Đánh bại đội hai Vitesse xong, đội hai Ajax bước vào kỳ nghỉ, nhưng đội một vẫn còn phải đá thêm một trận nữa.
Thi đấu trên sân nhà tiếp đón Zwolle.
Thực lực của đội khách không hề mạnh, sau một mùa giải chật vật trụ hạng, mùa giải này họ vẫn tiếp tục là ứng cử viên nặng ký cho suất xuống hạng.
Hai vòng đấu đầu tiên của giải VĐQG lần lượt là thất bại không bàn thắng trước Utrecht trên sân khách, và thua không bàn thắng trước RKC Waalwijk trên sân nhà. Giữa lúc đang phải chịu chuỗi hai trận thua liên tiếp, họ lại phải làm khách đến sân vận động Amsterdam Arena, khiến tất cả mọi người đều cho rằng Ajax đáng lẽ ra nên kết thúc tất cả các trận đấu trong tháng Tám bằng một chiến thắng tưng bừng.
Nhưng kết quả lại khiến người ta há hốc mang ngạc nhiên.
Thi đấu trên sân nhà với lực lượng mạnh nhất, Ajax chơi vô cùng tệ hại. Hàng phòng ngự dẫu có tổ chức khá chặt chẽ, nhưng hàng công lại nghèo nàn đến mức chẳng có điểm gì đáng khen. Điểm sáng duy nhất là vào phút thứ ba mươi hai, trung phong người Thụy Điển Zlatan Ibrahimović kiến tạo cho Pienaar ghi bàn.
Đây cũng là pha lập công duy nhất của cả trận đấu.
Sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng Ronald Koeman đã hứng chịu những lời chỉ trích từ giới truyền thông và phóng viên. Tất cả mọi người đều cảm thấy màn trình diễn của Ajax mùa giải này thật đáng thất vọng, dù đã giành được ba trận thắng liên tiếp, nhưng cả thế trận lẫn kết quả đều khiến người ta không thể chấp nhận được.
Koeman cho biết đội bóng vẫn đang trong quá trình lắp ráp và điều chỉnh.
"Trận đấu này đội khách thi đấu rất kiên cường, huấn luyện viên trưởng Peter Boeve đã bố trí sơ đồ năm bốn một, năm hậu vệ, ba tiền vệ trụ, bố trí trọng binh ở trung lộ, điều này khiến cho mặt trận tấn công của chúng tôi mãi không thể triển khai được."
Còn đối với những tin đồn từ bên ngoài về vấn đề không hòa hợp giữa Zlatan Ibrahimović và Van der Vaart, Ronald Koeman cho biết đó là những lời đồn thổi vô căn cứ, giữa hai cầu thủ không hề có mâu thuẫn, cũng không tồn tại sự xung đột nào.
"Họ đều là những cầu thủ rất xuất sắc, có tiềm năng rất lớn. Dù ở bất kỳ đội bóng nào, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, họ cũng không bao giờ xuất hiện cái gọi là không hòa hợp. Vấn đề hiện tại nằm ở chỗ họ cần phải nhanh chóng điều chỉnh nhịp độ của bản thân, để bản thân trở nên ăn ý hơn với đồng đội, với đội bóng, cùng chung một nhịp điệu."
Sau khi ba vòng đấu khép lại, chân sút chủ lực Kezman của PSV Eindhoven dẫn đầu danh sách vua phá lưới với năm bàn thắng, Ivan Redan của RKC Waalwijk bám sát phía sau với bốn bàn thắng. Các cầu thủ Ajax đều chỉ ghi được một bàn, xếp hạng rất thấp.
Tuy nhiên, trên bảng xếp hạng Eredivisie, Ajax lại thể hiện rất xuất sắc, giành ba trận thắng tuyệt đối để mang về chín điểm, san bằng điểm số với RKC Waalwijk, nhưng vì hiệu số bàn thắng bại nên xếp ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, hơn PSV Eindhoven hai điểm.
Dù thứ hạng trên bảng xếp hạng khá tốt, nhưng truyền thông Hà Lan lại tỏ ra vô cùng không hài lòng với màn trình diễn của Ajax, đặc biệt là ở mặt trận tấn công.
Trong các phân tích của nhiều phóng viên và các cựu danh thủ, vấn đề ở hai cánh của Ajax vẫn luôn làm khó đội bóng.
