Cuộc tấn công bất ngờ do người Hạ phát động khiến các quân sĩ phương Đông giật mình hoảng hốt, nhiều binh tướng trung hạ tầng còn chưa hiểu rõ chuyện gì xảy ra, đã nhận được mệnh lệnh rút lui về phía Đông Nam.

"Rốt cuộc tiền tuyến đã xảy ra chuyện gì!" Vẻ mặt A Miễn, bách hộ trưởng của tân quân Quý Liên, vô cùng lo lắng. Cấp trên không tiết lộ thêm nội dung gì nữa, A Miễn định bàn bạc với Mã Đề xem sao, nhưng lại phát hiện đối phương đang nhìn về phía Bắc mà run lẩy bẩy.

A Miễn nói: "Cậu bị làm sao vậy?"

Mã Đề nói: "Sợ... sợ lắm."

A Miễn vô cùng kinh ngạc: "Sợ? Cậu sợ cái gì?"

Mã Đề nói: "Sợ chết."

A Miễn nói: "Sao lại thế, từ trước đến nay cậu vẫn luôn rất dũng cảm mà. Lúc xung phong, cậu chạy còn nhanh hơn cả ta, ta cũng theo không kịp cậu; lúc thu quân, cậu lại luôn là người đi cuối cùng."

Mã Đề nói: "Đó là vì lúc ấy ta biết chắc mình sẽ không chết! Nhưng lần này... lần này chúng ta chết chắc rồi." Hắn nhìn về phía Bắc: "Ta cũng không hiểu rõ lắm, hắn làm thế nào để đạt được mức độ đó... thế nhưng, chúng ta chết chắc rồi!"

"Ý cậu là đại quân của kẻ địch à?" A Miễn nói: "Còn chưa giao phong, thắng bại hãy còn chưa biết chừng!"

"Giao phong ư?" Vẻ mặt Mã Đề đầy lo lắng: "Đến lúc giao phong, thì cái gì cũng tiêu đời rồi."

A Miễn nói: "Tại sao?"

Mã Đề nói: "Ta không có cách nào giải thích với cậu, nhưng... tóm lại là chúng ta hoàn toàn không thể thắng nổi! Không được, ta phải đi đây."

A Miễn nói: "Đi? Cậu muốn đi đâu?"

Mã Đề nói: "Trở về Quý Liên tìm huynh trưởng của ta, rồi từ đó trốn đi thật xa."

A Miễn sững người lại, lập tức giáng cho hắn một cái tát, cả giận nói: "Mã Đề!"

Mã Đề bị A Miễn tát cho sững sờ, nói: "Sao cậu lại đánh ta?"

A Miễn lớn tiếng nói: "Cậu nói xem?"

Mã Đề trầm mặc một lát, nói: "A Miễn, ta không làm được, ta biết ở lại đây nhất định sẽ chết."

A Miễn nói: "Thì sao nào? Chúng ta là dũng sĩ của Quý Liên! Chỉ có thể làm thây ma trước trận chiến, không thể làm kẻ hèn nhát! Cậu thế này thì ra cái thể thống gì!"

Mã Đề cười lạnh nói: "Cậu giỏi anh dũng lắm nhỉ! Tiếc là giọng điệu này toàn là thứ mà đám người bên trên dùng để ngu dân đám tốt thí chúng ta thôi! Những kẻ có bản lĩnh cao cường đó, đại tướng của Thương nhân cũng vậy, Quốc chủ của Quý Liên cũng vậy, những cao thủ mà ta từng quen biết trước đây cũng vậy, bọn họ chịu thân chinh ra trận chỉ vì công lực của họ cao cường, giống như ta vậy, biết rõ không có nguy hiểm mới lên trận! Cái này gọi là tài cao gan lớn—không! Thật ra bọn họ không phải gan lớn, mà chỉ đơn thuần là vì tài cao. Bởi vì bọn họ đều biết rõ bản thân mình sẽ không chết!"

A Miễn cũng cười lạnh nói: "Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Vậy thì trước đây quả thực ta đã nhìn lầm cậu rồi."

Mã Đề trầm mặc hồi lâu, nói: "Đương nhiên cũng có ngoại lệ. Tỷ như cậu thì..."

A Miễn xua tay nói: "Không chỉ có mình ta, còn rất nhiều người cũng giống như vậy!"

