tích lên tiếng.

"Trong phòng gym, cậu ấy vẫn tập bổ trợ dụng cụ giống như mọi ngày, mọi thứ đều bình thường." De Miguel nói tiếp.

Paul Small thấy mọi người đều đã nói xong, trong văn phòng có chút yên tĩnh, anh chần chừ một lúc rồi đáp: "Tôi cũng thấy cậu ấy rất bình thường, chỉ là..."

Benítez nhíu mày, "Chỉ là cái gì?"

"Cảm giác không đủ hưng phấn." Paul Small nói, "Đặc biệt là gần đây, tôi cảm thấy áp lực của cậu ấy còn lớn hơn cả chúng ta."

Mọi người nghe xong đều lần lượt gật đầu.

Dương Dương đến đội bóng đã được một năm rưỡi, trước đó câu lạc bộ cũng từng tiến hành đánh giá chi tiết về tính cách của cậu ấy, đây là một cầu thủ có tinh thần trách nhiệm cực cao, vừa kỷ luật tự giác lại vừa tràn đầy tinh thần chuyên nghiệp.

Nhưng cũng chính vì thế, những người như vậy thường rất dễ tự chuốc lấy gánh nặng nặng nề cho bản thân.

Đương nhiên, tính cách này là điều tốt đối với cầu thủ, việc Dương Dương có thể đi đến ngày hôm nay, đạt được thành tựu như thế này, gắn bó mật thiết với tính cách của cậu ấy.

"Tôi cũng nghĩ vậy." Ayestarán bổ sung, "Sau khi giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, tôi cảm thấy toàn bộ con người cậu ấy đã chùng xuống. Vốn dĩ cậu ấy luôn căng như dây đàn, mà sự chùng xuống này đã khiến phong độ của cậu ấy sa sút, tiếp đó là màn trình diễn liên tục kém cỏi, thành tích đội bóng bị ảnh hưởng, chắc là bản thân cậu ấy cũng đang chịu áp lực rất lớn."

Benítez đã hiểu ý của Ayestarán.

Có những lúc, áp lực của cầu thủ càng lớn, càng muốn nỗ lực thể hiện, thì trên sân cỏ lại càng thi đấu sa sút.

Giống như Cristiano Ronaldo của ManchesterUtd vậy, càng khao khát ghi bàn thì lại càng không thể ghi nổi bàn thắng.

Nhưng gã đó hình như dạo gần đây đã khai thông được rồi.

"Paco, có gợi ý gì hay không?" Benítez hỏi.

"Hãy để cậu ấy nghỉ ngơi thật tốt đi."

"Nghỉ ngơi thật tốt?"

"Ừm, cho cậu ấy một khoảng thời gian nghỉ phép, quên đi bóng đá, không nghĩ ngợi gì cả, buông bỏ gánh nặng."

Nói đến đây, Ayestarán mỉm cười nói: "Đúng lúc vài ngày nữa là Tết Nguyên Đán truyền thống của Trung Quốc họ, hãy để cậu ấy về nhà ăn Tết đi."

Benítez trầm ngâm suy nghĩ một lúc, gật đầu đồng ý.