Khi Dương Dương sải bước bước lên bục nhận giải, nhận chiếc cúp tiền đạo xuất sắc nhất từ tay của Eusébio, một tràng pháo tay và tiếng reo hò nhiệt liệt đã vang lên trong Trung tâm Hội nghị Grimaldi.
Trên màn hình lớn ở bục trao giải, tất cả các bàn thắng và pha kiến tạo của Dương Dương tại đấu trường Champions League mùa giải trước đang được phát lại.
Đây đã là mùa giải thứ ba liên tiếp anh giành danh hiệu Vua phá lưới Champions League, một thành tựu không hề dễ dàng đối với anh.
Những người làm bóng đá có mặt tại hiện trường cũng dành những tràng pháo tay nhiệt liệt kéo dài để bày tỏ sự công nhận đối với giải thưởng của Dương Dương.
Cho đến khi tiếng pháo tay lắng xuống, Dương Dương mới chậm rãi bước đến trước micro, tay phải nắm chặt lấy chiếc cúp, gửi lời cảm ơn đến tất cả mọi người có mặt dưới khán đài, một lần nữa giành được tràng pháo tay nhiệt liệt, Gerrard và Carragher thậm chí còn hò reo lớn tiếng.
"Cảm ơn UEFA, cảm ơn tất cả các cổ động viên của Liverpool, cảm ơn tất cả các đồng đội của tôi, cảm ơn tất cả những ai đã bỏ phiếu ủng hộ tôi, vô cùng, vô cùng, vô cùng cảm ơn sự ủng hộ và tình yêu thương của mọi người dành cho tôi."
Khi Dương Dương nói đến đây, bên trong trung tâm hội nghị lại một lần nữa vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy.
"Tôi đã ở Liverpool hai mùa giải, cùng với đội bóng vĩ đại và độc đáo này, cùng với một nhóm cầu thủ xuất sắc, cùng với vô số cổ động viên đầy nhiệt huyết, chúng tôi đã giành được chức vô địch Champions League và Premier League. Đây là hai mùa giải phi thường, để lại những dấu ấn không thể phai mờ trong cuộc đời tôi."
"Tôi đã ghi rất nhiều bàn thắng, nhưng tôi vẫn luôn đầy khát khao. Được bầu chọn là tiền đạo xuất sắc nhất, tôi cảm nhận được sự vinh dự và tự hào to lớn. Nhưng đồng thời, tôi sẽ coi chiếc cúp này như sự khích lệ và động viên dành cho mình, để tôi có thêm tự tin hoàn thiện bản thân hơn nữa."
"Ở đây, tôi cũng muốn nói với các đồng đội và người hâm mộ của mình rằng, chúng ta sẽ sát cánh bên nhau tiến bước. Trong mùa giải tiếp theo, chúng ta sẽ tiếp tục nỗ lực để giành thêm nhiều vinh dự và cúp vô địch hơn nữa!"
Nói xong, Dương Dương chậm rãi lùi lại hai bước, cúi người sâu sắc: "Xin cảm ơn!"
Khán giả vỗ tay như sấm, tất cả mọi người đều cảm thấy rất hài lòng với bài phát biểu và màn thể hiện của Dương Dương.
Đây đã là năm thứ hai liên tiếp anh giành được giải thưởng này, thế nhưng anh vẫn duy trì thái độ khiêm nhường ấy.
Rất nhiều người có mặt tại hiện trường nhìn Dương Dương trên đài, trong lòng đều dâng lên một cảm giác rất kỳ lạ, mỗi người một vẻ.
Từ khi Dương Dương khởi nghiệp ở Ajax cho đến nay đã là sáu năm, và trong sáu năm qua, anh đã gắn liền với quá nhiều đội bóng. Có những đội từng coi thường anh, có những đội từng không coi trọng anh, và cũng có những đội tiếc nuối lướt qua anh.