Rất nhiều người cho rằng, sự xung đột giữa Zlatan Ibrahimović và Van der Vaart không phải là không thể điều hòa, nhưng vấn đề hiện tại là hai cánh của Ajax không thể tạo ra mối đe dọa, khiến cho tất cả các đội bóng khi đối đầu với Ajax chỉ cần cố thủ ở trung lộ là đủ. Điều này đối với một thế lực lớn của Eredivisie mà nói là vô cùng bất lợi.
Mùa giải trước có Van der Meyde trấn giữ hành lang cánh phải, Ajax là đội bóng có sức sát thương lớn nhất tại Eredivisie. Nhưng nhìn từ màn trình diễn ở mùa giải này, sau khi mất đi Van der Meyde, Ajax đột nhiên trở nên như thể hoàn toàn không biết cách tấn công, nguyên nhân sâu xa chính là vì hành lang cánh đã mất đi tính uy hiếp.
Các phóng viên và các cựu danh thủ cũng lần lượt bày tỏ rằng, nếu Ronald Koeman không thể nhanh chóng giải quyết vấn đề này, thì e rằng Ajax mùa giải này vẫn sẽ rất khó khăn để trụ vững đến cuối cùng, đặc biệt là khi sắp tới còn phải đối phó với UEFA Champions League.
Sau khi chật vật loại bỏ Grazer AK, kết quả bốc thăm vòng bảng Champions League của Ajax cũng chính thức ngã ngũ.
Do cúp C1 năm nay thay đổi thể thức, bãi bỏ vòng bảng thứ hai như trước đây, sau khi đá xong vòng bảng đầu tiên, hai đội đứng đầu sẽ trực tiếp vào vòng knock-out, đội đứng thứ ba xuống đá UEFA Cup, và đội đứng cuối cùng sẽ bị loại.
Mặc dù ở đấu trường Champions League mùa giải trước, Ajax đã lọt vào top 8 đội mạnh nhất, nhưng trong phân nhóm năm nay họ vẫn bị xếp ở nhóm hạt giống số ba. Những đội bóng ở nhóm hạt giống số một được bốc thăm sau đó là nhà đương kim vô địch AC Milan, đội bóng sừng sỏ tại La Liga Celta Vigo, và đại diện mạnh của Bỉ là Club Brugge.
Dù mùa hè năm nay đã chia tay Van der Meyde và Chivu, nhưng dù là Zlatan Ibrahimović, Van der Vaart hay Trabelsi, cuối cùng đều được giữ lại đội bóng, thực lực tổng thể vẫn được bảo lưu. Thêm vào đó là sự trỗi dậy của những tài năng trẻ thực lực như Sneijder, Pienaar, De Jong và Heitinga, triển vọng của Ajax vẫn được người ta đánh giá cao.
Tuy nhiên, bốn đối thủ cùng bảng năm nay thực lực cũng không hề kém.
AC Milan và Celta Vigo thì không cần phải nói nhiều, đều là những đội bóng mạnh nổi tiếng khắp châu Âu, ngay cả thực lực của Club Brugge đến từ Bỉ cũng không thể coi thường, họ đã loại cả đại diện sừng sỏ của Bundesliga là Borussia Dortmund ở vòng sơ loại thứ ba để giành vé đi tiếp.
Kết quả bốc thăm vừa được công bố, truyền thông Hà Lan lại được một phen kêu ca thảm thiết, cho rằng tình thế "thù trong giặc ngoài" của Ajax đang vô cùng nguy ngập.
Bầu không khí dư luận từ bên ngoài này cũng vô hình trung chất thêm vài phần áp lực cho đội một.
Nhưng với tư cách là một cầu thủ của đội hai, Dương Dương lại một lần nữa trở về công viên trượt ván Almere quen thuộc.
---❊ ❖ ❊---
Chịu ảnh hưởng bởi Giải vô địch bóng đá châu Âu diễn ra vào năm sau, lịch thi đấu Eredivisie mùa giải này bị nén lại rất sát, nhưng các đội tham gia Giải vô địch U21 chỉ có mười ba đội, tuy cũng đá lượt đi và về nhưng áp lực thi đấu sẽ nhẹ hơn rất nhiều.
