Giữa vòng thứ mười ba và vòng thứ mười bốn của Ngoại hạng Anh, FIFA đã sắp xếp một trận đấu vòng loại World Cup, các cầu thủ khoác áo đội tuyển quốc gia ở các châu lục đều phải vội vã trở về tham gia trận đấu, các câu lạc bộ cũng không thể từ chối.

Đội tuyển Trung Quốc phải làm khách trước Bahrain, đây cũng là một trận đấu tương đối quan trọng trong vòng loại top 10, thế nên cũng điều động các quốc cược đang thi đấu ở nước ngoài.

Từ năm linh năm, FIFA đã điều chỉnh thể thức thi đấu vòng loại World Cup, cơ bản đều là mô hình gọi về là đá, đá xong là đi, trước đó không chừa ra thời gian tập trung, điều này sẽ tạo ra một ảnh hưởng nhất định đối với sức chiến đấu của đội tuyển quốc gia, nhưng lại có thể giảm bớt rất lớn sự tiêu hao và áp lực của các quốc cước xuyên châu lục.

Ví dụ như những quốc cước thi đấu ở nước ngoài của Trung Quốc như Dương Dương, lần này có thể bay thẳng từ châu Âu đến Trung Đông, sau khi tập hợp với đội bóng thì đấu với Bahrain, đấu xong lại bay thẳng từ Trung Đông về châu Âu, quay về câu lạc bộ tương ứng của mình để thi đấu, quá trình có hơi giống như đá một trận sân khách Champions League ở khu vực Trung Đông như Israel, sự tiêu hao vẫn còn rất lớn, nhưng ít ra đã giảm bớt đi rất nhiều so với trước kia.

Đối với Bahrain, Dương Dương và các quốc cước đều không hề xa lạ, mấy năm qua từng đá vài trận với đội bóng này, mà lần này bởi vì các quốc cước phải vượt đường xa đến sân khách, sự tiêu hao cũng lớn, cho nên trận đấu đá vẫn tương đối gian nan.

Nhưng cuối cùng, Dương Dương vẫn ghi được một bàn thắng, giúp đội tuyển Trung Quốc đánh bại Bahrain một trên sân khách với tỷ số một không.

Mà đến khi Dương Dương từ Trung Đông quay trở lại châu Âu, lập tức lại nghênh đón vòng thứ mười bốn Ngoại hạng Anh.

---❊ ❖ ❊---

Chịu ảnh hưởng bởi trận đấu của đội tuyển quốc gia giữa tuần, tất cả các đội mạnh ở vòng đấu này đều đá vô cùng tệ hại.

Chelsea hòa Newcastle không bàn thắng trên sân nhà.

Manchester United hòa Aston Villa không bàn thắng trên sân khách.

Arsenal thảm bại không bàn thắng trước ba bàn trên sân khách trước Manchester City.

Ba đội bóng mạnh đều gặp phải trắc trở ở cùng một vòng đấu, hoặc hòa hoặc thua, đều mất điểm.

Trong đó thảm bại trên sân khách của Arsenal trước Manchester City là khiến người ta ngã ngửa nhất, không ai ngờ rằng Pháo thủ lại có thể thua thảm hại như vậy, có thể thấy đội bóng của Wenger thật sự đã xuất hiện vấn đề rất nghiêm trọng.

Manchester United không thể hạ gục Aston Villa cũng là điều bất ngờ, bởi vì thành tích trước đó của Quỷ đỏ khi đối đầu với Aston Villa là khá tốt, không ngờ lần này lại không thể hạ gục, hơn nữa trận đấu đá vô cùng tẻ nhạt.

So với điều này, hoàn cảnh của Liverpool tốt hơn rất nhiều so với ba đội bóng mạnh khác.

Cũng chịu ảnh hưởng bởi trận đấu của đội tuyển quốc gia, cũng là cầu thủ bôn ba ngược xuôi, nhưng các cầu thủ châu Âu của Liverpool nhiều hơn, hơn nữa tình hình chấn thương mùa giải này được kiểm soát rất tốt, cho đến nay nhân lực tương đối tề tựu, việc sắp xếp đội hình có nhiều lựa chọn hơn.

Ví dụ như trận đấu đối đầu với Fulham này, Benítez đã loại Mascherano – người trở về Nam Mỹ tham gia trận đấu của đội tuyển quốc gia – ra khỏi danh sách lớn, đồng thời cất băng ghế dự bị đối với những người đá trọn vẹn cả trận như Dương Dương, Gerrard cùng Xabi Alonso.