Giờ phút này, đại diện của những câu lạc bộ này ngồi dưới khán đài, nhìn Dương Dương đang giơ cao chiếc cúp tiền đạo xuất sắc nhất trên sân khấu, rốt cuộc trong lòng có suy nghĩ gì, không ai có thể biết được. Điều duy nhất có thể khẳng định chính là, tất cả bọn họ đều đang ghen tị với Liverpool.
Benítez từng nói rằng, bỏ ra bốn mươi triệu euro để chiêu mộ Dương Dương là nhằm mang về cho Liverpool một tiền đạo có thể cung cấp ổn định hai mươi bàn thắng mỗi mùa.
Nhưng kể từ khi Dương Dương gia nhập Liverpool, số bàn thắng ít nhất của anh cũng vượt quá bốn mươi bàn, mùa giải trước thậm chí còn vượt qua năm mươi năm mươi bàn. Liverpool đã kiếm được một cú quá lớn trong thương vụ này.
Vừa thắng trận, vừa đoạt cúp, giá trị chuyển nhượng cứ thế tăng vọt, đằng sau lại còn có giá trị thương mại khổng lồ. Dương Dương đứng trên sân khấu, cứ như thể toàn thân được đắp bằng vàng vậy, vô cùng chói lọi.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Dương Dương giành được giải thưởng tiền đạo xuất sắc nhất, Liverpool ở nhóm bốc thăm thứ tư lại tiếp tục vận đen trước đó, bốc phải đối thủ mạnh nhất trong nhóm bốn là Atlético Madrid, điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm độ khó cho Liverpool ở vòng bảng Champions League.
PSV Eindhoven, Marseille và Atlético Madrid, ba đội bóng này không đội nào dễ đối phó cả.
Dù thực lực tổng thể của Liverpool chiếm ưu thế ở bảng đấu này, nhưng nếu thực sự phải chiến đấu đến cùng với ba đội bóng này, The Reds cũng không dám chắc chắn có 100% phần thắng, chứ đừng nói đến chuyện vượt qua vòng bảng một cách dễ dàng.
Ngược lại, vận may của Chelsea, Manchester United và Arsenal đều khá tốt.
Chelsea bốc trúng Roma, Bordeaux và CFR Cluj. Dù có sự góp mặt của các đội bóng như Roma và Bordeaux, nhưng nhìn chung rất khó lay chuyển được Chelsea. The Blues vượt qua vòng bảng, thậm chí giành ngôi đầu bảng, hẳn là không có bất kỳ vấn đề gì.
Manchester United bốc phải Villarreal, Celtic và AaB Aalborg. Đội bóng thực sự có thể gây khó dễ cho Man Utd ở bảng này chỉ có Villarreal, nhưng thực lực tổng thể của Tàu ngầm vàng vẫn có khoảng cách rõ rệt so với Manchester United.
Còn về Celtic và AaB Aalborg, khoảng cách về thực lực giữa họ và Man Utd là rất lớn.
Arsenal tương đối khó khăn hơn một chút, khi bốc phải Porto, Dynamo Kyiv và Fenerbahçe. Vấn đề đi tiếp không lớn, chủ yếu là xem Pháo thủ có thể giành được ngôi đầu bảng hay không.
Nhìn từ cách làm việc của Wenger trong những năm gần đây, Arsenal có vẻ thiếu tham vọng, giải quốc nội chủ yếu nhắm vào top 4, Champions League cũng không đủ sự tiến thủ. Điểm này có thể nhìn ra từ các hoạt động chuyển nhượng của Pháo thủ.
Tổng kết lại, trong số bốn đội bóng hàng đầu Ngoại hạng Anh, vận may của Liverpool là kém nhất.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi kết quả bốc thăm được công bố, Dương Dương, Gerrard và những người khác đều có chút cười trừ, nhưng cũng chẳng có gì phải sợ hãi.
Khi trả lời phỏng vấn giới truyền thông sau trận đấu, Dương Dương mỉm cười cho biết, thực lực của bốn đội bóng khá tương đồng, thế nên cũng không thể nói trận đấu nào sẽ đặc biệt khó khăn.