Đến đợt tập trung đội tuyển quốc gia, đội bóng bắt đầu cho nghỉ. Vermaelen và các tuyển thủ quốc gia có tên trong danh sách triệu tập của các cấp độ đội tuyển cũng lần lượt rời đội để làm nghĩa vụ quốc gia, trong khi Dương Dương thì tiếp tục đến trường học tập mỗi ngày.
Đến chiều thứ Sáu sau khi tan học, người chị họ Thẩm Ngọc Trúc lái xe đến Ouderkerk đón cậu.
Đây là lần đầu tiên cậu trở lại Almere kể từ khi đến Amsterdam, bất giác lại có cảm giác như về thăm nhà mẹ đẻ, dọc đường nhìn thấy bất cứ thứ gì cũng cảm thấy mới lạ và thú vị. Phải thừa nhận rằng con người ta thay đổi vẫn rất nhanh.
Trở về quán ăn Trung Hoa, vừa hay là thời gian bữa tối bận rộn. Dương Dương đặt đồ xuống rồi chủ động ra tay phụ giúp, mọi thứ trông vẫn giống như hơn nửa tháng trước, nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.
Almere thành lập cho đến nay đã được bảy năm, trở thành câu lạc bộ vệ tinh của Ajax cũng đã được hai năm, nhưng Dương Dương lại là người nhà đầu tiên từ lò đào tạo trẻ Almere gia nhập lò đào tạo trẻ Ajax, hơn nữa còn trực tiếp bước chân vào đội hai.
Đội hai, còn được gọi là đội dự bị, là đội bóng được chuẩn bị riêng cho đội một.
Rất nhiều người dân Almere đã nhận ra Dương Dương, họ lần lượt động viên cậu phải cố gắng, phấn đấu sớm ngày bước vào đội một Ajax. Đến lúc đó tất cả bọn họ đều sẵn sàng đến cổ vũ cho Dương Dương, trở thành đoàn cổ động viên thân thiết của cậu.
Dương Dương tự nhiên là mỉm cười gật đầu đồng ý.
Dù khoảng cách đến đội một vẫn còn rất xa vời, nhưng đây chính là mục tiêu mà cậu nỗ lực hướng tới.
Đến buổi tối, nhận được tin tức, Johan Reep và Nick cùng những người khác đều đặc biệt chạy đến thăm Dương Dương, ngay cả huấn luyện viên trưởng Johan Reep và Dick Vanpel cũng cố ý ghé qua. Bọn họ đều rất quan tâm đến tình hình của Dương Dương ở lò đào tạo trẻ Ajax.
Fred Arroyo vẫn luôn giữ liên lạc với Johan Reep, đối với màn trình diễn của Dương Dương ở đội hai Ajax, họ đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Việc Dương Dương có thể ra sân thi đấu cho đội hai Ajax chỉ trong vỏn vẹn hai trận ngắn ngủi, thậm chí còn có xu hướng dần chiếm một suất đá chính, khiến tất cả mọi người vô cùng kinh ngạc.
Họ đều hiểu rõ rất khó để có thể giành được suất đá chính ở đội hai Ajax, mà lời giải thích hợp lý duy nhất chính là, trong nửa tháng ngắn ngủi này, Dương Dương lại tiến bộ một cách rõ rệt, khiến Van Basten trọng dụng cậu.
“Hừm, Dương, cậu thì sướng rồi, đá xong cúp quốc gia Hà Lan lại đá Giải vô địch U21, trận sau thể hiện tốt hơn trận trước, còn chúng tôi thì thảm rồi, huấn luyện viên ngày nào cũng lấy cậu ra để răn dạy chúng tôi, hở một chút là nói: 'Các cậu nhìn Dương Dương xem, lúc trước còn không bằng các cậu, bây giờ người ta đã là người của đội hai Ajax rồi'.”
Henk Demel ra ra dáng vẻ bắt chước lời răn dạy của Johan Reep, khiến tất cả mọi người có mặt cười phá lên một trận, nhưng trong lòng cũng cảm thấy vô cùng bồi hồi, bởi vì bọn họ đều có thể cảm nhận rõ ràng khoảng cách giữa bản thân và Dương Dương đang bị nới rộng ra từng ngày.