Ba ông lớn khác không những cuối tuần phải đá vòng thứ mười bốn Ngoại hạng Anh, tiếp đó giữa tuần còn phải đá một trận Champions League, nhưng Liverpool lại vô cùng nhàn nhã, bởi vì sau bốn chiến thắng liên tiếp ở Champions League, đội bóng đã sớm giành quyền đi tiếp, áp lực gần như không có, thậm chí Liverpool buông xuôi cũng không có vấn đề gì.

Trong tình huống này, Liverpool có thể tập trung vào giải VĐQG, đưa những cầu thủ có trạng thái và thể lực tốt nhất vào trận đấu đối đầu với Fulham.

Nhưng dù là thế đi nữa, Liverpool trong trận đấu vẫn vấp phải sự kháng cự ngoan cường từ Fulham.

Đội bóng chiếm trọn ưu thế trong toàn bộ trận đấu, thậm chí còn tận dụng sân nhà, trong hai mươi phút đầu tiên, ép Fulham đến mức không sút nổi một cú nào, thế nhưng lại luôn không có cách nào xuyên thủng mành lưới của Fulham.

Cho đến phút thứ bảy mươi lăm của hiệp hai, Dương Dương vào sân từ ghế dự bị, tám phút sau, sau khi phối hợp bên cánh trái với Aurelio, Aurelio tung ra một đường chuyền vượt tuyến, Dương Dương nhanh chóng xẻ dọc vòng cấm, sau khi khống chế bóng thì tạo thành pha đối mặt, dùng một động tác giả lắc còn lắc lư quen thuộc vượt qua thủ môn Schwarzer của Fulham, đệm bóng vào lưới trống thành công.

Một không!

Liverpool cuối cùng nhờ vào bàn thắng của Dương Dương, thắng sít sao Fulham một không.

---❊ ❖ ❊---

Tỷ số không lớn, nhưng ý nghĩa lại vô cùng rõ ràng.

Trong bối cảnh Chelsea và Manchester United đều gặp phải kết quả hòa, Arsenal thảm bại trên sân khách, Liverpool có thể nổi bật, thắng hiểm đối thủ trong cục diện khó khăn, bỏ túi ba điểm, đủ để Quỷ đỏ nới rộng khoảng cách điểm số một lần nữa.

Do trước đó thua Tottenham Hotspur, ưu thế dẫn trước của Liverpool từng có lúc thu hẹp lại, mà lần nới rộng này, Liverpool dẫn trước đội xếp thứ hai là Chelsea đến sáu điểm, mà nhiều hơn đội xếp thứ ba là Manchester United tận mười một điểm.

Còn về Arsenal, hiện tại chỉ giành được hai mươi ba điểm, kém Liverpool tận mười chín điểm.

Huấn luyện viên trưởng Wenger trong buổi họp báo trả lời phỏng vấn truyền thông sau trận đấu đã công khai bày tỏ, Pháo thủ đã rút khỏi cuộc đua tranh chức vô địch, mục tiêu là giữ vững top bốn, mà ông cho rằng, Liverpool là đội bóng có hy vọng vô địch lớn nhất, nhưng nhất định phải cẩn thận Manchester United của Ferguson.

“Manchester United giỏi nhất vẫn là kỳ nghỉ đông và giai đoạn lượt về, Liverpool nhất định phải khắc phục căn bệnh trầm kha của mình trong mấy mùa giải qua.”

Wenger còn đặc biệt nhắc đến Dương Dương, cho rằng việc Dương Dương có thể vượt qua thử thách của kỳ nghỉ đông Ngoại hạng Anh hay không là điều tối quan trọng đối với việc Liverpool có thể vô địch hay không, quan trọng hơn là……

“Nếu như cậu ấy muốn chinh phục Ngoại hạng Anh, vậy thì cậu ấy bắt buộc phải thể hiện phong độ tốt hơn vào lễ Giáng sinh và kỳ nghỉ đông.”

---❊ ❖ ❊---

Dương Dương khi nhận phỏng vấn của truyền thông cũng rất đồng tình với quan điểm này của Wenger.

