“Barcelona!”

Khi khách mời bốc thăm rút ra cái tên Barcelona trên sóng truyền hình trực tiếp, khu vực nghỉ ngơi của các cầu thủ Manchester United lập tức náo loạn.

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều đồng loạt hướng ánh mắt về phía Cristiano Ronaldo.

Theo sự ra đi của những cầu thủ không hợp với tuyển thủ người Bồ Đào Nha như Van Nistelrooy, Roy Keane và Alan Smith, cộng thêm phong độ xuất sắc trong hai mùa giải gần đây, Cristiano Ronaldo dần trở thành một cầu thủ có trọng lượng ở Manchester United.

Đặc biệt là ở mùa giải này, anh thậm chí đã trở thành ngôi sao số một không phải bàn cãi của đội bóng, là một nhân vật mang tính biểu tượng.

Còn về cuộc đọ sức giữa anh và Dương Dương, phòng thay đồ Manchester United tuy có tranh cãi nhưng tất cả đều đồng lòng ủng hộ.

Điểm gây tranh cãi nằm ở chỗ có nên làm lớn chuyện thế này hay không.

Thế nhưng lúc này, khi UEFA bốc thăm trúng Barcelona cho Liverpool, trong lòng các cầu thủ Manchester United toàn là sự bất ngờ và vui mừng.

Cái này chẳng khác nào một pha kiến tạo tuyệt vời mà UEFA gửi tặng cho Manchester United.

“Quá đúng lúc!” Nani cười ha hả, anh là người Bồ Đào Nha nên tự nhiên là ủng hộ Cristiano Ronaldo, “Lúc này mà để Liverpool đụng độ Barcelona thì lịch thi đấu sẽ cực kỳ bất lợi cho Liverpool.”

Mọi người liên tục gật đầu, thậm chí có người còn đặc biệt đi xem lại lịch thi đấu.

Bắt đầu từ vòng 16 đội Champions League, vận may của Liverpool đã không được lý tưởng cho lắm vì họ bốc trúng Inter Milan ở vòng 16 đội.

Trong số tám đội nhì bảng lọt vào vòng knock-out, Arsenal là đội bóng Premier League nên Liverpool không thể chạm trán, còn trong bảy đội còn lại, đội có thực lực mạnh nhất chính là Inter Milan.

Nhìn lại các đội bóng khác ở Premier League, Chelsea gặp Olympiacos, Manchester United gặp Lyon, Arsenal nhì bảng thì chạm trán AC Milan, trong khi Liverpool đứng đầu bảng lại có kết quả bốc thăm còn tệ hơn cả Arsenal nhì bảng.

Mà tình hình này đến vòng tứ kết knock-out vẫn không hề thay đổi, Liverpool lại đụng độ Barcelona có thực lực hùng mạnh, đây chắc chắn lại là một trận chiến một mất một còn.

Liên tiếp hai vòng knock-out đều chạm trán những đội bóng mạnh nhất châu Âu, vận may của Liverpool đúng là không còn gì để nói.

Đối thủ mà Manchester United bốc được là Roma, đội bóng này thực lực không mạnh, mùa giải trước từng bị Liverpool tàn sát, Quỷ đỏ giành chiến thắng chắc là không có gì phải nghi ngờ. Arsenal gặp Schalke 04 của Bundesliga, còn Chelsea thì vận may tốt hơn nữa khi gặp Fenerbahçe của Thổ Nhĩ Kỳ.

Vận may của The Blues đúng là tốt đến cực điểm, cả hai vòng đấu bảng đều bốc phải những đội bóng có thực lực yếu nhất, bất kể là Olympiacos hay Fenerbahçe thì cũng đều không thể gây ra khó khăn cho Chelsea, trừ khi The Blues thực sự quá tệ hại.

“Các cậu xem này, ở giữa hai lượt trận tứ kết Champions League, tại vòng 33 Premier League, Liverpool phải làm khách trên sân của Arsenal.” Carrick lật xem lịch thi đấu giải VĐQG và mang đến một tin tức cực kỳ tốt lành.

Mọi người trong phòng thay đồ Manchester United nghe xong liền càng thêm phấn khích.