Dương Dương vốn không ngờ rằng, có một ngày bản thân lại trở thành "con nhà người ta" trong miệng huấn luyện viên trưởng Almere, trong lòng quả thật có chút thành tựu, nhưng vẫn khiêm tốn khách sáo vài câu.
Kẻ chủ mưu Henk Demel liền bị Johan Reep vỗ nhẹ một cái vào sau gáy từ phía sau.
Vòng đấu đầu tiên của cúp quốc gia Hà Lan chỉ có tám mươi đội bóng, Almere không thể chen chân vào danh sách này, đã bị loại ngay từ vòng sơ loại, chỉ có thể tập trung thi đấu ở giải hạng ba. Điều này khiến cho rất nhiều cầu thủ bao gồm cả Henk Demel vô cùng ngưỡng mộ Dương Dương.
Đó chính là cúp quốc gia Hà Lan, giải đấu mang tầm quốc gia của Hà Lan, hơn nữa Dương Dương lại càng thể hiện càng xuất sắc ở đội hai, khó mà đảm bảo rằng trong tương lai không xa, cậu sẽ được đội một để mắt tới, trực tiếp bước vào đội one, đến lúc đó lại sẽ khác so với bây giờ.
Johan Reep cũng cảm thấy cơ hội của Dương Dương ở Ajax là rất tốt.
“Từ những thông tin tôi nhận được hiện tại, ban quản lý Ajax không có ý định chiêu mộ cầu thủ chạy cánh. Họ đã đầu tư rất nhiều tiền trong việc gia hạn hợp đồng vào mùa hè năm nay, không có đủ nguồn vốn để vận hành chuyển nhượng, đối với điểm yếu ở hành lang cánh, họ vẫn quyết định sử dụng phương thức đôn người từ nội bộ lên, thế nên, cậu vẫn có rất nhiều cơ hội.”
Dương Dương nghe xong liên tục gật đầu. Là một người tập luyện ở De Toekomst suốt ngày, cậu tự nhiên hiểu rõ những điều này, nhưng cậu cũng biết rằng Ajax vốn dĩ nhân tài như mây, những cầu thủ có thể đá ở vị trí tiền đạo cánh phải rất nhiều, đội một đã có tới mấy người, Babel và De Mul của đội hai cũng có thể chơi ở vị trí này, thậm chí Fred Benson cũng có đủ thực lực để đá vị trí này.
So với điều đó, bản thân tuy có cơ hội, nhưng vẫn phải cố gắng nhiều hơn nữa mới được.
Khi Dương Dương nói ra suy nghĩ của mình, Johan Reep - người xuất thân từ lò đào tạo trẻ Ajax - không ngừng gật đầu. Ông cũng cảm thấy tạm thời mà nói, Dương Dương không cần phải suy nghĩ quá nhiều, cứ dốc toàn tâm toàn ý nâng cao thực lực của bản thân là được.
“Cơ hội luôn dành cho những người có chuẩn bị, cậu phải tin rằng, ban huấn luyện và các tuyển trạch viên của Ajax tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ bất kỳ một cầu thủ có năng lực nào, bởi vì đây chính là nền móng để Ajax đặt chân đứng vững ở làng bóng đá châu Âu.”
Dương Dương cung kính gật đầu nói cảm ơn.
Ở lại Almere hai ngày, sang thứ Hai tuần sau, Dương Dương lại trở lại Amsterdam, tiếp tục đi học và tập luyện.
Do đội bóng vẫn đang trong giai đoạn tạm nghỉ, nên việc tập luyện của Dương Dương đều diễn ra một mình.
Tình trạng này kéo dài cho đến giữa tháng Chín, đội một và đội hai mới bắt đầu tập trung tập luyện trở lại.
Đối thủ tiếp theo của đội hai là đội hai AZ Alkmaar thuộc Giải vô địch U21, trận đấu diễn ra trên sân khách.
Do thời gian trận đấu và tập luyện gián đoạn quá lâu, huấn luyện viên trưởng Van Basten có phần lo lắng cho trạng thái và màn trình diễn của các cầu thủ, ngay cả Dương Dương cũng sợ đà phong độ tốt trước đó của mình bị ngắt quãng.
Nhưng điều mà cậu không ngờ tới là, trận đấu vừa mới bắt đầu được không lâu, các cầu thủ của đội hai AZ Alkmaar đã chủ động dâng tặng một món quà lớn.