"Rất nhiều người?" Mã Đề biết A Miễn không nói dối, trong số những kẻ mà hắn từng ăn thịt quả thực có không ít kẻ có suy nghĩ như vậy, nhưng ngặt nỗi Mã Đề hắn lại không phải, sự dũng cảm của những kẻ kia cũng chưa hề hòa vào trong tủy sống của Mã Đề. Hắn thỉnh thoảng dám mạo hiểm, nhưng điều đó chỉ vì bị lợi ích làm cho mờ mắt, hoặc là đường cùng đành liều một phen. Khi không có lợi ích thiết thực hoặc không có con đường nào khác, hắn vẫn sẽ giống như muôn dân trăm họ ngoài kia, lựa chọn bỏ chạy.

A Miễn nói: "Mã Đề, chúng ta luôn có lúc không trốn thoát được. Đến lúc đó thì tính sao?"

Mã Đề nói: "Đến lúc đó rồi tính tiếp."

A Miễn nói: "Thế nếu sớm muộn gì cũng phải đối mặt thì sao?"

Nghe câu nói này, toàn bộ gương mặt Mã Đề cứng đờ lại: Kẻ sớm muộn gì cũng phải đối mặt! Hắn nhớ tới vị đại ma đầu tuyệt đại mà bình thường hắn không dám nghĩ tới nhiều! Hắn biết, người đó giờ phút này đang ở phương Bắc, đang ở ngay tiền tuyến!

A Miễn nói: "Nếu cậu thực sự muốn trốn chạy, ta cũng sẽ không cản cậu. Nhưng mà... thôi đi, tự cậu suy nghĩ kỹ lại đi."

Cuối cùng Mã Đề đã không trốn chạy một mình, mà cùng đại quân rút lui. Hắn cứ ngỡ tốc độ hành quân như thế này thì nhất định không thể trốn thoát được, nhưng một trận đại hỏa đột ngột bùng lên lại chặn đứng quân Hạ lại.

"Ngọn lửa đó là do một vị cao thủ lớn phóng ra." Mã Đề thầm nghĩ: "Người nọ phóng ngọn lửa này, chỉ sợ là đã liều cả tính mạng rồi nhỉ." Vào khoảnh khắc ấy, hắn biết mình lại sai rồi. Trong số đám người ăn thịt người, không phải là không có kẻ dám hy sinh vì nghĩa lớn.

Sau khi rời khỏi tiền tuyến, liên quân phương Đông vừa tháo chạy vừa bố trí đủ mọi sắp xếp, hai loại quan trọng nhất là bố trí bẫy rập và bố trí hoặc quân. Bẫy rập là để kéo dài tốc độ hành quân của quân Hạ, mà nhiệm vụ của hoặc quân chính là cố gắng thu hút chủ lực của quân Hạ — nói một cách ngắn gọn, hoặc quân chính là dùng cái chết để tranh thủ thời gian cho chủ lực liên quân.

Số lượng của hoặc quân không nhiều, nhưng đều là những chiến sĩ dũng cảm nhất của Quý Liên, A Miễn và Mã Đề cũng nằm trong số đó — sự dũng cảm của hai người vốn rất nổi tiếng trong quân đội. Nhìn thấy sự sắp xếp như thế này, Mã Đề cũng chỉ biết cười khổ. Nhưng hắn nghĩ những cạm bẫy và hoặc quân này chắc đều không thể qua mắt được cái tên "đệ tế hời" đáng sợ kia đâu.

"Cũng được, như vậy cơ hội sống sót của ta trái lại sẽ lớn hơn."

Hoặc quân rời khỏi đại đội ba ngày sau thì tiến trú vào Lư Thành, một thành nhỏ phía Tây Nam Côn Ngô. Giống như dự đoán của Mã Đề, những dấu vết nhện màng ngựa mà hoặc quân để lại suốt dọc đường không thể thu hút chủ lực của quân Hạ đến đây, nhưng vẫn có một bộ phận đội ngũ tiến về hướng này — đó chính là bộ đội của nước Côn Ngô!

Giáp binh của Côn Ngô sắc bén được mệnh danh là đệ nhất trong tám vị phương bá. Mấy năm nay tuy quốc lực quân lực đều kém xa trước kia, nhưng mười vạn nhân mã cuồn cuộn cuồn cuộn ấy, dù là toàn bộ binh lực của Quý Liên ở đây cũng không có phần thắng. Hàng trăm dũng sĩ Quý Liên ở trong Lư Thành chỉ nhìn từ xa lớp bụi mù mịt do quân đội hành quân cuốn lên, liền biết ngoại trừ đầu hàng ra, bọn họ đã chẳng còn con đường sống thứ hai nào nữa.