“Đụng Inter Milan trước, tiếp theo đá Barcelona, lại còn phải đấu với Arsenal nữa, có phải dạo này Liverpool sắp gặp vận đen lớn rồi không?”

“Ai bảo là không cơ chứ? Cứ đá liên tục thế này thì ai mà chịu nổi?”

“Theo tôi đoán, Liverpool sơ sẩy một chút là rất có thể sẽ hụt hơi trong giai đoạn lịch thi đấu này đấy.”

“Dương Dương giờ chắc đang hối hận vì đã nhận lời thách đấu của Cristiano.”

“Đây đơn giản là lịch thi đấu tử thần, bất kỳ ai gặp phải lịch thi đấu thế này cũng sẽ phải đau đầu.”

“Đừng quên bề dày lực lượng dự bị của Liverpool cũng không mạnh đâu.”

“Tuy nhiên, phong độ gần đây của Barcelona cũng chẳng ra sao, đội bóng của Rijkaard chưa chắc đã đánh bại được Liverpool.”

“Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, cho dù Barcelona phong độ không tốt thì suy cho cùng họ vẫn là đội bóng đỉnh cao châu Âu, hơn nữa hiện tại họ đã mất cơ hội ở La Liga nên chắc chắn sẽ tập trung toàn lực cho Champions League, điều này còn tồi tệ hơn đối với Liverpool.”

“Đúng vậy, kiểu liên tục đá với các đội mạnh thế này sẽ là một thử thách rất lớn cho đội bóng.”

“Nhìn từ tình hình đối đầu hiện tại, khả năng đi tiếp của chúng ta cùng với Chelsea và Arsenal là rất lớn, nếu Liverpool cũng có thể đi tiếp thì tốp 4 Champions League mùa này sẽ bị các đội bóng Premier League thâu tóm sạch.”

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng thay đồ, các đồng đội người một câu ta một lời bàn tán xôm tụ.

Cristiano Ronaldo im lặng từ đầu đến cuối, nhưng điều đó không có nghĩa là trong lòng anh không có suy nghĩ gì.

Liverpool bốc phải lá thăm hạ sách, trong lòng anh vẫn rất vui mừng vì điều đó có nghĩa là khả năng chiến thắng trong lời hẹn chiến đấu giữa anh và Dương Dương sẽ tăng vọt, bởi vì đến lúc đó Dương Dương sẽ buộc phải phân tâm cho các trận đấu ở Champions League, hơn nữa sự tiêu hao thể lực cũng sẽ lớn hơn.

Nhìn sang Manchester United, đá với Roma có thể nói là nắm chắc chín phần mười.

Mà trong lòng anh cũng mơ hồ có một cảm giác, lần này chính là cơ hội hiếm có và tuyệt vời để đánh bại Dương Dương.

Kết quả tốt nhất là Liverpool thua Barcelona, Dương Dương chịu đả kích lớn, liên tiếp thua trong cuộc chiến tranh giành chức vô địch giải VĐQG và vua phá lưới, còn Cristiano Ronaldo thì lội ngược dòng thành công, một bước giành lấy vinh quang.

Dựa trên sự hiểu biết về Dương Dương trong những năm qua, Cristiano Ronaldo cảm thấy khả năng này không lớn lắm.

Nhìn từ tình hình mùa giải này, cuộc cạnh tranh ngôi vương Premier League của Liverpool rõ ràng là dùng nhiều tâm sức hơn, bởi vì họ đã giành được hai chức vô địch Champions League trong ba năm qua, nhưng đã gần hai mươi năm chưa từng chạm tay vào chiếc cúp vô địch giải VĐQG. Giải VĐQG đối với họ mà nói là cấp thiết hơn nhiều.

Cho nên, dù màn thể hiện ở Champions League có không lý tưởng thì Liverpool chắc chắn cũng sẽ dốc toàn lực để bảo vệ giải VĐQG.

Hơn nữa, Dương Dương từ trước đến nay chưa bao giờ là một kẻ dễ gục ngã.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Cristiano Ronaldo vẫn cảm thấy việc gây thêm chút khó khăn cho Dương Dương cũng là một chuyện tốt.