"Chúng tôi cần chơi chắc chắn từng trận một, mới có thể đảm bảo bản thân vượt qua vòng bảng."
Sau khi kết quả bốc thăm lộ diện, nhiều công ty cá cược bao gồm William Hill lần lượt đưa ra tỷ lệ cược. Chelsea trở thành đội bóng có tỷ lệ vô địch cao nhất, bám sát ngay sau đó là Real Madrid, tiếp theo là Manchester United, Inter Milan, Barcelona, Liverpool và Arsenal.
Còn về lý do tại sao Real Madrid nhiều năm liên tiếp dừng bước ở vòng 16 đội lại được xếp ở vị trí thứ hai, điều này chỉ có thể nói là cổ động viên ủng hộ Real Madrid tương đối đông, trong khi Chelsea mùa giải này đã được tăng cường sức mạnh, đặc biệt là sự gia nhập của Deco đã giúp nâng tầm hàng tiền vệ rất nhiều.
Phản ứng chung của truyền thông Anh cũng giống như dự đoán của Dương Dương, cho rằng Liverpool và Arsenal đang rơi vào tình thế hiểm nghèo, còn vận may bốc thăm của Chelsea và Manchester United rất tốt.
---❊ ❖ ❊---
Chiều ngày 31 tháng 8, sân vận động Villa Park, Birmingham.
Vòng 3 Premier League, Liverpool làm khách trước Aston Villa.
Trước trận đấu, Liverpool gặp phải đợt tấn công của chấn thương. Đội trưởng Gerrard vì chấn thương háng tái phát nên đành phải vắng mặt ở trận này để tiến hành điều trị, dự kiến sẽ phải nghỉ thi đấu khoảng hai tuần.
Do tiếp theo là quãng thời gian thi đấu cho ĐTQG, thế nên quãng nghỉ này không ảnh hưởng quá lớn đến Liverpool.
Nhưng tin vui là Mascherano - người giúp Argentina vô địch Olympic Bắc Kinh - đã trở lại đội bóng, tiền vệ người Brazil Lucas Leva cũng đã trở lại, hàng tiền vệ của Liverpool không hề thiếu người.
Benítez tung ra sơ đồ 4-3-3 trên sân khách. Hàng phòng ngự không thay đổi nhiều, vẫn là bộ tứ Aurelio, Skrtel, Carragher và Arbeloa. Hàng tiền vệ sử dụng bộ ba tiền vệ phòng ngự Gareth Barry, Mascherano và Xabi Alonso. Hàng công gồm ba mũi giáp công Dương Dương, Crouch và Kuyt.
Nhìn từ cách bố trí binh lực, không khó để nhận ra Benítez chơi vô cùng thận trọng trên sân khách.
Huấn luyện viên trưởng của Aston Villa, Martin O'Neill, tung ra sơ đồ 4-4-2, và cũng không dám lơ là chút nào.
Cả hai bên đều nhập cuộc rất thận trọng. Cho đến phút thứ 10, Aston Villa mới chớp lấy một cơ hội tung ra cú sút đầu tiên, nhưng sau đó đôi bên vẫn tương đối bảo thủ.
Phải mãi cho đến sau phút thứ 25, Liverpool mới bắt đầu gia tăng sức ép.
Sân vận động Villa Park luôn là sân khách ma quỷ khó công phá nhất Ngoại hạng Anh, hầu như tất cả các đội bóng ở Premier League đều từng ngã ngựa tại đây. Sự thận trọng của Benítez là hoàn toàn có thể hiểu được.
Còn đối với một Liverpool hùng mạnh, sở hữu hai trận thắng liên tiếp ở mùa giải này, Martin O'Neill cũng áp dụng chiến lược phòng ngự phản công, đặc biệt nhắm vào hàng phòng ngự phía cánh của Dương Dương, thậm chí còn bố trí hai cầu thủ là Luke và Milner để kèm chặt, nhằm phong tỏa Dương Dương.