"Phải làm sao đây?" Năm vị bách hộ trưởng tụ tập lại với nhau, bàn bạc đối sách.

A Miễn nói: "Vì nước chiến tử, giết một tên đủ vốn, giết hai tên là có lời!"

Một vị bách hộ trưởng trong số đó đồng thanh nói: "Không sai!" Hai người còn lại lại mang vẻ mặt khó xử.

A Miễn hỏi Mã Đề: "Mã Đề, cậu nói thế nào?"

Mã Đề nói: "Một mình ta chấp cả vạn người! Giết hai tên thì sao gọi là có lời được, ít nhất phải giết một hai vạn tên."

A Miễn cười nói: "Hừ hừ! Cậu giết càng nhiều càng tốt. Có bản lĩnh thì cậu đi giết sạch cả mười vạn người đi."

Thấy trước phong của binh mã Côn Ngô ngày mai sắp sửa áp thành, mấy vị thủ lĩnh sau khi bàn bạc liền dứt khoát lấy hết lương thảo tích trữ và rượu trong thành ra, cho toàn quân ăn một bữa thật no nê.

"Đây đại khái chính là bữa tối cuối cùng của bọn họ rồi nhỉ." Mã Đề nghĩ. Hắn cho rằng bản thân mình hẳn là có thể sống sót, dù sao Đô Hùng Hủy cũng không đến, cho dù Côn Ngô có nhân vật lợi hại gì đi nữa, bản thân hắn cũng nên có sự dư dả để trốn chạy.

"A Miễn," Một vị bách hộ trưởng bỗng nhiên nói: "Chúng ta vì nước chiến tử, không có gì để nói cả, nhưng bách tính trong thành này tội gì phải chôn cùng chúng ta chứ. Chi bằng thừa lúc binh mã Côn Ngô chưa tới, mở cổng thành thả bọn họ ra ngoài đi. Trốn được bao xa thì đành phải xem tạo hóa của bọn họ thôi."

A Miễn lập tức tán thành, Mã Đề cũng không có ý kiến gì. Hắn uống say lử khử gần nửa, liền quay về đi ngủ. Ngủ đến lúc gần sáng, đột nhiên cổ đau nhói, đầu lại bị ai đó chém đứt phăng đi một cách sống sượng. Hắn mở trừng hai mắt, liền nghe thấy có người nói: "Đồ hung ác thật, đầu đứt rồi mà vẫn mở mắt." Người nói chuyện hóa ra lại là chiến hữu của hắn — một trong hai vị bách hộ trưởng có vẻ mặt khó xử trong buổi họp lúc trước!

"Ta bị phản bội rồi!" Mã Đề thầm nghĩ, nhưng hắn vẫn muốn xem tiếp, thế nên không hề có thêm hành động gì tiếp theo!

Ngày hôm thứ hai, tiên phong của quân đội Côn Ngô đã áp sát dưới thành, ngày thứ ba, mười vạn đại quân đều tiến trú vào Lư Thành. Đầu của Mã Đề được đặt trên một chiếc mâm, cùng với một cái đầu khác, được hai vị bách hộ trưởng phản bội kia dâng lên trước mặt chủ tướng Côn Ngô.

"Bị đặt trong một chiếc mâm thế này, cảm giác này vẫn là lần đầu tiên đấy nhé." Mã Đề thầm nghĩ.

Cái mâm còn lại đựng chiến hữu của hắn, nhưng không phải A Miễn, mà là vị bách hộ trưởng đã hò reo tán thưởng đề nghị của A Miễn ngày hôm đó.

"Còn A Miễn thì sao? Hắn đại khái là bị bắt sống rồi nhỉ." Mã Đề thầm nghĩ.

Hắn đoán không sai, A Miễn quả thực đã bị bắt sống. Đêm hôm trước, một trong hai vị bách hộ trưởng quyết định phản bội đã trà trộn vào đám đông người dân trốn chạy ra khỏi thành để đi đầu hàng tướng lĩnh Côn Ngô, kẻ còn lại thì dẫn theo thân tín đắc lực, lần lượt ám toán ba vị tướng lĩnh bề ngoài có vẻ không chịu đồng lưu hợp ô với bọn chúng.