“Cậu đừng có thua trận đối đầu này quá sớm đấy, bằng không thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Cristiano Ronaldo nhìn ra ngoài cửa sổ, lầm bầm lầu bầu nói.

---❊ ❖ ❊---

Liverpool bốc trúng Barcelona!

Lá thăm này khiến toàn bộ làng túc cầu châu Âu, thậm chí là người hâm mộ trên toàn thế giới phải chấn động.

Thậm chí còn có một số âm mưu cho rằng UEFA đang cố tình gây khó dễ cho Liverpool, muốn ngăn cản Quỷ đỏ bảo vệ ngôi vương.

Ai cũng biết Liverpool là đội bóng mạnh nhất làng túc cầu châu Âu mùa này, đồng thời cũng là đội bóng giỏi đá cúp nhất. Ba năm qua họ đã giành được hai chức vô địch Champions League, nếu mùa giải này bảo vệ thành công ngôi vương thì đó sẽ là lịch sử kể từ khi Champions League đổi thể thức.

Cho nên, UEFA rõ ràng không hề muốn nhìn thấy Liverpool bảo vệ thành công ngôi vương nên mới cố tình gây khó khăn cho Liverpool trong lễ bốc thăm.

Bằng không, làm sao giải thích nổi việc liên tiếp chạm trán những đội bóng đỉnh cao như Inter Milan và Barcelona?

Kết quả bốc thăm vừa ra lò, kết hợp với Premier League, tất cả mọi người đều lần lượt nhận thức được sự gian nan của Liverpool.

Trước trận đấu với Barcelona, Liverpool phải đá một trận derby Merseyside, tiếp đón Everton trên sân nhà, rồi sau đó là làm khách trên sân Arsenal, tiếp nữa là tiếp đón Blackburn trên sân nhà, cả ba trận đều là những trận đấu xương xua.

Hai lượt trận với Barcelona lại nằm kẹp giữa ba trận chiến khó khăn này.

Tờ The Times khi phân tích đã cho rằng năm trận đấu này có khả năng sẽ thay đổi hướng đi của Liverpool tại Premier League và Champions League mùa này.

Và theo lịch thi đấu được hé lộ, các bên truyền thông lớn cùng các công ty cá cược cũng lần lượt hạ thấp mức độ đánh giá cao đối với Liverpool.

William Hill thậm chí còn nhanh chóng đẩy tỷ lệ cược vô địch của Manchester United lên trên Liverpool, điều này cho thấy sau khi lịch thi đấu được công bố, rất nhiều người chơi cá cược cảm thấy lo lắng cho lịch trình của Liverpool.

Còn trong cuộc đua vua phá lưới giữa Dương Dương và Cristiano Ronaldo, tỷ lệ cược của tuyển thủ Bồ Đào Nha cũng đã vượt qua Dương Dương chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, điều này cũng cho thấy có nhiều người hâm mộ đánh giá cao tuyển thủ Bồ Đào Nha hơn.

Nguyên nhân khiến các bên lần lượt thay đổi cách nhìn không nghi ngờ gì chính là kết quả bốc thăm vòng tứ kết Champions League.

Nếu đối thủ mà Liverpool bốc được là Fenerbahçe hay thậm chí là Roma, thì tình hình e là đã hoàn toàn khác rồi.

---❊ ❖ ❊---

Nội bộ Liverpool cũng có phản ứng rất lớn đối với kết quả bốc thăm.

Benítez và ban huấn luyện lập tức triệu tập cuộc họp ngay từ đầu, tổng giám đốc câu lạc bộ Rick Parry, đội trưởng và đội phó của đội bóng Gerrard và Carragher, cùng ngôi sao số một của đội bóng Dương Dương đều được mời tham dự cuộc họp.

Nội dung cuộc họp không có gì lạ, chủ yếu là thảo luận về việc đội bóng phải đối phó thế nào với lịch thi đấu tử thần sắp tới, cũng như có nên sự hy sinh hay lựa chọn giữa hai mặt trận hay không, bởi vì với tình hình hiện tại của Liverpool, việc chiến đấu trên hai mặt trận là vô cùng khó khăn.