“Không nghi ngờ gì nữa, lễ Giáng sinh của Ngoại hạng Anh là lịch đấu có tính thách thức nhất, hai năm qua, tôi đều không thể thể hiện phong độ rất tốt trong khoảng thời gian này, nhưng tôi cảm thấy, năm nay tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Benítez cũng bày tỏ sự tin tưởng đối với Dương Dương, thậm chí còn tiết lộ, để chuẩn bị tốt hơn cho lịch đấu Giáng sinh, Dương Dương không chỉ thay đổi giáo án tập luyện của mình trong giai đoạn chuẩn bị mùa hè, mà đồng thời còn không ngừng điều chỉnh các hạng mục tập luyện trong lúc mùa giải đang diễn ra.

“Cậu ấy là cầu thủ có đạo đức nghề nghiệp lớn nhất mà tôi từng hợp tác, tôi chưa từng cần phải lo lắng liệu cậu ấy có dốc hết sức hay không, có kỷ luật hay không, bởi vì cậu ấy luôn tràn đầy sự khao khát và tinh thần chiến thắng, tôi tràn đầy lòng tin đối với cậu ấy.”

---❊ ❖ ❊---

Đấu xong Fulham, giữa tuần bước vào Champions League.

Liverpool tiếp đón Marseille trên sân nhà, Benítez đã tiến hành điều chỉnh đối với đội bóng, cuối cùng dựa vào pha kiến tạo của Xabi Alonso cho Gerrard ghi bàn vào phút thứ hai mươi ba, thắng sít sao thế lực của Ligue 1 một không.

Năm trận thắng liên tiếp ở vòng bảng, Liverpool trên đấu trường Champions League vẫn có tính thống trị tương đối.

---❊ ❖ ❊---

Cuối tuần, vòng mười lăm Ngoại hạng Anh.

Đây lại là một vòng đấu gian nan.

Manchester United vừa mới vất vả chiến đấu không bàn thắng trên sân khách trước Villarreal vào giữa tuần, hai đội bóng vì tranh giành ngôi đầu bảng mà chém giết đỏ mặt tơi bời, thế nhưng Quỷ đỏ lại mãi vẫn không thể hạ gục đội bóng của Pellegrini.

Hai đội hiện tại có cùng điểm số, chỉ là Manchester United dẫn trước bằng ưu thế hiệu số bàn thắng bại, nhưng điều này đối với Quỷ đỏ mà nói thì quả thực không hề đảm bảo chút nào, một khi xếp ở vị trí thứ hai bảng đấu, nó sẽ cực kỳ bất lợi cho đường đi nước bước tại Champions League của Manchester United.

Mà liên tiếp hai trận đấu vất vả mà không ghi được bàn thắng, năng lực tấn công của Manchester United cũng đã hoài nghi, đặc biệt là trạng thái của Cristiano Ronaldo thực sự trở nên vô cùng bất ổn.

Cậu ấy có thể lập cú đúp trong hai trận liên tiếp, nhưng vào lúc đội bóng cần cậu ấy, lại có thể liên tiếp không ghi bàn, đây là một điều rất tồi tệ, cho nên sau khi trở lại Ngoại hạng Anh, lúc đá sân khách trước Manchester City ở vòng mười lăm, nghênh đón trận derby thành Manchester, cảm xúc của cầu thủ người Bồ Đào Nha cuối cùng cũng không chống đỡ nổi nữa.

Một bên là đà tiến như chẻ tre của Dương Dương kể từ khi khởi tranh mùa giải này, một bên là trạng thái kém cỏi của bản thân, đặc biệt là trong trận derby thành Manchester này, Manchester United chiếm ưu thế áp đảo, hoàn toàn áp chế được Manchester City.

Phút thứ bốn mươi hai của hiệp một, Carrick tung ra một cú sút xa, sau khi bị thủ môn Hart cản phá, Rooney đá bồi cự ly gần thành công, phá vỡ thế bế tắc trên sân.

Mà sau khi hiệp hai đổi sân thi đấu, Cristiano Ronaldo đá càng lúc càng nôn nóng, trong khoảng thời gian chưa đầy mười phút, trước tiên là phạm lỗi với Wright-Phillips nhận thẻ vàng, tiếp theo lại chơi bóng bằng tay trong lúc tranh chấp quả phạt góc, nhận hai thẻ vàng đổi thành một thẻ đỏ, trực tiếp bị truất quyền thi đấu bằng thẻ đỏ, dẫn đến việc Manchester United phải thi đấu ít người hơn trong nửa tiếng đồng hồ sau đó.

Cuối cùng, Manchester United thắng sít sao Manchester City một không trên sân khách.