"Hầy, đúng là oan uổng thật." Mã Đề thầm nghĩ: "Thật ra ta vốn đâu có phản đối đầu hàng đâu cơ chứ."

A Miễn bị đẩy vào trong, bị mấy người đè ép giữ chặt, hắn vẫn đang liên tục giãy giụa. Thật tình mà nói, Mã Đề không hề cho rằng bản thân võ nghệ của A Miễn có bao nhiêu là cao cường, thế nhưng người đồng đội này mỗi lần xung phong thường có thể thể hiện ra khí thế áp đảo kẻ địch.

"Cái khí thế này rốt cuộc là thứ gì vậy nhỉ?" Mã Đề thầm nghĩ, "Chẳng lẽ chỉ là dũng khí thôi sao?"

Chủ tướng Côn Ngô khuyên A Miễn đầu hàng, nhưng bị A Miễn một mực cự tuyệt. Người Côn Ngô lại bảo hai tên tướng phản bội khuyên hàng, kết quả hai tên tướng phản bội đó lại bị A Miễn phun cho một bãi nước bọt đến mức che mặt lùi lại phía sau.

"Ta không thể để A Miễn chết trong tay bọn chúng được." Mã Đề thầm nghĩ: "Một người tốt như vậy, sao có thể chết một cách uổng công như thế. Huống hồ là chính hắn đã từng hứa cho ta ăn cơ mà." Hắn đã chú ý đến chủ tướng của Côn Ngô từ lâu, phát hiện võ công của kẻ đó tuy rất cao, nhưng bản thân hắn vẫn có thể đối phó được.

"Côn Ngô là một trong tám vị phương bá, thế nhưng vị chủ tướng này xem ra còn kém xa Vu Công Nhũ Anh, ừm, phần lớn những kẻ lợi hại nhất đều đã đi lên Côn Lôn rồi. Tuy nhiên, những vị tướng lĩnh này tụ tập lại với nhau, nếu ta muốn đối phó thì vẫn có chút phiền phức."

Trong lúc do dự, tiếng mắng nhiếc của A Miễn ngày càng lớn, ngày càng cay độc. Mã Đề thở dài trong lòng, biết rằng A Miễn đã không giữ được mạng nữa rồi. Quả nhiên, dưới sự ngầm đồng ý của thống soái Côn Ngô, kẻ phản bội của Quý Liên với vẻ mặt tức giận xấu hổ đã chém đứt đầu A Miễn. Đầu của A Miễn lăn lóc trên mặt đất, thế nhưng đôi mắt vẫn trừng trừng mở lớn! Thống soái Côn Ngô tức giận ra lệnh kéo cái thây ma đó xuống băm nát thành tương.

Đêm hôm đó, thủ cấp của Mã Đề được đưa vào phòng của vị chủ tướng Côn Ngô đó, bởi vì vị tướng quân này có một sở thích: Sau khi đánh thắng trận thì gối đầu lên thủ cấp của tướng địch để ngủ, nghe nói làm như vậy có thể khiến cho oai phong ngày hôm sau tăng vọt! Hắn dùng đầu của Mã Đề làm gối, dùng đầu của kẻ khác để tựa chân. Ngủ đến nửa đêm chợt cảm thấy cổ dính nhớp nháp, giống như có ai đó đang liếm cổ gáy mình vậy. Hắn tưởng mình đang nằm mơ, từ từ ngủ thiếp đi lần nữa, vậy mà lại thật sự nằm một giấc mơ. Trong mơ có một mỹ nhân ôm lấy hắn, hôn lên từng tấc da thịt trên người hắn.

Vị thống soái Côn Ngô này cứ thế mà chết trong một giấc mộng đẹp. Tinh hoa của hắn đã vào bụng Mã Đề, còn cặn bã của hắn thì bị vứt bỏ. Hóa thân thành hắn, Mã Đề lần lượt gọi các tướng lĩnh Côn Ngô vào phòng, rồi từng người từng người một ăn sạch. Đến canh bốn, trong mười vạn đại quân ngoại trừ Mã Đề ra, đã chẳng còn lấy nổi vị cao thủ thứ hai nào nữa.

Mà lúc này, Mã Đề đang xoa cái bụng của mình mà nghĩ: "Nếu như ăn liền một lúc mười vạn người, liệu có bị no quá không nhỉ?"