Sự vắng mặt của Gerrard khiến Liverpool mất đi một điểm tấn công rất quan trọng trước vòng cấm địa, cũng như một điểm hỗ trợ di chuyển phạm vi rộng. Aston Villa lại nhắm vào điểm này để chia cắt hiệu quả bộ ba tiền đạo của Liverpool.
Kết quả cuối cùng là trong toàn bộ hiệp một, Dương Dương hầu như không có được cơ hội quá tốt nào, hễ cứ nhận bóng là anh lập tức bị các cầu thủ phòng ngự của Aston Villa theo kèm sát sao.
Hiệp một cuối cùng khép lại với tỷ số hòa không bàn thắng.
Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Dương Dương cũng đưa ra quan điểm của mình với huấn luyện viên trưởng, hy vọng có thể mở rộng phạm vi hoạt động của bản thân.
Bộ ba Gareth Barry, Mascherano và Xabi Alonso đảm bảo sự vững chắc cho hàng thủ Liverpool, nhưng không hỗ trợ nhiều cho sức mạnh tấn công tuyến trên. Dù là Ashley Young hay Agbonlahor, họ đều là những cầu thủ có tốc độ cực kỳ nhanh, điều này đặt ra thử thách lớn cho những đợt phản công của Liverpool.
Khi không nhận được sự hỗ trợ từ tuyến giữa và tuyến dưới, Dương Dương cần phải mở rộng hơn nữa phạm vi hoạt động của mình để thoát khỏi sự kèm cặp từ Aston Villa.
Benítez đồng ý với yêu cầu của Dương Dương, đồng thời yêu cầu Crouch và Kuyt phối hợp với anh.
Sau khi hiệp hai bắt đầu lại, vị trí đứng của các cầu thủ Liverpool có phần giống sơ đồ 4-3-1-2. Crouch và Kuyt cắm cao nhất ở tuyến trên, trong khi Dương Dương trở thành cầu thủ tự do trên hàng công, tùy anh phát huy ở cả hai biên lẫn trung lộ.
Điều này hoàn toàn đánh thức Dương Dương.
Anh bắt đầu thể hiện sự năng nổ hơn trên sân. Liverpool liên tiếp có được ba quả phạt góc ngay đầu trận, đều do Dương Dương tạo ra, nhưng đáng tiếc là Liverpool đều không nắm bắt được.
Và khi trận đấu trôi đến phút thứ 52, Dương Dương bất ngờ chạy chỗ từ cánh trái vào trung lộ, sau khi nhận đường chuyền của Gareth Barry, anh xoay người vượt qua Milner ở phía sau, dẫn bóng bứt phá tốc độ cao và nhanh chóng chuyền một đường bóng đến chân Crouch.
Crouch hiểu ý, dùng thân người che chắn trước trung vệ của Aston Villa, chuyền chéo bóng ra phía sau Petrov, trả ngược lại cho Dương Dương. Cả hai tạo ra một pha phối hợp đập tường một-hai ở trung lộ vô cùng đẹp mắt.
Dương Dương dùng tốc độ nhanh nhất loại bỏ cầu thủ phòng ngự, bắt kịp bóng rồi xộc thẳng vào khu vực hình bán nguyệt trước vòng cấm, trực tiếp vung chân sút căng.
Friedel phản xạ thần tốc, bay người cứu thua, nhưng cú sút của Dương Dương vừa nhanh vừa hiểm, góc sút cũng cực kỳ hóc hiểm, lướt qua đầu ngón tay của Friedel, đâm thẳng vào góc phải khung thành.
Một chọi không!
Dương Dương kích động lao ra khỏi sân, ăn mừng cuồng nhiệt bàn thắng của chính mình!
Và cuối cùng, Liverpool cũng nhờ vào pha lập công này của Dương Dương để hạ gục pháo đài sân khách ma quỷ Villa Park, giành lấy ba điểm quý giá, đồng thời đạt được chuỗi ba trận thắng mở màn mùa giải liên tiếp!