Nhưng sau khi trận đấu kết thúc, chiếc thẻ đỏ của Cristiano Ronaldo lại châm ngòi cho một cuộc tranh cãi khổng lồ, đại đa số truyền thông Anh đều cho rằng, cầu thủ người Bồ Đào Nha vẫn vô cùng non nớt, cho dù là việc kiểm soát cảm xúc, hay là sự tập trung trong suốt quá trình diễn ra trận đấu, đều không thể khiến người ta yên tâm, muốn dựa vào màn thể hiện thế này để tranh Quả bóng vàng châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới với Dương Dương, điều này không nghi ngờ gì là rất khó khăn.

Thậm chí không ít tờ báo lá cải của Anh còn thi nhau mỉa mai, cho rằng đây là phiên bản diễn hỏng của Bàn tay của Chúa.

---❊ ❖ ❊---

Trong trận cầu tâm điểm của vòng đấu này, Chelsea nghênh đón thêm một cuộc đối thoại giữa các đội mạnh nữa, nhưng lại thua trên sân nhà một lần nữa, thua Arsenal một trên hai, đây đã là trận thua sân nhà thứ ba liên tiếp của Chelsea trước nhóm “Tứ đại đại gia” Ngoại hạng Anh.

Bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, điều này gần như đã trở thành nhãn dán của đội bóng do Scolari dẫn dắt.

The Blues có thể hoàn thắng nhược tiểu, nhưng lại hứng chịu thảm bại trong cả ba cuộc đối thoại giữa các đội mạnh, đây tuyệt đối là một điều cực kỳ chí mạng.

Liverpool vòng này tiếp đón West Ham United trên sân nhà, trận đấu mới trôi qua sáu phút, Dương Dương chuyền bóng từ cánh trái, hậu vệ Ilunga bên phía West Ham United phạm lỗi chơi bóng bằng tay, nhưng trọng tài chính từ chối thổi phạt penalty, lý do là Ilunga dùng tay để bảo vệ khuôn mặt của mình.

Liverpool sau khi phản đối qua loa, cũng chấp nhận lời giải thích của trọng tài chính.

Chỉ ba phút sau, lại là pha đi bóng đột phá quyết đoạn rồi chuyền vào bên cánh trái của Dương Dương, kết quả lại là pha chơi bóng bằng tay cự ly gần của Ilunga, lần này trọng tài chính tinh tường xét nét, trực tiếp thổi phạt thẻ vàng kèm penalty.

Dương Dương chủ động nhường nhịn, cậu không thích sút penalty lắm, Gerrard bình tĩnh sút tung lưới thành công, ghi một bàn thắng cho Liverpool.

Đây cũng là bàn thắng duy nhất của cả trận đấu.

Liverpool cuối cùng thắng sít sao West Ham United một không, bỏ túi ba điểm một lần nữa.

---❊ ❖ ❊---

Khép lại vòng đấu thứ mười mươi lăm, Liverpool với bốn mươi hai điểm ngự trị trên ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.

Chelsea sẩy chân ở vòng này, vẫn là ba mươi ba điểm, kém Liverpool tận chín điểm.

Cho dù tạm thời xếp ở vị trí thứ hai, nhưng thực ra tất cả mọi người đều cảm thấy, khả năng vô địch của Chelsea là rất nhỏ, bởi vì bước sang tháng Mười hai, sẽ nghênh đón khoảng thời gian ưu thế truyền thống của Manchester United, Quỷ đỏ năm nào cũng bắt đầu bứt phá từ tháng Mười hai.

Hơn nữa, với các cuộc đối thoại giữa các đội mạnh tệ hại như vậy của Chelsea mùa giải này, muốn vô địch, khả năng là rất mịt mờ.

Manchester United thì hạ gục Manchester City, đứng thứ ba với ba mươi mốt điểm, Pháo thủ xếp thứ tư với hai mươi sáu điểm.

---❊ ❖ ❊---

Đấu xong vòng mười lăm Ngoại hạng Anh, giữa tuần sẽ nghênh đón vòng tứ kết cúp Liên đoàn.

Nhưng ngay trước thềm trận đấu, ngày đầu tiên bước sang tháng Mười hai, một chuyến bay từ Paris, Pháp bay đến đã hạ cánh xuống sân bay Manchester.

Tổng biên tập mới của tạp chí France Football – Denis Chaumier cùng nhiếp ảnh gia độc quyền, xuất hiện ở Manchester với vẻ mặt vội vã.