Ý của Rick Parry là đội bóng nên đảm bảo giải VĐQG trước.

“Đúng như các cậu nói, chỉ tập trung vào một mặt trận, chúng ta có đủ nắm chắc, mà trong suốt hai mươi năm qua, sự khao khát chức vô địch giải VĐQG của người hâm mộ chúng ta ngày càng trở nên mãnh liệt hơn. Bây giờ là cơ hội tốt nhất trong hai mươi năm qua để tấn công chức vô địch giải VĐQG, chúng ta không có lý do gì để từ bỏ.”

Dù đứng từ góc độ lợi ích của câu lạc bộ mà nhìn, tiền thưởng vô địch Premier League cũng không hề thua kém tiền thưởng vô địch Champions League, huống chi Champions League chưa chắc đã có thể vô địch.

Gerrard thì cho rằng Liverpool từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ chưa chiến đã sợ, bây giờ nói từ bỏ thì vẫn còn quá sớm, chiến đấu trên hai mặt trận chưa chắc đã không có cơ hội. Tuy nhiên cuối cùng anh cũng bày tỏ quan điểm rằng giải VĐQG vẫn đang nắm giữ lợi thế hai điểm, bằng cách nào thì cũng phải dốc sức tranh cúp vô địch giải VĐQG.

Dương Dương đồng tình với ý kiến của Gerrard.

“Tôi đã xem qua lịch thi đấu, đấu với Barcelona chúng ta đá sân nhà trước rồi sân khách sau, tôi nghĩ chúng ta nên thử đá một trận sân nhà trước. Phong độ gần đây của Barcelona cũng không được lý tưởng cho lắm, nội bộ đội bóng rất rối ren, chúng ta hoàn toàn có cơ hội.”

Benítez gật đầu, nếu tập trung tinh thần đá cúp thì ông có sự tự tin để hạ gục Barcelona.

“Rắc rối hiện tại là, cho dù có lọt vào top 4, đối thủ mà chúng ta gặp sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Manchester United và Roma, e rằng sẽ là Manchester United.” Resurrección nhắc nhở.

Nếu gặp Chelsea và Arsenal thì Liverpool hoàn toàn không sợ, nhưng Manchester United thì khác, khả năng phòng ngự của đội bóng do Ferguson dẫn dắt thực sự rất mạnh, cặp trung vệ Vidic và Ferdinand đang ở độ tuổi hoàng kim của sự nghiệp, cộng thêm hàng công Rooney và Tevez đều là những cầu thủ có khả năng pressing cướp bóng cực kỳ xuất sắc...

Tóm lại một câu, Liverpool đấu với Manchester United thực sự rất đau đầu.

“Dù thế nào đi nữa, cứ đá từng trận một. Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trước Barcelona trên sân nhà, tạo dựng ưu thế thì sân khách sẽ không khó đá nữa, đúng không nào?” Dương Dương hỏi.

Gerrard và Carragher cũng lần lượt lên tiếng ủng hộ Dương Dương, cho rằng nên tiếp tục kiên trì.

Mùa giải này đã tiến đến giai đoạn này rồi, bất kể là từ bỏ Champions League hay từ bỏ giải VĐQG thì cũng đều là những chuyện vô cùng đau đớn.

Rick Parry há miệng, muốn nói lại thôi.

Rất rõ ràng, ông ấy có chút lo lắng.

Tiếp tục kiên trì chiến đấu trên hai mặt trận, nếu có thể song hành tiến bước thì đương nhiên là tốt nhất, còn nếu không được, lùi một bước, có thể giữ vững giải VĐQG thôi cũng đã rất tốt rồi. Chỉ sợ cuối cùng là Champions League lẫn giải VĐQG đều thua sạch, hai bàn tay trắng, chẳng thu được gì cả, thế thì được không bù nổi mất.

Dương Dương và Gerrard cùng những người khác trẻ tuổi hơn, có tinh thần chiến đấu cao hơn, mang tính mạo hiểm hơn, nhưng Rick Parry lại suy nghĩ nhiều hơn đến việc làm sao để trải qua mùa giải này một cách ổn thỏa.